要知使用暗器，风声与兵刃的大不相同。尤其是以“飞花摘叶”的手法，更是大有区别。

　　可是这一蓬树叶劲道十足，触拿生疼，尤其是风声强烈，宛如金刃劈风之声。

　　使他误认作是有人出手猛攻，这一下误认，造成的后果是他把社剑娘放开，腾出双手应付突袭。

　　这种因果关系他用不着费心去想，就自然而然地浮现脑中。

　　下一着当然就是杜剑娘会发生某种变故了。是什么变故？他迅即横跃四尺，斜目疾瞥。

　　只见一道人影像旋风般从阴影中卷出来，此人的头面用一块黑布罩住，只露出两只眼睛。

　　在这电光实火的一瞥之下，陈公成心中大有异感。

　　他还未及细想这阵异样之感究竟是什么，那个蒙面人已掠到杜剑娘身边，手中精芒暴射，划向杜剑娘，原来是一把明晃晃四锋快宝剑。

　　陈公威登时一阵迷糊，弄不清这倒底是怎么回事。

　　为什么有人要杀她灭口？难道在她行刺报仇的企图后面，另有阴谋？

　　念头电转之际，他厉声大喝道：“什么人，竟敢逞凶？”

　　他双掌挟着开山裂碑的沉雄力道，排山倒海地向那人侧面攻去。

　　那人感到掌力的威势非同小可，倏地煞住了挥杀杜剑娘的剑势，一个大翻身，斜栽柳，长剑由上而下，像一道瀑布似地封住强劲的掌力。

　　一声“砰”的震响，两人各分开了数步。

　　陈公威陡然凝眸，打量这个神秘的敌人。

　　对方显然也在掂量他，那对眼睛中闪射出强烈慑人的精光。

　　杜剑娘宛如泥雕本塑的美人像，僵立不动，她已被陈公威闭住了穴道，是以欲功不能。

　　但她并非昏厥，耳目之聪仍在，把现下的情形听看得一清二那蒙面人一言不发，突然抬手吐剑，飕一声刺攻陈公威左胸的“极泉穴”。

　　陈公威那么高的眼力，竟也不能在这一招之中，看出对方剑法的师承来历，只觉得他剑势辛辣奇奥，不好应付。可是却有一点他敢肯定的，那就是此人的剑法，源出正派，是以没有诡毒之气。

　　他一招“揽雀式”，左手蓄劲捞去。这时他的掌力十分阴柔轻劲，可是如果被他捞到剑风，登时将化为阴阳之力，一记猛震，把敌剑拍落尘埃。

　　可惜他的掌式威力无法发挥，因为那蒙面人剑身微沉，剑尖改指他臂弯大穴，招式变得无痕无迹，大有一代剑家风度。

　　这一招是“断”字诀，使对方已发的招式撤不回，又攻不出，陷于狼狈捱打的被动局面。

　　陈公威如何不识厉害，登时头顶冒汗，猛然一挪腰，仗着功力精纯深厚，收发由心，硬是把手臂撤了回来。可是为了避免陷入捱打的悲惨局势，他还不得不疾向后退，一连退了七八步之多。

　　他定睛看时，那蒙面人恰好抱起了杜剑娘，纵入林内，晃眼隐去。

　　这一场变故，结局完全出人意料之外，其中变化之巨，使人真是来不及寻想。可是时间却极短，只不过是两个照面而己。

　　陈公威情知追不上，况且林内又有奇门阵法，危机四伏，实是不宜追赶。

　　他定一定神，把整个经过回想一遍，同时对那神秘蒙面人所留下的印象，重加思忖。

　　对了，这蒙面人武功之高，行动之诡奇莫测，固然使人迷惑，但最使他惊凛的，却是这个人不曾留下一点线索。

　　他记起当初乍见好蒙面人之时，心中泛起的异感。原来是因为这蒙面人全身上下，竟没有一点可供他推测的线索，诸如年龄，相貌，生活的习俗等。通常他碰见了任何人，第一眼望过去，总能或多或少地得到某些结论，但这个蒙面人却没有。

　　假如他要下令缉拿这个人，他的命令一定难以下的，因为在特征描述的项目中，他根本无法填写。如果填上黑布蒙面等寥寥数字，一定会笑坏了人。

　　他想了一下，便举步走回队伍。

　　陈公威道：“我已作进一步分析过了。如果那厮真是我认识的，应该不难查出。因为我所认识的人之中，是有这等身手功力的，我无有不知，但有这等资格的，可没有多少人，他们都不会做这种藏头露尾的事！”

　　林旭道：“那不是又没有下落了吗？”

　　陈公威道：“还未到山穷水尽之时，你听我说。起初我确实困惑了好一阵子，幸而不久就想通了。有些人与我虽是相识，却并不熟，他人有什么本事，我亦未知。这一类的人倒是不多，所以反而不难查明！”

　　林旭大有五体投地之慨，道：“陈大人，天下之事只怕没有一样使您想不通的！”

　　他的话出自真心，任何人一听而知。纵然如此，陈公威还是有点不好意思，当下笑了笑，道：“林旭，别这么说，世上之事千奇百怪，人的智慧常有穷尽之时！”

　　他摆摆手表示不敢当得林旭的赞美，接着又道：“刚才我还未说完，这个蒙面人除了是我认得而不深知底蕴的以外，还有就是年纪不是很老，就是很少！”

　　林旭讶道：“为什么呢？”

