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第五章 斗蟒

  “这姑娘兀也嘴贱,这种话都骂得出口?”不由得好奇地多看她几眼,觉得那姑娘长得十分美艳,眉宇间隐透煞气,一条长有两丈的红绫,前端系有五个小银铃,所以每一挥动,即带有一串“铃-”的铃声,似在招呼对方当心。她在这一条红绫上似已浸淫多年,只见她舞成一团极大的红球,在老者的长挝中,连人带马护得风雨不透。

  再看那姓王的老者,一条软钢挝也极具功力,好几次将少女的红绫抓着,却不知如何又被红绫在一震之间脱去。

  余树奇越看越奇,他既不知这老人和少女因何相斗,也看不出这两人是何宗何派,他虽怀着绝世的武学,然而知道的实在太少。

  转眼间,双方已交换百招以上,敢情那少女因为兼顾马匹,打来也比较吃力,那条红绫已不像初时伸得笔直,“点”字诀也渐渐少用。王老者的蜈蚣刺荡起一团精光,渐渐向外扩张,并还喋喋怪笑,好像对别人自鸣得意。

  也许青年男女较易投缘,余树奇只觉得那老人的笑声十分刺耳、难听,不由得暗打定帮助那少女的主意道:

  “你这老贼且休得意,有小爷在此,决不让你得手!”

  那老者想是知道少年人始终要助那少女,一面应战,一面还得防备突然的袭击。所以虽已胜券在握,仍不敢将招式发挥尽致;由其如此,但进招已是十分轻松。

  红衣少女此时已打得额头见汗,心里也暗自发急,因为方才自恃太甚,说过不要别人来管,所以连正眼也不瞧站在旁边、从容观斗的少年人一眼,只见她一咬银牙,星目中爆出怒火,叱一声:

  “着!”一招“长虹贯日”红绫势如奔电,透进蜈蚣刺的精光,疾点那老者的胸前。

  这一招敢情红衣少女拚尽余力,要找一个两败俱伤,才有恁地惊险。但那老者何尝不察知对方心意?只见他在绫端将及的瞬间,身躯向上一拔,一招“银瀑飞花”蜈蚣刺朝下一扫,立将红绫卷实,腾出左掌,向少女兜头击落。

  红衣少女虽猛然一掣红绫,但绫端五个银铃已被蜈蚣刺束紧,急切间扯不回来,只好左掌向上一挥,硬接对方的猛击。那知在这一瞬间,耳边有人轻喝一声:

  “休慌!”立觉执绫的右手一松,失劲得几乎仰跌在马背上。

  这突然而来的意外,使红衣少女惊疑不置,定睛一看,却见老者怒吼中,双掌向那少年劈去,蜈蚣刺不知何时已落在那少年手上,再看那少年见老者向他发掌,只嘻嘻一笑,便整个身子随掌风飘退。

  红衣少女猛见少年身后正是石壁,生怕他被碰伤,惊得叫出一声:

  “小子当心!”敢情“小子”两字是这少女的口头禅,所以人家对她有恩,她仍然不肯改一个称呼。

  余树奇没有恁多心眼,不论“小子”“大子”同样地接受,笑说一声:

  “不妨!”背脊已贴紧在石壁上面。

  王老者当时正要一掌劈死红衣少女,忽然一股潜力由侧面推来,眼底一花,不但掌力被无形中卸去,连到自己一件成名兵刃也被那少年抓个结实,并且再被一掌打到,不得不放松兵刃,改用掌力还击。

  这时双掌的猛劲分明拍在那少年身上,将他打得飞贴石壁,那知少年仍然无损。王老者大为惊疑,不禁脱口喝道:

  “你这小子是谁?为何横来架梁,夺走我的蜈蚣刺?”

  余树奇不知“蜈蚣刺”三字已足代表老者的身份,仍然嘻嘻笑道:

  “蜈蚣刺有甚希奇,你舍不得就拿回去!”

  红衣少女急呼道:

  “不要给他!”

