白起接到秘报时，上党之变正在紧锣密鼓地行进之中。

　　还在秦国威慑周王室与韩国割让河外渡口之地时，韩国的一位大臣便警觉了。这位大臣便是上党郡守冯亭。冯亭本是东胡名士，少年游学入中原，曾在燕国上将军乐毅灭齐时做过中军司马，后来乐毅遭罢黜，冯亭也愤而离燕南下。路过新郑，恰逢韩厘王求贤守上党，冯亭慨然应之，从此便做了韩国的上党郡守。这冯亭才兼文武，稳健清醒，硬是在韩国日见衰弱的情势下将上党治理得井井有条，防守得水泄不通，无论秦赵魏三国如何渗透，总是不能乱其阵脚。秦国夺取韩国河东、魏国河内两郡后，上党郡事实上便成了漂浮在秦赵两国间的一座孤岛，与韩国本土连接的通道只剩下了一条路：南出太行陉，经野王要塞南下渡河进入韩国。纵是如此险峻，冯亭还是镇静如常，率领五万守军稳稳地驻扎在上党。倏忽十余年过去，冯亭非但成了韩国栋梁，而且成了秦赵魏三国时刻关注的抢眼人物。

　　然则，秦国兵不血刃地夺取东西数百里河外渡口后，冯亭却骤然紧张了。

　　上党高地原本属于晋国，魏赵韩三家分晋时，阏与以东的上党高地分给了赵国，其余绝大部分上党高地全部归属韩国。于是，韩国有上党郡，赵国也有上党郡。同是上党郡，在两国的重要性却有着天壤之别。赵国将上党看作抗秦战略屏障，看作邯郸西部一道不可逾越的天险长城。而上党对于韩国，却是越来越成为沉重的飞地累赘。战国初期，上党尚是韩国北部抗击楼烦、东北抗击中山国与赵国的屏障；及至秦国东出，河东河内皆归秦国，上党便成了韩国在大河北岸的一块飞地。上党虽然是三晋兵家圣地，然却是个民生穷困之地，若无源源不断地粮草辎重输送，五万大军是无论如何撑持不到半年的。秦国未夺河外渡口时，韩国尚可从大河水道北上野王输送粮草辎重。河外渡口之地归秦，水路便立即断绝，再要北上野王，便要依商旅之道向秦国交付关税并经秦军查验货物方可通行，经年累月如此，日益穷困的韩国如何吃得消？若绕道赵国进入壶关，虽则不用关税，路途却是远了几倍，一路上人吃牛马吃，运到也所剩无几了，这便是军谚“千里不运粮”的道理，谁却支撑得起？如此一来，上党便可能立即陷入饥荒！上党十七座关隘城邑，本来就存粮无几，若断绝输送，不出三个月便要崩溃了。

　　春风料峭的三月，冯亭兼程南下，连夜渡河回到了新郑。

　　“公有谋划，本王听你便了。”韩桓惠王一见冯亭便知来意，顿时便愁苦地皱起了眉头。

　　“臣启我王。”冯亭也是毫不犹豫，“穷邦不居奇货。上党眼看不守，便当适时出手！”

　　“出手？如何出手？”

　　“河外道绝，目下又正当春荒，三月之后上党军民必乱。若秦国奇兵突袭，乱军必不能应。上党若归秦，赵国亟亟可危矣！赵国若亡，韩魏必接踵而亡也。不若将上党归赵，赵思上党久矣，得之必感韩国之情；秦亦欲得上党久矣，其时必力夺上党而攻赵国；赵与秦战，便必亲韩，韩赵结盟则魏国必动心，韩赵魏三家同心，则可抗秦于不败之地也！”

　　“哎——！”韩桓惠王长长地惊叹了一声，“好谋划！左右要丢，何如丢个响动，也让秦国难堪一番？你只说，如何铺排了？”