　　陈公威道：“因为他这一方面下了不少功夫，只消看他一点皮肉，包括颈子和双掌，都不露出皮肉，可见得他存心要掩饰他的年纪！”

　　林旭喃喃道：“啊，不是很老，就是很小，这范围又缩小了很多啦……”

　　远处突然传来唁号，陈公威不动声色，甚至连目光也不转投过去。

　　林旭道：“也许是有关杜剑娘的消息……”

　　陈公威道：“不，若是有关她的消息，明则一片嘈闹，暗则无声传讯，哪有这样既没有骚动，又自然传讯回来之理！”

　　林旭讪讪道：“属下也该想到这一点，但心中太急切于得知那蒙面人是谁，不觉影响了判断力了！”

　　陈公威随口道：“你以后务必以理智处理一切变故，所谓处变不惊，庄敬自强，才可以长久立足于世，获得成就！”

　　一个捕快匆匆奔到，躬身行礼，道：启禀大人，刚刚府里接到消息，钦差大臣行期延误，明晨不经宣城。”

　　陈公威道：“辛苦你了，我知道啦！”

　　陈公威道：“因为太凑巧了，凡是很凑巧的事情，你不妨往坏处多想！”

　　林旭笑一笑，道：“这话如果不是陈大人口中说出，叫人如何能够相信？

　　好吧，咱们往坏处想，但坏到什么程度？”

　　陈公威道：“现在还不能臆断，走吧，收队回城，再作道理！”在晨曦中，这一群由陈公威挑选出来的公门高手，踏着朝露，迅快奔回宣城，一路上，他们都沉默无语。这是因为他们都有严格训练，不肯轻易谈论任务。

　　红烛高燃，大厅内明如白昼，筵席上已杯盘狼藉，肴核纵横。

　　席上一共有八个人，男女各半，女的一式花枝招展，打扮得十分艳丽。

　　男的有两个中年大汉，身材壮健，神态沉鸷。他们显然已喝了不少酒，每个人搂着一个漂亮小妞，可是他们不但没有醉意，还有时从那锋利的眼神中，透露出他们一直保持着警戒。

　　另外两个男的虽是穿着便服，但从他们的举止谈吐等，都可看出是高官显宦。

　　他们的座位排得很特别，那两个壮健大汉夹着一个肥胖的中年人而坐，他们所搂的女孩子，都分开在两边。这个胖胖的官儿，身边竟没有一个女的。

　　另一个做官的男子坐在对面下首，显然是陪客。他左右都有女的，可是他一只手勾住右边的女子，对左边那个秀丽的红衣少女，碰也不碰一下。

　　胖胖的官儿有点酒意，他嘴里一面跟别人说笑，但两只眼睛却凝注在对面的红衣女子面上。

　　他们的身份很快就从彼此的称谓上显示出来。胖胖的官儿便是钦差大臣刘宾，在下面相陪的是知府冯唯一。另外两个，左边的是陆杰三，右面的是李奉。这两人在武林中，早已享有威名，数年以前，被奸相罗致，成为相府内得力的人物。

　　刘宾这几年来因为在奸相面前红得发紫，所以奸相把这两名武林高手给他，日夜相随护卫。

　　果然数年以来，刘宾一直有惊无险，很多仇家都死在这陆李二人主持的侍卫队手中。因此，刘宾对他们更为器重了。

　　招来陪酒的四名官伎，其中三个是色艺双全的名位，能弹善喝，又善解人意。

　　只有那个红衣少女，刚刚出道，还没有名气，她叫芸芸。这个名字，陆杰三他们曾取了官方的纪录查对过，的确有这么一个小妓。

　　陆杰三和李奉凡事都是这么细心缜密，虽然一切都没有问题，但就席之时，他们仍然是一左一右夹待着刘宾，任何人想行刺，即使是同席的人，也没有机会。

　　正因此故，刘宾对陪酒的女妓们向来是眼看手勿动，从来不能像陆李他们那样倚红偎翠，搂搂抱抱的。

　　他今天也大反常态，对那身穿红衣，秀丽甜媚的芸芸，简直是一见就色授魂飞，灵魂儿飞上了半天。她那种文静娴雅的气质，自然流露，使这个读过不少书，也颇有点才情的大奸臣刘宾，为之心醉不已。

　　光是拿眼睛看，已经这般眷恋，如果楼到怀中，那就更不必提了。

　　冯知府是什么人物，一看便知，所以这一席酒，直吃到天色快亮，还源源不断地上酒上菜，竟然没完没了。

　　起初陆杰三和李奉都暗暗提醒过刘宾，告诉他应该是起程动身的时候。

　　因为他们预先严密部署好，所走的路线和时间，都要密切配合。

　　但刘宾不起身，他们也就只好等下去。他们也是一望而知刘宾的意图，于是在适当时机，便派人传今，更改了起程的时间。

　　那美妾的风姿气质，不但是刘宾，连其他的三个男人，亦无不心醉神往。如果不是刘宾已经属意，他们老早就各逞手段，占为己有了。

　　冯知府要讨好刘宾，也顾不得自己的欲望，呵呵笑道：“刘大人，您大驾难得经过小邑，如果时间上还未得及，何不在小邑多盘桓两天？”

　　刘宾眼睛转到芸芸面上，色迷迷地含笑应道：“贵治山灵水秀，出的人才也是天下无双，本部正有叨扰之意，哈……哈……”