  余树奇笑道:

  “留下来有何用处?”竟不理会那少女的意思,顺手一撩,将蜈蚣刺向老者抛去。

  红衣少女大为着急,娇叱一声,红绫向蜈蚣刺一卷。

  王老者急奋身一跃,夺了蜈蚣刺回头便走,厉喝一声:

  “少些得意,此仇终当有报?”话声未落,人已去远。

  红衣少女狠狠地横了余树奇一眼,说一声:

  你这人哪,还不快点替我把人追回来?”

  余树奇笑道:

  “追回来干吗?你又打他不赢。”

  红衣少女恨得骂一声:

  “你什么了不起!”小嘴一噘,一拎缰绳,白马长嘶一声,昂首疾驰而去。

  余树奇暗道:

  “好一个不讲理的姑娘。”待听不到马蹄敲在石径上的声昔,蓦地想到红衣少女所去的方向,也正是王老者所走的方向,不由得又暗叫一声:

  “不好!”生怕他两人再度相遇,少女必定不敌,打定帮忙帮到底的主意,急忙拔步赶去,待看到红影掩映在峰壑崖壁之间,心里才泛起微笑,放缓脚步,遥遥地跟着。

  余树奇暗里跟了一程,遥见一处山坳出现几间屋顶,以为就是龙虎关,那知到达近前,才发觉不过是茅屋数楹,几间简陋的小饭馆,不禁大失所望,心想:“龙虎关那会像这样子?”看日影已正在天中,饿火中烧,饥肠辘辘,见红衣少女那匹白马拴在一家饭馆门前,知她在里面打尖,略一犹豫,也跨进那家饭馆。

  果然红衣少女已经在座,见余树奇居然肯走进店里,当下微微一笑,又像招呼又像诧异地望了余树奇一眼,目送他走往另一座头,才端起面前一碗汤粉来吃。

  敢情这里店家除了米粉就只有论碗的白饭可卖。余树奇一瞥间,看大半客人都吃的汤粉,食时,啜得起了“哗呼哗呼”的声音,十足显出眉挑背负的行商肚里没有多少墨水。另外少数客人捧着一个粗瓷碗,碗里的饭装得像一个小坟头,顶上放有一块二指宽、寸许长的猪肉。

  余树奇见别人捧碗吃饭的时候,那坟墓似的饭顶比鼻子还要高出寸许,看了也要恶心,所以当那跑堂的问他吃什么,他便顺口叫了一碗汤粉,接着又问一声:

  “伙计!这里往龙虎关还有多远?”

  此话一出,红衣少女不禁“噗”一声笑了起来。跑堂的也笑道:

  “客官想是远来不知,这里正是龙虎关了!”

  余树奇那知道五岭山脉的山口,通常就叫做什么“关”,并不一定存城墙、堡垒、官车、贩卒,这时听说已到了龙虎关,不由得自己也要哑然失笑。接着又道:

  “我果然是头一回到达这里,听说附近有个迷云谷,你可知坐落在那里?”

  那跑堂的诧道:

  “听说迷云谷在西北二三十里的地方,但因蛇虫出没无常,小的未曾去过,也不知它确实的地点,客官由远地初来,怎知道有这迷云谷?”

  余树奇听说迷云谷距龙虎关不过是二三十里,已经满心喜悦,蛇虫不蛇虫,全不在他意中,微笑道:

  “我也是听别人说起罢了,因为迷云两字太好,我才记得起来!”

  跑堂的将信将疑,答讪几句,便自往厨里端出米粉。

  余树奇边吃边想,默默盘算如何重下迷云谷,如何救出那位相依十年的可怜姑姑,不觉惘然出神,筷子有好几次在门牙上敲得格格作响,惊动店里的食客回头望他,红衣少女也隔座对他发笑,而他仍然未觉。

  虽仅是一碗汤粉,-余树奇竟吃了将近半个时辰,直到米粉吃尽,没有东西夹进嘴里,这才失神“噢”了一声,放下筷子,端起碗来,一口将汤喝尽,回顾各人一眼,召跑堂的近前道:

  “在本地可有卖布的?”

