只见那少年，穿一身深蓝色短装衫裤，足着爬山薄底快靴，肩后斜背着一把黄缎子包扎的奇形兵刃，从容不迫迈着安详的步子，向肖俊等停身地方走过去。

　　等走近肖俊一丈左右停住，抱拳一礼微笑道：“阁下自称姓肖，大概就是驰名江湖的铁书生了，在下久闻大名，恨无机缘一睹风采，不想今天在郊野荒径途中巧遇君驾。”

　　肖俊看来人态度安详，仪表不俗，虎臂峰腰，英气透于眉目，自己四人，他好像全没看在眼里，似乎是有恃无恐，赶忙抱拳还礼，笑道：“肖某不过是薄具虚名，江湖传言岂足采信，兄台和肖某等素昧平生，何以隐身跟踪，尚请见告一二，使肖某人一开茅塞。”

　　那少年仰面一阵大笑道：“君等铁骑疾来，跋涉千里，难道是无为而至吗？真人面前不说假话，阁下侠名震江湖，又出身名门正派，想必不会打诳语。始才隐身石后，听君涉及崂山灵水崖，好像那片穷山幽谷和各位有着极深的关系，必于寻到而后甘心，在下自幼就在那片摒绝尘凡的清静穷山中长大，各位如果一定要去，我倒可以指明四位一条捷径……”

　　那少年话未说完，梁文龙已按捺不住一腔激忿，冷笑一声接口道：“这样说起来，朋友定是灵水崖上福地洞天的主人了，那我斗胆借问一声，最近一月内有一位姓罗的朋友，登山造访兄台仙居，他现在哪里去了？”

　　那少年蓦然沉下脸，冠玉似的双颊如罩寒霜，冷冷地接道：“灵水崖寒山穷谷，说不上洞天福地，不过那地方接待的是心正意诚，善意造访的武林朋友，决不允许任何人到那里撒野。姓罗的如果是几位的好友，那么请几位多备点锡箔素幡，招领他亡魂归去。灵水崖不是吃人魔窟，埋尸墓场，但却是接引无知狂徒归真登天，返回极乐的捷径。我言尽于此，信与不信凭各位自决，咱们青山不改，绿水长流，异日有缘再会。”

　　说完话转身就走。铁书生突觉着心里一冷，失去了往常遇事的镇静沉着，猛的一声大喝道：“你站住！”

　　话出口，人施展“八步赶蟾”，带起一阵风，跃出去两丈多远，回身拦住了那少年去路。

　　肖俊剑眉倒竖，脸儿变成了铁青的颜色。

　　铁书生咬着牙问道：“你说那姓罗的死在你们灵水崖中，我问你，他的尸体在什么地方？”

　　那少年似乎被肖俊急忿形态所震慑，不自觉退后了两步，但只一瞬间，又恢复了镇静，冷笑一声答道：“你好像很急，我再告诉你一遍，姓罗的死了，昨天是两七忌辰，尸体吗？

　　在三合瀑下面沉鹅潭中。沉鹅潭片毛不浮，找尸体那是笑话，素花冥钱祭亡友是江湖道义，但我劝你最好是不要去。铁书生威名震江猢，但却震不住灵水崖中三尺童子，除非你不打算回来……”

　　蓝衣少年话未完，肖俊一声长笑道：“好狂妄的口气，你认为灵水崖是铜墙铁壁，刀山剑林吗？朋友！你好像很会讲话，能不能告诉我你尊姓大名。”

　　那少年霍的后退几步，仰天打个哈哈。笑道：“我姓武，草字鸿钊，灵水崖上的无名小卒，你准备怎么样，是不是想赐教我几手武当派的不传绝技。”

　　铁书生强按着怒火，又切齿问道：“姓罗的死，你是不是亲眼看到，他是死在什么人手里……”

　　肖俊问话未住，那少年已厉声喝道：“名传遐迩的铁书生怎么这样罗嗦，武当派管不到灵水崖上，告诉你，是叫你知难而退，凭你们再多几个也无非是去送死陪葬，我没有工夫和你打这无谓的口舌官司，进崂山百里内，立时还给你们颜色。再告诉你，前两天进崂山去三个人，和尚、叫化子还有一人施鞭的少年，这三位大概也是阁下的知己朋友，两个被活捉，叫化子跑的快，亡命在万重山中，不过他决离不开这个地方，深入崂山一百里就不要再想退出来，这是我们的规矩，不进山我们决不会有丝毫侵犯。铁书生，现在你们还来得及回去。”

　　铁书生痛闻雁秋之死已是心碎肠断忿填胸，再听说玉虎儿、三宝和尚遭人活擒，那无疑火上加油。武鸿钊狂妄口气点燃了肖俊的怒火，铁书生一声冷笑，切齿出声。

　　他咬牙点头，沉声说道：“我肖某人走遍大江南北，还是第一次听到这种狂妄的话，灵水崖上三尺童子都怀绝技，那你阁下必然是技压天下，肖某愿在此地当面领教，我看看灵水崖究竟有些什么绝传之密。”

　　武鸿钊是六指仙翁白元化的第三个弟子，从师十二年，除五鬼阴风掌外已得白元化真传十之八九，平时绝少下山出入江湖，铁书生的名头他也是听师父提过，他因为生的又白又漂亮，博得雅号“粉金刚”。

　　粉金刚自负一身出奇武学，当然不肯示弱，他一竖眉，先来一阵冷然长笑，笑得像阴冰地狱里吹出的寒风，翻腕从背上取下钩链刀，抖开黄缎子包皮。这兵刃是十八种兵刃以外的东西，厚背薄刃，尖端带着一个月牙子，西斜丽日照得刀光刺眼。

　　武鸿钊一顺丧门钩链刀，看肖俊仍然静立着不动，欧阳鹤、梁文龙、小白猿李福却分站四周，一个个面罩寒霜，粉金刚眼神如电，扫三人一眼，又笑一声，对肖俊说道：“肖俊，还不亮剑动手，是不是想来个群攻群打，武鸿钊虽然是无名小卒，四个人一齐来我还不在乎呢。”

　　欧阳鹤、梁文龙已气炸了肺。

　　蓦然齐声怒吼，双双向前扑去，两个人动作如箭，快得像狂风，他们快，可是铁书生比他们更快，犹如电光石光般迎去，阻止住俩人怒扑。

　　肖俊回头对粉金刚冷笑一下道：“姓肖的虽然是草莽之辈，但对你朋友还用不着群斗……”

　　环顾四周后，又说：“不过，在未动手之前还有句话说。我们素不相识，自然谈不到恩怨二字，江湖上讲究道义，一诺千金，我们都是为了朋友，假如我败在你手里，姓肖的任凭怎样处理，我都含笑接受，誓不皱眉，即让你把我乱刀碎尸，也没有一句怨言；万一朋友你败了，姓肖的只求你一件事情，请你把我引到那位姓罗的葬身地方，给我两天的期限，允许我设法打捞他的尸体。姓肖的言出衷诚，望朋友一言定局。”

　　铁书生说着话，再也没法子控制悲痛心情，星目泪涌，滚滚如断线珍珠，这席话虽不凄楚欲绝，听起来却也使人碎心断肠，欧阳鹤、梁文龙都忍不住跟着流泪。小白猿李福简直已哭出了声。

　　粉金刚也听得怔了神，呆了阵才答道：“看样子你和那位姓罗的交情极深，能交到你这样的朋友算难得，不过沉鹅潭急瀑漩涡，近潭边如历浓雾，你不要说打捞尸体，连景物也看不清楚。交技履约，全凭功夫决定输赢，我自然不能不答应你提出的条件，不过话要说清楚，我如真败在你的手里，也只能领你到沉鹅潭那个地方……”

　　过了一会，又继续说道：“两天内我负责没有人找你们动手，过了期限，我便不再担当，你能否出山，那就要靠你自己，这也只限你铁书生一个人，另外的三位恕难同住，我全身最大的能力就只能做到这点。”

　　肖俊点点头道：“好吧！就依你朋友说的话办……”

　　说到此处，转头又对欧阳鹤等三人说道：“我和姓武朋友讲的话，三位贤弟都是亲耳听到，不管我们俩人谁胜谁败，你们都不许插手过问，我如死在此地，你们是愿回去，愿入山我自然无法再管，这全凭三位贤弟自决，我不能害你们的命，但也不能让你们为保性命抛弃道义，我若侥幸得胜，以后的事，自然照这位姓武的朋友所说诺言随他入山，你们回莱阳县城等我，现在请三位贤弟退后十丈。”

　　肖俊说话时，一脸坚毅之色，肃穆庄严，凛然难犯，欧阳鹤张张嘴可没有说出来，三个人六只泪眼盯着铁书生慢慢的移步后退。

　　铁书生注视三人，着他们退后到十丈以外，倏地回身翻腕推剑。

　　剑映日光，辉夺人目，他捧着剑，一丝悲痛极端的苦笑，衬着睁睁星目中两颗晶莹泪珠，蓦然，他拭去眼泪道：“朋友，寸阴宝贵，就请动手发招吧！”

　　武鸿钊不知是否为肖俊一片义胆热情所动，他长长叹口气说道：“铁书生你侠名不虚传！

　　我武鸿钊有僭了。”

　　话落刀发，丧门钩链刀使一招“金雕展翅”，横扫斜剑。

　　铁书生翻身避刀，刀挟劲风掠身扫过，粉金刚再进手，钩链刀变一招“云龙抖甲”，肖俊猛的向右翻，全身跃起，一招“八步回空”。武鸿钊轻喊一声：“好身法。”

　　人却猛跃追去，身未落地，刀又出手，向下点“金针定海”。

　　肖俊连让三招，已看出粉金刚出手迅捷，快中带稳，确具超凡身手，也不再闪避试招，翻身挥剑硬接丧门钩链刀，刀剑互击出声。

　　俩人臂力半斤八两，肖俊右臂发麻，长剑几乎出手，粉金刚马步浮动，虎口生痛，两个人较过实力，彼此心里有数，谁也没有了轻敌观念。

　　肖俊定下神反守为攻，剑化“推波逐浪”，直取前胸，粉金刚沉腕避招，刀取下盘，出一招“老树盘根”。

　　铁书生鱼跃三尺，剑走空招，脚落地剑法骤变，疾如狂雨，密似连珠，滚滚化一团白光，挟排山倒海之势，着着逼进；武鸿钊也展开灵水崖十二年日夕苦学，一把丧门钩链刀施得呼呼生风，这是一场生死决斗，俩人全展本身所学，荒郊外斜阳下，刀剑并飞，渐渐的看不见俩人的身影，只有两团白光纠结在一起滚来滚去，白光所到之处，断草飘飞走石扬尘。

　　远远观战的欧阳鹤等三人，看的目瞪口呆。

　　他们初次见到铁书生真实身手，确非凡响，对方丧门钩链刀也是精奇，招式变化莫测，俩人势均力敌，一时间难分胜负，火辣苦拼了四十多个回合，一丈方圆内尽都是刀光剑影。

　　肖俊一连换了八仙剑、玄门剑等四种剑法，但都被武鸿钊一柄丧门钩链刀从容化解，任肖俊势如泼水，对方老是从容应付，丝毫不慌不乱，铁书生心急剑快，他想早点打败对方，好让他履行诺言，带自己去沉鹅潭奠拜义弟雁秋沉潭亡魂，设法打捞他的尸体，所以拼命狠攻，剑法屡变。

