群豪经过这一阵调息，精神大部复元。

　　欧阳统流目四顾，但见四野寂寂，除了遗尸残肢之外，再不见滚龙王的属下，似是滚龙王已悄然退走。

　　转眼望去，只见唐璇正闭着双目，沉沉睡去。日光耀射下，只见他脸色苍白，不见一点血色。

　　这位文弱的书生，凭仗着绝世的才智，混迹于江湖之中，经历了无数凶险，均能够安然无恙，但他愈来愈见衰弱的身体，却给人一种历尽沧桑的感觉。

　　关三胜打量了四周一眼，说道：“帮主，看情形滚龙王似是早已撤兵而去……”

　　欧阳统急急摇手，阻拦住关三胜不再说下去，低声接道：“不要吵醒了先生，让他多睡一会。”缓缓脱下溅满了血渍的长衫，轻轻地加在唐璇的身上。

　　他对唐璇的爱护，只看得群豪个个感动。费公亮轻轻叹息一声，道：“帮主和唐先生，可谓名剑侠士，相得益彰，非帮主的胸怀气度，不足服唐先生的绝代才华。”

　　欧阳统微微一笑，道：“穷家帮能有今日，实乃唐先生心血培育而成。唉！其人不但才艺绝世，智计无双，难得他生具了仁爱的心肠，蕴才能干忠厚之中，不论何人，只要能与他相处一些时日，无不对他生出敬仰尊重之心。”

　　费公亮道：“帮主的胸怀气度，更使咱们武林中人心折。”

　　欧阳统微微一笑，再不答话。

　　时光在悄然中溜走。唐璇似是疲倦已极，一觉醒来，天色已到了中午时分。

　　在这段时光之中，上官琦已替杜天鹗包扎好伤口，让他运气调息。

　　群豪一直静静地坐着，等待着唐璇醒来。

　　欧阳统缓步行了过去，低声说道：“先生醒来了么？”

　　唐璇缓缓取下身边覆掩的长衫，道：“帮主的垂爱，叫唐璇万死难报。”

　　欧阳统笑道：“穷家帮中之人，无不爱你、感你之德。”

　　唐璇轻轻叹息一声，站起身来，抱拳说道：“有劳诸位等候，唐璇甚感不安，这里先行谢罪了。”

　　群豪齐齐还礼，连称不敢。

　　欧阳统笑道：“先生不用再谦谢了，这点事，算不得什么。”

　　关三胜一拱手，接道：“唐兄，两三个时辰之中，始终未见滚龙王再有什么举动，不知是否已撤兵而退？”

　　唐璇仰脸望天，沉思了片刻，道：“就目下形势而论，滚龙王决然不会悄然撤兵而退，除非情势有了出我们意外的变化……”

　　他的才智，似是还未能一举之间想出这变化的道理，突地停了下来，抬头望着遥远的天际。

　　欧阳统知他每遇上疑难的事，总要集中心智，直到想出个中原因，始肯休息，也不惊扰于他。

　　大约过了有一盏热茶工夫，唐璇那严肃的脸色上，泛现起一片茫然和迷惑，自言自语他说道：“难道是她么？”

　　欧阳统一直在注意着唐璇的一举一动。十年相处，他已对唐璇的习惯、性格，有了极深的了解。凡是经他集中心智思虑过的事情，向来是言无不中。每当他思解出一个难题之后，脸上总是要泛现出一丝轻微的笑意。那笑是胜利的象征，是智慧的花朵，也给了欧阳统充分的信心，是以唐璇的任何决定，欧阳统从未打过折扣，有时，两人的心意相左，欧阳统容忍地遵照了唐璇的意见，但事实的经过无一不在唐璇的意料之中。这积习培养出欧阳统对唐璇产生了强烈的信任，沿积十年，信任逐渐地变成了依赖。

　　智勇过人的欧阳统，碰上了才华绝世的唐璇，使他的智慧之光尽为唐璇掩去，但他天生领袖之才，不但毫无妒忌之心，而且容忍信赖，驾驭了胸罗玄机、风骨啤味的逍遥秀才，使他鞠躬尽瘁，效死以酬。

