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普塔克拉斯普随他俩去吵，自己则把目光投向院子里。他的手下正借着火把的光芒清点存货。
他父亲把生意交给他时，买卖做得还不算大——到他手里的只有满院的石块、各种斯芬克斯和方尖碑；此外，还有厚厚的一叠账单，绝大多数都是寄给王宫的，毕恭毕敬地指出我们九百年前呈送陛下的账目似乎不慎遭到遗漏，若能立即付款我们将不胜感激。但那时候的日子真的很有趣，就只有他自己、五千劳工，还有普塔克拉斯普夫人负责记账。
你必须搞金字塔，他爸爸是这么说的。所有的利润都来自平顶石墓、小型家族墓穴、纪念用的方尖碑和墓场里的零散活计，但如果不搞金字塔，你就什么也干不了。最穷苦的大蒜农夫也许只有一点点钱，只能整一间耐用的小墓穴，至多再加上些绿色的大理石碎屑做装饰，可如果你名字底下一座金字塔也列不出来，哪怕这样简单的活计人家也不会找你。
于是他就搞了金字塔，而且搞得很好——不像如今你见到的某些伪劣产品，连侧墙的数目都不对头，一脚就能把墙壁踢穿。没错，也不知怎么的，他的生意竟然越来越成功了。
建造史上最大的金字塔……
三个月内完工……
若不能按时完成将受到可怕的惩罚。迪奥斯并没有具体说明这些惩罚有多可怕，但根据普塔克拉斯普对迪奥斯的了解，它们多半都跟鳄鱼有关。而鳄鱼的确是够可怕的……
放置雕像的长通道里闪烁着火把的光。他的视线落在不速之客的保护者鹫头神哈忒身上，那鬼东西是好些年前购入的，本想碰碰运气，可客人却嫌它的喙不够尖。从那之后，这东西就一直无人问津，哪怕打折促销也没人肯要。
史上最大的金字塔……
说起来，你把自己累个半死，确保贵族们能拿到通向永恒的车票，然后人家是不是允许你为自家人发挥一下自己的特长呢？比方说，为他和普塔克拉斯普夫人修个小小的迷你金字塔，保护两人平安抵达冥界？那当然是不可能的。就连爸爸也只能葬在平顶石墓里，尽管那无疑是蒂杰河沿岸最棒的平顶石墓，用的是从遥远的荷旺达兰专门订购的带红色纹路的大理石。后来许多人都要求同样规格的墓葬，这对生意自然大有好处，爸爸一定很高兴……
史上最大的金字塔……
而且谁也不会记得底下躺的究竟是谁。
无论人家管它叫“普塔克拉斯普的疯狂”，还是“普塔克拉斯普的荣耀”，总之，都是属于普塔克拉斯普的。
他从沉思的湖底浮上岸边，发现两个儿子还在争吵。
要说留给后世的纪念，他准会把赌注压在六百吨石灰岩上。至少石灰岩从不闹腾。
“你们两个都给我闭嘴。”他说。
两人不再吵吵，嘟嘟囔囔地坐下来。
“我已经决定了。”他说。
二乙拿起尖笔，心不在焉地乱涂乱画，二甲拨弄着算珠。
“这活儿咱们接了。”普塔克拉斯普大步走出房间，又扭头甩下一句，“哪个有意见，我就把他扔进外头的黑暗里，摔断他的门牙，随他鬼哭狼嚎。”
兄弟俩被父亲丢在屋里大眼瞪小眼。
最后二甲问：“我说，‘量子’究竟是什么意思？”
二乙耸耸肩：“意思就是说再加一个零。”
“噢，”二甲道，“就这个呀？”
在蒂杰河沿岸，所有的金字塔都在静静地喷溢，向夜空中释放白昼积累的能量。
巨大的光束悄无声息地从压顶石里喷薄而出，一路向上舞动，带着闪电般的锯齿状和冰一样的寒冷。
