谷寒香道：“交你带去，甚多不便，还是留我这里，待我大哥回来再说。”

　　钟一豪恭恭敬敬地答道：“但凭夫人裁决，属下告退了。”说完，转身大步而去。

　　崂山三雄也一起起身，抱拳告别。

　　谷寒香送到室外，欠身笑道：“三位长途跋涉，也该休息了，霍元伽处由我给他说明。”

　　鲍超道：“有劳夫人了。”带着崂山三雄，转身而去。

　　谷寒香唤过那素衣少女，说道：“你到霍元伽处，告诉他崂山三雄回来的事，就说一位女英雄被我留下了，要他别再查问此事！”

　　那素衣少女道：“我要他来见婶婶好了。”

　　谷寒香摇头说道：“你告诉他一声算了，我不愿见他。”

　　素衣少女微微点头道：“好吧！”转身而去。

　　谷寒香缓缓踱回客室，那白衣艳妇早已在门口恭候，欠身作礼，笑道：“多承夫人相护，贱妾感激不尽。”

　　谷寒香伸出雪白的玉腕，拉着她同在藤椅上坐下来笑道：“姊姊援手救我大哥，我心中也同样感激不尽，咱们都别客气了！”

　　她微一顿之后，又道：“姊姊和我大哥相识很早吗？”

　　白衣艳妇摇头答道：“南昌初次相见，过去素昧生平。”

　　谷寒香道：“那你为什么要救他？”

　　此言问的大是突然，饶是那白衣艳妇智计过人，也不禁被问的呆了一呆，沉吟半晌，才微笑答道：“胡盟主心胸磊落，气度恢宏，贱妾不忍他死在我师父绝毒的‘阴风掌’暗袭之下。”

　　谷寒香听她称颂胡柏龄，忍不住满脸欢愉，娇笑接道：“很少有人在我面前，称赞大哥的好处，但他确是世间最好最好的人，你这般称赞他，我心中快乐极了……”

　　白衣艳妇看她笑的如花盛放，毫无牵强做作，心中暗生愧疚，忖道：“像她这般善良多情，天使一般的人，纵然我也心慕胡柏龄的一缕情丝永藏心底，终生不露，也觉难于安心。”

　　谷寒香忽然收起了欢愉的笑容，说道：“我快乐的糊涂了，连姊姊姓名也忘记请教？”

　　白衣艳妇道：“贱妾姓苗双名素兰，夫人以后有事呼唤，就叫我兰儿吧！”

　　谷寒香道：“你比我大几岁，我叫你苗姊姊好了……”

　　苗素兰道：“这个贱妾怎敢？”

　　谷寒香道：“这谷中只有我和霞儿两个女人，你来了多个伴儿，后山流瀑飞泉，有很多美丽的花儿，过一天我带你去玩，现在你该休息了。”

　　苗素兰道：“夫人待贱妾这等恩情深厚，实叫人不知如何报答？”

　　谷寒香还未来得及答话，那素衣少女匆匆奔了进来，接道：“霍元伽听说夫人留下了这位婶婶，冷笑不语，心中似是很不高兴。”

　　谷寒香站起身来，说道：“你帮这位苗姊姊安排一下宿住之所，我去对他说吧！”

　　苗素兰站起身来说道：“夫人不必为贱妾之事，亲劳大驾，不如由这位姊姊把贱妾送至那位霍代盟主处，听他发落，好在胡盟主近日之内，即将归来，他要贱妾到此谷中避难，想必早已有了安排贱妾之策了。”

　　谷寒香微微一笑道：“姊姊请放心吧！霍元伽虽然脾气暴躁，但他对我说的话，还是不敢不听，我很快就回来。”转身而去。

　　苗素兰轻轻叹息一声，望着那素衣少女笑道：“妹妹贵姓？”

　　素衣少女笑道：“我叫万映霞！请教姊姊？”

　　苗素兰道：“我叫苗素兰，妹妹一身雪缟，想必是生具爰穿白色了？”

　　万映霞黯然答道：“我在替家父戴孝。”

　　苗素兰道：“伯父几时仙逝的？”

　　万映霞秀目之中，滚下来两行清泪，道：“死了几个月啦！他是被武当派中紫阳道长＊

　　死的。”

　　苗素兰道：“紫阳道长，他是武当派当代的掌门人啊！”

　　万映霞道：“是啊！他们自称为武林中正大门派，可是所作所为，却非正大之事，我跟着胡叔叔练武功，日后好替父亲报仇。”

　　苗素兰暗暗想道：武当派乃当今江湖上实力强大的门派，这报仇之事，岂是容易……

　　她心中虽然如此想，但口中却是不肯说出，低声劝慰道：“君子报仇，十年不晚，来日方长，妹妹也不必急在一时。”

　　万映霞突然仰脸望着屋顶，咬牙切齿地说道：“此仇一日不报，我心中一日难安，我非要亲手杀死紫阳道长不可……”

　　苗素兰道：“我的身世和妹妹大同小异，父母在我尚未成年之时，双双抛我而去。”

　　万映霞被触动伤心之处，热泪滚滚夺眶而出，哭了一阵，神志渐清，拭去泪水笑道：

　　“我该替苗姊姊安个床铺啦。”

　　苗素兰道：“怎敢相劳妹妹，我自己来吧。”

　　两人一起动手，刚刚搭好床铺，谷寒香已缓步含笑而回。

　　苗素兰迎了上去，问道：“夫人，那霍代盟主可肯破例相容贱妾吗？”

　　谷寒香笑道：“他们都看在大哥份上，处处让我一步。”

　　半日时光，匆匆而过，转瞬间夜幕低垂。

　　谷寒香亲手烧一桌丰盛菜肴，替苗素兰洗尘接风，三女同桌，边吃边谈，苗素兰见多识广，词锋犀利，纵论见闻，风趣横生，听得谷寒香、万映霞，格格娇笑不止。

　　正在兴高采烈之际，忽听一个急促的声音起自篱外，道：“婶婶在吗？”

　　谷寒香放下筷子道：“生儿来啦！”站起身子，向外走去。

　　万映霞抢先奔出室门，打开篱门。

　　只见一个全身劲装，背插宝剑，腰围软鞭的少年，匆匆奔了进来，行色惶急的叫了一声师妹，急步闯入客室，抱拳说道：“钟、霍两位代理盟主，为处置武当两位道人之事，起了争执，各不相让！愈吵愈烈，婶婶快去一趟，再晚了恐怕两人要打起来。”

　　谷寒香一颦秀眉，道：“他们现在何处？”

　　劲装佩剑少年道：“现在聚义厅中，两人亲信手下都已摩拳擦掌，跃跃欲试，情势剑拔弩张，一触即发，婶婶快些去吧！”

　　谷寒香叹息一声，起身向外奔去。苗素兰、万映霞和那劲装佩剑少年紧随身后，直向聚义厅中奔去。

　　两处相距，不过几十丈远，四人疾奔而行，眨眼即到。

　　但见厅中烛火辉煌，耀如白昼，正中松木台案之所，站着钟一豪和霍元伽，两侧群豪分列，不下百人之多，正中四个黑衣健汉，手执鬼头刀，环围着被绳索捆绑的道人。

　　只听霍元伽大声说道：“我要杀就杀，出了事，由我霍某担待。”

　　钟一豪冷冰冰的声音，紧接着道：“武当派乃当今江湖实力强大的门派，两条人命虽然不足重视，但如引起武当派大举报复行动，事情就要难以处理，盟主即将返回，我看还是把他们押入石牢的好，等候盟主回来，由他裁决。”

