梁渝两国百年敌对，边境战事连绵不断，但离奇的是从来没有完全断过邦交，也常有商队通过第三国入境，贩运流通各自的物产货品。萧平旌计划从莫山潜入后，将要改扮的便是这样一支商队。
自从墨淄侯暗中前来探视过之后，萧元启想要有所行动的心思越发急切，不愿放过任何一丝探查北境将来动向的机会，自然极力争取想要跟随一起同行。萧平旌倒是认真考虑过这个请求，最终还是认为他太过缺乏江湖经验，温言劝服他留守甘州。
到了预定行期的前一天，一应安排准备皆已妥当，萧平旌练过晚课回房洗漱后，正准备早些上床休息，寝室外门突然被轻叩了几下，杜仲的声音随即传来：“二公子在吗？”
身为金陵扶风堂的名医，又是跟着萧平旌同入军营的人，杜仲在甘州极受欢迎和信任。前往异国多少需要预备些药品，东青当然是优先请他来负责准备。
“日常防治风感表征、缓解水土不服、袪湿毒还有治外伤的药，我各装了两瓶，都已经交给了小鲁将军。”杜仲进来见了礼，问道，“二公子还需要其他什么东西吗？”
明明他才是大夫，应该带什么药品肯定是他自己最为清楚，特意过来问这么一句话，倒让萧平旌觉得有些奇怪，笑了笑方答道：“常用药已经足够，多谢杜大夫费心了。”
“二公子客气。”杜仲清了清嗓子，又在原地犹犹豫豫地站了一会儿，“对了，我前些日子接到消息，说我们姑娘……姑娘她过了宁州一直向北，若是中途没有另改去向，此刻想必……也是在大渝境内吧……”
这却是一个萧平旌以前未曾听过的消息，心跳顿时停了一拍，“林奚在大渝？你确认吗？”
“姑娘不常捎信，我只是猜测而已。”杜仲微微垂下眼帘，叹了口气，“二公子和姑娘总像冥冥中有缘分似的，不经意间就能遇上，说不定这次也能碰面呢。”
时光和岁月的打磨，可以让失去的痛苦变得不那么尖锐，但却很难带来真正的愈合。暗中紧绷的两国局势和沉沉在肩的长林重责，已经占去了萧平旌大半的精力和能量，即便真的能在异国重逢，他也不知道自己是否还有余力去直面沉积已久的这份心结。
“我明白二公子去蓟都是有极要紧的事情，可无论你们见与不见，总还是知道的好。”杜仲此来只是报个信，并没有打算逾越多言，简短地说完了想说的话，便躬身行礼，却步退了出去。
门扉开关引发的气流让桌上照明的油灯晃动了数下，室内光影摇曳。萧平旌突然想起了林奚染上疫病最为危险的那一晚，也是这样夜色沉沉，也是这样灯光幽微。她的眼睛里蒙着一层薄薄的泪意，深沉而又专注地看着自己，低声说着：“平旌……你比我想象的还要好……”
萧平旌在那一夜之后就悄悄地把颈间的小银锁取了下来，妥当地收藏在广泽轩的小柜中。他未曾把这件事情告诉任何人，只在自己心里默默向那位名义上的未婚妻道了声抱歉。无关父辈们的承诺和期许，没有必须担负的责任和缠绕不休的宿缘，那就是完全纯粹的一种心动，一种他从未体验过的新的感情，想要握着她的手，想要从此以后永远在一起。
然而随后袭来的命运恶浪没有给他表明心迹的机会，在得知真相后最为痛苦的日子里，萧平旌也试图努力过，挣扎过，却总是无法积攒起足够的勇气。他还有父王、大嫂、小侄儿，还有长林之责，所以不能倒下，更不能崩溃。避开林奚逃到甘州也许不是正确的处理方法，却已经是当时他所能寻求的唯一救赎。
油灯的棉捻软软地搭在了铜盏之外，焰晕愈发暗淡。萧平旌伸手捏灭了这团唯一的光源，在一片漆黑中躺在了木板床上，努力想要强迫自己入睡。
院外值守的亲卫似乎到了换班的时辰，正轻悄地进进出出。平稳而整齐有序的步履之中，另一个脚步声从更远的地方急速靠近，在静夜中听起来格外不同。
萧平旌立即翻身而起，打燃火石点亮了桌上的油灯。
微黄的光线重新灌满整个房间，外厢的门板与此同时被推开，东青匆匆奔了进来，气息因疾行而略有不稳，“启禀将军，刚刚收到席铠传来的最新线报，康王已经离开蓟都，前往磐城。”
萧平旌不由轻轻吸了一口冷气。磐城是大渝南境最大的一座城池，也是皇属军主营驻扎之地。覃凌硕在与阮英争斗正烈的时刻离开了京城，可见其树立军威之心已是炽不可挡，情势竟比预想中的还要紧张。
