白长庚道：“如果国师肯大力支持，事情尚可一为，少夫，你看如何？”

　　白少夫道：“齐天教中只有教祖才能统御一切，此外谁也担当不了那个任务，国师死了这条心吧！”

　　白长庚道：“可是强教祖已经仙游了！”

　　白少夫道：“教祖虽然仙游，他仍是本教的主宰，轮不到您，更轮不到我，父亲还是别作这个打算吧！”

　　白长庚道：“可是我总得回京有个交代。”

　　白少夫道：“没什么好交代的，齐天教不跟大内作对，已经是您最大的收获了，您请回去吧！”

　　白长庚脸色激变道：“畜生，我辛辛苦苦地图谋进身还不是为了你，你居然会说了这种话来。”

　　白少夫道：“父亲！在卢沟桥时，你已经将我逐出门户，现在我是齐天教下一分子，我们的关系已经断绝了。”

　　白长庚勃然震怒道：“忤逆的畜生，我是为了提拔你，想不到你会不识抬举，你以为我非要靠你不成？”

　　白少夫道：“父亲，我是站在儿子的立场，给您一句忠告，京师大内的一点力量，能够保住京师已经是运气了，江湖绝不容许您插足。”

　　白长庚哼了一声，不再理他。

　　转向乐和问道：“铁笛仙长，你们是真的不管了？”

　　乐和笑笑点头道：“不错，我们早有决议，强兄在世一日，我们为他效力一日，强兄不在了，我们同时隐退终老湖山，绝不再理人间是非了。”

　　白长庚道：“如果兄弟派人接掌，各位可有异议？”

　　乐和道：“没有。我们两不管，不过令郎的话也不无道理，齐天教中能人颇多，白大人派的人，虽不必高于强兄，至少也不能低于其他人。”

　　白长庚笑道：“那当然，接掌教务的人，自然还是在齐天教中物色，方可驾轻就熟，白某只是站在辅助的立场，绝不干涉教中事务！”

　　乐和道：“那就由大人自决了。”

　　白长庚道：“公孙先生意下如何？”

　　公孙述见问到他，神色不禁一震，犹豫不答。

　　白少夫道：“不行！公孙先生的人望不够。”

　　白长庚道：“目前兄弟以全力支持，等国师调来了大批高手，归先生辖下，先生就不怕人手缺乏了！”

　　公孙述想了一下道：“白大人要在下付出什么交换条件呢？齐天教是江湖组织，可不能跟官方发生联系。”

　　白长庚道：“那自然！国师派来的人，也不具官方身份，至于兄弟，则更别无所求，只要先生能辖令江湖人不再参加颠覆朝廷的活动。”

　　公孙述笑道：“有这种事吗？”

　　白长庚道：“前朝遗臣孤老，有不少已转入江湖，暗图复国之举，朝廷接获密报，却不便公然处置以刺激民心，这些活动只有请先生以江湖立场予以制止！”

　　公孙述道：“如果我真的能够主持教务，这倒可以办得到，可是齐天教与官方只能履行这一点合约。”

　　白长庚笑道：“那当然，兄弟出京，也就是想请强教祖帮这个忙，教祖不幸身故，只有寄望先生了！”

　　燕青忍不住道：“公孙述，白长庚是关外人，与现今当朝是一家的，他投身官府是忠于其主，你是汉夏子民，做这种事就是背祖忘本了，将会受到天下的唾弃。”

　　公孙述笑笑道：“不然，我这个做法是为了悲天悯人，朝廷今乃气数使然，一般遗臣志士妄图以人力抗天，结果只是徒兴战乱，生灵涂炭而已，教祖在世之日，也是抱定这个原则，我只是遵行教祖遗志。”

　　张自新道：“那么强永猛也是个大坏蛋？”

　　乐和笑笑道：“这倒不尽然，一个人武功再高，也只能敌十人百人而已，不能敌千人万人的。

　　“所以，强兄婉拒了不少遗士孤臣的游说，力求清净超然的身份，维持住江湖的平静，天下以有德者居之，武林霸主则以能者居之，我们都是能有余而德不足，所以不想介入国事的纠纷中。”

　　公孙述笑道：“是啊！代代都有江湖人，江湖不臣天子，身份何等超然，所以我们所要求的就是这一点。”

　　白长庚道：“那就是这样说定了！”

　　公孙述道：“这只是我们间的协定，齐天教中却未必人人同意。”