　　十年岁月的相处，使两人的情义滋长。没有欧阳统的泱泱大度，唐璇的绝世才华势将掩没于林泉之下，难以发挥；没有唐璇的惊世才能，未雨绸缨，替穷家帮选培出八英四十八杰，网罗了三阁一堂属下高手，穷家帮也难在江湖上异军突起，声势凌驾于武林九大门派之上，和一代桌雄的滚龙王分庭抗礼。这两个不世之雄，由敬生惜，情意早已越出了他们宾主间的关系。武林中人论及此事，常以怕乐相许欧阳统。志在千里的逍遥秀才，亦无负欧阳统的期许垂爱，以短短十年时光，不但造成了穷家帮的惊人声势，而且也布下和滚龙王抗衡的江湖局势。散居天下的武林高人，除了滚龙王收罗去的大部之外，其余的尽为穷家帮所网罗。

　　在欧阳统记忆中，唐璇每次思虑一个难题之后，必将泛现出轻松的微笑，那微笑代表了他己下了决断，充满着自信。

　　但他却从未见到唐璇经过一番深长的思虑后，流现出满脸茫然和迷惑，显然，他并未洞悉事情演变的关键，不禁讶然问道：“先生，她是谁？”

　　唐璇轻轻叹息一声，道：“我的师妹。”

　　欧阳统道：“先生的师妹？她现在何处？”

　　唐璇道：“死了，她死在滚龙王的手里。她虽是不擅心机之人，但在我恩师栽培之下，耳濡目染，却也非常人可及……”

　　欧阳统道：“古往今来，武林中有不少叛道离经、大逆惊世的恶人，但却未见过滚龙王这等阴险恶毒、拭师欺祖的桑猿之人，竟连一个妇道人家也是不肯放过。”

　　唐璇道：“我那师妹，对我误生积怨，恨了我数十年，但当她了解事情真相后，却已是死之将至，滚龙王在她身上下了毒针，使她必死无救，却又故意让她和我相见……”说至此处，苍白的脸上一阵抽动，纵声大笑起来。

　　欧阳统自和唐璇相识以来，从未见过他这般地激动，不禁一皱眉头，口齿呀动，欲言又止。

　　全场中人的目光都投注在唐璇的身上，呆呆出神，脸上逐渐地泛现出惊奇之色。

　　良久之后，唐璇停下了大笑之声，说道：“如若她穷尽毕生所有的智能，安排下一场惊人策谋，那是够滚龙王手忙脚乱的了。”

　　他似对群豪解说，又似自言自语，但群豪却有着无法插口之感，个个默然不语。

　　只听唐璇断续说道：“不论事情是否如我所料，但滚龙王撤兵之事，却是千真万确，以他的为人，决不会轻易地放过这杀我的机会。”

　　武相关三胜道：“滚龙王会不会声东击西，别有谋图？”

　　唐璇摇头说道：“不会。眼下他心中最强的敌人是咱们穷家帮，自帮主以下，都是他眼中之钉，背上芒刺，必去之而后快，决不会甘心放过这次机会。”

　　语音微微一顿，又道：“除非发生了使他震惊的事，他才会悄然撤走。就目下的情势而论，滚龙王撤走一事，已无可怀疑。”

　　欧阳统道：“滚龙王既已撤走，咱们留此已无必要，帮中之人个个祈望着先生平安归去。”

　　唐璇轻微叹息一声，道：“我还有一件事没有办好。”

　　欧阳统道：“什么事，难道非要先生亲身驾往不可？”

　　唐璇笑道：“帮主可记得属下为何而来么？”

　　欧阳统道：“寻找姜姑娘。”

　　唐璇道：“不错，如若不能把姜姑娘带回去，限期届满，如何向那姜士隐交代？”

　　欧阳统怔了一怔，道：“怎么？先生终于找出了姜姑娘的下落了？”

　　唐璇道：“我师妹告诉了我，她用极为复杂的方法把那姜姑娘藏人了一处极为隐秘的所在，不知那求见之法的人，永无法找到姜姑娘的藏身之处。那不仅需要智慧、胆识，还要有一副虔诚的神态，以博得那些人的信心。”

　　欧阳统道：“她用的什么方法，竟是如此的复杂？”

　　唐璇道：“如若是方法简单，我们找起来固然是容易，但也就无法瞒得滚龙王的耳目了。”

