邱兆楠回到自己的房里，稍事洗漱便躺倒在床上。

　　然而，昏暗中，圆圆睁着的两只眼睛证明着他根本没有一丝睡意——痛苦的回忆把他带回到当年的甜蜜。

　　暮后，肆虐了一天的朔风终于收敛了它的淫威，而弯弯的下弦月却怕冷似地依在一片乌云旁边，仿佛是随时准备躲进彤云后面，只吝啬地向人间洒下淡淡如水光华。

　　两个人影一前一后，悄悄溜出村子，来到了运河边上。

　　是一男一女，何旖芳和邱兆楠——

　　何旖芳天姿国色，少女时便已获“霓裳女”美称。

　　何旖芳的兴致很好，扯了邱兆楠的一只手在运河面上的厚厚的冰上走着，津津有味地谈着村子里的传闻、轶事，

　　邱兆楠却冷得浑身发抖，虽然也尽自己所知应答着和对方交谈，心里却企盼着她早一些结束这次、或许也是他自己期待已久的谈话——

　　天太冷了，她身上的棉衣、棉裤寻常还可以御寒，却不是为了在晚上对付夜风的。

　　何旖芳终于发现邱兆楠的心不在焉，笑吟吟地问：“楠哥，你怎么不说话？……”

　　邱兆楠和何旖芳住在同一个屯子里。

　　当年，他们两家是同样的大车门儿，门扇上都写着“神荼郁垒”四个大字。两家人几乎同样地崇文尚武，只是因为何旖芳是位大家闺秀，才没和邱兆楠一样地进私垫念书，却也在家里聘了位落第秀才教她读书。

　　他们两小无猜、青梅竹马，由于邱、何两家在村子里地位相当，两家的老人们并不反对他们在一起玩；久而久之，这两个人就象亲姐弟，不，应该说是亲兄妹一样。尽管何旖芳比邱兆楠大一岁多点儿，怎奈，邱兆楠毕竟是个男子汉，无论什么事儿都是邱兆楠让着她；如果有哪个坏小子胆敢欺负她，邱兆楠会亳不犹豫地挺身而出——哪怕他根本就打不过人家。

　　于是乎，何旖芳竟然完全忽略了他们年龄上的差异，习惯而非常自然地叫他作“楠哥”。

　　他们这种纯真的友情本可以顺利发展下去的，无奈，天有不测风云：一场大火把邱兆楠家烧得片瓦无存。邱兆楠住的房里火起的稍晚，侥幸逃出火海。

　　他的父亲虽然也逃出了火海，烧伤却非常严重；尽管他在县城里有两家买卖，却也没等他的伤好就变卖干净了。

　　邱兆楠听何旖芳问他，觉得自己的脸倏地红了：“你皮大衣，皮棉裤，小皮靴地穿着；可是我……”

　　“我、我……”

　　邱兆楠只怔了一瞬，随即定了定神，迟迟道：“是你找我来的，我哪知道你想说什么事儿？”

　　何旖芳“格格”笑了一会儿，道：“我发觉和你在一起说话的时候总是你占理，我以后可不敢和你多说话了。”

　　“可别呦，我宁可不占理儿，你也别……”

　　忽然，他觉有些不对劲儿，忙闭上下口，倏地窘红了脸，继而，他的脸更红了——她忽地把他的手抓在她的手里，轻轻握着。

　　他只觉心头一阵“嘣嘣”跳，当然是不想把手抽出来的。

　　两个人又走了一会儿，何旖芳终于把话引上了正题儿：“楠哥，我听说你不上蔡先生那儿去读书了，难道你真的就不想考秀才了吗？”

　　邱兆楠迟疑着点了点头，心里有些不是滋味：“是啊，谁能不想考秀才？可是，我……”——

　　既然是有话难以出口，不如索性什么也别说。

　　“你学得好好的，丢了多可惜。”

　　“我、我有什么办法？我们家里那个情况，你也不是不知道，我怎么……”

