预让站在那儿，双目凝视着上方，似乎想从碧云中得到些什么，过了一会儿，他才问：

　　“君侯怎知是预让？”

　　襄子笑道：“没有任何理由，我只是认出了你！”

　　“预让形貌声音俱已非昔，河东的故老都认不出预让了，君侯何以能一眼认出我呢？”

　　襄子想想道：“因为你手中执着剑。”

　　这个答案很少有人懂，但是预让却能充分地明白。

　　一个高明的剑手执剑时，本身必然具有一种独特的气势与表徵，虽然不一定能以言语表喻，但是另一个剑手看见了，立刻就能知道是谁。

　　正如人们去形容一个熟人，若是光凭言语，除非那人有着特别异常的特徵，否则往往会发现，至少有上百个完全不像的人可以符合叙述。

　　但是，若将那人放于百个外形轮廓相似的人中间，却一眼可以找出要找的熟人。

　　由此可见，人的外表，并不是识别的重要因素，而剑客与剑客之间，又有着他们独特的特徵，双方只要交一次手，就能牢记不忘，也许在路上对面相逢，他们不会认识，但只要一拔剑，那怕已过了数十年，双方的外形都改变了，他们仍能相互认出来。

　　默然片刻后，襄子道：“你这次又失败了。”

　　预让没开口。

　　襄子再道：“这次你的剑比上次见面时凝稳多了，尤其是能将杀气完全收敛，一直到快要刺中我时，我都未能察觉，可知你的剑艺进境太多了。”

　　预让想了一下才道：“我的剑是有了些进展，但是并没有君侯所估计的那么高。”

　　襄子道：“不然。以前，我以为身与剑合已是天下无敌的境界，可是经过上次一度遭逢之后，我发觉你的剑技比我高上一个境界，所以再度去深造了一段时间，结果到了心与剑合，意与剑合的境界。”

　　预让道：“我可以体会到。刚才君侯所发一剑，在刺中我之后，居然能撤收回去，收发由心，人世间应是无敌了。”

　　“但是我不如你，你已经到了剑在物外的境界，把人与剑分开了。”

　　预让笑道：“尘世之人，很难到那个境界的。”

　　“哦！为什么呢？”

　　预让想一想道：“因为我们都太重视剑，时刻都要抓在手中，人与剑分不开又怎能剑在物外？”

　　“不错，可见你出手之初，无形无踪，我反击你时，锋刃及体，你都能孰若无睹，分明已到了那种境界。”

　　预让道：“没有，我还没有到，这一辈子都无望可及了。因为我放不下剑。”

　　襄子道：“那你怎能发剑于无徵？”

　　“那是因为我胸中本无杀机。”

　　“本无杀机，是说你不想杀死我？”

　　“是的，你我既无宿怨，也没有仇恨，更没有利害，没有任何力量促使我非杀不可。”

　　襄子道：“是啊！预让，我实在不明白，你现在刺杀我，实在没有道理，智伯已故，争端已经不存在了，他又没有嗣子，而我与智伯之间，也只是权位之争，别无宿怨，一死百了，你为什么要刺杀我呢？”

　　预让道：“只因为我答应过智伯。”

　　“那也是从前的事，此一时，彼一时，智伯泉下若能语，他必然不会再要求你如此做的。”

　　“我知道，君侯对河东父老及智伯夫妇已仁至义尽，换了个人，不会有此等胸襟。”

　　“那你为什么还要杀我呢？”

　　预让想了一下又重复那句话：“我答应过智伯。”

　　同样的答案，意义不一样了。第一次是他解释动机，第二次，却是表示他的决心。

　　襄子也明白了，长叹一声道：“预让，今天若是我走在右边时，必难逃过那一剑。”

　　预让道：“是的。我发现胸中杀机时，出手凌厉，确已能至无坚不摧的境界。”

　　襄子脸色凝重地道：“今天我能逃过这一剑却完全是运气。”

　　预让苦笑道：“只有这么说了。”

　　“你不会更改你的心意了？”

　　“我若活着，只有这一件事可做。”

　　襄子道：“而我不能一直靠运气。”

　　预让点点头道：“是的，世事或有巧合，但不可能一而再，再而三地发生同一情形。”

　　“除非我自己想死，否则我只有杀了你。”

　　“看来是必须如此。”

　　“我尊敬你是个烈士，不让你死在那些侍卫们的剑下。”

　　预让道：“君侯准备要我怎么死？”

　　“我要亲自杀死你。”

　　“多谢君侯。预让敬候剑下成全。”

　　襄子道：“当然你也可以反击，可以抵抗，可以闪躲逃避，我也要给你一个杀死我的机会。剑手相搏，应该是公平的，我的人决不会上前帮忙。”

　　预让笑道：“在我说来，倒是一样的。我若刻意求死，谁杀我都行，我若存心拼命一搏，除了君侯那支剑，别人要杀死我还不容易。”

　　王琮在旁听了多少有些刺耳，厉声道：“预让，你虽是闻名天下的剑客，但是我们的人多。”

　　预让道：“王琮，这不是在晋城，你别仗着人多，此地我的人更多。”

　　“我知道你在河东传授了不少的弟子。”

　　“他们不是我的弟子，只是跟我学过技击之术而已。”

　　王琮道：“他们敢上前帮你的忙吗？”

　　预让道：“如果需要，我一声召唤，他们会立刻拔剑相向。”

　　“假如他们那么做，结果就很悲惨了。”

　　预让厉声道：“王琮，你别以威胁的口气在此地说话，河东的子弟是不会向威胁低头的。我之所以不要人帮助，并不是怕你们人多势众，而是因为无此必要。”

　　王琮还要开口，襄子已经斥止道：“王琮，退下去，不准再开口！”

　　王琮似乎不服气。

　　襄子道：“你如果真要出头，就单独出去向预让挑战。”

　　王琮道：“君侯！属下的剑技不如预让，单独挑战，必死无疑，但是属下不必如此的。”

　　襄子叹道：“王琮，你倒像是富贵人，根本不该做剑客的，你把生死看得太重了。”

　　王琮道：“卑职虽然学剑，但不是为做一名剑客。卑职家中人口众多，食指浩繁，卑职本就是为了利禄而来从事的，卑职重视生命，也是重视职守，卑职的职分是保护君侯，所以卑职不敢逞强冒险，炫能好斗。”

　　他的话说得很老实，襄子倒是无以为斥了，只得向预让道：“预让，我心敬你是个剑客，故而以剑客的身份来向你挑战，这对你够优待了吧？”

　　他为了要在河东百姓面前表现他的仁慈慷慨与英雄气概，所以才提出了这个条件。他知道这是最容易取得好感的，因为河东民风尚武骠悍，最重英雄。

　　这果然为他赢来了很多的尊敬。

　　预让一言不发，微微将剑抬起，作了个备战的姿势。虽是随随便便的一站，却已有万夫莫敌之威。

　　襄子十分高兴，一个剑道的高手最怕的是寂寞，能有一个技艺相当的对手来一战，这是最够刺激的事。

　　襄子抛去了剑鞘，把身上不必要的东西都丢开了，然后才道：“我自从学剑以来，始终没有真正地测试过自己的能力，今天该是个机会了。”