　　霍元伽大声咆哮道：“钟兄也是江北道上一时雄主，为什么这等怕事……”

　　钟一豪不容他把话说完，冷笑一声，接道：“兄弟不是怕事，只是不愿替盟主和咱们‘迷踪谷’招来烦恼。”

　　霍元伽道：“什么烦恼不烦恼，分明是怕事而已，哼哼！像钟兄这等妇人之仁，能成什么大事。”

　　钟一豪一掌击在桌案之上，怒道：“你骂哪个？”

　　霍元伽道：“骂了你又怎么样？”

　　钟一豪怒道：“霍元伽出口伤人，大概是有些活的不耐烦了！”

　　霍元伽举手一举，迎面击去，口中怒声喝道：“咱们试试看是哪一个活的不耐烦了。”

　　钟一豪一侧身让开拳势，反臂一掌“乘风击浪”，拍了出去。

　　谷寒香已奔到大案面前，大声说道：“别打啦！”

　　霍元伽左脚微一上步，右脚暗中运力，转身一旋，让开了钟一豪反臂劈出的掌势人却欺身而上，一掌“直叩天门”，向前胸击来。

　　钟一豪已听得谷寒香的喝声，双肩晃动，向后疾退了三步。

　　霍元伽却装作未闻得谷寒香喝叫之言，抬腿向前冲去。

　　谷寒香急声说道：“我要你们别打了，你没有听到么？”

　　霍元伽目光一转，望了谷寒香一眼，放下手来，说道：“夫人几时到了，怎么不先要人通告一声，我等也好迎接。”

　　钟一豪冷笑一声，道：“霍兄大概是有了耳病，听不出夫人的喝问之声。”

　　霍元伽抱拳向后退了两步，恭恭敬敬对谷寒香道：“请夫人上坐。”

　　谷寒香微微一颦秀眉，望了苗素兰一眼，满脸茫然无措之色。

　　苗素兰秀目一转，说道：“夫人肩上好多灰尘。”举步走了上去，借那拂拭灰尘之机，说道：“夫人请大胆上去，居中而坐，别害怕。”

　　谷寒香心中原无主意，听得苗素兰一说，心中一动，暗道：“对啊！那位置原是大哥坐的位置，我为什么不能坐呢？”大步登台，居中而坐。

　　钟一豪当胸抱拳说：“属下钟一豪，拜见夫人。”他一施礼，随他同来的江北绿林道上人物，齐齐跟着施礼拜见。

　　这一来弄得霍元伽不得不依样葫芦，抱拳作礼，江南、岭南绿林道上人物，也只好跟着霍元伽行礼，刹那间，一片拜见夫人之声。

　　谷寒香生平之中，第一次遇上这样的事，看群豪纷纷大礼拜见，芳心之中，甚是焦急，暗暗忖道：“我该怎么办啊？”

　　她呆呆地坐了一阵，才大声说道：“诸位请起。”

　　群豪纷纷归座，大厅上立时鸦雀无声。

　　谷寒香动人的眼睛缓缓由群豪脸上掠过，目光掠过之处，群豪纷纷低下头去。

　　她忽然觉着管理人并不是一件十分困难的事情，他们似乎都很愿意听从自己的话啊。

　　心念转动，胆气忽生，居然缓缓站起了身子，高声说道：“盟主离谷未返，谷中之事原本交由钟、霍两位代理盟主处理，但他们常因见解不同引起争执，总要我来处理，现在索性由我管吧。”

　　霍元伽道：“什么？”

　　钟一豪急急接道：“盟主不在谷中，自然夫人身份最为尊崇，凡是谷中之人都该听从夫人之命。”

　　谷寒香转过脸儿，望了霍元伽一眼道：“怎么？你肯听我话吗？”

　　霍元伽一和她目光相触，立时觉着心神一震，只感那一张绝世无伦的粉脸，艳光照人，秋水般的双目，满含着期望的神色，叫人无法推拒，心中一阵迷糊，道：“夫人的话，属下怎敢不听。”

　　谷寒香微微一笑，目注群豪，说道：“你们之中可有不愿听我话的人吗？”

　　群豪纷纷低下头去，沉默不语。苗素兰心中暗暗笑道：“怎么可以这样问呢？”

　　谷寒香道：“你们都不说话，那是无人反对了？”

　　钟一豪欠身说道：“盟主不在谷中，夫人之命，亦即盟主之命，属下万死不辞。”

　　他一说话，群豪齐声应道：“夫人之命，我们怎敢不从。”

　　谷寒香笑道：“这就好啦，以后他们两个人再也不会吵架了。”

　　群豪听得个个心中暗笑，但心中却又甚感高兴，暗道：“以后她常常到聚义厅来，我们不是可以常常见到她吗！”

　　谷寒香沉吟了一阵，缓步走了下来，伸出玉手，解开那两个道士身上捆绑的绳索，笑道：

　　“你们回去吧！我大哥为人很好，他回来也要放你们的。”

　　大厅众豪，群相愕然，但因是谷寒香亲身所放，又不好出手拦阻，百道以上目光，齐齐投在那两个道人身上。

　　那年长道人侧目望望右肩，说道：“夫人还是把我们捆起来吧！”

　　谷寒香奇道：“为什么？”

　　那年长道人大声笑道：“贫道右肩已断，纵然手有兵刃，也难闯过贵谷中重重拦截，何况赤手空拳。”

　　谷寒香听得怔了一怔，才想起那道人话中之意，回头对文天生和万映霞道：“你们两人送他们出谷吧！有人拦阻时，就说是我放他们走的。”

　　万映霞一颦秀眉，道：“婶婶，武当派中没有好人，把他们杀了算啦！”

　　她目睹父亲被紫阳道人＊死，惨状记忆犹新，对武当派中之人，恨的刺骨，哪里还愿送他们安全离此。

　　谷寒香一时想不出万映霞反抗自己的原因，轻轻叹息一声，自言自语道：“我送你们走吧！”

　　两个道人相互望了一眼，默然垂下头去。

　　钟一豪突然大步走了出来，说道：“夫人千金之躯，岂可随便行动，属下送他们去吧！”

　　谷寒香微微一笑，道：“有劳你啦！”

　　钟一豪纵身一跃，人已到大厅出口，回头对两个道人喝道：“你们还不拜别夫人赶路，站那里等什么？”

　　两个道人被他一喝，不自主对着谷寒香躬身一礼，才转身相随钟一豪身后而去。

　　谷寒香转头望去，只见万映霞正举着衣袖，拂拭脸上泪水，便慢步走了过去，问道：

　　“霞儿，你哭什么？”

　　万映霞抬头说道：“我想到了爹爹惨死之情，忍不住心中悲苦。”

　　谷寒香沉吟了一阵，说道：“是啦！大哥告诉过我，你爹爹是被武当派中道人＊死的，你看我放了两个道人，心中难过是吗？”

　　万映霞道：“霞儿不敢。”

　　谷寒香道：“一定是了……”她本说几句慰藉之言，但一时之间，又想不起该说些什么才对，呆望了万映霞一眼，缓步走上木台正中坐下。

　　霍元伽回顾了谷寒香一眼，说道：“夫人，属下心中有一点不明之事，不知该不该问？”

　　谷寒香道：“什么事尽管问吧！我如答不出来，就等我大哥回来之后再问他吧！”

　　霍元伽干咳了一声，道：“那两个武当道人已经偷窥了咱们‘迷踪谷’中的秘密，夫人放了他们，岂不是放虎归山？”