“磐城和蓟都不一样，那里半城都是军户，恐怕藏身不易。”东青忧虑地拧起眉头，劝道，“既然情况有变，二公子最好不要去了，有什么事仔细吩咐我，就算办不到十成，我至少也能办个八成。”
“不。”萧平旌转头看向长椅上换装用的大渝衣袍，眸色深沉地闪动了一下，“越是这样的情形，我越应该亲自走这一趟。”
康王行踪的变化没有影响萧平旌潜入敌境的决定，但计划中的许多细节却不得不因此调整。一行二十余人花了两天时间翻越莫山之后，已不是原定的那支向蓟都贩运丝绸的商团，转而带着三大马车的稻酿酒桶，化身为楼漠国的酒贩，一路沿着官道直奔磐城而去。
大渝的朝制官制与大梁相差无几，衣冠稍有不同，多为窄袖短襟，区别最大的是房屋样式，几乎见不到一处挑檐和斜脊，多以砖石起墙，平木架顶，每层的楼高也稍稍矮一些。磐城当然不比蓟都繁华，但南部军衙和皇属军帅府皆设于此，出城不过十几里之外便是主营的驻扎之地，故而城池规模比京城也小不了多少，安置着许多世袭的军户。高级军官们甚至还仿着京制建成了深宅大院，城内不仅商铺、酒馆、客栈应有尽有，甚至还有一座佛寺和一所白神院。
在莫山北接应萧平旌的是一名二十七八岁的年轻人，名叫席铠，他五年前便潜入蓟都为谍探，开了一家专供上品茶酒的大商行，算是已站稳了脚跟，略有人脉。这次奉命南下，给“商团”带来的路引行照都是真的，一行人进入磐城时未生丝毫波澜，顺利入住了城内最大的一家马店。
稍歇一晚之后，萧平旌早早起身，简单吃过早膳，便带着鲁昭和席铠出了店门，打算先大略感受一下城内的气氛。
与其他边境城池一样，客栈马店等地方因为有大量外地人员停留，并没有散落分布在城内，而是集中于东城一坊，方便官府管理巡检。离开这片区域向西，过了数个街坊之后，道路变得更加开阔，两边的房舍如同统一修建的一般，排列整齐，高低一致，看上去年代已久，墙面石踏都有被风化侵蚀的痕迹。而与整个街区的陈旧相比，高高耸立于主道中央那座朱门青瓦的府院格外引人注目，有数列兵士执戟戒防于外，熙攘的往来人流隔着十来丈远就开始转向避让。
席铠低声道：“二少爷，那就是皇属军的帅府。我已经打听清楚，康王早就去了主营，并不在府中。”
萧平旌颔首未语，迈着闲适的步子走到帅府主道侧旁的一棵古树下，正打算停步张望，大街另一边突有连声开道锣响，两排精兵踏步奔来，以枪杆将街面人群驱开隔离，一列仪仗赫赫的车驾紧接着出现，亲卫环绕，直向帅府而来。
鲁昭讶异地问道：“看这架势，难道康王回来了？”
席铠怔了怔，疑惑地摇头，“应、应该不可能啊……”
两人说话间，顶杆饰有黑羽的驷马车驾已在帅府的大门前停下，亲兵放下踏凳，高打车帘，一名四十多岁、气度儒雅的男子扶着随从的手下了车，从容走进大门。
萧平旌的心头一阵狂跳，面上的血色瞬间褪尽，手指不自觉地握住了隐在外袍下的短剑剑柄。
“覃凌硕长的这个样子？”鲁昭好奇地又伸了伸脖子。
“不，”席铠神色凝重，语调有些干涩，“那不是康王……他是皇属军的前任主帅，阮英……”
阮英。与长林军在北境对阵十年，最为危险的敌人。那一道剜心刻骨、抽去了长林王府顶梁支柱的朔月弯刀，便是出自于他的手中。
鲁昭和席铠都能想象到萧平旌此刻的心情，甚是担忧，一左一右同时拉了拉他的衣襟，低低地叫了一声：“二少爷……”
萧平旌用力闭上了眼睛，没有说话。他心里明白这是什么地方，也清楚当前情势容不得随性胡来，唯有咬牙忍住胸中翻腾的血气与怒意，逼迫自己转身。
由于阮英意料之外的出现，再加上城中该看的地方差不多都扫过了一眼，已经无须在外多加停留，三人便退回了小巷中，沿着来时之路返回。
此刻已近正午，来往人流渐稠，十之五六的青壮都穿着兵士军服，偶尔还能看到一两个校尉级的军官。萧平旌知道行进太急会招人耳目，刻意把脚速放得跟路人一样，时不时向左右看上几眼，如同在闲逛一般。
