画舫上只余下麦小明、钟一豪、谷寒香，和两个青衣童子。

　　麦小明举起衣袖，拂拭一下头上的水珠，派腕把手中死鱼投入了湖中，侧头望了望两个青衣童子，扬了扬手中长剑。

　　两个青衣童子紧紧绷着小脸蛋，对麦小明挑衅的举动，恍如未见，望也不望一眼，左面一人却低声对谷寒香道：“公主请！”

　　谷寒香凝目沉思，似是思索着一件甚大的难题。

　　麦小明对两个青衣童子，一直记恨甚深，打量两人一阵，说道：“你们两个为什么不带兵刃呢？”

　　右面一个青衣童子说道：“带了兵刃，又怎么样？”

　　麦小明道：“带了兵刃，你们两个就可以联手和我打一架了。”

　　谷寒香突然自言自语地说道：“是啦！咱们躲入这画舟之中，把它驰到湖心，那待客精舍中的埋伏，全都没有用了……”

　　钟一豪一直凝目天际，望着一片变化不测的白云，听完谷寒香之言，才突然回过头来说道：“公主说的不错，那待客精舍的建筑，隐隐暗合五行生克之理，想那精舍之中，定是早已暗置了机关埋伏……”

　　他话还未说完，突然听得一阵紧急的钟声，传了过来，麦小明一皱眉头，骂道：“小小一座‘垂杨村’，排场倒是不少。”

　　钟一豪道：“这钟声有些怪异。”突然探手一把，疾向一个青衣童子抓去。

　　那青衣童子身手不凡，钟一豪一出手，他立时警觉，冷哼一声，横向旁侧闪去。

　　另一个青衣童子，突然大叫一声，一把抓住了谷寒香的右腕。

　　麦小明怒声喝道：“你找死。”右手一挥，剑尖闪动，直向那青衣童子手臂劈去。

　　那青衣童子手臂一振，竟向麦小明那长剑之上迎了上去。

　　他手中紧握着谷寒香的左臂，麦小明如若一剑，固然可以把那青衣童子的左臂斩断，但谷寒香亦将被斩断一臂。

　　情势迫得麦小明不得不停下手来，手腕一挫，收住了剑势。

　　那青衣童子年纪虽甚幼小，但武功却是不弱，而且心机深沉，举动刁钻，麦小明剑势一收，立时飞起一脚踢了过去。

　　出脚迅快，疾如电闪，麦小明尖声喝道：“好快的身法。”身子一侧，让避开去。

　　那青衣童子一脚逼开麦小明，右手一带谷寒香的身子，左掌一抬，按在谷寒香背后“命门穴”上，冷然喝道：“你们再不停手，我就一掌震断她的心脉。”

　　左面那青衣童子，已在这刹那之间，和钟一豪动手相搏了四五招之多，身手的快捷，使钟一豪大为吃惊，而且攻多守少，迫得钟一豪向后退了两步。

　　谷寒香的生死威胁，阻止了钟一豪和麦小明的反击，两人同时停下了手。

　　麦小明望了青衣童子一眼，失声骂道：“混帐东西，有种的放开公主，咱们各凭武功，拼个生死出来，这般的挟人自重，岂是大丈夫的行径。”

　　右面那青衣童子，突然迅快的向旁侧跨行两步，和左面青衣童子并肩而立，冷冷答道：

　　“眼下还不是咱们各以真实武功相搏的时机，但你如一定要打，为时亦不远了。”

　　麦小明道：“可是天色入夜之时？”

　　两个青衣童子齐声答道：“也许就在片刻时光之间，也许还得等上三天五日。”

　　麦小明道：“哼！说了半天，还是叫人听不明白。”

　　只听那停歇的钟声，又突然响了起来，而且声音急乱，显然是发生了紧急的事情。

　　钟一豪久走江湖，阅历丰富，见两个青衣童子，挟持着谷寒香静站不动，心中忽有所悟地说道：“两位挟持着公主不动，意欲何为？”

　　他微一停顿之后，接道：“大庄主要两位送公主回到待客精舍，两位却这般的有心刁难，难道就不怕庄主责备吗？”

　　两个青衣童子齐齐冷笑一声，默然不语。

　　谷寒香突然回眸望了两个青衣童子一眼，道：“你们可是万花宫派到此地的人吗？”

　　两个青衣童子似是未料到她会突然有此一问，不禁微微一怔，左面一人答道：“是又怎么样？”

　　麦小明突然把目光投注两个青衣童子的脸上，仔细的打量了一阵，道：“你们可都已服用过万花宫主的缩骨毒丹？”

　　两个青衣童子对麦小明一问，似是更加吃惊，同时脸色一变。

　　钟一豪仔细看去，果然发现这两个青衣童子的脸上，隐隐现出来岁月刻划的迹痕，缩骨神丹的药力，似是仍然无法完全掩饰住生死病老的自然定律，不过两人脸上泛现出一种油亮的红润，掩蔽了岁月刻划下年龄的标识，不留心很难看的出来。

　　那急乱的钟声，突然停下来，一阵号角般的嗡嗡之声，传了过来。

　　左面青衣童子，突然探手从怀中摸出一个长约一尺半的号角，放在口中吹了起来，声音悠长震耳，和那遥遥飘传来的号角声呼应。

　　一向悍不畏死的麦小明，突然长长的叹息一声，手中长剑软软的垂到地上，举起左袖，拂拭一下脸上的汗水，说道：“唉！不错，果然是万花宫中的人来了。”

　　钟一豪右手一松腰中扣把，抖下缅铁软刀，左手探入怀中摸出一把毒针，冷冷说道：

　　“两位如若当真是万花宫中之人，定然是有为而来……”

　　话未说完，突觉一阵疾风，掠身而过，刚刚离去不久的皇甫天长，重又跃上画舫。

　　钟一豪心中一动，疾疾的向旁侧闪开了两步，让开了一条去路。

　　皇甫天长似是亦被画舫上的僵持之局所震，不禁微微一怔。

　　那手执号角的青衣童子，遥见人来，立时收起了号角。

　　他动作虽然迅快，但皇甫天长来势亦极迅急，目光瞥扫之间，已然看到他有物藏入怀中的举动，但他为人沉稳，并不立时发作，装作未见，目光环扫一周之后，冷冷对钟一豪说道：

　　“你们这般拦挡去路，自是难怪我随侍的侍童无礼，这画舫之上，不是你们久留之地，快回待客精舍去吧……”

　　语音一顿，又回头对两个青衣童子喝道：“我要你们带公主回到待客精舍，尔等怎能这般无礼，还不给我放手。”