　　这是一个剑手共同的愿望，他们一直希望知道自己的技艺到了什么程度，遇上旗鼓相当的对手，总有一较高低的冲动。赵襄子以诸侯之尊，单身与一个平民决斗，也是基于这种冲动。

　　两个人没有再说话，对峙着绕了两圈，那是为了观察，看看对方是否在哪一处有空隙。

　　双方了解到对手的造诣已是无瑕可蹈，无懈可击，他们就不再浪费精神等待了，他们知道要击败对方，只有自己制造机会了，因此，他们又不约而同的发出了招式。

　　双剑以极快的速度一擦而过，没有交触，因为他们都知道对方已能充分地化解自己的攻招，不必徒劳无功了。

　　两个人不断地移动着，交错进行着换招。

　　但是都没有发出一点声音，他们的兵刃也没有接触过。每个人都是招式用足后，发出的招式很稳，立刻就收剑撤招。两人都是同时发招的，但是一剑出手，发现对方都已能测知招式，加以防备了。

　　上乘的剑手，斗的是技，不以力胜，五十招后，双方的态度越来越严肃，越来越恭敬。

　　因为，他们都为对方的剑艺吸引住了。而四周围观的人都比他们还紧张，这是一场罕见的高手对剑，每个人都知道好，但是说不出好在那里。

　　又是五十招过去，双方都有点疲倦，也见了汗，但决斗仍是没有结果，这两人的剑技路子完全不同，但他们的造诣极深，殊途同归，所以很难分胜负了。

　　忽而，预让大喝一声，奋力横出一剑，贴住了襄子的长剑，把他震退了几步，然后身形上跃，剑光直扫而下，这与他先前跃过马匹突击的招式完全一样。

　　襄子却不像预让那样狼狈了，他长剑在手，已经有了准备，只手握住剑柄，斜指向天，准备接下他这天惊地撼的一击。

　　他知道这是预让全力的一击，躲、避、退，都不能脱出剑气的范围，只有拼命一博了。

　　但是预让却没有直落下来，在空中，他的身形巧妙的一翻，居然转了一个方向，落向一边去，跟着剑光翻舞，耀眼生辉，那是剑气发挥到极致的缘故。

　　襄子不知道预让在玩什么把戏，他已经把全力倾注剑上，等待预让一拼的，预让变了方向，但是他凝聚的剑势却到了非发不可的程度，再也无法控制了。

　　固然，他可以使剑招立发，不过那太危险了，劲力用尽，新力未生，是防备最弱之际，也就是所说的空门。

　　预让在空中转换方向，大概就是诱发他劲力空发而乘其虚，这份心思实在巧妙。

　　但襄子不是轻易上当的人，他的劲力虽然控制不了，但绝不会空发，他双腿一点，身随剑势，攻向了预让的背后。招式并不巧妙，巧妙的也是心思，攻敌之必救，这样一来，预让有再好的精招也必须停止下来，解救背后的危机了。这是襄子临时的变招，也亏得他多年的造诣，才能在匆促间争回先手。

　　剑尖直刺向前，预让像是完全没有发觉，一任对方的剑刺过来。

　　襄子莫名其所以，因为预让的长剑举起下落又不似毫无知觉，只是预让剑落前方，襄子却在他的背后，这个人究竟在搞什么玩意儿呢？

　　剑尖刺进预让的背后，又从前胸穿出，预让以乎毫无感觉，仿佛刺中的不是血肉之躯，而是泥塑木雕的偶像。

　　襄子骇然地拔出了剑，而预让也转过了身子，他胸前被剑刺穿的地方开始大量的冒血，预让的身子也发出了轻微的颤抖，证明他受伤很重。

　　可是，他刚才明明已经取得了先手，襄子只是无可奈何下力求扳平而已，那一剑轻易可以招架住的。

　　预让不招架，听任剑刃刺中。

　　他是不知道吗？不可能。以预让的造诣，剑气到他身前半丈处，必有知觉，来得及回身格开的。难道是预让存心求死，故让襄子刺上一剑吗？那也不可能，因为预识到现在仍是全身杀气，而且一个剑手在决斗时，绝不会束手待毙的。

　　那预让到底是为了什么？

　　襄子终于找到了答案了。在预让的脚下横着一件割碎的锦袍，那是襄子的。本是穿在他的身上，为了要斗剑，他脱了下来，随手放在一边，此刻已预让斩成了几片。

　　襄子忍不住问道：“刚才你是在斩我的袍子？”

　　预让没有回答。

　　襄子道：“这件袍子虽然与我的衣同为黄色，但是我当着你的面脱下来放在地上的，难道你看花了眼，错当是我了？”

　　黄乃帝王之色，本来只有天子才能衣黄，但由于君权日衰，诸侯们也越礼穿着了。

　　不过在广场上的人中，也只有襄子一个人御黄袍，一时不察倒也可能的。

　　预让淡淡地道：“我若是连衣服与人都无法辨明，也不可能活到今天了。”

　　这也是。他是剑客，也是游侠，终日在搏斗中，敏锐的观察，正确的判断，都是必备的条件。

　　如若预让会犯这个错误，错把一件衣服当成人，他决不会享誉至今，被称为天下第一剑客了。

　　剑客是不能犯错的，一点小小的错误判断，往往就要付出生命的代价。

　　襄子想想道：“那么你是有心去斩我的衣袍的？”

　　“是的，碎袍代首，以酬故主。”

　　“什么？你把衣袍当作是我？”

　　“在此地只有君侯一人衣黄，那件黄袍也是君侯身上脱下来的，我想多少也可以向故主作个交代了。”

　　襄子怔了半天才道：“我就在你对面，你杀了我岂不是更好？”

　　预让苦笑道：“我杀不了君侯。”

　　襄子道：“那倒不尽然，我们的剑艺相当，但是我发觉你的剑式比我凶猛，那是你博击的经验比我多，再继续下去，落败的必然是我。”

　　预让又摇头道：“今天不可能，我的耐战力不够。”

　　“那怎么会呢？你一直都在湖海中磨练，我却日居深宫，为政事而忙碌，你的耐战力，绝对优于我。”

　　“我说的是今天，我从昨夜起运气缩骨，蜷在桥洞中，那是很耗力的，且我又先受了伤，流了不少的血，体力大受影响。”

　　襄子想了一下道：“不过我也相当的累，你看我出的汗不比你少，再拖下去，我可能比你先倒下来。”

　　预让道：“我自己知道，平常，我可以力战千招而不见汗，今天才战了百招，就已经汗流浃背，因此我明白自己不能再拖下去。”

　　“那你可以等以后再来找我决战。你不必躲着行刺，可以公然地来找我。”

　　预让苦笑道：“你会再接受我的挑战吗？”

　　“会的，我一定会的，预让你知道我绝对会接受的。今天这一战，是我平生最吃力的一次，但也是我最高兴的一次。因此，我决不会拒绝你再次来挑战。”

　　“我相信，君侯是一位剑士，会有这份器度，但君侯身边的人呢？他们不会让我来的。”

　　襄子道：“这个，我可以向你保证，任何人都不准伤害你，只要你是来找我比剑，绝没有人拦阻你，但是我希望你能公开地来，预先订好日期，我也能作个准备。”

　　“不必想到以后了，今天我就过不了。”

　　“今天你虽然受了伤，但并不重，胸前一剑对穿，我出手时很有分寸，并没有伤及心肝，不会送命的。”

　　预让怔住了道：“听君侯的意思，似乎仍然不想杀死我，准备放我一次活命？”

　　赵襄子笑道：“是的。孤王有此信心，你终有一天会为我所用，成为我的座上客！”

　　预让斩金截铁地道：“君侯，预让告诉过你，现在不妨再重复一次，这绝无可能！”

　　襄子惆怅地道：“为什么？还是那个理由？”

　　“是的。预让仅得一命，已经许给智伯了，再无余力可报君侯，只能心感君侯的感情。”

　　襄子道：“你两次谋刺我未果，等于是你已经死了两次了，也可以说是加倍地报答过智伯了，现在你的这条命是我的，为我效力是应该的！预让，你说对吗？”