走过十字街口，他的视线在即将转向的时候掠过了垂直相交的一条小巷，巷口飘闪而过的人影蓦然间闪入眼帘，令他脚下一顿，脸色变得有些苍白。可是定睛再看过去时，巷口却已是空空荡荡，仿佛方才掠过眼前的那一抹飘飞的裙角，只是恍惚之间出现的幻觉。
“二少爷，怎么了？”
萧平旌没有回答，在原地沉默地站了许久，反复回想，也无法确认自己刚才看到的身影究竟是不是林奚。身为一名医者，扶风堂在大渝京城也有一间分号，林奚若是在蓟都，即便两国开战也应该有办法避开危险，但如果她竟然是在这边境之地的磐城，那情况可就完全不一样了。
“这附近有药铺吗？”
席铠被问得一怔，延误了片刻方答道：“有，朝那边过去一整片都是墟市和商铺，城里的大药店差不多都在那儿。”
萧平旌立即转身向他所指的街巷奔去，身后两人不明所以，也只能紧紧跟上。市集所在的整片街区果然如席铠所言，散布着好几家药铺。萧平旌每进一家，便向店中掌柜描述林奚的模样和身形，说是自己的姐妹，询问他们是否见过，问到了第三家，终于有位掌柜点头，笑着道：“是有这么一位姑娘今儿来过，说要芜芹子，我拿出一匣子来，她又说不是，想看整株的。虽说我们这儿最盛产芜芹，可它明明只有果实入药，谁家铺子上会放个整株的？所以我就跟她说啊，如果想连根连叶连花儿地看，那就只能出城向西到佘山深处自己去找了。”
萧平旌的呼吸微微发紧，“所以她……她是去佘山了？”
掌柜一脸严肃地摇头，“前一阵连下了七八天的大雨，山上泥土松滑，怎么能随便就去？我劝那位姑娘说啊，至少也得明儿赶早，在山脚找个采药人指路才行。”
林奚离开琅琊山就是为了遍访百草，与掌柜所言甚是吻合，萧平旌心下稍定，抱拳行礼致了谢，转身离开。席铠在他身后拉着鲁昭缓下脚步，拖远了少许距离，悄声问道：“二少爷的姐妹？我没听说老王爷膝下有郡主啊？”
“本来就没有。”鲁昭抓了抓头皮，“我也不知道二少爷找的这是谁……只能回去问东青……”
前方的萧平旌回头瞟了一眼，两人急忙分开，加速赶上。
在大梁派出的所有谍探中，席铠可以算是顶尖的一个，可他的主要活动范围是在蓟都，对磐城也仅仅只是大概了解，城外的皇属军主营更是在他的能力之外。萧平旌此行若想更深入地了解到军事上的消息，尚需联络几年前安插进营中的另一位谍探。东青之所以留在马店没有一起出门，就是因为要完成这件十分关键的任务。
前几日丰沛的雨量在马店的大院内残留了好几摊积水，来往的行商们又不讲究，到处踩着湿漉漉的泥脚印，看上去甚是脏乱。东青带着扮成伙计的亲卫们大致清理了一下，在院子南厢外搭出草棚，摆了条案，放上四个青瓷的酒坛，一副约好了买家正等着试酒的样子。
事先约定会面的时辰已经过去了好一阵，想见的人还没有人影，倒有两个来提取其他货品的本地商户注意到了这边，先是远远站着瞧了一阵，最后干脆走进了草棚主动搭话。东青不想让他们多问，直接拍开一个酒坛的泥封，倒了两碗，邀请二人品尝。
两个商户高兴地接过，认认真真地先尝了一口，咂咂嘴又饮下半碗，显然都很喜欢。
“这酒真是不错！你们楼漠人就是会酿酒！”夸赞过后，其中一人好奇地问道，“兄弟面生，好像以前没来过？”
东青一脸自信，“我们家的酒好，以前一进北燕就被抢光了。今年那边打成一团，局势越发不稳，做生意的人谁敢去啊，就改走这条线了。”
“那怎么不去大梁呢？”
东青嘁了一声，“大梁的人娘们兮兮的，只喜欢喝果酒，哪儿咽得下这么烈的！不好卖！”
大渝人最自傲的就是能饮烈酒，闻言都笑了起来，气氛甚是和谐。
这时一名穿着大渝皇属军服的瘦高男子走入院中，稍稍扫视了一圈，迈步走向这边。东青忙将开封的酒坛塞进一个商户手中，笑道：“见面有缘，这是一点小礼。我们的买家来了，怕是不能再多陪二位。”
这两名商户正打算跟他询个价购买一些，回头一看，原来竟是军中采买的，当下不敢多言，笑着道了谢，转身离开。