　　谷寒香怔了一怔道：“那该怎么办呢？”

　　霍元伽道：“他们离此不远，请夫人传谕下来，属下亲自率人追去，把他们杀了就是。”

　　谷寒香摇摇头道：“那怎么成，我已经说过放他们了……”

　　她心中虽然想到了杀了这两个武当道人，定会引起甚大风波，但口中却无法把心中想到之事说了出来，忖思了良久，接道：“我常听大哥说起，武当派乃当今武林中，实力强大的门派，门下弟子，人数甚多，如若咱们把这两个道人杀了，定要引起他们大举报复。”

　　霍元伽道：“武当派和咱们绿林道上人物，素来水火不容，杀了两个道人和不杀两人都是一样。”

　　谷寒香道：“我瞧还是不杀的好。”

　　霍元伽脸色一变，似想发作，但他终于又忍了下去，说道：“既然夫人一定要放，那就放吧！属下身体不适，我要先行告退一步了。”也不待谷寒香答话，回头就走。

　　谷寒香愕然望着霍元伽的背影，不知如何才好，呆坐在那。

　　苗素兰回过头去，低声对万映霞道：“妹妹，你去告诉夫人一声，如果没有事情，今夜之会，就此散了吧！”

　　万映霞微一点头，缓步走了过去，附在谷寒香耳际说道：“婶婶，如若没事，叫他们都回去休息吧。”

　　谷寒香虽然胸无城府，但对霍元伽告退一事，也感到他是负气而去，此等情事，她生平从未遇过，心中也不知是气愤还是羞恼，只感手足无措，不知如何才对，听得万映霞一说，立时站起身来，挥手说道：“没有事啦，你们都回去休息吧！”

　　群豪相互望了一眼，纷纷步出大厅。

　　谷寒香轻轻叹息一声，自言自语地说道：“我实在太笨啦，什么事都做不好。”但觉得满腹委屈，涌上心头，忍不住滴下来两行伤心泪水。

　　她姿容绝美，世所罕见，此际泪垂粉腮，眉锁幽怨，更显楚楚可怜，动人惜爱。

　　散去群豪，尚未走完，余下之人，全都为谷寒香幽伤的神情引得心头大动，刹那间一个个面泛愁云。

　　谷寒香用手拂拭一下脸上泪水，缓步向外走去，苗素兰、万映霞紧随身后相护，沿途群豪纷纷退到两侧，让开大路。苗素兰忽然发觉谷寒香一颦一笑，已然在无形之中，征服了“迷踪谷”中群豪之心，如花玉容，当真能醉人似酒。

　　万映霞紧走两步，追到谷寒香身后，说道：“婶婶，别伤心了，待叔叔回来时，告诉他这件事，要他好好责罚霍元伽一顿就是。”

　　谷寒香摇摇头，回过脸来，说道：“这件事如何能告诉他呢？

　　唉！他知道了定然会很生气。”

　　万映霞究竟还是十七八岁的小姑娘，心中虽想劝慰谷寒香几句，但却又不知该说些什么才好，思索了半晌，才道：“婶婶，你如不把霍元伽的事情告诉叔叔，只怕以后便更嚣张了。”

　　谷寒香喃喃自语道：“无论如何，这件事不能让大哥知道。”她回头望了万映霞一眼，道：“自从你叔叔走后，我忽然发现了很多人都不是真的尊敬他，这些人表面上，虽然对他十分尊敬，但心里却是很厌恨他，唉！真不知他们安的什么心……”她长长叹息了一声又道：

　　“过去，我和你叔叔终日守在一起，虽然在仇人铁蹄紧紧追迫之下，但从未担过心事，自从他争得天下绿林盟主之后，不知道为什么，我忽然开始替他担心起来。”

　　说话之间，已到了宿住之处，万映霞抢前一步，打开篱门，当先走了进去。

　　苗素兰虽只来了半日，但她已甚熟悉，自行倒了几杯茶来，笑对谷寒香道：“恭喜夫人，刚才大会之上……”

　　谷寒香不容她再接下去，抢先说道：“我愁都要愁死了，姊姊还要恭喜我，不知有什么可喜之事。”

　　苗素兰微微一笑，道：“夫人也许觉着霍元伽含怒退席，是一件十分难堪之事，其实他弄巧成拙，夫人的恩威已深入群豪之心了。”

　　谷寒香茫然问道：“姊姊，此话从何说起，我怎么一点也觉不出呢？”

　　苗素兰似在思索措词一般，沉吟了甚久，说道：“沿途之上，群豪纷纷对夫人行礼，难道夫人就看不出来吗？”她不便坦直说出群豪大都为谷寒香绝世容色所动，只好用话搪塞过去。

　　谷寒香不擅心机，也听不出苗素兰弦外之音，但她却隐隐觉着此事牵扯甚大，似乎这般人都在处心积虑，图谋那绿林盟主之位，当下长长叹息一声，站起娇躯，缓步走入房中。

　　此时，天色已近二更，文天生不便久留，低声对万映霞说道：“师妹请善保护婶婶。”

　　万映霞心中缭乱，哪有主意，微一点头，没好气地说道：“你不走，留这里干什么？”

　　文天生也不放在心上，微微一笑，转过身去，正待退出，忽听一阵紧急的锣声，遥遥传来。

　　谷寒香听得锣声之后，急急的奔了出来，问道：“这不是咱们谷中紧急的讯号吗？出了事啦！”

　　这当儿，文天生已重又跃回室中，急急接道：“不错，这锣声正是咱们谷中紧急的警讯，师妹请留此保护婶婶，我去外面查看一下。”不待几人答话，纵身跃了出去，人落庭院一接脚，疾越竹篱而出。

　　万映霞口中应了一声：“知道啦！”急急奔入房中取出佩剑，背在身上，带上暗器，低声问苗素兰道：“姊姊要用什么兵刃？”

　　苗素兰道：“不劳妹妹费心了，我已带有兵刃。”

　　谷寒香侧过脸来，望了两人一眼，道：“你们守在家中吧！我也要出去瞧瞧了。”

　　万映霞道：“那怎么成？我们随着婶婶同去，也好相护。”

　　谷寒香婉然叹息一声，瞧了两人一阵，缓步向外走去。

　　她心中本有着甚多话要说，但又觉千头万绪，无从说起，是以瞧了两个人一阵，缓步向外走去。

　　苗素兰、万映霞紧随身后，出了篱门。

　　但见人影闪动，纷纷向前面奔去，四处已亮起甚多火把。

　　这时，锣声已住，除了山风呼啸之外，幽谷中又恢复了沉寂。

　　谷寒香望着四外闪动的火把，自言自语地说道：“看来敌人来了不少，为什么四面都燃着火把呢？”

　　忽见一道火光冲天而起，高升到四五丈后，突然爆开，砰然大震声中，散飞出一片火花，四山亮起的火把，骤然一齐熄去。

　　但闻衣袂飘风之声，划空而来，钟一豪有如天兵降临一般，突然出现在谷寒香等面前，一身劲装，腰围缅刀，蒙面黑纱在夜风中微微飘动。

　　只见他抱拳一礼，说道：“夫人快些请回，夜寒露重，莫要着了风寒。”

　　谷寒香道：“谷中出了什么事啦？”

　　钟一豪道：“几个来路不明之人，闯入了三道暗卡，伤了六人，属下已派人赶往围抄，生擒伏诛，就见分晓，此等情事，江湖上常发生，夫人不必为此挂虑，还是请回去休息吧！”

