李鹰收到了顾思南的报告后，疑团渐解。

　　梅任放的行动连他的儿子也不知道。

　　因为那天一早梅百侣去找他，遍寻不获。

　　梅任放却自称在后花园练功。假如此话是真的，那么即使梅百侣见不到他，他亦应该听到梅百侣的叫声。其实他当时尚在书房之下的水道。他换好衣服回到家里才知道李鹰来到，这才匆匆出来相见。

　　这之前的一晚，他到宋玉箫家中做案，得手之后立即由陆路赶回来，由于宜城离此不是很近所以天亮之前他便跳入江中继续前进。

　　所以要到辰时末巳时初才赶到家中。

　　由于他受了伤（可能是足部），所以不敢送我离开，因为生怕露出马脚。

　　他在揩鼻时，第一次取出一块黑色的手帕，这是他行凶时用来蒙面的。大概他心虚，所以第二次揩鼻时便取出一块白色的。

　　那天他去梅任放家，发觉他频频打喷嚏，这有可能他的鼻子患有敏感症，但第二次去查询‘金匙’白墨时，他却没有打喷嚏，这是什么原因？

　　那是他的鼻子必须长期浸在水里之后敏感症才会发作。

　　李鹰想到这里，心头一动，又想起另一件事。

　　“八月十六日早上梅任放亦是猛打喷嚏，证明他在前一夜，即八月十五日中宵，并没有去与其家人团圆，只是利用此藉口，从书房进入水道，然后潜下江三妹船底，到秦雪岭上岸他才在较远的地方悄然上岸，然后在落马村伏击他。

　　大概是江三妹隔远听见声音，于是亦追上岸，梅任放只得一不做二不休也把她杀掉，然后故意布下假象，造成秦雪岭与江三妹互相仇杀的表象。

　　也因此他表现得十分大方，说不再追究。

　　现在想起来，其实，一早他已经有不少疑点，那天，他即使要替江三妹及秦雪岭和解，

　　（其实根本是青年人寻常口角），亦无须把秦雪岭请来贵宾席上——秦雪岭根本不够资格。

　　他这样做目的，无非是表示对他另眼相看，这样，将来即使杀了他别人亦不容易怀疑他。

　　从这些看来秦雪岭毫无疑问是他杀死的，落马村老汉看见凶手是穿水靠，除了他，谁人能知秦雪岭及江三妹会泛舟江上，只有他才可以在自己家换上水靠去追杀。

　　开放后花园让来宾去参观及放舟江上，根本也是他的计划，只请秦雪岭而不请江北四秀之另外三人，当然也是他的阴谋。

　　‘金匙’白墨在梅庄养伤时，必是感恩将平生的开锁绝技教给了他，事后白墨离开，他便追上去把他杀掉，以防把这秘密泄漏出去。”

　　李鹰再想了一些其他细节，便肯定梅任放必是凶手，他长长地吐了一口气，多月来心头的阴霾一扫而空，剩下来的只是如何缉拿的问题了。

　　夜里的北风像刀一般锋利，顾思南手脚渐僵，却不敢稍动。

　　云飞烟的情况比他还严重，她虽穿水靠，但北风吹来，寒意更浓，有好几次都忍不住要打冷颤。

　　二更过后，又下起雪来，从中午到现在，滴水未进，真的饥寒交迫。云飞烟虽是个女孩子，但忍耐力及意志绝不比男人稍逊。

　　四更过后，雪花已把她身子遮盖起来，只留下一对眸子在黑夜中闪闪发亮。

　　远处岸边出现一个黑影，越来越近，但到了二十丈外的一株大树下便停了下来，四处张望一下，把手伸入树干中，取出一包东西，跟着便见他更换衣服。

　　因为离得远，天色又暗，看不清来人的面貌。

　　此时云飞烟十分心焦却又不敢稍动。

　　那人已经换好水靠，接着传来一声轻微的水声，那人已跳入水中。

　　云飞烟及顾思南喝了碗姜汤，散了寒气，便一五一十把所见告诉李鹰。

　　李鹰道：“你们暂时去休息一下！”他又随即呼道：“葛根生、陶松，你们两人下午去接萧穆。”

