隆隆聚将鼓又一次响了起来！

　　白起升帐发令：步军五万，编为三个大营——冲车营一万五千、弓弩营一万，由中军主将蒙骜统领；攻城营两万五千，由步军主将山甲统领；三大营先期两日出河西离石要塞，沿大河东岸山地，向魏国故都安邑秘密进发！骑兵五万，编为四路，第一路一万五千，由前军大将王龁率领；第二路一万五千，由后军大将王陵率领；第三路一万五千，由骑兵主将嬴豹率领；都从陕塬山地隐蔽过河，王龁铁骑埋伏于孟津北岸山谷；王陵铁骑沿大河北岸河滩的无人区秘密进入敖仓渡口北岸的河谷埋伏；嬴豹东进到淇水入河口的山谷埋伏；第四路五千精骑，白起亲自率领，出龙门峡谷渡河，直压汾水入河口的皮氏；五路大军务必于立冬前一日到达集结地，立冬那日一齐发动猛攻。

　　白起严厉命令：“步军先下安邑、蒲坂，再依次攻克河内城池！三路骑兵务必击溃魏国从北上援军！我自率五千精骑，扫清河内之零星驻军，并驰援策应各路大军！”

　　于是，就在立冬这一天，猛烈的攻城大战在河内突兀开打。

　　十月之交，立冬是个节气大关。从立冬开始，人们便进入了窝冬期。为了祈祷冬日平安，不要遭受饥寒劫难，大河上下便有了一个久远的习俗：立冬吃暖羹。一到立冬之日，举凡山乡城邑，家家都在院中支起一口大锅煮暖冬羹。羹者，五谷菜粥也。舂得黄亮的小米，光洁滑溜的麦仁，雪白肥胖的杏仁，紫红带核的红山枣儿，还有青青的秋葵与晒干的藿菜，殷实之家还要加进各种碎肉骨头，一股脑儿煮将去，一两个时辰后便是一锅五彩纷呈粘滑生香的暖冬羹。呼噜呼噜浑身冒汗地喝完这顿糊饭热羹，便是漫长的冬日了。其时山乡庶民便是省火缩食，尽可能的将储存的那点儿五谷接续到来年夏收。于是，民间也便有了冬日寒食的习俗。那时侯，除了楚国江南，秦、赵、燕、齐、中山、卫、魏、韩国等整个北方的山野乡民，都有冬日寒食的风习。虽然有人说，“寒食”是晋文公为了追念抱木自焚的介子推，而将清明前一日定为禁火寒食的“寒食节”而起。但究其实，寒食流布天下穷乡僻壤而成久远习俗，实在是生计艰难使然。

　　民人生计，暖冬羹之后便是窝冬，农夫歇田，商旅歇脚，百工减劳，大事都要等到来年春回大地再办理。邦国政务，立冬节气后也是多谋而少动，列国出使的车马大是冷落，用兵更是自然停止。本来赵国要大举攻韩，眼看着冬日迫近，便自然而然的要等到开春后了。这是一种久远的习俗，却是比礼法更为广泛地被天下所认同，竟成了不成文的规矩。不管其中包括了多少原由，总而言之是有了“冬夏无大事”这样的天下之风，也才有了“春秋纪事”的讲究——举凡大事，都发生在春秋两季。

　　惟其如此，尽管列国间虎视眈眈，即将大战的传闻不断，暖冬羹的烟火还是弥漫了大河上下。就是打仗，也是开春之后了，窝冬之期想好对策养足精神便了，暖冻羹还是要吃得热热火火才是。可谁能想到，就在暖冬羹的炊烟弥漫之际，大河北岸竟是轰然一声惊雷，天下顿时瞠目结舌——秦国大军飓风般卷来，河内六十余城岌岌可危！

　　快马斥候流星般飞进大梁，魏国君臣一片惊惶。

　　年老的魏襄王竟簌簌抖成了一团：“这这这，岂有此理？如何，便便冬日与人开战？”臣子们也乱成了一片，丞相魏齐只不断高声喝问：“丢了几城？啊！丢了几城？”眼看无人应答，便高声吼道：“谁愿领兵驰援？封万户！”饶是如此，几个武臣也是脸色铁青地紧紧闭着嘴巴不吭声。魏襄王情急，竟拉长了哭声：“国尉啊，你倒是说说，该谁领兵了？”

　　白发苍苍的老国尉叫富无，原是执掌捕盗刑治大权的司寇，却因与丞相魏齐不和，被调任没有实权的国尉。见国王亲自发问，他皱着眉头黑着脸道：“自庞涓战死，魏国便再没有拜上将军，几员领兵大将都在要塞军营，仓促之间，能有何人？”魏齐见这老头儿在这个要命关口扯到自己不赞同设上将军头上，连忙一副恍然大悟的模样高声插断道：“臣启我王：大将新垣衍、公孙喜勇猛善战，可解河内之危！”老富无便是一阵冷笑：“社稷存亡，丞相竟还是一味任用私人，国将不国也。”魏襄王急迫道：“你倒是举荐一个了！”老富无铁青着脸色道：“信陵君！现成大将如何不用？”魏齐胀红着脸厉声道：“信陵君打过仗么？国事不是儿戏！”老富无亢声道：“名器束之高阁，如何便能放光？！”

