“武胜关”口。

　　昔日，小桂三人原本打算约月癸在此见面的“老地方”。

　　小桂为了弥补上回因故未能到访的“遗憾”，这次特地绕了远路，也非得到此一游不可。

　　对于陪这小鬼游山玩水，客途向来没有意见；月癸的玩心仍重，只要能够到处蹓跶她永远不落人后，因此大力支持、举双手赞成。

　　小千并非没有到过“武胜关”，自然知道该地光景如何，不过小桂想去，他似乎没有理由不同意。

　　至于“武当七星”，由于多数尚未艺成出师，除了无垢、无尘和无为他们三人曾经奉命下山办事外，说来，这一趟离开武当山，还是其他四人首度被放出来见世面。因此，既然有机会四处“观光”，这些武当小子乐在其中，哪会有人反对。

　　江鸿飞等人既是“公子”之属，家中就算不是有钱有势，至少也都是一方大豪，难免需要和各路朋友筹措往来，因此四处旅游的经验算是丰富。

　　“武胜关”江鸿飞来过，而且不只一回。他首次游此关隘，还是和白承志一起来的。说来，对于此地他算得上是一匹识途老马。

　　胡家公子二人就更不用说了，他们从小到大的人生，几乎是建立在附庸风雅、自命风流倜傥的骄宠中。游山玩水和吃喝玩乐，差不多就是他们生活的全部，至今为止，这对恃才傲物的兄弟还没变成人见人恨的纨桍子弟，只能说是祖上积德，再者胡允文虽是放纵却不太离谱之故。

　　所以，“武胜关”他们也来过几次，其实兄弟俩均对此地兴趣缺缺，不过，他们俩好歹有点头脑，也明白一行十一人里面若只有他们俩说“不”的话，恐怕众怒难犯，故而两人聪明的保持沉默，跟着大家走便是了！

　　于是，以兴致勃勃的小桂为首，这群刚从山里打转出来的弱冠少年们，浩浩荡荡蜂拥而行，模样颇有三分端午佳节的粽子之貌──偌大一串、声势不小。

　　尤其是带头的小桂他们，许是因为连唬带哄、终于请走三位长辈级的老古板，兴奋过度，因此一路上嘻嘻哈哈欢笑不绝。

　　在小桂他们轻松欢愉的性情感染下，木讷靦腆的“武当七子”倒也变得开放不少，七人和江、白俩竞相揭露彼此的糗事，直让小桂他们笑翻了天，四张嘴打离开山区起，就一直没再合拢过。

　　胡堂欣、胡堂匀二人终于也放下身段，加入其他人的谈笑。

　　小桂他们倒是觉得，这对眼高于顶的宝贝兄弟，若是抛开一身过于骄纵狂妄的气息，二人其实倒也颇有内涵，天南地北、奇闻轶事知道的不少之外，琴棋书画、经史子集，虽然称不上专精，却也略通一、二，谈起话来更有自己的见地，严格而论已是不错的游伴。

　　这一大串粽子也似的少年仔，成群结队、嬉开颜笑的走在通往关口的官道上，他们或者华服、或者道袍、甚至乞丐装、农夫装纷纷出笼，已经颇为令人侧目，更叫人瞠目结舌的是，他们无视于理法、几乎人人随身携带兵刃，虽无耀武扬威之举，却难免有惊世骇俗之嫌。

　　“武胜关”就和其他寻常的关口一样，因其险要可守，为防战时所需才设有界门。不过如今正值太平盛世，四海升平、民生和乐，因此朝廷方面并未派有重兵驻守或设下关防。

　　这也才使得小桂他们这群看似准备打群架去的“武装少年”安然入关，未受到任何盘查或阻碍。

　　只是，在见识了平常无异的“武胜关”之后，却让专程而来的小桂大大的感到失望。

　　“我还以为这里和山海关、或是嘉峪关一样，有什么热闹可瞧哩。哪知居然连个鸟人都没有，不好玩！”

　　“拜托你有点常识可不可以，大哥！”小千嘲笑道：“山海关和嘉峪关，它们一处是天下第一关，一处为扼守河西四郡的第一要隘，更是关内、关外分野要塞，地理位置何其重要，岂是此地堪可比拟！你拿武胜关跟它们比？你有没有搞错？”

　　小桂白他一眼：“我当然是搞错了，否则现在怎么会在这里。”

　　“不过，既来之、则安之。”这小鬼话锋一转：“反正都来了，我是不是该上去关口的楼阁里题个字留做纪念？”

　　“题字做什么？”月癸斜眼睇笑道：“难道你想当通缉要犯？”

　　“不可能有这么严重吧？”小桂顶不信邪。

　　江鸿飞笑道：“此处好歹总是个关要之地，虽然眼前并未派兵驻守，不过擅闯楼阁重地，确实很容易惹上麻烦。搞得不好，的确说不定会遭到海捕文书的通缉。”

　　“怕什么！”这小鬼得意道：“我们又不是没有被海捕文书通缉过的经验，最后还不是啥事都没有。”

　　胡堂匀颖然道：“对了，这好像是两、三年前的事。那时你们大概刚出道，同时遭到巴彤教和官方的追缉，在道上曾经轰动一时咧！”

　　“武当七子”对此事并不清楚，颇为好奇的要求小桂他们说明。于是，小千便将那一段精彩过往连说带比详述一番，听得七个出家人又惊又喜咋舌连连。

　　胡家兄弟却是对小桂他们因而结识权贵颇有兴趣，兜着弯暗示将来若有机会，希望小桂为他们引见这位“知府神童”。

　　客途哂然笑道：“就是不知道，小虎子如今又代天巡狩到八府中的哪个地方去了。想来，我们和他真可谓‘同是天涯沦落人’，注定要成为东飘西荡的苦命流浪儿呐！”

　　月癸突发奇想，噗嗤笑道：“做流浪儿可比做流浪狗幸福多了，也幸运多了！”

　　年纪最为幼齿的“摇光子”无玄，愣然不解的问：“好端端的一个人，为什么要拿来跟狗比？”

　　其他人闻言，俱皆忍俊不住哄然大笑。

　　月癸拉长手臂，拍拍这个年纪比自己小、个子却比自己高的无玄的脑袋，哄小狗般道：

　　“小家伙，你是因为命好，所以不知道流浪在外的凄惨，很多时候，人不如狗啊！等你在外面的世界多混混，就会明白，人命其实不如狗命值钱哩！”

　　“玉衡子”无非张口欲言，却被小千抢了话头。

　　“尤其对乞丐来说，冬天到时，狗命就更值钱了。大部分的乞丐，可不是随便就能吃得起狗肉火锅的咧！”

　　“是啊！”月癸拼命点头道：“平常时，吃狗肉的人终究比较少，咱们做乞丐的还有机会打打野狗填肚子。可是一到冬天，狗肉炉的生意特别旺，街上野狗全被狗肉店的老板、伙计抢着装进布袋去了，乞丐想要逮只野狗打牙祭都很困难哩。”

　　小桂同意道：“那种时候，我想当乞丐的的确宁愿花钱吃狗肉炉，也没有人愿意吃免费的人肉炉！”

　　“废话！真有人肉炉送你，你吃得下吗？”

　　“没试过，不知道耶！”

　　武当诸子顿时恍然大悟：“原来你们说的是这么回事！”

　　“不然，你们以为是怎么回事？”

　　月癸狎谑反问，武当诸子这才知道自己等人被耍了，众人又是一阵哄堂大笑。

　　“天璇子”无欲叹笑不迭：“跟你们说话，随时要小心，否则很容易就上当。”

　　小桂故意问道：“阁下的意思是说，我们很狡滑？”

　　这小鬼脸色一唬，变得面无表情，令其他人以为他马上要翻脸了！

　　“不是你们太狡滑。”无垢坦承道：“应该说，是我们太单纯。”

　　客途呵呵失笑道：“无垢老大，你干嘛这么老实？你把话说白了，叫这小鬼假装要翻脸的戏，如何往下演？”

　　“就是嘛！”小桂遗憾道：“你们十一个人里面，最少有三、四个当真紧张了。我是顶好奇的，如果我翻脸，这些人会如何反应？现在什么都没得玩了！”

　　他泄气的挥挥手，弄得武当所属哭笑不得。

　　江鸿飞百般无奈道：“说真的，要和你们四个人相处，一定得有非常强壮的心脏才行。

　　否则，迟早会被你们吓出心脏病！”

　　“哦──！我知道了。”月癸点着手指，黠笑道：“江老大，你就是那三、四个人其中之一？”

　　江鸿飞一愣，尴尬道；“我没有……”

　　他不解释便罢，越解释等于是越描越黑，这下，不只是小桂他们笑翻了天，就连他的同门，想不笑断肠子都不行。

　　江鸿飞不得不投降道：“真是败给你们了！”

