他说到这里，艾琳、厉斜两人，还是不明白。

　　厉斜道：“拆散了此经，并不能帮助记忆，有何用处可言？”沈宇道：“对记忆虽是没有帮助，但抄写描画，却可以把数日之功，成于一旦。”

　　厉艾二人都恍然大悟，艾琳道：“唉，这真是唯一的办法了，董华郎找几十个人一齐动手抄描，不出一个时辰，大功就可告成。”沈宇道：“顺便奉告一句，错非是董华郎这等土生土长之人，谁也无法在这些小城僻邑中，一下子找到许多人帮忙。”

　　厉斜摆摆手，道：“沈兄无须再加解释，刚才你所说的，已经足够啦。兄弟先前错怪了你，实是考虑欠周。”

　　沈宇道：“厉兄也不必把此事放在心上，只不知董华郎已抄措了一份刀经之举，对你有什么影响没有？”

　　厉斜阴沉地笑一笑，道：“此人迟早死在兄弟刀下，殆无疑义。”艾琳道：“你可是等这边事毕，就访寻他？”

　　厉斜摇摇头，道：“他若是刀法无成，便不足为患。如果有了成就，则他最后势必要找上我，与我争一日之长短。”

　　沈宇道：“不错，如果他不找上厉兄试招，便永远也不知道他自己已修到什么地步。”

　　他们之间的谈话，至此暂告段落。经过这个波折，厉斜与沈宇之间的关系，大见好转。

　　船到了巫山县，他们弃舟登岸。

　　那神女峰即朝云峰，在长江的北岸，纤丽秀拔，在十二峰中，最为著名，峰下建有一座神女庙。

　　这神女庙相传是赤帝之女，名叫瑶姬，死后葬于巫山之阳，故此称之为巫山之女。楚怀王游于高唐，梦见与神女相会。这件事经宋玉为之作了一篇神女赋，便流传千古。而楚王更在巫山南麓建置庙观，号为朝云。

　　到了唐朝，初设神女词，宋代改为凝真观，后来又改为神女庙。

　　厉斜等三人在城里略事休息，午膳之时，沈宇见他没有作各种准备的动静，当下忍不住问道：“厉兄，咱们就这样子人山么？”

　　厉斜道：“在沈兄眼中，这巫山十二峰想必还不算险峻吧？”

　　沈宇道：“奇丽有之，险峻可就算不上啦！”

　　厉斜道：“咱们如此前往，有何不妥？”

　　沈宇道：“咱们的牲口呢？”

　　厉斜道：“自然是一块儿走，兄弟不认为艾琳舍得不带着乌烟豹。”

　　艾琳马上道：“我当然要带着它。”

　　沈宇笑笑，道：“厉兄想来亦不愿放下朱龙，对也不对？”

　　厉斜道：“不错，咱们此去为时不久，沈兄无须多虑。”

　　沈宇摇摇头，道：“厉兄如果能够放弃此行，有益无害。”

　　厉斜道：“沈兄直到现在，还劝我们改变计划么？”

　　沈宇耸耸肩，道：“小弟晓得厉兄不会接受的，只不过是聊尽人事而已。”

　　他站起身，又道：“小弟出去办点儿事，很快就回来。”

　　厉斜道：“沈兄请吧，你若想留下，亦无不可。”

　　沈宇道：“既然厉兄坚持人山，小弟说什么也得跟去，瞧瞧徐前辈留下一个怎么样的闷葫芦。”

　　他举步出了饭店，厉斜一直目送他的背影消失，才向艾琳道：“他的话中，乃是暗示此行会有危险。”

　　艾琳道：“我知道。”

　　厉斜道：“想那神机子徐通，受天下武林推重了一辈子，就算是身故物化，亦不肯受到任何侮辱。”

　　艾琳道：“你也想到这一点了？”

　　厉斜道：“当然啦，他既然不是等闲人物，我岂敢稍存轻视。”

　　艾琳道：“那么你何不改变主意？”

　　她接着又摇摇头，道：“我知道这话说了等如没说，你岂肯改变主意？”

　　厉斜道：“但我也希望你留在此地等候，万一我们出了事，这世上还有知道的人，沈宇和你不同，因为他要亲眼看我如何获得至高无上的刀法。”

　　艾琳泛起勉强的笑容，道：“不错，料想沈宇一定跟你前去无疑。”

　　厉斜道：“你瞧，既然有沈宇与我同行，表面上我与他还谈不到朋友的地步。可是一旦遭遇危机，我们都有唇亡齿寒之感，便不得不同舟共济，合力应付。有他这么一个帮手，你大可以放心。”

　　艾琳道：“你别劝我，容我想想。”

　　她很快就陷人沉思中，把这两个青年高手，以及一切的经过，从头到尾回忆一遍。接着她便恍然发觉，自己敢情已像是自缚的春蚕一般，陷于无所适从的困惑当中。

　　原先她还以为不论沈宇也好，厉斜也好，都终于不能得到她的真感情。因为沈宇与她文家的血海之仇，这一辈子，根本没有可能结合。至于厉斜，则是杀孽满身的魔头，迟早还会拼上一场，逞论托以终身。

　　这等情势如今已有了急剧的变化，而且两方面均是如此。

　　在沈宇方面，他可能发掘出一个目前无法猜测的原因，使两家的血海之仇，有了另一个对象。换言之，沈宇可能变成与她同仇敌汽之人，而不是切齿难忘的冤家。

　　至于厉斜，由于这一段时间的接触。她已深知他的抱负，也知道了他的天性为人并非残酷恶毒之士。也就是说，厉斜仅仅是为了追求武道至高境界，所以发生杀人流血之事。

　　在沈宇这一边，仍然有未知数，说不定他侦查的结果，艾家的冤恨，应该由沈家后代负起。

　　在厉斜这方面，虽然他为了追求武功至高无上的大道，但他激烈的手段，亦有不可原谅之处。

　　因是之故，这两个各有千秋的青年高手，在她心中居然能割据对峙，都获得了她深切的关怀了。

　　厉斜微微一笑，起身行出店外。他知道自己已获得第一个回合的胜利了，因为沈宇与她本是青梅竹马的伴侣，所以他能使艾琳把他与沈宇等量齐观，当然是初步的胜利。

　　他轻松地信步行去，念头转到沈宇身上，暗暗怀疑这个家伙吃完饭之后，到底独自出去干什么事？街上的人大都向他投以惊异的注视，因为他面貌既英俊，又是一身白衣，腰佩宝刀，浦洒中含蕴着英气。这等仪表人才，实是少见。厉斜毫不在意，悠然自得地走到另一条街上。