　　预让不说话。

　　襄子又道：“当着河东的父老，你不妨问问他们，看谁能够责怨你。”

　　预让却飞快地道：“不必问人家，预让的所作所为，只是为尽自己的心，不是做给人看的，因此我的一切也不必求诸他人的谅解。”

　　“那更妙，预让，你是个讲理的人，总不能否认你已经欠我两次命了？”

　　预让摇头道：“不！只有一次，就是在晋城的那一次，而且我所欠的，也只是君侯不杀之情，可不是命，预让只有一条命，已经交给智伯了。”

　　“那条命早已不存在了。”

　　“君侯！预让的看法却不是这样的，人只能活一次，也只能死一次，没死就是活着，只要有一口气在，我就是预让，凡是预让该做的事，仍然要做下去。”

　　襄子正要开口驳斥他的话，预让又开口道：“一个剑士之所以可贵，就在于他对剑道尊严的遵守。剑士把心交给一个人时，就是一个永恒的许诺，一息尚存，永世勿谖。假如我苟延残喘再事君侯，就失去-个剑士的资格。君侯会要这样一个人？”

　　赵襄子毫不考虑地道：“要！我的看法与你不同。我认为你仍然是一个伟大的剑土。”

　　预让叹了口气，“很抱歉，君侯，预让却不会改变自己去做那样的人。”

　　“预让。大丈夫当恩怨分明，我两次不杀你，这份情又将如何报答呢？”

　　预让想了一下才道：“欠债也有先后轻重，在我酬报完智伯之后，若有余力，也定然有以还君侯。”

　　襄子也想了一下道：“你报答智伯的唯一方法就是刺杀我了？”

　　“是的，这是智伯活着对我所提的最后一个要求。也许，他如活着，会改变这个要求，但是他没有机会再作改变，我也只好贯彻始终了。”

　　“如果你杀了我，又如何能报答我呢？”

　　预让笑道：“那时我若有命在，君侯还有什么未了心愿，我必为完成，但我只是一名剑客，那些事也只限于剑客能做的范围之内。”

　　襄子不禁有啼笑皆非的感觉，长叹了一声道：“预让，你一直在激使着我此刻杀了你。”

　　“预让并无此意，只是告诉君侯，我的决心而已。”

　　襄子举起了剑。他对说服预让投降已经放弃，他知道这个汉子是永远无法为己所用了。

　　预让也执剑而立，作决斗的姿势，可是他眼中已经没有了杀机，有的只是一片茫然。

　　襄子又叹了一口气，他知道预让此刻只是在求死，自己攻击过去，他不会认真反击的，最多只是敷衍，然后死在自己的剑下。

　　一个剑手是不该死于床榻，最理想的归宿，就是手中执剑，死于决斗之中，敌手的剑下。

　　预让正在追求他的归宿，这一刹那间，襄子真有着成全他的愿望，可是走到预让面前时，襄子又放下了剑。

　　他无法对预让出剑，因为他自己也是个剑士，一个剑士不会杀死一个毫无斗志的对手。

　　因此，他沉思片刻，收剑回身道：“预让，此时此刻不宜决斗，你还有一件重要的工作要做。”

　　“什么事情？”

　　“把智伯的头骨归葬。你最够资格做这件事。老实说，我今天之所以把智伯的头骨归还，主要还是为了你。”

　　预让道：“谢谢君侯！”

　　襄子把自己的长剑交给了捧着内贮智伯骨头盒子的那名内侍，把那口金盒接了过来，交给预让道：“我本想亲手把它放到智伯的墓穴中去的，但我想智伯一定更希望由你来做这件事。”

　　预让接了过来，再度称谢道：“归还智伯骸骨，是我的妻子文姜的嘱咐，也是她自许要完成的责任，请君侯允准把这份工作让给她来做。”

　　襄子忙道：“当然可以，尊夫人在哪里？”

　　“在对岸伫候。”

　　“请过来，请过来，我也很想见一见这位巾帼女杰。”

　　文姜一身缟素，从桥上施施然地过来了。虽是脂粉不施，但是天生那股动人情致，依然使人为之目眩。

　　不过，她眩目之处，不是她的美丽，而是她那种睥睨当世，目空一切的神态与气概。

　　她虽然曾是范邑城主的夫人，但此刻只是一个平民的妻子，她身着布衣，却具有王侯般高贵的气质。桥上站立执戈守卫的军士，文姜经他们面前时，他们都不期然地肃立致礼。

　　连襄子也亲至桥头，拱手相迎。

　　文姜倒是很知礼数，连忙裣衽屈膝致礼道：“民妇文姜参见君侯！”

　　“不敢当，不敢当，敝人见礼。”

　　文姜一笑道：“君侯，这不敢当，刑不上大夫，礼不下庶人，文姜一个布衣民女，当不起的。”

　　襄子诚恳地道：“夫人谦虚了，三晋之地，谁人不知夫人的才名，又有谁敢把夫人当作一个民女看待，谁见了你，不是尊称一声夫人了。”

　　文姜笑笑道：“那只是河东父老们过份的抬爱，实际上，贱妾的确是一名布衣妇人而已！”

　　赵襄子笑道：“敝人相信夫人不会在乎这些庸俗富贵的，正如尊夫一样，我用尽了方法，在人间富贵上，我已开出了最高的条件，仍然未能使他改变心意。”

　　文姜道：“拙夫只是一名剑客而已，但君侯击剑之技并不逊于拙夫，君侯并不需要他这个人。”

　　“我不是为他剑术而用他，我是尊敬他忠义无双，仰慕他的义烈，夫人能为我劝劝他吗？”

　　文姜轻叹道：“君侯！拙夫如果能接受你的条件，他就不值得你如此器重了！”

　　襄子怔了一怔才道：“是的！夫人说得不错。唉！国士无双，预让若能易志，就不是预让了。”

　　他颓然地回身，在前面走着。王琮立刻带了两名侍卫过来，贴在他的背后。襄子回头道：“你们下去，这会儿不需要你们。”

　　王琮道：“君侯，那预让的剑尚在手中。”

　　“我知道。他是一名剑士，剑是他的生命，必须时时在手。剑士之剑，虽死不离。”

　　王琮急了道：“君侯的剑却不在身边了。”

　　“我不是剑土，没有带剑的必要。”

　　“可是预让是刺客，曾经两次谋刺君侯。”

　　“我知道，他没有放弃他的企图，还会再行刺的。”

　　“君侯以背相向，不是太危险了？”

　　“原来你们担心的是这个，预让两次行刺，你们也没有挡住他，他既要动手，你们挡在中间又有什么用？”

　　王琮惭愧地道：“卑职等剑技虽逊，却有为君侯效死之心，拼却此命，也可以挡他一下。”

　　襄子微微一笑道：“可是你们若想谋刺我，岂不更方便了，本来我只是背对一支剑，现在要背对三支剑了。”

　　王琮大急道：“君侯！卑职等一直对你忠心耿耿，怎会萌此大逆不道之心？

　　襄子道：“我知道你们不会，但我知道预让更不会在我的背后下手。他如若能做出这种事，就不会拒绝我的邀请了。他如存心想暗算我，就会假意地答应我，在我的身边，他可以选择一个更好的下手机会。”

　　王琮还要开口，襄子道：“下去吧，我说过了，这里用不到你们。”

