第三天的夜晚，阴云蔽天，还下着毛毛小雨。李寒秋躲在荒野中一座小茅棚下，那茅棚本是一个看瓜田人所住，但因久未修缮，已是难挡风雨。

　　二更时分，李寒秋重又回到荒祠。

　　越过围墙，行不及五丈，立时有一道寒芒，疾射而至。

　　李寒秋早已有备，挥剑击落寒芒。

　　夜暗中衣袂飘风，一个长发人疾跃而至，人未到，剑芒闪闪，已然刺向前胸。

　　李寒秋长剑疾抬，金铁交鸣声中，接下了一剑，道：“丁兄，兄弟李寒秋。”

　　长发人正是丁佩，陡然收住长剑，道：“原来是李兄弟，天正下雨，咱们里面坐吧！”

　　李寒秋心道：“固所愿也，不敢请耳。”

　　随在丁佩身后，行入了这座广大荒祠中唯一完整的一座厢房中。

　　夜暗如漆，房中是一片黑暗，丁佩低声说道：“李兄弟，随在小兄后面，此时此情，不宜燃起灯火。”

　　李寒秋心中暗道：“他在荒祠中住了二年有余，孤苦伶什，实也是够苦的了。”

　　忽然间心中一动，暗道：“他在这里守什么呢？这样荒凉的所在。”

　　但闻丁佩说道：“李兄弟，你坐在小兄的床上，运气试试看，是否中毒？”

　　李寒秋此时心中已知自己并未中毒，但那丁佩如此关心自己，自是不便使他太过失望，当下盘膝坐下，运气相试。

　　大约过有一盏热茶工夫之久，丁佩突然站起身子，道：“兄弟，有人来了。”

　　李寒秋吃了一惊，暗道：“这丁佩的耳目，怎的如此灵敏，我一点也未听到什么动静，他却知晓有人来了。”

　　但闻丁佩说道：“李兄弟，你坐一会，小兄去瞧瞧来的何许人物？”

　　也不待李寒秋答话，纵身而起，飞出石室。

　　这时李寒秋真气亦运行一周，果然没有中毒之感，丁佩仍是不见回来，当下站起身子，缓步向外行去。

　　寂静的夜色中，传来金刃劈空的风声。

　　一闻之下，李寒秋立时了然，丁佩正在和一个进入荒祠的高手相搏，只因双方武功都极高强，不闻兵刃相触之声。

　　夜色幽沉，李寒秋运足了目力，才瞧出五丈外荒草地上，正有着两条人影在扑击、搏斗，兵刃在夜色中，闪起了阵阵的寒光。

　　这是一场十分激烈、凶险的搏斗，听不到一点声息。

　　李寒秋心念打转，暗道：“这丁佩和我一见如故，我应该出手助他一阵才是。”心念一转，举步向搏斗之处行去。

　　他知那丁佩武功高强，未必需要自己立时出手相助，想走近一些，先看看双方动手的情形，再作主意。

　　那知，行不及丈，突闻得一声闷哼，两条缠斗搏击的人影，愤然分开。

　　一条人影，疾如流星一般，疾奔而去。

　　李寒秋加快脚步，行了过去，只见丁佩捧剑而立，呆呆出神。

　　丁佩反应灵敏，听得脚步声，立时收剑说道：“是李兄弟么？”

　　李寒秋道：“正是小弟，来人是何许人物？”

　　丁佩摇摇头，道：“不知道……”长长叹一口气，接道：“三年来，这等糊涂仗，小兄不知打过多少次了。”

　　李寒秋心中一动，暗道：“怎么会有武林高手，连绵不绝地进入这荒凉的祠堂呢？丁佩又为什么要守住这等荒凉的地方，不准擅越雷池一步呢？还有那位娟姑娘，为什么又害怕自己和这位丁佩交往呢？”

　　只觉疑窦重重，百思不解。

　　心中念转，口中却问道：“丁兄，小弟有几句话，不知该不该问？”

　　丁佩道：“什么话？”

　　李寒秋道：“关于丁兄住守这荒祠的事？”

　　丁佩道：“我不是告诉过你了么？我受人之嘱，守此三年，目下就要限满了。”

　　李寒秋道：“小弟之意是说，丁兄住此，必有作用，难道那人无缘无故的要丁兄住在此地么？”

　　丁佩沉吟了一阵，道：“这个，这个……”