　　冯亭如此这般说得一番，韩桓惠王立即拍案定夺，连夜便开始了种种筹划预备。次日清晨，韩王特使立即秘密北上邯郸。与此同时，冯亭的请降密书也送到了行丞相事统领国政的平原君府邸。平原君一接到冯亭密书，顿觉此事非同小可，立即连夜进宫禀报。孝成王赵丹却是刚刚与韩国特使密谈完毕，要与平原君商议。两下一说，平原君便觉察到了一丝异味儿：同是一事，韩国为何分做两路来说？莫非背后还有其他情由？思忖不透，平原君便主张重臣会商，以免在此紧要关头出错。

　　次日清晨，赵国重臣济济一堂。孝成王赵丹开宗明义：“韩王特使昨日入赵，言韩国河外道绝，上党难守而欲交赵国；上党守冯亭亦致密书于平原君，欲带上党军民归降赵国。两路一事，我当如何处置？事关重大，诸位但尽其所言，毋得顾忌也。”

　　话音落点，大臣们便惊讶得相互观望起来，显然是在探询谁个预闻消息，却又都轻轻地相互摇头，显然是谁都觉得突兀了些。毕竟，上党之地是太显赫太重要了，韩国如何便要拱手让给赵国？接纳不接纳？各自后果如何？因应对策又如何？如此环环相扣之连续谋划，骤然之间如何便想得明白？一时之间，大臣们竟是良久默然。

　　“老臣以为：韩出上党，目下便是一发而动全局之大图也！”还是素富急智的蔺相如先开了口。虽则相权名存实亡，蔺相如事实上只在邦交事务上保留得些许权力，但蔺相如却是一如既往地直言不讳，“上党之地已成秦赵对抗之要害，然在韩国却是死地。惟其如此，韩国便要出手上党，此为大势使然也。然则出此重地，韩国必有大局图谋，而非冯亭一人心血来潮耳。否则，便不当一事两路！为韩国计，老臣以为其图谋在于：借献上党而与赵国重结抗秦盟约，进而引魏国而成三晋抗秦之盟；如此可借赵国魏国之力，保实力最弱之韩国长得平安也！”

　　“相如之言大是！”虞卿立表赞同。魏齐自杀后，虞卿连夜逃楚，不想春申君黄歇对他与信陵君夙敌魏齐交厚大是反感，竟毫无举荐他在楚国做官之意。万般无奈，虞卿只有又回到了赵国。素来尚友尚义的赵国人却将虞卿挂印出逃全然没当做叛逆之举，更兼平原君对魏齐之死原本就深为愧疚，便丝毫没有追究虞卿之罪，依然将他官复原职，只是也没有了相权，成了与蔺相如一般的空爵上卿。自此以后，虞卿再也没有了初时相权上卿的那般新贵气焰，却与蔺相如交好起来，两人多闲暇，便常聚议天下邦交，竟是十分地投机融洽。今日见蔺相如开了先河，虞卿便立即跟上，“韩国之谋虽从己出，却是与大局有利。秦压河外，韩国岌岌可危，魏国惶惶不安。赵国虽强，然单抗秦国却也吃力。若得三晋重新结盟，天下格局必是为之一变！”

　　“言不及义也。”平阳君赵豹冷冷一笑，“两位上卿只说，究竟接纳上党否？”

　　蔺相如淡淡道：“平阳君必有大义之见，愿闻其详。”

　　“老夫之意，上党不能要！”赵豹沉着脸，“无故之利，贪之大害也！”

　　“韩国信服赵国，如何便是无故之利了？”孝成王不禁插了一句。

　　“此言差矣！”赵豹以叔父之身，对孝成王也是毫不客气，“秦国断绝河外之道，显然便是要逼韩国交出上党。韩国明知秦之图谋，却偏偏将上党献于赵国，分明为依祸之计也！秦服其劳而赵受其利，纵是赵国强大也未必稳妥，况乎赵国未必强于秦也，如何不是无故之利了？赵国若受上党，必然引秦国大举来攻，岂非引火烧身？一言以蔽之，上党火炭团，万不可中韩人之算计，受此招祸之地！”