　　他们一行人说说笑笑开怀入关，官道上行人渐增，做生意的小贩、跑单帮的货郎、推着独轮车的工人、驼着货物的骡马驴子，沿途不时可见。

　　然，行行色色的贩夫走卒，终究不及小桂他们这票年轻人来得醒目、热闹。

　　但凡关口、驿道之处，总有繁荣小镇蕴运而生，提供过往行人各项所需与方便。

　　距离“武胜关”不远，也有一处名为“长兴”的小镇。

　　小镇不大，仅有百多户人家，不过三街六市俱全，茶楼、饭馆加上客栈总数将近十家，不算太少。

　　小桂等人进镇时，差不多也到了该休息用膳的晌午时分。

　　浩浩荡荡的一行人，无须协议，便如蝗虫般开向街上最大一家茶楼。

　　见多识广的茶楼执事一见小桂他们有道有俗、人人带剑，其中不乏华服美少，立即哈着腰狗颠屁股似的上前笑脸相迎。

　　“各位少爷可是打武当山那边来的？”

　　小桂吃吃笑道：“伙计，你好眼色，一眼就能认出咱们的来历，不简单呦！咱们人多，你这儿可有雅静点的独立厢房？”

　　懂得进厢房，准是贵客。

　　于是，执事笑得更加谄媚：“有有有，各位少爷，您们楼上请！”

　　迎进了小桂等人，茶楼执事拉开嗓门吆喝：“楼上高档房厢伺候──！”

　　一向节俭惯了的无垢有些不太习惯的拉拉小桂，低声问道：“有必要如此……奢侈吗？”

　　小桂等人正走在楼梯上，闻言停身回头，故做诧异的询问胡家兄弟：“咱们上厢房，算得上奢侈吗？”

　　胡堂欣、胡堂匀二人本就嗜好此道，自是搬出一套说词：“大师兄，咱们十一个人，正好合坐张大圆桌。进厢房的好处多多，一来可以避免人多惹眼、受人干扰，二来嘛，也不用担心自个儿酬酢时喧哗、影响他人，你说是不。”

　　想想有理，无垢不再有所异议。

　　十一人快快乐乐上了三楼，雅致的隔间前早有伙计等着伺候。

　　进了厢房，“武当七星”对于仅是用于吃顿饭的地方，都布置的美仑美奂不禁大开眼界。

　　武当的四位公子哥儿却是饭局老手，早已和小桂等人讨论起菜单，一旁的数名伙计该送茶水的送茶水，该上小菜的上小菜，自动自发的很，伺候得武当七子颇觉惶恐难安。

　　不多时，满桌佳肴川流而上，逐渐习惯高档式用餐气氛的无垢等人终于也开怀的吃喝起来。

　　这时，早已没有人记得，小桂曾在“武当三剑”面前扬言要对武当诸子“严苛”训练这件事。

　　这顿饭局足足吃了一个多时辰才告结束，吃得十一人是皆大欢喜，个个面带笑容。连带的，众人的交情也都因为这顿饭局，迅速拉近许多。

　　便是向来眼高于顶的胡家兄弟，这会儿在四川老窖的安抚下，虽然不至于醉眼朦胧，不过，他们的四只眼睛此时肯定是长在正常的位置上，而且，两人眼皮都还真是没啥出息的拼命往下墬。

　　真格的是，酒足饭饱思眠床矣！

　　说到要付账，四大公子又是一场混乱的争夺战，小桂等人见他们抢得如此用心，索性在一旁迳自剔起牙缝来，连话都懒得说。

　　经过一番坚决的争议和辩论，胡家兄弟终于以翻脸为威胁，赢得付此帐单的光荣。

　　但是，当胡堂欣召来伙计说要买单，掌柜的却颠着屁股上楼来，恭恭敬敬的禀报说，已经有人代为付账。

　　“是什么人代我们付了这顿饭钱？”

　　胡堂匀问得眉头都皱了起来，好像对于有人将他们辛苦争来的荣幸夺走，觉得十分不悦。

　　掌柜的哈着腰，笑脸讨好道：“是一位老人家，大约六十来岁的年纪，样子倒是很普通，穿得和公子您一样体面。想必是公子家里的帐房或管事吧！”

　　胡堂欣皱着眉头道：“我家的总管不过四十出头，而且也是个练家子，不是你说的这个人。”

　　其他三位大公子也相互对视，却频频摇头，显然他们没有人家里有个帐房或管事是掌柜的形容的模样。

　　小桂闲散笑道：“掌柜的，这个老人家付钱时，可有问些什么？或是留了什么话？”

　　“有有有。”掌柜的笑道：“他先问了，楼上是不是有从武当山那边来的几位公子在用餐。刚巧招呼您们进来的阿贵听见，便告诉他有的。于是，这位老人家问明了各位爷的开销，便将银子交给小的。同时，他吩咐小的转告一位君少爷，说他在镇外备妥了车马，等着伺候各位公子、道爷们上路。”

　　“上路？”小千故意打了个大大的哈欠，语带弦音道：“这家伙打算伺候咱们上哪条路？”

　　月癸幸灾乐祸道：“就算是黄泉路，修罗鬼还不是照样来去自如。怕什么！”

　　客途笑道：“怕不怕永远不会是小鬼考虑的问题，爽不爽才是他的重点。”

　　他这话说得有一点暧昧，可是听起来又不会让人觉得太过暧昧，那些懂得奥妙的人已经在心里偷笑。

　　即使在此扑朔迷离的时刻，小桂他们依然是老神在在，从容如故，四个人皆无出任何意表之外的惊讶，这等子沉稳镇定的功夫，的确令武当诸子看在眼中更加佩服不已。

　　“他说要伺候，咱们就给他伺候啦？”小桂嗤弄道：“想见少爷我的人，居然敢要我移驾？有本事，叫他自己给少爷滚过来面圣！”

　　胡家兄弟异口同声道：“你认识那个老头？”

　　“不认识！”小桂大剌剌道：“就因为不认识，我才没必要买他的帐。”

　　客途寻思道：“你认为会是谁？”

　　小桂摇摇头：“没概念。不过，反正不会是好什么路数！”

　　小千顺手将一把牙签往桌面上撒去，然后仔细占起卦象。

　　有顷，他嘿然笑道：“果然又被你这个小鬼猜对了！我这个顺手卦，占得卦象是下艮上坎的蹇卦，主利西南、不利东北。用数九三，卦曰：‘往蹇来反’。意即：前往有难，回来无忧。所以，你决定不去，的确是明智的选择。”

　　“废话。”小桂扬眉嗤谑道：“这种事，哪还需要占卜。认识我的，会对我有利的老人，只有六十来岁，恐怕活得还不够老！剩下的，那些不认识我，却又示惠于我的老头，大概都是想从我身上发财，或者是来要我小命的家伙。事情就这么简单！”

　　这小鬼说得轻松，小千他们也直叫有理。只有那个福福泰泰的掌柜的，听得哑口无言，不知真假，只好在一旁强挤出尴尬的憋笑。

　　客途笑道：“得了，你这小鬼甭在这儿吓唬人。既然已经有人付过帐，咱们这就走吧！”

　　“正合孤意。”

　　于是，他们一行人在掌柜的和伙计们必恭必敬的远送下，潇洒的离开茶楼。

　　来到大街上，客途问道：“接下来，你这小鬼打算怎么办？”

　　小桂嘿嘿笑道：“人家都已经找上门来了，我若不留个机会让对方前来觐见，岂不是太对不起吃人一餐！”

　　这小鬼等着来人“觐见”的方法很简单，他挑中大街上最豪华的一家客栈走进去，非常海派的包下整座后院所有厢房，好整以暇的入内睡他的大头觉去了！

　　客途、小千和月癸没有一个人跟这小鬼客气，三人亦各自挑选自己中意的上房，进了屋摔上房门，先睡它个昏天黑地再说。

　　武当派诸子自见识过“风神四少”的绝学之后，这回，对他们四人无处而不自得的狂妄也算是大开了眼界。

　　“武当七星”和四位公子哥儿傻着眼相视苦笑，在店小二殷勤的招呼下各自觅处休歇，静观未来之变。

　　※※※

　　掌灯时分。

　　入秋的时节，天色暗得很快。

　　小桂等人刚在厢房主厅里用过晚膳，这会儿甫叫小二沏上一壶好茶，众人围坐厅中闲扯漫谈。

　　专门伺候这座包厢的小二，在门口躬身禀报道：“各位爷，外头有位老人家求见君少爷。”

　　“果然来了！”

　　众人齐齐望向小桂，武当诸子更是佩服小桂的神机妙算。

　　小桂面不改色的扬眉问道：“什么样的老人家？他可备有名帖？”

　　小二愣了愣，哈腰道：“来人年约六十出头，发须花白，模样像是大户人家的总管之属。他倒是不曾备妥名帖。”

　　这小鬼哼了哼鼻：“素不相识的陌生人想要求见，却没有名帖？你去问问他，看他懂不懂礼貌？”

　　武当诸子从来不知道，这小鬼耍起派头来，竟是如此刁钻、猖狂。听着他与小二之间的应答，就连一向将眼睛搁在头顶上的胡家兄弟亦不禁暗自咋舌。

　　专司伺候之职的店小二，早已见惯各种大老爷们财大气粗的嘴脸，对于小桂如此狂态倒不讶异，只是恭应一声退了下去。

　　江鸿飞伺机问道：“小桂，你如此态度，可是故意在试探对方？”