　　李寒秋道：“如若丁兄确有难言苦衷，那就算了。”

　　丁佩道：“小兄守在此地，确有原因，不过，此刻还不便相告。待我限期满后，再详细告诉兄弟吧！”

　　李寒秋道：“那些进入荒祠之人，可是丁兄仇人么？”

　　丁佩摇摇头道：“不是。”

　　李寒秋道：“那他们来此原因为何？”

　　丁佩呆了一呆，道：“他们来此，自是别有所图了。”

　　李寒秋道：“那是说，他们已然知晓丁兄住此的隐秘了？”

　　丁佩道：“也许是，不过，我想他们都是听闻传言，心中并无把握。”

　　李寒秋欲言又止，强自忍下了要问之言，长长吁一口气。

　　丁佩轻轻叹息一声，道：“李兄弟，你心中定然想知晓这荒祠中的隐秘？”

　　李寒秋接道：“我只是觉得奇怪，为什么那人要丁兄这样的高人，守在荒凉的所在？为什么又有很多人，要冒险进入荒祠中来？”

　　丁佩搬转话题，接道：“兄弟，你是否中了毒呢？”

　　李寒秋道：“小弟几番相试，均无感觉，大约是没有中毒了。”

　　丁佩道：“今日可是那江南双侠告诉你毒发之期？”

　　李寒秋道：“不错，但我却毫无感觉。”

　　丁佩道：“你在此休息一宵，如若明日午时之后，仍然不觉异样，大约就不是中毒了。”

　　李寒秋道：“方便么？”

　　丁佩冷冷说道：“不方便，不过……”

　　李寒秋站起身道：“既是不方便，小弟就此告别了。”

　　丁佩一把抓住李寒秋右腕，道：“李兄弟，小兄一向是直言无隐，就我而言，实不该留你在此，但你正面临着生死关头的时光，因此，你必须留在这里，你如离此一步，万一毒发而死，那岂不是小兄终身大恨么？”

　　李寒秋道：“但小弟留此对了兄不便。”

　　丁佩接道：“虽然对小兄有些不便，但可保你之命。”

　　李寒秋心中愈感奇怪，忖道：“这丁佩不知在闹什么鬼，如若他有疗毒之药，给我一粒就是，为何一定要我守在此地呢？”

　　但闻丁佩说道：“除非江南双侠肯给你解毒药物，你纵遇到当代第一名医，他也无能在你毒发之后，救你之命。”

　　李寒秋道：“丁兄呢？”

　　丁佩道：“小兄如无此能，那也不会留你在此了。”

　　李寒秋道：“如是丁兄恐小弟毒发而亡，给小弟一粒解毒丹丸，也就是了。”

　　丁佩道：“小兄不通医道，怎知调配解毒丹丸之法？”

　　李寒秋大感奇怪，暗道：“他既不通医道，留我在此，又有何用呢？难道那解毒之物，就在荒祠之中不成？”

　　心念一转，若有所悟，忖道：“这了佩住守于此，定然在保护一种东西，那东西和解毒有关，所以他要我留此，如果毒性发作，就取那药物给我解毒，如是没有中毒，就不用动那药物了。”

　　但闻丁佩道：“李兄弟，你就坐在小兄榻上养息，不要离开此室，也不许偷窥小兄行动。”

　　李寒秋心中暗道：“看情形，他果然似在守着一件什么东西，只要我暗中偷看，立时可以揭穿内情，但他和我交了朋友，自是不能再暗中偷窥了。”

　　心中念转，口中却说道：“好，丁兄盛情，小弟不能推辞，我在此坐到明日上午之后再走。”

　　丁佩轻轻叹息一声，道：“兄弟你心中定然有着很严重的好奇之心，是么？”

　　李寒秋道：“不错，不过丁兄只管放心，兄弟既然答应了，决不会偷看。”

　　丁佩道：“本来，把内情告诉兄弟，也没有什么，但小兄已经答应过人，在期未满之前，不能轻易告诉他人。一诺千金，对兄弟自也是不能例外。”

　　李寒秋道：“丁兄处境，小弟十分了解，绝无见怪之心。”语声微微一顿，接道：“还有一件事，小弟要请教丁兄。”

　　丁佩道：“什么事？”

　　李寒秋道：“如若丁兄遇上劲敌，力斗难胜，兄弟是否可出手帮忙？”