　　横巷中走出一个穿灰布大褂的瞎子，左手拿着竹枝，右手提着一面报君知。出得巷口，便当当敲了数响。

　　厉斜先是不经意地望了那著者一眼，随即比较注意地打量了片刻，才移开目光，心想：

　　这瞎子于净得异乎寻常，连小指寸许长的指甲，也剔洗得晶莹发亮。年纪四旬不到，这等天生残疾，却也可怜。念头方自转过，感觉中已得知那个瞎子，竟是迅速向他迎上来。

　　厉斜盾尖轻轻挑动一下，意会到这名瞎子，好像是冲着他来似的。

　　他当然毫不惧怕，亦不奇怪。因为他在这数年中，已杀了不少名家高手，其中大半是江湖上的高手。虽说他每次手脚都做得很周密，不留线索。但最近他这么一公开露面，从前那些被杀之人的亲朋戚友，自是很快就勘破了个中秘密，不用说也会纷纷查证和准备报仇。那算命者到了他面前，正如他所料般停下脚步。

　　厉斜一面打量他，一面道：“好得很，本人就是还未碰到过失明的高手，但望你手底的功夫，不要让我失望才好。”

　　那立者于咬一声，道：“不才范铁口，先生贵姓大名？”

　　厉斜冷冷道：“你如果不知我的姓名，那就让开。”

　　范铁口点头道：“不才仅如遵命就是。”

　　他一转身，当真毫不迟疑的行去。

　　厉斜全身纹风不动，屹立如山，静静地凝视着此人的背影，直到他已走出十多步，这才耸身一跃，凌空飞去，无声无息地落在他前面数尺之处。

　　范铁口忽然停步，侧耳听了一下。

　　此时厉斜已闭住了呼吸，假如此人真的瞎了眼睛，当然听不到任何声响。

　　厉斜料他一定继续行过来，因为假如此人真的瞎了，既看不见又听不到，当然要继续前进。如果他是假瞎，更要装模作样行去，直到碰上了他为止。故此他便不迟疑，一伸手就拔刀出鞘，精芒闪射的刀尖，悄然指向对方心窝部位。

　　他这口刀锋快无比，普通的兵刃都能削断，血肉之躯只要挨一下，必受重伤。

　　这时厉斜的面色，有如宝刀一般冰冷。他已下了决心，此人如果不顾一切的行来，不管他是真瞎假瞎，也让他撞上刀尖。

　　当然这一碰之下，非刺人心脏致死不可。若是一个真的瞎子，说起来就未免太残忍了。

　　那瞎子跨前一步，便出乎他意料之外停住了。面上还微微泛起了笑容。

　　厉斜双眉一拢，涌起了森森杀机。

　　却听那瞎子以冷静逾恒的声音道：“不才只不过是土鸡木犬而已，岂足以污了先生的宝刀？”

　　厉斜一言不发，冷冷地注视着此人。

　　瞎子又道：“先生你身上透出的杀气，感觉灵敏之人，十丈以外都感觉得到。”

　　这话大有意思，厉斜微微动容。

　　“还有就是先生身上的森冷气味，不才十步之内，便能感到，只不知先生信是不信？”

　　厉斜全无声息地滑前数尺，刀尖已堪堪刺到瞎子心窝。但见那瞎子身躯震动一下，道：

　　“哎，好冷。”

　　厉斜已把他双眼看得更清楚，但见他两点瞳仁，都有一层白濮。

　　这等眼珠，一望而知，决对无法视物。

　　他以全无声响的动作，收起宝刀。

　　瞎子透一口大气，问道：“先生已收起宝刀了么？”

　　厉斜冷冷道：“你再说一句话，便割掉你的舌头。但你如不把来意说出，我也割掉你的舌头。”

　　那曾者听了这等难题，居然面不改色。微微含笑想了一下，随即仰天连笑三声，接着便拱手作揖。之后，停顿一下，才又顿足号哭了三声。

　　厉斜道：“这意思是先贺后吊，可惜你交待得不清楚，无法得知何事可贺，何事可吊？

　　因此不能作数。”

　　他的声音并不高亢，也没有以狠狠的口气说出。然而声音中自然而然有一股萧杀之气。

　　教人一听而知，他乃是说得出办得到的人。厉斜平生还是第一次用这个办法对付一个毫不相识之人。以他想来，这个瞎子今日休想躲得过割舌之厄无疑。

　　但见那范铁口淡淡一笑，左手提处，那面报君知当地一响。

　　厉斜方想这厮如是发出暗号，找人帮忙的话，那叫做自寻死路。

　　却听范铁口开口唱道：“造化牢笼困我徒，不如意事数偏多。坚心降得魔千丈，毕竟今吾胜故吾。”

　　他唱来抑扬有致，倒也悦耳。

　　厉斜忖道：“这四句已唱出我先忧后喜之意，但终嫌笼统，不能解释明白。”

　　范铁口又唱道：“是前缘墓地里狭路相逢，范铁口乍胆子判君窍通。想受折磨贱如蚁虫，看今日佩宝刀心壮气豪。”

　　他唱的是流水快板，字字清晰，比之言语倾述，动听得多了。

　　厉斜至此也不禁佩服这个瞎子的急智，他既不准对方开口说话，又要他立作解释，除了用唱工之外，恐怕已别无他途了。

　　范铁口又唱道：“有一言君且听记取心中，此去也乱山里魔难重重。”

　　这一段流水快板嘎然而止，范铁口侧着头，神色庄肃，似有所待。

　　果然厉斜道：“范先生请了。”

　　范铁口耸耸肩，没有回答。

　　厉斜道：“范先生若是有听指点，但说无妨。”