数百里的沙漠上空到处点缀着属于亡灵的星座和亘古不变的极光，但在蒂杰河的谷地，所有光线都聚集到一起，汇成一束坚实的火焰。
这东西放在地上，其中一头还放了个枕头，所以说它肯定该是床才对。
然而特皮克却发现，自己对它的身份有所怀疑。他不断翻来覆去，努力在床垫上寻找愿意展现合作诚意的部分。这太傻了，他暗想，我就是睡这种床长大的，这种床，外加这种石块刻出来的枕头。我生在王宫里，这是我继承的遗产，我必须准备好接受它……
我必须从安科订购一张真正的床，还要一个羽毛枕头，明天一早就派人去办。我是国王，这是我的命令。
他又翻了个身，脑袋啪一声砸在枕头上。
还有下水道系统。那主意多妙啊。在地上凿个洞就能起到那么大的作用，多么不可思议。
没错，下水道系统。还有该死的门。随时随地都有好几个仆人随侍左右，特皮克实在不习惯，因此睡前洗漱时尴尬得要命。还有他的人民。他一定要多了解自己的臣民。就这么躲在宫殿里实在不对头。
还有，河上的天空像放烟花一样闪闪发亮，这叫人怎么睡得着？
最后他的身体终于进入了半梦半醒之间的灰色地带，但那纯粹是由于精疲力竭。各种疯狂的影像不断从他眼球上闪过。
首先是一幅将被他的祖先引以为耻的壁画，未来的考古学家会把这幅尚未雕刻的壁画翻译成——“波浪、便秘的老鹰、曲线、河马的臀部、波浪”，也就是说：在瑟弗内忒周期之年，太阳神特皮克命人建造了下水道系统，并鄙弃了他祖先的枕头。
他还梦到了库夫特——身材魁梧、长着胡须、说话时仿佛电闪雷鸣，他招来天国的义怒，惩罚这个背弃了自己高贵传统的不肖子孙。
迪奥斯也从他眼前飘过，他向特皮克解释说，由于几千年前通过的某项法令，现在他必须与一只猫结为夫妇。
长着各式脑袋的神灵都在争夺他的注意力，向他解释神性的各种细节。背景里远远传来另一个声音，想用尖叫唤起他的注意，好像是说不愿被埋在一大堆石头底下什么的。可他没工夫管它，因为他看见七头肥硕的母牛和七头干瘦的母牛，其中一头还在吹喇叭。
但这个梦并不新鲜，过去他几乎每晚都梦到它……
然后还有一个人对着乌龟放箭……
再后来他走在沙漠里，在大漠中发现了一座小小的金字塔，仅仅几英寸高。这时刮起一阵狂风，把沙子全吹跑了，只不过那并不是风，那是金字塔在上升，沙粒顺着它闪闪发光的侧面往下滑。
它变得越来越大，大过整个世界，最后世界竟变成了金字塔中央的一个小黑点。
而在金字塔中心还发生了十分古怪的事。
然后金字塔越来越小，带着世界一道消失了……
当然了，身为法老难免要做些令人费解的梦，而且梦的规格都是很高的。
托国王的福，又一个拂晓降临人间。此时国王正蜷在床上，把衣服卷成一团当枕头。而在石头迷宫普通的宫殿里，仆人们也渐渐醒来了。
迪奥斯的小船悄然滑过水面，撞上码头停住。他爬下船，匆匆忙忙往宫殿赶，一步三级台阶跑得飞快。崭新的一天就在眼前，每个钟点每项仪式都会各就各位，想到这儿他不禁把两手搓在一起。有那么多组织工作、那么多事情等着他去主持……
首席雕刻师兼木乃伊石棺制作师收起自己的尺子。
“活儿干得漂亮，迪尔师傅。”他说。
迪尔点点头。手艺人之间从来不讲虚伪的客套。