　　魏襄王黑着脸思忖良久，兀自嘟哝道：“找信陵君谋划谋划也可，打仗还是晋鄙新垣衍公孙喜靠实了。”魏齐本来就一心捕捉老国王的颜色，立即高声道：“我王明断！掌玺官立即草诏，宣三大将入朝听候王命！”老富无大急，满脸通红地嚷了起来：“河内燃眉之急，纵然用此三人，也得立即派出快马特使，下令星夜北上！召来大梁，往返便是两日啊！魏齐！可有你这般丞相？我王明断啊！”魏齐此时如何能眼看这老倔头气焰猛长，便气狠狠厉声呵斥道：“军国大事，社稷存亡，我王要面授机宜，还要颁赐兵符、设宴壮行！富无，你这国尉白做了？王道法度，岂容如此草率？！”

　　“忒聒噪。”魏襄王不耐地摆摆手，“好了好了，立即派快马特使，召三将回大梁。”

　　大殿中一片愕然。白发苍苍的老富无一声长叹，竟是径自拂袖出殿去了。一班大臣眼见这个耿介老臣尚且碰得鼻青脸肿，便也悄无声息地各自散去了。

　　直到次日午后，河外将军晋鄙、睢水将军公孙喜、长垣将军新垣衍才分别从驻地赶到大梁。这时的魏国没有上将军，丞相魏齐独揽军政大权。三位将军风风火火赶到，并不能直接晋见国王领取兵符，而是必须先到丞相府应卯。魏齐便先摆了一场接风宴席，与三位将军很是说了一番体己话，透漏了朝中大臣的诸般微妙局势，尤其叮嘱了三人千万不要沾那个晦气国尉府的边儿。酒宴结束，已是三更，魏齐反复念叨着：“社稷存亡，国事当先，老夫便与三位辛苦一趟了。”才备齐车辆，领着三人夤夜进宫。

　　魏襄王人老嗜睡，夤夜被老内侍唤醒，便大是不悦，被几名宫女半拥半抱着扶出来，竟是一片懵懂，不管魏齐说什么，都只是点头嗯哼。魏齐看在眼里，便不再禀报经过，只轻轻说一声：“请我王颁赐兵符。”

　　忒煞奇怪！魏襄王的老眼竟豁然睁开，亮闪闪的打量了三位将军一阵，竟摇晃着老迈的步子，亲自到帷幕后的密室搬出了三只铜匣，又小心翼翼地从胸前贴肉处摘下一支精致的铜钥匙，颤巍巍地打开了兵符匣。

　　“每人可调五万铁骑。”魏襄王郑重其事地说了一句。

　　“臣启我王。”老将晋鄙拱手道：“秦军有备而来，汹汹难当，十五万兵力不足退敌。臣请三路各十万，三十万大军一举退敌！”

　　“三十万？”老魏王猛然沉下脸，“秦军可只有十万。”

　　“我王明鉴！”新垣衍心直口快，“秦军虽是十万，但战力强于我军。大魏有四十万大军，若得三十万精锐，便可断敌归路，聚歼秦军，为河外战败雪耻！”

　　一说到调兵，魏襄王便一点儿不象懵懂老人，黑着脸道：“本王清楚，秦军十万，步骑各半。大魏铁骑十五万，还退不得十万步骑混师？没打过仗么？”

　　“我等想打一个大胜仗！为国雪耻！”公孙喜慷慨一句。

　　“大胜仗？”魏襄王冷冷一笑。“列国都成了疯子，齐国赵国楚国，都不防了？你等打仗，他们来偷袭大梁，谁来护卫社稷？”片刻之间，竟是运筹庙堂成算在胸。

　　三位将军顿时默然。魏齐极是老到，适时插上笑道：“我王神明。就是十五万了。至于聚歼，莫做此想。六国联军七八十万，都没聚歼二十万秦军，你能聚歼得了？只要河内不失，便是大胜！”

　　“正是。”魏襄王矜持地笑了，“本王再加一句：河内六十余城，丢几座小城邑不打紧。只要保住安邑、蒲坂、左邑、朝歌、野王、修武几座大城，便许你等大功！”

　　“好！我王神明！”魏齐大是兴奋，“三位将军，大功便在眼前！”

　　三位将军却是愕然相顾，终是谁也没有开口。

　　魏襄王疲惫地打了个长长的哈欠：“好了，安歇去吧，明日午后，本王在长亭为你等壮行。”说罢颤巍巍站起，便被四名侍女左右前后地拥抱着去了。

　　“走啊。”魏齐笑了，“大喜事，还愣怔个甚？到我府中再痛饮一番了！”

　　次日午后，大梁南门外旌旗招展仪仗铺排，魏襄王率文武百官到十里长亭为三将隆重壮行，亲赐每人一辆镶嵌着硕大明珠的青铜轺车，随行大臣无不啧啧叹羡。赐酒、赐车、开鼎、赐宴、训诫、赏歌、拜谢等等，十几道仪典程序进行完毕，已经是日薄西山了。魏襄王这才一脸庄严地下令：“社稷存亡，将军奋身也！三位将军星夜回营，率兵北上！”

