众所周知，人犯逃逸总是在前几天最易追捕，时日越久，便越难归案。到了腊月中，段桐舟依然踪影不见，连长林王府都觉得捉到他希望渺茫，反倒是荀飞盏不肯放弃，在四城遍撒画影图形，又命禁军与巡防营协作，长期追查。
少了这个居中联络的师爷，也许有些谜团就此难解，可案情的大面儿是清楚的，宋浮等人的罪责并不会因此而减轻，更加不影响内阁核查他供认出的那份同谋者名单。荀白水行事之凌厉有效是公认的，只要上心，这件差使并不难办，奉诏之后仅仅七天，他便已经有了结论：宋浮并非随口攀咬，名单上二十人确实都曾卷入此案，只不过有些是被利用，有些受了欺瞒和蒙骗，另有五人，算是实打实地参与其中。
阅罢荀白水呈上的奏本，萧歆心中难过，许久未发一语，径直起身回了内苑，当晚闷闷难眠，辗转了半夜，次日早起便有些头晕身沉，召了御医进来诊视。
荀皇后心中惊惶，并不全然委信太医院，如以往一样另遣人急急唤了濮阳缨进宫，不料梁帝这次不想见任何外臣，一概拒于殿门之外，只有长林王的探视未被拦阻。
“宋浮是二品大员，位列朝堂十几年……朕竟然没有发现他是这样的人，可谓识人不明。”萧歆其实并无大病，只是精神萎靡，语调有些郁沉，“不仅仅是他，还有那么多同谋的臣子，为了巧夺富贵、中饱权欲，竟连家国安危也顾不得了……想当年先帝治下的朝堂，岂是这般气象？”
萧庭生行了一礼，在榻边坐下劝道：“宋浮在朝颇有政绩，陛下用他并不算是用错了。这些私下的阴诡心思，谁敢说一定都能看透呢？”
萧歆仍垂着头，面色未见舒展，“终归是因为朕近年的精力有些不足。王兄在前线浴血，朕却不能把后方照应周全，想想还真是……”
“无论哪国哪朝，有些宵小之徒在所难免。”萧庭生眉头皱起，正色道，“此案自有三司审结，等案报出来，陛下依制处置便是，万不可因此神思郁结，伤了龙体。”
萧歆笑了笑，拍拍他的手臂，“先帝驾崩之后，也只有王兄敢这么管着朕了……不用担心，朕抱怨两句而已，自然要听王兄的。”
只要他肯听劝解，萧庭生的心中便觉宽慰，忙叫御医呈来汤药，亲自看他服用下去，又想着萧歆素日偏爱平旌，便讲了几件这孩子的趣事，引他开怀。
京城里人人皆知，长林王看重世子，梁帝却最宠爱二公子，任他怎么淘气闯祸也舍不得处罚，若不是宫院深深鞭长莫及，只怕萧庭生平时都没办法管教这个儿子。算来平旌这次回京已经半个多月了，梁帝因边境战事和沉船案烦心，一直未能抽出闲暇召见，早就有些想他，今日听王兄提起，忙询问平章恢复得如何，若是可以出门，就让他带着平旌一起进宫。
自打人证入京以后，萧平章名为静养，其实各项要务依然要从他眼前过一遍，并没有真正消停过。幸而这是外伤，只要不过分耗费体力便好，后头又有林奚重新开始替他诊治，康复的情况还算平顺，日常服用的汤药已改为滋补血气为主，每日也能在院中走动小半个时辰。
梁帝虽说更偏爱年纪小的那个，但对长林世子也很上心，当初听到消息时，几十个御医流水般朝甘州送，回京之后，长林府接到的御赐药材补品更是从未断过，连荀皇后都令人意外地送来了据说是祭过白神的福袋。萧平章素来是个重礼之人，几次想要支撑着进宫谢恩，无奈蒙浅雪觉得臣子之礼固然要紧，夫君的身体才是根本，未见医嘱，坚决不肯放他出门，一直强行拦着。
萧庭生大概是因为从小看着萧歆长大的缘故，与他相处向来随意，也不认为君臣之间就该森森肃穆，向来都站在儿媳妇这边。好在前两天林奚复诊时说了已无大碍，故而梁帝此番问起的时候，他才回禀说次日即可打发两兄弟进宫请安。
对于长林王府来说，进宫面圣皆为寻常事，老王爷回府之后，也只是让元叔去东院通报一声。萧平章得了信，一面遣人通知二弟，一面让蒙浅雪提前准备世子冠服。蒙浅雪虽然听话地安排着，心中到底有些不放心，又让平旌去扶风堂接来了林奚。