　　襄子平时对下属们发号施令，都是重复再次为止，因此王琮等人不敢再说，应声退了下去。

　　襄子继续向前走着，他的神态十分庄严，但不是戒备，因为他已行近墓穴，他是为死者的敬意而端肃。

　　预让若是在此刻下手，的确是个大好的机会，每个人都为襄子捏了把汗。

　　尤其是河东的父老们，内心更是充满了矛盾，他们尊敬预让，视之若神明。

　　对预让为报故主而一再行刺，他们是十分尊敬的。但此刻，他们怕预让会动手。那倒不是他们已将忠心易到襄子身上，虽然他们已消除了对襄子的仇恨，但他们心目中依然是拥护智伯的。只是，他们也为襄子的豪情所折，希望能看见预让成功，但不是此时，不是此地。

　　预让是他们的神，神不会做卑鄙的事。预让也没有使大家失望。

　　襄子一直来到墓前，赞礼生一一唱礼、上香、献牢、斟酒，行礼完毕。预让的剑一直抱在手中，剑尖垂地，却没有一点行动。

　　大家都吁了一口气，既觉得安慰，也有点惆怅。

　　轮到预让夫妇与河东的父老致祭了。襄子谦逊地退在一边观礼。

　　文姜打开了金盒，捧出了智伯的头骨，上面用黏土以及油漆所塑的脸貌仍长栩栩如生，而且因为在金盒中放了很久，水气蕴积，竟凝在眼珠上，仿佛是两滴眼泪。

　　这两滴水珠带给预让的震动，是无以比拟的，他忍不住捧起了头骨，跪在墓前，痛呼一声：“伯公……”

　　这一声有如野狼中箭的哀嗥，悲凄中带着激忿，绝望中带着无可奈何。

　　顿时，引起了一片哭声，河东的父老子弟们也忍不住他们心中的悲哀。

　　只有文姜十分冷静地接过了预让手中的头骨，拭去了眼上的水珠，平静地道：“伯公，你的百姓并没有背弃你，预让与我也没有负你的托付，现在一切都已过去，你们夫妇也可以安息了。”

　　把头骨放进了墓穴，吩咐道：“封墓。”

　　沉重的石棺盖封上了，一锹锹的土堆上，把智伯夫妇永远与尘世隔绝了。

　　文姜这才朝饮声暗泣的预让道：“夫君，把眼泪擦干，抬起头来，男儿有泪不轻洒，你有什么好伤心的。”

　　预让震了一震，抬头擦干了眼泪道：“是的，娘子。”

　　文姜点了一下头道：“这才像个样子，现在我们来说两句体己话。”

　　大家都怔住了，此时此地，众目睽暌，她居然要跟预让说体己话，预让也为之愕然。

　　文姜又笑了一下道：“我知道这时候不该说这些的，可是我们已经没有别的时间了。”

　　预让一怔，但很快就明白了她的意思，道：“是的！我知道，文姜，我没有别的话说，我只能说一句话：我这一生中，最得意之事，就是娶到一个美丽的妻子。”

　　文姜也笑道：“我也一样，我嫁了一个很值得骄傲的丈夫。”

　　“不！文姜，我没有你说得那么好，也没有什么可使你骄傲的。浪迹终生，一事无成，甚至于最后也没有完成伯公之所托。”

　　文姜道：“别这么说，你已尽了力，我们受伯公知遇虽隆，但是我们也付出了自己的生命为报，在这世界上，我们对得起每一个人了。本来我还有一点遗憾，没有为你生下一儿半女，对你家的祖先……”

　　“那倒没什么，我在未娶你之前，已经选择了剑客这一行业，剑客本来就不应有后的，因为剑客结仇怨太多，留给后人的只有仇恨与不幸，倒不如无后的好。”

　　“那是你的想法，身为人妇，我却不能忽视了我的责任，幸好我为你找了个小桃，她有了身孕，而且我已经着人把她送到一个安全的地方去了。”

　　预让拱了拱手：“谢谢你，文姜，我已经忘了这回事了，多亏你记得。”

　　“我知道你一心一意都放在今天大举上，不会留心这些事的，所以我替你安排了。”

　　“文姜，自从我们结婚以后，一切都是你安排得十分周全，我没有再为自己操过半点心，因此，我要再谢谢你。”

　　“我也要谢谢你，夫君。你使我这一生十分丰富，多姿多采，若不是你，我还伴着范中行那个伧夫，庸庸碌碌地混日子。”

　　“文姜，你是个不平凡的女人，一定不会庸碌一生的，若不是我，你也会另创一番局面，现在的一切并不怎样，我只感到十分惭愧。”

　　“夫君，自家夫妻，你还客气些什么？我已十分满意了。夫君，在我心目中，你永远是个无敌英雄，因此我很自私，我要离开你了。”

　　预让道：“好的，你多保重。”

　　文姜嫣然一笑道：“夫君，若还有下辈子，我仍愿意嫁给你，你是个好丈夫！”

　　预让笑了一笑道：“我希望下一辈子我能变得好一点，使我能配得上你，这一生，我总觉得你太委屈。”

　　文姜笑了一笑，然后她美丽的身子慢慢地倒了下来。预让站在对面，看看她倒下去，也没有伸手去扶。

　　当他们夫妇在娓娓相谈的时候，四周寂然无声，虽然他们所说的都是一些儿女之私。但听在别人耳中，竟然是无比的庄严，谁都不敢出一口气，唯恐打扰了他们。

　　直等文姜倒地时，大家才震动了。襄子上前一步，本想去扶她的，但又自觉不妥，忙对身旁的侍女道：“快把预夫人扶起来，看看她怎么了？”

　　预让淡淡地道：“没有怎么，她只是去了。”

　　“什么，她去了？这怎么可能呢？不久之前，她还好好的在说话，怎么一下子就去得这么快？”

　　“她服下了剧毒。”

　　“什么时候服的？”

　　“她吩咐为伯公封墓的时候，我看见她含下了一颗药丸，那必然是她早就准备好的鹤顶红。”

　　襄子大为震惊地道：“你看见她服毒也不阻止她？”

　　“鹤顶红入口穿肠，我发现时她已放进了口中，阻止已来不及了。她已存了必死之心，阻止又有什么用呢？”

　　“怎么会没用？只要你立刻发觉，我自有灵药，能使她把毒药吐出来，凝住毒性，保住性命的。公侯之家，为了防备别人下毒，身边随时都带有解毒灵药。”

　　望着即将咽气，已失知觉的文姜，预让的嘴角竟然泛起了一丝苦涩的微笑：“君侯，还是救不活她的。在没有吞服那些毒药之前，她已经死了。”

　　襄子不禁一怔，惑然地问道：“预让，这是怎么说？”

　　“这就是说她的心早已死了。”

　　“为什么呢？我实在不了解你们，活得好好的，为什么要求死呢？你们都还年轻，还有着很长的岁月。”

　　“但是，我们已经没有了活下去的乐趣，没有了活下去的目的，活得像行尸走肉，还有什么意义呢？”

　　“世上有很多人，活得都不快乐，生活比你们困苦十倍，他们更不知道自己为什么而活，但他们活得很有劲，拼了老命，努力地活下去。”

　　预让抬起了头，骄傲地道：“是的，大多数的人都是那样浑浑噩噩地活着，我们夫妇却不是那样的人。”

　　襄子终于懂了，这夫妇俩不是平凡的人，他们有着超人的思想，也有超人的行径。

　　叹了口气，襄子感慨地道：“成为一个超越平常的人，不知是幸还是不幸。”

　　“有些人死得很早，却是真正的活过，有些人很老还没有死，却也不能说是活着。”

　　襄子默然片刻后，才对文姜拱拱手，表示了他的敬意，也表示哀悼之意，然后又向前走着。

　　他不再说什么，而且也没有话说了，在预让夫妇面前，他忽然发自己很渺小，王侯之尊，人间富贵，在这儿变得很庸俗，一点意义都没有了。

　　他才走出几步，预让忽然又拔出了剑，使得每个人很紧张，以为预让又将出手了。

　　王琮等侍卫们立刻又围了上去，但是襄子十分的从容，连头都没回，斥责道：“退下，没有规矩，预夫人的遗体在此，你们怎可无礼！”