　　陆杰三道：“刘大人的行程，多出两三天空着，在这儿歇歇也挺不错李奉亦顺着刘宾的口气，道：“刘大人来一趟迢遥万里，披星戴月，为国宣劳，好不容易腾出一点时间，不休息两日行么？哈……”

　　男人们哄笑着，那些女使也嘻嘻哈哈地凑趣，斟酒肴菜之余，还得打一下捏一下那些毛手毛脚的男人。

　　刘宾道：“今儿的长夜之饮，大家都累了，等白天蓄足精神，晚上再聚……冯年兄，您是地主，这位芸芸姑娘可得请她再来才行！”

　　冯知府连声应道：“您放心，都包在下官身上。我让她专门来伺候刘大人。打现在起就留下来，哈……您放心……”刘宾道：“那到不必，她今儿或许还有些要打理，芸芸你下午来陪我好不好？”

　　芸芸甜甜一笑，道：“哟，老爷您是大贵人，看得起奴家，奴家一交跌在青云里，心里千愿万愿……”

　　刘宾嘻嘻直笑，心里是真高兴。

　　芸芸又道：“奴家回去休息一会，也好收拾一下！您说我什么时候来好呢？”

　　陆杰三哈哈一笑，道：“越早越好……”

　　他这话其实是暗示刘宾，这个女孩子没有问题。因为他除了观察之外，还用了两种手法暗中试探过，确知道芸芸全然不懂武功。

　　他们只要到时候再搜一搜，芸芸没带任何兵器的话，就算她图谋不轨，刘其独自也可以制服她。

　　这个暗号刘宾很少听到，从前总是弄点药酒，把女的迷昏，少了许多乐趣。但他向来也不怪陆李二人，因为他们的小心谨慎，对他的安全实在极为有效。

　　他陡然兴奋起来，差点就要芸芸坐到他身边。但他终究是有身份的人，还是按捺住这个想法。

　　芸芸一直都是低头浅笑，或是流波顾盼，唇边只露出微笑的痕迹。

　　可是在刘宾的感受中，她这种神态情致，却要比投怀送抱，担胸露腿要动人万倍。

　　他简直已被迷住，多少年来，心里未曾有过这种颤动，这一回当真坠入情网中了。自从应试初员，经过二十多年的宦海生涯，本以为心肠已如铁石，永远不会有真情流露之时，谁知今夜……

　　酒筵歌席终于散了，刘宾躺在舒服的床上，居然一点不困，睁大眼默想心事。

　　芸芸的倩影，固然叫他难以忘记，还有她那比旁的女孩子高雅的吐属，更足以令文人出身的刘宾为之心移神醉。

　　做官做了几十年，不择手段的追求荣达，这一方面他可以算得是成功了。然而，有时午夜梦回，清宵不寐，可就不免想起了在读书时候的理想，以及风流雅逸的瑕思。

　　然而这一切早已远离他而去，整个人变得那么庸俗，连身材也长得胖胖的，永远找不回当年那份潇洒。

　　现在这个空灵清丽的女孩子，却悄悄闯入他深心中，挑触起昔年旧梦刘宾在枕上长长叹口气，心中又是兴奋，又是怅惘。他轻轻地转身，好像生怕动作一时会把这个尚未织成的美梦辗碎似的。

　　府邸外面的街道，已是早晨开始繁闹的时候了，人来人往，夹杂着车马声，叱喝声，叫卖声，组成人类活动的记录。

　　顺着大街过去，绕过三条街口，再往右折，就是这座府城夜间最繁华的所在，叫做逢春坊。乍看都是深院大宅，但到了午后，便渐渐热闹。然后灯光如海，每一间大门都做开了，人出人进，并且从门内传出丝竹管弦和开怀畅饮的种种声音。

　　芸芸独自坐在一个院落内的房间中，耳朵微微侧起，倾听着外面小花厅内传来的对话声。

　　她那张清丽艳俗的脸蛋上，不时泛起一丝飘忽的凄迷的浅笑。

　　外间的花厅内，一个五十左右的妇人，穿着得十分整齐，但那样子一看而知是老鸨之流人物。

　　另一个人是劲装疾眼的大汉，腰间插着一口短刀，神态甚是凶悍。

　　他眼中泛动着凶恶的光芒，盯住老鸨，冷冷道：“阿金嫂，你放明白点，这是我王涛的大买卖，生意不成，人头落地，没有第二句话说！”

　　阿金嫂打个寒华，眼光扫过他腰间的短刀。这王涛的话决不是吹牛，因为她就亲眼见过他杀人，虽然杀的是一个流氓，但他那种凶悍而又轻松的样子，使她一辈子也忘不了。

　　这王涛不是什么包娼庇赌的地痞光棍，但却是江湖中的人物，真正是干哪一行；她毫不知道。只知道他杀人之时宛如杀鸡，一身的好武艺，三五十个壮汉也未必是他的敌手，这一天知府派人来，要每一家妓院派一个出色的女孩去陪酒。

　　王涛不知如何得到消息，突然送了一个绝色美女来，就是穿红衣服摄了刘宾魂魄的芸芸。

　　她一看这芸芸果然长得不错，又怕王涛寻仇生事，不敢违背，把芸芸送了去，顶用了“芸芸”这个名字，至于芸芸的真姓名，她根本不知道。

　　但经过一夜长考，阿金嫂终是在风尘中打滚了多年的人．越想越觉着蹊跷，知道这事必有内情，尤其是芸芸已被铁差大人看上了，一旦事情败露，那便是脑袋搬家的罪名！

　　她越想越怕，所以把王涛找了来，跟他商量打算来个釜底抽薪之计，叫芸芸装病，下午不再应召了。

　　王涛立刻发狠，登时骇得阿金嫂心头打鼓。一想官府遥遥未知，但这王涛一翻脸都是现成的眼前亏。

　　她连忙道：“王大爷，我不是不肯，而是怕它里查出真相。到时你大爷拍拍屁股一走了之，我阿金嫂跑得了和尚跑不了庙，那时候……”