　　白长庚道：“先生可以问一下，合则留，不合则去，今天我们不作理会，以后再捣蛋，我们就不客气了！”

　　公孙述转身问身后众人道：“各位有何意见？”

　　松月道长首先道：“贫道退归武当。”

　　白长庚道：“道长除非退出江湖，否则武当仍为江湖一脉，官府不干涉，齐天教仍然不能叫武当逍遥法外。”

　　松月道长刚要开口。

　　公孙述笑道：“那可以暂且不管，目前先把齐天教的内部决定了再说，以后如何治理江湖是齐天教的事，由在下解决，各位还有意见吗？”

　　崆峒祁海棠道：“在下已归纳本教，为同道所不容，惟有与齐天教同进退。”

　　公孙述一笑说道：“这就行了，你在齐天教中一日，本教绝对保护你的地位，各位护法们呢？”

　　苗天神道：“我回苗疆去，教祖不在，我谁也不服！”

　　把守第二关的中年妇人花蝶影却抗声道：“我与齐天教共存亡，却不赞成公孙述来主持教务！”

　　公孙述脸色微变道：“花夫人自己是否有意见？”

　　花蝶影道：“如果有高于我的人出来主持，我没有话说，如果三仙二老与东门夫人都不干，我就出来主持。

　　不过我对这姓白的也没好感，官府不犯我，我不愿多事，否则大家走着瞧，皇帝也不过是天子，齐天教就是与天同高，叫官府听我们还差不多。”

　　徐中行应声道：“花夫人说得对，我不离开齐天教，也不肯听命于官府，维持这个原则，谁来主持都行。”

　　其余各人也都同声支持。

　　白长庚干笑道：“官府只有一点要求，并不干涉各位行动。”

　　花蝶影沉声道：“去你的，齐天教的行动由我们自己决定，管你什么要求，套不到我们头上。”

　　白长庚道：“看来只有公孙先生一个人支持白某的要求，白某也只好要求公孙先生的合作了。”

　　花蝶影道：“他一个人肯合作是他自己的事，齐天教却不理这一套，最好是他滚蛋，否则就杀了我们再说。”

　　白长庚朝乐和道：“铁笛先生有何指教？”

　　铁笛仙乐和哈哈大笑道：“强兄的齐天教不是任何人能接下去的，我也不敢做主出主意，还是问问强兄吧！”

　　他的一手指向强永猛，众人随着看去，都吓了一跳，不知怎的，强永猛的腔上又长出了一颗脑袋，完全是原来，的样子。

　　巴鲁克冲上前，直攻出一拳。

　　巴鲁克举掌一击，同时身上中掌，强永猛却安然无恙，巴鲁克却连连退后几步坐倚地下，口中鲜血直喷，还夹着细小肉块。

　　显然，强永猛一掌已震碎了他的心脏。

　　强永猛哈哈大笑道：“巴鲁克，强某挨你血滴子一套都不在乎，你连强某的一掌都挨不起，还想接替齐天教，不是做梦吗？”

　　巴鲁克仍难以相信，颤声道：“刚才你的头缩到哪里去了，怎么看不见？”

　　强永猛解开外衣，原来他肩上有两支木架，临时将木架升高，刚好将脑袋藏了起来，领口在顶上，看上去好像丢了首级，实际上却安然无恙。

　　巴鲁克脸色又是一变，挣扎叫道：“白大人，他虽然使用巧计躲过了血滴子，可见血滴子还能威胁他，欲除此人，必须慎用血滴子。”

　　白长庚脸色如土，骇然不知所以。

　　强永猛也不理他，朗声笑道：“乐兄、纯阳兄，二位的精心设计果然巧妙无比，这个番僧不足为道，他的横练功夫虽强，仍然敌不过我的一掌，早知如此，我不必攻他的命门了，就凭我的掌力，也是可将金刚震成肉泥，不过那血滴子的确很厉害，我试了一下里面的利刃，实在不敢冒险了。”

　　纯阳子道：“利刃尚可一抗，里面的蚀骨毒药倒是真的难防，血滴子在以前很普通，现在经过改造，已厉害百倍。

　　所以大内才视同拱璧，轻易不肯交人使用，最好能弄到一具，我细心研究一下，大可仿造几具。”

　　强永猛道：“那番僧身上就有一具，纯阳兄可以好好研究一下，以后充为本教的镇教利器，倒是一大收获。”

　　乐和笑道：“血滴子不算什么，强兄这一试，总算将教中忠奸分明，像公孙述这种人，实在不宜再留！”