　　王琮道：“君侯，预让的剑已出鞘。”

　　“又如何？难道他会在我的背后下手吗？”

　　“这……看他的情形似乎有这个意思。”

　　“胡说！他要是这样的人，寡人早已死了。预让若是会在背后行刺、世上也不会有预让了。”

　　这话很玄，很少有人听得懂。

　　但预让是完全明白的，预让要是一名卑劣的刺客，早就在第一次刺杀成功了，不可能拖到今天。

　　不过预让若是行止卑劣，襄子也不会容忍他活着一再冒犯了。

　　只有两个互相尊敬的敌人，才能互相容忍。

　　襄子在这些地方所表现的气魄以及对预让的信任，的确是令人心折的。

　　预让的眼眶润湿了，文姜在他的眼前服药自尽，目睹着爱妻死去，他还能笑出来，此刻他却有着想流泪的冲动，但是那眼泪却没有流下。

　　他忍住了，而且他已压下自己激动的心情，高声叫道：“君侯，预让要出手了！”

　　预让讶然地止步道：“你又要杀我了！”

　　“是的，我说过，这是我此生唯一能做的事，一息尚存，我都会不停地去尝试。”

　　襄子道：“今天你已试过一次了！”

　　“除非我倒下或是君候倒下，这件事都不会终止。”

　　“这个我知道，我也答应过你了，你随时都可以公开地找我挑战、决斗，我绝不拒绝，但不是在今天。”

　　“既然随时都可以，为何今天不行呢？”

　　“因为我希望能在公平的情况下一较剑技的高低，今天的情况对你太不利了，你已累了好几天，体力不足，刚才又受了伤，流过不少的血，而且夫人适又去世，甫遭丧痛，一切都大受影响……”

　　预让道：“君侯！我是以刺客身份来行刺，不是以剑客的身份来挑战，今天是最后一个机会，过了今日，我再也没有机会了，所以我必须在今天来做。”

　　襄子道：“我答应过，你随时都可以来的，为什么你不休息一下，养足精神来一战呢？”

　　预让道：“君侯，我说过了，我是刺客，不是剑客。”

　　“改天不行吗？今天你的条件太不利了。”

　　预让不再多作解释，只是道：“君侯，我过来了。”

　　他提着剑，一步步的走近去，他的全身又充满了那股杀气，因为他这一次是公开叫阵而后才行动的，丝毫不掩饰他的杀机，因此，他慢慢走近时，那股敏锐的杀气居然能泛溢在四周，刺激得人很不舒服，

　　王琮等人本已退了下去，见状忙又上来，执剑拦住喝道：“预让，你太不知进退了，君侯宽厚，一而再地饶你不死，你竟缠上了，三次饶命的恩德，你都不知感激，这还配称为一个剑客吗？”

　　预让静地道：“刚才预某已然说过，我是刺客，不是剑客。预某若是自认为剑客，此刻纵不拔剑自刎，也断然不至于立刻又向君侯拔剑，但刺客无此拘束。”

　　王琮喝道：“不管你是什么，今天都该死了。你一再冒犯君侯，视我等如无物，实在太欺侮人，你以为我们无可奈何你了是不是？”

　　赵襄子看看预让满脸的杀机，不禁有点愕然，他不知道预让何以会突然变得如此狰狞的。

　　看看卧地的文姜，他忽地明白了。

　　预让的杀机是因为文姜之死而激起的。

　　她早巳看出预让虽以刺杀襄子为此生唯一未竟之举，但是却提不起杀机，所以剑势不够凌厉。

　　否则在先前桥头，预让不必腾越马身发剑了，像第一次在晋城的宫中，预让一剑破壁而入，将兴儿横摔，剑势何等凌厉！刚才，他如果仍然有此威势，则一剑洞穿马腹，仍然能将襄子砍杀斩首的。

　　因为他的杀机不浓，才会贻误先机，功败垂成，自己反而受了伤，也使襄子低估了他的剑术。

　　现在，可能是因为文姜之死，使得他心中充满了一种无以名状的激怒之情，因而也助长了他的剑底之威。

　　这股威势在他尚未出手之际，已经予人一种胁迫之感。

　　因此，预让尚未靠近，襄子却已连退了几步，急声呼道：“剑来！剑来！”

　　他的剑已交给从人，而且就在他的旁边，伸手可及，他一招呼，侍人立即半跪双手献剑，他手握剑柄，呛然一声，长剑出鞘。王琮等人见他已执剑在手，知道他的脾气，不待吩咐便退至一旁。

　　可是襄子此时不知怎的，忽有一种恐惧之感，下意识地又退了两步，大声道：“预让，你若是以剑士的身份向我挑战，我自然接受，而且待你以剑士之礼，若你自居为行刺的刺客，我也要把你当刺客了。”

　　预让沉声道：“君侯，预让早已失去剑士的资格了。”

　　襄子竟然不敢接触他的目光，连忙道：“王琮，这是你们的责任了！”

　　退下去的王琮又率了两名侍卫迎上来，拦住预让，预让大喝一声：“走开！逆我者亡！”

　　声若霹雳，威势无匹，王琮等三名剑手竟为他这-喝丧魄，剑器都握不紧了，铿锵声中，三枝长剑被他击得脱手飞出，人也震得向后跌开了去。

　　预让凛若天神，仗剑而前，王琮等人就在他的脚下，若要杀死他们，只有举手之劳，但预让似乎没有看见他们，注意力全放在襄子身上。

　　又有两名侍卫挺身相阻，他们仍然被预让一剑格得人仰器飞，那一枝剑在预让手中，竟像是一股狂飚，飞沙走石，当者披靡。

　　襄子不住地后退，预让不住地逼进，那些侍卫们也不住地分批插进来拦截，有时是两个人，有时是三个人，但他们都没有能挡住预出手一剑之威。

　　追随襄子前来的侍卫剑客将近二十名左右，这些人也都是襄子的剑道高手，可是他们二三联手，都只能在预让剑下作一招之敌。

　　一击之下，莫不剑折人颓，这种威势不但使剑客们丧胆，也使襄子失色。过去与预让对手，他都占了上风，使他对自己的剑技信心大增，以为已是天下无敌的高手了，可是今天看到预让大发神威，他才知道自己跟预让有一大截的差距，而且是永远无法企及的差距。

　　因为预让此刻所表现的不仅是技，还包括了天赋的神勇以及运剑的熟练，每一次有人相阻时，他推出一剑，直逼中宫，使对手必须横剑自救，即使预让的剑势并没有对准人，对手饱受威胁之余，不自而然地横剑自保，而剑器相触之际，预让的剑也一定敲在对方剑上最弱之处。

　　剑握在手，劲力从手掌传到剑上，使器与人结为一体，是以两者之间，必须有一个相连的关节，那也是劲力最弱之处，高明的剑手，已经将这一个关连的部位，缩减到几乎没有，因此才能达到身与剑合的境界。

　　若能再进一步，达到意与剑合，心到剑至，那就是全无间隙了，但是这种境界很高，极少有人能达到。

　　襄子自己估量一下，约莫已到第二层身与剑合的境界，他看预让可能跟他差不多。

　　可是今天他才了解到，预让的剑技实在比自己高明得多，而以往几次交手，自己只是幸运而已。

　　第一次在宫中是倒霉的兴儿首触其锋，而自己是趁他杀气已泄，杀机未聚的当儿出手，才侥幸制止了预让。至于不久之前，预让藏身桥下，突起发难，一来是马匹阻路，挡住了预让的威势，最重要的则是预让心中全无杀机，使他提不起劲来攻击。