　　“佛曰，不可说！”这小鬼故做神秘嘿然偷笑。

　　客途、小千和月癸只管自顾自的喝茶，对于眼前之事毫不动容，仿佛这小鬼做什么都与他们完全无关。

　　无垢看在眼里，但觉三人镇定得似乎已趋近于“麻木不仁”的境界。

　　他不知该说这三个人是因为全然的信任小桂，所以处变不惊呢？还是，该认为他们三人因为事不关己，所以决定置身事外？

　　不多时，小二果然带着对方的名帖进呈上来。

　　“还算听话！”

　　这小鬼对于来人如此反应，尚称满意。

　　不过，他却依然高倨太师椅上，身子动都不动，显然无意接过这份名帖。

　　比小桂更积极抢著名帖的不是别人，就是刚才还一副无动于衷之态的月癸和小千。

　　他们两人同时伸手道：“拿来我看。”

　　小二本是持帖递向小桂，这会儿有些不知所措的看着异口同声的两人。

　　客途庄重的轻咳一声：“拿过来吧！”

　　小千和月癸并无异议的放下伸出老长的手臂，小二如奉伦旨的交出拜帖。

　　对于客途这种超乎言语的威仪，武当诸子也是越来越习以为常了。

　　客途打开拜帖看了一眼，随即，皱着眉头道：“陇山隐庐管家，宣福拜见。”

　　“没听过。”月癸已然皱起柳眉搜索记忆，不过，终于无功放弃。

　　“不认识！”小千亦是茫然的对等待着他回答的小桂摇了摇头。

　　“陇山隐庐？你们都不知道？这可有趣了。”

　　小桂若有所思的抬眼望着正厅天花板，沉吟不已。

　　其他人实在搞不清楚，他所谓的“有趣”，究竟趣味在哪里？

　　客途含笑望着武当七星及四大公子，问道：“不知各位可曾听闻过‘陇山隐庐’此号人物？”

　　“武当十一少”彼此相互对觑，最后，只能齐齐摇头表示莫宰羊。

　　小桂笑得别有含意：“嗯……，能够让武林三大家、十数来人无一知晓，也算是新闻。

　　这种人我当然要见，正好顺便增广见闻，不是嘛!”

　　他这话是说给师兄听的，客途表示同感的点了点头。

　　白承志和江鸿飞交换一记若有所思的眼光，在他们的经验中，处理这类事件，小桂和客途二人的想法与态度正好与常人相反。

　　小桂冲着店小二挥手道：“去请这位宣福老大人进来。”

　　小二躬身应诺而去，不一会儿便领着一位长相平凡的花甲老人进厅。

　　老人捧着一方约有小孩人头大小的黄绫包裹在手上，入厅之后，他似乎有些讶于在座人数居然如此众多。

　　小二为来客奉上茶水后，识趣的自动退下。

　　小桂朝厅中无人占据的圆桌挥了挥手：“坐。”

　　“谢公子赐坐。”

　　宣福恭恭敬敬的道了声谢，小心翼翼的将手中包裹置于桌面上，这才拘谨的在桌旁鼓凳落坐。

　　小桂依然保持一派高傲，大剌剌道：“宣福，为了见我这个小鬼，你算得上是够卑躬屈膝的啦！现在，你总算见到我了，到底有什么天大的事，值得你受尽委屈非得见我不可？”

　　宣福恭谨道：“君少爷言重了！你我过去毫不相识，你会怀疑老朽实属正常，老朽并不觉得委屈。……”

　　“是吗？所以呢？”

　　宣福不在意小桂的打岔，接着道：“老朽之所以无论如何都要见到君少爷一面，乃是我家主人临终交代。老朽身为奴仆，恁是如何困难，必也得达成主人最后的心愿。”

　　小桂打了个哈欠，意态阑珊道：“你家主人何许人也？他临终心愿为何？与我何干？麻烦你长话短说可不可以。”

　　“是。”宣福对于小桂轻浮之态并不动怒，依然徐缓道：“我家主人原是经商之人，早年经由丝路时常往来于西域各国。由于晚年定居在陇山之西，所以自号陇山隐庐……。”

　　小桂再度打岔，笑咪咪问道：“不知道贵主人与陇山的地头蛇‘百毒门’，有何渊源？”

　　“百毒门？”

　　在场所有众人几乎全都不约而同的脱口低呼！

　　宣福瞪着一双茫然老眼，不解的望着小桂，显然不明白他言下之意。

　　客途、小千和月癸颇有默契的相视对笑，各自电念如飞的转动脑筋，推敲这小鬼心里究竟打着什么算盘。

　　无垢等人却是惊讶于小桂反应之快、联想之广的敏锐心思。

　　终于──

　　宣福呐呐道：“君少爷，什么是百读门？老朽从未听说过，我家主人怎么会与他们有渊源？”

　　“没有是吗？”小桂依然笑呵呵道：“没有就好。请你继续接着往下说吧！”

　　宣福果然继续开口，对于小桂如此时嗔时笑不太正常的表现，竟然无动于衷。

　　“正因为我家主人经常往来西域诸国……”宣福叹口气道：“所以才会在无意之中，巧得这项祸害。”

　　他的眼光随着语声，瞟向桌上包裹。

　　武当诸子不约而同问道：“什么祸害？”

　　客途他们却已经注意到，小桂的笑容变得飘忽诡异，似乎早已洞穿对方言语中的什么！

　　这小鬼以平静得异乎寻常的口气，毫无平仄的问道：“贵主人可是从西域异国，巧得了名为‘千佛塔’的宝贝？”

　　“千佛塔!？”

　　在场之人，仿佛覆颂着魔咒般，齐齐噎声低呼。

　　宣福眼光之中，第一次出现不一样的光采，嘴角略略抽搐着呢喃道：“你猜到了！你是如何猜到的？”

　　小桂以一种令人毛骨悚然的过度冷静，淡寞道：“说下去！”

　　宣福深吸口气，镇定道：“家主人巧得千佛塔，原来也只当它是个雕工精致的古物值得留作纪念，所以将它放在家中展示。直到某次，家主人有位至交好友到访隐庐，骤见此塔惊喜逾恒非借不可，主人才从友人口中得知，此塔竟是武林中人梦寐以求之宝。……”

　　小千哼然嘲笑道：“巧得是贵主人的这位挚友，正是习武之人，所以借了此塔，目的想练塔上所载之上乘武学。但不幸的是，他不知道如何走漏了消息，以致引起整个江湖武林的追杀。在此人重伤临危之际，偏又巧遇小桂的爹，因此来场临终托宝，请小桂的爹将千佛塔送回给你家主人，致使君家因而卷入莫名其妙的杀劫里，最后弄得家破人亡，是不是这样？”

　　宣福汗颜低语道：“正是如此。”

　　客途一反温和之貌，以和小桂相同的冷淡道：“如今，你家主人已死，却又叫你将千佛塔送来给小鬼，想再次陷害君家吗？”

　　“不不不！”宣福慌忙摇着手，辩解道：“你们误会了。家主人绝对没有陷害君少爷之意！当年，家主人收下千佛塔时，曾为怀璧其罪而感到不安。幸蒙君大侠允诺，绝不泄露此物下落，方得苟安。但没想到，君大侠一家反而因此遇害。家主人感念君大侠宁死绝不泄密的义举，总希望能对君家有所还报。当两年前，家主人无意中听说君家有后，你们不知道我家主人有多么高兴。打那时起，家主人便四处打听君少爷的下落，想将这座既有武林绝学，又暗藏大笔宝藏的千佛塔，私下赠送给君少爷，算是报答君大侠护生之义，也算是对君家一点点补偿。可是……”

　　他说到这儿，语声不禁哽咽，眼中见泪道：“我家主人却在那时候发现自己患了不治之症，他的病情急速恶化，没拖过半年就死了。主人至死都对不能亲自向君少爷谢恩、致歉，感到非常遗憾。所以老朽继承主人遗志，费尽心思打听君少爷行踪，无论如何都要完成家主人最后遗愿。”

　　胡堂欣感动万分道：“所以，送来此宝是你自己的主意啰？其实，你既然知道此塔藏有大批宝藏，大可占为己有，没有人会知道的，不是吗！”

　　“不不不！”宣福摇着手，惶恐道：“主人已经留给我足够安养天年的财富，我哪能做出这种不义之举。”

　　月癸问道：“就算你家主人不是个练家子的武人，不会贪图千佛塔上的绝学，难道他就没有后人可以继承那一大笔宝藏？”

　　宣福拭泪道：“我家夫人由于难产，早已过世。小主人又因瘟疫，在六岁时夭折，家主人因此看破一切，既未续弦，也没有其他亲属，只有老朽服侍他。所以，主人辞世后，便由老朽继承宣家的产业。这也是为什么，老朽一定要完成主人的遗愿之故。这是我唯一能够报答主人的方法啊！”

