三人进入大厅，分宾主坐下，下人送上热茶，熊大爷开口道：“沈大侠，老夫万想不到真的应了那封信上所说：二弟会先死，三弟受伤。如今，老夫真的右臂已断，左臂也已折。”

　　“爹，二叔真的死了？”熊大小姐真不敢相信。

　　双目中泪光隐现，熊大爷强抑悲伤道：“君儿，你二叔真的死了，就在昨夜回家途中，在一群白衣人的截杀下，不幸战死了！”

　　熊大小姐“哇”的一声哭了起来。

　　沈胜衣也很难过，想不到活生生的一个人，竟然在一日一夜不到的时间里，死了，吸了口气，道：“前辈，事情如何发生的？”

　　于是，熊大爷将前后经过，说了一遍，对于古诚之被杀，他没看到，所以说不清楚，最后他道：“君儿，可怜你二叔死后，尸首也收殓不了，爹心中难受。待此事一了，爹一定要亲自去找到你二叔的尸体，运回来好好安葬。”

　　语声一顿，又道：“爹拚急奔逃时，刚巧遇到走失的马，不然，爹带着你三叔，不知现在回不回得来。”

　　沈胜衣沉思了一会儿，道：“前辈，看来对方已是步步进逼了，看情况，不能坐等，咱们要有所行动了。”

　　熊大爷道：“老夫也想到了这点，多谢你提醒，只是……咱们很难有所行动，到目前为止，咱们还不知对方行踪、来历，怎样展开行动，何况，镇上又……”

　　熊大爷话未说完，熊大小姐急问道：“镇上发生了什么事？爹，女儿一进镇就看出了，只是不知发生了何事？”

　　熊大爷切齿说道：“就在昨晚，他们将镇上凡是属于咱们家所有的店铺中的伙计都给杀了，一夜间杀了四十二人，只有绸缎庄的老帐房，因病回了家，得以幸免，前院摆着的棺木，就是盛殓着昨夜被杀的人！”

　　熊大小姐悲愤填胸地道：“他们究竟是什么人？竟然这样残忍狠毒，连无辜的人也杀，难道他们一定要将咱们熊家大院毁了才甘心？究竟是何原因使得他们要这样做？”

　　熊大爷深叹了口气道：“也许他们要占夺爹的财产，也可能是寻仇报负，但无论为了什么原因，都不应该滥杀无辜，他们最大的目的是老夫，那就应该冲着老夫来，老夫已这么一大把年纪，死何足惜？”

　　沈胜衣道：“这群人手段毒辣残忍，现在是明显的针对老前辈，且不论他们为了什么原因要向前辈下手，但有一点是很明白的，他们定要置前辈你于死地而后快，而且计划周密，从他逐步消灭前辈的力量来看，他们是先将前辈孤立起来，然后作雷霆一击，令前辈无还手之力！”

　　“太可怕了，他们简直太可怕了！”熊大爷喃喃道，“老夫就算剩一个人，也要和他们拚到底！”

　　语声一顿，问道：“沈大侠，你要办的事情已经办完了，现在可否说给老夫听听？”

　　沈胜衣点点头道：“当然可以。前辈，您曾记得十年前中原武林发生的一件轰动武林的大事吗？”

　　熊大爷略微思索，说道：“是不是为了‘千面七毒客’勾九魂残杀武林七大门派弟子，激起了武林公愤，少林各派联手追杀他，却始终追查不到他的下落，后来不了了之，勾九魂从此也在江湖上失了踪这一回事？”

　　沈胜衣道：“不错，在下正是为了这个勾九魂来到塞外！”

　　熊大爷诧异地道：“难道勾九魂十年前在中原武林消声匿迹，竟是躲到了塞外来？怎么老夫一点消息也听不到？”

　　熊大小姐道：“爹，你当然一点消息也听不到了，有谁会相信驻马镇十里香酒铺的老板，人人称作老狗头的猥琐老人，就是当年凶名昭著的勾九魂！”

　　熊大爷双目微睁道：“原来十里香酒铺的老狗头就是勾九魂？”

　　语声一顿，叹了口气道：“掩饰得实在太好了，老夫前年到过一次驻马镇，在他铺中喝酒吃狗肉，一点也看不出和以前有什么不同之处。”

　　沈胜衣道：“前辈，他除了用毒之外，还有一样最擅长的——易容！”

　　熊大小姐道：“爹，他手段真残忍，为了冒充顶替原来的铺主人老狗头，十年前竟将他杀了，撕下他的面皮，制成人皮面具，戴上面具一直冒充顶替了十年，居然连一点破绽也没有露出，真可怕！”

　　熊大爷疑惑地道：“以他的身份、性格，怎会在这荒野穷镇上，默默无名地隐居十年，老夫实在不解！”