　　现在，襄子才知道一个人在拼死时的勇气有多可怕，更知道一个高明的江湖剑客的剑法，也不是他这种出身于贵族宫廷之中的剑法所能比拟的。

　　预让此刻所表现的，完全是一种完美的杀人的技巧，他的出手十分美妙，看来惊险万分。

　　他从不保护自己，他的招式中完全是攻击性的，而且他的动作百分之九十是属于被动。

　　攻击应该是掌握百分之百的主动才对，预让的剑招既是以攻击为主，何以又大部份为被动呢？

　　这话听来很矛盾，只有目击的人，才能明白其中的玄奇之处。预让的出手之所以看来被动，是由于他很少先去攻击人，都是由对方发出了攻势后，他再施以反击。这是非防御性的反击，因为他的反击太快，对方根本无法撤回剑招自保。大家只有硬干了。

　　乍看之下，这似乎是两败俱伤，与敌偕亡的打法，但实际却又不然，到了最后关头，预让的剑招比对方快上一刹那，伤了对方而使得对方的杀手自动地化解了。

　　襄子的侍卫们一个个地拥上来，又一个个地倒下去，或退下去，而预让自己却屹立而无损。

　　那些对手们的技艺虽有高低，但是在预让面前没有什么两样，每个人都是一经接触就负伤败退了。

　　预让采用的是最经济、省力有效的战法，没有虚耗他的体力，轻而易举地就解决了对方。

　　二十几名侍卫已先后败退或倒下，只剩王琮及一名剑士，作第四度的冲刺。

　　他们跟预让是第四度交接，以前三次，第一次预让震脱他们手中的长剑，他们拾起了兵刃再来，在预让手中二度交接时，受了点轻伤，第三度时受伤较重，不足以致命，所以他们鼓足勇气，又作第四度的冲刺。

　　其实他们心中明白，这一次也纯属多余，他们的技艺与预让相去太远，上去也是必败无疑，只是职责所在，不能不如此。

　　虽然他们受伤不重，但是受伤的部位全是致命的要害，他们之所以不死，完全是预让剑下留情所致。

　　预让若是存心要他们死，他们早就身首异处了。

　　预让不仅是对他们两个人如此，对别人也是一样，地上躺了一大堆人，没有一个死亡。

　　那些人都是因为受伤而失去了行动的能力，都不会马上死，若是经过适当的调理，还都可以活命。

　　当然，那些人可以勉强起来再作一战的，但是没有一个人起得来了。

　　他们也和王琮差不多，是第二次或第三次受伤倒地了，他们自然也明白预让剑下留情，面对着这样一个对手，他们还能有什么别的方法呢？

　　再爬起来，只是多受一次更重的伤而已，打是绝对打不过的，又何必要跟自己过不去呢？

　　再说，他们毕竟也是薄有名气的武师，羞恶之心，比一般人强烈，预让等于已经三番两次饶恕他们的性命，说什么也不好意思上去拼命了。

　　何况，他们只是受了襄子的重金相聘去护卫，对预让本人并没有深仇大恨，犯不着舍命相拼。

　　预让长剑一翻，又巧妙地击在王琮与一名侍卫的脸颊上，把两人都打得飞跌出去，由于用的是剑身，每人脸颊上都添了一条两指多宽的血痕，而打击的力量使他们震昏过去，所以没有再爬起来。

　　他们合刺出的剑势却因为身形方向的改变而告无功，本来他们是刺向预让两边的胸膛，此刻却从他的两臂外缘擦过去，只不过割破了一点衣服。

　　差不多全是如此，预让只以一点无关紧要的轻伤或是些微之差避过了对方的险着，再给予对方一些较重的伤害，这绝不是侥幸，而是一种极其准确的判断。

　　王琮他们受的伤也不重，不是幸运，像刚才那一剑，预让若是以剑刃削过，每个人的脑袋都要飞掉一半，绝无活命的可能。

　　那名侍卫是真的被震昏，但王琮在倒地时仍是十分清醒，只是他不想再爬起来，装着昏了过去。

　　预让把最后两名卫士击倒后，不看他们-眼，执剑向襄子走去。

　　襄子微呈怯意，又退了几步。他身边还有-些执戈的兵土们要上前来围杀预让，在这同时，王飞虎手下那些河东的勇士们也向前逼近，毫无疑问，他们是来帮助预让的。

　　“住手！都退下去！”

　　这是预让叫出来的。

　　河东的勇士们闻声止步，但赵国的兵士们却只顿了一顿，他们不是预让的下属。为了保护他们的君侯，自然不会听预让的了。

　　预让朝襄子执剑为礼道：“君侯！不要让他们上来送死，君侯也明白，他们挡不住我的。”

　　襄子的确明白，这些军士们是无法与一名剑客相抗，尤其预让是公认为天下第一的剑士。

　　当然，罄自己所有的千名健卒，前仆后继，一波波地拥上来，还是可以阻止预让的，但到那时，河东的勇士们也不会坐视，一定会拥上来，他们虽不到千人，却是经过预让精心教导的，个个能以一当十，自己这千名健卒将片甲无回，自己恐怕仍将为预让所杀，而后，晋城无主，赵国必将落入韩魏等强邻之手。

　　襄子挺了挺胸，勇敢地站了出来道：“你们都退下。”

　　一国之君，毕竟有他的威严，他的话就是命令，没有人敢违背，那些兵士们退了下去。

　　襄子又看看满地横七竖八倒卧的士卒，忍不住叹了口气说道：“预让，好剑法，这些人虽然不如你，但也都是一时之选，我想他们联手起来，应该可以挡住你的，却想不到这么快就把他们都击倒了。”

　　预让道：“侥幸而已，我抱必死之心，敢于送险一拼而已，若非时机异于寻常，我也不敢如此冒险，要对付他们就没有如此轻松了。”

　　“不然，我看胜得很轻松，每次都快一步。”

　　预让笑道：“但是这种战斗却不足为法，每一次我都在行险，若有一分的差错，我就要倒下去了，而且不会像他们如此简单，我若倒下，就起不来了。”

　　襄子道：“我看得出，你对他们剑下留情，他们没这么客气，都想要你的命。”

　　“所以我说不足为法，若非不得已，我决不会采用这种战法，那实在太冒险了，若有一次失算，我就要伏尸当场了。”

　　“你为什么要行险呢？”

　　“因为我知道君侯是一位极高明的对手，而我的目标又是放在君侯身上，必须保留大部份的体力来与君侯一搏，不能损耗在他们身上，因此只好以最快的方法解决他们。”

　　“只是这个原因？”

　　“是的！只是这个原因。”

　　“假如只是这个原因，就太没道理了，如果一有失手，岂不是跟我交手的机会都没有了？”

　　“是的。但我必须如此。因为我唯有采取这个方法，才能以相当的精力与君侯一搏。如果我以力战的方法把他们慢慢地击退，现在早已精疲力竭，连君侯一剑都接不住，更别说刺君侯了。”

　　“现在你认为有足够的把握杀死我了？”

　　“我没这么想，刺杀君侯是我答应智伯的，我当尽我之力去做，成败可以不计，重要的是，我是否尽心。我有十分之力，只用了九分，是我的不忠，但我若有十分的把握，也尽了十分的力量，却因为其他的原故失败了，我毫不惭愧。”

　　襄子摇摇头叹道：“我实在不明白你。”

　　预让道：“我并不要别人明白，只要墓中的智伯明白我的心意就够了。”