  跑堂的摇一摇头。余树奇又问道:

  “可有做木器的?”跑堂伙计仍然摇一摇头。余树奇不觉满面愁容,轻喟一声道:

  “这怎生是好?”

  当余树奇与跑堂应答的时候,掌柜台切卤菜的一位壮年汉子已极其留意,这时移步过来,陪笑道:

  “敝地虽然没有专做卖布的营生,但也常有布贩过往,不知客官要买多少?”

  余树奇原是估计自己虽然能够虚空悬立,仍恐迷云谷太深,下坠太速,才要买布缝成一张大布兜,以缓冲坠势。再则为了救姑姑仇残子出困,定要一个大木桶把人装在里面,并用吹涨的猪尿泡浮在桶外,再用一条猪肠拴在尿泡外面和木桶里面,当作通气的管子,则姑姑才不致于被窒死。

  因为要携带偌大一个木桶,自己的功力更加不足,大布兜更是迫切需要。余树奇筹思已久,正因跑堂的答复使他失望,及听掌柜的询问,又觉得有分希望,忙道:

  “若果是有布卖,我要一疋也就够了!”

  掌柜的道:

  “一疋布或许会有,不知客官用那一种布?”

  这一问题,可教余树奇难于回答,原来他自幼小离家,垫居深窟,既不知道有那几种布料,也不知一疋布究竟有多少。方才说要一疋,不过是顺口开河;此时被问,只好再顺口说一句:

  “只要是布,随便邢一种都行!”

  红衣少女本来早已吃饱,因见余树奇举止怪异,才特意要听出一个结果来,正好奇怪他买布作甚,忽听他说那一种布都行,不由得暗自好笑道:

  “敢情死人用的裹尸带也还使得。”

  果然那掌柜的听了余树奇的回答,登时满面堆笑,回头对那跑堂的伙计道:

  “半山!你先往曾家问问看,他上月老太爷出殡,麻布敢情还会有剩下来的,如果肯出让,就请他多送几疋过来。”

  余树奇见掌柜的竟是恁地热心帮忙,连忙没口称谢。

  红衣少女原是见余树奇楞到可欺的地步,而觉得十分可笑。但她念头一转,更觉得掌柜的可恶胜过几十分。不由得冷笑一声道:

  “你们这些生意人,欺人也欺得到家了,裹死人的尸布和做孝子用的麻布?也能出让别人用么?”

  余树奇先听红衣少女冷笑发话,原是有点愕然,及至被她一语点醒,这才恍然大悟,说一句:

  “有谢女侠教诲。”立即把桌子一拍,指着那掌柜的骂道:

  “你这厮胆敢欺你小爷,不赶快替我找好布,看不把你脑袋拧下来!”

  掌柜的被红衣少女一说,本来已经脸红,及听余树奇一骂,又老羞成怒。喝道:

  “方才你还说过随便那一种布都行,难道麻布就不是布?拍桌拍凳怎的,难道还想白吃赖账不行?”

  余树奇被他这么一驳,却是哑口无言。

  红衣少女冷笑一声道:

  “好一个利口匹夫,那披麻带孝的东西,留给你家人替你戴用……”

  一语未毕,那掌柜的已气得呀呀怪叫,破口大骂一声:

  “贱婢……”底下的话未曾出口,却教红衣少女纤手一扬,打过一根竹筷子,恰把两颗门牙打落,惨呼一声,向柜台就跑。其余食客遇上这场意外,纷纷夺门逃散。

  红衣少女瞥见掌柜的抢起一把切肉刀,不由得在冷笑声中,一掠而上,“啪啪”两声,已赏他两个耳刮子,连那把切肉刀也被打落得不知去向。

  余树奇生怕红衣少女行凶起来,误了自家正事,忙趋前一揖道:

  “女侠不须与这般人见识,我不买了就是!”

  顺手丢下一小锭银子喝道:

  “你这开店的还敢横蛮,看我不把房屋给你拆了,这个赏给你当作米粉钱,要是不服气,你不妨再耍几手!”