　　可是武功一道，讲究的是心清气定，你愈急那就愈难发挥出真实本领来。

　　肖俊已得张慧龙大部真传，一阵猛打急攻，竟未能取得半点优势，有几次反被人家用刀封长剑，逼得自己连连后退。

　　这样又苦斗了五十多个回合，回回舍命相拼，险招迭出。俩人舍死忘生，愈打愈狠，粉金刚、铁书生脸上全现了汗珠，看的人更是触目惊心。

　　这是铁书生技满离师闯江湖以来，第一次施出了全身所学舍命的苦斗，他心痛盟弟之死，存了宁为玉碎，不为瓦全的决心。

　　哪知道武鸿钊艺得六指仙翁白元化亲自传授，十二年日夕苦练，成就一身出奇本领，他平日深居灵水崖，从未下过山一次，自认为一身武功足可以打遍天下无敌手，所以他初逢肖俊时，态度异常狂妄。

　　在他想，就四个人打他一个，也有必胜把握，可是动上手，全然不是那么回事，一个肖俊就够他全力对付，一百回合已有气力不继的感觉。其实当时两个人全都已湿透劲装，都拼出余力求胜，这才叫拼命忘生，舍死苦斗。

　　肖俊战到一百二十回合，心念忽动，暗想自己这种打法，到最后至多是两败俱伤，念转慧生，剑法突变，疾风狂雨的猛攻变成从容轻灵的防守，施展出武当派太极慧剑。

　　粉金刚见肖俊只守不攻，也想喘口气，刀法一缓，后退了三步。

　　肖俊哪肯放过这个机会，立时挫腰腾跃，追个如影随形。

　　武鸿钊刚刚落下身子，铁书生长剑又到，他急施“鹞子翻身”想闪开来势。

　　可是肖俊青钢剑快逾闪电，一阵冷风掠体而过。

　　武鸿钊右上臂蓝色短衣裂开一道五寸长的口子，血从那蓝色破口中泉水般涌出来。

　　肖俊只要推出一点剑锋，武鸿钊这右臂就要完全被截断。

　　武鸿钊强忍着痛，回身哈哈一声大笑，道：“铁书生名不虚传，武某人甘心认输，为友赌命，义薄云天，三日后武鸿钊仍在此地恭迎大驾，拼着受师门派规制裁，我引你到沉鹅潭去，不过，希望你是单人一剑……”

　　肖俊抢前一步，截住了武鸿钊的话，道：“肖某承让心领盛情，三日时间虽然很短，但我心急如箭，兄台既有心成全，能不能提前两天。”

　　说着话他弃剑走近武鸿钊的身边，取出怀中金创药替人家敷药裹伤。

　　看伤势深达半寸，鲜血浸湿了一条右臂衣袖，幸而未伤及筋骨。

　　粉金刚虽然有点痛的发抖，但他仍然带着一分微笑，看着肖俊替他敷好药说道：“你如果真急，那么改在明夜二更，仍在此地见面，不过，你真到了沉鹅潭，定会使你失望，据我所知，再好的水性，也不敢到沉鹅潭打尸捞人，何况灵水崖境内步步有伏，去倒容易回来难，你要三思而行。”

　　肖俊点点头道：“肖某人也知那地方无疑龙潭虎穴，奈罗雁秋是我结盟的义弟，义重情深，誓同生死，大不了一个死字，肖俊死而无憾，何惧之有。”

　　武鸿钊叹口气道：“好吧！事情就这样，一言为定，明晚二更天，此地会面。”

　　说过话，捡起自已丧门钩链刀转身施展开提纵身法，带伤向正中那条道上疾行而去。

　　欧阳鹤等武鸿钊走了之后，才急忙跑近肖俊身边，问道：“大哥，姓武的果然身怀绝技，今天这场苦战，实令人触目惊心，他是否答应引你入山。”

　　肖俊点点头道：“今天这一战，是小兄自从师学艺来最凶狠的一次，我只能说是侥幸胜他，他已答应履行诺言，带我入山，不过，只限定小兄一人，现在，我们暂回莱阳县城，找个客栈休息下再说。”

　　肖俊说完话，四人一同牵过坐骑，翻身上马，径返莱阳城而去。

　　第二天，薄暮时候，铁书生一人一剑，准备赴约入山，欧阳鹤、梁文龙、李福都坚持着和肖俊一块去，铁书生极力阻止着说道：“讲的是我一个人，自然不能大家都去，好在我只是去看看形势，探查秋弟是否真遭人家毒手，你们去于事无补，而且，武鸿钊也可以借口推翻约言连我也不带。你们不妨先留在这里等我，假如我在三天之内仍无消息，你们最好不要再去涉险，赶紧回武当去请命师父，看他老人家作何处置。”

　　肖俊这样一说，三人虽然心里一百二十分的不愿意，但却没法子提出反对理由，只好暂留客栈里，铁书生一人一剑，连马也未骑，趁暮色晚风，奔行赴约而去。

　　铁书生一人一剑满怀沉重的心情，暮色中急步如飞，片刻工夫已入荒野。

　　铁书生这时心情极端悲忿，忽然发出一声长笑，自言自语地道：“雁秋弟阴灵有知，助愚兄一臂之力，让我能手刃害你的仇人……”

　　铁书生话未落口，身侧草丛中突然传来一声轻微的叹息，肖俊被这声实如其来的叹息，惊醒满怀悲绪，急回头厉声喝道：“什么人？

　　再不现身可不要怪我用暗青子招呼你了。”

　　他说完话，草丛中一阵轻响，跳出来一个瘦小的叫化子，一头蓬乱短发、赤着一双黑脚，轻声接道：“我，肖师兄，这一回我小要饭的算栽到家啦！黑罗汉、玉虎儿，都被人家活擒了过去，我跑的快，算是逃出了天罗地网，满山上藏藏躲躲，饿了两夜没有吃东西。灵水崖六指仙翁白元化名不虚传，看门童子都会两手拳脚，今晚我趁了个空儿跑了出来，不想在这里遇上你。”

　　铁书生赶两步，走到诸坤身边问道：“你们到了灵水崖吗？我五弟是否已真遭人毒手？

　　黑罗汉小师父和玉虎儿俩人都是否受了伤？”

　　小乞侠摇摇头叹口气，道：“小要饭的自出世以来，第一次弄得这样狼狈，一步走错，满盘皆输，步步中人埋伏，小和尚和玉兄弟力战被擒，我诸坤倒不是姑息我这条穷命，我怕你们后来的照样吃亏。”

　　说到此处，他仰面一声狂笑，又道：“现在，我已觉无话可说，肖师兄，最好请立即回山，小要饭的认命了，黑罗汉、玉虎儿和我一块进了灵水崖，要死我们得死在一起，事情把我逼到这里。我不得不走极端，我不信灵水崖上的人都有本领逃出我的七孔黄蜂针简。”

　　小乞侠话落口，人却反向灵水崖来路扑去。

　　肖俊知他再入山已存以死相拼的决心，再倚仗威慑江湖道上的七孔黄蜂针暗器，准备在灵水崖造成一次悲劫。小乞侠这一着，反而使铁书生极端沉重的心情恢复了镇静，高声喊道：

　　“诸兄弟，馒走一步，听愚兄一言奉告，如何？”

　　小乞侠止步回头，长笑一声答道：“你不必再想劝我，纵然是金玉良言，我也听不下去……”

　　铁书生走近诸坤，含泪说道：“诸兄弟，我明白你的意思，不过，还有出乎你意料以外的事情。三宝小师父和玉师弟被擒的消息，我早有所闻，我今夜只身来此，亦是为赴灵水崖方面一个死的约会。”

　　说着话，他把如何遇上粉金刚武鸿伸，订约交手，连万翠苹、余栖霞偷走下山的事都说了出来。铁书生叹口气继道：“万师妹和余姑娘可能先愚兄们赶来此地，目前究竟在何处，全无消息，灵水崖既然早有准备，她们来，自难幸免！罗兄弟是否真死，愚兄这次入山观察后，自然可以弄个水落石出，白元化和武当派素无怨恨，我想他们决不致把三宝师父和玉师弟立时处死。”

　　肖俊又道：“只要人不死，总有办法能救，你想，假如今晚入山一闹，不单愚兄无法暗潜入山查看，而且，说不定还会给三宝小师父和玉师弟招致杀身之祸，愚兄意思，不如你先回莱阳客栈，同欧阳师弟等一起暂住，等我随武鸿钊暗潜入山查看归来后，再作计议。”

　　诸坤沉吟一阵，才答道：“你不怕人家引你入伏？”

　　肖俊摇摇头答道：“我看武鸿钊也是一条血性汉子，大概他还不致于做出这种奸猾的小人勾当。目前很难预言他是否没有诡计，但这比你舍命一拼的打算要高一着。”

　　小乞侠点点头道：“好吧！我不能义气用事，破坏你全盘计划，小要饭的决心在莱阳等你三天，三天后你不回去，我可要再入灵水崖拼他个同归于尽。”

　　铁书生沉着声答道：“三天后，我不回去，事情当然是发生了意外变故，不过，我不同意你这种宁为玉碎的打算，七孔黄蜂针固然可使白家子弟送命不少，但同样也害了你和黑罗汉、玉虎儿的性命，也许你这样一做，我们这次来的人，恐怕全难活着退出山东。”

　　铁书生继道：“假如罗雁秋真死在灵水崖上，白元化就算预付了灭门惨祸，罗雁秋恩师悟玄子，是隐迹风尘的当代奇人，东海三侠名震环宇，三个人目前只有他这一个弟子，师徒情何异父子，他们涵养就算到了无嗔无念的境界，也不能说眼看爱徒惨遭横死而不闻不问。”

　　铁书生又道：“还有东海学剑的凌雪红，绝代红粉奇女子，柳师叔一生从不服人，我看到了他那次也佩服个五体投地，白元化纵然一身本领，但决无法抗拒这几位仙侠奇杰，灵水崖免不了一场血雨腥风，所以，我希望你能暂息心头悲忿怒火，免得弄巧成拙。”

　　小乞侠听完话后，微微冷笑一下，答道：“肖俊兄，你这番话的含意我小要饭的完全明白，你是准备弄清楚罗小侠生死真相之后，先让欧阳鹤和梁文龙离开此地回山，你肖师兄却准备在灵水崖全义死战。自然，你这办法比我小要饭的高明，既无制胜把握，犯不着大家同归于尽，能走一个是一个，不过，话要说明白，小要饭的已有必死之志，罗雁秋虽不是我结义兄弟，但人家有恩于我，再说黑罗汉、玉虎儿和我一起进了崂山，在道义上，我不能丢下他们，一个人独自逃走。”

　　小乞侠又道：“这样吧！三天后你如仍不见返回莱阳客栈，我打发欧阳巴和梁兄弟等先回武当山求援，至于我小要饭的，这次已认定了穷命，我要仗七孔黄蜂针，拼他们一个算一个，你要再想阻止我，那咱们只有绝交断义，各奔前程。”

　　小乞侠几句话说破了肖俊心事，他深知诸坤性格，再劝他难免要闹翻，只好苦笑一下道：

　　“好吧！就这么办，不过，在三天之内你不许轻举妄动，也许，这三天内事情另有转机。”