这叔嫂两个全都是相信医者和病患之间要看缘法的人，死死认准了林奚的诊疗对萧平章最是有效，打她头一次上门看过诊之后，便差不多隔日就要去接一趟。时日一长，林奚出入王府越来越自在，对两人的爽朗热情自来熟也越来越习惯，倒有些觉得以前的刻意疏远实在没有必要，大家性情相投，若能这般结交为友，其实也算一桩乐事。
萧平章性情温和，对于家人的要求一向是能顺从就顺从。蒙浅雪非要让林奚再看看，他心里觉得好笑，但也安静地配合了。
随师行医多年，病人在想什么，亲友们又在想什么，林奚很容易就能看出来。静心屏息把完脉后，她直接转身安慰蒙浅雪道：“若世子只是进宫请个安，姐姐倒是无须忧虑，再说还有二公子同行照顾呢。”
萧平旌忙道：“对对对，大嫂放心，一路护送都有我呢。”
蒙浅雪一直紧挨着林奚而坐，心中一欢喜，便又攥住了她的手，笑道：“我们平章最终能过了这么大一场凶劫，全是妹妹你的功劳。”
林奚这次没有抽手闪躲，皓腕轻转，反倒将蒙浅雪的手握在了掌心，细细看了片刻，夸赞道：“姐姐的手生得真是好看。”
萧平旌正在喝茶，闻言一口水喷在空中。
蒙浅雪瞪了他一眼，可自己随后也忍不住笑了起来，自嘲道：“就我这双挽弓握剑的手，长了好些茧子呢，哪里称得上好看？”说着眼珠一转看向夫君，“倒是承蒙你不嫌弃。”
萧平章故意叹了口气，道：“我又打不过你，就算有嫌弃的心，也没有这个胆量啊。”
趁着两人说笑，林奚不着痕迹地放开了蒙浅雪的手，开始整理带来的药箱，眉睫微微低垂，偶尔才向旁侧扫上一眼。
萧平章默默看了她一阵，不由脱口赞道：“林姑娘医术精深，人又沉稳，若不是老堂主说起，这份气度哪像是跟我们平旌同年的人呢。”
蒙浅雪惊讶地转头看向他，林奚也怔了怔，并没有接话，将药箱的搭扣系好，起身告辞。
往日里林奚离开时，蒙浅雪总是亲自相送到院外，今天却只是立起身陪到外间，便停步叮嘱萧平旌好生相送。等两人的身影刚消失在院门口，她立时转过了身，风风火火奔回内间，直扑到萧平章榻前，急急地问道：“快说，怎么回事？”
萧平章讶然地看向她，“没头没脑的，你问的什么？”
“我还不知道你，自小的规矩礼节都是母亲亲自调教的，连礼部都挑不出你的错。刚才跟一个姑娘家当面提起她的年岁，那可不是你素日会说的话。到底怎么回事，快告诉我啊，急死了都！”
萧平章不禁笑出了声，“最怕你有时候会变聪明，其实怎么回事我已经说得很清楚了，那是老堂主主动提起的……怎么，你还不明白？”
蒙浅雪用力摇了摇头，“不明白！”
“正如你所说的，一位闺阁姑娘生在哪年哪月，即便闲谈也不是该跟我说的话，”萧平章抬手示意她靠近，压低了声音，“老堂主不可能不懂这个，那他为什么偏偏要提起呢？”
“为什么？”
“我就是没想明白，又觉得必有缘由，才说那句话试探一下的。”
“试探？”蒙浅雪费力地思索了片刻，呆呆地问道，“可在我看来，刚才林奚妹子什么反应都没有吧？”
“是啊，林姑娘的性子可真是稳，什么都看不出来……”萧平章感叹了一句，突然又笑了起来，“当然，也有可能人家老堂主就是不拘小节，是我自己想多了。”
蒙浅雪倒是赞同这个判断，笃定地道：“肯定是你想多了！”
这夫妻两个在房内嘀嘀咕咕的时候，送林奚出府的萧平旌也在二院外拦了她的脚步，小声问道：“这儿没人，你跟我说说到底怎么回事？”
林奚眉梢轻轻挑起，“二公子问的什么？我不知道。”
“我不敢说特别了解你，但至少知道你绝非一个随口奉承的人。”萧平旌朝院内看了一眼，肯定地道，“刚才分明是你想仔细瞧一瞧大嫂的手，担心她觉得奇怪，偏偏又不太会说谎，这才说了那样一句话吧？我大嫂的手怎么了？”