　　公孙述脸色大变，连忙抢到巴鲁克身畔，拿起他腰间的血滴子道：“教祖，我并没有存心背叛！”

　　强永猛笑道：“不错！你对我还有三分畏敬之心，像你这种人，我本来还不在乎的，可是你今天表现太坏，本教的人没一个对你有好感的，我实在容你不得，今天你算运气好，我不想杀人，趁早放下血滴子走吧！”

　　公孙述道：“即使教祖放过我，其他人也放不过我。”

　　强永猛道：“那我可管不了，我不杀你已经够宽大了，其他人要杀你，我也无法禁止，这是你自找的。”

　　公孙述冷冷地道：“所以我不能放下血滴子，这是我的防身之器，谁要杀我，我就摘谁的脑袋！”

　　强永猛道：“不错！白长庚，你刚才已经把来意表露无遗，我们之间合作谈不成了，因此你最好把他拉在一起，有他的指点，你们下山还有希望！否则你们即使冲出这个大殿，也无法逃过山上重重的机关布置。”

　　花蝶影一怔道：“教祖还准备放过公孙述？”

　　强永猛笑道：“念在他对我三分忠心，我总要给他一分活路，齐天教容不下他，只让他在白长庚那儿有个安身之处，但能否逃过今天一劫，要看他的运气了。”

　　说完对白少夫道：“我早知道你跟你父亲串通一气，但最后的表现还不错，好好干下去，齐天教不会亏待你的。”

　　白少夫忙道：“谢谢教祖栽培。”

　　强永猛挥挥手，又向燕青道：“小伙子，你看怎么样？我还能让你心服吗？”

　　燕青淡淡地一笑道：“除了知人欠明之外，大致还不错；但说要令我满意，只有一点是可取的。”

　　强永猛一怔道：“我什么地方知人不明，公孙述有野心，我早就明之若揭，因为他起不了多大作用，我听任他胡闹下去，借以考察别人的忠心，难道有什么不对？”

　　燕青笑道：“教祖就是对公孙述的处置还可以，他叛意已明，还放他一条生路，所谓用人以忠，乃上上之策，至于知人之明，教祖实在差得远。”

　　强永猛忙道：“我什么地方知人不明？”

　　燕青笑道：“白少夫跟他老子串通一气，教祖能看出来还不错，可是最后那句褒词，则令人笑掉大牙。”

　　强永猛道：“他为了我不惜与他老子反目，这是大家都看见的，难道还不可信？”

　　燕青道：“白长庚是大笨蛋，对他儿子不谅解尚且可说，教祖自负雄才盖世，居然相信他的忠心，就大大不应该了，怎么叫我心服呢？”

　　强永猛笑道：“你倒是说说看，他什么地方不可？”

　　燕青淡淡地道：“教祖身试血滴子，玩了一手假丢脑袋，只可以骗骗糊涂蛋．骗不了聪明人的。”

　　纯阳子喝道：“我们的精心设计，可谓天衣无缝，强兄为了逼真，还故意先喝了几口水，到时喷到血滴子里面，迫使用人不知真假，你怎么看出不对了？”

　　燕青道：“设计没问题，问题却在铁笛先生身上，他见教祖丢了脑袋，居然还笑得出来，这就是破绽。”

　　乐和道：“我们的七情六欲，已至不形于色的境界，即使强兄真丢了脑袋，我还是照笑不误。”

　　燕青道：“那固然不错，可是笑有多种，先生所表现乃得意之笑，如果教祖断头为先生得意之举，则先生的为人太可怕了，以后教祖倒该提防一二。”

　　乐和呆了一呆。

　　强永猛连忙道：“乐兄与我乃生死之交，你不必挑拨离间，就算你再聪明，看出我是假死的，与白少夫的忠心又有什么关系？”

　　燕青道：“我能看出假死，白少夫自然也看出了，他与老子反目，实际上是向他老子递消息，叫白长庚别太得意，只可惜白长庚不争气，不明白他的意思，以为教祖真的死了，将阴谋窃取之心表露无遗，自毁善罢之道；这是他的愚蠢之处，可是教祖也把白少夫认为是忠心之表现，就不见得高明了！”

　　强永猛冷冷一笑道：“成！小伙子，真不错，老夫越看你越满意，不过老夫还不像你那么笨，策略运用之妙，存乎一心。”