　　欧阳统咱然一笑，道：“在下当真是见识浅短，只知其利，不见其弊……”转过头来，望着上官琦，沉声道：“上官兄，你这次护送唐先生去，无论寻着寻不着姜姑娘，都要唐先生快些回来静养，你知道，唐先生的身体……”倏然忍着了叹息，住口不语。

　　他沉重的语声，正象征他沉重的心情和对唐璇发自内心的关切。

　　唐璇苍白冷静的面容，也因欧阳统这一份浓重的关怀而激动起来，悄然转过头去，心中却更立定了为这平生知己鞠躬尽瘁效死的心。

　　上官琦肃然道：“帮主纵不叮嘱于我，在下也自知留意的。”

　　秋风萧瑟，战阵凄凉。滚龙王的包围虽已撤去，但每个人的心头，却仍有无比的沉重。

　　长空中日光突现，淡淡的日色，映照着战场中纵横狼藉的尸体，映照着四十八副疲惫的面容。战事已歇，这些英勇战士的精神便随着松弛了下来，只有上官琦眉宇间仍散展着勃勃的英气。这少年竟仿佛是铁打的身子，有铁一般的意志，永远都不会倒下来的。

　　唐璇突地转过头来，沉声道：“帮主但请回转大营，属下这就去了。”轻轻拍了拍上官琦的肩头，道：“兄弟，去吧！”转身当先大步而去。

　　穷家帮中之人，眼看着这体力屠弱的书生，为着穷家帮中之事。如此辛苦奔波，做了他体力极限之外的事，心头煞是焦虑，又是担心。

　　费公亮仰天叹了口气，缓缓道：“但愿唐先生身体康健，便是穷家帮之幸了。”

　　欧阳统点首道：“但愿如此。”

　　上官琦随着唐璇走出了这一片凄凉的原野战场，西行而去。

　　两人心头俱都是心事重重，无言地走了许久许久，突闻秋风中飘来一阵新枣的清香，上官琦精神一振，道：“枣林到了。”

　　唐璇嘴角泛起一丝淡淡的笑容，缓缓道：“枣已结实，秋将暮矣！距离寒冬，已不太远了。”

　　他笑容黯然，语气中更流露着一种说不出的凄凉意味，仿佛是对死的等待，又访佛是对生的留恋，宛如夕阳西下，已将黄昏……

　　上官琦心中蓦地感到一阵难言的寒意，口中勉强笑道：“枣已结实，我们却走得渴了，正好去大吃一顿。”挺起胸膛，大步而去。

　　他强健的身体，蓬勃的朝气，正好与唐璇形成了强烈的对比。但这二人外形虽然不同，但内心却都同样坚强。

　　只见远处木叶扶疏，果然是一片繁茂的枣林，一个身着青衫的果农，心不在焉地在枣林前修剪着树枝，他表面虽在工作，神色间却仿佛在期待着什么。

　　上官琦目光转处，暗暗忖道：“只怕这就是了。”

　　只见那果农目光也遥遥望了过来，上官琦朗声道：“请问大哥，你林中果子有多少颗？”

　　那果农掌中剪刀“当”的一声，跌落到地上，道：“和……和你的头发……头发一样数目。”

　　他语声结结巴巴，态度也甚是紧张。

　　上官琦突地停下了脚步，心中大起疑惑之心，转回头去，低低问道：“大哥，此人看来如此慌张，事情是否已有变故了？”

　　唐璇微微一笑，道：“你竟能注意及此，观察之力已大有进步了，但是……”

　　他挥了挥手，示意那果农多等一下，接道：“我那师妹为了逃避那滚龙王党羽的耳目，所用必定不会是江湖中人，必定是以银钱买动了几个忠实的良民。只有这些人才会忠实地为她保守秘密，而滚龙王虽然耳目众多，也难以怀疑到这些人身上。”

　　上官琦颔首道：“不错。”

　　唐璇含笑接口道：“这善良的果农，一生都没有什么重大的刺激，也遇不着重大的风波，此刻骤然触及了这种神秘奇诡的江湖隐事，承受了这重大的任务，心中自不免时时刻刻牵挂着此事，甚至会弄成食不知味，寝不安枕，整日就守候在枣林边，等着人来问他林中有多少颗枣子。到今日为止，他想必已等了许多天了。这许多天的焦虑与苦等，必定已使得他精神紧张已极，突然听到你问了出来，惊慌之下，自然难免慌张失态，甚至连掌中剪刀都跌落了下来。”