　　两个青衣童子对皇甫天长的呼喝斥责，早已习以为常，此刻形势虽然不同，但要他们立时出言反抗，总觉有些不对，两人相互望了一眼，大步向前走去。

　　右面那青衣童子，右手仍然紧紧扣着谷寒香的腕脉，左手按在谷寒香的“命门穴”上。

　　皇甫天长身子一横，挡住了钟一豪，让开了一条路。

　　两个青衣童子眼看皇甫天长挡住了钟一豪，心中的戒备之心，减了不少，鱼贯而行，向前走去。

　　皇甫天长待第一个青衣童子走过，低声对那扣拿着谷寒香腕脉的青衣童子说：“别放开她的腕脉……”话刚出口，右手已迅快的拍了出去。

　　那青衣童子听他说话，分了甚多心神，却不料皇甫天长声出掌到，再想闪避，为时已晚，只听砰然一声，掌力正击在后背之上。

　　这一击力道凌厉绝伦，那青衣童子，身不由己的向前一倾，张嘴喷出一口鲜血。

　　那当先而行的青衣童子，闻声警觉，霍然回过身来，探手一把疾向谷寒香右臂抓去。

　　皇甫天长早已防他回身扑击，一掌击中后面的青衣童子之后，立时飞起一脚直踢过去。

　　那青衣童子右手抓向谷寒香的去势不变，左手食、中二指一并，迎着皇甫天长踢来的左脚点去。

　　皇甫天长冷哼一声，肩头一斜，撞开那中掌的青衣童子，右手顺势一带谷寒香，让开抓来的掌势。

　　说来迟缓，当时情景，不过是一刹那间，就这一缓的工夫，钟一豪已斜掠而到，起手一刀“北海屠鲸”，斜劈过去。

　　一道寒芒，疾闪而至，迫得那青衣童子，不得不疾快的向后退了两步。

　　钟一豪一招迫退强敌，不容他有缓气还手之机，立时挥刀猛攻，刹那间刀影纵横，排山倒海般直涌过去。

　　那青衣童子赤手空拳，招架不易，被迫得直向后退。

　　那中掌青衣童子，早已被震的五腑离位，气血浮动，哪里还能受得皇甫天长肩头一撞之力，登时一交摔在地上。

　　皇甫天长却借势紧扣了谷寒香的皓腕不放。

　　麦小明突然一振手中长剑，道：“放开她。”

　　皇甫天长飞出一脚，踢飞起那青衣童子倒摔在地上的尸体，挟着一股劲风，随向麦小明撞了过去。

　　麦小明长剑一挥，血雨飞溅，把那尚存一息的青衣童子，拦腰斩为两段，人却直向皇甫天长冲了过去。

　　皇甫天长一脚踢飞起那青衣童子的尸体，右手已暗加劲力，扣紧了谷寒香的腕脉，道：

　　“你如若还想活命，快喝令属下停手。”

　　谷寒香回眸望了皇甫天长一眼，道：“我并不怕死。”

　　就这一瞬工夫，麦小明已然冲到，他一身衣服，湿水未干，又溅了满脸满身的鲜血，挥剑冲来，更显得剽悍绝伦。

　　皇甫天长右手用力一带，把娇艳欲滴的谷寒香当作兵刃，直向麦小明长剑之上迎去。

　　麦小明尖声骂道：“好啊！江南双豪，原来是这等卑鄙之人！”

　　他口中叫骂，剑势却斜斜向一侧偏去，避开谷寒香的身子。

　　皇甫天长冷然喝道：“你再不停手，可不要怪我先把她震伤掌下了。”

　　麦小明冷哼一声，收了长剑，道：“你这人要不要脸？”

　　皇甫天长神色肃穆的说道：“你们一起有几个人？”

　　麦小明想了一想道：“你忘性很大呀！一行十人，三女七男，怎么样？”

　　皇甫天长凝目思索了片刻，道：“这么说来，侵犯我‘垂杨村’的强敌，不是你们一起的了？”

　　麦小明道：“你先放了我们公主，我再答复你此事不迟。”

　　皇甫天长果然放开了谷寒香的右腕，说道：“我限令你们于天夜之前离开此地，重返江北之言，仍然有效，听不听由你们自行决定。”双臂一振，跃上船篷，长啸一声，直向岸上跃飞过去。

　　这时，钟一豪已把那青衣童子逼到画舫边缘，只要再向后退上一下，立时将跌入那荷池之中。

　　谷寒香伸展一下右臂，活动了一下血脉，高声叫道：“不要杀死他！”

　　钟一豪微微一怔，收住刀势，回头说道：“可是要生擒他！”

　　谷寒香答道：“不错，生擒他！”

　　钟一豪随手劈出一刀，封住那青衣童子逃走之路，左手食、中二指一骈，疾点过去。

　　麦小明摇头说道：“生擒此人，只怕不易，我过去助他一臂之力！”右手一伸，把长剑扎在地上，赤手空拳的跃飞过去，挥拳击去。

　　那青衣童子武功虽然不弱，但他手中空无兵刃，无物封架钟一豪那锋利的缅刀，先机尽失，被迫得连连后退，如何还能接得麦小明夹击之势，不到十合，已被弄得手忙脚乱，险象环生。

　　突然间，一阵疾风，由几人头顶之上，疾扑下来。

　　只听谷寒香惊叫道：“好大的鸟儿。”

　　钟一豪缅刀一挥，向上扫去，一片刀光，护住头顶。

　　抬头望去，只见一个庞大吓人的怪鸟，盘旋在头顶之上，双翼张开，足足有一丈左右，钢爪伸缩，盘绕船顶之上不去。

　　麦小明忽然叹了一口气，道：“这是万花宫的怪鸟，此鸟最喜生食人肉……”

　　钟一豪虽然目注怪鸟，但右手缅刀，左手拳指，并未放松，仍然疾攻那青衣童子。

　　麦小明拳势一紧，攻势更加凌厉。

　　那青衣童子手中没有兵刃，一直未能扳回劣势，如何还能挡受得两人全力夹击之势，一个失神，被麦小明一拳击在左肩之上。

　　钟一豪趁势一指，点中了那青衣童子“肩井穴”上。

　　只听那青衣童子“啊”的一声，仰身倒在地上。

　　麦小明身子一侧，疾跃过去，将手一探，取下宝剑，低声喝道：“那怪鸟力大爪利，极是难防，咱们要快些躲入舱中……”

　　说话之间，忽听那怪鸟“呱”的一声大叫，声音极是刺耳难听，有如婴儿哭叫一般。

　　谷寒香一颦秀眉，叫道：“好难听的声音！”

　　钟一豪看那怪鸟双翼展动之间，挟着极强劲的风力，心中不禁暗生惊骇，忖道：“此鸟如此庞大，世所罕见，看它那庞大的躯体，纵然是中了一刀两刀，也不致受什么重大的伤害……”

　　忖思之间，忽见那巨鸟双翼一敛，直扑下来，利爪一伸，疾向谷寒香抓去。

　　钟一豪、麦小明齐齐怒喝一声，双双纵跃而起，刀剑并出，猛向那怪鸟扫去。

　　钟一豪刀势先至，正中那怪鸟腿上。

　　他缅刀锋利，刀锋过处，把那怪鸟粗如人臂的巨腿，划破了一道血口。

　　怪鸟负伤之后，又是“呱”的一声大叫，巨翅一振，猛扇而下。

　　一股强猛的疾风，破空而下，谷寒香和那被点中穴道的青衣童子，一齐被吹飞了起来，直向那碧波之中摔去。

　　麦小明早已有备，见那怪鸟巨翼一振，立时缩身退入了舱中。

　　钟一豪身子也被巨翅扇下的风力，吹得飘飞而起，但他应变经验丰富，手中缅刀一抡，幻起一片刀光，护住身子，人也借那抡刀之力，身子打了一个转，重又回落到船上。

　　那怪鸟大概负伤不轻，一翅扇下后，立时振翼而起，仰头直升，片刻间只余下一点黑影。

　　钟一豪双脚一点舱板，窜入了船舱之中。

　　一向悍不畏死的麦小明，此刻却突然变的胆小起来，躲在船舱一角，一副垂头丧气，畏缩不安之态。

　　钟一豪轻轻的咳了一声，道：“夫人呢？”

　　麦小明摇摇头，道：“不知道。”

　　钟一豪自从见到麦小明后，他一直一副野性不驯的倔强之态，从未见过他这般畏缩的不安之状，不禁一皱眉头，低声慰道：“兄弟，心中害怕吗？”