　　“平阳君何其大谬也！”随着一声响亮的指斥，一个玉冠束发的英挺年轻人从后排霍然站起，却正是马服君赵奢之子赵括。其时赵奢已死多年，赵括便承袭了马服君虚爵，寻常被人称为“马服子”。由于曾在宫中与当年的太子赵丹一起读书六年，孝成王对赵括分外赞赏，一即位便让赵括做了职掌邯郸防卫的柱国将军。论官职，柱国不是高位重臣，然则由于赵括承袭了马服君爵位，便成了封君大臣。更兼赵括从幼时起便大有才名，成年加冠后更是见识不凡，在赵国朝臣中便成了最是光彩照人的后起之秀。当然，更根本处在于赵奢声望与孝成王之器重赞赏，赵括才得以位列高爵重臣之秘密朝会。此时赵括一开口便咄咄逼人地指斥这位极其傲慢的王叔，大臣们一则振奋二则紧张，殿重便是鸦雀无声，连平原君也不禁瞪了赵括一眼，觉得赵括未免过分了。饶是如此，赵括却是旁若无人，侃侃高声道，“固国不以山河之险，失国不因四战之地。先君武灵王时，赵无韩国上党，却是胡服骑射拓地千里震慑天下！惟其如此，赵弱赵强，赵存赵亡，固不在上党险地也，在国力也，在军力也，在朝野之气也！”只这几句，大臣们眼睛便是一亮——不愧马服君之子，有胆气！

　　“接纳上党与否？根本处不在韩国图谋如何，而在赵国情势如何！”赵括辞色凌厉，便是一泻直下，“若赵国无国力、无大军、无壮心，纵是韩国无图谋而拱手相送，赵国可能守得上党？若赵国有国力、有大军、有图霸王天下之雄心，纵是韩国不献上党，赵国亦当夺来，又何惧移祸之计哉！今平阳君先自认赵弱，徒灭志气，而后视韩国献地为移祸之算，诚可笑也！若以此说，上党归赵为韩国移祸，上党归秦莫非便是韩国依附虎狼？夫一弱韩，自忖险地难守，危难之际思大局，献地于同根之邦而图谋结盟抗秦，于情于理于道于义，何者有差？何独不见容于平阳君而中伤若此乎！”

　　平阳君怒不可遏，戟指大喝：“竖子无谋，大言误国！”

　　赵括却是哈哈大笑：“小言有谋，大言无谋，平阳君何其滑稽也！”

　　“竖子只说！赵国抗得秦国么？”

　　“我便为平阳君一算。”赵括掰着手指，“秦国大军五十余万，赵国大军也是五十余万；秦国人口千万左右，赵国人口也是千万左右；秦国仓廪有十年军粮可支，赵国仓廪也有十年军粮可支；秦国军资器械有多少，赵国也一般有多少，还多了林胡草原的数十万马匹牛羊，战马比秦国尚居优势；秦国有名将，赵国也有名将；秦国有能臣，赵国更有能臣；秦人尚武好战，赵人更是举国剽悍胡风。平阳君但说，赵国哪一样抗不得秦国？”

　　“竖子误国！”赵豹面色铁青，“邦国战阵，有如此算账么？”

　　赵括揶揄地笑了：“依平阳君之见却是如何算法？抑或混沌不算，只猥琐避祸便了？”

　　赵豹嘴唇抽搐，一跺脚便离席大步去了，走到殿口又骤然回身吼了一句：“竖子误国！”

　　殿中一时默然。大臣们对赵括气走平阳君虽觉不妥，然对赵括的一番道理却是不得不服。就实而论，除了还没来得及推行第二次变法，赵国比秦国确实不差，赵括所数宗宗细目也绝无夸大，如此看去，接纳上党与否似乎便是不言自明了。虽则如此，有平阳君坚执反对，赵王与平原君也都还没有说话，大臣们一时便都僵住了。

　　“老将军，”孝成王看着廉颇笑了，“你便说说，依赵国军力，上党能否守得？”