　　他侃侃道来，不但将这件事分析得透透彻彻，而且极为尖锐地深入到别人的思想中。

　　上官琦突然长叹一声，含笑道：“大哥思考的敏锐，当真无人能及。”

　　他本不善于恭维别人，但这句话却说得自自然然，显然是发于内心。

　　唐璇微微一笑，大步向那果农走了过去，和声道：“累你久等了，此刻便可带我等去吧！”

　　那果农古铜色的面容上绽开了一丝真诚的笑容，道：“两位老爷请随我来。”

　　他连地上的剪刀都顾不得拾取，便带领唐璇与上官琦两人穿出枣林。

　　枣林外地势更见荒僻。这果农带着他们两人走上了一个小小的山坡，穿过两处山弯，便有间小小的茅屋建筑在一片丛林外的坡里。

　　那果农走上前去，高声呼唤道：“马七哥，有买柴的客人来了。”

　　茅屋中一个苍老粗重的口音回道：“买几担？”

　　那果农道：“买八担。”

　　语声未了，便有个衣衫破旧的驼背老人自茅屋中冲了出来，举臂高呼道：“多谢苍天，你们终于来了，可等苦了我了。”

　　那果农也笑道：“多谢苍天，我也总算了却一桩心事。”

　　他两人显然因为此事一了，便又可安心归于本业，是以心头欣喜。

　　唐璇望着上官琦微微一笑，道：“兄弟，你且将这位朋友送回去吧。”

　　驼背老人接口道：“快去快回！”他一心想着快些交下责任，竟仿佛已等得有些来不及了。

　　那果农向唐璇微一抱拳，转向上官琦道：“多承相送！”两人迈开大步，匆匆而去。

　　过了顿饭时分，那驼背老人在林中走来走去，不住唉声叹气。唐璇倚在一株树下，望着他含笑道：“老丈不必心焦。我那兄弟，行走如飞，只怕即刻就会回来了。”

　　话声未了，只听林外劲风“唆”地一响，果如唐璇之言，上官琦穿林而入。

　　那驼背老人以手加额，道：“感谢苍天。”

　　上官琦接口道：“你莫要感谢苍天了，快些带我前去吧！”

　　驼背老人锁起了房门，领着他们又走了约莫顿饭工夫，果然来到一座临水的茶亭，茶亭中也有个驼背老人，两人似是素识，一见到面，立刻嘻嘻哈哈地聊了起来，却将唐璇与上官琦两人撇去一边。

　　茶亭乃在一曲河湾，水波郊嫩，渔舟来往。

　　上官琦等了半晌，见那驼背樵夫竟仍无去意，忍不住笑道：“老丈责任已了，可以回去好生歇息了。”

　　驼背樵夫还未说话，那驼背老翁已瞪起眼睛，怒道：“他喝杯茶回去都不行么？你是他什么人，管得着他？”

　　上官琦呆了一呆，怒也不得，笑也不得，只好等他缓缓喝了盅茶，又闲聊了几句，又瞪了上官琦一眼，才自转身而去，口中犹自喃喃道：“感谢苍天，下次莫教这样事来麻烦我了。”

　　上官琦摇头苦笑，和唐璇两人走到河边，提高声音呼道：“买鱼呀，买鱼！”

　　水面上的渔舟，果然有许多只荡了过来，上官琦转目四望，寻着了个赤背的独眼渔夫，高声问道：“七条鱼是什么价钱？”

　　那独眼渔夫浑身古铜色的皮肤，短小精悍，肌肉如栗，闻得呼声。也似乎吃了一惊，口中应道：“八条鱼三两银子。”长竿一点，渔舟荡了过来。

　　这句话他似乎在暗中不知念了多少遍了，此番说得又急又快，上官琦几乎听不清楚。唐璇哑然一笑，却又不禁叹息道：“又是条老实的汉子。我那师妹原是不善心计之人，但在悲惨的命运拨弄之下，却终于发挥了她的智慧，作了如此精确的选择，周密的部署。”