　　襄子想想又道：“预让，你既是为了要省力速战，才采取以险取胜的方法，又何必要手下留情，饶恕他们的性命呢？他们都是第二次或第三次被你击倒，你若是在第一次就杀了他们，岂不省事得多了么？”

　　预让笑了。道：“任何人都会以为我是剑下留情，只有我自己知道，我不是故意示惠，是不得不耳。我若是想杀死他们，自己也早已身死多时了。”

　　“你不是剑下留情？”

　　“绝对不是。我所以不杀他们，只是为了争取时间，我取的都是要害，落剑极轻，一沾即收，若再慢一瞬，我自己就无法逃过他们的杀手了。”

　　襄子是个嗜剑若命的人，听预让说出的这番道理又是前所未闻，不禁兴趣大增，竟忘记两人立将进行生死的搏战，抱剑问道：“预让，你能说详细一点吗？”

　　预让微微点点头道：“他们攻出的都是杀手，几乎也是极难化解的险招，我必须花很大的力气才能挡得住。若是一对一，我自然可以从容应付，不必逞险。但是我要面对二十几个人，而且都是此中好手，若是一一应付，我最多只能胜过三五人，即将筋疲力尽了。时机迫促，不容我久战，唯有用险一途，因此我的招式都是在对方将招式用足，无法改换的时机才发出，而且要在他最弱的空门中递进去，才能有效而不致徒耗体力。”

　　襄子点头道：“好心思，好方法，若是早点出手，对方知道了危险而撤回兵器自救，就会拉长战斗时间了，只是，-定能找到对方的弱点吗？”

　　“这……很难说，要以客人的修为而定。那些空隙有时只是眨眼间显现，能否在这刹那间发招，在于各人的修为，所以这并不是对方的缺点，也不是每一个人都可攻击这些空门的。”

　　“是的，我懂了，剑术到了某一个境界，已经不受剑招的限制了，任何一种剑法在他眼中都是破绽百出，信手一挥，都能克敌致胜了。”

　　“是的，君侯对剑道浸淫日深，故有此种体会。”

　　赵襄子摇摇头沮丧地道：“我还没有这种体会。我的剑技还停留在思索精招的程度，比你信手挥出均为妙着，浑朴自然，还要差上一截。”

　　预让道：“君侯能说出浑朴自然这句话，离此境已经不远了，所谓返朴归真，就是这个意思。”

　　赵襄子想后摇头道：“很难，我也许永远都到不了这个境界，除非我放下本身的事务，四处流浪，找那些成名的剑客们，一一去拜访比斗。”

　　剑技之精在于勤，那只要苦练不懈即可，而剑技之成在于广，那必须与各种名家高手接触，在体验中累积而来。这种交手决斗，自然要付出极大代价，必须每次都获胜，一次失败，经则残肢伤体，重则丧生，所以一个剑客的成长，不仅过程十分艰苦，而且充满了血腥。

　　像预让此刻所说的体会，不知是多少血肉艰险之所累积，别人未到此一境界，根本说不出来，到了此一境界，也不肯轻易告诉人，因为这是剑技的一种突破。

　　但预让却侃侃而谈，毫无保留，使得每一个听到的人都如痴如迷，连那些在预让剑下受伤的人都是一样。他们以自己的体受，来了解预让的理论，感受特别深刻，这在他们以后的剑技上，有很大的助益。

　　赵襄子出神地道：“先生不愧为剑中之神，短短数语，道尽剑技中的妙机，襄子受益良多。不知还有什么可以教我的？”

　　“有。我说的这个方法，虽能制敌于机先，但也是置本身于悬崖之边。最重要的就是把握勒缰止步的时机。”

　　“这时机将如何取决？”

　　“这必须由自己的经验与判断来决定。发招太早，则攻敌无功，发招太迟了，则无以自保，仅能达到与敌偕亡的目的。最佳的时机是在把握那一刹那，创敌而全身而退。因为我是后发而先至，先手一直在我手中，主动之势也掌握在我，但进退之机，则操之于势。”

　　高手对决，所争的也是那一刹那的先机，道理很简单，但运用极难，襄子是立刻就懂了，点点头道：“换言之，先生每次都予敌轻创，都是时机所限，只能达到那个程度，稍迟一步，对本身就有危险了。”

　　“对我是如此，那是由于我对时机把握还不准确，或是发剑的速度不够快。照理，最好是一招克敌，我出手慢了一点，才仅能成轻伤口，若我的剑再深进一点，虽然能致对方于死地，但剑刃将为对方血肉所吸凝，或身形为对方迟凝。那些吸引也许很小，阻碍的时间也短得不易觉察，但往往却是生死一隙，像我身上受的这些轻伤，便是火候控制不足之故。”

　　襄子又沉了片刻才道：“多谢先生赐教，我大致是明白了。但是，先生，你把这些告诉了我，对你可是不利，尤其是你要刺杀我，势必增加更多的困难。”

　　预让的脸上却泛起了一片笑意，道：“君侯，我刺你的原因不为私仇，我既不以仇人视君侯，就不必保留什么了，这是我练剑多年的一点心得，我也希望能留在这世上，使我这一生有点价值。”

　　“先生好豁达的心胸。”襄子的语气十分恭敬，从他向预让求教问剑之后，他已改口称先生而执弟子之礼。

　　预让茫然轻叹：“知己、爱侣已一一先我而去，回首前尘，一无所成，也一无所有，我又何必吝于一点点的心得呢？”

　　这是一种哲人的感慨，也是预让心中的感受，别人既无法体会，也无从了解，但襄子从预让的眼中，看到了他的茫然，他的无奈以及他的思索。

　　预让似乎对一切都失去了兴趣，这一死本非必然，而预让也做得很勉强，先前那股凛然的杀气，此刻已然无存，他的眼中只有一片空虚。

　　襄子本来是怀着很大的恐惧的。

　　他知道预让刺杀自己的决心尚未中止，必须再一次实行，虽然，他不想跟预让纠缠下去，但并不畏惧。

　　他对自己的剑技十分自信，预让只是他一个心折的对手，他相信自己仍能应付。

　　他答应前来致祭，亲自送返智伯的骨头，一则是为安抚河东的人心，再则也是讨好预让，取悦预让，赢得预让的感激，最后能为自己所用。

　　若得预让来归，利益太大了。

　　他在战阵上所向无敌。

　　他所教的士卒能以一当十。

　　他能使天下的人才来归。

　　来到河东，襄子预期会见到预让的，心中早有了准备，所以预让由桥下出来，他并不奇怪，而且暗自心喜。

　　那时他信心十足。轻而易举地制服了预让，而且又做了一连串大力慷慨的行动。

　　他想预让迟早会受感动的，而他的存在，并不足以威胁到自己的安全。

　　那知祭祀过后，文姜服药，使得预让突然地振作了起来，也发挥了他精湛无匹的剑技，使襄子明白自己与预让的技艺，仍然差了一大截。

　　幸好，预让是个光明磊落的丈夫，恩怨分明的侠义豪杰。他若是一个处心积虑的刺客，自己不知死了多少次了……。这时襄子才有了恐惧，才不敢应战，而叫王琮他们去对付了。

　　襄子可以用所有的一切来交换预让的心许，但是不能交出自己的生命。

　　王琮等人在预让剑下纷纷披靡，不但没挡住预让，甚至于连损耗他体力目的也没有达到，预让解决他们太轻松了。

　　襄子却知道躲不过了，这是在河东，自己并没有占人数上的优势，只有拼力一战了。

　　但襄子意外地发现，预让的杀气与斗志又已消沉下去，而且比以前更颓丧了。

　　刚从预让处学来的一番剑术心得，襄子跃跃欲试，很想把那些理论求证一番。

　　用从预让那儿学来的剑技去对付预让，而且两人又是在作生死之决斗，这不是跟自己生命过不去吗？

　　任何人都难免会这样想，唯独襄子不然，他知道只有从预让那儿，才可以得到最确切的指点。

　　预让不是一个卑鄙的人，既然说出了他的心得，就不会吝于指点，万一自己有错误的地方，他会指出改进的。

　　预让也是一个不忘恩的人，自己又一次宽恕了他的性命，他一定会设法报答的，因此，自己在交手时有疏失，预让不会用这个机会来杀死自己。

　　这是对人性了解的打赌，赌注是自己的生命，但襄子却敢赌。事实上也不容他推拒，因为预让毫无改变心意的意思，执剑站在对面。

　　“预先生，我们必须一战吗？”襄子心中已经失去了比斗的兴趣，那是预让的颓废引起的，一个没有斗志的对手，也是最乏味的对手。襄子知道自己可以很容易杀死对方，却无法从交手中得到什么了，而他不想杀死预让。