　　邱兆楠没有再说下去，他感觉到握了自己手的那只小手的手指重重地抠来一下自己的掌心，听她喃喃道：“都怨你爹，他要是早一点儿……”

　　何旖芳没有再说下去——他发觉到她的手开始发抖，仿佛从她的手上可以感觉到她的心跳……

　　她沉默了好大一会儿，两个人已经走在离冰面稍远的、薄薄白雪覆盖的沙滩上；看到邱兆楠仍无话可说，何旖芳象是下了什么决心，突地站住了，迟疑了一下，道：“楠哥，要我说总还是有办法的，就看你……”何旖芳说到这儿，突得停下了。

　　邱兆楠和地面对面站着，看见了她的眼睛闪着光，热烈的光；却没有理解这究竟是怎么回事，竟痴呆呆地问道：“你这么看我干什么？”

　　何旖芳忽又握住他另一只手，想说什么，迟疑了一下，却只是轻轻叹了口气，说：“楠哥，我看你好象不愿意和我在一块儿似的。”

　　邱兆楠即刻打了几个冷战，痴痴道：“你可别乱想，我总觉得我们之间……”他蓦然意识到自己的话确实有些不适时宜，忙收住话头，脸刷地窘红了。

　　或许是心有灵犀吧，何旖芳似乎猜到了他下面要说些什么，倏地羞红了脸，温情地喃喃道：“这儿也太冷了，咱们找个背风的地方吧？……”

　　两人手拉着手，往前走去，

　　运河边上有打鱼人搭的那种草寮，夏天的时候，里面起码有张木板床；而到现在却连坐的地方都没有了，只有几块不知道是谁搬进来的、干什么用的石头。

　　两个人紧紧依偎在一起，坐了下来；这样确实是暖和多了，而且，心里更热。

　　他感觉到她的一只胳膊从自己腰的后面圈了过来，他只迟疑了一下，也照样做了；他闻着她身上的诱人的气味，品味着她的脸贴在自己脸上的奇异感觉，听她喃喃地说。

　　就在那间草寮里，他们第一次拥抱在一起了。

　　当时，他们虽然都有些胆怯，却很热烈。

　　父亲终于撒手归西了，邱兆楠所能做到的已只有恸哭。

　　别看钱没人帮，帮话的却大有人在：“你老子一辈子逞强好胜，这丧事可不能忒马虎了。”

　　“那还用说，邱叔叔的后事当然不能忒寒酸。”

　　“死了的骆驼比马大——邱兄弟在咱门曹州府里也算是数得着的人物，事儿办得忒不象样子，咱们邱家楼的脸儿住哪儿搁；从我这儿就过不去……”——

　　说最后这句话的是何旖芳的父亲何广善。

　　作为孝子，邱兆楠又有何话说。

　　结果，白事办成了喜事模样；一副四五六的柏木棺材陪着死者入土为安了。但，邱家原已断壁残垣的宅子却成了何家的别院，而所欠何广善的二十两银子更要邱兆楠用三年的“功夫”来偿还……

　　这天下午，邱兆楠中了暑，晚饭也没吃，刚刚走进何家后院为他这个长工兼马夫准备的草房里，便昏倒在门旁。

　　他在一阵摇晃中苏醒过来，发现自己已经躺倒在床上；伺旖芳正坐在床沿上；“楠哥，你可能是中暑了，还有点发烧，吃点药吧。”

　　邱兆楠非常听话地把药吃了下去，又勉强吃了何旖芳给他带来的-块肉饼，随后，她又端起一碗姜糖水喂他。

　　邱兆楠的心里蓦地涌上一阵甜蜜，迟迟道：“我、我这是怎么啦？……”

　　她的声音里有种淡淡的忧伤：“楠哥，什么也别说，先喝了这碗水。”