　　范铁口才开口道：“先生不是凡俗之士，不才岂敢有违严令，所以先生未收回成命以前，不才是万万不敢开口的。”

　　厉斜道：“鄙人厉斜，适才多有冒犯范先生之处，还望不要记怪心上。”

　　范铁口道：“厉先生好说了，不才流浪江湖，半身贫贱，不敢当得厉先生折节之言。”

　　厉斜道：“范先生如果有所赐教，厉某这就洗耳恭聆，若是没有的话了，咱们就此别过。”

　　范铁口道：“不才冒犯厉先生虎威，当然还有话说。”

　　厉斜道：“只不知范先生指点过之后，要厉某如何报答？”

　　范铁口道：“厉先生说哪里话来，这根本谈不上报答之言。”

　　厉斜道：“那范先生找上了厉某，为了什么、’范铁口道：“不才平生研究心命相之学，是以每逢遇见了奇人异士，总要设法认识。”

　　厉斜对他此言，倒是相信不疑。而且他自问也称得上奇人异士之称。至于对方说到不要酬报，便不足为奇了。

　　他考虑了一下，才道：“那么敢问范先生有何指教？”

　　范铁口道：“此处谈话不便，何不寻间茶馆，坐着慢慢的说？”

　　厉斜道：“厉某有事在身，只怕不能多谈。”

　　范铁口道：“谈的时间长短，悉听尊便。”

　　厉斜同意道：“好，咱们且找一家茶馆坐谈。”

　　两人一同行去，就在附近，找了一间小茶馆，却也幽静整洁。

　　他们泡了香茗，舒舒服服地坐好，范铁口才道：“厉先生见不才过来搭讪，一定觉得奇怪，其实不才纯粹是想交攀一番。”

　　厉斜打定主意，如果这个瞽目之人，说不出有份量的话，他拍拍屁股就走，绝不多留。

　　当下接道：“范先生就算识得天下间有一技之长的人物，亦有何用？”

　　范铁口道：“说出来只怕先生见笑，不才精研命理之学，自问颇有所得。是以颇有野心，希望上窥至精致妙之境。”

　　这话一出，厉斜顿时泛起了知己之感，因为它对武功之道，心情正复与范铁口相同。不然的话，他打可以满足于目前的成就了。

　　他点点头，道：“原来如此，厉某失敬了。”

　　范铁口道：“假如厉先生没有什么不便，可不可以把生辰八字赐告？”

　　厉斜道：“范先生在未知厉某姓名以前，如何得知我是你心目中的人物选之一？”

　　范铁口道：“说来不免涉及玄妙了，此是厉先生的龙行虎步中，自然而然发出一股坚强气势。不才虽是远在数丈以外，亦可感知。”他停歇了一下，又道：“厉先生如果不见怪的话，不才方敢直说。”

　　厉斜道：“范先生即管请说。”

　　范铁口道：“当不才行近厉先生时，马上感到一股森冷杀气侵到，心中便知不妙，故此真想临时撤退，不敢招惹于你。”

　　厉斜道：“厉某就算杀气腾腾，与范先生又有何于？”

　　范铁口道：“不才也识得许多在武林中知名之士，但不论是正是邪，都没有像厉先生这般冷酷的味道。”

　　厉斜道：“这话也许不假。”

　　范铁口道：“不才再听了厉先生的声音，便知你这种冷酷的味道，敢情是把世间之人，视如物件，故此不生悲悯之念。只不知不才有没有说错了？”

　　厉斜道：“不错，厉某对世间万物，一视同仁。”

　　范铁口道：“不才还感到成先生心事重重，以你的为人，为了解决心事，定然不顾一切的排除障碍，当下袖占一课，得知你将有入山之行。依此卦相。预断凶吉，大体上先是平平，中间其凶，最后则是中上之运。所谓盈虚消息在机先，理数原从一昼天。故龙自分泥涂死，顿有风雷直上天，这就是卦象的大概情形了。”

　　厉斜微微一笑，心想一个人的运道遭遇，不是凶就是吉。这范铁口甚至连凶吉之间的不凶不吉也带上了，当然猜得中。

　　唯一使人觉得范铁口有点儿道理的，便是他说中了厉斜有入山之行。若然他连这一点也没有提到，则厉斜一定不肯与他再多费唇舌了。

　　要知厉斜也是江湖经验丰富之人，深知一般的命相之士，多有一套诱取对方口风的言词和方法，所以最佳之法，莫如闷声不哼，静静的听他说。

　　范铁口得不到对方反应，大概已晓得厉斜不是易与之辈，当下说道：“厉先生的左掌，可不可让不才摸一摸？”

　　这个要求很合理，因为范铁口既是瞎子，总不能单单听声音就算出了他的命运遭遇。厉斜伸出左掌，让对方触摸。

　　范铁口摸了一阵，最后还查听过他的脉息，才道：“厉先生乃是至为清贵之格，天下之大，竟不作第二人想，此是不才平生所遇的第一个人。”

　　厉斜心中大为受用，但口中却道：“范先生只怕看错啦！”

　　范铁口道：“不才之言，一个字也改不得。厉先生目前已是一等一的人物，但不出半年，过了最后一劫以后，便成为宇内第一清贵之人。”

　　厉斜道：“除此之外，范先生还有什么可以赐教的？”

　　范铁口道：“厉先生此生事事皆能成功，无人可以匹敌。但有一宗例外。”

　　厉斜道：“那是什么事？”

　　范铁口道：“就是男女之情方面，你命中注定要备尝反复变化之苦，结局亦不能称心如意。”

　　厉斜哦了一声，道：“这一点厉某倒是不大相信了。”

　　范铁口道：“不才之言，一字也不能改的。”

　　厉斜双眉一皱，心中不悦。暗想这个瞽者．到平直有占儿满现＿但这话听了之后．却叫人很不舒服。

　　范铁口又道：“命运虽是早已注定，但趋吉避凶，或是釜底抽薪，或是未雨绸缪，多少有点儿帮助，只不知厉先生信不信？”

　　厉斜道：“如果能够使命运发生变化，范先生的断言，岂不是要更改了么？”