　　终于，在宏大的壮行乐舞中，三位将军站在璀璨的六尺伞盖下辚辚上路了。风驰电掣的战马，却被拴在华贵的青铜轺车后面碎步沓沓地走着。臣子不张王赐，那可是大大的有违国法。整整走了一日一夜，三位将军才回到各自大营。及至魏国三路大军开赴河内，已经是半月之后了。

　　此时，白起大军已经横扫了半个河内，拿下了三十二城。

　　白起的部署：先行猛攻紧靠大河东岸的安邑、蒲坂，而后向东向北推进，逐一夺取河内城邑。白起很清楚，此战夺城多少，全在于能否抵挡魏国援军。基于这一判断，白起始终坚持让三路骑兵守住了魏国向河内增援的三处运兵要隘——洛阳西北的孟津渡、敖仓西北岸的广武渡口、濮阳西岸的白马津，而只让步兵全力攻城。

　　白起对敌方的预料：魏国纵然拖沓，也当在五六日内大举北上；魏国有四十万大军，除了各处要塞驻军，至少出动二十五六万援兵；魏国铁骑在庞涓死后已经衰落，大军以步军精锐——魏武卒闻名天下，援军很可能以战力最强的步军为主；步军虽然推进慢，但以魏武卒之精锐，秦军铁骑纵然埋伏突袭，最多也只能击溃，全歼几乎不可能。为此，白起准备了后手援兵，必要时函谷关步兵杀出阻截！只要挡住魏军精锐步兵一个月，河内攻城战便告大捷。若魏军倾四十万兵力北上，秦军就只有在夺取数十城并运走府库财货后撤退，设置河东郡的目标便只好暂时放弃。

　　毕竟，战场是瞬息万变的，要想打胜仗，便先要算到各种败的可能。白起的用兵天赋便在这里，罕见的勇猛，罕见的灵动，更有罕见的冷静。

　　谁知白起的预料竟然全部落空。斥候营飞骑探马几乎是一个时辰一报，可每次都是“未见魏军动静！”到了第六日，白起大起狐疑，严厉命令斥候营总领樗里狐：“哪有如此颟顸之邦？六个昼夜，爬也爬到了河内！给我将探马直放河外！若魏军有诈未能探清，军法问罪！”白起为将，这是第一次发作。樗里狐大急，竟亲自率领十三名精干斥候化装成商人，潜入大梁刺探。次日午后，三个斥候便带了一个活口回来，樗里狐却仍然留在大梁，继续监视动静。

　　这个活口是个相府书吏，胆小如鼠，一见白起的森煞气势，便吓得直打哆嗦，竟是不待发问便结结巴巴将大梁情势说了一遍：魏军大将刚刚确定，正在调集兵马，三路共十五万大军，预计将在旬日之后抵达河内。白起黑着脸反复讯问细节，书吏都毫不犹疑的应声回答，全然没有作假模样。饶是如此，白起依然不敢相信，昔日声威赫赫的魏国如何能这般迟钝？难道是诱兵之计，要将秦军陷在河内四面包抄？可是，撒遍周遭三百里的斥候探马，却没有一处发现异常，竟是令素来慎重精细的白起忐忑不安。反复思忖，白起也是想不出个头绪，竟狠狠骂了一通：“直娘贼！你做肉头，我便狠打！等你撞上来再说！鸟！”

　　白起立即传下将令，要三路铁骑依旧埋伏渡口要隘，却自率五千精锐骑兵直飞步军大营督战，要在魏军到达前尽可能多的占领城池。

　　蒙骜、山甲的五万步军原是集中一路攻城，已经拿下了安邑、蒲坂两城。白起到达，立即下令将步军分为三路横推向东，但见城池便攻，务求速决！蒙骜山甲大是振奋，立即以大型器械为轴心兵分三路，沿着大河隆隆压向东方。

　　战国之世，楚魏两国城池最多，楚国将近三百城，魏国两百城左右。其他大国都在百城以内，齐国七十余城，秦国八十余城，赵国六十余城，韩国六十余城，燕国五十余城。楚国城多，是因为吞并了吴越两个大国、数十个山地邦国与成百个山地水乡部族。山居部族多有城堡，寻常都举族居住在各种大小城堡之中，夺取城堡，实际上便是占据了邦国或部族的中心地带。几百年吞地灭国，楚国城池之多便居天下之冠。魏国则是由于崛起最早，逐渐吞并了最富庶的大河两岸平原。河内河外，本来便是诸侯林立之地。小诸侯但有数十里地面，便有两三座城邑，人口几乎全部住在城中。魏国占领之后，设郡设县，渐渐化为统一郡县制，大大小小的城池便做了县府郡府，或做了贵族封地的领主城邑。

　　这种城邑是财富集中地，守军却很少，官府只有捕拿盗贼的郡县守卒与官员护卫兵士，大城也最多不过三五百兵卒而已。贵族大臣的封地，法度不允许有私家兵卒，最多也只是数百户本族护邑精壮而已，且不能公然成军，只能有事应急。河内城池大大小小六十余座，除了安邑曾经是魏国都城而驻有三千兵马之外，其余城池几乎都是少量的非战兵卒。