　　突然锣声重起，传入耳际，而且响声十分杂乱。

　　钟一豪道：“夫人快请回房，属下亲去查看一下，不出顿饭工夫，定有佳音回报。”声未落口，人已纵身而起，凌空飞去，余音尚在耳际，形踪已消失不见。

　　谷寒香望着钟一豪消失的背影，呆了一阵，回头问苗素兰道：“姊姊，我们要不要也去瞧瞧。”

　　苗素兰微微一笑，柔声说道：“夫人不必太过忧虑，‘迷踪谷’中这多绿林高手，纵然是少林、武当联手大举来犯，也可挡它一阵，何况情势尚未如此……”

　　谷寒香叹道：“要是大哥在家，我心中就不会这样急了……”

　　忽听一阵杂乱的步履之声，霍元伽带着岭南二奇等江南、岭南绿林道上的高手不下二十余人，急急赶来。

　　但见罗浮一叟霍元伽举手一挥，随在他身后的绿林豪客突然散布开来，把谷寒香、苗素兰、万映霞三人围了起来。

　　苗素兰秀眉微微一耸，暗自运功戒备，借着举手理发之势，轻轻一推万映霞。

　　谷寒香面对着此等险恶之局，却似浑若不觉一般，星目转动，凝睇在霍元伽脸上，问道：

　　“咱们谷中今夜来了敌人，你知道么？”

　　霍元伽冷冷答道：“嗯！不错。”

　　谷寒香道：“钟一豪告诉我，说来人闯过咱们三道暗卡，还伤了六个人。”

　　霍元伽道：“这个我就不清楚了。”

　　谷寒香道：“那你为什么不去查看一下呢？”

　　霍元伽道：“什么……”

　　谷寒香轻轻叹息一声，道：“你虽然和钟一豪性情不投，但也受了我大哥咐托之重，眼下咱们这‘迷踪谷’中，只有你们两人武功最好，威能服众，唉！你们如果不能和睦相处，咱们这谷中之事，那就要乱成一团糟了……”

　　霍元伽冷笑一声，还未来得及开口，谷寒香又抢先说道：“钟一豪已经查看去了，你去帮帮他吧！”

　　罗浮一叟只觉她言语间，柔和中含蕴了一种使人无法抗拒的力量，当下点点头，道：

　　“好吧！”

　　谷寒香看他口中答应，还仍然站着不动，心中甚感奇怪，叹一口气，又道：“你既然答应了我，为什么还不快些去呢？”

　　罗浮一叟“啊”了一声，转身缓步而去。围在谷寒香四周之人，眼望霍元伽掉头不顾而去，茫然不知所措，岭南二奇相互望了一眼，正待先行出手，忽见谷寒香星目转动，扫了四周群豪一眼，说道：“你们都去吧！”声音柔和婉转，悦耳至极。

　　围守在四周的人，都听得为之一怔，只觉她那柔和的声音之中，似是含蓄了无比的信任和威严，叫人无法抗拒，不自主的一起转过身子，缓步而去。

　　只有岭南二奇仍然站着不动，脸上泛现出一抹杀机。

　　谷寒香茫然的瞧了两人一眼，直对两人走了过去。

　　万映霞一皱柳眉，反手握住剑把，正待赶去相护，却被苗素兰拉住衣角，轻轻一扯。

　　岭南二奇眼看谷寒香毫无戒备的走了过去，倒是大出意外，一时之间，怔在了当地，不知是否借机出手？

　　谷寒香走近到两人身前，轻轻叹息一声，道：“你们两人有话对我说吗？”

　　岭南二奇呆一呆，道：“没有什么！夜寒露重，夫人要多多保重身体，几个无名小卒，闯入谷中，算不得什么大事，夫人请回休息，静候佳音。”说完话，转身疾向前谷奔去。

　　谷寒香高声说道：“我大哥不在谷中，你们多辛苦啦！”

　　遥闻岭南二奇相谢道：“多谢夫人了……”余音未绝，人踪已杳。

　　苗素兰眼看着一场即将爆发的凶险，竟被她这样轻而易举的消弭于无形之间，心中暗道：

　　“好险！好险！”

　　但见谷寒香转过身子，走了过来，说道：“姊姊，咱们要不要赶往前面瞧瞧？”

　　苗素兰心中暗想：霍元伽等既然有了杀她之心，随时随地都可以动手，眼下前山正在混乱之中，去了实有甚多不便之处，倒不如回去躲在房中的好。

　　她阅历丰富，智计过人，短短一日相处，她已看出谷寒香是个毫无心机之人，当下说道：

　　“咱们还是回去吧！有那样多人赶往查看，纵然来的敌人再多也不要紧，咱们去了，也帮不上忙呀！”

　　谷寒香沉思了一阵，道：“好！咱们回去吧！”转身朝屋中走去。

　　苗素兰、万映霞紧随身后相护，三人重又返回。

　　谷寒香满怀忧虑，坐在客室之中，默然不言。

　　她心中从未想过这样多，只感千头万绪纷至沓来，腹中千言万语不知先说哪句才好。

　　只听一阵沉重的步履之声，传了过来，似是已有人进了竹篱，到了屋外。

　　万映霞、苗素兰，都已暗中运功戒备，手中扣着暗器，谷寒香却圆睁星目，望着那两扇室门。

　　只听门口响起了一个沉重的声音，道：“夫人在吗？”

　　谷寒香正待开口，却被苗素兰摇手阻住。

　　但听两扇室门呀然大开，一个劲装佩带着兵刃之人，大步冲了进来。

　　苗素兰一振玉腕，突然飞出一条白绢，直向那冲入室中的大汉击去。

　　她手中白绢还未击中那人，谷寒香似已看出来人是谁，大声喝道：“快停手啦！”忙站起身子奔了过去。

　　苗素兰一挫腕收回击出白绢，道：“夫人，这人是谁？”双肩一晃，抢先奔了过去。

　　只见那进门大汉，踉跄移动两步，突然跌倒。

　　万映霞亦看出了来人是谁，惊叫一声奔了过去。探臂扶起那跌倒之人。

　　苗素兰觉得情势不对，凝目看去，只见一个四旬左右的大汉，面色惨白，紧闭双目，嘴角间鲜血汩汩而出，分明是被人用内家重手法所伤。

　　苗素兰低声问道：“这人是谁？”

　　万映霞道：“与盟主交情甚深的江北五龙之一入云龙钱炳。”

　　谷寒香缓缓举起手来，两行清泪顺腮而下，用衣袖抹去钱炳嘴角间的血迹，柔声问道：

　　“钱兄弟，什么人打伤了你？”

　　她一连问了数声，仍不闻钱炳回答之声。

　　苗素兰轻轻叹息一声，道：“夫人，他的伤十分惨重，已是奄奄一息，快些把他放下休息一下，贱妾略通医道，看看是否能使他保得一口真气……”

　　谷寒香道：“大哥医道精深，只要没有绝气，他都有能救得，唉！

　　可惜他不在谷中！”

　　万映霞缓缓把钱炳放在地上，苗素兰蹲下身子，伸出纤纤玉手，在钱炳身上推拿起来。

　　大约有一盏热茶工夫，钱炳气息忽然转重。

　　苗素兰已累得满头大汗，低声对万映霞道：“妹妹，快点倒一杯热水，让他服下。”双手突然加力，推拿他前胸三穴。

　　但听入云龙钱炳长长吁了一口气，忽然睁开双目，满脸痛苦之情，望着谷寒香道：“夫人……”刚刚叫出二字，室中微风飒然，烛光摇颤复明，面蒙黑纱的钟一豪突然出现厅中。

　　此人来的甚出人意外，室中诸人无不被吓得微微一怔。

　　苗素兰长长吸一口气，站起了身子，说道：“钟代盟主功力深厚……”