　　麦小明胸脯一挺，欲待出言反讥，但话还未说出口，立时又畏缩下来，长长叹了一口气，低声应道：“我是有些害怕。”

　　钟一豪道：“可是怕那怪鸟吃了你吗？”

　　麦小明摇摇头，默不作声。

　　钟一豪笑道：“兄弟，你一向勇冠三军，任谁也不害怕，一只鸟儿有什么可怕的呢？”

　　麦小明大眼睛眨动了两下，脸上是一片茫然无措的神色，摇摇头，道：“我不是怕那鸟儿。”

　　钟一豪道：“那你是怕什么？”

　　麦小明道：“我怕求活不能求死不成的活罪！”

　　他微一停顿之后，又道：“假如一个人一只手臂生在后背上，你说那难不难看？”

　　钟一豪怔了一怔，道：“如是天生成的，那也是无可奈何的事……”

　　他放声大笑了一阵，道：“不过咱们可以放心，今生今世咱们决不会从后背之上，长出一只手来。”

　　麦小明举手拍拍脑袋，道：“我害怕的就是这件事，前胸长出一只脚，后背生出一只手，人也变成了白痴一般，不知自己的奇形怪状，反而沾沾自喜，活在人世。”

　　钟一豪道：“你不要异想天开了！那会有此等之事。”

　　忽然想起了谷寒香来，急切说道：“咱们要快些找夫人啦！”当先一迈步，出了船舱。

　　放眼望去，只见谷寒香左手抓着一只荷花，右手却扯住那青衣童子，在水中载沉载浮。

　　钟一豪急急叫道：“小兄弟快出来，夫人被困在水中了。”

　　麦小明缓步走出舱门，抬头望望那无际蓝天，放下手中长剑，纵身一跃，扑入水中，抱起谷寒香，划近船沿。

　　钟一豪探手下去，拉起了谷寒香，但谷寒香手中仍然抓住那青衣童子不放，钟一豪只好连那青衣童子一并救了起来。

　　麦小明一跃登舟，说道：“如若一个人常年被铁链锁在水中，当真生不如死了。”

　　谷寒香全身罗衣尽为水湿，紧紧的贴在那玲珑纤小的娇躯上，长发散垂满肩，不停的滚着水珠。

　　钟一豪凝望了一阵，突然感觉到一阵剧烈的心跳，慌忙别过头去，低声问道：“夫人受惊了。”

　　这位娇艳绝世，柔美无匹的玉人，外形看去，虽甚怯弱，但在面临着死亡时，却有着过人的勇气，只见她缓缓举起玉手，拂拭一下脸上的水珠，微微一笑，说道：“不要紧，我一点也不怕。”

　　麦小明缓缓捡起长剑，无精打采的倚在舱门上，叫道：“夫人！”

　　他从未这般的招呼过，谷寒香听得微微一怔，道：“什么事？”

　　麦小明叹道：“我想告别了。”

　　谷寒香道：“你一个孩子家，到哪里去呢？”

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　　语声微顿，突地大喝道：“你笑些什么？”他此刻正是满腔悲激愤怒，见到别人笑得如此开心，忍不住又发作了出来。

　　钟一豪哈哈笑道：“你既不怕死，遇着难以忍受之事你就不妨立刻去死好了，那么人生对你，还有什么烦恼？”

　　谷寒香微微一笑，只见麦小明仰首望天，呆呆地愕了半晌，突也放声狂笑起来，道：

　　“是极是极，既不怕死，人生还有什么烦恼？”

　　笑声未了，钟一豪突地低叱一声，沉声道：“噤声！”笑声一顿，凝目望向花林。

　　谷寒香、麦小明一齐随着他的目光望去，只见花林深处，人影闪动，移动得俱都十分迅快，却不带丝毫声息。

　　麦小明目光一亮，道：“来了！”

　　钟一豪道：“什么来了？”

　　麦小明满面现出兴奋之色，道：“万花宫！”

　　钟一豪回过头去，凝目望了谷寒香一眼，沉声道：“夫人，前途越来越险，我……”忽然长叹一声，再也说不下去。

　　这一声轻轻的叹息，其中包含了多少沉重与痛苦，谷寒香幽幽一叹，垂首道：“无论前途多么凶险，路总还是要走的。”

　　钟一豪转首瞧了谷寒香一眼，目光中满是询问之色。

　　谷寒香柳眉生颦，轻轻道：“我们此刻进既不能攻，退也无处可退，只有先回至待客精舍，再作计议，静观待变。”

　　麦小明长剑一挥，道：“走！”肩头微耸，当先掠去。

　　钟一豪刀交右手，匆忙地脱下了身上的外衫，轻轻披在谷寒香身上。刀势一转，拉着谷寒香奔去。

　　谷寒香一手紧紧拉着钟一豪的衣衫，掩着自己水淋淋的娇躯，眉宇间却突地泛出一阵黯然的神色，在她心底深处隐藏，而压制着的情感与忧郁，在这一瞬间，似乎不经意地流露出了一些。

　　麦小明手挥长剑，疾地掠入花林，突见三道乌光，迎面袭来，他身形一翻，凌空一个转折，三支劲弩，一齐自他胸前擦过，余势未歇，满带锐风，击向随后而来的谷寒香身上。

　　钟一豪大喝一声，手腕疾扬，刀光一闪，砍中了三支长箭的箭身，竟将这三支长箭，一刀砍为六段。

　　麦小明回首道：“林中似有埋伏，你们可要小心了。”

　　剑光一挥，化做一团瑞雪以剑护身，刷地掠入林去，他竟一反刚才畏怯之态，变的异常勇猛。

　　麦小明长剑一扫，大喝道：“什么埋伏？什么杀机！”随声一剑，将身侧一株花树截为两截。

　　谷寒香微一皱眉，道：“时景非常，你怎地还要如此冲动。”

　　麦小明道：“我就不信这一套……”

　　忽听花林深处，隐隐传来一片厮杀之声，兵刃相击，互相叱骂，其中偶然还夹杂着一两声震动人心的惨呼。

　　钟一豪、谷寒香对望一眼，钟一豪道：“万花宫中之人已经来了。”

　　麦小明道：“最好最好，混战一场，倒也痛快的很。”身形闪处，笔直向厮杀之声传来的方向掠去。

　　谷寒香轻轻一叹，道：“这孩子……”

　　钟一豪道：“好孩子。”跟着麦小明之后，向前赶去，只见他握刀的手掌，青筋隐现，他似乎也要将心中的沉重，以流血发泄。

　　麦小明前掠了三丈，花林中突地风声一响，又有三支长箭，划空击来，麦小明一剑震飞了三支长箭，身侧另一处方向，突地又有四支长矛刺出，麦小明身躯一旋，一阵声响四支长矛，全被震飞。

　　但就在这刹那之间，却又有三支长箭，呼啸着射向一身水湿的谷寒香。

　　钟一豪大喝一声，震飞了三支铁箭，只听花林中一人厉叱道：“再不改道，乱箭立将如雨而下，你两人能护得了她吗？”

　　麦小明大笑三声，道：“区区乱箭……”笑声突顿，回首望了谷寒香一眼，掌中的长剑，竟缓缓的落了下去。

　　谷寒香秋波一转，心中又是感动：“这孩子居然也会替人设想了，怕我被乱箭所伤，居然强压了怒气……”

　　渡仙桥那边，待客精舍外，苗素兰、余亦乐、以及江北三龙等人，都一齐鹊立在桥边。

　　忽听万映霞叫道：“啊，婶……公主回来了！”