雕刻师用胳膊肘捅他一下，“咱们这才叫团队哪，嗯？”他说，“你负责腌制，我负责雕工。”
迪尔又点点头，只不过这一次动作要缓慢得多。雕刻师低头看看自己手里的蜡膜。
“不过那死亡面具实在有点儿那个。”他说。吉恩正在角落里的工作台前卖力工作。这次要变成木乃伊的是王后的一只猫，所以人家准许他单干。听了雕刻师的话，男孩满面惊恐地抬起头来。
他闷闷不乐地说：“我做得可仔细了。”
雕刻师道：“问题就在这儿。”
“我知道。”迪尔忧愁地说，“关键是那鼻子，对吧？”
“下巴还更糟些。”
“还有下巴？”
“没错。”
“没错。”
两人一脸沮丧，默默地注视着法老的蜡制面具。法老自己也是同样的动作。
“我的下巴没什么不好。”
“你可以给他安个胡子。”最后迪尔道，“能遮住不少地方，如果有胡子。”
“鼻子的问题还是没解决。”
“你可以把它削掉半英寸。再把颧骨修一修。”
“没错。”
“没错。”
吉恩给骇住了，“你们说的可是咱们的前任国王。”他说，“怎么可能对他做那种事儿？再说了，人家准保会发现的。”他迟疑片刻，“不是吗？”
两个手艺人对视一眼。
“吉恩，”迪尔耐心地说，“他们当然会发现，但谁也不会说出来。人家本来就指望咱们搞点修缮。”
“再说了，”首席雕刻师高高兴兴地说，“你总不会以为他们会站出来说，‘你们根本就弄错了，他明明长得像只近视的小鸡来着。’嗯？”
“多谢，真是多谢，我说。”法老走到死猫身边坐下。现在看来，除非活人以为死人能听到自己讲话，否则他们对死人是没什么尊敬可言的。
“也许吧。”学徒似乎还有些拿不定主意，“跟壁画上比起来，他好像的确丑了些。”
“这就是问题的关键，不是吗？”迪尔的声音里饱含深意。
吉恩那张长满粉刺、老老实实的脸孔渐渐改变，仿佛有云朵从坑坑洼洼的大地上飘过。他终于意识到自己刚刚听到的正是手艺人的古老秘密，虽然只是一点皮毛。
“你是说就连画家也会改变……”
迪尔冲他皱起眉头。
“这种事我们从不拿出来讲。”
吉恩竭力强迫自己摆出严肃而恭敬的表情。
“哦。”他说，“好的。我明白了，师傅。”
雕刻师拍拍他的后背。
“你是个顶机灵的小伙子，吉恩。”他说，“学得很快。毕竟活着时长得丑就够倒霉了，想想看，要是去了永恒的冥界还那么丑，那该多可怕啊。”
特皮西蒙二十七世摇摇头。人活在世上就总得跟大家保持一致，现在人都死了，可他们还要想办法让所有人看起来都一模一样。这国家实在是……他低下头，只见刚去世的猫正望着自己。他生前十分厌恶这东西，然而这时候见了它却觉得猫简直就是人类理想的伴侣。他试着拍拍它扁平的脑袋。它咕噜咕噜两声，然后就想把他的手抓个稀巴烂。对这畜生你真是毫无办法。
他听到三人组把话题转向了金字塔，不禁大惊失色。他的金字塔。那将是史上最宏伟的建筑，它会在墓场的中心区域占据一大片特别肥沃的坡地。相形之下，迄今最大的金字塔也不过是小孩在沙盘里砌出的玩具。它会被大理石花园和花岗岩方尖碑所环绕。它将是儿子为父亲修建的最伟大的纪念。
国王一阵呻吟。
普塔克拉斯普也在呻吟。他父亲那时候情况绝对要好得多。那时候你只需要一大堆该死的木橇，外加二十年时间——这个体系十分有用，因为在泛滥季所有的田地都被河水淹没，而修金字塔却让人有事可干，免得他们无事生非。可现在呢，现在你只需要一个聪明的小伙子、一根粉笔和正确的咒语就成了。