　　说着、说着，这个老宣福竟然声泪俱下，呜呜哭了起来。

　　众人俱已等候决断的眼光看着久不吭声的小桂，只见这小鬼脸上好像带了面具似的毫无表情。那种宛若冰雕般的冷静面容，竟令武当诸子打从心底冒出一股凉飕飕的寒意！

　　“打开它。”

　　小桂音调毫无起伏的突然开口。

　　宣福愣了愣，有些不知所云傻在当场。

　　“打开它。”这小鬼以一种超然的冷漠，重覆道：“我要看看这件令我家破人亡的‘宝贝’，究竟长得何等德性。”

　　宣福有些为难，嗫嚅道：“可是……，这样好吗？”

　　他眼光四下转了转，颇有当着如此众人之前“献宝”是否合宜的顾虑。

　　小桂冷冷嗤道：“给你最后一次机会，打开它。”

　　虽然，他并未提高声调说话，但是，在场之人全都感受到他语言中有一股难以抗拒的无形威严，以及一种窒人的压力。

　　宣福不可避免的窒了窒，终于勉为其难的缓缓解开黄绫包裹。

　　包裹内是一个黑檀木雕就的的正方形木匣，上面还挂着一把精致的小锁。

　　宣福自袖内取出已见斑驳的钥匙，打开木匣上的小锁。

　　除了小桂和客途，在场其他人全都不禁屏息望向盒内！

　　檀木盒中并无珠光宝气外泄，宣福探手小心翼翼的自盒子里捧出众人闻名已久的“千佛塔”。

　　那是一座高仅半尺，羊脂白玉雕成的七层宝塔，宝塔内外精工刻镂着或坐或站、型态各异的小小佛像。

　　见多异宝的白承志等几位公子哥儿，俱已忍不住发出赞赏的轻叹。

　　宣福表情丰富，感人道：“君少爷，请您收下这座千佛塔吧！”

　　除了客途，所有的人均以希冀的眼光看着小桂。

　　小桂依然面无表情，令众人猜不透他此刻心中究竟是何等感触。

　　现场一片沉寂。

　　“君少爷……”宣福再度吱吱唔唔的开口：“请您收下它吧！”

　　小桂神色漠然道：“你可以走了！离开时，顺便把这堆垃圾一起带走。”

　　说完，他起身便要回房。

　　武当诸子万分惊异的望着他的背影。

　　宣福急声道：“请留步！”

　　小桂停下脚步，却未回头，冷冷问道：“还有什么事？”

　　他的语声，简直比腊月的寒风还要让人觉得钻心刺骨，森寒不已！

　　这小鬼如此冷然淡寞的态度，是武当众人所未曾见过的一面。这也是武当十一少他们首次体会出小桂“修罗”之名的符实之处！

　　“这千佛塔……”

　　“拿走！”

　　胡堂匀贸然道：“君兄弟，既然这位老人家如此有心，你何不就收下这座千佛塔。”

　　胡堂欣不辨就里的帮腔道：“是啊，小桂。虽然这座千佛塔曾经为君家带来灾劫，但如今能令其主将它赠予你，算得上是所赠得人，实属美事。你若收下，倒可替武林中平添一段佳话。”

　　江鸿飞和白承志均对此言，不予苟同的皱起眉头。

　　小千和月癸对觑一眼，知道有人要倒楣了！

　　小桂这时才缓缓回过身来，神色冷峻道：“贤仲昆若是对这垃圾有兴趣，尽管自己收下便是。按照江湖之中对于此物的传说，两位得到它便有机会练就千古奇学。如此一来，贤仲昆倒是可以就此打道回府，省去千里迢迢远赴黄山、与冰雪相搏的艰辛旅程。如此可谓一举两得，何乐不为？”

　　胡家兄弟猛地窒言，因为小桂一针见血的戳破了两人的心思。

　　他们俩开口为宣福说项，确实是因为对“千佛塔”怦然心动；同时，两人的确也想藉此为由，设法免去辛苦的黄山之行。

　　不过，这对兄弟俩固然既贪心又懂得偷懒，却也是明白人。

　　他们俩眼见小桂神色不对，再看同门之中显然又无人与自己心意相同。两人只要想到，当年武林中人对于“千佛塔”是如何明里、暗里双管齐下，千般强取、万法豪夺，最后连“笑月剑神”君桂丞都未能难以幸免。

　　就凭他们兄弟俩想要保住这项宝物安全回到荆州，这恐怕是件痴人说梦的事。

　　于是，两人心虚的抗声申辩道：“我们只是建议而已，你若不接受也就算了，何必将话题和黄山之行扯在一起。”

　　“是这样子吗？那就算我错怪你们了！”

　　小桂说完，不待宣福开口，以强硬的语气冷涩道：“不管你是何人，不论你为何而来；现在，你最好立刻带着你的垃圾走人！”

　　“但是……”

　　“没有但是。你现在离开，我就当你没来过，不会为难你。如果你想继续纠缠，一切后果自行负责！”

　　小桂言词之坚定，令人闻者即知，此事绝无转圜之余地。

　　这小鬼复又以冷硬的眼神深深瞪了宣福一眼，这才甩着衣袖扬长而去，消失在厢房里间！

　　“君少爷，你别走啊！”宣福声泪俱下的呜咽道：“求求你，收下千佛塔助我主人完成临终的心愿吧！求求你啊！”

　　他转向客途，抽咽道：“大少爷，你是君少爷的师兄，请你体谅体谅老朽的心情，帮我劝劝他吧。”

　　客途不为对方泪水所动，反而有趣问道：“你怎么知道我是这小鬼的师兄？”

　　宣福举袖拭泪道：“老朽为了打听君少爷的下落，当然做过一些调查，是以得知你正是他的师兄。”

　　“老实说，我也无能为力。”客途离座道：“小鬼的脾气向来是他说了就算。除了师父，没有人有本事改变他既定的决心。”

　　他也开始朝房里走去，同时意味深长道：“小鬼要你走，你最好走吧！等他决定要你‘滚’时，你可就很难完整无缺的走着出去。”

　　他这一离座而去，小千和月癸立即跟进，同时闪身入内，不见人影。

　　正厅里只剩事不关己的武当弟子，陪着嗒然若失的宣福。

　　忽地，宣福脸上带着希冀的表情，抬起头看着年纪最长的江鸿飞……。

　　不等他开口，江鸿飞马上摇着手，推托道：“别看我，此事我无权做主。”

　　接着，宣福的眼神扫向谁，那人便忙着摇手晃脑的拒绝不迭。

　　最后，无垢直言道：“老人家，除了当事人小桂的决定，我们其他人万不可能留下千佛塔。你还是走吧！趁着此时消息尚未走漏，无人觊觎你手中宝物，快快离去罢。只要你不到处宣扬千佛塔在你手中之事，便不至于遭逢不测。来日，此宝必为有德者居之，你又何苦为此事操心太多？”

　　宣福终于万般无奈的收妥“千佛塔”，一如来时，小心翼翼的捧着这项千年奇珍踱出厅门，黯然离去！

　　远远的，厢房外传来小二送客的唱诺。

　　无垢和江鸿飞等人相视而笑，一同起身进入小桂的寝室里。

　　果然，小桂四人正在房中等着他们。

　　众人在小桂房里挤做一堆，每个人似乎都忙着开口问话，霎时，房里一片喧腾哗然。

　　“停──！”

　　小桂投降道：“拜托各位慢慢说，一次一个问题，可不可以？”

　　无垢轻咳一声，武当派诸子立即识趣的纷纷闭嘴。

　　无垢代表众人发问：“小桂，你为何拒那宣福于千里之外？难道只是担心千佛塔再次带来灾劫？”

　　无玄冲口而出道：“还是，看见千佛塔，你又会想起过去所发生，那些不愉快的往事？”

　　小桂和师兄交换一记别有含意眼神，摇头道：“都不是。”

　　客途突兀问道：“你们有谁见过真正的千佛塔？”

　　“真正的千佛塔？”小千敏感道：“难道，刚才那座是假的？”

　　小桂语声飘渺道：“千佛塔乃是佛教古刹‘兰若寺’镇寺之宝，那是一颗大若人头、晶莹剔透的水晶球。在球体内部，以罕见的阴刻手法雕空，镂出七级浮屠图；浮屠上雕有千尊佛像，每尊皆仅拇指指甲盖大小，这些佛像非仅雕刻的唯妙唯肖，更是发须俱现、生动逼真。只要将这颗水晶球映着初升的旭日，内部的佛像便会流灿出闪耀的光辉令佛像晃动起来，那晃动之姿俨然为一套完整的掌法，即是武林中人梦寐以求的‘千佛掌’！”

　　众人闻言张口结舌，惊讶的难出一言。

　　月癸忍不住催问道：“你见过千佛塔了？”

　　小桂无言，神思仿佛已飘向遥远某处。

　　客途代为回答道：“当年，师父因为熬不过小鬼一再纠缠追问，为了解除他心中迷惑，费尽心思终于追查到保管千佛塔资料的一个老和尚，特地向对方借来图鉴给小鬼看过。”