  红衣少女蛾眉微蹙道:

  “你那来这么多废话,要想买布,就跟我走!”话声才落,立即大踏脚步出门,迳往解那拴马的绳子。

  余树奇心想:

  “你又不开布店,跟你去那里?”但他确是急需布疋和木桶,也就移步出门。

  掌柜的虽被打落两颗门牙…却换来几钱银子,算起已赚了不少,眼见红衣少女凶得胜过一只母虎,只好眼睁睁望着两人离开远了,才在嘴里嘟噜几声,松一口闷气。

  红衣少女带了余树奇走出数里,到达一株大树旁边停步,冷笑道:

  “你这人好生大胆,跟我来这里干甚么?”

  余树奇愕然道:

  “还不是你教我跟的?”

  红衣少女毫无表情地,冷冷道:

  “是呀!我正教你来给我杀哩!”

  余树奇见她说得好玩,反而好笑起来道:

  “我就不信,你为甚么要杀我,而且……”

  红衣少女不悦道:

  “而且甚么,而且我打不过你,是不?”

  余树奇正想那样说,不料先给红衣少女说了,自己又不会说诳,只好点一点头,又道:

  “究竟那里有布卖,请你告诉我,省得把我的时候耽误了!”

  红衣少女好像记起一桩什么,先“哦”了一声,才道:

  “你为什么要去迷云谷,为什么要买布和找做木器的?你只要肯告诉我,不但是可以找到你要用的东西,而且我还可带你往迷云谷。”

  余树奇喜道:

  “你知道迷云谷的所在?”

  红衣少女“哼”一声,骂道:

  “呆子!我骗你作甚?”

  余树奇心中一喜,立将往迷云谷的用意一一说出。

  红衣少女原已冷冰冰的脸孔渐渐显得缓和,却换上一付错愕的神情,待余树奇把话说完,这才温婉笑道:

  “你要是不说,你的命儿就-在我手上了,要知我红女宋敏并不是一盏省油灯。老实告诉你罢,我家就住在迷云谷……”

  余树奇诧道:

  “迷云谷没有人住呀!”

  红女宋敏道:

  “我带你去,你就可以知道了,迷云谷没有人住,那是十年前的事,现时也只有我一家,因为避仇,才搬到迷云谷。方才听你在店里打听迷云谷的事,以为你是仇家请来的人,所以想骗你出来,冷不防就把你杀了……”冷眼瞟了余树奇一下,见他居然无动于衷,不禁陪暗佩服这少年人的定力,但又因他这种漠视而感到烦恼,敢情她正希望对方问一句:

  “为甚又不杀了?”

  但是,余树奇并不开口。这一来,使颐指气使惯了的宋敏不得不狠狠一咬牙龈,续道:

  “但我觉得未下手之先,应该盘一盘你的根底,也好回去报账。这时已经不想杀你了,你我就此走罢!”话声一落,迳自飞身上马。

  余树奇心想:

  “我要是走到你后面,岂不成了跟班了?”当下徽徽一笑道:

  “你先走一步,我总可跟得上你。”

  宋敏见他眼睛骨碌地转了几转,已明白他的心意,又笑道:

  “你怕当我跟班是不?还有多少人想当我跟班,我还不答应哩!”但她虽这样说,到底也策马先走了。

  余树奇在宋敏后面十几丈跟进,却暗自揣摩这少女的身世、仇人、和德性,不觉已走了十几里的路程。

  这一段山径愈来愈窄,地势也愈来愈高,走上一座陡坡之后,地势反而平坦起来,但也只有一二十丈的坦途而已,前面已是一片密林挡着。宋敏到这时候才回头唤道:

  “小子!快点走上来,若待我一进树林,你就看不见我了!”

  余树奇一来恨她开口“小子”闭口“呆子”,二来恃着目力锐利,只笑答一声:

  “你先走罢,我会看得见!”