　　陶松及葛根生应声而去。

　　李鹰想了一会，订下了一策，到晚上告诉了云飞烟。

　　云飞烟频频点头，跟着又离开。

　　腊月十七日夜，汉水江边又浮上一个黑影，那个黑影又到树下换了衣服，跟着离开。

　　陶松同时撞一撞云飞烟，云飞烟立即窜出，跟在黑影之后离开。

　　陶松到那棵树前一看，原来这树十分粗大，树干有个海碗般大小的树洞，外面塞了一块石头。

　　陶松把石头拿开，伸手入内取出一包衣物，里面有一套水靠，用油纸包着，他学猫头鹰咕咕的叫了几声。

　　葛根生闻声而出，穿上水靠，跳下江中，向梅庄游去，他的水上功夫虽不如云飞烟的精湛，但此时四处无人，亦无需潜水，倒也颇能应付。

　　到了梅庄附近，只见他一个倒栽潜入水中去。隔了一会儿，浮上水面深深吸了一口气才再潜下。

　　第一遍鸡鸣葛根生便回来了，他脱下水靠重新包好塞入树洞才和陶松离开。

　　云飞烟紧跟着黑影飞驰，天明时已赶了百多里路，此时她已看清了黑影的面目，正是梅庄的主人“赛孟尝”梅任放。

　　到了一个小镇，梅任放到一家酒家打尖，云飞烟连忙易容化装成一个中年汉子，脸色焦黄，仿似有病在身。

　　梅任放匆匆吃了饭便离开，云飞烟每到一个地方便化装一次，因此梅任放亦没有思疑被人跟踪。

　　到了次日的下午，梅任放专找荒僻的小路，路上难得见到一个行人，云飞烟怕引起他思疑，只得远远地跟着。

　　黄昏之后，梅任放找了棵枝叶茂盛的大树，飞身跃上，藏身树上。

　　云飞烟亦连忙伏在一丛野草后，野草高可及膝，云飞烟蹲下刚好把她遮住。

　　天色渐暗，路上已没有行人。

　　梅任放飞身下树，跟着展开轻功向前急驰。

　　云飞烟几在同时窜出，赶了三十里路，前头出现一座村庄，一幢幢的村屋几乎一幢连着一幢的，看来这村庄人口还不少。

　　梅任放在这些村屋之间左穿右插，熟悉无比，黑夜中像一具幽灵般迅疾而又飘忽。

　　未几前面出现一座大庄院，梅任放双肩稍耸，拔身翻过墙头。

　　云飞烟躲在黑暗中，一动不动，过了二盏热茶，她拾起几块石块抛入围墙，只一霎，墙内传出一阵阵的呼喝声，跟着灯光亮起，应该是庄内的人已被惊醒。

　　倏的传来一声呼叫声，跟着一个黑影凌空冲起，半空一折，射出墙外。

　　梅任放足不沾地，几个起落便已离开村庄。

　　而云飞烟反而跃入了围墙之内。

　　腊月廿一日，夜。

　　北风怒号，天上连一颗星也不见。

　　守在落马村附近一带的李鹰手下，人人冷得直打冷颤，却不敢离开自己的岗位一步。

　　三更的梆子声传来不久候，江岸上出现了一个黑点，这黑点来得极快，只一霎已能清楚地看出是个人影。

　　人影又再停在大树下。

　　不一会，江上传来一声水声。

　　再过盏茶工夫，岸上射出一团绿色的烟花。

　　烟花在半窜中洒下满天星雨，绿以的烟花刚灭，远处五里外的天空中又洒下了一团紫色的烟花……

　　天色刚亮李鹰已出现在梅庄之前。

　　天虽亮，但整个天际都笼上一团灰蒙蒙之色，看情形又快下起雪来。

　　李鹰的脸色与天空一样阴霾，他踟蹰了一下才走向大门。“我要见梅庄主！”

　　李鹰坐在小厅里等了好一阵，才见梅任放入来，脸上带着倦意，他强打精神，打了哈哈：“李老鹰，什么事累你大清早就来扰人！”

　　李鹰看了他一眼，脸上神色异常古怪。

　　梅任放一怔。“到底是什么事？老应的事？”

　　李鹰不言不语，默默地装了一袋烟，使劲地抽吸起来。

　　这气氛可使梅任放有点受不住。“老鹰，是不是老应真的出了漏子？”他见李鹰不答，赶紧再说一句：“如此，看在他多年为武林同道做下不少善事的份上，你也该遮掩一二，‘九尾妖狐’池萍的事查清了没有？”

　　李鹰倏地一口烟望他喷出。

　　梅任放脸色一变，猛觉鼻头一酥，打了个喷嚏，他不禁怒道：“李神捕的名头虽大，也吓不倒梅某人，你这是不把梅某看在眼中！”一长身站了起来，猛地又再打了个喷嚏，梅任放更怒，欲拂袖而去。

　　“且慢！”李鹰声音透着几分冰冷，“李某只是想知道一下，你今天早上有没有去游过水而已。”

　　梅任放脚步一止，霍地转过身来，怒道：“你这是什么意思？”

　　李鹰站起身，缓缓地道：“可惜，真可惜！晚节不保！盛名之累……唉！”

　　梅任放神色一变，涩声道：“你说谁晚节不保？”

　　“梅兄，请你检查一下，你的衣袖里面有没有一点用朱砂点过的红斑？”李鹰转过身去。

　　梅任放身子无风自动，一捋衣袖，把袖口翻起，果然有个金钱般大小的红斑，刹那一股寒意自他心底升起，禁不住连打几个冷颤。

　　李鹰回过头来，道：“这是我吩咐手下，在十七日夜趁你离开时加上去的。”