林奚的脸上并无特别明显的表情，垂眸继续向前走，一直走到外院等候的马车旁方停了下来，低声道：“二公子说得没错，我当时的确是在想其他的事，不过现在还没有理出眉目，等我想清楚了，自然会告诉你。”
负责送客的仆从和车夫这时已经小跑着赶上前来。萧平旌再怎么心急也不好追着多问，只得忍下满腹疑云，目送林奚上车离去。
次日刚好是休沐停朝的日子，兄弟两个一早起身，在东院用过早膳，便直接前往宫城觐见。
在大梁历代君主中，若论对子侄后辈的爱宠，萧歆怎么都能排上前几位。下方平章兄弟刚刚行完大礼，他立时便抬手叫起，又吩咐左右：“来人，给长林世子看座。”
萧平章忙叫了一声：“陛下……”
“好了好了，你这样的小辈，平时当然没有你的座位。”萧歆慈和地笑了笑，“朕召太医来问过，这次的伤情终究与以往不同。这好不容易能出门了，进宫请个安就得扶着回去，让朕怎么见你父王？”
说话间，内侍已搬来一个锦凳，先放在萧平章的身后，又在梁帝的示意下挪到阶旁近前。
萧平章不好再强推，只能拜谢落座。
萧歆的视线又转向萧平旌，微带责备之意，“你这孩子一年到头逍遥在外，要不是你大哥遇到危险，只怕你还不肯回来吧！”
萧平旌一向惯会跟他撒娇，被责怪了也浑不在意，三两句便扯开了话题，聊起自己从大同府到京城诸番经历，说得绘声绘色，末了还告了父王一状，抱怨自己被瞒到最后，十分委屈。
萧歆虽知案情大概，细节却一概不晓，甚有兴趣地听他讲完，笑道：“你的性情浮躁，确实应该多历练一下，王兄做得对。”
萧平旌闷闷地道：“我就知道，不管我抱怨老爹什么，陛下都不可能站在我这边儿。”
“知道就好。”萧歆用手点点他，似乎突然想起了什么，“对了，太子年满十岁，已经正式迁入东宫，平旌也该过去看看他。你这一年回不来一次，再不多去露个脸，怕是太子以后都不认得你这个堂兄了。”
萧平章闻言急忙起身，拱手道：“既然如此，微臣也应该……”
“你是经常要见元时的，急什么，多陪朕坐一会儿，咱们说说话。”
萧平章心头稍觉异样，却又不能多言，只得回身再坐下。平旌倒是完全不疑有他，高高兴兴地拜退出殿，一个人跑得飞快，梁帝派来护送的内监眨眼便已找不到他的踪影。
养居殿内少了他吵吵嚷嚷，一时变得异常安静。梁帝轻轻啜了一口清茶，问道：“平章啊，朕听说……你曾上琅琊阁问过一个问题？”
萧平章面色略白，胸口微微发紧，一下子又站了起来。
绕道琅琊，求取锦囊，固然是为了纾解心头多年之惑，但从另一方面来说，这终究也算是对于迷离往事的一种刺探。
那些埋于深潭之下的时光，那些久远到似乎已被淡忘的记忆，有的能成为照耀一生的暖阳，而有的，却只能是心底永远不愿再被触发的悲伤。
相比于萧庭生的毫不在意，梁帝的眉间微有不悦，“你若想知道当年的事情，为什么不直接问你父王呢？只要你开口，他什么都不会瞒你，什么都会告诉你的。”
萧平章此时已平静了下来，淡淡笑了笑，“琅琊阁不受任何一国朝廷拘管，有一双世外的眼睛，臣希望可以借来看一看，免受身在局中之误。”
“那你看清了吗？”
“看清了。”
萧歆直直看向他眼底，“朕今日也跟你说实话，当初你父王决定册立你为世子时，朕的确极力反对过……”
“陛下更希望能立平旌，臣是知道的。”萧平章低下头，笑容微显苍凉，“其实臣与陛下一样，也希望父王能立平旌。”
萧歆缓缓摇头，“那你就错了。”
两人对谈至今，唯有这句话最让萧平章意外，一时有些怔住，“错了？”
萧歆扶案起身，从龙案后绕了出来，“不管朕最初的想法如何，这些年看着你一点点长大，其实朕很快就明白王兄是对的。你是个最让长辈放心的孩子，这个长林世子之位，没有人比你更合适。”
“可是平旌的天赋陛下最清楚，他只不过还需历练，将来若假以时日……”