　　群豪转眼望去，只见谷寒香衣袂飘风，慢步行来，人已到“渡仙桥”头。

　　钟一豪、麦小明紧随她左右相护。

　　苗素兰疾步迎上去，低声道：“夫人受惊了……”忽然发现她衣履之上，湿水未干，不禁一皱眉头。

　　谷寒香举手理理散垂的长发，道：“我跌到水里了。”

　　苗素兰转眼望去，只见钟一豪、麦小明脸色冷肃，似是余怒未息。

　　她为人沉稳，一看两人神色，心知发生了严重的变故，素来不知忧苦为何的麦小明，也变的那般沉重，想来事情决不简单，当下不再多问，缓伸玉腕扶着谷寒香，并肩儿走过“渡仙桥”。

　　多爪龙李杰望了麦小明一眼，问道：“小兄弟，你可是跌落入水中了？”

　　麦小明冷哼一声，道：“就凭江南双豪，岂能把我推入水中，是我自己高兴跳进去。”

　　余亦乐迎着钟一豪，低声说道：“钟兄，事情可有个结果吗？”

　　钟一豪道：“皇甫天长和谭九成，已经闹成了僵局，但皇甫天长仍不允我们留住江南，限天色入夜之前，要我们离开此地。”

　　余亦乐道：“适才对面的花树中一片铁箭啸风之声，可是你们和人动手？”

　　钟一豪仰天大笑，道：“福无双至，祸不单行，江南双豪反目之争，还未结果，‘垂杨村’又有强敌压境，如若咱们再借机出手，‘垂杨村’瓦解冰消，不过是指顾间事！”

　　余亦乐道：“不知来人是哪一道上的人物？”

　　麦小明道：“万花宫那残酷老人的属下！”

　　苗素兰微微一怔，道：“什么？”

　　麦小明道：“你刚才可曾看到一只巨鸟飞过？”

　　万映霞点点头道：“我看到啦！”

　　麦小明脸色一整，道：“那大鸟最爱生食人肉，和那万花宫中的老人，一般残忍。”

　　万映霞道：“一个大鸟儿，有什么可怕，难道它还能凶得过老虎吗？”

　　麦小明道：“和你们女孩子说话，当真是难说的明白，我倒真希望咱们都到万花宫去瞧瞧，让你们见识一下，胸前生手，背后长脚的畸形怪人！”

　　说话之间，突然几声凄厉的长啸，传了过来。

　　啸声未绝，对面花树林中，传来了铁箭划空之声，几声厉喝，紧接着又传来兵刃的交击之声，隐隐可闻。

　　显然，强敌已冲到了对面花树林中。

　　钟一豪一皱眉头道：“看情形江南双豪已经抵不住来犯强敌，被人冲入腹地了！”

　　他微微一顿，回头对江北三龙说道：“三位暂请守住渡仙桥，不论什么人，一律挡驾。”

　　江北三龙齐齐应了一声，拔出兵刃，疾步行了过去。

　　忽听一阵呼呼风声响自头上。

　　麦小明拔出长剑在头顶之上，舞出一片剑花，护住身子道：“那恶乌来了！”

　　群豪抬头望去，果见一只巨鸟，展翼而来，双翅扑扇之间，风声呼呼震耳。

　　余亦乐双眉一皱，道：“好大的鸟儿，我走了大半辈子江湖也未见过。”

　　钟一豪探手抽出缅铁软刀，高声说道：“诸位快请亮出兵刃，这怪鸟力大无穷，别要它伤到人！”

　　他这一喝，群豪果然一齐抽出了兵刃，苗素兰、万映霞一前一后，把谷寒香夹在中间，抬头望去，只见那怪鸟在几人头上绕飞不息。

　　麦小明突然横移到钟一豪的身侧，说道：“那怪鸟身上坐的有人！”他完全失去了平日的豪勇，脸色苍白，说话的声音也有些颤抖。

　　钟一豪低声说道：“大丈夫生而何欢，死而何惧，你一向勇猛绝伦，此刻何以这般胆怯！”

　　麦小明道：“不知为何，一听到‘万花宫’三个字，我心中就有些害怕起来……”

　　他微一停顿接道：“唉！也许是你们没有到过‘万花宫’，看到那残酷老人的手段。”

　　但见那怪鸟双翼一束，落着实地。

　　鸟背上果然坐着四个人，除了一全身黑衣的道装童子，其余三人，个个奇形怪状，一个独臂，一个单腿，还有一个背后之上，生出一只手来。

　　谷寒香“啊”了一声，道：“人世间，当真有这等奇怪的人？奇怪的事？”

　　麦小明道：“哼！你们现在信我的话了吧！”

　　那黑衣道装童子，跃下鸟背之后，两道眼神，一直紧紧的盯注在谷寒香的身上，缓步向前走了过来。

　　万映霞娇声喝道：“停下，再往前走一步，立时要你试试我手中宝剑。”

　　那黑衣道装童子举手一招，三位断臂缺腿及那三只手的怪人，齐齐向前走来。

　　万映霞看到那奇形怪状的人，心中甚是害怕，为了壮胆，手中宝剑不住的摇动着，目光闪照下，寒芒耀目。

　　那黑衣道装童子对万映霞喝叫之言，充耳不闻，仍然大步对着谷寒香走了过来。

　　苗素兰柳眉一耸，低声对谷寒香道：“夫人小心了，快请后退几步。”

　　谷寒香道：“我一点也不怕……”口中答应着话，人却依言向后退去。

　　苗素兰回头说道：“钟兄和余先生请全力保护公主。”人却纵身一跃而上，右手一抖，一条长长的白色绢带，直向那黑衣道装童子身上绕击过去。

　　就在她白绢绕击出手之时，那黑衣道装童子右手一抬，迅快绝伦的拔出背上长剑一挥，一片寒芒闪动，苗素兰手中白绢，被斩断数尺。

　　麦小明道：“他用的剑法，也是万花宫中之学，一点也不错啦。”

　　苗素兰看他一剑斩断绢带，芳心中大为吃惊，暗暗忖道：此人小小年纪，怎生有这等强劲的腕力？

　　要知那绢带，乃异常柔软之物，那道装童子宝剑一挥之间，竟能迎空把那绢带斩断，这份腕力，就足以惊人了。

　　那黑衣道装童子，有着无比的沉着和冷静，一剑斩断了绢带，竟似若无其事一般，仍然大步向前走去。

　　万映霞探手入怀，摸出两个小巧的银梭，冷冷喝道：“你如再往前走上一步，我就要打出手中暗器了！”

　　黑衣道童恍如未闻，望也不望万映霞一眼仍然大步而行。

　　那三个断臂、缺腿、三只手的怪人，紧随在黑衣道童身后而行，对直向谷寒香走去，四个人，八只眼睛一齐投注在谷寒香的身上，似是对其他三人，根本未放在心上。

　　一向躁急的麦小明，此刻突然形态大变，畏缩在一侧，默然不言。

　　所有的人，似是都为那三只手的怪人所震慑，默然不言。

　　只听万映霞娇叱一声，玉腕一挥，两道银光，电射而出，一前一后，直对那黑衣道童打了过去。

　　那黑衣道童神色从容，手中长剑一挥，登时洒出朵朵剑花，两只亮银梭，尽为那剑花击落。

　　钟一豪冷哼一声，道：“好剑法！”突然纵身而上，手中缅铁软刀，一招“横扫千军”

　　拦腰斩去。

　　那黑衣道童身躯一侧，手中长剑疾起，直刺“玄玑”要穴，对那横里斩来刀势，直似不闻不见。

　　钟一豪心头一震，暗道：“这是什么打法，一出手就是两败俱伤的惨局。”