　　沈胜衣道：“照在下推想，当初他是为了逃避七大门派的追杀，所以才遁到塞外来，为了掩饰身份，顶替原来的老狗头做了酒铺主人，在他本意，是权宜之计，至于他为什么要一耽十年，据他昨晚所说，是为了一种利益，相信是种大利益，他并且很快就可得到，这大概就是他在塞外隐姓埋名，一耽十年的最大原因。”

　　语声一顿接道：“据在下观察所得，他并且是和对付前辈您的那些人是同一路人，并且地位不低！”

　　“有这回事？”熊大爷急道，“你可从他口中探听到一点消息线索？”

　　“没有，爹，女儿将他一刀杀了！”熊大小姐摇摇头说。她想起是她杀了勾九魂，心中犹有余悸。

　　“他是最好的线索，你们为什么不将他生擒活捉，从他身上逼问出那批人的身份来历？”熊大爷惋惜地说。

　　沈胜衣道：“前辈，当时在下也想到了这点，只是要活捉他实在很难，他一身是毒，一个不留神，就会着了道儿，在下虽然不怕，但怕君妹万一有什么意外，在下怎样向老前辈交待？何况在下此行是专为杀他而来，也对他说了，你说他会有那样笨，捉住后说也是杀，不说也是杀，您说他会说吗？更何况他精通易容术，万一被他逃了，以后再要找他就难了，所以在下才决定不管三七二十一，先杀了他再说。”

　　“沈大侠说得对，换了老夫，在那情况下也会这样做。老夫老了，没有你们年轻人头脑那样灵敏。”熊大爷望了女儿和沈胜衣一眼．道：“沈大侠，你为什么要杀他？不是老夫托大，以你的年纪，可说和他并无仇怨！”

　　“沈大哥是受少林一澄大师、解千毒老前辈所托，为武林除害的！”熊大小姐甜甜地看了一眼沈胜衣。

　　“哦！沈大侠原来是受少林掌门一澄大师、解千毒兄所托！”熊大爷敬佩地看了沈胜衣一眼，道：“然则，你怎知道他在塞外？”

　　沈胜衣道：“是少林一澄大师告诉在下的，其实少林为了除去这个杀人不眨眼的魔头，十年来一直没有放松追查，派了很多弟子，包括俗家弟子，四处打探他的踪迹。两个多月前，两名少林俗家弟子在塞外传来消息，说是发现了一些线索，就在驻马镇附近，后来却没有进一步的消息，也不见两人回转关外。事有可疑，所以一澄大师托在下到塞外一行，追查下去。”

　　“哦！原来如此。”熊大爷点了点头道：“沈大侠，你千里迢迢，远来塞外，冒风雪，忍严寒，不畏艰险，只是为了替武林除害。沈大侠的这等侠行义举，豪侠胸襟，老夫不胜钦敬。”脸色神情之间充满了一片钦敬之色。

　　沈胜衣连忙谦逊地说道：“前辈谬赞了，在下生成劳苦命，到处流浪，塞外在下又欲一游，既然一澄大师和解前辈托在下来塞外追查，可说一举两得。再说，武林公敌，人人得而诛之，这是每一个有正义感的武林人应尽的责任！”沈胜衣看了一看坐在身边的熊大小姐一眼，又道：“勾九魂是君妹所杀，前辈应该夸耀她才对！”

　　熊大小姐脸色微红地道：“爹，你不要听沈大哥乱说，女儿不过因人成事，杀勾九魂的点子，是他想出来的！”

　　熊大爷耳听两人一个“君妹”，一个“沈大哥”地叫得那样亲热，知道两人的感情定在他离开后，猛然增进，此后已改变不了女儿的心意了。

　　他本是个极宠爱女儿的父亲，也不大固执，他认为只要女儿喜欢，做父亲的也不便太勉强，何况经过观察和接触，他对沈胜衣的观感也改变了，认为他是一个品行俱佳的年轻人，自己实在没有理由反对他们相爱。

　　于是，他笑了笑道：“君儿，你几时对沈大侠改了称呼，爹怎么不知道？”

　　熊大小姐一张脸臊得通红，低下头，嗔娇道：“爹……”

　　熊大爷呵呵一笑道：“君儿，爹说错了吗？看来，爹对沈大侠也要改一改称呼了！”

　　熊大小姐欢喜得抬起一张娇媚欲滴的娇靥，站起身走过去，偎在熊大爷的身边，娇羞地说道：“爹不反对了？爹，你真好！”

　　熊大爷慈爱地搂着女儿，道：“爹只有你一个女儿，爹不对你好，对谁好？”