  宋敏“哼”一声道:

  “老实告诉你,这一座是魔鬼树林,不明白内情的人一走进去,立即看不见东西!”

  余树奇听她这样说,更加不愿走近了,兀自摇头笑道:

  “你尽管走就是,我倒真想见识魔鬼是什么样子!”

  宋敏见他不信,一拎缰绳,策马一跃入林。

  余树奇待她身影在林间消失,才缓步走进树林,走不多时,即觉得一片漆黑,凝神四顾,似见鬼影幢幢,伸出长臂欲择人而噬。余树奇确是目力异常,他再集中目力,注视一点,立即看出那些鬼影和长臂,是坠尽叶子的树干和枯枝。那些没有生气的枝干,想是被虫蛀蚀它的表皮,剩下枯白的树心,才出现这样一种怪状。

  他不禁暗自好笑道:

  “简直是庸人自扰,这种东西能吓得了谁?”却不曾想到这座树林为何恁般漆黑。

  他原是循着宋敏所走的方向入林,心想纵使看不到她的身影,也可以听到马蹄着地的声音,所以悠哉游哉,大摇大摆进来。那知为了看清四周的事物,不自主地停步下来,待经过这片刻时间,马蹄着地的声昔已无法听见。

  原来树林里满是落叶烂枝,恰如在地上铺上一层厚毡,衬得马蹄不能发出半点声息。余树奇虽然面临困难,但他并不骇怕,仍然安详移步,又走了一段长长的距离。

  这时他已遇上藤葛料结的地方,一块十分宽广的藤壁阻挡在他的面前。他知骑马的宋敏决不会冲壁而过,但她究竟拐向右边抑是折向左边,一时看不出来。余树奇略一思索,即俯及地,仔细察看一遍,果见左边有个蹄迹。

  他不禁浮起微笑道:

  “你这死丫头懂得轻功,但这匹畜牲却要留下蹄痕,那怕找不到你?”这下子喜得他几乎要吠起口哨来,毫不犹豫地折向左方走去。

  那知还未走出十几丈,忽闻树顶上“沙”一声响,一股腥风由面前袭来,他本能地一闪身子,躲向一株树后。

  就在这一瞬间,一条碗口粗细的大蟒,已有一节快要到达的地面,倘非闪开迅速,势必被这条长蟒一口咬中,或被它的毒雾喷中。

  余树奇躲在树后,极尽目力察看那条长蟒,只见它鳞甲漆亮,眼光闪闪,仍向自己藏身听径蜿蜒而来。

  心想:“这东西也忒古怪,方才那死了头由这里经过,为甚不咬她一口?”旋又想到大概这长蟒原是睡熟,被宋敏经过时把它惊醒,正打算如何杀死这条恶物,替邻近的山民除害。

  那知筹谋未定,长蟒的尾梢向地上一落,立即电闪一般扫来,“咯”一声亘响,首当其冲的小树,即时被扫断倒下。在这同时,余树奇又感到一阵风势,罩向头上。

  不消说得,必定又有异物来袭,到底是什么样的毒物,余树奇没有余暇去察看,上躯一侧,身子斜射几尺,穿过两株树隙,即时抽出他得自怪人身上那枝软剑,左手握了剑鞘当作鞭使,凝神蓄势,专待毒物来侵。

  那知定睛一看,却见巨蟒已经圈作一团,把一个蟒头高高竖起,迎着几十条黑线喷吐毒雾。

  余树奇辨出那些黑线原是一种身黑嘴红的小鸟,被长蟒毒雾喷中,立即当场坠下,再被吸进毒蟒口中。但是小鸟为数众多,敢情与这长蟒结了世仇,所以一批刚死,一批又到,而且四面八方向蟒头蟒身进攻。

  毒蟒虽然厉害,但也喷不尽成群不要命的小鸟,竟被小鸟聚集在它的头上和身上,加以一阵乱叮。

  那些小鸟虽仅有拳头大,谅必是嘴坚爪利,竟叮得长蟒的身子放开,在地上乱滚。但这样一来,又把小鸟压死不少。

  余树奇情知“蚁多缠死象”,斗到最后,长蟒终究不支而逃,但这长蟒也必定不会即死,下次再与鸟群相值,定必再来一次恶斗,恶斗的结果和这时还不是大同小异?