　　钟一豪不容她把话说完，已接口说道：“医术一道在下毫无素养……”

　　口中虽然在谦逊，但人却缓缓低下头去，似在查看钱炳的伤势。

　　谷寒香轻轻叹息一声，道：“可怜他连被何人打伤，都不能讲啦！”

　　钟一豪蹲下身去，伸出右手，一把抓在钱炳右腕，暗中运集真气，右腕一抬，钱炳突然翻了一个转身，由仰面而卧，变成伏地而卧。

　　谷寒香吃了一惊，问道：“你要干什么？他已经受了很重的伤啦！你还要这般对他……”

　　钟一豪左掌举了起来，迅快异常的在钱炳背上拍了三掌，纵身退开。

　　说也奇怪，钱炳被钟一豪在背上拍了三掌，忽然一个转身，坐了起来，他缓缓移动目光，把室中诸人打量了一遍，道：“夫人，大哥回来之后，要他别再栈恋绿林盟主之位……”话至此处突然一阵急咳，喷出来四五口鲜血。

　　钟一豪冷森森地问道：“钱炳，提一口气，把话说完再死。”

　　谷寒香心地纯善，目睹钱炳脸上痛苦之色，又不禁流下泪来，从怀中摸出一条雪白的手帕，拂拭去他口角边的血迹。

　　只听钱炳重重的喘息一声接道：“我内腑已被震得支离破碎，只怕……难再……撑下……

　　去……了……”

　　钟一豪大声喝道：“是什么人打伤了你？”

　　钱炳双目已自闭上，听得钟一豪大喝之声，突然重又睁开，断断续续地说道：“是一个……”

　　忽闻一阵急风，扑入室中。

　　钟一豪身子忽然向旁侧跨了一步，反臂拍出一掌。

　　只听一个沉重声音喝道：“钟兄怎么出手就要伤人。”一股暗劲，迎面撞来。

　　钟一豪冷哼一声，向后退了两步，那人也被钟一豪反臂劈出的一股强猛掌风，＊得跨进室门的左腿，重又退了出去。

　　这时，谷寒香、苗素兰等都已看清楚了来人正是罗浮一叟霍元伽。

　　但见霍元伽身子微微一停之后，重又举步跨进门来。

　　钟一豪突然疾进两步，一把抓住钱炳的手臂，提了起来，问道：“是哪一个伤了你，快说呀！”

　　他一连问了数声，仍不闻钱炳答复之言，探手摸去，竟已气绝而死。

　　谷寒香突然向前奔了两步，举手一掌，拍了出去。

　　但闻砰然一声，钟一豪脸上着了一记耳光。

　　这一掌打的甚是着实，钟一豪竟然被打的晃了一晃，因他脸上蒙着黑纱，无法看清他神色如何，只见他缓缓放下钱炳，说道：“夫人，属下有什么不对吗？”声音平和，毫无怒意。

　　谷寒香有生以来，第一次这般出手打人，打完之后，才抬起头来，说道：“他已经身受了极重的内伤，你还要那般的折磨于他……”

　　耳际间响起了钟一豪爽朗的笑声，道：“这个属下怎敢，他实是受了极重之伤，已非任何药物能救，我以本身真气拍击他身后三大要穴，使他即将散尽的真气，回聚于丹田之中，原想让他借此一点回光返照之力，说出被伤经过，哪知竟然未能如愿，唉！属下举动莽撞，事先未能对夫人说明，也难怪夫人误会了！”

　　霍元伽忽然冷笑一声，抬头望着钟一豪，满脸轻藐不屑之色。

　　谷寒香本已相信了钟一豪解说之言，但听得霍元伽冷笑之声，心中突然又生了怀疑之态，眨眨动人的眼睛，叹道：“要是大哥在这里，我就用不着去想这件事了！”

　　苗素兰道：“夫人！钟代盟主说的不错。”

　　钟一豪回头望望霍元伽，冷冷道：“霍兄冷笑什么？”

　　霍元伽道：“兄弟的事，钟兄也要过问，不觉着管的太多点吗？”

　　钟一豪怒道：“霍兄早不笑，晚不笑，怎么刚好在兄弟说完话时，冷笑起来，不知是何用心？”

　　霍元伽脸色一变，双目中暴射出恶毒的光芒，缓缓＊了过来，慢慢举起右掌。

　　钟一豪低声说道：“夫人快请闪开。”一提丹田真气，双掌平胸戒备。

　　谷寒香心头大急，高声叫道：“不要动手。”急奔过去，站在两人之间。

　　霍元伽脸上闪掠过一抹杀机，冷森森地说道：“夫人不肯让开，属下万一收势不住，那时候，伤了夫人……”

　　突听一个威严宏亮的声音，起自室外，接道：“万一伤了她，你觉得该怎么办好？”

　　谷寒香一听那声音，已知是什么人，急急叫道：“大哥！你终于回来了，唉！你要再不回来，我就要愁死了。”

　　霍元伽收了掌，回头望去，只见胡柏龄满脸风尘之色，缓步进了室门。

　　谷寒香急步迎了上去，说道：“大哥！钱兄弟死啦，你如早回来半个时辰，他也许就不会死了。”

　　胡柏龄伸出右臂，扶住了谷寒香的娇躯，目光投注在钱炳的尸体之上，黯然问道：“他死了多久啦？”

　　苗素兰插口接道：“不足一刻工夫。”

　　胡柏龄蹲下身子，伸手在钱炳胸前摸了一阵，说道：“没有救了！”重又缓缓站起，回头望着霍元伽、钟一豪道：“击鼓召集兄弟们，我有要事宣告。”

　　钟一豪抱拳一礼当先退了出去，霍元伽却站在原地不动，沉吟了良久说道：“今夜咱们‘迷踪谷’中来了强敌，连闯四道暗卡，伤了一十二位兄弟。”

　　胡柏龄道：“知道了。”

　　霍元伽又道：“属下率人赶去，曾和来人对了一掌，彼此竟然势均力敌，难分胜负，大概强敌见我后援高手赶到，和属下对这一掌之后，抽身逸走。”

　　胡柏龄“嗯”了一声，没有追问。

　　霍元伽顿了一顿，又道：“对方轻功火候造诣甚深，去势如电，属下追之不及。”

　　胡柏龄笑道：“霍兄可曾看清敌人装束么？”

　　霍元伽道：“来人似早已有备，和属下对掌之人身着长衫，头包黑巾，叫人无法看出年岁面形……”

　　他微一停顿之后，又道：“不过当下武林之世，除了几个自诩正大门派中人之外，绿林道上高手，大都在盟主统率之下，一二漏网高手，亦必是盛名甚著之人，属下纵然没有见过，亦必闻名甚久了，此等之人来咱们‘迷踪谷’，其志亦在盟主之位，大可堂堂正正找盟主一较长短，绝不致暗中偷袭，故而属下推断今日来袭强敌，必是自诩正大门派中人。”

　　胡柏龄道：“推论之言，颇有见地……”

　　霍元伽朗朗笑道：“属下之言，决非无的之矢。”

　　胡柏龄摇手阻止他再说下去，接道：“目下大事正多，霍兄还是先行退下，待会在聚义厅中再谈就是了。”

　　霍元伽面不改色的微微一笑，抱拳告退。

　　万映霞瞧着霍元伽背影去远之后，说道：“此人跋扈嚣张，只怕另有阴谋。”