　　范铁口道：“怕只怕不才虽是贡献了良策．用未蒙采纳实际上亦是徒然。”

　　厉斜道：“范先生有何指点？”

　　范铁口道：“据不才的看法，厉先生日下已处身于情海之中。若是当真要不才进一步沦断，便请厉先生把生辰八字赐告。”厉斜暗念把生辰告诉他，也没有害处，于是说了出来。

　　范铁口念念有词，似是在推算他的命运。厉斜看看天色，发觉自己离开饭馆，已经有相当一段时间了，只不知艾琳会不会感到不耐烦。

　　范铁口叨念了好一会儿工夫，才道：“奇怪，奇怪？”

　　厉斜不觉大感兴趣，问道：“什么事奇怪了？”

　　范铁口道：“不才从各方面推算，在情场这方面，竟有云龙风虎，逐鹿中原之相，这岂不大奇特奇么？”

　　厉斜道：“纵是当真如此，也没有什么奇怪的啊！”

　　范铁口道：“不然，以厉先生的卓越条件，世上还有什么人，堪作你情场敌手呢？”

　　厉斜道：“说不定其中另有因缘之故。”

　　范铁口道：“只好作如是解释了，但不才却敢断言的是，厉先生虽是一代英才，文武双全，但这个敌手，却是你心腹大患。”

　　厉斜道：“那也是没有办法之事，对不对？”

　　范铁口迟疑了一下，才道：“古语有云：当断不断，自食其乱。

　　唉，不才这样说法，不免罪过。”

　　厉斜暗然忖道：“照他的口气，分明要我早早杀死沈宇，可免后患。”此念一生，顿时满面泛起了骇人的杀气。

　　范铁口道：“不才还要奉劝厉先生一声，从现在开始，你万万不可行向东南方，如若不听忠言，不出两个时辰，必遭非常之祸。”

　　他从开始说到现在，只有这几句话最具体，时限也很短，只要两个时辰，就可以得见分晓。”

　　厉斜念头一转，道：“如果厉某马上向别的方向，便可无事，是也不是？”

　　范铁口肯定地道：“是的，在命相之学中，小论时地，首词人m和小限之分。厉先生立刻向别的方向行去。只要行出六六三十六里，就可应过此劫，祸事自然消失。可是厉先生恐怕不肯采信不才之言。厉斜道：“那也不一定，容我考虑考虑。”

　　两人的谈话，暂时中断。

　　厉斜想了一阵，突然暗暗失笑，忖道：“真是见他的鬼，我怎的当真相信这等古怪之言起来？莫说我不怕亦不信有任何祸事，就算真有奇祸，我能不向东南方行去么？艾琳正是在东南方，巫山亦在东南方，我除非决定不再见到艾琳，亦不能赴巫山。不然的话，我还是要向东南方走的。”

　　他笑了笑，道：“范先生可知道那是什么祸事？”

　　范铁口道：“是一种不测的奇祸，有刀兵，有血光，有泪水。但究竟是怎么回事，恕不才无法奉告了。”

　　厉斜道：“厉某可会丧命？”

　　范铁口摇摇头，道：“丧命不至于，但也相差无几。”

　　厉斜豪情大发，仰天长笑一声，声震屋瓦。使得别的座位上的茶客。都向他投以诧异的目光，但这位白衣刀客毫不在乎别人的注目，站了起身，拱手道：“承蒙范先生指教，是非真假，厉某瞧瞧便知。”他接着道：“厉某倒要瞧瞧，还有谁能降祸于我身？”

　　他井不向范铁口言谢，强烈地暗示出他对范铁口之言，并不相信。

　　范铁口也站起身道：“厉先生如果有意再找不才谈谈，可到此处相寻。不才如是出去，这里面的人，亦可以代为传讯。”

　　厉斜转身行出茶馆，对于范铁口的危言，他虽是不相信。但心里却多少受点影响。是以快行回艾琳正在等待他们的饭店。

　　他还未走人这间饭店，心中已知道不妙。因为饭店内不少人正在哇嘈说话。他一踏人店内，所有声音冥然静息。

　　但见饭店的掌柜跑堂和厨日下的师傅，都聚集一起，另外还有几个相熟的客人，不知谈论什么。

　　厉斜目光一转，看不见艾琳踪影，但他们早先所坐的座位上，却大包小包地堆放着一些物事，其中包括有他们三个人的简单行李。

　　掌柜的堆笑过来，道：“厉大爷，你老别发脾气，待小人把洋情奉禀。”

　　厉斜冷冷的瞧着他，两道目光，森冷如刀。

　　那掌柜的虽是见惯了各式各样之人，可是厉斜的目光，却使得他心胆皆寒，全身发冷，生似骤然间跌落冰害中一般。

　　只听厉斜问道：“你怎知我姓厉？”

　　掌柜忙道：“起初是另一个人说的，后来是姓沈的大爷说的。”

　　厉斜道：“这样说来，一共有两个人告诉过你了？”

　　掌柜的道：“是的，那沈大爷临走时吩咐小的告诉您两句话。”

　　厉斜冷冷道：“是哪两句话？快说！”

　　掌柜的忙道：“沈大爷说，八仙过海，各显神通。就是这么两句话，小的可不敢多问了。”

　　厉斜哼了一声，道：“那位姑娘呢？”

　　掌柜的定一定神，道：“这话便要从头说起啦，那位沈大爷不是先出去的么？后来您老也行了出去，片刻之后，艾姑娘的桌前不知怎的多了一个人，我们全都不知道他几时进来的。当时我们就觉得透着古怪了。”

　　厉斜道：“闲话少说，先把紧要的说出来。”

　　掌柜的忙道：“艾姑娘当时竟不理睬这个人，后来那人说，厉大爷你和沈大爷已闹得不可开交，艾姑娘才向他望去。”

　　厉斜道：“艾姑娘随即跟那人走了，是也不是？”

　　掌柜的答道：“正是如此，不过艾姑娘好像想了一下，还冷笑了一声，才跟他行去的。”

　　厉斜道：“那么沈大爷回来时，又怎么样？”