　　老廉颇慨然拱手道：“连同御胡边军，赵国大军六十余万。论战力，赵军与秦军不相上下。只要赵国没有攻秦之心，而只做抗秦防御，上党坚如磐石也！”

　　“上将军言之有理。”职掌财政的内史大臣赵禹冷静接道，“平阳君言韩国移祸，实则便是顾虑赵国不足抗秦也。我大赵今有六十万大军，若依旧畏秦入虎而不敢接纳上党，诚为天下笑耳！”

　　“老臣赞同。”已经是两鬓白发的国尉许历道，“当年无上党，马服君尚血战秦军而大胜！赵军战力何输秦军分毫？目下我军资粮草充盈，若再得韩上党归赵，赵国西部便矗立起一道横宽三百里的天险屏障，何以平阳君此时却畏惧与秦军抗争？老臣实在不解也。除非赵国听任秦国蚕食山东，否则便不能丢弃上党！”

　　“王叔之见呢？”孝成王看着一直默默思忖的平原君。

　　平原君一拱手道：“老臣原在犹豫不决，然则诸位大臣之言却使老臣茅塞顿开。马服子赵扩言之有理：接纳上党与否，根本处不在韩国图谋如何，而在赵国情势如何？平阳君虽老成谋国，然却失之畏缩退守。百余年来，凡赵国畏缩避祸游离于中原之外时，无不国势大衰，凡大刀阔斧开疆拓土周旋于天下时，都是国势昌隆！就上党而论，赵国原本便有东上党，今受西上党而成一体屏障，亦是题中应有之意；而秦国争上党，却是分明地为诛灭三晋寻求根基；当此之时，退缩则危局接踵而来：上党归秦、韩魏附秦，赵国孤立，最终将被秦国蚕食压缩，甚或一举灭国！锐意进取则大局有大利：上党归赵而三晋结盟，甚或可能重新结成六国合纵，孤立秦国！长远看去，秦赵争天下势在必然。天予不取，反受其咎，岂有他哉！”

　　“彩——！”一言落点，大臣们竟齐齐地喝了一声彩。

　　“好！”孝成王兴奋地拍案，“接纳上党事，由平原君领虞卿、蔺相如筹划；大军整备事，由上将军领老国尉、马服子筹划！”

　　三日之后，平原君的特使马队浩浩荡荡地开进了韩国上党郡的治所壶关。郡守冯亭率领将士吏员，在壶关北门外郊礼迎接。平原君当场颁布了赵王诏令：上党郡守冯亭，明察时势，大功卓著，封为华阳君，食邑三万户；十七员关隘大将与十三名县令俱封侯爵，食邑三千户；所有军民皆赐爵三级，赏六金！

　　平原君委蔺相如暂署府库郡政交接事务，委虞卿从赵国输送粮草物资救济饥民，委赵扩暂署关隘要塞诸般军务交接。忙碌半月，诸般军政事务大体就绪。上将军廉颇与国尉许历率领十万大军也堪堪抵达，接收所有关隘之后，廉颇下令：原韩国上党的五万守军，全部开出上党移防赵国腹地。这是上将军廉颇、国尉许历、马服子赵扩在查核防务之后的新决断。老少三将军异口同声：“韩军涣散疲惰，留驻上党徒乱军心！”平原君便也赞同了。

　　上党大体安定，平原君便来壶关幕府拜望冯亭。平原君提出的方略是：东西两上党合并为新上党郡，仍由冯亭以封君之身做大上党郡守，不治军唯治民；若冯亭不愿留任上党，便可回邯郸做国尉，换许历来做郡守。冯亭思忖良久，却是喟然一声长叹：“我弃上党，便成天下不义之人也！若得入赵封君，只怕对争取魏国合盟不利。冯亭唯愿回归韩国，辅佐韩王与赵国结盟便了。”