萧歆这时已经走下金阶，在他越来越近的沉沉目光下，萧平章怔怔地停住了自己的语音。
“平旌天生性情飞扬，除非境遇大变，否则你再历练他，骨子里也是改不了的。”萧歆在平章身前停步，拍了拍他的肩膀，“朕承认自己更偏爱平旌，但正因为偏爱他，才宁愿他能一生受父兄庇佑，不受拘管，随性而为。难道你不希望这样吗？”
萧平章愣了片刻，轻轻摇头，“臣没有别的想法，只是觉得平旌资质如此之好，若总是不加重担，不加雕琢，就这样随他散漫度日，有些对不住父王和母亲……”
“平旌散漫，不是还有你嘛。你是王兄最心爱的孩子，那么将来朕的太子，也是要交托给你才会放心的……”
在皇家，在朝堂，一旦提到要交托什么，总归会让人心头发紧。萧平章唇色苍白，一直合在袖内的双手交握在一起，指尖捏住了手背。
“好啦，现在我和你父王两把老骨头还在，不用急着想这些。”梁帝似乎并不想给他太大压力，忙又安抚地笑了笑，“你也去东宫看看太子吧。来人，给长林世子传步辇。”
萧平章甚是不安，急忙推辞道：“陛下，在这宫中……”
梁帝态度坚决地摆了摆手，“东宫路途过于遥远，平旌朕不管，你现在不能劳累了。”
君赐难以坚辞，萧平章心里再不愿意也不能多说，只得缓缓退后了一步，低头拜谢，“臣，谢陛下隆恩。”
东宫作为太子居所，当年萧歆即位后自然被立时封闭停用，只有洒扫修缮之人出入，直到今年年初方才重新启用。萧平旌年纪小，虽然对宫城十分熟稔，却没怎么去过东宫那一片儿，跑出养居殿后没多久就开始有些迷惑。这时领路的内监早被他甩得看不见影子，周边偏偏又刚好无人可问，只得自己到处乱撞，结果越走越偏，等遇上人指点时，才发现已经离了东宫甚远。
抬首望空中，日脚已近正午，萧平旌性子一急，不耐烦原路绕回去，干脆足尖一点，跃上了宫墙，穿巷踏檐而行。
萧平章乘了御赐的单座步辇，出了养居殿的外庭，一路上思绪如麻，自己都说不清自己在想些什么。正在沉思之间，突见前方人影一闪，不由吃了一惊，等看清踩着墙头疾行的人就是自家二弟，讶异之色顿转怒容，厉声叫着：“平旌！”
萧平旌闻声回头看见是他，高兴地笑了起来，一个纵身，直接从甬道这边跃到了对面，身形迅疾如风，别的不说，至少十分帅气。
步辇四周随行护送的众内监显然没见过这样的景象，全都仰着脸呆呆地看着。
“大哥你终于来了！东宫到底该朝哪边走啊，我绕了好一阵子呢！”
萧平章忍住怒意，先起身从步辇上走下，吩咐为首的内侍：“没几步路了，我想走一走，你们退下吧。”
诸内侍领命，施了礼，抬着步辇离开。萧平章眼看他们渐渐走远，这才回身抓住弟弟的手腕，拉着他又向前快行了数步方停下，皱眉斥道：“你迷了方向，找人引路就是，跳上去做什么？此乃宫城皇家禁地，礼制森严，你以为自己是什么人，可以无缘无故飞檐走壁？”
萧平旌是皇族子弟，宫禁礼节他当然知道，只是随性惯了，一不注意就会忘记，此刻挨了责骂，便吐了吐舌头，认错道：“大哥说的是，我一时没想太多……”
萧平章一看这样子便知他未必真听进去了几分，心中甚是无奈，“你素来不惯拘束，我也不想太过拘束你，可是平旌，这里毕竟是金陵城，是有规矩的地方。我们长林府有多少双眼睛一直看着，陛下再宠爱，你也要记住这一点。”
兄长这句话背后的疲累和辛酸，此时的萧平旌尚不能完全体会，他只是一见大哥生了气，便习惯性地低下头，赔笑道：“知道了，以后绝不再犯。”
萧平章定定地看了小弟许久，终是拿他没有办法，最后只能摇了摇头，道：“走吧。”
长林二公子前往东宫是梁帝发的话，算是奉旨拜见，他从养居殿退出时，皇帝身边就已有内侍依例先行，奔至东宫通报。