　　熊大小姐眼中情意绵绵地注视着沈胜衣，道：“沈大哥，你就叫爹做世伯吧！”

　　沈胜衣现在简直尴尬到了极点，坐立不安，脸也臊红了，他从来未经历过这种场面，不过他也被熊大爷父女俩的亲情所感动，感到心头热热的，更被熊大小姐的深情蜜意所溶化，看来，他逃不过这道情关了。

　　他本是个豪放爽朗之人，闻言立即叫了声：“世伯！”重新见过礼。

　　熊大爷乐得呵呵大笑道：“贤侄不必多礼！”

　　熊大小姐欢喜得“格格”娇笑，对熊大爷说道：“沈大哥在咱们家，住在哪里？”

　　熊大爷宠爱地看了女儿一眼，道：“你喜欢让他住在哪里就住在哪里吧！这一切全都由你作主。”

　　熊大小姐撒娇地望了两人一眼，站起娇躯，欢快地说道：“那女儿立刻去为沈大哥安排住房。”

　　娇笑地说着，人已一阵风般出了大厅，人不见，笑声如铃犹在耳。

　　熊大爷亲切地看了一眼沈胜衣，道：“贤侄，你刚才说要采取行动，究竟要怎样行动？”

　　沈胜衣恭敬地道：“世伯，很简单，他们几次要杀小侄，皆不成功，一定很不甘心，小侄想以身作饵，诱使他们现身。”

　　熊大爷一皱眉，关怀地道：“贤侄，这样太危险了，万一有什么意外发生，老夫如何对小女交代？还是另想一个比较安全的办法吧！”

　　沈胜衣道：“除此别无他法。小侄与君妹一起回来，必已落入他们的眼线中，他们唯恐小侄插手，一定会对小侄下手，与其等他们下手，不如采取主动，既可以引他们现身，又可乘机查出他们的底细，一举两得，就算危险，也是值得的！”

　　熊大爷无可奈何地道：“只怕君儿不肯！”

　　沈胜衣故作轻松地说道：“世伯，小侄会说服君妹。再说，虽然危险，但只要小心应付，相信不会有多大危险的。”

　　熊大爷道：“派几个人和你一起去，如何？”

　　沈胜衣摇头道：“不好，那样反会引起他们的疑心，引不出他们。”

　　“你想几时行动？”熊大爷问。

　　沈胜衣沉思一会儿，道：“当然是越快越好，早一点查清他们的来路，越对咱们有利。今天休息一天，明天行动！”

　　熊大爷点头道：“这样也好，敌暗我明，防不胜防，早些将他们抖落出来，知道他们的底细，也好想办法对付，将劣势扭转。”

　　从这一席交谈，熊大爷对沈胜衣这人认识更清了，更有好感，更加赞赏他，认为他不论才智人品武功，都是当今武林不可多得的杰出青年，深庆女儿有眼光看中他，也深庆当时没有逼着女儿答应嫁给原白海。原白海也是才貌俱佳的年轻人，熊大爷现在还这样认为。

　　他们两人相谈融洽，替沈胜衣整理好房间，喜洋洋回来的熊大小姐见了，更是满心欢喜。

　　沈胜衣问道：“世伯，不知你将昨晚死去的人如何处置？”

　　熊大爷闻问，立时脸现怨愤之色地道：“他们为老夫而死，老夫准备待事情完结之后，厚葬他们。”

　　“爹，就让那些棺木摆在院子里？”熊大小姐问。

　　熊大爷深长地叹了口气道：“目前只好如此，咱们力量已弱，再不能分散力量去搬运棺木。好在前院够大，天气严寒，十天半月不会有问题。”

　　沈胜衣点头道：“世伯说得对，咱们不能再给他们有可乘之机，应当集中人手，严密防守大院。”

　　熊大爷道：“贤侄说得对，老夫马上去吩咐万总管，要他迅速布置一切，非必要留在外面监视探听的人，全部集中在大院中。”

　　转对熊大小姐道：“君儿，你和沈侄已辛苦了一夜，就带你沈大哥到客房休息吧，爹去布置一切。”

　　熊大小姐关怀地道：“爹，你也该休息休息了，你也一日一夜不曾阖眼，小心身体，不要太劳累。”

　　熊大爷慈爱地对女儿道：“君儿，爹自己会照顾自己，爹虽然年纪已老，但身体还健壮得很，诸事吩咐完，爹会去休息的，你快带沈侄去休息吧！”

　　熊大小姐和沈胜衣别过熊大爷，熊大小姐带着沈胜衣到她精心布置，为沈胜衣准备的客房走去。熊大爷望着两人的背影，老怀大慰，也放下了一块心头大石，无牵无挂地去前院吩咐布置一切。