　　丁佩淡淡一笑，道：“近三年来，小兄遇上的唯一劲敌，就是你兄弟，除此之外，小兄还未遇上过和我动手百招以上的人。但兄弟的好意，小兄心领，只要来人能和小兄斗过百招，兄弟就可以出手相助。”

　　李寒秋道：“咱们就此约定，小弟要坐息了。”

　　丁佩道：“你在此坐息，小兄不打扰了。”举步出室而去。

　　李寒秋望着了佩的背影，心中暗暗忖道：“他在此守护之物，定然十分珍贵，这整个荒词中，只有这一处完善无缺的房屋，他守护之物，也该放在此地才是。但他竟然放心离开此室，我们相交并非太久，他怎能如此信任于我呢？但他竟这般信任了我。”

　　想到此处，登时闭上双目，运气调息。

　　这时，他目光已然适应了黑暗，室中景物，已然隐隐可见。生怕瞧到了什么珍奇之物，按不下好奇之化故而，闭上双目运气调息，不敢再流目四顾。

　　渐渐的心境澄平，进入了忘我之境。

　　不知过去了多少时间，突然闻得一阵谈话之声，传了过来。

　　但闻丁佩说道：“我那位李兄弟，乃是一位君子人物，纵然他知晓了内情，也不会妄动贪念。”

　　只听一声冷哼，不再闻有人接言。

　　显然，那人对了佩的答覆，并不满意，冷哼一声而去。

　　李寒秋仔细听那声音，似是一个女子声音，心中大感奇怪。

　　忖思之间，瞥见丁佩缓步行入室中。

　　李寒秋重又闭上两目，装作调息未醒。

　　丁佩行近木榻，就在榻边的砖地上，坐了下来。

　　一夜雨过，东方天际送出来一轮红日。

　　丁佩站起身子，轻轻咳了一声，道：“兄弟，有何不适之感么？”

　　李寒秋道：“我很好啊！”

　　丁佩道：“午时之后，如是兄弟伤势还未发作，你服用的就非毒药了。”

　　李寒秋暗道：“这不是逐客令么？提醒我午时过后，就可以走了。”

　　当下说道：“一过午时，兄弟就可以告别了。”

　　丁佩点点头，道：“还有二十余日，小兄的限届即满，那时，咱们何处相会？”

　　李寒秋道：“小弟本该来此迎接丁兄，但恐有不便之处。”

　　丁佩道：“最好是咱们约一个相会之处。”

　　李寒秋道：“会武馆中如何？”

　　丁佩道：“由今日算起，二十四天后，中午时分，咱们在会武馆中相见，你再坐息一阵，小兄去做点吃喝之物。”

　　李寒秋道：“如何敢劳丁兄动手。”

　　丁佩哈哈一笑，道：“君子远庖厨，但小兄在此，却是非得动手自炊不可，近三年来，倒学得几样拿手小菜，兄弟可要一试小兄手艺？”

　　李寒秋道：“分别在即，重见又远在二十余日之后，小弟很想借此时间，和丁兄谈谈。”

　　丁佩沉吟了一阵，道：“我知道，你心中有着很多疑问，也无法按耐下强烈的好奇之念。其实，你这一点年纪，有此耐心，那已是很深的修养了。”

　　李寒秋淡淡一笑，道：“丁兄夸奖了。”语声微微一顿，接道：“如是丁兄正在为炊，有人冲入荒祠，那便如何是好？”

　　丁佩道：“就近三年时光而论，似是还无人在青天白日之下，进入此祠，大都是夜晚之中来此。”

　　李寒秋道：“小弟见过一座收藏珠宝、珍物的石室，其聚敛之丰，收罗之广，虽深宫内苑，想也不过如此。”

　　丁佩微微一笑，道：“但这荒祠却没有藏一颗珍珠，一两黄金。”脸色突转严肃，接道：“其实，以兄弟你的为人，小兄据实相告，亦是无妨。不过，小兄和人相约之时，答应过严守秘密。好在只有二十余日，限届满后，咱们兄弟重见之日，小兄自当据实奉告。”

　　李寒秋道：“适才小弟听到了丁兄和一位女子争执，想来亦是为了小弟？”

　　丁佩道：“不错，她责怪小兄，不该留你在此。小兄据理力争，说你在此为了防止毒发急救，而且，小兄也未告诉你个中隐秘。”

　　李寒秋心中一动，道：“那位姑娘，可是叫娟儿么？”