　　平原君思忖再三，终是不能勉强，便请准赵王，赐冯亭黄金千镒，礼送冯亭出境了。新郡守许历不解，平原君笑答：“韩桓惠王素无主见，若有冯亭在，韩国便是赵国铁盟也。”许历仍是困惑：“冯亭献地而不做封君，虽有隐士之风，却分明是无担待之人。若回韩首鼠两端，岂非大害？”平原君摇头笑道：“身为大将，冯亭已负不义之名，且必令秦国恨之入骨，除非回归东胡隐居，何能再首鼠两端也？”许历恍然大笑：“平原君果能算人，许历不及也！”

　　在平原君一班大臣在上党忙碌并郡时，蔺相如已经秘密赶到了大梁。

　　这时的魏国已经对情势变化渐渐清楚，随着一个个秘密斥候的消息急报，大梁君臣却是乱了方寸。领丞相事的须贾与一班亲秦大臣，力主维持秦魏盟约不变，魏国绝不能搅到韩赵结盟的泥潭中去！因魏齐倒台而复出佐政的信陵君与一班老臣子，却都主张魏国暂时骑墙中立，在秦赵之间待价而沽！魏安釐王莫衷一是，倒是真正做了骑墙之君。便在这激烈争辩的当口，蔺相如风尘仆仆地来了。

　　信陵君素负盛名，又是平原君姊夫，蔺相如便先行拜会了这位持重明锐的王族公子。信陵君只一句话：“三晋之势，今非昔比，赵国已成中流砥柱，魏国无足轻重也。”蔺相如也只一句话做答：“骑墙壁上观，只怕墙脚松溃也。”信陵君笑道：“秦魏有盟：绝不再蚕食河外寸土。墙脚坚实无忧也。”蔺相如哈哈大笑：“公子当真滑稽也！虎狼发誓不再吃羊，羊便信以为真了？”信陵君素闻蔺相如胆识才具，心下不禁敬佩有加，一番思忖便道：“羊要生角，惜乎身躯无力，奈何？”蔺相如道：“赵以济西八城之地资魏，魏可做军辎重地，何能无力也？”信陵君目光顿时一亮：“但得如此，无忌便有对策也！”

　　次日蔺相如晋见魏王，将大势说得一遍，再将赵国借八城之地于魏国的事一说，魏安釐王立即便是满脸笑意，慷慨允诺与赵国结盟抗秦。蔺相如尚不放心，又与信陵君密商一番，方才回赵国去了。

　　蔺相如一走，须贾一班亲秦大臣便立即纷纷进宫，轮番劝谏魏安釐王。眼见魏安釐王又有松动，信陵君便与几位王室老臣密商对策。元老大臣们原是对没有根基却又张扬跋扈的须贾恨得咬牙切齿，便是一口声喊杀！信陵君反复思忖，觉得群臣上书威逼魏安釐王罢黜须贾仍然不能根除这个大奸，便向隐居大梁的老侠士侯嬴求教。侯嬴悠然便是一笑：“为国除奸，原是游侠本分，有何难哉！”次日便向信陵君举荐了一个隐居风尘的游侠朱亥。这个朱亥看似木讷，大袖中却时常密藏一把十斤重的短柄大铁锥，慷慨好义，被侯嬴视为堪托生死之士。信陵君自是信得侯嬴，立即将须贾的诸般行止对朱亥细说了一遍。朱亥竟是一句话没说便转身走了。

　　三日之后，大梁便传开了一则惊人的消息：代相须贾暴死王街，头颅被砸成了肉酱！身边一幅白布写着八个大血字——疾贤妒能，恶贯满盈！一时间大梁国人惊乍相传：秦丞相范雎派来刺客，杀死了仇人须贾。亲秦大臣们惶恐不安，竟是纷纷指斥范雎出尔反尔不堪邦交。魏安釐王也是心惊胆颤，生怕记死仇的范雎哪一日再来寻衅自己，便立即派信陵君秘密前往邯郸，与赵国韩国结盟抗秦。

　　骤然之间，三晋形势大变，秦国多年累积的河外优势竟是荡然无存了。