　　燕青笑道：“我怎么不懂，教祖若不是真糊涂，就是故意装糊涂，借以安住白少夫，使他留在教中，以后可以从白少夫身上得到大内消息。”

　　强永猛一顿道：“不错！大内能人不少，白长庚却是个蠢材，我今天打算给他一点厉害，还是要放他回去以后才能了解宫中动静。

　　因为大内对齐天教如此注意，我必须有个预防之策，如果换了别人，我将一无所知，小伙子你卖弄聪明，却打破我的计划，看来还是不够聪明。”

　　燕青微微一笑道：“这是我的打算，我猜想到有此可能，但我有我的打算，必须要揭穿出来！”

　　强永猛道：“你有什么打算？”

　　燕青道：“万一我要留在教中，白少夫必将视我为眼中钉，肉中刺，千方百计想除去我，以为他进身之阶，我可不想平白无故丢脑袋。”

　　强永猛道：“你已经有意投效了？”

　　燕青笑笑道：“目前还谈不上，但我必须作万全之打算，反正破坏这件事，对我有益而无害。”

　　强永猛道：“如果你真有心投效本教，我一定会保障你的安全，绝不会叫你受别人的暗算。”

　　燕青笑道：“那我可不敢领教，萧麟与卞京的前车可鉴，教祖的保护令人心寒。”

　　强永猛道：“他除非不要命了！”

　　燕青笑道：“教祖用人惟才，如果除去了我，白少夫是最理想的人选，到时候教祖就舍不得杀他了。”

　　强永猛叹了一口气道：“你这小伙子真叫我没办法，现在我的计划已被你破坏了，你说该怎么办？”

　　燕青道：“等我加入齐天教，我再谋求补救的办法，目前教祖只好自己想办法了。”

　　强永猛盯着燕青看了片刻道：“我一定要将你这小伙子争取到手，你说吧！要什么条件才肯答应加盟？”

　　燕青笑道：“不难，我看教祖如何应付白长庚这批人后，自然会有个决定，不过教祖可得高明一点，别又让我看出毛病，否则你只有把教祖位置让出来，我才会有兴趣。”

　　强永猛道：“只要你答应，迟早会轮到你的。”

　　燕青笑笑道：“我可等不及你死了再接位，因为叫我在一个饭桶手下听候鞭策，我一天也受不了。”

　　强永猛又叹了口气道：“燕青，老夫生平没遇见一件难事，你可把我难住了，你等着瞧吧！老夫一定让你心服口服！”

　　燕青道：“等候高明！”

　　强永猛对白少夫冷冷一笑道：“白少夫，对燕青的话你也不必赖了，我心中跟他一样明白的，你怎么说？”

　　白少夫脸色微变，顿了顿才道：“没什么可说的，不过教祖要想得到燕青，最好还是杀了我，否则我一定还是帮家父的。

　　这不是父子之情，而是家父才智不如教祖，在教祖这边，我始终落于人后，在家父那边，我永居人前，我的脾气也一样，绝不甘永居人下的。”

　　强永猛哈哈笑道：“你比不上燕青，却比其他人强多了，为了要得到燕青，我决心留下你了，而且立升你职位，递补公孙述总坛执事的缺。”

　　燕青笑道：“高明！高明！此举深获我心。”

　　强永猛道：“你不是要剔除他吗？”

　　燕青笑笑道：“等我进了齐天教，再剔除他不迟，目前我倒希望他蒙受重用，试试你的魄力。”

　　强永猛又是哈哈一笑，然后道：“白长庚你可以一个人回去，最多带个公孙述，把其他人留下来！”

　　白长庚深感骇然，连忙道：“教祖，白某或对贵教有失礼之处，但出于上命，实为无奈，何况白某对贵教亦可尽力斡旋，刚才教祖伪装身死，白某虽然眼拙未能辨察，然对贵教仍无不敬之心！铁笛先生亦可证明！”

　　强永猛哈哈大笑道：“我的脑袋缩架里，并没有真掉下来，一切经过都耳闻目睹，不必要人来证明。”

　　白长庚道：“那就更可以见得白某用心无他了，白某对三仙二老，敬礼有加，曾极力央请他们主持大局。”

　　乐和笑道：“那是你对我们五个人有所畏惧，才如此客气，当我表示我们不插手时，你的嘴脸立刻变了，甚至还支持公孙述对付其他人。”

　　白长庚道：“贵教中只有一位公孙先生肯与白某合作的，白某为职责所关，自然要对他支持一点。”