　　掌柜的道：“沈大爷一听您老先走开，然后有人如此这般领走了艾姑娘，他马上急得变了颜色，一巴掌打在桌子上，把小店那张挺结实的桌子给打碎了。”

　　厉斜登时明白这饭店之人，如此的畏惧他们，敢情是因为沈宇露了这一手。他这时反而变得和气起来，道：“以后还有什么事没有？”掌柜道：“以后沈大爷把刚买来的东西，都堆在座位上，除了吩咐小的转告那两句话外，又说厉大爷您老脾气不大好，叫小的小心说话，把情形完全告诉您……”

　　厉斜道：“我的脾气有点儿急躁就是了，沈大爷向哪一方走的？艾姑娘离开时，曾说过什么话没有？”

　　掌柜道：“您老这么一提，小的才记起来。艾姑娘临走时，吩咐小的好生照管行李，还有就是不准小的收拾你们的座位。”

　　厉斜走到座上，锐利的目光在桌面上扫视了一匝，没有发现什么。当下想道：“艾琳交待这一句，必有深意。”

　　他随口问道：“沈大爷也知道她临走时的吩咐么？”

　　掌柜道：“不，沈大爷走得匆忙，小的还来不及告诉他。”

　　厉斜寻思道：“既然沈宇不曾听到艾琳此一吩咐，则他自无消灭了痕迹线索之理。”

　　他想到这里，灵机一动，坐落艾琳的位子上，先查看一下桌面，仍然没有发现，这才把面前的茶杯拿起来。

　　目光到处，但见木桌上有两个字，一望而知是用指甲刻出来的，那是九一两个数字。

　　除此之外，再也找不到其他痕迹。但厉斜认为已足够了，只要参详得出这两个数字的意义，便可以知道一切了。

　　那掌柜见他陷入沉思之中，虽然不知何故，却不敢作声，静静地站在一边。

　　厉斜左思右想，对于这两个数目字，由年月日想起，直到道路里数，或者是在附近几家的意思，钻研了一遍，都-一予以否定。

　　他脑筋灵活，并不是钻牛角之人，是以一旦在有关数字方面想不通，马上从头想起，从别的范围着手。

　　掌柜还站在一旁，厉斜问道：“那个来把艾姑娘叫走之人，怎生模样？”

　　掌柜道：“那人大概有四十岁，衣服相貌都没有特别之处，可是小的却瞧不出他是干哪一行业的。”

　　厉斜道：“他讲话是哪个地方的口音？”

　　掌柜泛起笑容，道：“沈大爷也问过这一句，那人的口音，虽是本省腔调。可是小的一听就知他是外地人。至于是哪一省的，小的就不知道了。”

　　厉斜面上第一次现出了笑容，挥手道：“好，你休息去吧！”

　　原来他听到外地人三个字，马上记起在成都一家酒楼，与沈宇发生事故的经过，其时除了有两个本省的黑道人物拼斗之外，其中的一方，还请了外地的武林高手帮忙。

　　那一路人马，正是武林中少数几家拥有最上乘武功心法的门派之一，就是衡山的九黎派。

　　艾琳所留下的九一二字，字音虽与九黎不尽相同，却也相差不远。况且黎字笔划太多，不便书写，所以她以九一两字代替，实是不难猜出。厉斜心头一宽，暗想这一条线索，已经很够了。

　　在饭店众人注视之下，厉斜站起身，大有出去之意。那些人个个都暗地松一口气，巴望他赶快离开。

　　却见他忽又坐下，若有所思地瞧着桌上的大包小包东西。

　　厉斜本拟赶快出去访查，好在这巫山县不大，有一点儿风吹草动，马上传到全城每个角落。但心念一转，认为还是先瞧瞧沈宇购买了一些什么东西回来，这样就可以判断那沈宇在九黎派这一场阴谋中，是否有份。

　　他动手拆开那些大包小包东西，细细看过，觉得很有趣。

　　首先是一些药物，厉斜研究了一下，心中茫然，忖道：“我亦粗识医道，但这些药物配搭在一起，显然有千变万化之妙，使我测不透用处，由此可见得沈宇在药物之上，胜我甚多。”

　　接着就是数捆柔韧的上佳麻绳，粗细皆备，还有铁钩，铁撬等零星工具，他还发现有一包已配好的火药，打火用的镰石、蜡烛、针线，数幅粗布，笔墨砚纸，几本书。

　　此外还有很多干粮，一小布袋的盐，两个新的小锅。

　　厉斜讶然忖道：“看他的准备，好像要在山中住上很久。虽然神机子徐通的本事，不可小觑，但沈宇作此安排，却像是得知若干底蕴似的，只不知他知道多少？”

　　现在他疑心尽释，因为购买这些种类繁多的零星用品，以及食物等，实在要费上不少时间才能购办得齐全。故此沈宇去了很久，可说是正常现象。

　　他站起身，走出店外。心中记起那个瞽者范铁口，便不迟疑，快步奔去。

　　早先那范铁口诸多做作，说了许多不着边际之言，理由已很明显，敢情是设法拖延他，以免他回去时，恰好碰见诓走艾琳的行动。

　　他很快就来到那间茶馆，范铁口正如他所预料一般，已不见踪影。但厉斜仍然向茶馆的伙计打听。

　　伙计道：“那位瞎爷从未来过，今天还是第一次见到。”

　　厉斜点点头，在椅上坐下来，打囊中取出一锭银子，大约有四五两之重。

　　他把银子放在桌上，态度慎重而又森冷地道：“这块银子，你可以很容易赚到了。”

　　伙计忙道：“小的不是贪心之人，大爷别弄错了。”

　　话虽如此，他那对眼睛，一个劲儿瞅着那块发出灿烂光芒的银子。

　　厉斜道：“我只要你去打听一点儿消息，你是本地人，很容易就办到。”

　　伙计面上泛起喜容，道：“打听消息是小的最拿手本领，小的这就打听去。”

　　他匆匆转身奔出店外，厉斜不觉微笑起来，心想这厮也够粗心的了，还未问明打听什么消息，就跑出去。

　　眨眼间，那伙计又奔回来，尴尬地道：“您老要打听的事，还没告诉小的呀！”