　　丁佩略一沉吟，道：“她名字中确有一个娟字，兄弟如何知晓？”

　　李寒秋道：“她现在可是在江南双侠府中为婢？”

　　丁佩大为讶异，道：“你认识她？”

　　李寒秋道：“如果没有说错，对小弟而言，那位娟姑娘，还是小弟的救命恩人，掉换方秀的毒药，就是那位姑娘了。”当下把陷入方家大院的经过，很详细地说了一遍。

　　丁佩道：“原来如此，唉！兄弟既然知晓了，小兄说说无妨，那位娟姑娘，就是和小兄相约之人。”

　　李寒秋道：“这个，小弟已想到了。”语声一顿，接道：“使小弟不解的是，那位娟姑娘年纪不大，但却是知道很多事情？”

　　丁佩点头应道：“她年纪很轻，和我相约之时，不过一十五岁。”

　　李寒秋望了丁佩一眼，欲言又止。

　　丁佩哈哈一笑，道：“兄弟可是奇怪，小兄这把年纪了，为何听一位小姑娘的话，是么？”

　　李寒秋道：“我想这其中必有原因。”

　　丁佩道：“下次咱们见面之时，小兄一起告诉你吧！”

　　李寒秋看看天色，道：“天已午时，小弟既不见毒性发作，足可证明没有中毒。丁兄多多珍重，小弟就此告别了。”

　　丁佩叹息一声，道：“我知兄弟心中有很多疑问，但你只好忍耐一二，下次咱们见面之后，小兄自会详细奉告内情。”

　　李寒秋道：“和小弟无关的事，丁兄谈不谈都不要紧，小弟去了。”大步向室外行去。

　　丁佩急急说道：“兄弟留步。”

　　李寒秋道：“丁兄还有什么吩咐？”

　　丁佩道：“兄弟离此意欲何往？”

　　李寒秋沉吟了一阵，道：“小弟自离师门，一直是独来独往，但此刻形势不同，兄弟已自知经验不足以担当大事，因此，决定去找几个助拳之人。”

　　丁佩道：“你要找什么人呢？”

　　李寒秋道：“小弟在会武馆中，结识了一个神偷雷飞，此人虽名神偷，但却是侠义肝胆。小弟看他在会武馆中，表现出满腔侠气，因此和他结交。小弟虽然急于要报杀父之仇，但也不愿莽撞从事，我要先揭去江南双侠的伪装，然后，再搏杀两人，替父母报仇。”

　　丁佩道：“小兄不理须发，变成这等怪形怪状，兄弟可知小兄用心何在么？”

　　李寒秋道：“这个小弟不知。”

　　丁佩道：“因为我怕别人认出我的身份，故而留长须发。”

　　李寒秋道：“原来如此。”

　　丁佩道：“小兄在未进入这荒祠之前，对江南双侠的为人，已经动疑，但因两人在江湖上的侠名甚重，谁也不敢轻言相侮。你既自知独力难以对付，何不多等几天，等小兄约限满后，也好助你一臂之力。”

　　李寒秋暗中默算日期，二十余日，转眼即届，对付江南双侠，亦非急于一日之事，当下说道：“丁兄限满之后，请到会武馆中，小弟定然恭候大驾。”

　　丁佩道：“小兄一定赴约，不过，届时小兄并非今日装扮，如果兄弟认不出我的面目，小兄以左手为号。”

　　李寒秋道：“小弟届时也要改装，就此一言为定，我去了。”

　　丁佩突然踏前一步，道：“我本该留你在此，但因格于情势，小兄又不便留你，你要多多小心了。”

　　李寒秋道：“丁兄也要小心了，江南双侠既遣小弟来此，难免不遣别人图谋丁兄，丁兄一人……”

　　丁佩接道：“不要紧，那位娟姑娘，潜在江南双侠府中，江南双侠的一举一动，她都了若指掌，如若她料想我难以拒故时，自然会设法接应。”

　　李寒秋心中暗道：“听他口气，那位娟姑娘似是在这附近，还另外布有人手。”

　　心中念转，口中却未多问，转身向外行去。

　　丁佩送到室外，不肯再送，低声说道：“此地之事，兄弟暂不要和人谈起。”

　　李寒秋道：“小弟知道。”

　　丁佩道：“待小兄约限满后，那时定为详告内情。”

　　李寒秋微微一笑，大步而出。

　　丁佩目睹李寒秋背影完全消失之后，才退回室中——