　　强永猛笑道：“现在还是只有一个公孙先生肯与你合作，你应该继续支持他下去呀！”

　　白长庚道：“那时白某以为教祖不在人世，乃作非分之想，现在教祖健在，白某岂敢如此狂妄。”

　　强永猛脸色一沉道：“白长庚，你不是说过吗？就是我不死，你也非达成任务不可，言犹在耳，你怎么就忘了，我对你的合作建议不感兴趣，更不会接受你那些莫名其妙的条件，你还是趁早下山去吧！”

　　白长庚道：“教祖无意合作，白某自然不敢勉强，但京师方面对教祖声势日隆，的确是很不放心……”

　　强永猛朗声笑道：“我倒很放心，京中有什么手段，尽管使出来好了，齐天教总有办法接下来！”

　　纯阳子这才笑道：“教祖倒不能这么说，教祖自己也承认，江湖组织，到底无法与正规大军抗衡，如果朝廷派遣大军，以武力相抗，吃亏的毕竟是我们。”

　　白长庚道：“纯阳仙长的话不错，两军交锋，就不是武功能解决问题的了，齐天教总坛虽戒防严密，朝廷只要调集百门火炮，一阵猛轰，教祖武功通神，又能如何呢？”

　　强永猛微笑道：“火炮要人放的吧？”

　　白长庚道：“当然了。”

　　强永猛笑笑道：“我只要派出十来个人，就可以把司炮的炮手们杀得一千二净了。何况我若是存心与官军作对，随时可以起动江湖上大批高手，散出拦截，没有一门火炮能运进洛阳城来！”

　　纯阳子笑笑道：“这方法虽佳，但官军最犀利的武器并不是火炮，据我所知，朝廷已经秘密成立了火枪营，那才是最厉害的杀人凶器，一管钢铳，内实铁砂，以火药引发，轰然一响，金石洞穿，绝非血肉之躯所能抗受。”

　　强永猛道：“纯阳兄这样说，我们是非向朝廷低头不可了？”

　　纯阳子笑道：“那也不必！我们只要表明立场，不与官方正面作对，也不必受官人节制，大家各管各的，齐天教无力与官方作战，却有着最佳的刺客，流血五步，杀一人并不困难，哪一个皇帝不怕死，尽管找我们的麻烦好了！”

　　强永猛大笑道：“纯阳兄不愧为我的知己，我早已作了这样打算，白长庚刚离京，我就派人送了一封通牒到大内皇宫，叫那位安居九重的皇帝小心他的脑袋。”

　　白长庚脸色一变道：“真有这回事吗？”

　　强永猛笑道：“你回京就可知道了！”

　　白长庚道：“教祖既然有此措施，自然对白某的来意早有所知了，白某立即回京听候迁命了……”

　　强永猛道：“你回去只能带一个公孙述，其余的人必须留下。”

　　白长庚道：“为什么？”

　　强永猛道：“朝廷养了这批供奉原是为了对付江湖人的，齐天教既然要领袖江湖，自然不能再容这批家伙去残害江湖人。”

　　白长庚皱皱眉道：“教祖这就强人所难了，白某率领他们出来，如果不带他们回去，如何交待呢？”

　　强永猛笑道：“公孙述会替你想个最好的理由交代，也可以替你证明这批人是被齐天教留下来的。”

　　白长庚皱眉道：“白某却不能这么做！就算上面能应付过去，他的朋友家人也放不过白某，何况全军皆没，白某在朝中的前程也完了……”

　　强永猛笑笑道：“你来齐天教动歪脑筋，前程已经完蛋了，能保得住性命，已经算是你的运气！”

　　白长庚一咬牙道：“教祖是逼人走上死路，白某虽然武功不如，也只好拼死一决了。”

　　强永猛笑道：“很好，这像句话，齐天教是江湖组织，一定照江湖规矩来处理此事，你准备如何拼法呢？”

　　白长庚道：“此时此地，还有容我们选择的方式吗？”

　　强永猛道：“有两条路，一条是你们全体力闯，走得一人算一人，这个方法较为有希望，因为你这批人个个都是武功高手，为了求生，困兽之斗实不可轻视。”

　　白长庚道：“另一个办法呢？”

　　强永猛笑道：“另一个方法较为困难，我比照你们的人数，也调派相当的人选一对一决斗，闯得过的，我无条件放他下山！”

　　白长庚道：“看来还是第二个方法较为合理些，因为我们即使闯得出此殿，也闯不出山下层层埋伏布置！”