　　渔舟靠岸，上官琦便扶着唐璇上了船头，那独眼渔夫也不再说话，尽力荡舟，南行而去。

　　水急舟轻，两岸风光如画，约摸走了顿饭工夫，渔舟急转，驶入了一道河岔，只见三五艘渔舟停泊在岸边，岸上正有个小小渔村。

　　那独眼渔夫将船靠岸后，也是立刻便返，迫不及待地驶船而去。这些人仿佛已知道自己所担负的事甚是神秘，是以似不愿牵涉人这件神秘漩涡中，能早些脱身事外，便早些脱身事外。

　　两人离舟登岸，唐璇体力虽已不支，但距离目的之地越近，他精神便是越是兴奋。

　　举目望处，只见那渔村屋舍简陋，占地不过亩许方圆。此刻天色未暮，但渔村中却寂无人声，几缕炊烟，袅袅飘散。

　　上官琦笑道：“幸好这渔村并不大，否则叫我们如何去村中寻那个自发老姬？”语声微顿，又道：“但望这村中白发老妪只有一个，便省事多了。”

　　这渔人聚集的村落，一共只有十余户人家，一家家门户洞开，有几个壮年的渔妇正在门口织补渔网，还有几个老年渔夫在夕阳下吸着旱烟。他们的生活虽然穷困，但神情却极为悠闲。

　　唐璇与上官琦在村中走了一圈，目光四扫，看来看去，竟连一个白发老妪也未曾看到。

　　上官琦已有些焦急，皱眉道：“莫非错了么？”突见村外还有一户人家，门前人声嘈杂，两人大步赶上前去，只见人人面上俱有哀戚之色，门内香花素馒，停放着一具棺木。

　　上官琦心中一动，寻了个中年渔夫问道：“借问大哥，这是替什么人办丧事？”

　　那中年渔夫奇怪地瞪了他一眼，方自叹道：“是位邹老太太，客官远道而来，莫非是他老人家的亲戚吗？”

　　上官琦摇了摇头，口中却急急问道：“那位邹老太太，是否年纪甚大，连头发都全白了？”

　　中年渔夫叹道：“可不是么，她老人家头上早已看不到一根黑头发了，辛苦了多年，直到两天前……”

　　上官琦面色微变，接口道：“贵村之中，除了邹老太太之外，还有没有白发老妪？”

　　中年渔夫又自呆了呆，心中大奇，口中却自自然然地答道：“只有她老人家一位。”

　　上官琦呆了一呆，再也说不出话来，那中年渔夫满心奇怪地瞧了他几眼，喃喃地转身走了。

　　上官琦茫茫地呆注着那具薄薄的棺木，不住自语道：“来迟了，来迟了……”

　　良久良久，他方自茫然转过头望着唐璇，苦笑道：“大哥，怎么办？看来终究是人算不如天算，再缤密的安排与计算，都无用了。”

　　唐璇沉思半晌，缓缓道：“那位老人家虽然死了，但我师妹既然肯将此等最重要的事托付于她，她必定是位极为老成持重的人，临死前亦定会将这件秘密交托给她一个最可靠的后人。”

　　上官琦沉吟道：“但此人是谁呢？教我们该如何寻找于他？”

　　唐璇凝目沉思，默然不语。

　　显然，才智绝伦的唐璇，一时也被闹得没有主意。两个人四道眼神，呆呆地望着那具薄薄的棺木出神。

　　上官琦轻轻叹息一声，自言自语他说道：“她死了，带走了一个永远无法揭穿的隐秘……”他心中一直想着此事，越想越觉茫然无措，心中感慨万千，不自禁失声而言。

　　忽见那素慢启动，缓缓走出一个梳了长辫子的姑娘。

　　这姑娘大约十四五岁，身上穿着白布孝衣，眉宇间满是哀伤之色，脸上的泪痕未干。

　　她举起衣袖挥拭一下脸上的泪痕，两道眼神却凝注在唐璇和上官琦的身上。

　　唐璇精神一振，低声说道：“兄弟，寻找姜姑娘的线索，只怕就在这位姑娘的身上了。”

　　果然，那姑娘望了两人一阵，启动樱口说道：“两位可是找我奶奶的么？”

　　上官琦道：“是啊！可惜邹老太太死了……”微微一顿接道：“令祖母死时，可有遗言告诉姑娘？”

　　那村女缓缓点了点头，默不作声。

　　唐璇微微一笑，道：“请问姑娘，这一只鱼网，有好多个孔？”