　　梅任放脸色一变，迅即平复，沉声说道：“老鹰，你在开什么玩笑？这红斑是梅某不小心沾上的！”

　　李鹰亦是脸色一沉，转过身来，沉声道：“谁跟你开玩笑？腊月十九日你去了哪里？霍家庄霜家大院！”

　　梅任放脸如死灰，一下子跌坐椅上。

　　李鹰双目炯炯注视着他。

　　梅任放手脚冰凉，好像跌落冰窖般，过了一会才定过神来，犹自强辩道：“梅某不知你说些什么，你可问问我家人，梅某这几天可没出过大门一步。”

　　李鹰冷笑一声：“何必经过大门？你书房底下另有门户。”伸手身上摸出一包油纸包，抛落几上，油纸散开，露出一套水靠。“这是你行当。”

　　梅任放脸色再一变，默默不语。

　　“你的一切我已清清楚楚，之所以不在当场捉你，只是顾住你的面子，也念在你这二十年来倒也做了不少善事，活人无数。”李鹰顿了一顿，声音转厉：“可是杀人终要偿命，否则天理何存，公道何在？”

　　梅任放此刻反倒冷静下来，脸色古怪，瞪住李鹰。

　　李鹰冷冷地道：“你要动武？我不会怕你，只怕传了出去，你二十多年来苦心钻营的一点声誉，就要毁于一旦了，你死了本就应该，一命换一命，你也占了不少便宜了！”

　　梅任放眼中露出一丝凶光，阴森地道：“我杀死了你，谁人知道？只要我呼一声，千多食客便能把你碎尸万段，你自信能逃得了？”

　　李鹰冷笑一声：“李某早已把你看透了，你求的是名，所作所为都是为了一个名字，你敢这样做？李某死了，还有不少手下知道，你杀了我于事无补，不单只使你声名扫地，而且只怕会波及你家人，你儿子，你要使你儿子成为一个人人唾弃的举世最大的欺世盛名之后？”

　　梅任放像弹般弹子高几尺，跟着又像泄了气的皮球般瘫软椅上。

　　李鹰再追进一步：“这五年来，江北有不少富豪失窃，那是你一人所为，不过你也可算是劫富济贫，若不是你杀了三条人命，李某也真的未必能硬得起心肠。”

　　梅任放目光在厅中来回扫射，带着无限的留恋，这一切好像都要离他而去，又好像全然不是他的，他的声音，变得无比的空洞，只这一刹那的时间，连李鹰也认出。

　　“老鹰，这我承认，不过，你想如何处置我？”梅任放呻吟也似的道。

　　李鹰略一沉吟，“你说呢？”

　　梅任放精神一振，腰干迅即插直，声音也带着几分自信，说道：“梅某还不服输！”

　　李鹰冷冷地望着他，嘿嘿冷笑几声，重新装了一袋烟。“劈啪劈啪”地敲起火石来。

　　梅任放恨声道：“这方面梅某自信在你面前已一败涂地，但……哼，人人说你武功深不可测，梅某就是不服，除非你能打败我。”

　　李鹰徐徐地喷了一口烟，脸上不动声色。

　　梅任放越说越激动，倏地冷冷地说道：“梅某的行径虽然已经被你窥破了，但我相信你掌握住的证据，未必能令世人心服。”

　　李鹰心头猛地一跳，一口浓烟立即喷出，烟雾袅袅，把他整个脸庞都给遮盖起来。

　　梅任放声音转沉。“但，我也知道，如果你想扳倒一个人，自也有你的办法，况且你有倔牛般的脾气，不达目的绝不罢休，不过，只怕也要费不少功夫……”

　　李鹰冷冷地道：“不必转弯抹角，你有什么条件便说出来。”

　　梅任放身子在椅上欠了一欠，道：“我要跟你赌一赌，如果梅某能把你打败，这件事你便不必再管，你若果能打败梅某，梅某便一死以谢，‘神眼秃鹰’，你敢不敢跟梅某赌上一赌？”

　　李鹰冷笑一声道：“按说，一个重犯绝对不可能与李某讨价还价，但你这一生还做了不少好事，而且这些钱大部分还是你家的，我便破例答应你。”

　　梅任放目光大盛道：“君子一言！”

　　李鹰冷冷地道：“君子？哼，李某说一是一说二是二！”

　　梅任放身子一软，喃喃地道：“君子！我不是君子，我不是君子……”

　　“日期？”

　　“正月初五黄昏。”

　　“地点？”

　　“大洪山北峰。”

　　“时间？”

　　“申牌时分。”

　　“好，让你多过一个新年！”李鹰把烟杆插在腰际，大步踏出去。

　　梅任放望着他的背影，一时百感交集，分不出是恨是怨还是悔。