　　强永猛笑笑道：“那你就错了，用第一个方法，你们有公孙述引路，至少可以闯出一部分人去……”

　　白长庚道：“可是要闯过三仙二老与贵教这六大高手，我们的机会太微渺了，倒不如一对一，最多牺牲六个人，其他人还有点希望。”

　　强永猛笑道：“你打错了算盘，如果你们采取硬闯，我与三仙二老怎么好意思参加混斗，连十大护法都袖手不管，完全由手下对付你们。”

　　白长庚脸色一动道：“真的？”

　　公孙述道：“话是真的，但白大人还是选取第二个办法的好，这里的埋伏布置何异于铜墙铁壁。

　　“我虽然熟悉情况，最多也只能保全大人一人而已，你想三仙二老，十大护法都能袖手不管，足见厉害尤有过之……”

　　白长庚忙点头道：“不错！”

　　强永猛道：“单打独斗机会更难，三仙二老不说，十大护法也不是泛泛之辈，你们闯得过吗？”

　　白长庚道：“反正总要一闯，我们只好试试了！”

　　强永猛道：“你们决定了？”

　　白长庚向众人看了一眼，见无人反对，乃道：“决定了！”

　　强永猛道：“你们这还有十四个人，我们也准备十四个人各接一场，看你们的运气了，燕青，你看我这一手如何？”

　　燕青笑道：“公孙述纵有天大的胆子，也不敢叛教祖，这根本是个障眼法，把公孙述安插到宫中去，就像白长庚把儿子插到这边一样，可是为了保全公孙述安然入京，自然要把其他人解决，这一手不算什么。”

　　强永猛顿了一顿才道：“好小子，算你眼睛尖，不过你考了我半天，我也该考考你了，你说现在怎么办？”

　　燕青笑：“一切照旧！”

　　强永猛道：“什么？我的计划既然被你揭开了，还是照旧施行，那不是存心送掉公孙老弟的命？”

　　燕青道：“那怕什么？教祖这儿有了白少夫作人质，公孙先生如有不测，白长庚的儿子就别想活命了！”

　　强永猛道：“那你对公孙老弟不太公平。”

　　燕青道：“白长庚只有一个儿子，齐天教却有无数个公孙先生，谅他不敢轻动，而且更会保护公孙先生的安全，此其一也。

　　公孙先生只有一条命，他想活下去，必须为自己找个安身立命之策，如果没有这点能耐，他也不足为教祖所重视，此其二也……”

　　公孙述怒道：“小子！你简直在坑我！”

　　燕青笑道：“白少夫明知身份已为教祖识破，教祖有魄力留下他，他也有种敢留下，公孙先生难道就没种？”

　　公孙述道：“白长庚可没有教祖这种魄力！”

　　燕青笑道：“可是他心疼儿子，这个儿子是他毕生的期望所寄，因此公孙先生远比白少夫安全！”

　　白长庚汗如雨下，颤声道：“这不是白某一个人的事！”

　　强永猛道：“你放心，我已经说过了，今天只有你与公孙老弟两个人能回去，其他的人你不必担心……”

　　白长庚脸色如土，不知怎么办才好。

　　燕青忽然道、“教祖，你与张兄弟有一场未了之约，何不在正式交手前，先来一场预斗，把这十四场分成两边，留一半给他。”

　　强永猛笑道：“你要张自新也参加决斗？”

　　燕青笑道：“教祖也未必每一场都下，张兄弟自然也不必如此，我们这边，也可以推出七个人应斗呀！”

　　强永猛道：“我的意思不是留活口，你们办得到吗？”

　　燕青道：“那是另外一回事，反正抽到我们这边的人，生死由我们决定，这是生死之斗，我们如果有意放手，必然赔上一命，这个代价也不轻呀！”

　　强永猛在沉吟。

　　乐和道：“强兄，此子实在是大将之才，好用奇谋，料事如神，本教倒是很需要像他这种人才。”

　　管翩翩道：“这是那小伙子对你另一种考察呢！如果你要争取他，就得答应他的请求。”

　　公孙述道：“如果他们漏放过一两个人，我就惨了。”

　　燕青笑道：“这一举是对我们大家同时的考验，教祖的魄力，我的谋略，你的应变能力，教祖有意思接受吗？”

　　二老中的赤霞客突然道：“答应下来，难道我们还会不如一个小伙子，强老弟，本教最多损失一个公孙述。”