　　王涛皮笑肉不笑地冲着她一毗牙，道：“芸芸已约上了贵人，眼看就可以发财，你担了风险，我王涛是个光棍，将来三一三十一，差不了你一份。

　　你一份，我一份，怎么样？”

　　阿金嫂宁可不要这一份，但既然推不了，反正被拖下水，脱身不得，乐得捞回一点。于是一横心，道：“好，王大爷，就这么一句话……”

　　王涛拍拍胸脯，道：“我王涛说一不二，你去瞧瞧，还有什么破绽没有，我还得关照芸芸一下，别要露出马脚……”

　　当下两人分开，阿金嫂出厅去了。王涛等她走不见人影，才敲了敲门走入芸芸房间。芸芸坐在窗下，晨光透过窗子，她看来有点苍白，也很纤弱，可是眼中却闪动着坚毅的神色。

　　王涛在外对付鸨娼阿金嫂那么凶横，现在一踏房间，对这个美丽娇弱的烟花女子，却忽然显现出另一种神情。那是崇敬和钦慕，还有无限地同情。他毕恭毕敬地躬身行了一礼，才走近了芸芸，压低声音，道：“小人的话，姑娘已听见了吧？”芸芸点点头，赞许地笑了笑，道：“听到了，王大哥你真了不起！”王涛垂头道：“不，姑娘你才了不起，小人在你面前是比尘土还要渺小，还要微贱！”芸芸道：“王大哥，别再说这种话！”王涛沉重地道：

　　“这是小人心中的声音，如果姑娘烦厌，或者会引起你的不高兴，小人以后正经就是了！”

　　芸芸微声道：“好啦，我们谈谈正经事，你见到了莫公子没有？”

　　王涛道：“还未见到，或者要下午才赶得来！”芸芸抑住内心激荡翻腾的波涛，她多么渴想见到莫家工，在这世上，她只能把深心中的恐惧。愿望等，向他一个人倾诉。而且她现在正是最需要有一个人可以倾诉，以及获得他的安慰的时候，可是他却在那么远的地方。

　　“这样也好。”

　　芸芸极力挤出一丝笑容，也极力保持着平常的声调，说道：“如果现在我们见面，有很多话都不便说……”

　　王涛毫不费力地觉察出她那强烈而深沉的痛苦，故此心中的同情，像澎湃的波涛一般。

　　他迟疑了一下，忍不住道：“姑娘，我要是莫公子，一定不让你再去见那万恶奸贼刘宾……”

　　她轻哦了一声，装出不了解的意思。

　　王涛又道：“你是千金之躯，当世的才女，刘宾那种狗贼，连看你一眼的资格都没有，更何况……”

　　更何况怎么样，他没有说出，可是就算是不知内情之人也能够明白，在更何况下面，必定是“给这个奸贼沾污玩乐”的意思。

　　他又说道：“小人宁可丢了性命，也不愿姑娘受此委屈！”

　　这两句话，说得既豪气，又真挚，江湖好汉的本色，溢于言表。

　　“可是有些事情，不是武力能够解决的，”美会说，那神情好像在分析别人的事情似的。

　　“如果武力能够解决，英公子就不会请千里神剑江如龙大哥送信给我了！”

　　王涛道：“小人承蒙姑娘你托以诚心，连莫公子的私函也给我看过。只是，莫公子并没有说到请你冒充歌技，去迷住刘宾呀！”

　　芸芸道：“他当然不便说出来，但除此之外，还有什么人能近他身，从他贴身口袋中取出通敌密函？”

　　王涛道：“我们人多一点，或者能活捉刘宾，岂不是可以搜出来？”

　　芸芸凄凉微笑一下，转眼向窗子外望去，答非所门地道：“啊，朝阳已升，全城的人都起身啦……”

　　她目光转口来，落在王涛面上，终于解释道：“第一点，莫公子这一方人手有限。第二点，刘宾的侍卫队实力太强，尤其是陆杰三和李奉。这两人你也是知道的，已经是时不知名的顶尖高手之流了，我方谁能赢得他们两个？”

　　王涛道：“陆杰三和李奉虽然高明，但也不是没有胜过他们的人！”

　　芸芸答道：“有是有，可是有些请不动，请得动的又太远了。再说动武之法靠不住，刘宾见势不佳，必有迅速烟灭证据之法。他或者不会想到我们志在夺取通敌密函，但他第一步要做的，却是毁销证据……”

　　王涛还是不明白，道：“咱们抓到他，还不是一样。”

　　芸芸道：“从前我听莫公子他们谈过，要取信于主上，扳倒奸相，必需有实实在在的证据，而且还要有活口对质。所以，我的任务不但要盗取密函，还要掉包，使他一时不会觉察才行！”

　　她从怀中摸出一枚白蜡九，向他展示一下，又藏回怀中，道：“这就是他们早就准备好的蜡丸了！你可知道，奸相的密函一向都用这种形式的丸密封的？”