　　邱兆捕几乎是头枕在何旖芳的膝盖上喝完那碗水的；水刚喝完，他感觉到自己出了一身汗，又仿佛迷迷糊糊昏睡了过去。

　　其实，邱兆楠清楚地知道自己没事了，而且，他也根本没睡着，他心里在暗暗思忖着……——

　　邱兆楠的头枕在何旖芳的膝盖上，何旖芳不放心走开，又怕惊醒了他，就在炕沿上静挣地坐着。

　　起初，他只是在那儿默默地躺着，到了后来，他渐渐地痴迷了：他清晰地感觉到她温柔地抚摸自己的额头、脸颊，心里蓦地涌上一股莫明的甜蜜；就在这甜蜜开始泛滥的瞬间，他惊喜地发现她竟在他的额头上轻轻吻了一下。

　　又过了一会儿，他发觉她是在把他的头轻轻由自己的膝盖上挪开；就在她俯下身子、手刚要触到他的脸那瞬间，他似乎被她惊醒了，而且，突然间抓住她的一只手，按在自己的脸上，圆圆睁的眼睛里闪着乞求的光，深情地望着她，道：“芳妹，别、别离开我，好吗？……”

　　何旖芳微微笑着说：“楠哥，你怎么能这么想，在我的眼里你永远是最最招人喜欢的……”

　　似乎直到这时，她才惊异地发觉自己竟深深地爱着邱兆楠，她恋恋不舍地腾出口来，声音有些颤抖地说道，“楠哥，这段时间委屈你了……”

　　“旖芳，我、我……”邱兆楠倏地羞红了脸，没有再说下去……

　　尽管邱兆楠和何旖芳都非常清楚地知道已成邱楼首户何广善绝不会轻易地赞同这个门不当、户不对的婚事，然而，他们却有恃无恐地挚爱着。

　　把既定事实摆在他的面前，生米做成了熟饭，只有一个独生女儿的何广善也只能无可奈何地给他们操办婚事。

　　然而，祸从天降……

　　飞天玉虎花啸天崛起鲁西南，年余间尽占曹州地，偶闻“霓裳女”的艳名，即刻遣属下赍礼求婚，并声称：志在必得，不惜先礼后兵。

　　面对杀人不见血的江湖豪客，何广善自然无可奈何。

　　而何旖芳即使哭破了喉咙亦与事无补。

　　仅在礼到的第二天，“兵”随之而至：三十几个劲装持械汉子，一乘花轿把何旖芳接走了。

　　一个弱女子在命运面前是无能为力的，她已只能于当天晚上、在两名健妇的挟持之下和花啸天拜堂成亲。

　　至于邱兆楠，也只能打掉了门牙往肚子里咽。

　　自此，伊人便似石沉大海，邱兆楠再也未能一睹芳容。

　　初时邱兆楠尚以为何旖芳或已护贞而死；可是，逾时未久，他竟诧异地听说伊人居然活得十分惬意！

　　再后来，他终于有幸一睹飞天玉虎的风采：英俊、威武，潇洒、飘逸；他自愧弗如，只恨不得……

　　然而，未逾一年，他又惊异地听说：牡丹宫主花啸天喜得贵子，虽属早产，婴儿却……

　　由之，他心里便萌生了一股莫名其妙的遐想：但愿……

　　于是乎，邱兆楠便沉下心来，刻意勤学苦读，精研武功；虽在数年后乡试登榜，喜得“举子”名头。然而，他却应了牡丹宫主飞天玉虎花啸天之聘，来牡丹宫作了西席。

　　花啸天时常在外拈花惹草，却怎知他的夫人……

　　如今，花满楼居然要对父亲的情人下手，而且竟求助到他的头上，邱兆蝻只觉心里象是堆了一团陈年旧麻，千丝万缕，斩不断，理还乱。

　　这孩子从小矫生惯养，逞强好胜，看来，他心智已定，若想用几句话来制止他已无可能。

　　然而，这等事非同小可，一旦闹将起来，难免殃及池鱼；实难预料事情会发展到什么程度。

　　不过，他终究还是个小孩子，如果我在一旁循序诱导，或许仍可以起未雨绸缪之效；然而，事情竟出乎邱兆楠的意料之外！