　　小乞侠点头应道：“这个，你只管放心，小要饭的误不了事，我们如果都不死，后会在即，恕我不送你啦！”

　　说过话，他转身扑莱阳而去。

　　肖俊凝目伫立望着小乞侠如飞背影，说不出此时心情是痛是恨，他举手高喊：“诸兄弟，他们住在莱阳东关金升客栈里。”

　　耳闻小乞侠遥遥回音，随着应声，消逝了铁胆血心的乞侠身影。

　　诸坤走后，铁书生思潮汹涌，百感交集，呆呆地站在那儿，如一座雕刻石像。

　　不知道过了有多长的时间，猛然夜风中传来一阵急促的马蹄声，惊醒了肖俊沉醉心神。

　　慌忙回头，见黑夜朗星下飞驰来一匹健马，马快得如一阵急起旋风，眨眼已快到肖俊跟前，奇怪的是马上鞍空蹬闲，竟无人骑。

　　铁书生还找有来得及飞身拦马。那健马却似已看见肖俊，蓦然仰首，一声长嘶，停在肖俊身旁。

　　铁书生细看健马，周身如墨，四只白蹄子衬着银镫子嵌玉本鞍，马围着肖俊身边，低嘶打转。

　　铁书生看清楚马儿，正是五弟罗雁秋的乌云盖雪宝驹。

　　灵马竟能辨认出主人好友，肖俊看清马，蓦如万丈崖上失足下坠，一颗心片片粉碎，泪若泉涌，目闪金星，头晕欲绝，打个踉跄，不自主后退数步。

　　肖俊手扶马鞍，悲声说道：“秋弟，你真的遭了别人的毒手吗？

　　天啊！真叫人做梦也想不到，巴东一别竟成永诀，你死的好苦啊……”

　　铁书生心情激荡，眼流血泪，悲音划破夜空，竟伏在马鞍上，半晌直不起身子……

　　那灵马此时也静站不动，直等到肖俊伏鞍痛哭了一阵后挺身离鞍，它才仰首，发一声长嘶，竖耳伏身，摇头摇尾，那意思要铁书生骑上，好带他入山。

　　肖俊心中体会到马意，立即翻身上马，手握缰绳说道：“灵马，灵马，你暂时带我到前面去应个约会，然后再带我到你主人遇难的地方，祭奠他的亡灵。”

　　肖俊话刚说完，乌云盖雪宝驹，已放蹄如箭一般飞驰，铁书生初试宝马，只觉得快的如电掣风飘，但坐在马背上却感到异常平稳，不过刹那工夫，已到他和粉金刚武鸿钊约会的地方。

　　肖俊一收马缰，马已停住身子，铁书生跳下马背，刚刚把缰绳放上马鞍，忽闻离身两丈左右一棵树上，传来一声大笑，道：“二更已到，怎么才来？”

　　说着话，从树上跳下来身着黑色夜行劲装的武鸿钊，右臂还裹着纱布。

　　他看到肖俊身旁的乌云盖雪宝驹，似乎微露惊愕，问道：“这匹马是阁下的坐骑吗？”

　　肖俊强忍满腹痛苦，摇摇头，答道：“灵马自会选异主，姓肖的不配，这匹马就是遭难宝山沉鹅潭罗小侠的神驹。”

　　粉金刚点点头，道：“果然是匹神骏宝马，主人沉潭，它竟悲嘶三日夜，绕山不去，我们伤了两个人，还没有把它捉到，灵马易主不变节，它竟会自投阁下手里。”

　　铁书生微带怒意，沉声答道：“马不死，主人未必一定殉难，也许姓罗的复生有日。”

　　武鸿钊仰面一阵大笑后，道：“你认为我是骗你吗？姓罗的沉潭送命，我虽没有亲眼看见，但那却是千真万确的。”

　　武鸿钊又道：“三合飞瀑悬崖峭立，水急如排山倒海，沉鹅潭漩涡力能卷沉蚊龙，除非他是大罗金仙，证果罗汉，你不信他死，何言他会复生？”

　　肖俊又冷笑道：“天地间奇人正多，很多事尽出人意料，你认为姓罗的已毫无生机了吗？

　　假如他真死沉鹅潭中，你们灵水崖即将遭致血洗浩劫。”

　　几句话，武鸿钊面色突变，他冷笑道：“铁书生，你讲话要有分寸，白家的弟子们，没有一个贪生怕死，姓罗的葬身沉鹅潭，只怪他学艺不精，既然成敌对，不是他死就是我亡，不管什么人替他报仇，我们全都接着，今晚上我是来履行前约，带你到沉鹅潭奠祭姓罗的孤魂，如果你改变原约，想闯山雪恨，图报姓罗的送命之仇，武鸿钊虽然伤臂未愈，但我还可以舍命奉陪。”

　　铁书生强按悲忿怒火，笑道：“大丈夫一言既出，岂可反悔，替姓罗的雪恨复仇自有高人，肖某不过是末座小卒，错开今晚上，以后我们哪里碰上哪里算，现在，我们不需要再作无谓的口舌之辩，就请你朋友劳神费心，快带我到沉鹅潭一行。”

　　粉金刚点点头，道：“很好，武某人承你剑下留情，得保残命，以后再会面，我自当重行领教，溅血剑下，死而无怨。”

　　肖俊截住了武鸿钊的话，接道：“我说过，今晚上我们不再谈这个，肖某人既然敢来，就没有再准备回去，我是问你去沉鹅潭的道路。”

　　粉金刚沉吟了一下，又看着肖俊身边的盖雪宝驹，答道：“走大路，不下三百里，且有很多不方便，走小路，翻山越岭不到百里行程，只是阁下带着灵马宝驹，是否能够翻山？”

　　这句话问得肖俊确是没有法子回答，决不能说渡涧越岭如履平地，不过，这匹宝驹又与一般健马不同，刚才它初试蹄锋，快如腾飞驾雾，比起他在大巴山骑虎的速度并不逊色，虎能跃涧翻山，但马不知是否也可以，心中没把握，回头看马，灵马仰首奋鬃，长嘶出声，肖俊咬下牙，回头硬说一声：“宝驹神奇，不妨一试，只是一马俩人如何乘坐。”

　　武鸿钊不信马能翻山，诚心窘肖俊，答道：“如果阁下的宝马真能有此神力，我不妨借坐鞍后一点地方。”

　　肖俊知他故意作难，但话出口没法收回，回身跃上马鞍，手握缰绳，低声祷告：“神马有灵，不妨一显奇迹。”

　　铁书生刚坐好，武鸿钊飘身抢上鞍，灵马似乎不愿别人乘坐，竟一跳五六尺高，全身都像要竖起来，武鸿钊身尚未稳就跌落下来，幸得他借势施展“大鹏展翅”，轻飘飘飞出去一丈多远。

　　肖俊收缰轻喝：“灵马何故刁难，他带我去祭奠你主人遇难英灵。”

　　肖俊话住口，马儿果然不再乱跳，武鸿钊站一边，看着马发愣，肖俊又喊道：“朋友请再上马。”

　　粉金刚只好二次飞腾又坐鞍后，这一次，马不再跳，铁书生轻抖缰绳，马骤飞驰，星光下如一道卷起的烟尘。

　　不过有一盏热茶的工夫，已进入山区，朗星夜色下，看山势绵延深长，无尽无边。群峰缭绕，山径曲折，重山叠岭，深涧陡壁。

　　肖俊看山势如此险恶，恐怕灵马力难飞渡，心念一动，刚想喝止，准备步行越山，哪知话还未出口，突闻胯下宝驹前蹄怒竖，发出一声雷鸣似的长嘶。

　　嘶声响彻山谷，群山呼应，灵马双耳猛的向后一坚，三尺长短的马尾和身子成了平形，一个急跃，纵出去有一丈多远，几乎把肖俊和武鸿钊给摔了下来，俩人不约而同急忙两腿加力，扣紧马身，灵马显神力，驮着两人，扬蹄直窜，登山渡涧，如履平地，且快速如风。

　　只闻耳边呼呼作响，成排的树木闪电般向后倒去，有时面前深壑突现，溪瀑雷鸣，肖俊还未看清楚眼前景物，那马已纵跃飞渡而过。

　　有时仰首踏山，全身几乎成了一条直线，两人只觉着同在云雾中凌空飞行一般，不知道马翻过多少山峰，纵跃过多少溪涧。

　　铁书生猛觉着身子好像由半空中落到实地，耳闻不断巨雷般连珠响声，抬头看前面半里处，有一片百丈方圆大小的白色云雾，隐现出一座耸云高峰。

　　那巨响正从那一片蒙蒙茫茫云雾里轰然传出，肖俊心中正觉有异，再看乌云盖雪宝驹停站在一个百丈高峰的山脚下面，全身如同水淋一般，知道这匹马今晚上也尽了它最大力量。

　　正想翻身下马，身后武鸿钊已先肖俊跳落实地，笑道：“好马！

　　好马！虽明珠千颗，黄金万两，亦无处搜购此千里驹！今晚上我姓武的算开了一次眼界，此际天色不过三更过后，百里山行不过一个更次，如果要我们人走，不管有如何好的轻功，这百里崎岖山路，至少也得走上四五个时辰。”

　　说着话，两只眼神仍不住盯着那匹马云盖雪宝驹，点头赞叹，流露出无限羡慕，铁书生对这匹马的神灵神力，内心也有着说不出的惊奇，不过睹马思人，惊奇中又带了一分极端的悲伤。

　　遂拱手向武鸿钊道：“沉鹅潭距此还有多远？前面那片茫茫白雾是什么地方？”

　　粉金刚被肖俊一逼问，从羡慕的沉醉中惊醒，用手一指那片蒙蒙白雾，答道：“那千丈大小的一团如云如雾的里面就是沉鹅潭，云雾后耸立的高峰就是三合飞瀑悬崖，耳闻巨雷般的响声，是三合飞瀑急流冲击所发的声音。不过，那一片蒙蒙茫茫的东西不是云雾，而是飞瀑泻入潭中击飞起的水花，姓罗的就是由那耸立高峰上跌落下来，葬身在崖下潭中，现在，你可以去详细的查看查看，我不信你能够寻找到他的尸体。从现在起到后天中午为止，我就设法不让有人来打扰你捞尸工作，过了后天中午以后，阁下再想退出此山，那就要凭你自身的本领硬闯。假如你发觉捞尸无望，有灵马神速脚力，你还来得及安全退出，武某人这种作法已尽所能，今晚上到后天午时，我们算是朋友，错过了这段时间，再见面我们是生死对头，现在，你寸阴宝贵，我不便再打扰你，恕我不再奉陪大驾，先走一步了。”

　　说完话，武鸿钊又对肖俊拱拱手，转身看了看站在身侧的乌云盖雪宝驹一眼，然后才施展开轻功提纵身法，踏石登峰如飞而去。

　　铁书生目睹武鸿钊身形在朗星夜色中很快消失，转身走几步到了灵马身边，手抚宝驹鞍前鬃毛，自言自语道：“神兽通灵，你能否告诉我你的主人是否真的在这里沉尸送命……”

　　肖俊话未住口，乌云盖雪宝驹猛的一双前腿打弯，状如跪拜，伏地流泪，铁书生骤然心碎肠断，沉声又道：“你如有灵，在此等我，我去潭边奠祭你主人升天英魂。”