　　他微微一顿，接道：“跟据那位老和尚说，‘千佛塔’早在古楼兰灭国之际，便已毁于兵荒马乱之中，如今哪有什么千佛塔可供传世？所以，刚才宣福那番他家主人偶遇巧得千佛塔的屁话，全是一派胡言。”

　　“看那座白玉塔似乎也有些年代，大约不会是宣福故意弄来骗人的吧！”江鸿飞猜测道：“也许是那‘陇山隐庐’的主人当年不明就里被人所骗或有可能。”

　　小桂清冷一笑：“不管陇山隐庐之主明不明就里，我们很快就会知道事情的真相。”

　　无垢迟疑问道：“你的意思是……”

　　小千开口道：“方才一进屋内，我便以茅山‘斥候术’暗中追蹑宣福的去向。待会儿，咱们只要循线跟踪，就能够探知他的落脚之处，到时候不怕调查不出事实真相。”

　　“哦──！”无玄点着手指，天真的数落道：“你养小鬼呦！这是非常不道德的事耶。”

　　小千噗嗤笑道：“没有，我没有养小鬼。‘养小鬼’是客途和水前辈的责任！”

　　无玄气结道：“我不是说‘君少爷小桂兄’这个小鬼啦！我指得是一般术士差遣童男、童女死后阴灵，或是夭折、被堕胎等婴灵亡魂这种邪术的‘养小鬼’啦！”

　　小千斜眼睨笑道：“我当然知道你指的是啥！”

　　“牛鼻子是故意逗你的啦！”月癸啧笑道：“他这套玩人的把戏，正是跟你口中那号‘君少爷小桂兄’的小鬼所学来。”

　　小桂无辜道：“我不说话都有事？”

　　没有人理会他的抗辩，反正，他是“养小鬼”的事主之一，有没有说话都难脱干系。

　　无尘显然不打算让小千顾左右而言他，咬紧话题追问道：“说真的，茅山的‘斥候术’到底是不是养小鬼邪法？”

　　身为修道之人，若是利用已死亡灵为奴役，的确是有些道德上的“小瑕疵”。难怪这些主张清修、无为的武当份子，多少得表达一点修行意见。

　　小千嗤地笑道：“茅山一派向来以驱妖除邪、匡扶正道为己任，虽然也懂得采灵养鬼的门道，不过尚且不屑为之！”

　　无凡颇有兴趣问道：“道兄，能不能请你解释一下这类道门术法知识，以开我等茅塞？”

　　小千先是不答，迳自掐指盘算后，颔首道：“还有时间，我就简单解释一下好了。”

　　对于这种玄门轶事，不只是无凡、无玄他们这些“幼齿”的小道无比好奇，房内其余之人亦皆是兴趣满满的等着小千开讲。

　　小千叙述道：“一般江湖术士或法师所谓‘养小鬼’，就像刚才无玄讲的，都是以采灵的方式，采童男、童女的阴灵加以修练，做些耳报小事、或者运点小财、或是扰乱人家婚姻等以藉机达到敛财目的，其实无法做些什么惊天动地的邪事。因此，严格来说难成大害，不足为虑。而且，养小鬼也只能助一时机运，时候一到，修练者便需超渡小鬼，解除彼此之因缘，所以‘养小鬼’可以说是一种权宜之法。”

　　他略歇口气，继续道：“至于茅山秘法中的‘斥候术’并非采灵修练的方式，而是……”

　　他这吊人胃口的一顿，立即引得众人追问：“而是什么？你怎么不说了？”

　　小千呵笑道：“我在想，该如何解释才能让你们明白，而又不违反本派不得擅自泄露秘法的门规。”

　　他眯起眼睛想了想，有顷，咂嘴道：“好吧，就这么说罢。”

　　他先煞有其事的干咳一声，才又继续解说道：“斥候术，其实是本派结合符箓与念力操纵自然界灵性力量的一种方法。也就是说，施法者必凭借本身修行的能力，加上贯通三界的符箓和密咒，方能与自然万物取得沟通，然后才能够借用原本即已存在于大自然中的灵力为其办事。”

　　月癸满头雾水道：“什么叫做自然界的灵性力量？能不能请你用人话解释一番？”

　　小千攒起眉头，用力说明道：“依照道家的说法，天地万物俱由造化所衍生，皆是大道的一部份。所以，天地万物、不论草木树石或花鸟鱼兽，甚至万物之灵的人类，原本是一体，同属有灵，均能藉修行而得成正果，其所差别之处，只在于修炼的时间长或短。”

　　这套理论“武当七星”这几个出家小道士可熟悉的很，因此小千一边说，他们七人便一面点头同意。

　　小千微顿一下，旋即又道：“基于以上的‘道’理，只要是存在于此世间的一切有形物质，随着时间的演化，都能逐渐凝聚其化生时散失的灵性，这就是所谓‘修炼’的第一步。

　　灵性凝聚的层次愈高，所能发挥的力量便愈大。我们人类之所以称为万物之灵，就是因为经由累生累世的修炼，灵性提升至能够获得人身肉体的层次，能量俱足、能力无限，故而可贵。至于一般原本并无生命迹象的物质，譬如地、水、风、火这些元素，或是草、木、树、石此类灵性极低的有形实体，由于同属造化的一部份，从远古之初便已存在，虽然寻常人无法与之沟通，但不表示它们没有俱足相当的灵力。茅山一派，便是找到与此等灵力沟通的方法，才发展出所谓的‘斥候术’。此法虽然也能差遣鬼界的低等役鬼，但本质仍和其他门派的‘养小鬼’不同；本派斥候术所遣之灵类，不论其等级高低、灵性强弱，俱是聚灵成形的物类所属！这样子的解释，够清楚了吧？各位满意了没？”

　　“原来如此。”

　　众人闻言颇有茅塞顿开的反应，不过究竟有多少人真正听懂了小千这番话，就很难说了！

　　小桂呵呵笑道：“你这番话，倒让我想起以前咱们在苗疆认识的‘阴魅’卜果以及‘山魈’雷扎尔他们俩。他们就是那种聚阴寒之气修炼成形的物类，不是嘛！”

　　“然也。”

　　小桂好奇道：“那么，意思就是你也有办法差遣他们啰？”

　　“理论上是。不过这些聚阴寒之气而成的物类，通常本性也较为乖戾难驯，所以茅山弟子要练‘斥候术’其实甚少找这类东西打交道。”

　　月癸仍是打破砂锅问到底：“牛鼻子，那么你这回到底差遣何方物类帮你打探宣福的行踪？”

　　小千睨眼哼道：“这里一共有八只牛鼻子，你问得是哪一只？”

　　武当七子顿时哭笑不得，暗自嘀咕道：“我们几时变成属‘只’的了？”

　　“牛鼻子固然有八只，不过会玩法术的却只有一个！称呼只是一种符号，你何必在呢。”

　　小千无奈道：“秀才遇见兵，真是有理说不清。”

　　他本来还想开口说些什么，但突然神色一凝，随即脆然弹指！

　　“啪！”然脆响声中，拥挤的屋内倏忽出现一名浑身绿衣的髻发童子，来人恭谨的单膝着地跪在小千面前。

　　这名绿衣童子口中发出尖锐的叽喳声，似乎正在向小千禀告什么。

　　小千闭目凝听，待绿衣童子住口后，略略颔首同时并指挥划，来得离奇的绿衣童子，随即消逝无踪、去得神秘！

　　众人知道，他是为了彻底满足大家的好奇心，才会召唤此物类现身。

　　果然，小千自动向众人解释道：“刚才那位就是树精童子，它是我修练斥候术时第一个召唤到的异界精灵，算来我们相识也有十几年了。这次请它帮忙，是因为只要有草木的地方它便存在，不用担心会将人追丢。”

　　小桂心急道：“他刚才说了些什么？”

　　小千笃定一笑：“说我们该出发了！因为这人非常滑溜，不但走路东弯西绕，还会改变容貌。如果不是它神通广大，差一点被瞒过去。如今，此人目标已定，停留在镇外东北方向的一座破庙里，我们若不快点过去，怕这家伙一会儿又跑了！”

　　“那还等什么？”

　　武当诸子同时起身准备出发，声势不小。

　　“慢着。”沉默有顷的客途竖掌阻止道：“我们既是要暗地追蹑，就不适合这么多人一起行动，以免届时打草惊蛇。”

　　无垢颔首问道：“道兄认为何人前往较为合适？”

　　“就是你啰！”客途沉稳一笑：“其他人先在此休息，并等候吾等通知状况。道兄觉得如何？”

　　“甚妥。”

