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听了这话，高宁香喜形于色，高宁秀比她强些，虽然心中同样喜悦，但还能按捺得住，面上仍装出一副担心的模样：“贵妃娘娘，眼下这一切都不急，还是养好身体要紧。”
慧贵妃笑了笑，端起酒杯：“这是盛夏时节，本宫命人采摘新鲜莲花蕊，取了玉泉山水，精心酿造的莲花酒，二位妹妹尝尝看。”
两人得了她的好处，怎还敢推辞她的敬酒，都端起酒杯喝了，就连一向不擅饮酒的高宁秀也是一饮而尽，然后咳嗽两声道：“贵妃娘娘，这宫中佳酿就是清醇可口，韵味深长。”
慧贵妃瞥了她一眼：“三妹，本宫一直待你们冷漠，你不怪本宫吗？”
高宁秀：“父亲说过，纵咱们姐妹之间有龃龉，始终是一家人，一荣俱荣，一损俱损，贵妃娘娘一时误会，造成隔阂，如今不就想明白了吗？”
慧贵妃似笑非笑：“是啊，本宫再明白不过！唐朝武后幼时，受异母兄长欺凌，待武后掌权，贬杀二兄！祁氏凌虐我们兄妹，被祖父发现逐出李家，待你们的母亲马氏进门，就成了暗中欺凌！我年久不孕，只因马氏寒冬腊月，逼我雪中祈福。兄长迎娶悍妇，仕途波折，也是马氏从中作梗！而你们俩，小小年纪，便懂诬告兄姐，争宠陷害，全都忘了吗？”
二人齐齐变色，高宁香刚要开口，却哇地一声吐出大片污血。
“妹妹，你怎么了？”高宁秀大吃一惊，正要伸手扶她，忽然喉头一甜，一缕鲜血自嘴角溢出来，她抬手擦了擦，再看看滚落在地的妹妹，猛地将头转向慧贵妃，“是你！你在酒里下了毒！为什么，我们可是你的亲妹妹啊！”
慧贵妃哈哈大笑，耳上明月珰随着她的笑声而摇晃着：“高斌那老匹夫，本宫早就不放在眼里！但若你二人得势，哥哥会重演武家之祸！为了保护他，保护本宫在这世上唯一的亲人，本宫放弃了复仇的机会，把最后的时间留给你们，是不是很感动啊？哈哈哈哈哈！”
高宁香饮得多，除了慧贵妃敬她那杯，后头自己又倒了几杯喝，故而发作的最为厉害，在地上痛苦翻滚了几圈，便头一歪，瞪着双眼去了。高宁秀一手按着绞痛的肚子，一手扶桌而起。
“救，救我……娘！”高宁秀歪歪扭扭的朝门外逃了几步，没等逃出门，就哇的吐出一大口血，喷在雕花门上，如同骤然盛开的一朵红牡丹。
马氏正在外殿喝茶，忽然放下茶盏：“什么声音？”
芝兰给她上了盘点心，淡定道：“是娘娘在同两位小姐说话吧。”
许是母子连心，马氏捂了捂心口，只觉心跳得厉害，渐渐坐不住，起身道：“我去看看。”
然后不顾芝兰的阻止，径自冲到寝殿，伸手将雕花门一推，待到看清楚里头的场景之后，便是一声撕心裂肺的惨叫：“啊——”
两个刚刚还鲜活美丽的女子，如今一左一右倒在血泊中，再无半点气息，像两朵从枝头无力落下的花。
慧贵妃坐在她两身后，慢悠悠地转着手里的酒杯，对马氏嫣然一笑。
“你居然杀了自己的亲妹妹！”马氏扑过去，“贱人，世上怎会有你这么恶毒的女人，把我的女儿还给我！”
“抓住她！”芝兰在她身后喊。
长春宫的宫人立刻冲出来，将她拖了出去，马氏一路挣扎，一路喊着狠话：“你会下十八层地狱的，老天不会放过你的！”
“娘娘……”关上门，芝兰走近慧贵妃。
慧贵妃将杯子里的酒一饮而尽：“东西准备好没有？”
芝兰捧起一只玉盘，盘中盛着一段雪色白绫。
随手将杯子朝身后一丢，慧贵妃起身望着头顶房梁，潇洒一笑，唱着戏腔：“唉，罢、罢，这一株梨树，是我杨玉环结果之处了。臣妾杨玉环，叩谢圣恩，从今再不得相见了！”
芝兰忍不住泪流满面：“娘娘！”
慧贵妃拿起白绫，扬手一抛，如台上戏子抛出长长水袖，千回百转地唱道：“我那圣上啊，我一命儿便死在黄泉下，一灵儿只傍着黄旗下……”
白绫飞过屋梁，慧贵妃缓缓将白绫打了个结，踩着椅子上去，细长脖子套进去，闭目笑道：“花繁，秾艳想容颜。云想衣裳光璨，新妆谁似，可怜飞燕娇懒。名花国色，笑微微常得君王看。向春风解释春愁，沉香亭同倚阑干，皇上，别了。”
脚下一蹬，椅子歪倒。
芝兰闭上双目，朝她深深拜了下去。
“皇上。”
养心殿的大门开了，李玉从外头走进来。
弘历正在提笔写字，却不是在批阅奏折，而是在为某人抄写心经。
“皇上。”李玉朝他行个礼，“慧贵妃薨逝了！”
笔尖一顿，纸上晕开一大团墨痕。弘历沉默良久，才慢慢开口：“传旨，贵妃诞生望族，佐治后宫，孝敬性成，温恭素著，着晋封皇贵妃，以彰淑德。贵妃的丧礼，着礼部、工部、内务府协同办理。”
李玉：“嗻！”
弘历：“全都出去吧！”
所有太监都退了出去。
弘历搁下手中的毛笔，慢慢靠回到椅子里，屋子里静悄悄的，他耳边却远远飘来曼妙的唱戏声。
“花繁，秾艳想容颜。云想衣裳光璨，新妆谁似，可怜飞燕娇懒。名花国色，笑微微常得君王看。向春风解释春愁，沉香亭同倚阑干。”那歌声缠绵悱恻，似一双手从身后拥着他，温柔爱娇道，“皇上，你来了。”
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