　　说过话，不再管马，翻身直向那一片蒙蒙白雾中走去，一边走一边流泪，顺手采几朵野花松枝暂作香烛花圈，半里多路，不过片刻工夫，已然进入那茫茫水珠圈内。

　　只觉着如历浓雾，像天在下着丝丝细雨，肖俊穷目力向前看，也不过能看到二丈左右，暮天繁星刹时无踪，眼前的景像全成了一片白色云雾。

　　三瀑合流，由那千丈高峰上倒挂下一丈方圆大小一个水柱，飞射到数十丈远近才倾落潭内，声如万马吼奔，震耳欲聋，这景象实在太吓人了。

　　肖俊摸索到潭边，衣履全湿，近潭水珠如豆，密雨般打在铁书生的身上。他提气凝神，运目力细看沉鹅潭的形势，那潭面约十亩地大小，给排山般倒泻下来的水柱一击，潭中间形成了一个两三丈深的大漩涡。

　　武鸿钊并没有故作惊人描述，那湍转水力何止万钧，不要说人掉下去要被卷沉潭底，就是一叶一毛确也没法子浮在水面。

　　铁书生看清楚形势后，打捞雁秋的尸体已成绝望，不由一阵心酸，泪珠儿夺眶而出，他双膝并跪在距潭水数尺的岸畔，插竹作香，排成花圈，悲哭出声道：“秋弟阴灵有知，请受小兄奠拜，我肖俊要不能手刃害你仇人，沉鹅潭也就是我葬身的地方……秋弟……秋弟……

　　魂兮归来……”

　　铁书生越哭越伤心，索性匍匐地上大哭痛嚎，直到力竭声哑，泪尽血流，也不知过了有多长时间，几度昏过去又醒了来，人已如在水中浸过一样，全身没有半寸干衣。

　　肖俊勉止悲声，站起身子抖抖湿透的衣服，伸手摸下右后肩，透出剑把，挫牙出声，望着那涡漩潭水，发出一阵悲忿的冷笑，正想转身退出这一片如雾水珠，猛然听到巨雷般的水声中夹杂着一个清脆女子的哭声，声如杜鹃啼血，令人闻之断肠。

　　这突来其来的哭声，使肖俊沉重的心情清醒过来，他凝神静听，那女子边哭边诉说道：

　　“秋弟，秋弟呀！你死得好惨啊！可怜爹娘……双遭溅血惨祸……如今你又身葬潭底，留下我孤苦伶仃一个弱女子，无情皇天，为什么不睁开你一双眼睛，你阴魂有知，等等你可怜的姊姊吧！等我给你报了仇，咱们一块儿去见地下父母……”

　　肖俊听得心中一动，这女子分明是奠祭雁秋，可是她是谁呢？

　　又不像万翠苹和余栖霞的声音，她们也不能这样哭法。

　　铁书生沉思了一阵，猛的忆起了雁秋的亲姊姊罗寒瑛来，雁秋告诉他说有一位生死不明的姊姊，七年前家遭横祸，是被一个碧眼道人带走的。

　　听这女子哭诉的话，大概除了罗寒瑛再不会有别人，难道她也找上灵水崖了吗？事情怎么会这样巧？又想，雁秋所追索的仇踪不就是一个碧眼道人吗？

　　如果这样，那道人定是白元化的门人，也可能就是带走寒瑛的那个人，不过，这中间还有点疑问，因为罗寒瑛真的在灵水崖，她既知雁秋追来，必然设法救他，如果她不知道这件事，当然也不知道沉潭的人就是雁秋，而且，雁秋落潭葬身已经半月，难道说，在这半个月后她才知道了这件事吗？这重重疑窦，令人费解。

　　铁书生决定循声找人以查究竟，立时沿潭向哭声处搜寻过去，溅飞水珠密如银幕，遮住了目力视线，他走了一阵，哭声渐近，肖俊拿准哭声所在，纵身一个飞跃。

　　脚沾地已离女子身边不过数尺远近，正见她娇躯伏地，哭得悲痛欲绝，身边二尺左右，并跪着一个劲装少年，也哭得泣不成声。

　　肖俊细看那人，竟是与小乞侠一块儿入山被擒的玉虎儿，他刚想招呼玉虎儿一声，猛然一阵劲风由身后扑来。

　　铁书生挫腰长身，斜着窜出去七八尺远，从那女子身侧尺余处飞过，按说这样一来，对方不管如何，必然惊动，无奈此时那少女已昏厥过去。

　　肖俊从她身侧飞过，她竟然是毫无所觉，肖俊刚落下身子，耳闻另有一个男人的嗓音，从蒙蒙浓雾般水珠中传来道：“来的可是铁书生肖师兄吗？”

　　声音很生，肖俊竟分辨不出是什么人的口音，但人家已认出自己的面目，且口称肖师兄，自然不会是敌人，立时应道：“在下肖俊，朋友你是谁？”

　　铁书生话音一落，立即有一团黑影飞近他身边落下，轻声答道：“小和尚三宝，肖师兄请赶快劝劝玉师兄和那位姑娘，不要再尽管痛哭了，人死不能复生，哭死何益，应该设法替他报仇，目前这地方危险太大，最好能先退出灵水崖再作计议。”

　　这当儿铁书生自是无暇追问事情经过，回头看少女，似已晕倒在地上，玉虎儿也哭到昏迷状态，双膝跪地，上半身完全伏在地上，两个人讲话的地方离他们不过四尺左右，他们竟全然不觉。

　　肖俊知他们俩人都寸心痛碎，伤悲极端，这情景也勾起他的伤心，差一点也要再伏地痛苦一场。

　　黑罗汉三宝看肖俊站在那儿也是瞪眼不动，不由心里急了起来，又催促着说：“肖师兄，事情应该往大处着想，现在，我们就是全都跳入沉鹅潭去，也不能使罗小侠复生，再说此时天已快大亮，如果灵水崖发现我和玉师兄在石牢失踪，必然大举搜查。”

　　三宝和尚继道：“我们死中得生的人，这条命丢了自无话可说，但那位罗姑娘决难幸免，你是雁秋结盟的大哥，难道让你义弟的亲姊姊再遭毒手，真连罗家男女一个不留吗？我没法劝她，也不能劝她，玉师兄也哭得死去活来，我小和尚在附近替他们巡视守望，但他们却是越哭越狠，看样子不哭死不肯罢休，肖师兄，你看该怎么办？小和尚不便再硬作主张，和尚这条命是罗姑娘救的，再为罗姑娘战死沉鹅潭，毫无半点遗憾，问题是这样死，是不是值得？

　　现在，我去看看人家是否有动静。”

　　说完话身形一晃，向那水雾边冲去。

　　肖俊为人本富机智，但自闻罗雁秋噩耗后，悲忿填胸，做事哪还能顾前想后，现在三宝和尚连说带激，使铁书生把一腔沸腾的悲痛暂压制下去。他不认识寒瑛，自不便去扶她起来，先走到玉虎儿跟前，沉声喝道：“四弟，你醒醒，不要再哭了。”

　　说着话，他已用右手抓住玉虎儿一条右膀，把他拉起来，玉虎儿人已哭到半昏状态，先听肖俊一声沉喝，继之又被拉起，迷糊中猛睁双目，怔怔地看着肖俊，半晌工夫，才大喝一声：“大哥，可怜秋弟他死了，尸体就沉在这无法打捞的潭中，大哥，你来晚了一步，再也见不到他了。”

　　肖俊一颗心原就是勉强克制，哪能受得住玉虎儿这样发疯般一闹，立即闹个师兄弟相对而泣，肖俊流泪说道：“现在，不是我们只管伤心的时候，我们应该想法给秋弟报这个仇，那位姑娘是不是秋弟的姊姊，你赶紧把她扶起来，看她已晕过去多时了。”

　　玉虎儿被肖俊一语提醒，细看寒瑛果然伏卧地上，状如死人，也不顾再答肖俊的问话，慌忙走几步抢到寒瑛跟前，一伸手扶起罗姑娘伏地娇躯，不住摇动喊道：“瑛师妹，你醒醒。”

　　肖俊疾走到玉虎儿身后，看姑娘双目紧闭，两眼角汩汩出血，气若流丝，知她已哭伤元气，立时对玉虎儿说道：“快把她扶出水雾，再晚恐怕不好救治了。”

　　在这种危紧的时候，哪还能顾及到男女授亲不亲之嫌，玉虎儿双手捧起罗姑娘昏迷娇躯，转身往外面急跑出去，肖俊抢前带路，两个人一阵疾走，片刻工夫已冲出水雾，来到一个山脚下面。把寒瑛放下，玉虎儿半曲半蹲，扶着罗姑娘，口里不住的轻喊着姑娘的名字，铁书生站一边，瞪着眼发急，约过了一盏热茶的时间，姑娘才手足转动。

　　猛然的，她睁开了一双充血大眼睛，一下子抓着玉虎儿右手，娇喊道：“秋弟弟，你死得好苦啊！姊姊痛死恨死了。”

　　玉虎儿流着眼泪答道：“瑛师妹，你定定神，我是玉虎儿，你的玉师兄。”

　　姑娘松了手，直着眼，看了半晌，猛然又喊道：“你是玉师兄，我好惨的兄弟永……远再见不到他的面了，弟弟……”

　　一挺娇躯，站起身子，用湿透的衣袖擦抹眼角泪迹，一眼看到身侧肖俊，问玉虎儿道：

　　“他是谁？”

　　玉虎儿退一步，指着肖俊道：“他是秋弟的结盟大哥，也是小兄的同门师兄铁书生肖俊。”

　　罗姑娘忽地仰天一声大笑，笑声凄厉刺耳，悲壮如衡阳鹤唳，她笑声一落，人似乎也恢复了清醒，但却一脸肃穆神色，对玉虎儿说：“玉师兄，我们一块儿从小长大，罗家惨遭横祸经过，你是亲眼看见，用不着我再说，想不到七年后惨事重演。”

　　“亲弟弟死在他姊姊的义父手里，世上事竟有这么巧，而且，巧得又是这样惨，过去我问义父秋弟下落，他总是支吾以对，说秋弟已遭身死，如今想来，这中间必有一段隐情，可怜我弟弟已死，他不能亲口对我说明经过，我想你们一定知道。那时候，我认为罗家只余下我一个弱女子活在人间，心想将来恳请我义父替我们罗家报了仇后，我就横剑一死，追随爹娘和弟弟于九泉下。”

　　“谁想这中间还有另外的曲折，目前秋弟罹难沉鹅潭，尸骨不见，他死得比爹娘更惨，可笑我这个亲姊姊那晚和他交手，竟不知是我日夜萦绕心灵的亲弟弟，他一直避不还手，逐步后退，我却一昧猛追，现在想来是想把我引到无人地方，说明身份，姊弟相认，我却做梦也没想到他的心事。只管步步逼近，可怜他地势不熟，直退到三合飞瀑的悬崖上面，我和白素棠，两支剑、一支拐，三般兵器疾如狂雨。我当时也看得出他身手不凡，为什么只避不愿还手，心中正感奇怪，我义父却突然出现，不容他讲话，一支剑狠命猛攻，当时情景如果他要拼力死战，也许还能逃出我们三人的包围，恰巧在那当儿我的剑被他用宝刀削断，失足跌倒。他大概怕伤我，又怕我跌下断崖，反而向后面退去，等我起来，他已退上崖顶，猛见我义父施展辣手，用五鬼阴风掌向他打去，恍惚中似乎听到一声姊姊！不过那时正是羞忿交加，也未去想它。”