　　无垢不愧掌门储位之选，井然有序的交代琐事，并要众师弟在此等候之际，听命于年纪最长的江鸿飞吩咐。

　　于是，小桂等一行五人，在小千为首带领下，自厢房后院翻墙离去，五人身影消失于客栈后窄巷的阴影里。

　　※※※

　　距离“长兴”小镇约摸七里地左右，有处名为“刀山岭”的小山岗。山岗不高，但是其上怪石嵯峨耸立如刀，因之得名。

　　就在“刀山岭”的右后方，有一块略微低洼的平整碎石台地，地方也不大，恰好够盖上一间矮矮小小的城隍小庙。

　　或许是此岭风水不对吧，向来无往不利的城隍老爷，这回在此地居然难以维持些许香火供奉，早已倒店关门，徒留残破遗迹。

　　小千循着树精童子的指引，率领小桂等人经过曲折迂回的路径，来到这座偏僻诡异的“刀山岭”。

　　今晚，新月如眉，夜色凄迷。

　　夜风已寂，虫声渐歇。

　　仿佛天老爷也懂得配合此地环境，让四周气氛变得一片萧索、沈窒逼人。

　　远远的，刚转入破庙所在方向，小桂等人便已看见小庙颓塌的檐角、剥落的瓦面；再靠近一点，入目尽是残墙颓垣蛛网尘封的荒凉景致。

　　五人在距离破庙尚有二十余丈处停身，潜伏于狰狞的怪石之后，打量看似沉寂无人的小庙。

　　月癸忍不住压低嗓门，咕哝道：“宋牛鼻，你确定那个宣福，真的在这间破庙里？”

　　望着梁塌门倒，仅存千疮百孔的颓墙，顶着摇摇欲墬屋顶的伶仃孤庙，蛛网仍在、灰尘未扬，难怪月癸会有此疑问。

　　“没错，姓宣的那个老小子此时正在庙里。不过，他似乎在等人，独自盘膝坐在没了城隍爷的供桌上闭目养神！”

　　见识过这个茅山小道和树精童子的沟通后，这会儿，没有人费事问他，何以能对破庙里的情况了如指掌。

　　“接下来怎么办？”月癸摩拳擦掌，蓄势待发的低声问着。

　　小千理所当然道：“自然是摸上去啰！”

　　“等一下！”客途阻止道：“破庙左后方，有人正急驰而来。先别忙着乱闯，听听看他们谈些什么！”

　　“听？”无垢怀疑道：“可是我们与破庙之间，最少相距有二十丈以上的距离，若是不潜近些，如何能听得到对方私语？”

　　小千拍拍这位老实道友的肩头，呵呵轻笑道：“这种事，就留给这对怪胎师兄弟去担心吧！”

　　无垢迷惑的看着他，不解其言。

　　小桂和客途干脆就地盘坐，闭目垂帘运起“天耳捕音”的功夫，开始窃听四周动静。

　　“给你们猜个谜题。”小桂忽然睁开眼道：“哪一种动物走路不用脚，成群结队出门时，只闻一片沙沙声，彼此若是嫌碍事，自相残杀需开口。”

　　“呦──！”月癸咯咯失笑道：“有人出口成诗耶。”

　　小千啧弄道：“这么简单的谜题哪用得着猜，答案就是蛇嘛！”

　　无垢实在无法理解眼前四人到底在干什么？都已经什么时候了，他们还有心情猜谜题？

　　“很好。既然让你猜中了，待会儿如果非得和那些长虫打交道不可，就交由你全权负责！”

　　小桂斜着眼，语带嘲谑的睨着小千。

　　“又是蛇来了？”月癸兴致勃勃的口气，显示出她对这些没有脚的动物，别有兴趣。

　　小千反应奇快，蹙着眉道：“该不会和客途干掉人家的大蛇王有关吧？”

　　“天知道。”

　　小桂不再多言，再度闭目，凝神倾听。

　　破庙中──

　　一盏昏黄晦暗的无罩油灯，有气无力的摇晃着略尽职责。

　　黯淡的光影下，勉强可以看得出庙里的梗概……

　　缺胳膊断腿的牛头马面，横七竖八倒在地上打呼；持笔执生死簿的的判官老爷瞎了一双眼，不站在它该站的位置，正在面壁思过；掉了脑袋，依然张牙舞爪的应该是小鬼，倒栽葱的塞在香火炉里。两边低垂的布幔早已灰黄泛黑，兀自发散着呛人的霉味，此庙之中所有能被破坏、该被破坏的都已遭破坏，唯独不见本庙头头城隍大老爷的塑像，许是被人毁尸灭迹弃之荒郊了吧！

　　庙里面唯一尚称完整的东西，便是那张檀木供桌，此时正如小千所言，上面端端正正盘坐着一个人。

　　此人身材中等，面目平凡，肌肤细腻，却没有眉毛。或者说，这人为了某种企图，故意将自己的眉毛剃得干净溜溜。

　　如果不是异界众生的指认，谁能相信眼前此人，会是和稍早在客栈里演出苦情老人的宣福为同一人？

　　这人安静肃然的盘坐于桌抱元守一，四周蛛网密结、尘垢深积显然并未困扰到他。

　　不多时，一阵沙沙声夹杂着扑鼻腥味传入庙中，供桌上那人倏然睁开双目，漾起一抹毒蛇也似的笑容，松开双腿跃落地面。

　　灰黄泛黑的布幔忽然被人揭起，一条人影鬼祟异常的滑进破庙。

　　来人年约五十，白衣白袍，头上裹襟，面容黧黑，满脸络腮胡，显而易见的是个来自外邦的异族人士。

　　此人甫入破庙正殿，立即四下搜望。

　　自称宣福的这人语声带笑的唤道：“阿里巴大师，我在这里。”

　　阿里巴循声而望，咧嘴笑道：“伍宫主你好！很抱歉我来得稍晚，你的计画进行得如何？”

　　这个外籍人士的汉语带着浓重的腔调，令人听了实在觉得别扭已极。

　　“公主？男人也可以当公主？”庙外的怪石堆后，小桂听得满头雾水。

　　“什么公主、王子的？”

　　“嘘！别吵，等一下再告诉你。”

　　小桂挥挥手，竖直了耳朵，全神贯注于庙中两人的对谈。

　　被称为伍宫主那人，似是极为不悦的冷哼道：“那可恶的小鬼，既刁钻、又狡滑，居然不上当。本座算是白白被他戏耍一阵。真是可恨！”

　　阿里巴意外道：“究竟怎么回事？”

　　这位伍宫主三言两语将客栈内所发生之事，描述一遍。

　　“这样我不是没有理由找他麻烦了吗？”阿里巴搔耳抓腮的问道：“那我接下来该怎么做？”

　　“想找麻烦，还怕没理由！”伍宫主心机深沉道：“可惜的是，不能利用当年同样的招数除掉那小鬼。”

　　阿里巴好奇问道：“宫主当年也对付过他吗？你利用了什么招数？”

　　伍宫主冷笑道：“当年，我对付得是他的老子君桂丞。方法简单的很，我扮成重伤垂死的人，在半路等著姓君的，要他帮我将假的千佛塔送到陇山交给宣无波。那个呆子，当然不知道我会‘龙眠大法’，他虽然自以为好心的将我埋了，不过等他一走，我的手下便立刻将我挖出来。我随后赶往陇山换装成宣无波等他，并用语言套住他，让他答应不泄露千佛塔下落。然后我又故意放出风声，诬指千佛塔在姓君的手中，他就是这样被人追杀致死！从头到尾，君桂丞那个白痴完全被我玩弄于股掌之上，最后连自己怎么死得都不知道。哈哈哈……”

　　说着，他竟得意的放声狂笑起来！

　　怪石后──

　　客途听得脸色大变，心寒不已。

　　小桂一扫惯有的轻松姿态，全身肌肉蓦然紧绷，整个人在刹时之间仿佛变做雕像般僵硬，不言不动，表情木然而呆滞！

　　无垢敏感的察觉到小桂的异样，因为他感受到一股无形的杀气自小桂身上散发出来，有种莫名而酷厉的威胁感，宛似刮过冰原的凄厉寒风，冰冷而强烈的向自己猛然冲击而至！

　　“小桂……”

　　这时，其他人也已经发现小桂情况不对。

　　似曾相识的印象，唤醒小千遥远却鲜明的记忆！

　　“快闪！”

　　他左手拉着月癸，右手抓着无垢，忙不迭窜向另一簇耸立的巨岩之后。

　　至于客途，小千只能衷心期待他自求多福！

　　然而，小桂却未如小千所曾见过那般，无法自制的爆发开来。

　　他身形猝然电闪，一晃肩，人已朝破庙方向倏忽掠去！

　　客途一把捞空未能抓住小桂，暗叫要糟，立刻跟着飞身追去。

　　无垢和月癸被小千扯得莫名其妙，狼狈跌退；两人俱以瞧着疯子的眼神，满头雾水的瞪着他。

　　小千尴尬一笑：“对不起，这次弄错了！”

　　月癸丢了一记恶狠狠的卫生眼给他，这才问道：“他们两个到底听到什么了？怎么就这么猛古丁的冲进破庙里去了？修罗鬼的情况好像不太对，会不会有问题啊？”

　　她比较关心的是小桂的异样。

　　无垢有些沈不住气道：“我们最好快点跟上吧！否则，怕他们会有意外。”

　　“等一等！”小千思绪如飞，考虑道：“眼前，庙里只有两个人，凭客途和小桂绝对能够应付。倒是刚才小鬼提起的蛇群，咱们不可不防，以免肘生变异！”

　　“这种事，看我的！”