　　王涛对这些没有兴趣，他的心仍然集中在如何能劝阻她，另外找出一个可行的代替方法。

　　“姑娘，你这样做了，就算完全成功，可是你的损失！你可曾注意到？”

　　芸芸问道：“你是特地来跟我谈这些问题的吗？”

　　王涛愣一下，感到这个柔弱美丽的少女，已有着坚定无比的决心，多说徒乱人意，并无益处！

　　他沉重地叹一口气，摇头道：“不，小人要向姑娘报告，一切部署都依你的指示办妥了，那颗害人的蜡九很快就可以送出去！”

　　芸芸道：“值才是最重要的！”

　　她想了一下，突然郑重地问道：“江大哥，你看我迷不述得住刘宾？”

　　王涛愣住不动，眼中茫然地注视着她。过了一会，才惊醒似地转动眼珠，垂首说道：

　　“小人不愿谈这种话！”

　　芸芸道：“我也不愿意，谢谢你！”

　　王涛向来是豪气飞扬，讲究的是上刀山下油锅也不皱眉哼气。可是，这刻他却感到心疼鼻酸，眼眶老是痒痒的，好像有什么东西往外涌。

　　他极力忍熬，觉得决计不能让眼眶内的东西涌出来，因为那是热泪，是女孩子或懦夫才会掉眼泪的。

　　谁知道这作怪的泪水却不受他控制，硬是向外涌，刹时间，他眼眶一片潮润，竟然已热泪盈眶。

　　芸芸看了，娇躯一震，道：“王大哥，别……别为我……难过……”

　　不难过？她自己也不能办到。不，眼泪像断线的珍珠，一颗颗往下掉，比王涛的还多还急……

　　王涛眼睛眨动一下，两点泪水悄悄地流下来。

　　他虽然觉得可耻可笑，大丈夫流血不流泪，这算是怎么回事？但这些想法，却分散不了他内心中深刻的、震撼的伤感。

　　她那种自我牺牲的伟大情操，才是感动他的主要原因。

　　若只是个人的祸福生死，王涛的铁石心肠，绝对不会受到影响，更别说要他涌出眼泪了。

　　芸芸抽出绣帕，揩拭面上泪痕，忽然想了起来，便起身伸手把绣帕轻柔地替他拭面。

　　绣帕上的的谈香气，轻柔的感觉，以及替莫家玉难过的想法，使他突然悲从中来，觉得这些有理想有抱负的青年男女，实在伟大可敬而又可悲可怜。

　　他退开一步，使芸芸的绣帕落空。

　　于是，她得以看见他那强悍而微有泪水的面庞。

　　“或者你们这样做是对的！”他含着泪光，却渐渐恢复他坚强的口气，说：“但是这件事过后，莫公子和你，还能够在一起吗？”

　　芸芸的娇躯震动一下，凄然道：“我不知道，我们或者还能够在一起，永远都不提到这件事！可是……可是我不知道……”

　　王涛道：“请恕小人多嘴，但这些事情，姑娘也应该及早考虑才好！”

　　芸芸回到椅边颓然坐下，困惑而又痛苦地道：“我不敢多想，你明白么？”

　　王涛点头道：小人明白，有很多事情小人也不敢多想，做了再说，你必定也是这种心情！”

　　芸芸长长透一口气，忽然挺直了腰肢，霎时间坚定勇毅的神色又回到她眼中。

　　她衷心地道：“王大哥谢谢你，我们这样谈过之后，我反而比先前冷静坚决。我已经比较看得清楚那痛苦的形状，它很可怕很巨大，正要把我吞下去！”

　　王涛肃然起敬，道：“你太了不起啦，比千千万万的男子汉还要了不起！

　　你敢面对着可怕的痛苦，毫不退缩！”他躬身施扎，以表示心中的崇敬，而且从今以后，他将对“女人”这个名词的意义，加添了新的看法。

　　他的动作略略显得笨拙，然而绝对不会令人觉得好笑的，因为他是那么真诚地充满了尊敬和同情。

　　芸芸道：“王大哥，如果没有别的事，我想休息一会儿！”