　　“谁知，他竟是我的弟弟，他如果不是为我，自然不会退入这种险地，罗寒瑛变成了诛弟的凶手，我何以对得住父母的在天之灵，何以对弟弟罹难的英灵。玉师兄，可怜我见到你以后，才弄清这中间的曲折情形。玉师兄，你们是结盟兄弟，这报仇雪恨的事全由你们办了，天要亡我们罗家人，又有什么法子？”

　　说到此处，她对玉虎儿和肖俊深深一礼，铁书生、玉虎儿赶紧还礼，就这一瞬工夫，罗姑娘猛施提纵身法，箭一般又向那片水雾中冲去，口中喊道：“弟弟阴灵不散，来接你姊姊吧！”

　　铁书生、玉虎儿知她要扑潭一死，慌忙追了过来，玉虎儿大喊着：“瑛师妹！你这是何苦呢？”

　　寒瑛快如飘风掣电，肖俊、玉虎儿追个流星赶月，无奈距离过短，罗姑娘轻身功夫又不在俩人之下，相隔有五六尺远，终无法追上，眨眼间罗寒瑛已冲进一片云雾之中。

　　铁书生心中急如火焚，猛施“蜻蜓三点水”，一连几个飞跃赶到寒瑛身后，伸手一把没抓住，罗姑娘又跑出去三四尺远近，水雾迷眼，再想追上自非容易了。

　　铁书生跟着冲进来，不顾生死，加紧脚力，仍图能挡阻寒瑛，俩人相隔几步，就是设法子抓得住，玉虎儿在肖俊身后急得大喊大叫，可是罗姑娘已横定了心，一味不理。

　　眼看潭水漩涡不过余丈远，可怜一代红颜就要被急流漩涡卷入潭底，就在这一瞬间，猛然由潭边浓密水珠中卷起一阵劲力狂风，把罗姑娘娇躯打飞起六七尺远，一交跌在地上。

　　铁书生、玉虎儿也被突来劲风打退六七步，全都栽倒，三人刚倒在地上，耳闻一个洪钟声音喝道：“你这无知的蠢丫头，怎么这样想死？你父母亡体未葬，死尝抱恨终天，老夫云游四海，归来大错已铸，秋儿已随我去，你们姊弟重逢来日不远，速离灵水崖，不要在此多留，异日会面有期，老夫去了！”

　　说话声音，听起来就在眼前，可是三个人六只眼睛，就是看不见人家在什么地方？那声音隐去良久，三个人才如梦初醒，罗寒瑛挣扎着跪在地上道：“哪位老前辈留言示警，罗寒瑛如梦初醒，秋弟弟既蒙拯救，小女子感恩戴德刻骨铭心，望能赐一面之缘，容我叩拜仙踪。”

　　罗寒瑛说罢，伏地叩首，但只闻飞瀑水声如雷，再无人应声答话。

　　铁书生、玉虎儿，也跟着对空拜了一拜，满腔悲忿骤然全消，两个人走到寒瑛跟前，仍见她叩头如捣蒜般一直不停。

　　玉虎儿笑对罗姑娘道：“瑛师妹，仙人已然走了，你还在叩的什么头？趁天色还未大明，我们赶紧退出这个地方吧！”

　　罗姑娘回首看看玉虎儿，紧锁着双眉，答道：“你说的倒好，我没见弟弟的面总是不放心，要是人家骗我呢？”

　　罗姑娘口里虽然这样说，其实内心已经轻松不少，不自觉流露着一种天真的憨态。

　　铁书生接口笑道：“姑娘不要这样想，试问刚才那一阵劲风，把我们急急前冲的身子驾云般卷了起来，却妙在我们都未伤及毫发，这是一种极高的内家神功，老人家既然有这种本领，决不和我们后辈打诳语，秋弟人间奇杰，瑶池仙品，他决不会罹遭横祸。我看，还是先退出这片水雾吧！我们三个人都成了什么样子啦！好像泡在水里的人啦！”

　　寒瑛看看一身青色劲装紧贴在娇躯上，丰体隆乳分外明显，不由娇羞地笑笑，站起身子，飞一般向水雾外面跑去。

　　三个人退出水雾，黑罗汉三宝和尚正焦急地在到处找他们，一见三人出来，摇着光头说道：“怎么？你们三个又跑到那片水雾中去啦！害得我小和尚急疯了心，你们看天色已快大亮，再不走恐怕走不了啦！”

　　肖俊笑问道：“怎么？你发现了什么吗？”

　　黑罗汉见三个人都面带着轻微的笑容，和刚才一脸悲伤忿然欲绝的神态大不相同，不由心中犯了疑，他拍拍光脑袋问道：“小和尚一生从没进过闷葫芦，今天算叫三位把我弄昏了头，你们高兴什么？好像找到了你们秋弟一样？”

　　玉虎儿笑笑道：“和尚念经求佛，怎么不知道人间因果，秋弟弟瑶池九品莲花，他不会死，他有百灵护佑。”

　　黑罗汉挤挤眼，又说道：“怪事，沉鹅潭激流卷漩，不要说人，就是蛟龙也不能浮起，真掉下去还会有命？”

　　铁书生接口道：“天下事，哪能一概而论，你当和尚不信人间有神仙？”

　　黑罗汉摇摇头，道：“神仙，也许有，可是和尚没见过，你们不要卖关子，什么话，明着说，和尚和小要饭的死都不怕，就怕闷葫芦闷得我难受，说明了，让我也乐一乐。”

　　和尚话住口，猛闻右面峰腰中传来一声厉喝道：“两个掌底游魂，竟敢破牢私逃，灵水崖满布着天罗地网，想逃命，无疑白日做梦。”

　　随着一声厉喝，腰峰中飞下来一条人影，像巨鹤凌空而落，脚沾地已离四人丈余左右，此时东方已呈鱼肚色，景物异常清晰。

　　肖俊看那人一袭灰布道袍，碧眼长须，背插宝剑，高大身躯，相貌威严，正想喝问，那道人又指着寒瑛，怒叱道：“我还认为两个狂徒被人放走，原来是你这个丫头干的好事，吃里爬外，义父算白费了数年教养你的心血了。”

　　说着话，竟从两道神光充足的碧眼中滚落下来两滴泪水。

　　罗寒瑛见来人正是恩养自己七年的义父碧眼神雕胡天衢，心中立时泛起恩怨两种不同的滋味，她往前走两步，含泪答道：“义父，你不要责怪我私放他们俩人。”

　　她指着玉虎儿继道：“这是我父亲生前的弟子，和我一块儿长大的师兄，那位小师父是我师兄的朋友，在情理上说，我自是应该帮他们一次忙，我知道私放要犯有违门规，但我已经做了，本来应该负荆请罪，可是我从他们口中得到了那夜被义父打下沉鹅潭中的人，是我唯一留在人间的骨肉同胞罗雁秋弟弟。过去，我问义父他的下落，义父总是说，他已在七年前罹难衡山雁鸣峰下，谁知，七年后他被义父用五鬼阴风掌打下绝崖，沉潭送命，目前我对其中一切恩怨已经明了。”

　　“我弟弟千真万确是死在义父手下，他是不是真的会死，谁也不能断言，现在，我只求义父放手让我跟他们一起离此，我做了违犯白家门规的事，也不能再在灵水崖住下去，义父恩养我七年岁月，罗寒瑛不是负恩忘情人，等我把个中恩怨真象完全了解之后，如果牵涉不到义父，我一定回来在你老人家面前请责领罚，你打我，我也甘心，从此女儿承欢膝下，守着义父你一辈子，就是我弟弟他如还能活着，我也让他在你老人家膝前尽几分孝心，你这次打他下潭，如是无意，我也必使他不记此仇。”

　　罗寒瑛一席话仁尽义至，碧眼神雕听得泪珠纷披，全身颤抖，他张下嘴没有说出来话，倏地见他一咬牙，仰面一声哈哈大笑，道：“孩子，你说得很对，你不管有多大的错，义父决不会对你存一点记恨的心，不过，沉鹅潭飞瀑漩涡，如果那个人真是你的秋弟，也决没有一点生存的希望。瑛儿，你回来，如果灵水崖真的不能容你生存，义父带你到另外的地方去，现在，我看在你的面上放过他们三人。”

　　说到这里，又厉声对肖俊三人喝道：“你们还不快走，想留这里等死。”

　　铁书生听雁秋说过，他七年前被一碧眼道人打下断崖的经过，那道人八成就是此人，正想出言揭露，罗寒瑛又抢先答道：“义父一片爱护之心，恕女儿目前不能遵办，在事情未能全部明了之前，女儿决不再在灵水崖存身。”

　　罗寒瑛几句话，碧眼神雕脸色突变，他冷笑一声，道：“难道你这个丫头还敢硬闯出山？”

　　寒瑛接口应道：“如义父执意不放手，女儿拼受一死。”

　　胡天衢听完话怒容满面，厉声叱道：“丫头，你真想离开灵水崖，除非你逃过我五鬼阴风掌。”

　　说着他翻身拔下肩上三尺青锋，剑指肖俊道：“你们这般无知小辈，灵水崖清净圣地，从不介入江湖上凶杀恶斗，你等无缘无故，胆敢进犯山境，除非留下命来，体想再出此山。”

　　铁书生退一步，也拔剑怒道：“你身披玄门衣，心如蛇蝎，一肚子阴谋狡计，外表故示仁慈，我问你！七年前雁鸣峰下打下罗雁秋跌入断……”

　　铁书生话未完，胡天衢猛的一声狂喝：“小狗找死！”

　　恶狠狠举剑猛刺肖俊，剑挟劲风卷云飞雪，快得像满天乌云中一道闪光，铁书生闪身避招，剑施“金丝缠腕”，反向胡天衢右臂刺去。

　　碧眼神雕已尽得六指仙翁白元化全部真传，见肖俊剑到，倏的沉腕，让开肖俊剑锋，跟着剑化“王母卷帘”、“进步回环”、“斜展七星”三手绝招，回环出手，剑聚一片银光，势如排山倒海，铁书生被逼得连连后退。

　　玉虎儿知碧眼道人武功高强，自己和黑罗汉全是被他一人所擒，赶紧解下手中金丝锁龙鞭，抢攻过去，黑罗汉也不客气，翻手摘下背上二尺六寸降魔杵，加入了战斗。只有罗寒瑛，呆睁着一双秀目，轻皱着两条弯月似的柳眉，手执着长剑，看着四人拼命苦斗。

　　碧眼神雕一支剑，力斗肖俊、玉虎儿、三宝和尚竟尚能挥剑猛攻，四人交手了二十余个回合，一时间难分胜败。

　　肖俊施展出“太极慧剑”把胡天衢凌厉剑风从容予以化解。玉虎儿的金丝锁龙鞭，和黑罗汉的降魔杵一味猛打急攻，四个人团团如走马灯般又打了十几个照面。

　　碧眼神雕辣手频施，竟不能伤害对方一个人，尤其肖俊剑术高明，出于他想像之外，每每剑尖剑锋常常有一种阴柔之力，有几次他反被肖俊剑封住门户，无法施展，这憋得胡天衢一肚子怒火，他知道，今天不伤三人，寒瑛决不会再留灵水崖上，而且，他刚才听肖俊口风，似乎他知道七年前自己把罗雁秋打入断岸的那段事。