　　寻常城邑不驻军，原是天下通例。城皆驻军，军兵便会多如牛毛，任你如何富庶的邦国，也是不堪重负。惟其如此，除了关防要塞渡口等兵家必争之地，一国大军集中驻防集中作战，便也是自古通则。哪里有敌情，大军便立即赶赴哪里，这便是兵无常地的道理。若有险情而大军不能赶到，便意味着遇险地区必定沦陷！毕竟，寻常庶民是根本无法对抗训练有素且装备精良的强大军队的。

　　魏军迟迟没有赶到，河内便成了没有对手的战场。

　　秦军首攻安邑。几百座大礟与上万张强弩，在城下架排得黑压压密匝匝一望无边。冲车云梯望楼，山一般层叠矗立。两万攻城甲士大阵列开，黑色盾牌森森闪光！仅是这一番前所未有的气势，便令安邑城头的三千守军惊骇失色。及至战鼓如雷号角长鸣，大石巨矢便如暴风骤雨般倾泻到女墙箭楼，冲车便隆隆猛撞城门。片刻之间，箭楼轰然倒塌，城门轰然碎裂！竟是不到一个时辰，秦军便山呼海啸般涌进了这座河内最大的城堡。

　　再攻蒲坂。秦军的黑色方阵刚刚列成，城头便挂出了一副巨大的白布，城头便有一人嘶声高喊：“我是蒲坂令！秦军无伤庶民，蒲坂愿意降秦——！”高高望楼上的蒙骜大喊一声：“准你投降！官员军卒全数出城！秦军不犯庶民——！”

　　如此两城一下，相临城邑竟是望风归降。秦军步兵竟是昼夜兼程地行军赶路，只是忙着接收城池。不消旬日，便“夺下”河内西部三十余城。善后接收的，是魏冄的文官部伍与牛车大队，进得一城，便立即清点府库，将存储财货连同降官，一同装车运回咸阳；然后便是大体清点民户，立即划定连坐闾里，恢复市易等等。如此等等，竟是马不停蹄也难以跟上大军攻占的速度。魏冄又气又笑，竟是不断笑骂：“直娘贼！这个老魏嗣也忒他娘豆腐，老夫紧吃都来不及！”

　　情急之下，魏冄只有飞书咸阳告急。宣太后一看，便对秦昭王咯咯笑道：“这白起啊，直是一只恶狼进了羊群。你看看，得想个法子了。”秦昭王少年心性，高兴得拍案便起：“我到河内去，如此一大块肥肉，不信咥不下去！”宣太后笑道：“也行，去历练一番也好。只是此事不能让白起知道，免得他分心呢。”

　　秦昭王做事快捷，连夜下令：征发关中全部牛车，每县三百辆，限期三日赶到函谷关集结！然后化名公子季，带着一百名文吏与一个百人铁骑队立即快马东进，秘密赶到河内与魏冄会合。魏冄精神大振，立即将这一百名文武兼通的快马吏员分派到前军接收城邑，将后面赶来的几千辆牛车编队，星夜运输各府库财货。一时之间，河内大道上牛车络绎不绝烟尘弥天而起，魏国百余年在河内积累的不计其数的财富，便随着滚滚车轮源源不断地流入了秦国。道边魏人看得心头滴血，却也只有仰天长叹。没有几日，便有一首童谣在河内流传开来：

　　三十河东三十河西

　　吴白两起天作玄机

　　童谣传到一个随从文吏耳中，他便唱给了秦昭王。秦昭王却是天赋聪颖，将童谣念叨几遍便笑了：“好！魏人将此战看作报应，便免了大仇大恨，看来这河东郡竟是到手了。”文吏恍然笑道：“啊，明白也！吴起当年夺秦国河西，富了魏国。白起今日夺魏国河东，富了秦国？”秦昭王悠然一笑：“此乃天地玄机，不许泄露，让他们唱去吧。”

　　便在这万千车轮的烟尘弥漫中，魏国的三路大军北上了。

　　魏襄王怪异幽闭，在位二十三年，竟一直没有设上将军，也是战国一奇。因了这个缘故，魏国的统兵将领便都直接受命于国王，互不统属。这次北上救援，也没有指命主将，而是各自调兵三路驰援。三将之中，晋鄙资历最老且以忠心耿耿闻名，然才能却是平平。新垣衍年轻善战，却是资历甚浅，唯一的一次河外大战还是大败而归，若不是深得丞相魏齐赏识，便是死罪难免。公孙喜出身世家大族，与魏齐家族有世交情谊，便做了睢水将军，却没有打过一次大仗。然无论如何，三人临危受命，还都是极想打好这一仗的。但诸般隆重仪典接踵而来，三将竟是无暇在一起聚商方略，离开大梁之日，草草说得几句，也只是商定了各自渡口与渡河后的攻击方向——晋鄙大军从孟津渡河，公孙喜大军从修武渡河，新垣衍从白马津渡河；三军合力攻向北方，将秦军逼进上党山地，至少压回河西。