　　那村女身子突然一阵颤动，四外望了一阵道：“三千三百三十三。”

　　上官琦一抱拳道：“我们领了王后之命而来。”

　　那村女镇静了一下心神，道：“王后贵庚？”

　　上官琦伸出了三个指头，一正一反，连转两次。

　　那村女一直瞪着一双圆圆的大眼睛，望着上官琦的举动，看他三指连转两次，缓缓从怀中摸出了半截玉簪，递了过来，道：“我奶奶留下此物，要我交给王后派来之人。”

　　上官琦接过王替，道：“多谢姑娘。”

　　那村女道：“你们往东走，五里外有一片大草原，草原上有很多牧羊人。”

　　上官琦道：“多谢姑娘指点。”回头望着唐璇道：“大哥，咱们走吧。”

　　唐璇探手入怀，摸出了一个铜钱大小的竹牌道：“姑娘请收好这个竹牌，一月之后，有人来此讨取，姑娘有什么事，尽管吩咐那人去办。”

　　那村女犹豫了一阵，才伸手接过竹牌。

　　两人出了渔村，向正东奔去。

　　唐璇身体衰弱，走了一阵，已觉不支，汗水滚滚而下。

　　上官琦蹲下身子，道：“我背你赶路如何？”

　　唐璇也不谦辞，微微一笑，道：“有劳兄弟了。”

　　上宫琦背着唐璇，放腿疾行，片刻工夫，果然到了一片广大的草原中。

　　这片草原，足足有百亩以上，果然数十个牧羊的童子穿梭其间。

　　上官琦高喝三声：“买羊啊！买羊啊！”

　　一个十三四岁、衣着褴褛的童子缓步走了过来，两道目光，不停地打量着唐璇和上官琦，神情间流露出无限的畏怯，但他终于走到了上官琦的身前。

　　上官琦四周打量一眼，只见数十个牧羊童子都流现出惊奇的目光，望着两人，似是对两个陌生来客感觉甚是新奇。

　　唐璇和蔼一笑，低声说道：“小兄弟，不要怕，一只羊儿多少钱？”

　　那牧童突然一闭双目，长长吁一口气，道：“三千三百三十三。”他脸上流现出无限的兴奋，喃喃低语道：“啊！你们终于来了，等得我好苦啊！”

　　上官琦缓缓摸出半截玉簪，托在掌心上，道：“小兄弟，你可识得此物么？”

　　那牧童望了玉管一眼，道：“我带你们去啦！”放腿向前奔去。

　　数十个牧童，呆呆地望着三人，交头接耳，流现出心中惊奇。

　　穿过广大的草原，是一道横起婉蜒的土岭，岭下一片宽阔的杂林。

　　那牧童机警地回顾一眼，看同伴并未追来，才举手对两人一招，道：“进来吧！”当先闪入林中。

　　上官琦扶着唐璇，穿行绕走在杂林之中。足足走了一顿饭工夫之久，那牧童才陡然停了下来，扬手指着一座密林环绕的茅舍，道：“就在那里了，你们去吧！”

　　唐璇挥手一笑，道：“小兄弟，你贵姓？”

　　那牧童摇头说道：“你不用问我了。今天下午，我就要离开这里。那人给了我很多的钱，要我等待你们；你们来了，我就可以走了。”也不容唐璇等再多问话，转身急奔而去。

　　上官琦道：“咱们早些过去瞧瞧。”加快脚步，直向那林木环绕的茅屋中奔去。

　　茅屋的柴扉，紧紧地关闭着。当门处坐着一个白发苍苍的老妪，手里横着一支竹杖，闭目而坐。

　　上官琦手托玉眷，走了过去，低声说道：“老前辈。”

　　那老妪微微启动一下闭着的双目，打量了上官琦一眼，两道目光凝住在半截玉簪之上，挺身而起，从怀中摸出一截断簪，合在一起，果然一管分断，对起来天衣无缝。

　　上官琦低声说道：“在下等奉了王后之命而来，求见姜姑娘。”

　　那老妪轻轻叹息一声，道：“她病得很厉害，已经有几天未进过食物了。”

　　唐璇道：“那就请老前辈早些带我们早去一步了。”

　　那老枢道：“怎么？你还会医病么？”

　　唐璇道：“略知一二。”