　　心念转动，人也随着疾跃而起，倒退三尺。

　　黑衣道童一张雪白不见血色的脸上，毫无表情，仍然大步对着谷寒香走去，直似一个毫无灵性的木偶，对生死全不担忧。

　　钟一豪有了一次经验，不敢轻敌躁进，手中缅刀一招“大鹏舒翼”斜斜劈斩过去。

　　黑衣道童手中长剑一颤，反向钟一豪右腕刺去。

　　他这一还击出手，钟一豪立时找出攻敌的路子，缅刀立时一变，连环反击过去，倏忽之间，连续攻出了五刀，寒芒绕飞，化出重重刀影，挡住了那黑衣道童的去路。

　　那黑衣道童手中长剑随着钟一豪的刀势，也变的迅若闪电奔雷一般，洒出朵朵剑花，护住身子。

　　激斗中，忽听一声怪叫，那黑衣道童身后三个怪人，突然疾跃而起，一齐向谷寒香猛扑过去。

　　别看这些人残臂缺腿，奇形怪状，但他们跃扑之势，却是疾快无比，但见三条人影，迅快绝伦的由钟一豪和那道装童子头顶之上疾飞而过，有如三只巨鸟一般。

　　万映霞、苗素兰同时惊叫一声，长剑和绢带，一齐扫击出手，分向三人袭击。

　　余亦乐、文天生也同时大喝一声，纵身而起，悬空扑去。

　　江北三龙护守渡仙桥，相隔较远，心中虽然急于赶来援救，但三人身法再快，也来不及。

　　只有麦小明横剑站在一侧，直如未见，不肯出手。

　　但闻一阵疾风声，那落在地上的怪鸟，突然展翅而起，疾扑过来。

　　形势已成了混战之局。

　　苗素兰手中的绢带先到，一式“横扫千军”，猛向三个怪人击去。

　　万映霞剑舞“云雾金光”幻起片片寒芒，护住了谷寒香。

　　那三手怪人，后背一手，似是毫无用处，软软的垂着，右手却疾快的一伸，硬向苗素兰那绢带之上抓去。

　　苗素兰玉腕突然加力，绢带“呼”的一声，缠在三手怪人的身上。

　　只听那黑衣道童一阵尖声大叫，吱吱喳喳，说的全然不是人话，也不知他叫的什么东西。

　　余亦乐凌空飞到，铁板疾伸，点向断腿大汉。

　　此人平时深藏不露，但武功却是不在钟一豪之下，右手铁板点出的同时，左手铜锣一挥，斜向那三手怪人头上击去。

　　但闻“当”的一声，一锣正击在那三手怪人的头上。

　　苗素兰顺势一挫手腕，绢带一松，那三手怪人，由空中直跌下来。

　　就在余亦乐铜锣击中那三手怪人的同时，手中铁板尖芒，也同时点在那断腿大汉的肋间。

　　但那缺腿大汉，全身皮肉，似都和他无关一般，伤中要害，全然不觉，双臂一张，突然把余亦乐抱住。

　　悬空交手，迎往之势极为迅快，而且闪避甚是不易，余亦乐眼看他双臂合抱过来，但却无法让避开去，竟然被他紧紧抱住，两人一齐由空中跌落下去。

　　那断臂之人也被文天生抡动长鞭，击在左腿之上，当下一挫手腕，把断臂人向上一摔，人却借势落着实地。

　　在文天生心中想来，这一击力道甚大，那人一条左腿，势非应手而断不可，决难再有还击之力，哪知事情大大的出人意料之外，那人左腿受了软鞭一击，竟似浑然不觉，身子被文天生摔起了数尺，但他却极快的向下沉落，文天生身子刚刚站好，那断臂人也已落到他的身侧，举手一举，当胸击到。

　　文天生万万没有料到，此人在自己一鞭击中之后，仍有余力还击，不禁微微一怔，被他一拳击中左肩。

　　这些人行动看去迟缓，但力量却是大的惊人，文天生被他一拳打的身子摇摆，仰面跌摔在地上。

　　万映霞长剑一闪，斜里斩来，寒芒过处，鲜血溅飞，这人仅有的一臂，也被万映霞齐肩削断。

　　这等切肤断臂之疼，那断臂人却是毫不在乎，连哼也未哼一下，伏身一头，直向万映霞撞了过去。

　　万映霞呆了一呆，急急向一侧闪去。

　　那人动作迅快至极，万映霞竟然未能完全让开，吃那人一头撞在左胯之上，只觉如巨锤一击，不自主向后退了五步，一屁股坐在地上。

　　苗素兰娇叱一声，斜里踢来一脚，正中那断臂人的腰上。

　　这一脚力量奇猛，那断臂人登时被踢得滚向一侧。

　　万映霞虽觉胯骨剧疼如裂，但她神智并未晕迷，咬牙苦忍，挣扎着一剑劈去，把那断臂人拦腰斩作两断。

　　这些变化，不过是一刹那间，苗素兰回头看时，余亦乐还和那断腿人正扭作一团，满地乱滚。

　　她出身于险毒绝伦的阴手一魔门下，经历过无数的风浪，眼看这些人中剑受伤之后，竟然毫无痛苦之感，而且剽悍如故，心中忽有所悟，一伏身抓起万映霞的长剑，道：“姑娘快些运气调息，这些人恐都已服用过药物，不知疼苦为何……”

　　只觉一股狂飚直卷下来，吹得沙飞石走，人也跃跃欲飞，双目难睁。

　　耳际间，响起一阵尖啸和钟一豪的大叫之声：“夫人小心……”

　　一个人影，疾如脱弦弩箭，冲到了谷寒香身侧。

　　谷寒香还未看清楚来人是谁，左手腕脉已经被人抓住，同时一把森冷的宝剑，架在项颈之上。

　　那三手怪人原本跌晕在地上，吃那狂飚一吹，突然挺身坐了起来，探手一把，疾向满地翻滚的余亦乐抓了过去。

　　余亦乐此时正俯身紧压在那断腿人上面，陡觉劲风袭到，不由一骇，立时右脚一用力在地面一撑，整个身子就借这一撑之力，翻了过去。

　　就在余亦乐这一翻之间，那三手怪人的手已抓到，只听一声布破衣裂之声，那伏在余亦乐身上的断腿人的背上，已被那三手怪人连衣带肉撕下了一块。

　　余亦乐在下面看得甚是清楚，但那断腿人的脸色，却丝毫不变，仿佛被撕下一块肉，毫无感觉一般。

　　那三手怪人扔去手中的碎肉，趁势又一把抓到。

　　余亦乐两腿内缩，抵住那断腿人的下腹，丹田用力往外一蹬，同时身子一震，硬将那断腿人震的跌了出去。

　　这时那三手怪人一把也已扣下，余亦乐身子往外一滚，挫腰长身，一式“龙腾鱼跃”人已站了起来，翻腕铜锣斜切，迅如电光石火，直向那三手怪人抓来的手臂切去。

　　那三手怪人猝不及防，一条抓去的手臂，立被铜锣齐腕切断。

　　三手怪人右臂被切，人不由一怔，冷冷的望了那正在流血的断臂一眼，仿佛不信自己的手臂竟被人切去一样。

　　余亦乐一面应敌，一面心里仍关怀着谷寒香，是以一招得手，看那三手怪人仍自怔怔的看着断臂，知道机不可失，跃身欺进，铜锣自上而下，但见血光迸洒，已将那三手怪人的半边脑袋连肩砍下。