　　胡柏龄轻轻叹息一声，道：“幸得我预感到谷中有事，日夜兼程赶了回来……”

　　谷寒香轻轻叹息一声，道：“自从大哥走后，钟、霍两人大有水火互不相容之势，事无大小，必起争执……”

　　胡柏龄微微一笑，道：“此事早在我意料之中，倒是想不到他们竟敢明目张胆的出手相搏……”

　　谷寒香突然举步走了过来，和他并肩坐下。

　　胡柏龄甚感娇妻动作突然，不禁回过头去望了她一眼。

　　只见谷寒香流下两行泪水，说道：“大哥，你这绿林盟主之位，别干了吧，这几天来，我常想到很多凶险之事，心中害怕极了。”

　　胡柏龄低声慰道：“你怕什么，可是觉着霍元伽要背叛我？”

　　忽听三声鼓响，遥遥传入耳际。

　　胡柏龄站起身来，轻抚着娇妻秀肩说道：“回房去休息吧！我去去就来。”随手抱起入云龙钱炳的尸体，直向聚义厅中走去。

　　大厅中早已燃起二十四支儿臂粗的巨烛，照得满室通明。

　　胡柏龄长长吸一口气，登时精神大振，大步走入厅中，放下钱炳尸体，走向盟主之位。

　　钟一豪首先抱拳作礼，江北群豪纷纷行礼参见。

　　胡柏龄虎目放光，冷冷的望了霍元伽一眼，霍元伽立时垂首抱拳，高声说道：“拜见盟主。”

　　胡柏龄一挥手，道：“罢了。”

　　霍元伽道：“属下有事启报。”

　　胡柏龄道：“可是为了释放那两位武当道人的事吗？”

　　霍元伽怔了一怔，道：“盟主神目如电……”

　　胡柏龄微微一笑，接道：“霍兄领袖江南群豪，一向唯我独尊，此次屈居兄弟之下，心中只怕常存着一股不服之气。”

　　霍元伽目光缓缓由岭南二奇脸上扫过，道：“属下不敢。”

　　胡柏龄笑道：“霍兄如想代兄弟出掌盟主之位，眼下倒有一个大佳的机会。”

　　霍元伽怦然心动，忍不住脱口问道：“不知什么机会……”话出口，方知失言，赶忙住口不言。

　　胡柏龄神态轻松，朗朗大笑道：“明晨午时，有人到咱们‘迷踪谷’中来，霍兄如能胜得那人，兄弟甘愿以盟主之位相让，而且立时携眷速走。”

　　霍元伽对年前比武败在胡柏龄手中一事，心中始终存着一股不平之气，听胡柏龄口气认真，似非虚言，当下反问道：“如若属下不能胜得来人，不知该受何等责罚？”

　　胡柏龄突然一整脸色，满脸庄严地说道：“如你不能胜人，从今之后，就要循规蹈矩，少生妄念。”

　　冷笑一声，又道：“如你出手不胜，本座再出手给你开开眼界，免得你心中对年前争夺盟主之战，败的不服。”

　　霍元伽冷哼一声，缓缓向后退了两步，垂下头去。

　　胡柏龄目光环扫了厅中群豪一眼，站起身，走到钱炳尸体之前。聚义厅上群豪的目光，一齐投在胡柏龄身上。

　　只见他伏下身去，一手把钱炳的尸体托了起来，说道：“诸位请看他是被什么武功所伤？”声音低沉，充满着悲伤。

　　钟一豪当先走了过去，仔细的在钱炳身上瞧了一阵，道：“属下之见，似被大力金刚掌，或小天星重手法所伤。”

　　胡柏龄淡淡一笑，默然不语。

　　江北群豪紧随钟一豪身后，缓步而过，看了一遍，但却再无人提出钱炳被伤的意见。

　　罗浮一叟霍元伽待钟一豪率领江北群豪退下之后，才缓步走了过去，仔细在钱炳身上瞧了一阵，道：“属下之见，和钟兄不同，钱兄似是被武当派中绵掌之类的武功所伤。”

　　胡柏龄轻轻放下钱炳尸体，吩咐厅中值班健汉，道：“你们把他尸体，先用白绫包起，置放在聚义厅上，暂时不要掩埋。”说完，缓步又走回盟主之位。

　　四个黑衣佩刀健汉，依言把钱炳尸体抬了下去。

　　胡柏龄目光环扫大厅一周后，面容十分庄严地说道：“兄弟承蒙诸位抬爱，推选为盟主之尊，原想借重诸位之力，作出一番事业，一洗我们绿林道被人目为盗匪之辱，哪知时不我待，眼下咱们‘迷踪谷’中，即将掀起一场滔天风波……”

　　他轻轻叹息一声，接道：“天下绿林豪雄，联手结盟，就实力上说，并不输于眼下江湖上实力强大的门户，但咱们却不能见容于武林各正大门户，以少林、武当两大门派为首，已对咱们‘迷踪谷’中的一举一动，留上了心，不但暗中派遣弟子侦察咱们谷中动静，而且还有兴师监视之举……”

　　钟一豪朗朗接道：“少林、武当两派，自恃人多势众，经常在江湖上和咱们绿林中作对。

　　在下之见，倒不如借机和他大干一场，旧恨新仇，一起作个了断。”

　　胡柏龄微微一笑，道：“少林、武当，两大门派，在江湖上虽然获誉甚隆，但远不足动摇咱们‘迷踪谷’中基业，眼下倒是有一件更为重大之事，对咱们‘迷踪谷’存亡威胁甚大。”

　　霍元伽道：“不知什么重大之事，还请盟主明白相示。”

　　胡柏龄回头望了霍元伽一眼，道：“霍兄出道甚早，不知是否知道阴手一魔其人？”

　　霍元伽沉忖了良久，道：“阴手一魔似是听人说过！”

　　胡柏龄道：“霍兄既听人说过阴手一魔其人，想必听人提过酆秋其人？”

　　霍元伽仰脸思索了半晌，缓缓说道：“可是四十年誉满江湖，被人称作神杖翁的吗？”

　　胡柏龄道：“不错，正是此人。”

　　霍元伽脸色忽然大变，身子微一颤动，说道：“如若此人还活在世上，这绿林盟主之位，自是非他莫属了。”

　　胡柏龄淡然一笑，道：“霍兄一向自负甚高，不知何以一听神杖翁酆秋之名，竟是这等畏惧。”

　　霍元伽只觉脸上一热，垂下头去，默然不言。

　　胡柏龄突然提高了声音，豪壮地说道：“以酆秋为首的几个退隐已久的老魔头，近日已重现江湖，如若他们单是为绿林盟主之位而出，兄弟自当拱手相让，不过，他们重出江湖的目的并非是只为了绿林盟主之位……”

　　他微微一顿后，又道：“从今夜三更开始，咱们这‘迷踪谷’中，开始严密戒备，不论何人，未得本座允准，不能擅自出入，违者一律处死。”最后一句话，字字如金石相击，钻入群豪耳中，武功稍弱之人，听得心头怦然一跳。

　　他生相本就威武，顾盼之间，已是神威慑人，此刻虬须怒张，目光如电，目光所到之处，群豪纷纷低下头去。

　　胡柏龄目睹群豪尽为自己神威所慑，缓缓坐了下去，说道：“钟兄请就所属之中，选出二十个武功高强之人，负责巡视全山，接近各处明卡暗桩，一得警讯，立时赶往现场驰援。”