　　晋鄙所部原本就是五万大军，不用增调，回到大营便立即从孟津渡河。这孟津渡口距离西北的安邑、蒲坂两大城只有两百余里，精锐铁骑两个时辰便可到达。晋鄙已经接到探报：秦军主力占领安邑蒲坂后已经东进，两城只有秦国一班文吏与搬运财货的民伕车队。晋鄙立即下令：先行夺回安邑蒲坂，再向东北推进！果能如此，第一道捷报传回，大梁便会大为振作，自然也是晋鄙的一份头功。

　　军令一下，五万铁骑立即沿着大河北岸的山塬向安邑狂风骤雨般卷来。正到一片山谷腹地，便听两边山头战鼓如雷号角大起，黑色铁骑便从漫山遍野杀来！晋鄙大军都知道秦军主力已经东进，这里已经是秦军后方，万万想不到竟有秦军的主力铁骑杀到，一时竟是惊慌大乱。仓促之间，虽有五万骑兵，却是无法展开，前拥后堵自相践踏，便困在了峁峁墚墚之中。

　　王龁铁骑已经窝了半个多月，骑士们眼见步兵攻城略地进展神速，早殷红得嗷嗷直叫，生怕魏军不来，自己没了仗打不能斩首立功。如今魏军终于出现，秦军骑士早已憋足了劲儿以逸待劳，猛勇冲锋，竟是势不可当！半月之中，王龁已经对伏击地段做了精心料理，山墚沟峁的枯树林，棵棵大树都涂了十数遍猛火油，每个山头都藏匿了引火手。秦军铁骑一个冲锋将魏军压缩进大小沟峁后，引火手立即猛抛火把，顷刻之间，大火便在各个山墚沟峁中猛烈燃烧起来！魏军铁骑是牛皮甲胄，骑士在大火中冲突，皮质甲胄便生生成了引火猛料，骑士们浑身大火，纷纷下马惊慌滚地灭火！如此一来，战马便离开主人惊慌奔突，夹相纠缠，竟是再也无法形成冲锋战力。秦军却只是守在山口要道，截杀逃窜骑士。

　　晋鄙老于战场，一见火起，遍知不妙，立即嘶声大喊：“回军向南！杀向河滩！”残余乱军一声呐喊，便向西南空旷河滩猛冲过来。秦军却只是追杀一阵，便撤了回去，只守定通向安邑的要道不动。晋鄙残兵进入河滩，见秦军没有穷追不舍，便争相滚进泥潭水坑灭火，大半个时辰后，火是灭了，却是人人一身泥水，狼狈得再也无法厮杀。晋鄙不禁老泪纵横仰天长叹：“天亡大魏也！老夫奈何？”反复思忖，只有下令立即回军，同时飞马报知大梁，请魏王作速派遣精锐步兵北上。

　　中路公孙喜却是蹒跚难行。因了要调齐五万铁骑而耽延了三日，及至风风火火赶到敖仓渡口，又恰逢运兵的十几艘大船全被敖仓令征用了，渡口只剩下三十多只中小船只。那大兵船是当年吴起做上将军时，请准魏武侯精工打造的，每船可载五百名士兵渡河，共五十余艘，分别在集中在孟津、敖仓、白马津三个大渡口。魏国法度：非出征将军之令箭，任何官署商旅不得动用兵船。若大兵船在，连同三十多只中小船只，五万铁骑连人带马，大约半日光景也就过河了。如今大兵船没了，分明是三日三夜也过不完五万人马。

　　“猪头！夯货！”公孙喜大骂先期赶到渡口专司准备船只的辎重司马，“你他娘豹子胆，竟敢将兵船脱手，俺灭你满门！”

　　“将军请看。”辎重司马却哭丧着脸递上一面古铜令牌，“敖仓令说，要向大梁王宫输送冬令山货，耽搁不得，每年冬季都是征用兵船。敖仓令有王命剑先斩后奏，末将不敢违拗。”

　　当地一声大响，公孙喜将那面王命牌砸到了码头石上，大吼一声：“操！渡河！”

　　敖仓河段是连结魏国大河南北的主要航道，水流平稳航道宽阔，三十多只中小船只一字排开张起白帆，倒也颇为壮观。只是每只船连人带马只站得十来个，渡了四个时辰才过去了两千人马，眼看着冬日的太阳便枕到了山头。公孙喜铁青着脸大喊：“点起火把！夜渡！”片刻之间，晚霞落去，连绵火把便将敖仓渡口照得一片通明。饶是如此，等到东方发白，也才堪堪过去了五千多人马，还在暗夜中翻了五只小船。公孙喜声音都喊哑了，却是一点儿办法也没有。磨到午后，大兵船竟意外地回来了六艘，公孙喜大是振作，立即下令人马上大船横渡。傍晚时分，眼看着过河人马已经有三万多，公孙喜便厉声下令：“所余人马一律夜渡！务必于天亮前全部过河！”说罢将敦促夜渡的将军令旗交给副将，自己便登船过河整顿大军去了。

　　夜色苍茫，大船方到河中，突然便见本来幽暗的大河北岸竟是火光暴张杀声震天！骤然之间，站在船头的公孙喜便是一阵透骨地冰凉弥漫了全身，嘶声大吼：“快！快船！”