当然，那景象确实令人叹为观止，如果你对这类东西感兴趣的话。
普塔克拉斯普·二乙绕着巨大的石块走了一圈，把这个公式整理整理，让刻在那边的符咒更加突出。他抬起眼睛，朝父亲略一点头。
普塔克拉斯普赶忙跑回国王身边。国王带着随从站在俯瞰采石场的峭壁上，阳光在面具上闪着金光。国王都亲临现场了，这可真是火上浇油。
“噢，天空中的彩虹啊，我们已经准备就绪，只等您一声令下。”普塔克拉斯普开始冒汗，他暗暗向诸神祈祷……
哦不，国王又准备帮他放松心情了。
他把哀求的目光投向高阶祭司，对方脸上只稍微抽搐了一下，表示他并不准备采取任何行动。这太过分了，而且对此不满的也不止普塔克拉斯普一个人。木乃伊制作师迪尔昨天才刚刚忍受了半个钟点的折磨，被迫跟国王陛下谈论自己的家人。这根本不合适，大家指望国王待在自己的宫殿里，而不是……
国王缓步朝他走来，一脸从容不迫，这是专为让修造师感到置身于朋友中间而特意采取的姿态。哦，天哪，普塔克拉斯普暗想，他马上就要记起我的名字了。
“我得说你们在短短九个星期里做了大量工作，这是很好的开始。呃，你是叫普塔克拉斯普，对吧？”
普塔克拉斯普咽口唾沫。木已成舟，躲是躲不过了。
“噢，统御湖海的手啊，是的。”他说，“噢，一切生命的……”
“我想‘国王陛下’或者‘陛下’就够了。”特皮克道。
普塔克拉斯普惊慌失措，心惊胆战地瞥了一眼迪奥斯。高阶祭司眉头紧蹙，不过还是点了点头。
“国王希望你——”他脸上闪过一丝痛苦的神情——“不拘礼节，同他说话时采用野蛮——外国人的方式。”
特皮克看着下方忙碌的采石场，“有这样才华横溢而又任劳任怨的儿子，你一定觉得自己非常幸运。”
“噢……陛下，我……我会的。”普塔克拉斯普小声嘟囔，显然把之前的话当成了国王的命令。为什么现在的国王不能像过去那样把人呼来唤去？那时候你很清楚自己的位置，国王也不会一派友好，把你当成平等的人一样对待，就好像你也能让太阳升起似的。
“这门手艺肯定非常令人着迷。”特皮克继续说道。
“如您所愿，陛下。”普塔克拉斯普道，“如果陛下愿意，现在就可以下令……”
“那么这一切究竟是如何进行的？”
普塔克拉斯普魂飞魄散，“国王陛下？”
“你们能让石块飞起来，不是吗？”
“是的，噢，陛下。”
“真有趣。你们是怎么做的？”
普塔克拉斯普险些把嘴唇咬穿。难道他竟要背叛本公会的秘密？这是他死也没想过的事儿。然而迪奥斯竟赶来救援了。
“通过某些秘密的符号和咒术，陛下。”迪奥斯道，“其来源还是不要探究的好。那属于——”他停了一秒钟，“现代智慧。”
特皮克道：“比扛着这些东西跑来跑去快多了吧，我猜。”
“的确有些值得称道之处。”迪奥斯道，“现在，如果陛下允许的话……”
“哦，当然，尽管开始吧。”
普塔克拉斯普抹一把额头上的汗水，快步跑到采石场边上。
他掏出一块布来朝儿子挥舞。
万事万物都是由其名字所定义的，改变名字你就改变了它的实质。当然事情并非完全这么简单，但从准宇宙学的角度来说，大体上就是这么回事……