　　钟一豪躬身抱拳说道：“属下敬领面谕。”

　　胡柏龄目光转投到岭南二奇身上，道：“两位就岭南高手中，各选五人，驻守谷口，凡是入谷之人，一律要他们投柬求见，如若遇上不愿投柬之人，两位就放手拦阻，格杀勿论。”

　　岭南二奇躬身应命。

　　胡柏龄又转脸望着崂山三雄说道：“三位请代本座掌理刑规，凡见有背叛四大戒律之人，一律就地格杀！”

　　崂山三雄齐齐抱拳说道：“属下领命。”

　　胡柏龄突然提高了声音，道：“明日午时，各位一律佩带兵刃，在聚义厅中相会，除了原派各处的明卡暗桩之外，一律在午时之前撤回聚义厅中待命。”

　　霍元伽忽然抱拳说道：“盟主何以不派属下职司，难道属下武功不足以胜任繁重吗？”

　　胡柏龄微微一笑，道：“本座一向视霍兄、钟兄为左右二臂，是以离谷之时，才把谷中大事，尽付托两位，不过霍兄明日午时要和人动手，如果本座派付职司，恐怕有分霍兄精神，今宵请好好休息一夜，本座预祝明日旗开得胜，马到功成，本座也好以绿林盟主之位相让……”

　　他不待霍元伽答话，举手一挥，道：“散会啦。”大步向厅外走去。

　　群豪目睹胡柏龄背影消失之后，才纷纷离开大厅散去。

　　半宵时光，匆匆而过，次晨午时不到，胡柏龄佩带剑拐，赶到聚义厅上，群豪大都已到，个个佩带着兵刃，大厅上一片肃煞之气。

　　霍元伽腰扣蛇头软鞭，全身劲装，精神饱满，看来昨夜已经运功调息。

　　胡柏龄步入大厅，群豪纷纷抱拳致敬，胡柏龄一面颔首作礼，缓步走上盟主之位。

　　片刻工夫，钟一豪带着二十名江北高手，也赶到聚义厅上。

　　此人还是一袭长衫，面蒙黑纱，腰中扣着缅铁软刀，大步走到木案之前，抱拳说道：

　　“托盟主神威洪福，昨夜中各处明卡暗桩，均无事故发生。”

　　胡柏龄微微一笑，道：“钟兄多辛苦了。”

　　余音未绝，忽见岭南二奇中搜魂手巴天义急步奔入大厅之中，双手捧着一个大红简，恭恭敬敬递到胡柏龄手中。

　　胡柏龄单手接过，拆开一瞧，笑道：“带他进来吧！”

　　巴天义应了一声，翻身急步而去。

　　胡柏龄侧着脸望了霍元伽一眼，笑道：“来了，霍兄请拿去过目。”

　　罗浮一叟接过红简一瞧，只见上面写道：“晚进师弟张敬安叩。”不禁一皱眉头，道：

　　“此人当真是盟主师弟吗？”

　　胡柏龄微微一笑，道：“天下武功，原本一家，此人和师门又有一些渊源，自称师弟，勉可说得过去。”

　　霍元伽道：“如若此人当真是盟主师弟，属下就不敢和他动手了，万一失手伤损到他，岂不愧对盟主。”

　　胡柏龄摇头说道：“相搏之时，霍兄但请放手施为，只要霍兄能够胜他，伤死不论，怕的是霍兄为对方所伤……”

　　霍元伽吃胡柏龄拿话一激，登时满脸怒意，冷笑一声，道：“盟主放心，属下今日如不能胜得来人，也无颜生见……”

　　胡柏龄重重的咳了一声，打断了霍元伽未完之言，接道：“胜败乃江湖常事，霍兄不必许誓立诺。”

　　大厅上重归沉寂，听不到一点声息，肃然中更显得杀气腾腾。

　　大约有一顿饭工夫之久，搜魂手巴天义、拘魄索宋天铎带着一个三旬左右的中年人，缓步入厅。

　　来人一身天蓝长衫，看去十分文弱，但气度却很沉稳，目光环掠大厅一周之后，直对正中木案走了过去，相距五步，停下身躯，抱拳一礼，说道：“师兄鸿图大展，身膺天下盟主之尊，小弟长居深山，直到今日，才迟迟赶来恭贺，尚望师兄大量海函。”

　　胡柏龄冷然一笑，道：“咱们师兄弟十余年没见了吧？”

　　来人恭恭敬敬地答道：“十二年零三十月。”

　　胡柏龄道：“你千里迢迢赶来此处，可只是为了向我祝贺吗？”

　　来人淡淡一笑道：“除了恭贺师兄之外，倒是还有一事相求。”

　　胡柏龄道：“什么事说吧！”

　　那文弱中年目光环望了四处群豪一眼，道：“请师兄移驾一处秘密所在……”

　　胡柏龄冷冷接道：“全厅中人俱是小兄心腹，有话请说不妨。”

　　那文弱中年微微一皱眉头，缓缓入怀中摸出一个锦缎包着的拜匣，道：“家师有一份薄礼，特命小弟送呈师兄过目。”

　　胡柏龄接过拜匣，打开锦缎，里面果然有一个八寸长短，四寸宽窄的红漆木匣，胡柏龄望了那木匣一眼，并不立时打开，淡然一笑，又问道：“除了这木匣之外，想必另有书信了？”

　　那文弱中年答道：“家师只交与小弟这个拜匣，别无他物，如有书信，想必已装入木匣之中了。”

　　胡柏龄道：“这么说来，是非让小兄打开拜匣之后，才能知得内情了？”

　　那文弱中年目睹胡柏龄冷漠神情，心中也似动了怒意，脸色微微一变，道：“师兄这等多疑，不觉着有伤长辈的尊严吗？就是兄弟看来，也觉着寒心的很。”

　　胡柏龄淡然笑道：“尊长之辈给晚辈送礼之事，也是天下少见的事，如何不让小兄多心。”

　　那文弱中年突然一抬右脚，飞上木台，举手一抓，抢过木匣，笑道：“师兄既然这等多疑，小弟替你打开吧！”右手托着匣底，左手打开匣盖。

　　但见一片宝光，耀目生辉。

　　木匣满装珠宝，似乎大出了胡柏龄意料之外，微一沉吟，单手接过木匣。疑目望去，只见那木匣中除了八颗明珠之外，还有一个翠色的玉瓶，和一封大红函简，封套之上，写着：

　　呈北岳迷踪谷胡盟主柏龄亲拆。

　　那文弱中年望着胡柏龄微微一笑，道：“家师函简，要不要小弟代为拆封？”胡柏龄默然不语，取过封简，只见上面写道：

　　“目下武林形势，以少林、武当最为猖狂，余虽已息隐数十年不问江湖是非，但连年频闻两派诸多凶惨恶迹，深为痛绝，为我绿林道求一席立足之地，经几位好友苦苦劝求，决计重出道山，一挫少林、武当凶焰。

　　欣闻汝独败天下绿林豪雄，夺得盟主之位，特派安儿送上薄礼一份祝贺，望于接函之后，立即传谕下属宣布余出山之事，七月七日，余当亲往迷踪谷一行。届时当大会天下绿林群豪，问罪少室峰前，以洗我绿林道上数十年受挫之辱。

　　谕函布达，望早作准备。”

　　师叔酆秋手笔

　　胡柏龄看完之后，随手放入袋中，目光突然转投到钱炳的尸体之上，冷冷问道：“师弟请看那人，可是你伤的吗？”

　　那文弱中年望望钱炳尸体点点头道：“不错！”