　　“禀报将军！”兵船桨手的头目快步走来，“北岸码头有大火！不能靠船！”

　　“靠！就是刀山，也给俺靠上去！”公孙喜眼睛几乎瞪得要出血了。

　　“嗨！”头目一声尖锐呼喊，“慢船稳舵！靠上码头——！”

　　公孙喜厉声大喊：“全体张弓！给俺射出码头！”

　　在骑士们张弓搭箭的刹那之间，无边暗夜中竟是一片连绵尖啸，强弩大箭带着呼啸的火焰，犹如密匝匝的火蛇狂泻到樯橹帆布船舷船头，钉在哪里便在哪里窜起猛火！魏军一轮长箭还没有射完，船头人马便已经倒下了大半，整个大船也烧成了一座通明的火焰山！

　　“狼秦！俺拼了你——！”火海中一声大吼，便有一团火焰从两丈多高的船头飞起，扑向了滚滚滔滔的大河。“将军！”“将军上岸杀敌了！”“跳！拼了！”船头火海一片惊叫，便有一团团火焰跟着扑下了大河，幽暗的河面竟顿时明亮起来！

　　随着团团火焰扑入水中，岸上的火箭便也立即跟着飘来，眼见身上带火的入水士兵惨叫一片，却突闻岸上几声短促的号角，火箭竟是骤然停止！一个粗犷的大嗓子从岸上直飞出来：“公孙喜听了：本将军王陵，你的上岸人马一拨一拨，已经被我全部杀光！念你冒死赴险，老秦人放你上岸收尸，装上大船运回去——！”

　　公孙喜堪堪游到残破的码头，一身泥水摇晃着上岸，却见平日堆积货物的偌大货场上竟是尸骨如山，在燃烧未尽的余火残烟中令人心悸，浓烈的尸臭在呼啸的北风中迎面扑来，令人几乎要窒息过去。从未见过如此惨烈阵仗的公孙喜，顿时翻肠搅肚地大吐起来！那个粗犷的大嗓子却又随风飘了过来，竟是一阵哈哈大笑：“公孙喜，见不得尸体打个甚仗？赶紧回去吧，小心天亮了我变主意！啊哈哈哈哈哈！”

　　脸色惨白心悸难忍的公孙喜颤巍巍站了起来，对着笑声便想怒吼一句，却终是浑身软瘫得喊不出来，眼见尸骨堆中一口白刃森森矗立，竟踉踉跄跄扑了上去，“噗！”的一声鲜血四溅，公孙喜便软软地倒了下去。喊声沉寂了，火光熄灭了。黑暗中只听王陵一声叹息：“小子有种！可惜了！”

　　正在此时，一骑快马飞到码头：“国尉将令：王陵将军守住怀城不动，等候丞相接收，并跟随护卫丞相。”王陵大急：“不打仗守在这里做甚？我去增援白马津！”快马使者高声道：“国尉有言：各司其职，不得违令抢战！”王陵急急道：“好好好，我不抢战。那你说说，白马津如何了？”使者说声：“正在鏖战！”便飞马去了。

　　白马津对岸的淇阳川，却是一场惨烈的血战！

　　新垣衍勇猛善战，河外大败后立功心切，一回大营便星夜调兵，驻扎在巨野泽的两万骑兵还未赶到，新垣衍便率领三万铁骑先行渡过了大河。一过河新垣衍便接到探报：秦军步卒一万五千，已经东进到修武一带，距离淇水只有二百里左右！新垣衍一听怦然心动，三万骑兵对万余步兵，那可是稳操胜券。其时正是午后时分，新垣衍立即整顿军马，沿大河北岸大道向西南兼程疾进。按照铁骑飞驰的速度，最多两个时辰便可抵达修武。

　　这条大道，中间却横着一条由北向南入黄河的淇水，淇水东岸与大河北岸的夹角地带，便是一片连绵山塬，时人呼之为淇阳川。大道冲要处立着一座城堡，便是淇阳。这淇阳城却建在山塬之上，带涧枕淇，亭亭极峻。白马津通向河内西部的大道便恰恰从城下经过，淇阳正是居高临下地扼守在咽喉地带。嬴豹铁骑已经早早到达，只是埋伏在淇阳川严阵以待。谁知三日之后，竟是不见魏军动静。嬴豹机变，便令五千骑士改做步卒，此日深夜一举突袭，攻进了这座只有几百名非战军士的险要城堡。一占领淇阳，嬴豹立即飞报白起，并分兵扼守：一万铁骑埋伏在大道两侧山塬，五千铁骑隐蔽在城内。焦急等待了半个月，嬴豹却是丝毫不敢大意，探马飞骑撒出周围百里，生怕魏军不走白马津大道。新垣衍一动，嬴豹大是振奋，立即亲自坐镇城外伏击山头，要一举歼灭新垣衍三万铁骑。

　　新垣衍铁骑风驰电掣，不消半个时辰，便冲进了淇阳川大道，待到大队飞一般掠过淇阳城下，便恰恰是大军全部进了谷口。正在此时，便闻两岸山头战鼓如雷号角凄厉，林木萧疏的塬坡上旌旗招展，黑色铁骑竟是漫山遍野呼啸着压顶冲来。几乎就在同时，淇阳城头也是战鼓隆隆，五千黑色铁骑开关杀出，直接便堵住了谷口。