　　厉斜道：“你一下子就跑了，我哪来得及说呢，现在你听着，你去打听一伙外地来的人，都带着兵器，有多少人我不知道，但相信那个瞎子，亦是其中之一。这一伙人，现在已诱拐了一个美貌姑娘，说不定这个姑娘，会跟他们打上一架。”

　　他不但形容了艾琳的外型，还把沈宇的样子说出，并且说明他与艾琳是一路的，亦是外地前来之人，所以不可误会而打听错了。

　　对于九黎派之人，厉斜说不上什么特征，只能告诉伙计说，这帮人个个都有一股骄横阴森之气，与常人不大相同。

　　那伙计这口出门而去，只隔了半个时辰，就奔回来。

　　厉斜一瞧他的神色，便知必有所获。

　　果然那伙计道：“大爷要打听的事，小的已探听出来啦！”

　　厉斜为了免得他多说废话，马上道：“他们有几个人？”

　　伙计道：“一共有五个，那位瞎爷亦是其中之一。”

　　厉斜道：“他们现下在哪里？”

　　伙计一怔，道：“这个小的可不知道啦。”

　　厉斜不悦道：“你究竟打听到什么消息？”

　　伙计忙道：“这伙人原本在一处人家歇脚，等到其中一个人把那姑娘带出城外，其他的人都走啦广厉斜道：“他们走的方向，你问过没有？”

　　伙计连忙道：“有，有，他们向西北走的。”

　　厉斜道：“还有什么消息没有？”

　　伙计道：“还有就是那处人家，大爷你猜是谁？”

　　厉斜皱眉道：“我付银子不是来猜的。”

　　伙计一听真有道理，陪笑道：“大爷说得是，这处人家，正是本城无人敢惹的刘三爷，他家里经常有各式各样的人走动来往。”

　　厉斜站起身，一直行出去，抛下那伙计身后，望着桌上的银子发愣。

　　九黎派取道的西北方，正是他们三人来路，所以厉斜不用询问，迅快行去。心中记起范铁口的言语，曾经警告他不可向东南方行，现在回想起，竟是史人误人歧途之计。

　　假如他得不到茶馆伙计的消息，则根据范铁口的言语，一定疑惑对方已通向东南方，因而往这方向追赶。

　　等到发现不对，才回转头时已来不及了。

　　他已奔出城外，突然又折转身，返回饭铺子。

　　一瞧之下，沈艾二人仍无踪影，当下吩咐店中之人，好生守着行李，然后牵了艾琳的乌烟豹出来，一跃而上，随即驰出城外。

　　这匹名驹脚程极快，霎时已驰出十余里外。

　　厉斜猛勒纪绳，四顾忖道：“我追到此处，尚无线索可寻，莫非已过了头？”

　　当下放松了组绳，伸手拍拍马颈，说道：“小黑，走吧，找你家主人去。”

　　他连说数遍，不知是放松了马络的关系？抑是此驹居然值得他的意思？忽然掉回身子，迅速驰去。

　　往回走了数里，乌烟豹略一停顿，接着向左方的一条岔道行去。

　　穿过一片树林，便绕上险狭的山径。

　　厉斜坐在马上，一点儿也不用担心，不一会儿，已绕到一片平坦宽阔的山坡，可是仍不见人影。

　　这匹乌烟豹向上坡的一条小径冲去，厉斜连忙勒住，跃落地上，向它低低道：“走开，等我叫你才回来。”

　　他拍拍马屁股，那匹通灵名驹，果然悄悄行人另一片树林中。

　　原来厉斜从乌烟豹表示兴奋的小动作中，得知它的主人已离此不远，为了避免打草惊蛇，所以弃马步行。

　　他步上山径，心知情势一定十分严重。因为九黎派之人若是在这上面，则山径开始之处，应当派得有人把哨，因为这是最佳的放哨地点。目下居然没有发现人影，可见得上面定是战况激烈无比，以致敌方之人，通通都参战去了。

　　那九黎派擅长联手之阵，独步武林，人越多越强。所以在情况吃紧之时，人人都派得上用场。

　　厉斜提一口真气，迅速跃跳上山。那条山径转了两个弯，便听到上面隐隐传来厮杀叱喝之声。

　　此时厉斜更加确信了自己料想得不错，定是对方吃紧而把人手都抽调上去了。当下更不作隐蔽身形的打算，刷刷刷几个起落，已跃出七八丈之远。

　　但觉眼前视界陡宽，原来已登上一座平崖，大概有数亩大小，在左前方靠崖边处，刀光剑影，此起彼落，人数还真不少。

　　厉斜一眼望去，不禁一愣，敢情敌方之人，共有七名，都挤在一起，形成一个阵势，尖端突出，攻击着一名敌人。

　　这个备受猛烈攻击之人，不是艾琳，而是沈宇。

　　厉斜发得之故，原因在此。

　　但见沈宇站在崖边，长剑旋飞刺劈，硬是抵住了敌人的三角阵势。

　　可是他显然相当不利，受到极强大的压力，却又不能再退。

　　厉斜最先闪过心中的念头是：“我且不出手救他，等他被迫坠悬崖下，才出刀杀死这些家伙。”

　　但第二念接着掠过心头：“沈宇不是执拗顽固之人，明明可以侧闪，以躲过敌阵最强的威力，何以牢牢站在当地，不肯移动？”

　　他马上想到其中必有溪跷，要不是双脚已经匍在地上，那就是有不得已的苦衷，无法作间让之计。

　　自然他双足不可能载牢在地面上，厉斜仔细一瞧，不禁骇然，原来沈宇一只脚下，踏着一根绳子，绳子的另一头，通出悬崖外。

　　厉斜虽是看不见这根绳子吊挂着什么物事。但看沈宇拼命维持这等局面的情形推想，十之八九是艾琳已掉在危崖外面，靠这根绳子吊着。假如沈宇一移动脚步，艾琳首先跌个粉身碎骨。

　　他不但没有时间找出艾琳何以跌落崖外的原故，事实上纵有时间，也很难想得出一个道理。

　　但听沈宇痛得哼了一声，敢情被一名敌人的刀尖，划破了左袖，血光冒现。

　　厉斜振吭道：“沈宇，再撑一下。等我宰了这一群工八蛋。”