　　他瞧也不瞧那三手怪人的尸体一下，人已直向谷寒香停身之处奔去。

　　那边钟一豪大叫了一声：“夫人小心……”人也同时奔了过来。

　　谷寒香这时左腕被扣，颈上又架着一把冷森森的兵刃，她回首一看，原来是那黑衣道童，她此时心里倒反而泰然无惧，目注那黑衣道童微微一笑道：“快些把剑拿开……”

　　她面对着敌人，说话竟还是那等轻松自然，然而她这两句淡淡的话里，竟似蕴含有无比的权力，那黑衣道童张着嘴，向她呆呆的看了一眼，缓缓地收回了架在谷寒香颈上的长剑。

　　但抓住谷寒香左腕的手，却依然没有放开。

　　钟一豪、余亦乐双双跃到，只见那黑衣道童抓住谷寒香左腕，右手长剑横胸，冷漠的站在那里。

　　那黑衣道童目光一瞥二人，突然一阵大声吱吱喳喳怪叫，同时又将寒光闪耀的长剑，在谷寒香面前，连连挥动了几下。

　　钟余二人虽听不懂那黑衣道童怪叫之声是说的什么，但却都明白那意思是制止二人前进。

　　二人因谷寒香已被那黑衣道童挟制，不敢造次，瞧了一眼，停了下来。

　　那断腿人被余亦乐震跌出去，摔坐地上，正巧万映霞剑劈断臂之人后，与苗素兰，文天生一齐赶来救援，一见那断腿之人被震倒地，文天生右手疾抡，挥手一鞭，鞭影疾如飞丸，只听“扑”的一声，血肉飞溅，已将断腿人头颅击得粉碎，死在当场。

　　抬头看去，只见钟余二人呆立那里，谷寒香已被黑衣道童抓住左腕，三人心中虽然甚是焦急，却是不敢躁进，只好停下身躯。

　　钟一豪手中抓了一把“追魂神针”，眼睛眨也不眨一下，盯注在黑衣道童脸上，但却不敢出手。

　　万映霞也把“燕尾银梭”扣在手中，注意着钟一豪，只待钟一豪发动，自己也立即出手。

　　那黑衣道童两道冷竣的目光，盯注谷寒香，似是在想着一件事情，但持剑戒备的神情，却一点也不松懈。

　　双方僵持了约一盏热茶工夫之久，忽然响起了谷寒香的声音，只听她微感奇异地说道：

　　“你尽盯着我瞧什么？”

　　那黑衣道童微微一震，仿佛在梦中听到了极尖锐的呼叫，登时清醒了过来，那冷峻的眼光，环扫了四周一眼，见同来的三人，都已陈尸当场，不由将眼光收回，又向谷寒香瞧了一眼，突然一翻眼，仰头怪啸了一声，这一声不但响彻云霄，而且声音更是难听之极。

　　半空中也响了一声怪鸣，突然吹起一阵狂飚，那只庞大的怪鸟，划空而至，到了相距地面约有十数丈高低之时，只见它双翅乍敛，疾如流星泻地，俯冲而下，落在黑衣道童身侧。

　　那怪乌俯冲之势，劲道奇猛，只激得地面砂石翻飞。

　　钟一豪、余亦乐等人，因谷寒香被人所挟，是以不敢贸然出手，心中一口焦急之气，早已气得要破腑迸出，此时一见黑衣道童召来怪鸟，知道那黑衣道童要挟谷寒香乘鸟遁走，这种情势，已不容再多迟疑，几人就在那怪鸟降落，激得尘土弥漫之际，同时向谷寒香停身之处跃去。

　　那黑衣道童也在那怪鸟落地之际，左手一翻，将谷寒香拦腰一抱，脚尖微一用力，人已凌空跃离地面，向那怪乌身上飞去。

　　几人一见，不由大吃一骇，心知再不出手，时机稍纵即逝。

　　钟一豪心念一动，扬手一把“追魂神针”，向怪鸟身上打去。

　　余亦乐左手一招“长虹贯天”，右手铁板一招“神龙入云”同时点到。

　　苗素兰白绢一杨，直向那怪鸟卷去。

　　文天生长身挥鞭，向那黑衣道童上身击去。

　　那黑衣道童，人在半空，左手搂着谷寒香，右手长剑反挥，挟着一股山崩海啸的劲风，只听“当”的一响，震开余亦乐铜锣，随势翻腕上迎，横里一挑，逼开文天生击来的软鞭。

　　转眼间，人已落在那怪鸟背上。

　　那怪鸟机灵已极，那黑衣道童一落背上，立时双翅一振，离地而起。

　　这时钟一豪、万映霞双双跃到，怪鸟翅已全张，身已离开地面。

　　钟一豪凌空而起，缅刀猛向那鸟腹下砍去。

　　怪鸟一声怪叫，双翅用力一扇，万映霞刚刚凌空跃到，吃那巨大的翅膀一扫，人像断线风筝一般，被震弹得向后直飞出去。

　　余亦乐、苗素兰、钟一豪二次扑到，那怪鸟已升至半空，破云飞去，半空中洒落下几点血雨。

　　原来那怪鸟羽毛丰厚，虽然被钟一豪的神针所伤，却是若无所觉，但那柄缅刀却是削金断钢的利刃，是以钟一豪抡刀砍刺之时，将它的爪趾，砍下了两截，几人捡起一看，那断趾竟有胡核粗细。

　　仰首观看，天空蔚蓝，怪鸟只剩下一团黑影。

　　那万映霞被怪鸟翅力一震，直飞到两三丈外，跌落在“渡仙桥”

　　下，她暗中呼吸了口气，正待坐起，忽觉身子似被人扶着坐了起来，她转眼一看，身旁竟是麦小明。

　　这是她忽然想起适才麦小明隐藏起来，不肯出手，心中大是不满，当下向他冷哼一声，道：“我还以为你是一个大英雄，原来是个怕死鬼，哼，放开手，我不要你管……”

　　要在平时麦小明被她这等责骂，定然立即发作，可是眼下他却对突来“万花宫”强敌，心中犹存惊悸，只狠狠的瞪了万映霞一眼，道：“你骂哪个怕死？”

　　万映霞哼了一声，道：“骂你……”说罢掉转头去，看也不看他一眼。

　　麦小明看她那种对自己仿佛不屑一顾的神态，本想伸手把她扳转过来，反唇责骂几句，但转念一想自己方才的情形，实与往日大不相同，怪不得她这般辱骂。

　　心念一转，收回手臂，尴尬的一笑，道：“我倒不是怕死，只是……”他只是了半天，只是不出个所以然来。

　　万映霞一掠秀发，转过头来，道：“只是个什么？”

　　麦小明四外瞧了一眼，叹了口气，道：“告诉你也没有用。”

　　万映霞心中似是大为不服，未容他话完，抢着说道：“有什么了不起，他们来的人，还不是全被咱们杀了。”说到这里，忽然睁大的一对圆圆的大眼睛，好像忽然发觉了一件什么大事一般，惊叫道：“啊呀，我婶婶呢……”

　　麦小明恐怖的神情似是被她这一叫，惊醒了过来，抬头望去，只见钟一豪等，已向“渡仙桥”走来。

　　万映霞迫不及待的一跃而上，她急奔过去，拖住了苗素兰的衣袖，急急问道：“婶婶呢？

　　被那小道童掳走了？”

　　余亦乐走过来，低声安慰她道：“姑娘先不要急，事到如今，急也无用，眼前要紧的是，咱们如何着手追查友人的下落。”

　　万映霞眼光一瞥钟一豪，见他手中正拿着两截粗粗的鸟爪，忽然嚷道：“他知道……”

　　苗素兰道：“你说哪个知道？”