　　燕青道：“也不见得一定会损失，公孙先生如果认为无力自保，大可留在洛阳，不必到京中去。”

　　公孙述叫道：“放屁，那我还有什么颜面在本教立足？”

　　燕青道：“这就是了，公孙先生如果要想建立声威，重得人望，必须要有一番表现，我给你出了个难题，却也给了你一个机会，否则你在齐天教虽生若死，虽存若亡。”

　　强永猛哈哈大笑道：“好，燕青，我答应你。”

　　燕青道：“有趣！这十四场决斗一定是精彩绝伦，事不宜迟，大家宣出名单吧！”

　　强永猛一挥手，有三名侍女送来三份笔墨纸砚，分交到各处，只有白长庚战战兢兢地接了过来。

　　他身后一名中年汉子厉声叫道：“白大人，你简直拿我们的生命开玩笑，我不能接受，对不起，我要走了！”

　　扬声挺刀，直往殿外冲。

　　刚到门口，呼的一声，一个黑压压的东西，直往他的头上罩落，却是公孙述抛出手中的血滴子，顺手一带，他已成了一具无头尸体，跑了两步，砰然倒地。

　　公孙述将血滴子往下一倾，倒出一汪清水，冷笑道：“白大人，我施用血滴子并不含糊吧？告诉你的手下人，最好别随便乱动……”

　　白长庚见他的手法较之两个番僧还要纯熟，不禁骇然失色。

　　忙转向身后诸人道：“列位，白某并非不顾各位，实在是出于无奈，大家还是各凭技艺与运气闯闯吧！”

　　公孙述道：“我说过了，这山上步步惊险，硬闯出去一定是死，现在话说明了，我倒不希望各位全部就死，因此强留各位，在这儿为一线生机而决斗吧！抽到齐天教的对手，我不敢存指望，抽到另外一边，可能有希望！”

　　燕青见身死的那个汉子，正是先前与张自新对手的那一个，也是与白长庚不睦的一个，乃轻轻一叹道：“这位仁兄太性急了，如果抽到我们这边，我一定会保全他活命的，现在少了一个，叫我们也不好分配了。”

　　强永猛道：“我们各勾掉一个名字，公孙老弟的身份已明，也可以把他撇开了，就以十二场为胜负吧！”

　　白少夫见燕青抢尽先机，又恨又怨，忍不住道：“教祖，家父的名字也可以勾除了，因为他是教祖特许不死的。”

　　强永猛笑道：“你紧张个什么劲，我许他不死，他绝不会有危险的，但虚应故事，总得凑一下热闹！”

　　白少夫道：“教祖，燕青跟张自新一伙，绝不会投入齐天教的，他用意在瓦解本教，如果家父抽到他们那边岂不危险……”

　　强永猛微笑道：“我当然清楚，他们绝不会放过你老子，那也没办法，只能怪运气坏，可是等一下决斗时一定是十分公平，令尊能领袖大内高手，自保功夫应该有一点，如果他保不住自己，我也觉得没有活下去的必要，齐天教即使要找人作对，也得找个相当的对象！”

　　燕青微微一笑，交出六份名单。

　　强永猛的名单则是由纯阳子代书就的，白长庚将十二份名单交出时，那双手不住发颤，显示他心中的紧张。

　　强永猛用两个金盂，将二十四份名单分别置放，齐天教与燕青这边则混在一起，然后笑笑道：“燕青，我们两边如何决胜负呢？”

　　燕青道：“决斗并不以杀人为尚，最高明的是胜得漂亮干净利落，在场都是行家，自然有个公平的判决！”

　　强永猛道：“我是问我们的胜负有什么条件，光是以场多寡为结果，未免太无味了。”

　　燕青道：“教祖与张兄弟之斗也是生死之搏，我们不妨以得胜的场数相积而计其差数，每差一场，则宽贷对方一年的生命，在这一年中不能加害对方。”

　　强永猛轩然大笑道：“你以为我会输给张自新吗？”

　　燕青道：“教祖何必担心这个问题呢？这对教祖有利无弊，因为在这六场中，我们也未必能居先，教祖斤斤计较，倒好像对名单上的人不放心。”

　　强永猛笑道：“怎么说都是你有理，反正我也不在乎，哪怕六场全负，我只要不输给张自新就不算丢脸了。我也不相信他在这六年内能强过我。”

　　燕青笑道：“正是这么说，这六场的胜负与你们的决斗影响不大，可是贵教多胜一场，教祖就是输了，一年之内也不会有生命威胁，这是很上算的事。”