  他侠义心肠,既悯小鸟的情急,又恨长蟒的凶残,不自禁地移动身子,绕过木林,掩往长蟒身侧。

  但那长蟒虽是一种蠢物,因腹贴地面,些微的震动也会使它惊觉,敢情它知道新来这一个才是它致命的敌人,竟头不得滚压那些小鸟,只见它乌鳞一闪,前头已对正余树奇的身形,“唰”地一声,电射而到。

  余树奇不防长蟒恁地灵活,不禁吃了一惊,但他到底艺业高强,蟒头将近,他已身形飘起数尺,就空中一折腰肢,沿着林木滴溜溜一转,跨过蟒背,反手就是一剑。

  那长蟒吃亏在身子太长,而且林木纵横,荆棘遍地,阻碍了它的转折、再因去势太速,身子已经放长,被余树奇一剑下来,竟把尾端斩去几尺。

  常言道:“蛇无头而不行”,但并没有说到蛇尾。这长蟒少说也有一二十丈,少了后面几尺,碍不了什么事,反而因为负痛,发起凶性,“唰”地一声,全身冲入树丛。

  余树奇暗叫一声:

  “可惜!”只道它负愈跑了,正待辨认该往何处移步,蓦地“沙”一声响,一股潜力,又冲到身侧,吓得他再闪往树后,原来又是那长蟒由身侧冲来。

  敢情那长蟒已知这敌人最是难惹,所以悄悄蜿蜒接近,为恐敌人惊觉逃去,竟将体内的奇毒先喷一口。

  但它仍然是失败了,余树奇避过蟒毒,这才知道这种凶物负伤之后,竟是不死不休,一味寻仇报复。心想:“这可好哩!我不斩了这孽畜,再也不出此树林!”心急甫罢,那长蟒又一射而到。

  余树奇这回再也不有顾惜,身肜一晃,避开来势,顺手又是一剑。但他这一剑虽急,仍因蟒行迅速,劈歪了几寸,只在蟒身上划破了一道长沟,鲜血如泉喷出。余树奇一剑未能伤及长蟒要害,身子已飘过一边,恰见一株光滑的树干,脚尖向树干一点,又倒跃回头。

  那知这一脚却踢在外坚内软的异物上,一阵腥雨当头淋下。由得余树奇身形迅速,因为树身动摇,也被洒着几滴,大惊之余,身形猛可一滞,巧巧落脚在长蟒背上。

  但他不道计及垫脚的是什么东西,向那树身一看,却见它“呼”一声,向这边倒下来,这才想起原来是蟒尾部份,急横身一剑,再把它斩成两截。

  那长蟒连受两剑,痛得把头一摆,竟击断两株大树,向余树奇扫来,一时树倒声,风声,惊得那伙小鸟四处飞散,磨盘大的阳光,也乘机投射到地上。

  余树奇及时避开,在日光下看那长蟒昂头吐舌,嘴里喷出一团团黄雾,一沾上草木,那草木叶子立即低垂。心想:“这般毒物若不及时毁去,要沾上它的毒液,那还有命?”他因已斩那长蟒两剑,见它居然不死,蓦它记起那把见血封喉的匕首,当下一拔身子,登上树梢,将软剑连鞘束回腰间,拔出匕首比了一比,暗道:

  “你那尾巴已断,只要给我匕首抹上一抹,包你化成一滩血水!”