　　万映霞道：“麦小明……”她说着回手一指，在她心中，以为麦小明也定然赶来，哪知回头一看，却不见麦小明，原来麦小明还藏在“渡仙桥”下。

　　她向麦小明停身之处，叫了一声，道：“你快上来，我们有话问你……”人已领先向桥边走去。

　　待钟一豪等人来到桥边，万映霞拖着麦小明走了上来。

　　麦小明缓缓的向四下一看，眼神盯注在那三具怪人的尸体上，不由怔了一怔。

　　钟一豪把那怪鸟的断趾，送到麦小明面前，道：“夫人被劫，你看看这鸟爪，可是‘万花宫’中养的吗？”

　　麦小明眼光扫了那鸟爪一眼，点了点头，默然不语。

　　万映霞冷笑了一声，道：“平常好像是天不怕，地不怕，能说会做，今天有正事问他，倒是连话也不肯说了。”

　　麦小明回头狠狠的瞪了她一眼，仍未开口。

　　余亦乐沉思了一阵，道：“‘万花宫’此次来到‘垂杨村’的人，似是不少……”

　　苗素兰满脸忧色地接道：“‘万花宫’突然来犯，劫走夫人，余先生可知他们是何用心么？”

　　余亦乐摇摇头，道：“在下虽然在外行走多年，但对这‘万花宫’，却是一无所知……”

　　他话至此处，突然听得江北三龙中的多爪龙李杰一声暴喝，道：“站住。”

　　另一个声音冷哼了一声，道：“好大的口气，这‘垂杨村’乃咱们庄主所有，再说在咱们庄主面前，哪里容得你这等狂妄。”

　　几人转头望去，只见皇甫天长脸色凝重的立在渡仙桥头，他身后围跟着十多个手执兵刃的劲装大汉。

　　江北三龙也手横兵刃，当桥卓立，阻住了来人。

　　余亦乐转脸对钟一豪低声说道：“看情形皇甫天长已将来敌击退，此时夫人被劫，似不宜与他们反目动手，兄弟之意，倒不如先让他过来……”

　　钟一豪道：“就依余兄之见。”高声对江北三龙道：“放他们过来好了。”

　　江北三龙依言闪退在一侧，让开一条路来。

　　皇甫天长缓步走过渡仙桥，目注钟一豪，冷然说道：“你们还没有走吗？”

　　麦小明忽然接口说道：“我们不高兴走，你能怎样？”

　　钟一豪见皇甫天长，发角隐隐留有汗意，衣上血迹斑斑，脸上泛现出困乏之色，想他刚才一番恶斗，定然是一场激烈绝伦的奋战，他本对皇甫天长有着一种极强烈的妒恨之意，但此时谷寒香被劫，心中妒恨暂消，暗暗忖道：“这江南双豪在江南黑、白道上，已形成了一种领袖地位，他们的眼线，遍布江南，此时此地，不如稍事忍耐，或可由他口中，探出一点夫人被劫的讯息。”

　　心念一转，迎上前去问道：“庄主此时下访，想来定已击退相犯之敌。”

　　皇甫天长两道眼神，四下一阵扫望，冷然笑道：“江南‘垂杨村’，岂能轻容人犯……”

　　钟一豪听他口气狂傲，挥了挥手中折扇，道：“名重江南武林的‘垂杨村’，想不到竟被强敌，直逼心腹重地，这个，倒真出了在下意料之外……”说罢，冷冷微笑。

　　皇甫天长被钟一豪激得脸色微变，一捋胸前黑髯，正想反唇相讥，突然看到地上血泊之中的三具尸体，不由悚然一震，目光又四下搜瞧了一阵，说道：“这三具尸体是诸位伤毙的吗？”

　　余亦乐道：“不错，庄主可知道这批相犯之敌，来自何处吗？”

　　皇甫天长怔了一怔，道：“这些人，一个个怪异奇特，在下一时之间，倒是想不出他们的来历……”

　　麦小明冷哼了声，道：“谅你也不知道，哼，竟还大言不惭的，自命领袖江南武林呢？”

　　钟一豪把那巨大的鸟爪托在手掌之中，道：“庄主可识得此物吗？”

　　麦小明一看那怪鸟鸟爪，不自主的向后退了一步。

　　皇甫天长瞧了一阵，惘然地摇了摇头，道：“可是鸟爪吗？”

　　余亦乐微一沉思，道：“庄主是否听闻过‘万花宫’这处地方？”

　　皇甫天长凝目沉思了片刻，道：“‘万花宫’好像是听人说过，但我却一时间记它不起了……”

　　苗素兰突然把两道清澈的目光，凝注到麦小明的脸上，笑道：“麦小明，你过来！”

　　麦小明冷冰冰地说道：“干什么？”满脸不愉之色，但他仍然依言走了过去。

　　他此刻的心情，复杂无比，脸上表情，也十分奇特，似是一个受了屈辱的人，正燃着反抗的怒火，目光中，满是怨毒。

　　苗素兰缓缓伸出纤柔的右掌，轻拂着麦小明头上的长发，异常慈爱地说道：“你可告诉过夫人‘万花宫’的事吗？”

　　麦小明道：“我告诉她有什么用？她不肯听也是枉然。”

　　苗素兰道：“眼下夫人被劫，生死难料，咱们必需要早些赶去相援……”

　　麦小明摇摇头道：“我不去……”忽然转过身子，举步而行。

　　苗素兰秀眉一耸，脸上一片阴冷，但口中仍然柔和地叫道：“孩子，别走……”放步追了上去，举手轻轻在麦小明头顶之上一拍。

　　但见麦小明圆圆的眼睛眨了几眨，变成一副茫然神情。

　　苗素兰脸色凝重，目射冷芒，直盯在麦小明的脸上。

　　她这神情，与往昔大为不同，群豪都不禁把眼光投注到她的身上，只觉得她神情冷漠，眼神凝滞，无形中给人一种阴森之感。

　　麦小明茫然的睁着一对圆圆的眼睛，怔怔的瞧着她。

　　过了片刻时光，苗素兰缓缓的向后退了几步，举起玉掌，轻轻的击了一下。

　　这轻柔的掌声，竟然能控制了麦小明的神智，麦小明应声走了过去。

　　苗素兰冷漠的一笑，迅快地举起右手，在空中划了一圈。

　　麦小明随着她手势，转身一跃，向后疾奔而去。

　　苗素兰待麦小明奔出去约有二十多步，又举起双掌互击了一下。

　　麦小明一听掌声，猛然止住，疾奔的身子，一挫腰凌空而起，在半空打了一个旋转，回身直向苗素兰飞跃而去。

　　一直到了苗素兰面前，停下脚步，静立一语不发，默立一侧。

　　苗素兰满脸肃穆，眼中暴射出冷电的神光，盯注在麦小明脸上，轻柔而低沉的说道：

　　“麦小明……”

　　麦小明立即应了一声：“嗯。”

　　苗素兰接道：“‘万花宫’在什么地方？”

　　麦小明朗朗说道：“浙东天台山。”

　　群豪见麦小明一反适才畏惧之态，都不禁大感惊异。

　　苗素兰接口问道：“浙东天台，路遥千里，峰岭连亘，你可识得那往‘万花宫’的道路吗？”

　　麦小明把头连点几下，大声说道：“当然认识。”

　　苗素兰伸出纤手，在麦小明的肩上，慈爱的抚摸了两下，低声说道：“乖孩子……”

　　麦小明似是获得了甚多的安慰，心中大感欣慰，很驯和的把身子倚靠在苗素兰的身旁。

　　苗素兰转脸对钟一豪与余亦乐道：“依照各种迹象显示，劫走夫人，定是‘万花宫’所为……”