今年新册的太子萧元时是梁帝四十岁后才得的老来子，又是嫡出，远比随后几年出生的两个庶皇弟更得看重，时常被父亲带在身边亲自教养。颇受爱宠的同时，他的功课自然也十分繁重，他在宗室近亲里最喜欢的就是那位开朗活泼，可以陪自己玩耍的平旌哥哥。得了养居殿的通报后他甚是高兴，特意从正在练字的暖阁，移到了东宫正殿长信殿等候堂兄。
荀皇后自太子迁宫后每日必来看视一次，今天也不例外，养居殿通报时，她正坐在太子身边看他抄录典籍。对于元时嚷着得去正殿的要求，荀皇后并没有直接表示异议，可脸上的神情已经现出了一丝勉强，没想到等了许久居然还不见人影，更是心中愠恼，冷冷地道：“陛下提前传了话，太子殿下专门等着，长林二公子这么慢悠悠地过来，心可也真够大的。”
话音刚落，元时突然在面前的桌案上一撑，跳起身欢喜地奔向殿门，半途中就张开了双手，叫道：“平旌哥哥！”
萧平旌蹲下身，接住直扑进怀中的身体，抱了起来，在殿中转了一圈儿。
随后走入殿中的萧平章面色微沉，压住嗓音叫了一声：“平旌！”
太子正大笑叫着“飞一个”，萧平旌没有听见兄长的声音，握着太子的腰，一下子将他抛了起来，随即接住，之后又重复向上扔了一遍，看上去只差个一两丈便能撞上高高的殿梁。
荀皇后倒吸了一口冷气，唇角抽动，快速向前奔了两步，眼看着就要稳不住开口斥责。
“平旌！”萧平章语调转厉，及时地又叫了一声，自己整衣下拜行礼，“微臣萧平章参见皇后娘娘，参见太子殿下。舍弟久未进宫觐见，一时欢喜形容失仪，望娘娘见谅。”
荀皇后嘴唇轻颤，被她用力抿住，好一阵都没有出声。
萧平旌这才意识到了什么，慢慢将太子放了下来，退回到兄长身后，下拜行礼，“参见皇后娘娘、太子殿下。”
荀皇后放在袖中的手用力掐住自己的指尖，勉强冷笑了一声道：“世子不必多礼。他们兄弟感情好，一时忘形也是有的，本宫不会放在心上。”
“多谢娘娘宽容。但太子殿下乃是储君，岂可轻慢。”萧平章缓缓立起身，转向萧平旌，“平旌，向娘娘赔礼。”
荀皇后眼中寒冰未解，淡淡道：“不必了。以前陛下和长林王爷就是这么玩闹着长大的，世子非得让二公子认真赔礼，传到陛下耳中，只怕又要责备本宫小气了。”
话说到这里，连萧平旌都听出了一丝异常，怔了怔看向兄长，见他眼帘低垂，不仅没有辩解，甚至连一丝明显的表情也没有，不禁更加奇怪。
这时太子扯了扯荀皇后的袖口，小声问道：“母后，孩儿可以跟平旌哥哥出去玩一会儿吗？”
荀皇后皱眉道：“你早不是小孩子了，怎么还时时想着玩耍？忘了太傅怎么说的？”
“太傅说今儿可以歇一天的。我早上已经练了字……”太子皱着小脸刚说了一句，见母后面色转沉，赶紧吞下了后半句话，低头不敢再多出声。
萧平旌打小也是个贪玩的孩子，最知道他现在的心情，忍不住插了一句嘴：“娘娘，元时不过才十岁，透透气也好，总不能一直关在屋里做功课吧。先帝也说过，咱们萧氏儿郎，那要能文能武的。”
他刚一开口萧平章就瞪了过去，无奈还是没有拦住，只能头疼地扶了扶额角。
荀皇后面色煞白，手指捏紧袖口稳了许久，“二公子把先帝都推了出来教训人，本宫还能说什么？……太子想去就去吧。记得不要出前苑便是。”
太子顿时露出欢容，上前拉了萧平旌的手，又问萧平章：“平章哥哥一起吗？”
萧平章微微躬身，笑道：“臣今日身体不适，下次再陪殿下如何？”
太子急忙点头，拉着萧平旌向外跑去。刚出了殿门，他便闹着要堂兄把他背到了背上。
荀皇后默默地看了两人的背影许久，这才收回了视线，责骂左右人等：“怎么还不赶紧看座？世子在养居殿都是有座位的，但凡走动一下便要御赐步辇，可见陛下有多心疼。若是在这东宫里头累着了，岂不又是太子和本宫的过错？”
萧平章张了张嘴似乎想要解释，但最终还是未发一语，垂首咽下了喉间的叹息。