  他满意地笑了一笑,一坐身子,凭空坠落,猛提一口真气,霍地一转,身子恍若蝴蝶穿花,绕过林木,迳寻长蟒身后的伤口。

  那长蟒说也奇怪,它一嗅到余树奇那柄匕首的气息,敢情知是克星到来,忽然将喷出的毒雾收回,一躬身子,直向浓密的榛莽急钻。但它可没想到致命的仇敌就在身侧,余树奇正苦于不知长蟒伤处何在,一见它光顾逃命,觑定它秃尾将进楼莽的瞬间,匕首迅速向它伤处一戳。

  只见长蟒猛然一缩,霎时间,榛莽里面风声呼呼,树木如周飓风,晃摇不止。约莫经过半盏茶时,风声渐息。余树奇心知长蟒已该毙命,用软剑斩去几株树干,飞身进去察看,果见那巨蟒身子蜷曲成了几把巨弓,血水自鳞甲缝中渗透出来,一只小鸟正要飞身下啄,急断喝一声,将小鸟惊飞,省得又多害一命。

  在喝声的余音未歇、忽闻宋敏笑道:

  “妈!那小子还在树林里哩!”那嗓音又嗲又甜,清脆已极。

  余树奇不禁暗恼道:

  “你这死丫头把我骗来这里,几乎教我送命,鬼才理你!”

  他固然不愿理会宋敏,但因化血刀杀蟒之后,蟒尸必须掩埋,省得人兽受害,尤其斗蟒的小鸟时刻想啄那蟒尸,害得他吆喝连声,尽心驱逐。

  忽听一位中年妇人的口音惊道:

  “你说的那位小侠,敢情遇上了毒蟒赶快去救!”

  余树奇暗道:

  “这个倒是好人,但我何须要你来救?”还怕来人不知,误踏在毒蟒血水上,忙扬声道:

  “你们不要来,毒蟒已被杀死,化血水很毒,可要当心!”

  宋敏的声音笑道:

  “小子!你说能寻着我……”中年妇人立即叱道:

  “你这小妮子长这么大了,怎还是恁般不懂事?那小侠在神驰桥打退白头翁,救你危难,不好好带他到家里来,却专是使刁,还好意思叫人家做小子?”

  那妇人的语声虽轻,但余树奇仍然听得十分清晰,心想:“对啊!我才不高兴小子两字哩!”因要听她母女说些什么,不觉停了吆喝,一只小鸟已飞上蟒头、在它眼珠一啄。余树奇不禁惊叫一声:

  “糟糕!”

  这一声惊叫,可把那只小鸟惊得飞起。原来化血刀毒性虽强,因蟒尸太长,毒性尚未到蟒头这端,所以未把小鸟毒死。

  母女两人本是由林里面来寻余树奇,先听他说斩了毒蟒,也自心喜,待闻这声惊叫,也就随之一惊。那妇人忙问一声:

  “怎么了?”立即喝令她女儿宋敏快走。

  余树奇知道树林里面十分黝黑,自己练过多年目力,尚须摸索而行,何况艺不如己的宋敏?方才她所以能走得快,敢情因老马识途,而且马蹄下长有夜眼的缘故。这时自己追杀毒蟒,已不是原来的地方,教她如何走法?

  急又扬声道:

  “慢着走不迟!方才我在赶一只小鸟!”

  但余树奇这回又估计错误了。宋敏的武艺虽仅中庸,她那亲娘却已臻上乘,若非要照顾宋敏,敢情早该到达。这时听余树奇时刻招呼她母女当心,不由得好笑道:

  “少年人有此好心,确也少见,你尽管赶鸟就是!”

  再过半刻,余树奇已见两条身影彳亍而来。

  敢情宋敏一脚踏上断了的蛇尾,忽然惊叫一声,同时跃起,害得她妈妈骂道:

  “走路不带眼睛,偏要大惊小怪!”却闻宋敏撒娇地“唔”了一声。

  余树奇巴不得有此一骂,不自禁地笑出击来。

  宋敏又叱一声:

  “小子你还敢笑!”

  余树奇暗道:

  “怪呀!你多向你娘学点礼貌就好了!”

  果然那妇人立即停步叱道:

  “敏儿不得无理!”

  宋敏不服道:

  “妈最是偏心,前几天你还对敏儿说,若见男人就骂他是小子哩!这时怎又不让骂了?”