前来与东青碰面的男子名叫胡松，生在北境山里的猎户人家，父母都死于边患战乱之中，他便投了军。因为会学大渝口音，人又机灵，被甄选出来做谍探，伪造户籍混进皇属军营中两年多，已经做到了什长，虽然离高层信源还差得很远，但至少也能知道些大面上的消息。
“我揽下买酒的差使倒是很顺利，偏偏出营的时候遇到了一个新来的金吾子，”胡松知道自己来迟，长官必然担心，假意品酒后先解释了两句，“他说自己才来不久，对磐城不熟，非得跟我一起同行，叫我引领他逛逛。我也是好不容易，才找到机会把他甩开赶过来的。”
大渝朝廷注重军功，武臣地位也高，蓟都权贵家都愿意让没有世职的次子们自带亲兵进入军中，若站得稳，这就是一条晋身之途，即便不太适合或待不下去，走这一遭增加些资历也没什么坏处，于是渐渐便成了风尚。对于这些身份虽高但大部分不会留驻的世家少爷，皇属军中一概称之为金吾子，将他们单独划成了一个类别。
“这么不巧，也是没办法的事。”东青安慰了一句，正要开始询问，突然看见萧平旌从院外大步走了过来，不由一怔，“二少爷怎么提早回来了？”
萧平旌一眼看见个穿着军服的人站在东青面前，也能猜到是要碰面的谍探，一算时辰竟比预定的延迟了许久，不禁有些担心，东青急忙简略地向他解释了一下。
“既然有金吾子同行，你也不能耽搁久了，咱们长话短说吧。”萧平旌关切地拍了拍胡松的手臂，向他笑了一下，“康王最近的动静如何？”
胡松以前是低阶兵士，之后又做了谍探，第一次见到如此高阶的长官，神情不禁有些激动，紧张地咽了口唾沫，方才答道：“回二少爷的话，康王已经过来快半个月了。磐城比军营中舒适太多，若按一般的习惯，他应该会留居帅府，可这次却只歇了一晚，第二天就直接进了主营，亲自监督操训战备，抓得很紧。军中纷纷传言，他所准备的……肯定是一个大动作。”
萧平旌拧眉思索片刻，喃喃道：“要是能混进去看两眼就好了。”
席铠等人闻言都吃了一惊，反倒是胡松比他们镇定，只是略微皱了皱眉头，“只要二少爷吩咐，我自然愿意做内应。但说到底，我也只是一个小小的什长，大营内外重重哨卡，每一步都可能出岔子，风险实在不小。”
东青素知萧平旌不畏冒险的脾性，他听到胡松这样温吞吞的说法，那简直就相当于此事可办的意思，赶紧摆了摆手，压低声音强行插言：“这已经不是风险大小的问题了，我觉得……”
他话还未完，马店场院入口方向突然传来一道甚是清晰高亮的声音，听上去颇有惊喜之意，“哎呀胡松，找到你了！这儿明明是城东，你干吗说成是去城西提货？幸好有人给我指了路。”
胡松脸色一变，快速掐住自己的虎口稳住心神，转过身时面上已挂起笑容，躬身赔礼道：“此地太过嘈杂，哪儿是何公子该来的地方。我不是请您在福荫酒楼稍等吗，帮长官们提个货费不了多少时间，下午一定能带您去白神院。”
席铠等人这时已猜到来者必定是与胡松同行的那名金吾子，瞬间便将自己调整成了酒贩的状态。东青提坛斟满一碗酒，笑道：“胡军爷，这位也是军中的长官？那刚好，尝尝我们的酒啊！”
酒香飘来，那名金吾子深嗅了一口气，饶有兴趣地走了过来。他是一位二十五六岁的青年，未着军服，穿了一领蓟都时下流行的斜裁小袍，扎着腰身，体形劲瘦，眉目生得极为俊朗，走到草棚下先饮了口酒，咂品了片刻方微微笑道：“平旌，好久不见了。”
周边众人尽数吓了一跳，空气如同凝固了一般，若不是此人语调甚是温和，东青甚至本能地就想要拔刀。一片惊异惶然之中唯有萧平旌扶着额角，难以置信地摇了摇头，“大渝金吾子？你还真够让人意外的。”
来者回了他一个爽朗的笑容，朝四周扫了几眼，道：“此处虽然开敞，不必担心有人靠近偷听，但到底不宜长谈，咱们还是到屋子里去吧？”
萧平旌点了点头，示意席铠和几名亲卫留在外头照应，带着其余几人回到单独包下的小客院中，进屋关上了门，先给满头都顶着“疑惑”二字的部属们介绍，“这位是唐晟唐少侠，我的旧识。”
唐晟可不是一个普通的名字，他的话音方落，鲁昭便已忍不住失声惊呼起来，“难道是那个……那个……苍栖剑唐晟？”