　　月癸信心十足的取出“七彩烈焰球”，在手中上下抛掂着玩。

　　无垢见状，笑道：“火烤蛇肉？好主意。”

　　月癸将满手“七彩烈焰球”分了大半给无垢，小千却是半斜着脑袋不知在凝听什么，直到月癸催促，三人这才掠出石堆，赶往破庙。

　　破庙那两扇原本就已摇摇欲坠的大门，“碰──！”地一声，被小桂狠狠的大脚踹开，猛然砸向正殿上对谈中的两人！

　　姓伍的宫主怒声惊叱，扬掌劈向砸向自己的木门。

　　轰然巨响，两扇尚称坚实的木门当场支离破碎，四下飞散抛摔，砸得庙中其他残存的鬼神塑像肢折体残，满地乱滚！

　　残屑坠地，尘埃稍定。

　　小桂眸中带血，杀气毕露的挺立于破庙近门口处的阴影里。

　　尽管此刻，正殿上的二人无法看清楚小桂眼神中的冷酷和怨毒，但他们绝对无法忽略那种令人难以喘息的肃杀之气！

　　客途无声无息的出现，宛似护法之神般，安然卓立在小桂身后不远，沉静悄然得令现场压力倍增。

　　小桂缓缓移步走出阴影，这时的他，就像一尊甫自幽冥地狱刚被释放出来的酷厉修罗，浑身充满着无比深刻的仇恨气息！

　　“伍崇煌……”

　　小桂冷冽的语声，彷如千年以来从未解冻过的绝岭冰河，令人忍不住要打骨子里发颤的他自唇缝之间，酷寒流溢出：“星月宫的伍崇煌！这就是你的真面目？我们可得好好清算一下，这十几年来，彼此之间的恩恩怨怨。”

　　庙中此人，的确正是取代小桂之母玉秋彤成为“星月宫”之主的“千幻秀士”伍崇煌。

　　“原来是你。”伍崇煌平板一笑：“看来，本座确实太过低估你了！”

　　缓缓踏前两步，小桂神色漠然，仿佛丝毫不带情绪道：“君家灭门惨祸，全是由你所指使的？”

　　伍崇煌邪恶笑道：“去问阎王爷吧！”

　　话声未落，他已蓦然出手！

　　劲风锐啸之中，一蓬白色粉末乘风飞散，兜头罩向小桂！

　　小桂剑起如虹，划出一道晶莹圆弧反卷过去。

　　白色粉末触及剑光的刹那，登时毁消大半，小桂全然不顾依然飘若如雪的残存毒粉，晃身穿进，挥剑闪击暴退中的伍崇煌！

　　辉耀的剑光如波似浪，滚滚腾腾冲向对方。

　　无数圆晃晃的满月，蓦然自滚跃的光影里，跳弹飞出！

　　眼前景象奇幻迷离，眩目已极；但是，破庙之中，无人有暇赞叹此等精彩幻异。

　　伍崇煌单手挥处，一条前端系有钻孔尖锥的七彩锦绫已在“霹啪！”脆响中，带着诡异的凄厉尖啸，幻出层层如山彩影，阻挡汹涌而至的漫天剑芒！

　　一阵像煞棉被店里弹棉花也似的沉闷砰然撞击之声，落雷般不断传出。

　　小桂和伍崇煌双双踉跄倒退，两人首度接触，彼此的功力似乎不相上下。

　　客途跨前一步，扶稳脚步蹒跚的小桂。

　　小千等人正于此时抢入破庙之中！

　　“伍宫主，你先走！让我来对付他们。”

　　阿里巴自怀中取出一支头尾皆细、腹大如瓠的奇形乐器，凑在嘴上用力吹奏起来。

　　尖细如丝的乐声是庙中众人从未听过的古怪音效，随着旋律响起，破庙四周突然传来一阵阵奇异的咻咻嘶啸，以及不绝于耳的爬虫急行游走所发出的沙沙怪声！

　　小桂眼见伍崇煌自破庙后门逸走，当场抓狂吼道：“姓伍的，留下命来！”

　　他猝然挥剑，昏暗的破庙里，蓦然亮起一道眩目流虹，宛若曳空彗星拖着耀目长尾横越天际！

　　小桂已然以身剑合一之势，驭剑而飞追杀逃逸的“千幻秀士”伍崇煌。

　　伍崇煌好似背后长着眼睛般，在驭剑光影甫现之际，身形倏然诡谲闪晃，忽地，他的身子竟一分为二，凭空多出一条如幻似真的离奇背影！

　　同时，他反手挥抛，一蓬烟火也似的牛毛毒针，无声无息袭向空中白灿灿的光团，范围之广，几乎涵盖半座大殿。

　　蹑空飞曳、迅若急雷的光球，无所缓冲地迎上激射而来的漫天毒针！

　　灿烂的光团猛地向外膨胀，霍然波散成一片晶莹璀璨的琉璃晶幕，就像深广的湖面接纳了如丝细雨般，小桂以剑气催动的绚丽光幕，将千万根细若雨丝的毒针彻底吞噬一空。

　　同时，森冷剔透的剑气光幕之中，蓦地，射出数点鬼眼似的星芒！

　　“呜哇……”

　　一声惨叫传出，几滴猩红血珠抛落地面！

　　伍崇煌分身倏灭，身形不稳的踉跄落地，明显地，他已然负创。

　　然而，尽管如此仍然未能阻止他的遁逃。

　　伍崇煌落地之后，再度反手甩出一枚鸽卵大的白亮弹丸！

　　轰然巨响中，弹丸自动爆炸，破庙里立即浓烟弥漫，一股呛人的怪异辛辣气味熏得庙中众人咳嗽不止。

　　小桂虽已即时闭气，但首当其冲之下，仍不免受到影响呼吸受窒，手中剑光亦因而为之稍稍涣散，只这须臾耽误，便让伍崇煌逸出庙外消失于阴影之中！

　　小桂含恨跺足，宝剑再挥，剑气暴涨，正拟追出破庙，忽然，无数棍影自庙外飞射而至！

　　小桂宝剑横扫，原以为势必拦腰而断的“棍影”竟然凌空扭腾，避开他的攻击。

　　“咦──！”

　　小桂惊疑未定，“棍影”再度飞噬扑至，他这总算看清楚了，原来那正不断窜入庙中的无数黑影，并非什么棒棍之属，而是一条条粗若儿臂的毒蛇巨蟒！

　　“蛇来了……！”

　　小桂只来得及发出这声警告，因为紧接而来的毒蛇，竟如涛似浪的蜂拥窜至，逢物即钻、见人即噬，凶悍狂野的全然没有个毒蛇的冷酷模样，倒有点像因歇斯底里而变得不可理喻的抓狂女人！

　　这小鬼如今只能忙着应付拼了命冲锋陷阵的千千万万条毒蛇，哪还有暇分心说话。

　　同此时刻──

　　阿里巴正盘坐于地面，手按口吹，一支奇形乐器演奏的更加专注与用力。

　　乐音高亢，声扬数里，响彻沉寂的暗夜。

　　呼啸蜂拥的蛇浪进庙之后，除了攻击一切所见的人与物，更有无数蛇影滑向阿里巴，在他盘坐之地外三尺，自动集结成一座铜墙铁壁般的毒蛇小山，似在保护蛇山中心吹笛的主人！

　　客途在听见小桂的警告时，便已抱定擒蛇先擒王的打算，欺身向前准备扣拿阿里巴。

　　然，蛇群来得太快、太急了！

　　客途身形甫动，飞腾冲涌而来的毒蛇亦即跟着动作，纷纷扭身跳跃入空、扑噬移动中的人影。

　　客途凌空身影曲折回绕，数闪连连、挥掌如刀，无数蛇头、蛇身在他铁掌下，喷着腥风洒着血雨被斩成寸断，掉落满地。

　　尽管如此，蛇群依然前仆后继攻击不休，逼得客途只能放弃擒王打算，先求自保！

　　小桂和客途陷入蛇阵之中，小千、月癸和无垢三人情况也不见得比较轻松。

　　由于蛇群来得太突然、太急速，三人虽是即时各自撤下剑棒阻挡疯狂窜跃噬咬的毒蛇，却也颇有应接不暇的窘境。

　　终于，号称“火爆辣子”的月癸火爆性起，右手“无情竹”挥、劈、砸、扫，打蛇简直像打蟑螂般泼辣已极；左手丐帮独家秘制的驱蛇灵药“打草散”，洒石灰般抖撒抛出，霎时，引得蛇群一阵惊慌四窜，稍稍赢得人蛇之战中的一点小小优势。