　　王涛连忙躬身而退。

　　房间内只剩下了芸芸一个人，她坐在椅子上，动也不动。

　　虽然她说的很坚决，样子很镇定，可是在她心中却是浪拍卷波，有畏惧，有犹豫，也有疑惑。

　　为了偷窃那份通敌的文件，她，一个千金小姐，诗书满腹的才女，却将献出她最宝贵的贞操……

　　最奇异的是这件事却是未婚夫要她做的，而他却没有提到事后怎么样。

　　她失身了之后，白壁有理，他还会要她么？就算要她，还能像从前那样爱她么？她能忘记了平生第一个男人吗？

　　芸芸知道绝对无法“想”出答案，只能在现实中自行体会。这正是她所害怕的，任何人面对着不可知的危险时，总是有过度的恐惧。

　　其实刘宾除了年纪较大，躯体较肥，没有了青春光采之外，其他方面，倒是不俗的，并不是令人想起就恶心的那种蠢猪似的男人。

　　她忽然对自己这个感觉，觉得羞惭起来，她联想到自己好像是个淫荡不贞的女子，由于刘宾的不俗，所以并不因为要接近他而厌恶。

　　渐渐她的神经已麻木了，不大能想，也不大恐惧或痛苦。呆呆地坐着，直到近午时分，她才趴在床上睡着了。

　　下午申牌时分，冯知府已经派人来催，而且还差遣轿子来，以免惹人注目。

　　芸芸打扮完，老鸨阿金嫂独自送她出去。

　　她上轿时，目光一掠，看见了王涛。

　　他在巷子那边，相匹三丈以外那么远，可是芸芸却清楚楚地看见了他的手势。

　　莫家工还没有到达本城，为什么他不赶来？是怕伤心呢，抑是有别的事情使他耽误了？

　　他应该亲自来照顾才对啊！

　　为什么？听说杜剑娘艳绝人寰，莫非是为了她的事情而耽误了？

　　她无端地把杜剑娘扯人漩涡，虽然理智告诉她不大可能，但苦心中却感到一阵刺痛，娇躯颤抖了一下，幸而已经坐在轿内，没有人看见。

　　在凛冽寒风中的阳光，虽然起不了大作用，但人们心理上却有暖和之感。

　　杜剑娘口渴得要命，全身也躺得酸麻不堪。可是她全无办法，因为她穴遭受制，至今未解。

　　救她出险的蒙面人自从把她放在此地之后，就不见影踪。

　　她已躺了大半天，外面传来妇女叫唤孩子吃饭的声音，从说话口音中，听得出此地必是距宣城不远的一个村落。

　　这间空洞结实的屋子，没有什么陈设。不过杜剑娘却看得出这是富家的堆粮仓屋，把她放置此地，真是安全稳妥之至。

　　突然木门发出开闭之声，接着一个人在她眼前出现。

　　这个人身材不高不矮，不肥不瘦，头面都用黑布蒙着。

　　他俯身瞧着杜剑娘，晤了一声，嘶哑地道：“杜剑娘，你觉得怎样了？”

　　杜剑娘有气无力地应道：“不太好，口渴肚饿，全身僵麻！”

　　她知道对方故意把声音弄成嘶哑，以免被她认出来，或者是避免她晓得他的年龄和乡音。

　　蒙面人道：“我很抱歉，实在抽不出时间来瞧你。食物和水都带来了杜剑娘道：“等一下，饥渴是小事……”

　　蒙面人道：“你放心吧，我不会毒害你！”

　　杜剑娘道：“当然，我现在动弹不得，你如有歹心，也只好任你摆布！”

　　蒙面人道：“这话听起来很诱惑，你一定忘了你有多漂亮，而我却是个男人！”

　　杜剑娘道：“男人也分许多种，你的眼神已透漏出你是哪一种人了！”

　　蒙面人讶然道：“请问我是哪一种人”

　　杜剑娘道：“你是很骄傲的男人，不是两相情愿的事，你不肯做的！”

　　蒙面人沉默了一下，道：“你的眼睛应该遮蔽起来，我怕你已视察很多其他的事情……”

　　杜剑娘道：“我不是傻瓜，当然看出了不少情况，你要不要我说？”

　　蒙面人道：“好，你说来听听。”

　　杜剑娘道：“你把我抱走，逃出险地之时，我从感觉中，晓得你很年轻，不会超过三十岁，对不对？”

　　蒙面人点点道：“不错，我年纪不大。”

　　杜剑娘又道：“你先带我到另一个地方，但随即改变主意，到这个乡间的粮仓来。你自己有钥匙，不必惊动任何人，可见你是拥有这房屋的人。也就是说，你很富有，而且是宣城世家望族！”

　　蒙面人迟疑一下，才道：“还有没有？”

　　杜剑娘道：“这还不够吗？宣城总共才有多大？我这些资料，已足够找出有力的线索，总之，我不难知道你是谁。反正是我认识的人，而且是青年公子，这种人宣城没有几个，对么？”

　　蒙面人道：“你很厉害，陈公威素有神探之名，却比不上你呢，信不信？”

　　杜剑娘道：“不，陈公威比我高明十倍还不止，你万万不可小看了他！”

　　蒙面人道：“我回去恭候他大驾光临，但白等了半天，他还没上门，所以我才到这儿来瞧你……”

　　杜剑娘想了一下，道：“你可是莫家玉莫公子？”

　　蒙面人歇了一阵才点点头，道：“正是区区！”

　　他把黑布扯掉，登时露出冠五似的脸庞，两道斜飞的剑眉，隐隐泛出傲气。

　　杜剑娘已见过他数面，可是这回由于亲眼得见他的武功高明，心存钦佩，所以格外地觉得他英俊，芳心中做有异感。

　　“莫公子！”她徐徐道：“你何故卷入这件事里面？”

　　莫家玉耸耸肩，表情很潇洒地道：“你忘了么？我有两个人伤亡在你手底！”

　　他说的是张源和老查，杜剑娘自然知道，不禁心中一凉。

　　本来还希望他能释放或帮助的，可是他这么一提醒，敢情报仇的成份更大些！

　　莫家玉又道：“我和老查一同到乱葬岗去过，他不幸遇害，把咱们之间的关系弄得更复杂了！”

　　杜剑娘道：“对不起，我非那样做不可！莫公子，你要报仇，尽管了手，我死而无怨！

　　这叫做杀人偿命，乃是天公地道的事……”

　　莫家玉道：“不要迫我，我正在看看有什么法子可以解去这一段仇怨！”

　　杜剑娘一怔，道：“解去仇怨？人死不能复生，这仇怨如何能解？”

　　莫家玉没有回答，改了话题，问道：“你刚才说陈公威厉害，他厉害在哪里？”

　　杜剑娘道：“我相信他一定能找到此地来，来个人赃并获，但他如何能做到这一步，我却没有法于奉答。”