　　皇甫天长忽然大声问道：“钟兄，你们说什么？”

　　原来他一直在专心搜寻谷寒香，是以对他们的话，并未留心，这时忽听苗素兰说谷寒香被劫，不由大吃一骇。

　　钟一豪冷冷笑道：“不瞒你说，咱们公主已为敌人劫走，现在不要说你小小的‘垂杨村’，就是皇宫上苑，我们也不愿再住，在下等就此告辞。”

　　皇甫天长脸色突然一变，道：“你们现在意欲何往？”

　　钟一豪冷哼一声，说道：“我们何去何从，这个用不着你操心了。”

　　话至此处，转脸对苗素兰说道：“姑娘，咱们这就走吧。”

　　苗素兰拍了拍麦小明，道：“孩子，咱们走啦……”

　　麦小明怔怔地对苗素兰望了一眼，大眼睛眨了几眨点点头，领先向前走去。

　　皇甫天长虽被钟一豪一阵抢白，似是心中并不介意，此时他的脑际清晰的浮现出谷寒香的倩影，他想着她的艳丽、娇臂、轻颦、巧笑……

　　他脑际又掠过荷塘画舫中的情景，面对着绝世佳人，如花容色，那醉人的万种风情……

　　皇甫天长原是誉满江南的铁铮汉子，他也早闻红花公主的阴毒，心里虽然想不再记起她，然而那楚楚动人的情影，却时时在脑际浮现出来，挥之不去，欲忘不能……

　　此时，他获知佳人被劫，心中更是不能自已，有一种说不出的关怀与思慕，只觉得心中充满了矛盾与纷乱。

　　心念像一座大风车，千回百转的引出许多幻想，最后他狠狠的长叹一声，飞步追向前去，大喝一声，道：“诸位请稍停一步。”

　　钟一豪回身问道：“难道你还要把我们留住你‘垂杨村’吗？”

　　皇甫天长叹了口气，道：“钟兄误会了。”

　　钟一豪心中关怀着谷寒香的安危，似是十分不耐，冷然说道：“你如有话，就请快说，恕在下没有时间和你磨牙……”

　　皇甫天长眼光回掠紧随身后的江南群豪一眼，对钟一豪说道：“公主光临江南，下榻‘垂杨村’，乃是瞧得起我们江南双豪，如今公主在‘垂杨村’被人劫走，此事传扬开去，实是在下的奇耻大辱……”

　　他微微一顿，接道：“再说敌人既公然犯我‘垂杨村’，伤人毁物，他们也根本没有把我江南双豪放在眼下，这口气我是无法按捺得下，是以在下情愿陪同诸位同去‘万花宫’中走走……”

　　钟一豪对他仍存妒意，冷冷一笑，默然不语。

　　余亦乐一看二人僵在当场，缓缓走了过来，道：“钟兄，既是如此，咱们就一同前往好了。”

　　钟一豪冷漠的“嗯”了一声，转身走去。

　　群豪出了“垂杨村”，只见迎面人影闪动，谭九成一马当先奔来。

　　他一见皇甫天长，停身抱拳，道：“大哥……”

　　他激动的叫了一声之后，立即又道：“小弟听得有人来犯‘垂杨村’，所以特又赶回来……”

　　方才江南双豪为了谷寒香，兄弟几至反目，谭九成含着满腔怨恨，率领属下他去。

　　此时皇甫天长见谭九成去而复返，究竟结义情深，心中也甚为感动，当下道：“敌人已被愚兄击退……”

　　谭九成目光一瞥群豪，道：“大哥现在意欲何往？”

　　皇甫天长叹了口气，道：“强敌来犯，劫走公主，叫我们江南双豪还有什么颜面再在江湖上立足……”

　　谭九成惊道：“什么？”

　　皇甫天长叹道：“红花公主被人劫走了。”

　　谭九成急急问道：“什么人敢到‘垂杨村’来劫人……”

　　钟一豪冷笑，道：“你以为‘垂杨村’是龙潭虎穴不成？”

　　谭九成怒目望着钟一豪。

　　皇甫天长似是不愿两边反目动手，岔开话题道：“小兄已决相随钟兄等，追寻公主下落，顺便也可以报强敌相犯之辱……”

　　谭九成道：“劫走公主之敌，去处可已知晓了吗？”

　　皇甫天长点头接道：“适才已听钟兄等言及，敌人乃是浙东天台‘万花宫’之人。”

　　谭九成仰望天际，口角微动，似是心中在盘算一件重大之事，神情也不时变化。

　　停了半晌，只见他满脸泛现出一片坚毅之色，肃然说道：“大哥说的是，敌人既敢明目张胆，犯庄劫人，不但小看了我‘垂杨村’，更且藐视了江南武林同道，此耻不雪，咱们兄弟还有何颜见武林道上的朋友，所以我想……”他话至此处，倏然停口，似是遇上了什么雄题，心中有所顾虑。

　　皇甫天长素知这位义弟，文武兼资，对他向来极是信任，凡事都要与他磋商，此时一看他神情，当下接道：“犯庄，劫人，看来虽是两事，但这两件的干系，却是不容分割，如今钟兄等之事，就是咱们兄弟之事，彼此之间自应合力同心，全力以赴，贤弟有话但说无妨。”

　　谭九成目光环扫在场群豪一眼，道：“依兄弟之见，此事咱们不作便罢，要作就得全力以赴。”

　　微微一顿，向皇甫天长抱拳一揖，接道：“小弟要向大哥请命，飞传日月令牌……”

　　环立在江南双豪左右的江南群豪，听他此言一出，不由脸色大变，齐齐呼道：“飞传日月令牌？”

　　皇甫天长似是也未料到他要飞传日月令牌，是以也听得震然一骇，怔了一怔，才道：

　　“贤弟要飞传日月令牌……”谭九成点头道：“不错，我要传日月令牌。”

　　钟一豪等虽然久闻江南双豪日月双牌统辖江南武林，这时一听他们要飞传牌令，知是定非寻常，不由得也为之一怔。

　　场中群豪，一个个神情肃穆，一齐把眼光投注在谭九成的脸上。

　　谭九成高声叫道：“有劳四位掌坛兄弟听令。”

　　他一言未毕，已由江南群豪中，走出四人，肃立待命。

　　谭九成朗声宣布道：“敌人犯我‘垂杨村’，劫走红花公主，据种种迹象显示，是来自浙东天台‘万花宫’，所以烦劳四位兄弟，飞传‘垂杨村’日月双牌急令，遍晓江南水陆七十二路分坛，要他们即速展开侦查红花公主行踪，一有眉目，立即飞报‘垂杨村’。”

　　四人躬身应道：“谨遵令谕。”

　　谭九成又道：“我等此去浙东天台，虽是真相未明，但却是深入敌人老巢，人手过少，只怕呼应失灵，但如人手太多，亦不相宜，以兄弟之见，除了随护公主的钟兄等人之外，我与大哥，再另请八位兄弟同行，量也足够应付了。”

　　皇甫天长手捋长髯，静听他分派，默然不语。

　　谭九成威严的目光，微扫群豪，道：“我等明早清晨上路，赶赴天台，一路之上，三十里换马，六十里打尖，九十里用餐，限令到之日，这沿途分坛各属驿卡，应妥选能行健马二十匹，预做饭食，以准备我们换马、打尖之用，不得延误。”

　　说完探手入怀取出四面令牌。

　　皇甫天长也由怀中取出四面令牌，交与谭九成。