　　他的声音，与杀气一齐送出。

　　敌方的三角阵，马上微微一乱。

　　沈宇趁这机会，力劈三剑，竟将敌阵震退了两步。

　　厉斜见他如此悍勇，不禁皱一皱眉，但已不暇多说，迈开大步，挺刀迫去。他每一步踏在地面，都发出喷的一声，虽是在刀剑交鸣声中，仍然听得分明。说出稀奇，他的脚步声连续响了六七下之后，便变成一种强有力的节奏，使他的气势平添了无限威力。

　　这时他距敌阵尚有十五六步之遥，厉斜但觉这一股气势，顺畅异常，大有一气呵成之感。

　　若是让他继续走完这十五六步，那时就可达到身刀合一的境界，发挥无坚不摧的威力，定可一举击溃了敌阵。

　　他心心念念，从未忘记魔刀的最上乘境界，目下在有意无意之中，看看已可达到愿望，心中涌起欢快之情，难以言宣。

　　敌阵中一个黄衣青年，突然大喝一声杀呀！接着其余的六人，也先后喝喊出杀声。

　　这一群人，个个中气充足，声音强劲震耳，这一阵喊杀之声，直是群山响应，威势如山洪暴声，十分惊人。

　　厉斜的脚步声马上就被淹没了，他惊讶而又愤怒地向那个黄衣青年望去，但见他个子修长，面色有点苍白，好像很久没有见到阳光一般，但却英气勃发，双目精光如电，一望而知是内外兼修之士。

　　此外，他还认得其中三个人，那是在成都曾被他魔刀所伤的老六刘崎，老七田丕、老八宣大红。

　　那个黄衣青年，不但瞧来年纪最轻，同时也似是武功最高明的一个。根据刘崎他们以前泄漏，老九桑湛乃是衡山九黎派中的一流高手。则这个青年，一定就是老九桑湛无疑。

　　沈宇趁对方分出精神力量对付厉斜时，迅速拗腰探头到崖外瞧了一下，接着高声叫道：

　　“厉兄，艾琳还吊在底下。”

　　厉斜脚步已停，闻言应道：“很好，但你小心些，桑湛如果换到尖端的位置，形势就大不相同啦！”

　　黄衣青年一怔，道：“厉大侠如何识得贱名？”

　　厉斜道：“桑兄乃是衡山九黎派独一无二的高手，已可以与当今各大门派的掌门人物相比拟了，你的大名，如何能不知道？”

　　这时九黎派的三角阵虽是已停止向沈宇攻击，但压力仍然存在，使沈宇不能弯腰抓起绳子，这一来自然也无法移开寸步了。

　　桑湛说道：“厉大侠好说了，在下才疏艺浅，在敝派之中，只是第二流脚角。厉大侠听到的消息，并不正确。”

　　厉斜道：“桑兄无须过谦，刚才一声喊杀，有撼山震岳之感，本人决不会走眼的。”

　　他的目光溜到其他人身上，但见与桑湛并排而立的，是个黑瘦女子，粗粗的眉毛下面，有一对三角眼，闪射出阴毒的光芒。

　　他立刻问道：“贵派中想不到还有女性高手，只不知她排行第几，芳名如何称呼？”

　　那黑瘦女子冷冷道：“老娘袁继男，排行老四。”

　　厉斜今日脾气奇佳，居然毫不动火，道：“原来是袁四姐，久仰得很。”

　　他继续瞧住三角阵尖端的那个矮壮汉子，道：“这位仁兄领先攻坚，可见神勇过人，还未请教贵姓大名、’那矮壮汉子道：“在下排行老五，姓祖名横。”

　　厉斜点点头，道：“祖五兄使的是四尺钢矛，大有张翼德长板坡之威，在现下的七位同门之中，想必是仅次于桑湛的高手了，还有就是袁四姐，亦有惊人绝艺。其他的余子碌碌，恕我不请教I。”

　　桑湛等人闻言，都神色耸动，可见得厉斜过人的眼力，已使他们折服。

　　沈宇插口道：“厉兄，你已驾临了好一会儿工夫，还不动手，难道想让艾琳跌个粉身碎骨么？”

　　厉斜道：“沈兄你身负绝世武功，既然能够早我一步，赶到此处，艾琳的安危，便是你的事了。”

　　沈宇道：“厉兄此言从何说起，难道你不关心艾琳么？”

　　厉斜道：“我当然关心她的安危，可是你既然有把握帮助她，我似是不便插手了。”

　　沈宇道：“小弟几时说过有把握的话？”

　　厉斜淡淡一笑，道：“你在行动中，已经这样表示过。当然并不须每一件事都说出来的，对也不对？”

　　九黎派之人从他们的对话中，发现这两个青年高手当中，存有极大的矛盾，看来不易消除。是以不但不插嘴打扰，同时亦暂时不发动攻势，以免在压力之下，沈宇呈现危殆时，厉斜突然出手助他。

　　沈宇道：“小弟急急赶来，及时抓住这根绳子，使艾琳逃过了粉身碎骨之厄，这其间简直没有喘息的机会，是以厉兄的指责，小弟绝难承认。”

　　厉斜冷冷道：“你发现艾琳被人骗走在我之先，为何不留下线索或口讯，让我得知？”

　　沈宇道：“小弟离开饭馆，准备追查之时，对于艾琳究竟遭遇了什么事，被什么人骗走等等，根本全无所知，只不知厉兄信是不信？”厉斜不答话，径自说道：“以我看来，九黎派这个联手阵势，人数似是太多了，他们开始之时，用多少人对付你？”

　　沈宇道：“起初是四个人。”

　　厉斜目光转到桑湛面上，道：“桑兄是最后才参加的么？”

　　桑湛耸耸肩道：“厉大侠问起这一点，有何用意？”

　　厉斜道：“我想知道哪一位最后才加人助战？”

　　桑湛道：“莫非厉大侠凭这句话，就可以求得击破敝派阵势的答案么／厉斜道：“你先回答我的问题。”