　　“哦？他意味深长地看着她，说道：“你深信他有超凡绝俗的能力，就像他的部属那么崇拜他，不问理由，只认为他必能办妥各种不可能之事，你也是这样吗？”

　　杜剑娘道：“是的，他的能力不是寻常人所能想像，更非常人所能相信的！”

　　她一面说，一面问自己有这种看法是不是受到林旭的影响？

　　莫家玉道：“陈公威找不到这里，因为我不曾留下任何线索给他。况且我在家中等候他，白白等了半天。他如果早有任何怀疑，定会突然搜索盘问我的。因此，可见得陈公威实在找不到丝毫线索！”

　　杜剑娘同意道：“照公子这样说，应该错不了啦！陈公威的本事虽然深不可测，但终究是人，不是神，对不？”

　　她的姿势一直十分僵直，嘴唇也有稍微发干焦裂现象。

　　但在任何男人眼中，她仍然十分美丽动人，不只是外貌，而且她的气质，她传神的美眸……

　　莫家玉道：“你穴遭受制，我不知能不能为你解开！”

　　杜剑娘轻轻道：“公子不妨试一试，我很感激！”

　　莫家王先替她把脉，又另用独门手法，以本身真气从她某一个穴道透过去，查测血气阻塞的部位。

　　过了好一会，他收回真气，望着杜剑娘，摇摇头，说道：“陈公威真不简单，他的点穴手法，我不懂！”

　　杜剑娘从他细微的表情和声音中，看出了别的意思，说道：“莫公子，你不是几俗之士，把真话告诉我，我受得了！”

　　莫家王道：“啊，并不严重，相信再过四五个时辰，穴道禁制不破而解！”

　　杜剑娘话锋如剑，立刻攻入这一丝缝隙，道：“你懂得，也有法子解，只是另有原因，所以你伪称不懂，对不？”

　　莫家玉想不到她如此咄咄逼人，征一下，才道：“是……是的……”

　　杜剑娘道：“是什么原因呢？”

　　莫家玉避免可避，只好道：“要破解穴道禁制，如果你是男人，就没有一点困难了！”

　　杜剑娘会意，想了一下，才道：“你不能把我当作男人么？”

　　莫家玉反问道：“谁能够呢？”

　　他忽然一阵心乱，因为另外有一个女人，也是如她所说，但谁也不能把她当作男人看待的！

　　杜剑娘静静地注视他，她心细如发，又向来擅长观察别人的心事，所以这时已察觉有异。

　　她震惊地想道：“他好像忽然心碎肠断，痛苦得连他那么坚强冷静的人也差点忍受不住！为什么？他想到了什么事？”

　　这念头方一掠过。她已恍然若有所悟了。不会错的，一定和女人有关，因为他刚刚谈到这一点。甚至可以肯定这个令他剧烈痛苦的女人，必定美貌绝世。正如他所说，谁也不能把地假设作男人看待。

　　这种椎心刺骨的痛苦，她虽然未尝过，可是，她认为能够了解，能够体会。

　　有一点她推测很正确，那就是如此深刻的痛苦，绝对不是言语所能慰解，亦无法使他暂时忘记，不论用什么方法去麻醉，都没有用。

　　她只能同情地注视着他。

　　过了一阵，莫家玉打起精神，微笑道：“你为何用这种眼色看我？”

　　杜剑娘道：“我们最好不谈这个！”

　　莫家玉一怔，怎能想得到这个风靡大江南北的红价，竟能如此了解他？

　　又如此地能体贴人？

　　“至少这世上还有一个可以和虹影匹敌的女孩子。”他寻思道：“可是就算杜剑娘，她也不能代替虹影在我生命中的地位和意义！”

　　“好吧，我们就谈别的，”他强打精神，说道：“你再躺几个时辰，穴道自解，最好是忍耐过去……”

　　杜剑娘不让他有思索别的事情和机会，立刻间道：“莫公子，你到底用什么方法才可以被解我的穴道禁制？”

　　莫家玉道：“欲解此穴，定须脱去衣服，全身寸缕不存。你看，这如何使得呢？”

　　杜剑娘的回答差点儿就冲口而出，幸而还是及时咽住。

　　她本要回答说：“那有什么关系。”当时她直觉的反应是，被解穴道禁制，就和大夫医治病人的性质一样，就算要脱衣服，也没有什么可忌惮的。

　　可是莫家玉强调说“这如何使得”，登时一切的关系都走了样，变成含有强烈的男女之防的意味，而这时杜剑娘若说“没有关系”，言者无心，听者有意，她的这一句答话，便等于宣判了自己的“放荡不羁”了！

　　出身于梨园的人，本就让人“刮”目相看了，何况如此大胆之言，更足以引起了误解。

　　然而若不尽快解穴破禁，恢复行动能力，杜剑娘判断那陈公威早晚会找到此地，那时变成了瓮中之鳖，欲逃无从，岂不误了大事？

　　她沉吟了一下，终于鼓起勇气，立下决心，不管他将有什么误会，也要先解开穴道禁制再说。“莫公子”，她叫了一声，陡然感到他那朗如寒星的目光，咄咄迫人，不觉嗫嚅起来，说道：“我……我……还是……还是……”

　　莫家玉道：“姑娘有什么打算？”

　　杜剑浪鼓足勇气，道：“我还是要请你出手解穴！”