　　但是，这一点点勉强赢来的优势，在阿里巴古怪笛音的操控下，刹那间便又冰消瓦解。

　　蛇群重振精神，再度狂跃猛扑，如潮似浪向着不停移形换位、晃动不休的三人钻动逼近。

　　月癸不待毒蛇近身，左手再挥，数枚“七彩烈焰球”已如天女散花，猛朝蛇山中心的阿里巴甩去！

　　忽地──

　　蛇山内侧飞窜出数条巨型毒蛇，扑向空中的火药弹丸！

　　“轰！”地爆响，这些巨型毒蛇舍身护主，被火药炸得肚破肠流，“啪喳！”摔落地面引起同类一阵争食。

　　无垢见机，亦不怠慢，抖腕挥处，又是一阵火药跟进攻击。

　　轰隆数响，更多的毒蛇窜出蛇山，以身抵挡犀利的火药爆炸，“七彩烈焰球”依旧是无功而退。

　　腥味十足的血雨四溅，蛇群一阵骚动，不再争食地面上同类的死尸，反而调头转向蛇山而去，不多时，不知从何而来、无止无休的毒蛇群，相互推挤、纠结交缠，竟在阿里巴身外堆叠起一座如冢般的半圆形蛇山防护罩，将阿里巴守护其中。

　　月癸不死心的取出“烈火珠”，狠狠摔去，“轰隆！”、“轰隆！”连续爆响，炸死毒蛇无数，却不能憾动蛇山分毫！

　　就在这丫头准备动用“火龙梭”之际，蛇群在笛音的指挥下，齐齐发出一种高分贝的尖锐嘶啸，这种声音不仅钻人耳膜，更令月癸猛地头痛欲裂，无法持续先前的攻击。

　　受到此种高分贝啸声影响的不只是月癸，其他四人同样感到尖锐的音波，正要命的钻凿着自家脑袋。那种紧绷而尖锐的痛苦，几乎令小桂等人完全失去作战能力！

　　蛇群于焉如箭矢般冲着五人跃然激射过去！

　　万千毒蛇疯狂进袭，小桂等人强忍着脑袋几欲爆裂的痛苦，力不从心的勉强抵抗，五人逐渐陷入危机，眼看着将要惨遭蛇吻。

　　忽然──

　　“这是蛇灵精神波的攻击，小千，唯有你能与之抗衡，你还在等什么？”

　　一个轻柔温和、清越出尘，宛若暮鼓晨钟般醒人心智的嗓门在小千脑中响起！

　　“师父！？”客途和小桂不约而同脱口大叫，两人同时忙不迭转头四望，却不见任何人影。

　　他们俩立即明白，这是水千月以“天地一心”的神秘心法传音指示。

　　这对师兄弟俩对望一眼，彼此心里清楚，大概是他们的师父接收到两人同样无法遏抑的头痛，非常无奈的受到师徒同体连心的牵累，跟着头痛不已，故而特以密法传音为众人解围。

　　只曾听说，一直未有机会亲身体验“天地一心”这项旷世奇学的小千，从来不曾想到过自己会在如此情况下接收到水千月的传音。

　　传音入耳的瞬间，他骤然觉得脑袋一阵清醒，本能地以指剑迎空挥划，同时口中一字一顿，断然喝道：“临、兵、斗、者、皆、陈、列、前、行！”

　　随着他召唤道法九字真诀，他所挥出的指剑在空中划开一道道横竖金光，金光纵横交织成眩目灿烂的金色方正笼网，猝闪即逝、倏忽罩落五人立身所在！

　　疯狂攻击的蛇群像是遇见了什么令它们惊骇的事物一般，突然纷纷撤退，游离五人身旁三尺距离，恍若受到催眠般，昂首吐信，笔直竖起上半身左右摇晃不停。

　　至此，小桂等人终于稍微得喘一口大气！

　　环顾密密麻麻、层层叠叠，推来挤去、纠结穿梭的遍地毒蛇，连自认玩蛇老手的月癸都要忍不住头皮发麻。

　　她瞪着那些看似安定，却仍监视着自己等人的蛇群，舔了舔干裂的嘴唇，嗓门发涩的轻声细语道：“请问，接下来咱们该怎么办？”

　　瞧她小心谨慎的样子，仿佛害怕自己若是稍微大声点说话，万一惊扰了蛇群，会令众人再度陷入万劫不复的人蛇恶战之中。

　　小桂、客途和无垢三人也都惊魂甫定，他们脚下不敢轻易乱动，亦是唯恐惊动了暂且安静下来的蛇群。三人彼此交换了一记眼神，随即，不约而同扭头望向小千。

　　然，此时小千却是目不稍瞬的睁大双眼，全神贯注的瞪着守护阿里巴的蛇冢，全然无视于小桂等人期待解答的眼神。

　　蠕蠕蠢动的蛇冢顶端，此时亦有两条色泽赭红漆亮，粗约人臂、长逾七尺的硕大蝮蛇相互交缠成麻花状，正瞪大著四只阴森碧绿的闪烁蛇眼，不怀好意的与小千遥相对望当中！

　　人蛇双方彼此瞪视，那种紧张而僵持的气氛很快便感染了小桂等人，足令四人明白，眼前才是正值危及紧要的关头。

　　此刻，小千和蛇王哪一方眼神若先行移动、闪避，哪一方便注定遭到毁灭的命运。

　　于是小桂等人立即噤声不语，四个人八只眼睛有志一同，以自认最为凶狠厉害的眼神，帮着小千恶狠狠的瞪向蛇冢顶上那两条庞然蝮蛇！

　　蓦地──

　　小千忽然弓臂吸气、挺胸暴喝一声：“哈！”

　　蛇冢顶上那两条巨大蝮蛇顿时如遭重击，砰然朝着供桌方向飞摔出去。

　　小千毫不怠慢，取出道门法宝“金钱剑”放在掌心用力一搓，系剑红绳立时粉碎如糜。

　　他紧接着双手扬动，将搓散开来的九十九枚古钱当作飞镖，以满天花雨的手法对着蛇冢蓄劲射去！

　　这把“金钱剑”不仅是小千以自身修道之功培练所成的法器，汇聚了他本身的法力；每一枚古钱上，更附有他以秘术请供所吸纳的灵气，因此用以对付诸般鬼邪灵异之物，或是攻克各种妖术邪魅，法力无边、效果恢宏。

　　九十九枚古钱飞镖离手之后，竟如夏夜映空而现的流星雨，拖曳出小指细、尺余长的金芒，呼啸拢罩高逾五尺的半圆形蛇冢！

　　古钱飞镖击中守护阿里巴的蛇冢山丘，刹那之间，金光迸溅、闪电乱窜，蛇冢山丘顿成烤肉区，焦烟冲霄，腥臭扑鼻，无数被火炙雷击得皮开肉绽的蛇尸，在“滋滋！”烧烤声中纷纷自冢顶滚落。

　　蛇群因此憾动，庙中突然响起一声震慑人心的尖啸，摔落供桌上的纠缠蛇王，在凄厉锐啸声中如电飞腾而起，向小千箭矢般激射而至！

　　然而，这两条赭红蛇王“乓当！”一声巨响，撞在小千布下的九字真诀防护网上，兜然反弹、倒摔回去。

　　小千不愧一代天师，闭目凝神，剑诀倏挥，九十九枚打散的古钱在他精神力的操纵下，团结如刃，闪耀着灿灿金光，以龙翔在天之姿矫健回绕，倏忽将庞然蝮蛇斩成数段！

　　蛇王既除，群蛇无首，万千毒蛇竟互相攻击彼此噬咬开来。

　　一时间，漫天盖地的无尽毒蛇有如退潮之浪，相互冲击、不断翻滚，高起的蛇冢霎时溃散！

　　原被守护于冢内，以笛音指挥毒蛇的阿里巴，此时反遭极度疯狂的群蛇盲目攻击，发出一阵不似人嚎的凄惨哀鸣，不过片刻，哀号声由强渐弱，终不可闻。

　　随着阿里巴的嚎叫，蛇群一如来时快速出现般，这会儿同样迅速的游走撤退，不过眨眼功夫，破庙之中竟然再也看不到一条蛇的影子。

　　弄蛇的阿里巴在蛇浪消退之后，业已尸骨无存！

　　破庙之中，重新恢复原先的一片沉寂。

　　如果不是还留有满地蛇尸，小桂等人几乎以为自己刚刚只是经历了一场不真实的毒蛇梦靥而已。

　　“乖乖！”月癸呼出一口久憋的大气，举袖拭汗道：“总算结束了！希望我以后再遇见这些长虫时，不会做恶梦才好。”

　　无垢冷汗涔涔的吁口气：“如此阵仗小道尚且首次经历。四位……，你们该不会经常能有此遭遇吧？”

　　这位英明睿智的大师兄，想到小桂准备为他们所进行的“训练”，不禁开始为自己和列位师弟们未来可能的历练，感到有那么一点点担心。

　　然，此时小桂并无心今夜之遭遇的这个话题。

　　这小鬼已然迫不及待的催促道：“走吧！我们还得去追杀那个姓伍的混球。”

　　客途慎重问道：“你准备上星月宫吗？”

　　小桂深沉道：“无论如何，非得走这一趟不可，不是吗？”

　　小千想得比较远，蹙眉道：“就咱们五个人去？客栈里的那一票怎么办？要不要通知他们？”

　　小桂还剑入鞘，迳自朝破庙外走去，头也不回道：“让辣子儿找个乞丐通知他们有关我们的去向，要他们随后打接应。想要当追杀一族，人若太多，岂不是容易打草惊蛇？”