　　预让的回答是空洞的，但十分坚定：“是的，君侯。预让斗胆冒犯请求一死，而且此战预让志在刺杀君侯，故而也请君侯别再犹豫。我剑招一发，即将全力以赴，毫不留情。”

　　襄子沉着地道：“预先生，我知道你要杀我之心是不会改变了，但是我想提一个请求。”

　　预让倒是很客气：“君侯言重了，请君侯谕示。”

　　襄子道：“将这一战延后一两日，使我能将身后之事略作安排，庶几能以平和之心情，与先生作生死之一搏。”

　　这是个很合情合理的要求，赵襄子乃一国之君，他身后之事千头万绪，若不预作安排，势必要呈乱状。

　　襄子的年岁尚壮，正是奋发有为之际，所以未立遗嘱，他要求能把一些身后事预作安排，这也是很合理的。

　　可是他最后的话中，是要求得-个公平的机会以求-搏而已，这使得预让犹豫了。

　　他不想答应，但也不知如何拒绝，因为他忽然了解，襄子之所以要求延后一战，仅是为了预让自己。

　　他从昨夜开始就蜷缩在桥洞中，几乎一夜未能休息，体力必然大受折扣。他的妻子在不久前饮鸩自杀，尸体还在一边，这时侯他的心情的确紊乱，这些都是影响斗志的。襄子要给他一个从容准备休息的机会。

　　襄子道：“你放心，我绝不会逃避的，而且我也不走，我就住在我部属所驻的军营中，两天之后的凌晨日出之际，我在这儿等你，就是我一个人，不带任何的同伴，能信得过我吗？”

　　预让没有回答，他的思绪极乱，依然不知要如何才能回答。

　　襄子道：“你如不信，我请河东的父老为我担保。”

　　这是更大胆的一个请求了。

　　河东的父老都是他的仇家，而襄子居然要请仇家来替他作保证。不是太荒诞无稽吗？

　　一个人要求取信于人时，提出另一个人作为担保，那个被提出的人，必然地位崇高，极受尊敬，可以信赖的人，如此，担保才有力量，而担保人也必高于被保的人。襄子以一国之主的身份，居然要请河东的父老为之担保，可见他对河东父老的尊敬了。

　　因此，在旁围观的河东父老们一个个都感动万分，商量一阵后，推出了一个代表，出来向预让一揖道：“预先生，小老儿等愿为赵侯作保。”

　　预让只有苦笑了。

　　那老人又道：“赵侯如若移师而返，我们是无力阻止他的，但我们相信他不是这种人，所以敢为他作担保。他若失信走了，我们十五个老头子就集体自裁。”

　　预让苦笑一声道：“老丈不必如此，各位都如此信任他，我还有什么不能的？”

　　那个老人长叹了一声道：“预先生，我们并非忘了智伯恩德，在我们的心目中，智伯永远是我们河东的领主，因此，你要刺杀赵侯以报智伯，我们是绝对赞同的，只不过赵侯这次是来向智伯致祭的，我们不能对一个致唁的远客失礼，至少不能在典礼上动手。智伯生前是个英雄，我们相信他也会同意延期的。”

　　这些老人们都对预让有绝对的信心，他们认为动手之下，死的必定是襄子，所以他们像是在为襄子请命，请求预让宽限一下时间，让襄子去交代一下后事。

　　预让还能说什么呢？他不能告诉这些老人，说他已经在襄子手下，两次被饶恕了性命。

　　襄子放过了他两次，因此，他对襄子实在提不起杀机，而一个剑士在决斗提不起杀机与斗志，他就是在送死，尤其是面对另一个高明的剑手，可以说绝无悻理。

　　预让就是存心在求死，他只是不想自杀而企求能死在决斗之际，剑锋之下。

　　襄子要求延期，是为了他，好让他能在充分的休息后，培养好决斗的情绪，再作一战。

　　他实没想到，这是延长了预让的痛苦。

　　当预让与王琮等人决斗时，襄子曾经为预让犀利的剑法而感到一阵懔惧。

　　但襄子经过一阵观察研究后，对预让的剑路多少已有了个了解，尤其他本身也是个极其高明的剑手，由了解而进到渴求一试的欲望消除了他的恐惧。

　　就在他战志激提，准备一试之际，他却看到了预让的倦怠与失望之神色，也看出了预让斗志的消沉。

　　他感到很失望，其实他应该感到高兴才对，因为这是除掉预让最好的机会。

　　谁都以为预让的存生是他的威胁，唯独他自己很清楚，预让实在不想杀死自己，正如自己不想杀死预让一样。

　　他请求延期，是为了预让好。现在预让是为了一个无可奈何的压力强迫着来行刺，他希望能多一点时间，让这种压力减轻，或许会改变预让的心意。

　　这么做自然也要冒相当大的险，预让此刻正是万念俱灰，心力交瘁之时，所以生趣全无，经过两天的休息后，或许他又斗志充沛了呢？

　　但襄子不但愿意冒这个险，而且还表示希望能在那种情况下轰轰烈烈的一战。

　　这是一个剑士的胸襟，也是一种剑士间的了解，襄子虽然没说出来，他相信预让必能了解。

　　预让看着襄子，目中泛起了一种极为复杂的情绪。长久后他才收剑一拱手道：“君侯，后天的凌晨？”

　　“是的。后天凌晨，我在这里等候，这两天我就住在大营之中，你知道我不会逃走的。”

　　预让点了头：“我还是住在那间酒店中。”

　　“好！我们住得很近就更好了，我若有什么动静，你立刻就会知道。”

　　预让道：“我住在酒店中，因为我一直都住在那儿，那是我在此地的家，并没有其他的作用。”

　　襄子笑了一笑道：“我这话也不是说给你听的，这里有很多你的朋友故旧，他们不像你这么信任我。”

　　预让道：“此地虽为河东，但是要对君侯不利的只有我一个人。”

　　襄子道：“我知道。我在这里是做客的，我会谨守客人的本分，而且我也会约束我的属下，不去打扰你。”

　　两个人都很客气，完全看不出有一点要拼命的意思。

　　预让又是一揖道：“君侯请上马先行吧！”

　　襄子道：“不，还是先生带了尊夫人先请吧。先者为大，对尊夫人，我不想说一句哀唁的话，只有万分敬意。”

　　“谢谢君侯，既是如此，预让就告罪了。”

　　他弯腰抱起文姜的遗体。这个美丽又可敬女人，虽然生命已经离开了躯壳，但她仍然是那么美丽、庄严，脸上带着一丝满足的微笑。

　　她在尘世间享受过尊荣富贵，也得到了爱情，她活得有声有色，死时壮烈凄艳，似乎她所追求的都已经得到，因此她没有半点遗憾而去——