　　这些话，有机会他一定会告诉寒瑛，从此义父女翻脸成仇，最好的办法，就是杀之灭口，无奈对方剑法高明异常，他竟认不出是什么来路，事实迫着他，他虽明知道这几人都是武当派门下弟子，杀死一个就将引起无穷纷争，但目前情势又不能让他们活着逃走。

　　心念一决，眉透杀机，他手中长剑猛施一招“倒转阴阳”，把肖俊等三人的兵器荡开，然后身子箭一般退出去一丈多远，提一口丹田真气，功运双臂，左手一抬，准备施毒手追取三人性命。

　　寒瑛惊叫道：“玉师兄，你们快退，他要施展五鬼阴风掌了。”

　　她一边喊着，一个腾跃飞了上来。肖俊听师父说过五鬼阴风掌是白元化独门绝技，一经中人，透骨过体，立时如寒冰压身劲力全失，三个时辰内不能解救，必死无疑，不由心中一怔神，罗姑娘已抢身到三人面前，胡天衢杀机已动，狞笑一声道：“丫头，你也想找死？”

　　罗寒瑛刚答一声：“义父，你手下留情。”

　　话未说完，碧眼神雕掌势已发，一阵冷风正袭过来。

　　这当儿，肖俊等身后突然也卷起一阵劲风，迎着五鬼阴风掌打下，两团奇猛劲力一接触，卷飞起一阵尘土，猛闻一个声音由肖俊等身后传来：“对几个不会内功掌力的娃娃，何苦要下这种毒手，你认为你这五鬼阴风掌，就没有人能接得住吗？”

　　随着那声音，破空落下一个短身材，大头环目，身穿补满补钉大褂，足着草履，满身细皮白肉的老叫化子来，他落身肖俊等几人前面，用手指着胡天衢笑道：“你这个杂毛老道，凭着你这点五鬼阴风掌力，到处欺侮后生小辈，实在说，你这玩艺只能吓吓孩子们，六指仙翁白元化一生用过几次这种掌风，传到你手里，算是不可一世啦！不管对什么人都想露露，你如真想玩，我老要饭的陪你，咱们先讲好，哪个败了不许哭！”

　　胡天衢一见现身个老叫化子，用劈空掌打出内家气功罡力，破坏了自己五鬼阴风掌，心中异常忿怒，又听他连挖苦带教训，心中更觉冒火，正想再发难，猛然忆起一个人来，立时厉声喝问道：“你是谁？看你这样颇似传言中的江南神乞尚乾露……”

　　胡天衢喝声未住，尚乾露晃晃大脑袋，笑道：“想不到，你还知江湖上有我这老要饭的，你既然猜对了，我也不骗你！你们灵水崖一向洁身自好，从不沾江湖恩怨，六指仙翁白元化在武林中颇受同道尊敬！怎么救出你这种徒弟，亏你还假仁慈惺惺作态地披上玄门外衣。对付几个后生竟然妄用你那五鬼阴风掌力。”

　　说到这里，他回头对肖俊等喝道：“你们还不走，在这里等什么？难道要人家用轿子大吹大擂的抬你们吗？”

　　尚乾露话刚说完，碧眼神雕胡天衢突然发出一声凄厉刺耳的长笑，他一顺手中剑，先拦住肖俊等去路，眼望着江南神乞，带怒喝道：“尚乾露！你认为江南神乞的名头可以震慑住我们灵水崖吗？

　　老实说，我只不过听人说过江湖上有你这个人而已，就凭你这副形象也配讲出这种轻妄的话，别说家师，就是在下还没有把你看到眼里……”

　　胡天衢话未完，尚乾露冷笑一声，接口答道：“你是不到黄河心不死，我老要饭的不过是看在白元化份上不愿使你过于难看，教训你几句也就算了，你这样厉颜厉色，难道真想和我老要饭的比划比划吗？”

　　胡天衢又厉声叱道：“尚乾露！你好狂妄的口气，白家弟子和你老叫化子素无怨恨，井水不犯河水，你这样深入灵水崖来硬要伸手，管别人闲帐，大概是看透我们灵水崖就没有人敢动你一指一发，我劝你趁早回头，不要惹火上身，如果你自负武技硬要替别人出面，也许这三合飞瀑下就是你埋骨的地方……”

　　尚乾露突然截断胡天衢的话，狂笑一声道：“我老要饭的一生江湖，行踪走遍了大江南北，专爱管别人闲帐，别说你这后生晚辈，就是白元化本人其奈我何，你这叫给脸不要脸，有本领尽管全部施展出来，让我老要饭的看看你那五鬼阴风掌，究竟多大狠劲。”

　　碧眼神雕胡天衢不是不知道江南神乞是武林道上著名的难缠人物，无奈他此时已成骑虎之势，罗寒瑛真要离开灵水崖，弄清楚自己是杀她父母的仇人，又是害死她弟弟罗雁秋的凶手，那不但义父女恩情断绝，而且反脸成仇，势不两立，何况六指仙翁白元化知道了个中曲折之后，也不会轻易的放过自己。目前形势逼得他只有舍死一拼，万一幸胜，能把尚乾露、肖俊等全毁在这里，再挟持寒瑛一走，找个穷僻野村隐居起来，那时候寒瑛在自己威迫之下，纵有替父母报仇之心，可是也没有这份力量。他一动邪念，凶心陡起，一语不发，猝然发难，一扬右手，一团冷风劲力猛向尚乾露打去。

　　江南神乞在武林道上素以狠辣精明著称，他一生从没有上过别人的当，见胡天衢目射凶光暗运功劲，知他已存了突袭辣手的诡计，不由无名火起，引动这位江湖怪侠的杀机。他外形仍然不动声色，抱元守一，气纳丹田，等到碧眼神雕一发难，也随即发动，双掌猛的向外一推，打出排山掌力，呼呼一阵劲风向打来的五鬼阴风掌迎去，随着打出掌风，全身跃起，口中断喝一声：“鼠辈找死，竟敢下此毒手。”

　　左掌护胸，右手“飞鹰搏免”，五指若钩猛向碧眼神雕抓去。

　　胡天衢五鬼阴风掌力吃尚乾露打出的内家真力一震，立时判出优劣，不自主全身向后退了两步，脚下尚未站稳，尚乾露人已飞到，五指齐张当头抓下，胡天衢想不到尚乾露打出内功掌风后人还能跟着飞击，来势又如此之快，总算碧眼神雕功力极深，江南神乞内家反弹之力并没有震伤他。

　　百忙中左手剑起，一招“鸿雁舒翼”，疾扫尚乾露右臂，俩人动作都是异常快速，尚乾露右手离胡天衢顶门还有一尺，碧眼神雕的剑锋已快近他右臂，这情势间不容发，如果尚乾露不撒手救招，右臂必伤对方剑下，看得肖俊等一身冷汗，心想要糟，哪知就在眨眼工夫尚乾露护胸左掌一招“画龙点睛”突然打出，食中二指猛向剑脊一点。胡天衢左手长剑似被一种极重的力量向下一压，立时疾沉下去，尚乾露右手跟着易抓为打，五指倏合变为“单掌摄魂”，这是江南神乞生平绝技之一，不需打实，只要被掌力印上，立时脑髓震荡当场毙命。

　　尚乾露恨透了碧眼神雕，存心把他毁到掌下，掌离胡天衢头顶还有半尺，碧眼神雕立时觉着有一股极强的吸力使自己无法避招，心中这才知道自己比人家差得太多，料想今天定难逃命，一面躲避对方掌势，右手握拳尽全力，向尚乾露小腹狠命打去。

　　猛然有一条人影，曦色中快如闪电，人未到，先打出一团劲力，一股奇大力量猛向尚乾露扑去，江南神乞警觉到这是劈空掌力，顾不得再伤碧眼神雕，双臂一分，人像穿云燕子，把悬在半空的身子又飞起一丈多高，避开飞来掌风，跟着一招“燕青八翻”，轻飘飘落出去三丈多远。

　　再定神看胡天衢人已昏倒地上，却是被自己“单掌摄魂”绝技所伤，虽然没有完全把掌力印上，使他当场送命，但看样子大脑已被震动，负伤也不会太轻。

　　在胡天衡身旁，多了一个短小枯瘦的老人，穿一身黑布长衫，前面光秃着大半个脑袋，后脑袋上有几根白发结一个小辫子，颚下留着稀疏的山羊胡子，大顶门、三角眼，两道黄眉毛，塌鼻高颧，大嘴巴，长相异常难看，他看看倒卧地上的胡天衢后，咧开大嘴对着尚乾露冷笑一声道：“你这老要饭的真是越闹越厉害了，灵水崖素不招惹江湖恩怨，你凭什么到人家这种清静的地方卖狂，我要是晚来一步，他的命怕不送在你的手里，再说，就算真有什么了不得的大事，你也应该找白元化说话才对，何苦欺侮一个晚辈？听说你己洗手退隐，不再问江湖上一切是非，原来都是一套骗人的把戏。”

　　说着话，两只三角怪眼中神光电闪，把肖俊等几人略一扫视，眼光又落在尚乾露的脸上。

　　尚乾露一见现身的人，竟是岭南有名的魔王鬼手潘洪，心中暗暗一惊，想不到潘洪竟会到灵水崖来，听他口风一力袒护碧眼神雕自然和白元化交情不错，江南神乞还是十五年前在岭南行侠时，和潘洪见过一次面，深知鬼手潘洪在岭南绿林道上，是最难缠的一位魔王，一支奇形铁鬼手，独步岭南数十年来逢敌手。这人介于正邪之间，他本身并无什么恶迹，只是性格冷僻，做事偏激，他认为对的就固执已见，一意孤行，和人一动上手，非分胜负不可。

　　他用的兵刃，异常出奇歹毒，用纯钢冶铸制成，形如人臂，前端分成五指，中指和大指内各藏有毒针五支，和人交手时，只要按动把手处机簧，毒针即自动飞出，岭南绿林道上都称它叫做铁鬼手，那意思说，遇上这种兵器就等于遇上鬼的手，很难幸免。

　　潘洪仗一只铁鬼手，在岭南道上称霸几十年，伤亡在他手下的人不计其数，鬼手也就变成了他的外号，岭南一带吃黑饭的朋友，只要提起鬼手潘洪四个字，全都退避三舍。

　　潘洪除了一支奇形铁鬼手独门兵刀之外，其他武功方面亦都有极深的造诣，但谁也不知道他的师承门派，出身来历，他很少和人交往，独身一人，行踪飘忽，神出鬼没地在岭南一带倏现倏隐，不过，鬼手潘洪很少离开岭南，所以，中原一带知道他的人并不多。

　　尚乾露侠踪四海，虽然还是十五年前在岭南和鬼手潘洪见过一面，不过，俩人长相都异于常人，一见之后就不易忘怀。因此，潘洪一见江南神乞，就认出是尚乾露，而尚乾露一见之下，也认出来人是鬼手潘洪。