　　话说出口，玉额不觉飞红，但心中却反而轻松了。世上许多事都是这样，不管是好是坏，一旦掀了出来，反而会有突然轻松的感觉。

　　莫家玉怔了一下，道：“可是！可是我已说过，若是下手解穴，必须把你……把你全身衣服……”

　　他反倒觉得不好意思说下去，话声悠然而止。

　　杜剑娘轻轻道：“我知道！”

　　莫家玉道：“那……那你还要么？”

　　杜剑娘目光一闪，透出坚决的神色，道：“我要！”

　　莫家玉一时不知如何回答才好，当然在男人的立场，这有什么好怕的？

　　事实上还求之不得哩！

　　他之所以犹疑，却是因为他看了杜剑娘的艳丽面庞，以及她那掩饰不住的美好身材，自知当她袒锡裸呈之时，必定会神魂摇荡，引起爱慕占有之想。

　　如果是在平日，这也没有什么了不起，只要不曾真个占有了她，已经很对得住天地良心，以及山盟海誓的未过门妻子了！

　　只是目前情况不同，他的未婚妻正化名为“芸芸”，以惊世绝俗的气质和容貌，勾引那好臣刘宾，延误他的行期，以及窃取那封通敌卖国的密函。

　　她作此牺牲，完全是为了他。但他却在这儿，对另一个女人生出非分之想，当然很对不起她。

　　不，他绝对不能做出任何对不起“芸芸”的事，连想一下也不行。唯有如此，才能够稍稍报答“芸芸”牺牲色相的恩情。

　　他用力地摇摇头．决然道：“对不起，恕我无法相助！”

　　杜剑娘讶然道：“为什么？”

　　莫家玉满腔沉哀，无限悲痛，却没有法子说出口，他怎能解释呢？

　　“我不能那样做！”

　　这样回答，杜剑娘当然不会满意，而且会继续追问。但他能说什么呢？

　　但卧榻上的杜剑娘眼角看见莫家玉消失了，从步声听出他突然走出这间宽大的堂屋。

　　她一方面感到非常迷惑，另一方面又感到羞惭，可能是她的大胆，使他有了错误的印象，所以不消一顾地走开了。

　　还有很几个时辰穴道方能自解，现在是午时过了不久，那就须得导到大黑以后才能恢复行动了！

　　陈公威若是名不虚传，他一定能找到这儿来。

　　杜剑娘望着灰当的屋顶，心情乱得难以形容。

　　等到陈公威出现，她变成他的阶下之囚，这个公事公办的人，将必使她永远失去了报仇的机会。

　　她胡思乱想了一阵，推门声响惊动了她。

　　眨眼间，一个人影在她视线勉强够得着的地方出现。

　　这个人头面都蒙着黑巾，正是莫家玉最初现身时的打扮。

　　杜剑娘想了又想，认为还是要忍气吞声再试一次，希望他肯因心转意出手解穴。

　　她轻唤道：“莫公子，请走近一点，我有话奉商！”

　　那人巍然不动，好像没听见一样。

　　杜剑娘扬高声音叫道：“莫公子……莫家玉公子……””那人仍然不言不动，过了一会，才道：“别叫，我耳朵又没聋！”

　　杜剑娘啊了一声，敢请他的声音和莫家玉的不同。

　　“你……你不是莫公子？”

　　蒙面人道：“我不是！”声调冰冷，一听而知此人脾气必甚古怪冷僻。

　　人出现在她视线内，用不着吃力地侧目而视了。

　　他微俯身望着她，问道：“你知道我的身份？”

　　杜剑娘道：“是的，我甚至猜得出你的家派！”

　　“哦？”他发出惊异的声音，接着说道：“连我的家派出身也知道？”

　　杜剑娘道：“敢不敢打个赌？”

　　蒙面人哼一声，道：“不要打赌，你猜中了有奖，错了便罚，这样很公平，对不对？”

　　杜剑娘道：“好，如果我猜中了，你只须负责替我马上解开穴道，别无他求。如果我猜不中了，你想怎样都行！”

　　蒙面人道：“别说得太空泛，你若是错了，该罚什么就罚什么，咱们讲明白些？”

　　杜剑娘道：“你说吧，我目下一身之外，别无长物……”她立刻发觉语病，迅即更正道：“当然我并不是说拿这个身子当作条件……”

　　蒙面人突然生涩地道：“就拿你的身子作为惩罚好了！”

　　杜剑娘一愣，张大双眼，却显得更为美丽。

　　“什么？拿我的身子？”

　　蒙面人耸耸肩，道：“不肯就拉倒，其实我也不想跟你当真……”

　　杜剑娘松一口气，道：“不，一言既出，驷马难追，我们就此讲定！”

　　蒙面人道：“你当真要？”

　　杜剑娘道：“当然啦，我愿将此白壁无暇之躯，换取恢复行动之能的机会！”

　　蒙面人颔首道：“好，你猜吧！”

　　杜剑娘道：“如果我猜中，你一定能立刻为我解穴吗？”

　　蒙面人对此毫不迟疑，应道：“我当然有把握！”

　　杜剑娘笑一笑，道：“好极了，我素知出家人不打诳语，尤其是少林寺的高手，更是一诺如山，至死不悔……”

　　蒙面人怔住了，屋中回荡着杜剑娘悦耳的笑声，她很开心，因为她显然已猜中了。

　　“你怎能知道我是少林增人？”

　　“那是因为你的言动与俗人不同，你年纪虽不大，却一定是少林寺中出色的高手”她答得很快，而且很得意，甚至把他的年龄也给猜出个大概。