　　新垣衍飞快地向两面山坡一打量，便是一声大吼：“秦军不多！百骑一阵，杀出淇阳川！”一声吼罢，夺过中军司马手中的大旗连连摆动发令：“前军一万，向前杀！后军一万，回头杀！中军一万，杀向两面山坡——！”一阵发令完毕，将大旗又往中军司马怀中一塞，举剑高喊：“跟我杀！”便带领一千名护卫精锐旋风般杀向东面山坡。

　　但凡遭遇突然伏击归路被断，大将的胆气最是要紧。同是魏军，新垣衍身先士卒奋勇酣战，三万魏军骑士便斗志大涨，人人怀死战之心，战场形势便立时改观。此时的秦军铁骑，战力已是天下之冠，更兼养精蓄锐以逸待劳，人人都以为一个冲锋便可击溃魏军。谁想魏军竟是没有惊慌大乱，反倒是冲上来要反咥秦军！虽说战力有差又是远道驰驱，但兵力却多过秦军一倍，又是死战突围之志，一时间竟与秦军大规模纠缠在一起，杀得难分难解。

　　嬴豹是秦军的骑兵主将，寻常时日，全部十万铁骑都归他帐下，是秦军威名赫赫的猛士大将。今日伏击战，他本在山头用金鼓旗帜发号施令，指挥全军截杀方向，为的便是秦军兵力少，怕包不住魏军。开战片刻，他便看出情势不对，紧皱的眉头猛然一挑：“司马掌旗！铁鹰骑士上马，随我下山，直捣新垣衍大旗！”话音落点，人已飞身上马，长剑只一举，便带着两百最精锐的铁鹰骑士惊雷闪电般压下山来！

　　秦军的铁鹰骑士是重装骑兵，骑士本人首先须得是铁鹰剑士，人人一口十五六斤重的长剑，人马皆是铁甲裹身，只露出两只眼睛，铿锵压来，寻常刀剑箭矢碰到便飞，根本无法凑上去厮杀。如此两百骑激荡烟尘，却是没有任何呐喊，竟是直对着“新”字大旗卷来。战国军法通例：大将被俘，领兵五十人以上之官佐全部斩首！护卫与大将同死，有功无罪。惟其如此，大将的护卫亲兵都是精锐死士，新垣衍的一千护卫铁骑自然也是魏军精锐骑士无疑。眼见这股没有旗帜的黑色铁流汹涌压来，护卫千夫长便是一声大吼：“百人队护旗护将！他队三层列阵！杀！”顷刻间便与黑色铁流轰然相撞。

　　一交手，嬴豹的铁鹰骑士便大显威风，也不列秦军骑士最擅长的三骑锥，只是单兵散开一个扇面，竟是一路砍杀过来。饶是魏军护卫死战不退，却是木片撞到铁塔一般，搭上去便喀嚓飞迸出去。新垣衍在河外与秦军曾有过恶战，冷眼一看，便知不是对手，举剑一声大喝：“退下山坡！东向突围！”此时恰恰有一股魏军骑兵冲来裹住了黑色铁流，新垣衍与残余的几百名护卫骑士趁机摆脱厮杀，冲下山便号令魏军全部回头向来路冲杀突围。

　　眼见魏军的红色骑兵潮水般卷回，谷口的五千秦军铁骑迅速退后，摆开了三个方阵轮番截杀。但是，拼死突围的魏军却是死命蜂拥而上，秦军骑士拼死力战，伤亡过半也是无法堵住。正在此时，东面喊杀声骤然大起，漫天火把中却见大队黑色铁骑飓风般杀来，一面“白”字大旗在火光照耀下竟是分外清楚。

　　乱军中的新垣衍立时凉气罐顶，嘶声大喊：“白起主力来了！卷旗！快逃——！”魏军轰然炸开，纷纷向黑暗中夺路逃命，“新”字大旗骤然消失，新垣衍与残余护卫也四散消失在无边无际的黑暗之中去了。秦军追杀出三五里，白起便断然下令回兵。嬴豹已经杀得性起，大叫着要捉回新垣衍祭旗。白起大喝一声：“军令如山！收兵！”嬴豹见白起恼怒，才气咻咻地收兵回营。

　　次日清晨清点战场，魏军尸体两万六千余；秦军战死八千，重伤两千余，轻伤三千余，也就是说，嬴豹的一万五千铁骑几乎非死即伤，竟是前所未有的惨胜。更要紧的是，若非白起的五千精锐铁骑杀到，很可能伤亡更为惨重。气得嬴豹咬牙切齿地发誓：“新垣衍！下次不杀你复仇，嬴豹誓不为人！”白起默然半日，却是长长地一声叹息：“惨胜若败，我之错也！我军兵少，新垣衍才敢死战。看来，不能纯粹靠战力，还是要有兵力优势。”见白起如此自责，嬴豹哈哈大笑：“说甚来？打仗能不死人？他死战，我才上劲，有咬头！”白起摇咬头，却再没有说话。