　　胡柏龄回头望了霍元伽一眼，道：“师弟可知小兄这‘迷踪谷’是什么地方么？”

　　那文弱中年微微一笑，道：“小弟纵然愚拙，也知师兄的‘迷踪谷’乃天下绿林总寨。”

　　胡柏龄突然一舒双眉，圆睁虎目，怒道：“你既知我这‘迷踪谷’乃天下绿林总寨，为什么胆敢出手杀人？”

　　张敬安淡淡一笑，道：“俗语道：‘出手不留情’，小弟如不杀他，他要杀了小弟，我岂不白白送了一条人命，连师兄之面也难见到。”

　　胡柏龄道：“好一个出手不留情，你敢在我‘迷踪谷’外伤人，心目中哪里还有我这个师兄，师弟既知出手不留情，想必知道欠债还钱，杀人偿命这两句话吧！”

　　张敬安冷笑一声，道：“难道师兄要向小弟替属下索命吗？”

　　胡柏龄脸色一变，庄严地说道：“我如不能替届下做主，何以服众。”回头望了霍元伽一眼，接道：“给我拿下。”

　　罗浮一叟应声而出，大步向张敬安走了过去。

　　张敬安神色镇静，微笑说道：“咱们师兄弟十几年不见了，师兄可是想较量一下小弟的武功吗？”

　　霍元伽见多识广，张敬安看去虽然文弱，一付皮包骨头的样子，而且面黄如蜡，好似久病初愈一般，毫无起眼之处，但目中神光闪烁如电，两面太阳穴高高突起，实已具上乘内功，到了不着皮相之境，是以丝毫不敢大意，相距张敬安五步左右，停了下来，抱拳说道：“在下霍元伽奉谕领教张兄几招绝学。”

　　此人老奸巨猾，暗中早已运集了全身功力，准备出手，但口中却说的十分客气，言中之意，无疑说出奉命出手，情非得已，并无以命相搏之心。

　　张敬安微微一笑，道：“久仰，久仰，霍兄尽管出手，兄弟舍命奉陪。”

　　霍元伽笑道：“张兄远来是客，在下理应奉让先机。”

　　张敬安不再谦让，双肩一晃，欺身而上，举手一拳“神龙出水”，当胸击去。

　　霍元伽暗中一提丹田真气，突然向右让开三尺，但却没有还手。

　　张敬安抬头望了胡柏龄一眼，说道：“霍兄礼让一招已够，怎的还不还手？”

　　霍元伽道：“张兄和盟主同门之谊，在下礼该奉让三招。”

　　张敬安左手一挥，虚空击出一掌，道：“这算第二招。”紧接着欺身而上，右手疾向罗浮一叟前胸拍出。

　　霍元伽上身突然向后一仰，让开掌势，右臂一招“横招千军”拦腰击去。

　　他出手力道惊人，刮起一股啸风之声。

　　张敬安想不到他反击之势，竟是这等强烈，心中暗骂一声：“好阴险的家伙。”气运左臂，一招“力屏天南”，硬接罗浮一叟击来拳势。

　　两人双臂相触，砰然出声，各自被震得向后退了一步。

　　张敬安抬头望着胡柏龄道：“师兄请恕小弟放肆了！”余音未绝，人已疾扑而上，左掌横击，右掌直打，一攻之中，用出了两种力道。

　　罗浮一叟和对方硬拼一招之后，心中已自有数，看去文弱的张敬安，功力并不逊于自己，这一场搏斗的结果，胜败甚难预料。当下一提丹田真气，改采攻势，准备先试试对方拳脚招术，再想破敌之策，拳脚并用，把门户封的甚是严谨。

　　张敬安却是着着＊进，招招煞手，攻势猛锐至极，二十招后，掌力拳劲不但未减，而且愈来愈是强猛，拳拳如铁锤击岩一般。

　　罗浮一叟弄巧成拙，原想先用游斗之法，耗消对方真力，待发现对方后力不继时，再以雷霆万钧的方式，展开反击，哪知强敌内力，有如长江大河一般，绵绵不绝，大有愈攻愈猛之势。

　　他在防守被动之下，失去先机，一时间要想扳回劣势，极不容易，二十招中，竟无法还击一拳一掌。

　　张敬安久攻不下，似是动了怒火，大喝一声，拳法忽变，出掌飞腿，诡异绝伦，身法飘忽，不可捉摸，罗浮一叟霍元伽，登时被迫得手忙脚乱，应接不暇。

　　厅中群豪都看出霍元伽形势愈来愈险，再打下去，势必要伤在对方手中不可，岭南二奇更是关心异常，缓步而出，运功蓄势，只要霍元伽一遇危险，立时出手相救。

　　霍元伽在险象环生中又支撑了二十余合，才找出张敬安一个破绽，大喝一声，全力攻击两招，拳风呼呼，把张敬安迫退了两步，纵身斜向一侧跃开五步，脱出张敬安拳掌笼罩。

　　张敬安目光环扫四周群豪，见个个怒形于色，心中暗暗忖道：“我纵能胜得霍元伽，也难当师兄神勇，何况群豪虎视眈眈，大有出手之意，今日之局，胜败都难善终，”心念一转，大生惮忌，当下举手一拱，说道：“霍兄武功过人，兄弟甚是敬佩，今日之战，就此罢手如何？”

　　当群豪面前，霍元伽如何能忍下受挫之辱，冷笑一声，说道：“兄弟看在盟主份上，有意相让张兄几分，但如不分出胜败存亡，兄弟也无法向盟主交代。”

　　张敬安一瞪双目，怒道：“这么说来，霍兄是非要和兄弟拼个生死存亡出来不可了？”

　　霍元伽一松腰中扣把，抖出蛇头软鞭，道：“张兄请亮兵刃吧！”

　　张敬安缓缓把目光转投到胡柏龄脸上，问道：“师兄可是有意相迫小弟施展毒手伤人吗？”

　　胡柏龄转脸望了钱炳尸体一眼，冷冷说道：“杀一人和杀数人有何不同？”

　　张敬安道：“师兄既然这么苦苦迫小弟杀人，我就恭敬不如从命了。”

　　霍元伽一抖蛇头软鞭，接道：“张兄再不亮出兵刃，兄弟就不再等待了。”

　　张敬安眼珠一转，忽似若有所悟一般，微微一笑，道：“兵刃无眼，我如失手伤了霍兄，可别怪我出手狠辣。”

　　说话之间，右手探入腰际一摸，取出一个金光灿灿的黄圈，接道：“霍兄请出手吧！”

　　霍元伽刚才相让，失尽先机，几乎伤在对方拳掌之下，这次哪里还肯再让先机，口中说道：“张兄留神了！”话出口，人已欺近对方，蛇头软鞭挟着一缕尖风，直袭前胸“玄玑”

　　要穴。

　　张敬安气定神闲，对霍元伽迅猛的攻势，视若无睹，直待那蛇头软鞭近胸三寸左右时，才随着霍元伽攻来之势突然一侧身子，蛇头软鞭掠着前胸衣服而过，手中金圈忽的反臂打出。

　　霍元伽大喝一声，猛然收住前冲之势，双脚一起加力，倏忽之间，又向后跃退六尺。他去势如风，退回之势更加迅快几分，当真是动如灵蛇，快似电奔。

　　张敬安却和他刚好相反，避敌，施袭，始终未移动半步。

　　两人交手一招，霍元伽已自心惊，暗道：看来他那金圈上招术，比起拳掌之学，更要诡异几分。不敢贸然轻进，凝立原地，不再进击。