　　那老妪不再多问，侧身进入了茅舍之中。

　　上官琦紧随那老枢身后进了茅室。只见靠在茅室一角处，端放的木榻上拥被躺着一个人。

　　那人对几人进入茅室之事，浑似不觉一般，连头也未转动一下。

　　上官琦缓缓步行了过去，走到木榻前面，低声叫道：“姜姑娘，姜姑娘……”他一连呼叫了数声，那拥被而卧之人连动也未动一下。

　　唐璇道：“怎么样？你摸摸她是否还有气？”

　　上官琦伸出手去，微微向里一探道：“气息还有，但却微弱得很。”

　　唐璇道：“你抱她先离开这座茅室，我再查看一下她的脉息如何。”

　　上官琦伸出双手，连那拥卧的锦被，一齐抱起，出了茅室。

　　唐璇目光一转，低声对上官琦道：“兄弟，放下她。”一面替那少女把脉。只觉她脉息微弱，有如垂死之人，心中亦不禁暗暗伤感不已，转目望了那老妪一眼，道：“你们为什么不劝她吃些东西呢？”

　　那老妪轻轻叹息一声，道：“她一人此室，就是这般模样。”

　　唐璇回首对上官琦道：“咱们倒不能立时动身了，必须在附近留住一天两日，先让这位姜姑娘服用几种药物，咱们再走不迟。如若急急赶路，只怕咱们难以把她带得回去。”

　　上官琦抱起姜姑娘，寻找了一处避风的隐秘所在，放了下来。日光照耀之下，只见她脸色苍白，不见一点血色，瘦得只余一层皮包骨头。

　　那老妪仍然亦步亦趋地随在上官琦的身后。

　　唐璇望了那老抠一眼，道：“你可认识滚龙王后么？”

　　那老妪怔了一怔，道：“不识其人，但我却听人说过她。”

　　唐璇道：“什么人要你守护在此？”

　　那老妪道：“我是受雇守此。”

　　唐璇凝目寻思了片刻，道：“你的事情已完，可以去了。”

　　那老妪沉吟了一阵，欲言又止，转过身子，缓步而去。

　　上官琦望着那老妪的背影，低声说道：“大哥，这老妪分明身怀武功，决非是受雇而来，只怕其中有诈？”

　　唐璇微微一笑道：“不错，但她已经厌倦了江湖上的风险，故而托词不识滚龙王后，准备就此摆脱江湖生涯，逃世避俗，不再混迹于江湖之中。”

　　上官琦呆了一呆，道：“大哥每每观察人微，实是常人难及！”

　　唐璇轻轻叹息一声，道：“兄弟只看出她身怀武功，只怕还未看出她是故意扮作了老态龙钟。如若兄弟的判断不错，她该是滚龙王后的侍婢之一。我那师妹派她来此之时，已经许愿于她，此事一完，就让她摆脱江湖生涯。”

　　只见那已经消失的老妪，突然又转了回来，慢步走回。

　　上官琦暗中运气戒备，表面之上，却是丝毫不动声色，双目凝注在那老妪的身上，防备她突然施袭。

　　那老妪走到两人四五尺处，突然停了下来，缓缓问道：“老身有一事想借问两位一声。”

　　唐璇道：“我等洗耳恭听？”

　　那老妪道：“滚龙王后的玉体，很安好么？”

　　唐璇还未来得及接口，上官琦己抢先答道：“滚龙王后己然逝世！”

　　那老枢的身躯突然起了一阵剧列的震颤，显然，骤闻噩耗之下，内心的激动不能自己。

　　唐璇的神色镇静，若无其事地一挥摺扇，道：“凡是和滚龙王为敌作对之人，都难以摆脱他那搜魂的魔掌，难逃过死亡之路。姑娘既摆脱江湖生涯，难道还要自投入江湖是非之中不成？”

　　那老妪突然低下头去，两行泪水，夺眶而出。

　　唐璇轻轻叹息一声，道：“你去吧，从此安份守己，别再卷入江湖是非中了。唉！你那一点武功，也无法替滚龙王后报仇雪恨。”

　　那老妪举起衣袖，挥拭一下泪痕，口中喃喃自语，缓缓转身而去。

　　上官琦目睹那老妪去远，轻声对唐璇说道：“大哥，此地非咱们久停之处，咱们也该早些走啦！”