　　江南神乞成名武林多年，潘洪话中带刺，他哪肯吃这一套，立时冷冷笑道：“我还以为是白元化亲身莅临，原来是你，这倒是出乎我老要饭的意料之外，大驾竟肯远离岭南，深入崂山灵水崖，真是失敬得很，关于我老要饭的洗手退隐与否，这和你姓潘的应该是毫无关系，别说是灵水崖这片荒山恶谷，大概遍天下没有我老要饭不能去的地方……”

　　尚乾露话未说完，鬼手潘洪阴恻恻一阵冷笑，两条黄眉毛蓦然倒竖，一双三角眼倏而怒翻，截住尚乾露的话，说：“好大的口气，我潘某活了这一把年纪，第一次听到这种狂妄的话，大概你自认你那一身本领世无匹敌，足可以独步武林，其实呢？未必见得，灵水崖虽然不是我姓潘的居住之地，可是此地主人和潘某人交称莫逆，谁叫我赶上这件事呢？既然赶上了，我就不能不管。你老要饭的如果不服气，咱们不妨找个地方较量较量。不过，咱们先把话说明白，你和此地主人究竟有些什么恩怨纠缠，我是完全不清楚，白元化也没对我提过，他大概这两天就要回来，如果你一定要见他的话，咱们不妨把较量的日期拉远点，或者等你见了白元化，新债旧帐一起算，怎么样？”

　　江南神乞被鬼手潘洪一席话逗得满腔怒火，恨不得立时就动手一决生死，不过他深知目前对手是个劲敌，动上手不是片刻可分胜负，时间一久，对方援手定可赶到，自己虽则不怕，可是肖俊等安危势难兼顾，目前，自己本身对事情因果也不太明了，不如暂时退出三合飞瀑，弄清事情经过，再谋对策。

　　想到这儿，强按下无名怒火，冷笑道：“我老要饭的这条穷命，原本就不值钱，你既肯赐教，我自然乐意奉陪，白元化这两天既能归山，自然应先见他之后，我们再另定约期……”

　　说到这儿，伸手指着倒卧在地上的胡天衢，继道：“他已受我掌力震伤脑部，想阁下必有解救妙法，用不着我老要饭的再动手脚，请借金口转达白元化一声，就说尚乾露在十日之内，定当具柬拜山。”

　　说完，也不等潘洪再答话，立时回头向肖俊等喝道：“我们走！”

　　铁书生、黑罗汉、玉虎儿、罗寒瑛，随着尚乾露的喝声，各展开提纵身法，攀越峰岭，疾跃出山，肖俊一边走，一面举目四顾想寻找乌云盖雪灵马，奇怪的是宝驹竟不知何时，已跑得没了影儿。

　　五人一口气越了六道峰岭，来到一个山凹下面，尚乾露才放慢了脚步，肖俊趁空对寒瑛道：“罗姑娘，这位尚老前辈就是名传遐迩的江南神乞，也是家师至交，我们都称他尚师叔。”

　　聪明的罗姑娘，哪还会不明白铁书生弦外之音，赶紧紧走两步，抢到尚乾露前面，说道：

　　“晚辈罗寒瑛，叩谢老前辈救命之恩。”

　　说着盈盈跪拜下去，尚乾露停步，望着寒瑛下拜娇躯笑道：“你快点起来，我老要饭的一辈子最怕这个。”

　　他说着话，肖俊等围了上去，一起施礼请安，尚乾露晃着大脑袋，瞪着眼喝道：“你们这几个孩子是怎么搞的，诚心和我过不去吗？谁不知道我老要饭的穷，从来不送别人礼物，你们这多酸礼，是不是故意逼我出丑……”

　　他这几句话，差一点呕得肖俊等笑了出来，黑罗汉三宝和尚施过礼笑道：“尚师叔，你老人家今天要是晚到一步，我们准得一块同登极乐，看起来我佛有灵，小和尚如能再回到枫林寺，一定要戒吃狗肉一百天。”

　　说完话又合掌当胸高念一声“阿弥陀佛”。

　　他这样做，肖俊、玉虎儿再也忍不住，一起大笑起来，寒瑛也笑得花枝招展，别过头去。

　　尚乾露边笑边答道：“事情只能算是赶巧，差一点我老要饭的就没法子再回武当山去，不过，目前事情并没有算完，岭南鬼手潘洪来到灵水崖，事情可能闹得更大，穷师叔即将面临一场生死决斗，事情没有到头上，暂不去谈它，你们中间详细经过我还不太清楚，这位罗姑娘，是不是罗雁秋的姊姊？”

　　尚乾露这一句，本来充满轻松的空气，立即转变成一片沉寂，罗寒瑛不自主滴下来两点泪水，答道：“罗雁秋正是晚辈胞弟，可怜他目前生死未明，而且，我做姊姊的，又是逼死弟弟的凶手……”

　　尚乾露怔了下神，又问道：“怎么？你们姊弟见了面，难道都不认识了吗？”

　　玉虎儿赶忙接口，答道：“秋弟夜入灵水崖时，用黑纱蒙面，匆忙中自难辨认……”

　　说着，他把罗雁秋遇难沉鹅潭的经过，凡是知道的都一五一十的说了出来，尚乾露听完后，笑道：“既然有人暗中救助你们，又说出罗雁秋被他救去的话，自非空穴来风的事，试问，你们三个人六只眼看不见人家，当然是一位风尘奇人，我听诸坤说过，罗雁秋是东海三侠的弟子，这三位都是当代武林的仙侠人物，尤以三侠之首慧觉长老，听说已入武家玄境，来去如风，日行千里，他自然不会不关心自己的弟子。”

　　“不过，听你们刚才所说，那位暗中救助你们的奇人的口气，又不像是东海三侠之一，也许另有其人，不管怎么说，像那样的高人，决不会给你们几个孩子开玩笑，何况，以他的话推断，似乎和罗雁秋有极深的渊源，所以，这方面你们尽管放心，罗雁秋不但未死，而且，还会有一段极难得的遇合，也许你们再见他面之时，他已另成就一身出奇本领，看起来，今天就是我老要饭的不露面，暗中也会有人替你们解除危险。”

　　肖俊接口道：“我入山之初，遇上秋弟宝马乌云盖雪驹，一个更次把我送到沉鹅潭畔，后来巧遇玉弟和罗姑娘，当时大家痛心秋弟遇难，也无暇再顾及宝马，及走时我曾留神四顾，却不见灵马影儿，大概亦为那暗伸援手的奇人带走了。”

　　尚乾露点点头，还没来得及答话，罗寒瑛突然又问道：“尚老前辈，刚才在沉鹅潭衅和我义父交手之时，我看义父伤在老前辈的掌下，不知道这一掌是否还有救，我义父他会不会死？”

　　尚乾露出了着寒瑛，叹口气答道：“你这女娃儿心很忠厚，他那五鬼阴风掌力，虽然志在伤害肖贤侄等几个，可是你，因为妄想以数年父女之情挽救他们三人危难，所以挺身而出，其实，他五鬼阴风掌力仍然照样打出，不是我用掌力化解，首当其冲自然是你，你现在还仍关心他的生死安危，我想，鬼手潘洪如果救治得法，当无可碍，否则，很难说他能不能保住性命。”

　　罗寒瑛含泪答道：“七年来，他对我说得上爱护备至，抚养情深，自不应遗忘，假如我秋弟弟真能不死，以后我必求他放过我义父一命。”

　　铁书生听完寒瑛的话，很想告诉她，胡天衢才是真正杀死罗九峰夫妇的凶手，忽然，他又想到，这话似乎不应由自己说出，也不忍再重提这段悲惨往事，招惹寒瑛伤心，可是，玉虎儿忍不住却要开口，肖俊赶紧示意阻止。

　　尚乾露、黑罗汉又不知道个中详情，自然都不便讲什么话，五个人加快了脚程，一阵紧走，路上幸未再遭受拦击，足足走了四五个时辰，才出了崂山，肖俊等几个人疾奔莱阳东关金升客栈。

　　尚乾露等五人离金升客栈还有一箭之路，只见小乞侠诸坤和欧阳鹤、梁文龙、李福四人正站在店门口低声谈话，他们一见尚乾露带着肖俊、玉虎儿、三宝和尚归来，另外还多一个秀美异常的少女，四个人一窝蜂般迎了上去。

　　欧阳鹤带路，领着江南神乞等到自己住的房里，又忙着叫了一桌酒席，小乞侠过去拜见师父，梁文龙等都向尚乾露施礼请安，江南神乞笑道：“你们都起来坐下，穷师叔老毛病，最怕这一套。”大家只好依言就座。

　　玉虎儿又介绍寒瑛和诸坤等几人见面认识，几人听说是雁秋的姊姊，不由都多看她一眼，果然生得秀眉瑶鼻，姿容绝代，和雁秋有几分相像，罗姑娘被人眼神一逼，羞怯地低下头去，退到自己的座位上。

　　这时，欧阳鹤首先忍不住问肖俊道：“大哥，你此行是否探听出秋弟行踪，他究竟有没有遭人毒手？”

　　铁书生摇摇头，答道：“一言难尽，如果不是尚师叔及时赶到，小兄等恐怕已陈尸三合瀑下沉鹅潭畔了……”

　　肖俊遂把经过细说了一遍，欧阳鹤、梁文龙一听雁秋遇救未死，高兴得笑出了声。

　　尚乾露猛地收敛了笑容，问诸坤道：“你怎么搞的？一个人先溜到莱阳客栈，小和尚、玉虎儿你全不管！假如他们送命在灵水崖，我看你如何交待，三个人一块儿进去，你一个人逃了命，我老要饭的这张脸虽然很厚，也没法子再见万永沧和一心大师，你这几年长进得很快！弃友不顾，贪生逃命，你都能做得出来，你真是我老要饭的好徒弟！”

　　说完后，一张白脸变成了铁青颜色，两道眼神如挟霜刃，逼视着小乞侠。

　　诸坤一见师父神色，不自主打了一个冷颤，赶忙跪下去，答道：“弟子虽然顽劣，但绝不敢弃友不顾，独自贪生逃命，抛下两位师兄不管，弟子等深入崂山百里，即中了埋伏，一场激战，三宝师兄和玉师兄失手遭擒，弟子当时本存以死相拼之志，又因听师父说过，白家人并无恶迹，故不敢妄用七孔黄蜂针简，又怕肖师兄等后来的人，照样中人埋伏，因此弟子舍命突围，隐藏山中，准备告诉后来的人，一方面回武当山求援，再者，免重陷覆辙中人埋伏，然后弟子再进山设法救人，万一不能如愿，弟子也只有仗黄蜂针最后一拼，不想路上遇到肖师兄……”

　　小乞侠说到这里，肖俊亦跪下去对尚乾露说明了以后的经过。

　　江南神乞点点头，道：“这么说来，是我做师父的错怪你了，起来吧！”

　　小乞侠站起身子，玉虎儿道：“说起来事情很巧，我和三宝师兄被胡天衢出其不意点中穴道遭擒，糊糊涂徐被人家送入一个石牢中，全身被人用牛筋捆在一根石柱上，不知道过了多长时间，突然透出来一片亮光，原来，这石牢是一个天然的石洞改造而成，透出来亮光的地方，是一个三尺左右的方孔，一阵工夫，从那方孔中，进来位少女。想不到是我七年未见面的寒瑛师妹，我们被擒后，送入石牢时，被她看见，仗她相救，我和三宝师兄当夜就逃出石牢，刚脱危险，又从罗师妹口中听到，半月前有一个施剑的蒙面少年，在三合飞瀑悬崖上失足坠入了沉鹅潭中，听她说形态模样颇似秋弟，当时我们真是急疯了心，也无暇顾及危险，赶到沉鹅潭去祭奠秋弟……”