　　桑湛道：“使得，最后加人助击的是家师兄戴子平，他在我们九兄弟中，排行第二。”

　　厉斜一下子就盯住了这个戴子平，因为对方一共七个人，三个是在成都见过的老六老七老八。余下的除了老九桑湛，一是四姐袁继男，一是老五祖横。因此只有这一个人，他未曾识得。

　　但见此人面色焦黄，表情呆板，身穿短打衣服，手中拿着一支五尺长的杆子，不知是什么质料制成。

　　这个老二戴子平位于三角阵的底部左角，距离厉斜最近。两人目光相遇，厉斜微微一晒，道“戴二哥虽是双目如电，神光外露，可是本人却还认得你。”

　　戴子平道：“厉大侠几时见过兄弟的？”

　　他一口湘音，语调低沉，一听而知大约有四十余岁。

　　厉斜道：“你乔装之术虽然佳妙，但由于种种形势，故此被我看穿。”

　　截子平道：“厉大侠这话缺乏证据，不易令人心服。”

　　厉斜道：“假如戴兄把早先着过的长衫披上，将面上的人皮面具拿掉，左手提着那面报君知，右手的杆子，把植下的套子套上去，那时出现的就是与我谈了不少时候的范铁口了。”

　　虽然他说的仍是假设之言，事实上并没有长衫，没有报君知等物作为证据。可是在他推论中有一个十分重要的共同点，便是这一连串的假设，都十分便利。也就是说把长衫除掉，戴上人皮面具，把杆子的套衣拿掉，以及丢弃那面报君知等等，都可以在眨眼间完成。

　　这等情形在戴子平全都具备了，别人没有一个能完全有这等条件的。所以厉斜这么一说，行家听了，已算得上证据确凿。

　　戴子平于笑一声，道：“厉大侠的才智眼力，实是当世罕有，在下甚感佩服。”

　　他一边说一边伸手，揭下人皮面具。

　　果然出现的是范铁口的形貌，唯一的不同，就是范铁口的眼珠上有一层白自，毫无光彩可言。

　　“戴兄最后出手助战，方始合理。兄弟虽是猜中了，却不算是奇怪之事。”

　　袁四姐冷冷道：“我们就算没有二哥参加，也不难收拾沈宇。”

　　厉斜道：“那可不见得了，假如你们对付沈兄，绰绰有余的话，定必在山径上留下一个人守望，以防万一。但我一路来时，不见有人放哨，可知你们若不集中全力，实是难以收拾沈宇兄。”

　　沈宇眼见那个位居三角阵尖端的老五祖横，虎视眈眈的监视着自己。他领教过此人强攻硬拼的威力，是以实在抽不出手，把吊在崖边的艾琳拉上来。心下暗暗焦躁，但觉这等形势，实在十分不利。

　　他臂上的伤势，虽无大碍，但阵阵疼痛，到底大有影响。

　　只听厉斜又道：“桑兄不远千里而来，而且先发制人，下手对付艾姑娘，可见得目地还在厉某身上，对也不对？”

　　桑湛道：“厉大侠说得很对，但在下补充一点，那就是我们不只是冲着你而来，像沈兄和艾姑娘，我等也未敢小觑。”

　　厉斜道：“这样说来，如果我们三人在一起之时，你们是断断不会动手的啦！”

　　桑湛道：“正是如此。”

　　厉斜道：“兄弟倒是有个意见，只不知桑湛兄肯不肯接纳？”

　　桑湛道：“厉大侠的高见，定然不同凡响，在下恭听就是。”

　　厉斜道：“兄弟实是不想与沈宇联手对付你们，并且很希望假借诸位的力量，考验一下我与他孰强孰弱。假如桑兄对我有兴趣，不妨过来印证一下。反正你们的阵势，虽是少了你一个，亦足可维持现状，使沈宇不能脱身。”

　　桑湛颔首道：“厉大侠这个办法，值得考虑。”

　　袁四姐厉声道：“他想诱你离阵，九弟不可中他之计。”

　　桑湛道：“四姐说得甚是。”

　　厉斜冷笑道：“原来你们如果少了桑湛，就无法制止沈宇反击。

　　既然如此，咱们另外想办法也行。”

　　桑湛毫不动火，道：“厉大侠还有什么高见？”

　　厉斜忖道：“此人修养的工夫很好，真是一个劲敌，我万万不可小觑了他。”

　　当下说道：“还有一个法子，那就是把我放在沈宇现在的位置上，瞧瞧诸位的联手阵势，能不能把本人迫出崖外。”

　　他说得豪气飞扬，口气中充满了自信和傲气，大有不把他们放在心中之概。

　　九黎派之人，还未开口，沈宇已道：“厉兄还是收回成命的好，须知这绳子吊着的是艾琳，此崖高达二三百尺，人摔下去，必死无疑。你还是改个办法考验的好。”

　　厉斜道：“沈兄有一件事还不知道。”

　　沈宇讶道：“是哪一件事？”

　　厉斜道：“那就是兄弟对艾姑娘的关心，纵然不超过你，至少亦不比你差。因此兄弟决计不至于拿她的性命开玩笑。”

　　沈宇一愣，道：“当然……当然，我相信厉兄不会拿她的性命开玩笑……但这几位的联手阵势，实是威力强大无比。只怕厉兄难以置信呢？”

　　厉斜道：“假如艾姑娘不幸摔了下去，本人答应赔她一命便是。”

　　沈宇道：“但这又何苦呢？”

　　厉斜道：“那么沈兄倒是说说看，如果不让兄弟代替你的位置，你另有法子脱身不成？”

　　沈宇道：“小弟如有法子脱身，决计不愿还站在这里的。”

　　“那就对啦！”

　　厉斜冷笑一声，道：“你反正别无良策，不如让兄弟来试一试。”必多谈啦，但魔刀一脉，还有那董华郎，你可记得？”事到如今，沈宇本来没有隐瞒必要，但亦没有坦白的必要了，故此他没有把真话告诉她，说道：“董华郎不足为虑，都包在我身上就是了，不过我还是先查探我们家门的不幸，揭开这个谜。”