普塔克拉斯普·二乙用自己的法杖轻轻敲了敲石块。上方的空气在高温中稍一摇晃，石头抖落些许灰尘，然后缓缓升起，飘浮在距离地面好几英尺的地方上下摆动。几根缆绳将它紧紧拉住。
这就是全部。特皮克还以为会电闪雷鸣呢，至少也该有团火焰吧。然而事实上却只有两个工人拽着它往金字塔工地走，其他人已经围上了另一块石头。
“真是不可思议。”特皮克说。
“的确，陛下。”迪奥斯道，“现在我们必须回宫去。很快就该举行第三点钟的仪式了。”
“行，行，好吧。”特皮克气呼呼地说，“干得漂亮，普塔克拉斯普。继续好好干。”
普塔克拉斯普又是激动又是迷惑，慌乱中不由得像跷跷板似的鞠了一躬。
“遵命，国王陛下。”他决心放手一搏，“能允许我向陛下展示最新改进的图纸吗？”
“国王已经通过了你的设计。”迪奥斯说，“另外，如果我说错了，请你原谅，但在我看来金字塔的工程进展得非常顺利。”
“是的，是的，不过嘛，”普塔克拉斯普道，“我们意识到，您瞧，这条俯瞰入口的大道，我们觉得吧，这里放尊雕像真是再合适不过了，比方说保佑不速之客的鹫头神哈忒，简直花不了几个钱……”
迪奥斯瞄了眼对方的草图。
“那些难道是翅膀吗？”
“几乎等于是、等于是，您瞧我可以……”普塔克拉斯普绝望地挣扎着。
迪奥斯问：“那是鼻子吗？”
“更像是喙，更像是喙。”普塔克拉斯普道，“听着，噢，祭司大人，不如我干脆……”
“我看还是算了。”迪奥斯道，“不，毫无疑问，还是算了。”他扫了眼采石场，寻找特皮克的身影，然后一边呻吟，一边将草图塞回修造师手里，拔腿追了上去。
特皮克已经信步走下小径，来到了等候在一旁的马车跟前。他愁眉不展地看了一眼周围忙碌的人群，见一队工人正在处理一块用在边角处的石料，便停下来望着对方。工人们感到他的视线落在自己身上，一个个都停下手里的活，怯生生地瞅着他。
“嗯，嗯。”特皮克审视着眼前的石料，其实他对石匠手艺的了解还装不满一粒沙子，“多好的石头。”
他转向离自己最近的工人，对方傻乎乎地张着嘴巴。
“你是石匠对吧？”他问，“这工作肯定很有意思。”
那人眼睛外凸，凿子跌落到地上。“呃呃。”他说。
一百码之外，迪奥斯沿着小径向这里飞奔，长袍打在小腿上噼啪作响。他抓住袍子的边缘继续往前跑，凉鞋上下飞舞。
“你叫什么名字？”特皮克问。那个惊吓过度的人回答道：“啊啊啊嘎。”
“喔，很好很好。”特皮克握住对方毫无抵抗的手摇了两下。
“陛下！”迪奥斯咆哮道，“别！”
石匠侧过身去，左手抓住右手的手腕，一面尖叫一面挣扎起来……
特皮克抓紧了宝座的扶手，对高阶祭司怒目而视。
“但那只不过是一种友好的表示，没别的。在我们那儿……”
“所谓你们那儿，陛下，就是这儿！”迪奥斯的声音雷霞万钧。
“可是，天哪，把它切掉？这也太残忍了！”
迪奥斯上前一步，声音又变得像平时一样油滑。
“残忍吗，陛下？可是我们会切得非常仔细，还有专门的药物可以止痛。他肯定能活下去。”
“可是为什么非得这么做不可？”
“我已经解释过了，陛下。再用那只手做任何事，都是对它的亵渎。他这人十分虔诚，对此一清二楚。你看，陛下，你是神，陛下。”
“但你就能碰我，仆人也可以！”
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