　　唐璇缓缓从怀中摸出一个玉瓶，打开瓶塞，倒出了三粒丹丸，说道：“兄弟，这药丸，先让她服下一粒，尽这三粒丹药之力，保住她的病势不起变化，咱们兼程赶路。”

　　上官琦知他已改变了主意，当下抱起一息奄奄的姜姑娘，起身而去。

　　唐璇记路的本领，举世无双。两人绕出了杂林，兼程赶路而行，到天色人夜时分，已遇上了穷家帮中派出寻找两人之人。

　　原来欧阳统耽心唐璇的安危，并未立刻回归大营，下令穷家帮中之人暗中追随保护，但却不许干扰到唐璇的行动，是以两人的活动，始终在欧阳统派出随护之人的监视之下。

　　穷家帮中之人早已备好了车辆、马匹，一和唐璇会合，立时把一息仅存的姜姑娘安排登车，护拥归营。

　　半夜紧赶，回到穷家帮大营所在，已经是四更时分。深宵寒露下，欧阳统带着武相关三胜和穷家帮中的高手，迎出村外。

　　唐璇急跃下马，躬身长揖，道：“劳帮主大驾亲迎，叫属下如何敢当？”

　　欧阳统却微笑答道：“先生连日辛劳，快请回房休息一会吧！”

　　唐璇长长叹息，默默不言，缓步向前行去。这一叹息之中，包括了无限感激，胜过千万句逊谢之言。

　　上官琦一拱手，道：“帮主，姜姑娘现在车中，但她病势很重，最好能请姜大侠亲自抱她出来。唉！大哥本想留那林中先替她诊疗病势，一两天后再赶回来，后来却变了主意，凭仗灵丹，保住了姜姑娘的伤势未起变化，但据在下所见，姜姑娘的病势，已如燃油将尽之灯，只怕是难得……”他一口气说到此处，方始警觉到下面之言大不吉利，赶忙住口不言。

　　欧阳统轻轻叹息一声，道：“姜士隐思念女儿，神智已陷入昏乱之中，大吵大闹。本座不得不暂行从权，点了他的穴道。”

　　说话之间，遥见两个灰衣大汉，抬了一座软床，急急奔了过来。

　　上官琦肩负重任已了，忽然想起了杜天鹗来，急急问道：“帮主，我那杜大哥的伤势可好了一些么？”

　　欧阳统道：“杜大侠伤势已渐好转，上官兄不用担心。”

　　这时，两个灰衣大汉己然奔近车前。

　　欧阳统伸手拍活了姜士隐的穴道，暗中却运功戒备，怕他突然醒来之后，神智未复，出手伤人。

　　只听姜士隐长长吁一口气，挺身而起，双目转动，四外望了一阵，伸手向欧阳统抓了过去，口中大声喝道：“唐璇那小子回来没有？快还我女儿来！”

　　欧阳统挥臂一格，封开了姜士隐的掌势，道：“令媛现在马车之中，只是她病势沉重，姜大侠镇静一下，再去看她不迟。”

　　姜士隐果然静了下来，缓步向马车走去。

　　上官琦看他举步之间，身体不停地颤动，忍不住低声说道：“令媛身体虚弱，奄奄一息，姜大侠最好是小心一些。”他目睹那姜姑娘的病情，一路之上，都担心她突然死去，生怕回来之后无法向姜士隐交代。

　　姜士隐那将要触及车帘的右手，突然一阵抖动，停了下来，回顾了上官琦一眼，又缓缓伸出手去，揭开了车上的垂帘。

　　他望望女儿的脸色，仰脸吐一口气，这口气似是吐尽了他数日来心中积存的忧郁，阴森的脸色上，突然开朗了不少。

　　上官琦瞧得暗暗奇怪，忖道：“姜姑娘的病势如此沉重，这姜士隐看去竟然似十分轻松，难道这位多灾多难的姑娘，一直是在这般沉重的病势中渡着岁月么？”

　　欧阳统拱手一笑，道：“中宵风露甚重，姜大侠快把令媛抱回室中。敝帮唐先生医理精深，世无其匹，明天再请他为令媛诊病用药。”

　　姜士隐似是已神智尽复，微微叹息一声，道：“帮主的盛情，在下感激不尽。”抱着爱女大步行去。