　　强永猛随即将两个金盂内的名单搅动了一下，各取出一张，展示开来，赫然正是白长庚，可是决斗的对象却是他儿子白少夫，大家为之一怔。

　　白长庚道：“教祖不会要我们父子相残吧？”

　　强永猛笑向白少夫道：“不管你内心意向如何，目前你总是本教的人，你如何作打算，你先说说看？”

　　白少夫道：“属下忠于所事，全凭教祖指示。”

　　强永猛道：“我叫你自己决定。”

　　白少夫想想道：“属下认输，齐天教是江湖组织，自然以道义为上，不能教子杀父，此其一也，教祖既然有言可以保证家父不死，自然要让家父胜得这一场，此二也；教祖武功盖世，绝不会怕一个张自新，为示宽大起见，应该让他一场，此其三也；根据这三点理由，属下必须认输。”

　　强永猛大笑道：“说得好，我准你认输。”

　　白长庚这才吁口气，忙笑道：“教祖也未必就输，因为张自新那边还没胜，如果他们也输了，就不会有贵教这么漂亮，教祖仍可胜一场。”

　　燕青道：“为了要替张兄弟争取一年的生命，我们下场非胜不可！因为这一年中，可能发生很多变化……”

　　纯阳子笑道：“你别高兴，下一场未必就抽到你们。”

　　燕青道：“反正我们还有六场机会，你们只剩下五场了，每一场我们都拼命力争，务期全胜。”

　　强永猛伸手又取出两张名单，一边是黄广宇，另一张却是张自新，黄广宇是个老头子，须发皆白，颤巍巍地走了出来。

　　张自新顿了顿才漫步出场道：“请问老爷子在大内是什么职位？家里还有什么人？”

　　黄广宇瞪眼道：“你问这干吗？”

　　张自新在地下拾起巴鲁克遗下的戒刀，轻轻一插，整个刀身没人石块中，只留一个刀柄在外道：“老爷子如果具有这份功力，小子俯首就栽，不必再交手了！”

　　黄广宇神色如土，显见得没这本事，双眼一闭道：“你杀了我吧！为了几两俸银，卖这条老命也值得了！”

　　白长庚道：“张自新，这是你的运气，因为抽到了弱的一个，黄老供奉今年已八十六岁了，任职大内四十年，因为内廷供奉在职无秩，当一天差领一天粮，黄老为了家计浩繁，儿子死得早，孙儿年纪小，不得已还勉强供职，不敢退休，你杀了他，让他因公殉职，还好领一份抚恤，倒是成全了他……”

　　张自新一拱道：“老爷子请回座，小子认输，您这份岁数，也不必替官家卖命，回去还是奏请退休，颐养天年吧！”

　　黄广宇没想到张自新会认输，他在大内任职有年，对江湖上的动态自然十分清楚，也知道张自新与强永猛之间的过节，更明白张自新此刻能力虽不足于强永猛一抗，假以时日，倒也未可逆料，所以燕青提出那个办法后，大家都很清楚，那明明是给张自新争取时间。

　　强永猛那边第一场很凑巧，抽中了白长庚父子对阵，强永猛硬着头皮认输，张自新却非胜不可，然而看了张自新一刀插石的功力，他知道要胜过这小子是没希望了，可是不胜过张自新，强永猛就不会放过自己，想到与其死在齐天教手，倒不如成全这小伙子，所以才闭目就死。

　　万没想到张自新居然肯放弃那延长一年的生计而认输，这一来可急坏了杨青青，大声叫道：“张兄弟，你可不能认输，你知道这一场赢的关系有多大？”

　　张自新道：“我知道，赢了这场，就可以多活一年，可是我不能为了要多活一年，而杀死一位风烛残年的老人家，因此我只好认输了！”

　　杨青青道：“那你也不必认输呀，你可以赢过他，而不杀死他，那不就解决了吗？”

　　张自新道：“事情没有那么简单，如果我胜过了黄老爷子，就是他并没有过这一关，仍然要遭受到齐天教的毒手，强永猛是不肯轻易放过一个人的！”

　　杨青青默然无言，在侠义的立场上，她无法说张自新的不对，换了她自己，她也会这么做的，只是张自新放过这个机会太可惜了。

　　打斗仍一场一场地比下去。

　　张自新对决斗充满了信心，斗志是无比坚强的。

　　然而，以他这点能耐，是否能抵得住绝世的枭雄呢？——