  那妇人恨恨道:

  “你可是痴的?这位是你的恩公呀!”

  余树奇忙接口道:

  “前辈休得过赞,小子不敢!”

  宋敏“噗嗤”一笑道:

  “你也自称小子啦!这不能怪我,量透你也是不敢哪!你在神驰桥替我解围,我在龙虎关替你解困,还替你带路,说起来已是你多占了便宜!”

  那妇人对她这位宝贝女儿敢情是无法管教,气得只是连哼,好容易等她吱吱喳喳把话说完,才向余树奇陪笑施礼道:

  “小妮子惯成这样,请相公休怪!”

  余树奇最不懂得客套,急还她一揖道:

  “大娘说那里话来?小子正该多聆教益才是!”话声甫落,宋敏又接口说一声:

  “是啊!”

  她说了这一声,岂不是说余树奇应该向她请益?那妇人狠狠瞪她女儿一眼,叱道:

  “疯丫头还不快走!”

  宋敏“噗嗤”几声痴笑,一腾身上了树梢,又叫道:

  “好啊!这回树林已开了天窗,此往时好走得多了!”在吃吃笑声中,越走越远。

  那妇人轰走了她女儿,却轻轻摇头对余树奇苦笑道:

  “我这敏儿已经长有十八岁了,就是没心没肝的那样疯癫,要不是相公豁达,真要说她是个怪物了……”

  余树奇忙笑道:

  “大娘好说,敏姐姐有一付好心肠!”

  那妇人听余树奇称她女儿为姐,面露喜容道:

  “方才敏儿回来,说相公要寻找迷云谷,我还斥她不该带相公走绝色林这条险道,生怕相公遇上毒蟒,她尽说相公艺业超人,不会有事,来这里一看,果然被这痴丫头说中了,相公轻易除去这条毒蟒,绝色林的小鸟不会再被它吞噬了!寒舍就在此不远,-即移步前往……”

  余树奇忙道:

  “小子理当晋谒府上,但这里的事还未毕!”

  那妇人诧道:

  “相公还有甚么事?”

  余树奇指着眈眈下视的小鸟:

  “这些不东西,不知为何要与毒蟒拚命,小子杀蟒之后,它也要下来啄食,但小子用的是化血刀杀蟒,蟒肉已经有毒,那能吃得?只好守候蟒尸化尽,掩埋后才能走!”

  那妇人不由暗赞这少年心地纯厚,点头说一声:

  “原来如此!”想了一想,又道:

  “也难怪这伙林乐鸟要和毒蟒拚命。这树林本是林乐鸟的巢穴,它乐于栖息在阴暗底下,不愿飞往别处树林,终日啾啾啁啁,歌唱自娱。我家迁来这里头几年,不知林里有这种小鸟,只听一阵阵笙歌似声音传出林外,倒也使人心旷神恰。直到前年,拙夫带了敏儿穿林而过,忽见这条长蟒与一大群小鸟厮拚,才想起悦耳的笙歌,原是小鸟唱出,当时也射了毒蟒两箭,却是无法伤它,几乎还陪上敏儿一条小命!”

  她顿了一顿,又道:

  “从那时候起,林乐鸟再也不唱悦耳的歌声,反而凄婉欲绝地啾啾哀鸣,每隔几天,就与毒蟒厮拚一回,每回的方位处所虽是不同,但厮杀时风动树摇,很容易察觉。拙夫经藏身暗处偷窥多次,见林乐鸟死伤枕藉,却是怜莫能助。”

  余树奇听了这一番话,联想到自己一家原是融融乐乐,那知一夜之间,使烟消云散,还不是与这林乐鸟遭遇相同?伤心人偏周伤心事,不由得向林乐鸟多看几眼。

  那妇人看一看蟒尸,见它已将化尽,腥臭的腐水浸淫到十丈方圆的地面,眉头一皱道:

  “这蟒尸太长,往那里找土来掩埋?不如斫些树木把它盖住,林乐鸟也无法爬进去吃!”

  随手拗断几根树枝,向蟒尸抛去——

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