　　三日之后，大梁传来消息：信陵君冒死强谏，请自率二十万步军北上，与秦军决战河内，却被魏襄王与丞相魏齐托词拒绝。秦昭王很是纳闷：“这魏嗣当真老了？还有几十万大军，为何就不发兵？怪煞！”魏冄笑道：“这老小子，只要看住自己那张王座，管你丢城失地！信陵君本来就差点儿成了太子，若大军在握，老小子能放心了？”秦昭王大是感慨，摇头叹息一声：“国王做到这般地步，只怕是上天难救也！”魏冄拍案道：“不管他！我看，立即设置河东郡，大跨一步出山东！”秦昭王思忖道：“设郡守土，诸事繁多，王舅都想好了？”魏冄悠然笑道：“当此之时，先要有设郡魄力。河内设郡，大出山东三百里，何等震慑之威？至于诸般细务，我自会与白起商讨妥当，禀明太后定夺。你尚年青，回咸阳读书便了，操个甚心？”秦昭王目光一闪笑道：“我留在王舅身边，也是想长长本事，回咸阳憋闷得慌呢。”魏冄笑道：“只是不要出事，便随你了。”

　　大梁不发兵的消息在河内迅速传开，河内魏人大失所望，只要秦军一到，便立即开城投降。不消旬日，秦军便兵不血刃地接收了剩余城堡。至此刚好一个月，河内六十三城便全部被秦军占领，竟是无一遗漏。

　　白起飞马赶到怀城与魏冄会合。匆匆咥完一顿军食，魏冄便递过来一卷竹简：“看看，你我磋商一番，便报太后定夺施行了。”白起打开竹简，便是眼前一亮！

　　请设河东郡书

　　臣启太后：河内初定，夺城六十三，地四百余里。河内毗邻函谷关，与我本土相连，若得设郡而治，化入秦国，则可一举震慑天下，立大秦东出之根基，诚为不朽之业也。惟其如此，臣等请设河东郡，诸事如左：

　　其一，郡治所设于怀城。怀居河内之中枢，有镇抚之便。

　　其二，河东郡设置十三县，蒲坂、安邑、左邑、皮氏、野王、轵、修武、山阳、河雍、朝歌、淇阳、共、汲。

　　其三，郡守县令本土出，属员遴选旧吏，数比关中诸县减半。

　　其四，十年之内，不行秦法、不收赋税、不征兵役。

　　其五，河内驻军两万铁骑，粮草辎重由秦本土输送。

　　臣魏冄白起顿首

　　“好！”白起阖起竹简，“丞相思虑周全，我无异议。只是，丞相这次拉上我……”魏冄大手一挥打断笑道：“不是送你功劳，是老夫要借你大将军威风！”白起不惯笑谈，脸色通红道：“丞相哪里话来？这一仗打得不干净，有甚威风来？”魏冄哈哈大笑：“呜呼哀哉！一个月拿下六十余城，还叫不干净？”白起喃喃道：“淇阳川太窝心，战死八千骑士。”魏冄眼睛便是一瞪：“日后不得将此事挂在嘴边絮叨！天下本无事，絮叨多了便出事。你是严于责己，未必人人如此看！明白了？你只记住：只要打胜，莫说死八千人，就是死八万人，老夫也给你兜了！看谁个敢多嘴？”白起便是一笑：“丞相胆气，也是为将者之福呢。”魏冄却是喟然一叹：“官场如战场，自古皆然也。老夫也只是给做事者搂住后腰了，岂有他哉！”

　　白起恍然想起方才一个念头，指着竹简笑道：“丞相啊，这郡所何以设在怀城？安邑是魏国旧都，何不设在那里？”

　　“这你却不明白。”魏冄呵呵笑着，“安邑虽是旧都，城大繁华，然也是魏国老根，许多事只能睁一眼闭一眼。若官府在此，反倒是多有不便。但凡敌方旧都，只能文火细炖，岁月化之。怀却不同，此地本是殷商古邢国，城名邢丘，周武王伐纣灭之，改邢丘为怀。怀者，安抚追念也。怀城居三河之冲要，又靠近洛阳，本是晋国老周人根基。民有周秦同源之说，料民理事便要顺当一些。再说，国尉不以为，怀地乃是兵家咽喉么？”

　　白起点头笑道：“这倒是了。安邑有事，函谷关大军半日可达。怀城两万铁骑，可是令赵魏韩寝食难安了。”

　　“着！正是这个道理。”魏冄一阵大笑。

　　三日后，宣太后书令直达河内，由秦昭王宣读立行：对白起战功与魏冄谋划大加褒奖，当场擢升白起为大良造爵，职封上将军；魏冄进爵封侯，虚封穰地，是为穰侯；三军将士并河内吏员，即时论功封赏，尽皆进爵一到三级，一时人人振奋。魏冄立即雷厉风行的在河内设置郡县、颁布秦国法令，要将这片中原冲要地带结结实实地化入秦国。

　　便在这忙碌时刻，咸阳接到郢都秦商的快马义报：鲁仲连入楚，正在策动屈原复出恢复合纵，联兵抗击秦国！