　　玉虎儿说完话，肖俊忽然想起了一件事情，急问小乞侠道：“你们三人是否发现过苹妹和余姑娘俩人的行踪？”

　　诸坤摇摇头，道：“怎么？她们两个也下了武当山吗？”

　　肖俊叹口气答道：“你们三人走了之后，当天夜里，她们两个也偷离了前山白鹤观，在永城合盛客栈还听店伙计说她们俩人一路追来，行程还先我们两日，怎么会全无一点消息呢？”

　　铁书生说出经过，第一个着急的是玉虎儿，他急得从椅子上跳起来道：“糟透了，她们两个姑娘家，竟这样胆大的乱跑……”

　　肖俊道：“事情已然发生，目前光急无用，苹妹和余姑娘由武当山到永城这段路，并未走错，可能过了河南境走叉了道路。”

　　小乞侠摇头答道：“万姑娘冰雪聪明，又知道我们预先约好的路标图记，她们尽可以按图索路，就算走错了路，但总不会错了方向，这几天也该赶到了，何况，还有个江湖阅历极深的余姑娘，如果说她们已进了崂山灵水崖，又似不像，进了山总该有点风声可闻，以我想，可能是在路上另出了差错。”

　　这时，酒菜已送上来，尚乾露、肖俊、玉虎儿、黑罗汉、罗寒瑛等五人，都差不多一天没有吃东西了，酒菜一上，立即按序就坐，江南神乞和疯侠是江湖上出了名的两大酒鬼，他一入座，也不管同桌的尽是晚辈，立即举起酒壶，一连痛饮了十几杯，才放下酒壶道：“据我勘察，这两个女娃儿确实未到灵水崖来，八成是在路上出了乱子，目前我无法分身寻她们，和鬼手潘洪约好十日内拜山，总得去和人家比划比划，也许我要饭的这把穷骨头命该抛在灵水崖上，这件事，你们也无法帮忙，留这里反而增加我麻烦。”

　　“不如你们立刻西返，顺便访查两个女娃儿的行踪，如果查出眉目，不妨盯紧她们去处，我老要饭的如果死不了，近日内即可追上你们，凡事量力而为，切勿鲁莽从事，免得一步失算追悔莫及……”

　　话到这里，尚乾露忽然收敛了平时嬉笑的态度，倏变一脸肃穆之色，长长地叹了口气。

　　一阵狂笑，道：“瓦罐不离井口破，仗剑江湖有哪个落得好下场，譬如拿我来说，是否能胜潘洪手中一支奇形鬼手，实在很难预料，这几天之中，我们俩人必定有作个死伤……”

　　梁文龙忽然接口道：“师叔，无必胜把握，何苦要单身践约，再说他们人多势众，纵然师叔胜了鬼手潘洪，还有白元化等人决不会袖手旁观，不如和他改定约期，等弟子疾马返回武当山去，恭请两位前辈东来，和他们一个了断，免得以后再纠缠不清。”

　　江南神乞笑道：“你这孩子倒真替我担起忧了，穷师叔一生做事从未假借他人之力，灵水崖虽然人多，真正能和穷师叔对上手的也只有潘洪、白元化两个人，其他的微不足道，我虽无把握胜他们，但也未必就会落败，改定约期，留人话柄，穷师叔走了一辈子江湖，还没有做过这种事情。”

　　铁书生急忙暗示梁文龙，不让他再接口，却不料寒瑛插嘴说道：“晚辈久居灵水崖，深知虚实，白夫人龙拐婆婆，十二手连环飞拐和追魂燕子镖，狠毒之处不输六指仙翁，老前辈单身无援，涉险履约，恐有不便……”

　　罗姑娘话未说完，尚乾露面色微变，冷笑一下，接道：“你这位女娃儿，不必替我担心，老要饭的一辈子走南闯北，会过不少高人，也经过不少大风大浪，你们吃完饭，立刻返西，不许再问这件事。”

　　尚乾露几句话，听得罗姑娘心中非常难过，自己一番好意，不想竞碰个钉子，她年轻面嫩，这些人又都是初见，害得一张粉脸儿红到耳根后面，妙目里泪光涌现，赶忙低下头去用衣袖拭去泪水，勉强装出一分微笑。

　　这时大家都不便再说话，匆匆的吃完酒饭，尚乾露催促几人立刻动身，肖俊深知这江湖怪杰外形看去虽然游戏三昧，其实异常任性，他决定的事，谁也没法劝他改变，罗雁秋既已被人救走，自己几个自然再无留鲁东的必要。

　　目前第一要事是追寻翠苹等二女行踪，江南神乞武功已达登峰造极，胜败故难推断，脱围总有把握，只说了声：“师叔，你老人家珍重。”

　　即和欧阳鹤等七人，拜别尚乾露登程西返。

　　肖俊等八人六骑一路西进，出了莱阳城，小乞侠笑道：“我师父做事，从来不准人参加意见，所以，我这个做徒弟的只好在一旁装哑巴！对你们还算客气，有一次，和疯师叔争执得差一点要翻脸，其实，他老人家心最慈善，刚才，罗姑娘当场受窘，几乎要哭，现在，我代师父给你赔个礼吧！”

　　说着话，他真对寒瑛一揖到地，慌得寒瑛跳下马还了万福，嘴里应道：“我怎么敢当呢？

　　各位义重如山，为雁秋千里跋涉，我这没用的姊姊感谢还来不及，你这样，反使我惭愧得无地自容，尚老前辈侠心仁肠，他就真骂我几句，做晚辈的也应该恭聆教言，何况，他老人家并没怎样使我难看，只怪我不懂礼貌，插嘴饶舌……”

　　玉虎儿接道：“算了，都是自己人，何苦客气，秋弟和诸兄弟相交莫逆，瑛师妹是他姊姊，多礼反而见外。”

　　小乞侠点头笑道：“罗姑娘风仪绝代，小要饭的江湖草莽，交朋友我可攀不上，只要罗姑娘不生气，我这个揖，没有白作就是。”

　　寒瑛听他话风讨了自己便宜，不由一阵羞红飞颊，可是，这场合实在不好说什么，红着脸跳上马背，铁书生看着小乞侠，笑道：“你这小要饭的，狗嘴里总是掏不出象牙，相识半天，你就寻人开心。”

　　小乞侠哈哈一阵大笑，道：“肖师兄，你大概是只记得我小要饭的毛病，忘了小要饭的好处，总有一天，叫你捧杯敬酒，千恩万谢……”

　　说完，一拉三宝和尚，又笑道：“你这酒肉和尚，我一个小要饭的，两条腿陪着四条腿跑，别人看到了不要糊涂死才怪，我们还是先走一步，早点找个地方喂酒虫去。”

　　说完话，拉着黑罗汉一阵风似向前跑去。

　　铁书生看俩人走远，笑对寒瑛道：“这人看去怪里怪气，不拘小节，其实侠骨热肠，义薄云天，是位难得的好朋友，就是满口胡言乱语，说话没有分寸。”

　　寒瑛点头笑道：“风尘豪客多有怪僻，我看得出他是好人。”

　　玉虎儿插嘴笑道：“两块宝贝人已去远，我们也该紧赶一程，免得让他们在前面尽等。”

　　说完首先放辔疾驰，五人跟着急追，六匹马荡起飞尘，并驰西去大道。

　　几人一口气赶出了十几里路，马已走进了一个集镇。

　　集镇虽然不大，却商店林立异常热闹，玉虎儿纵马带路，寒瑛、肖俊等鱼贯跟进，走到镇中一家酒店前面，小乞侠诸坤正站在店边招手嚷道：“肖师兄，下马啦！小要饭的已替你们叫好酒菜，快来喝几杯再赶路。”

　　他这一叫，六人只得下马入店，靠左边一张大方桌上早已摆满酒菜，黑罗汉三宝和尚一个人正大灌黄汤。

　　肖俊等已按序就坐，几人在莱阳刚用过酒饭，此时都毫无饥饿感觉，只有小乞侠诸坤和黑罗汉三宝和尚，刚才因尚乾露在座，不好狂饮，此际连连举杯，不大工夫，俩人又喝下十斤多酒，小乞侠放杯笑道：“痛快，痛快，小要饭憋了十多天没有豪饮，现在，放量喝来，其香无比。”

　　说完话，一手抢来桌上酒壶，长鲸吸水似咕咕嘟嘟，把一壶酒一口气喝完，放下酒壶，嘴里嚷道：“赶路啦！你这没出息的小和尚，怎么尽管喝酒？”

　　一边叫，一边拉了黑罗汉往外就跑。

　　肖俊看俩人一直出了店门，笑道：“这小要饭的，几天来也憋得难受，今天，他一个人总喝有五六斤酒。”

　　欧阳鹤笑道：“我猜他总在十斤以上，我和他一起喝酒不下数十次，从未见他醉过，千杯之量虽不敢说，五百蛊大概喝得，俩人趁酒兴可能急赶一程，我们也该动身吧！”

　　肖俊叫店伙计算过酒帐，果然俩人共喝了二十斤莲花白，梁文龙摇头笑道：“二十斤莲花白！小和尚怕不也喝有十斤左右。”

　　他话刚住口，店门外蓦然一阵疾马蹄声，两匹健马并停在酒店门外，两个人一前一后走进来，第一个，年约三十四五岁的年纪，方面大耳，虬须绕颊，身高七尺开外，一身黑缎子紧身武士装，黑缎子大斗篷，白缎子包头，脚着虎皮薄底快靴，虎背熊腰中透出一种令人望而生畏的威武气概。

　　第二个，是文生装扮，天蓝长衫，粉底逍遥履，年纪大约二十四五，头戴方巾，面如冠玉，浓眉朗目，举止潇洒，和那虬须大汉比起来，很不相衬。

　　俩人进店后，在靠墙一张桌上坐下，那文生模样的人两道冷电似的眼神扫视了肖俊等人一眼，吩咐店伙计道：“给我们准备八样菜，几壶好酒，四副碗筷。”

　　铁书生心中暗暗奇怪，怎么两个人要四副杯筷，难道说，他们和诸坤、三宝和尚一样的打前站的吗？心中想着已走出店门，几人尚未上马，猛听那个虬须大汉笑道：“你看这几个人，是不是和那般人同一来路，中间那丫头倒不错，比绿云前几天救下那两个姑娘还要美些……”

　　又听那文生装束的人答道：“大哥，你这老毛病总是改不了，见人就品头论足，叫人家听见难免误会……”

　　两个人一说一对，听得铁书生心中一动，绿云是什么人呢？救下的两个姑娘又是谁呢？

　　是不是万翠苹和余栖霞？

　　他心中这一想，呆站在店门外忘记上马了，他这一愣，大家只好跟着呆站着，店里那俩人似已有惊觉，立即又听那文生装束的人大笑道：“怎么样，人家不走了吧？看样子，你大概又招惹来一场麻烦！”

　　那虬须绕颊的大汉笑答道：“兄弟，你怎么这样胆小怕事呢？

　　难道不许我讲话吗？我就不信，有人敢堵住我的嘴巴！”

　　说完话，跟着一阵哈哈大笑，笑得异常狂妄。