斌儿跨进房门，即向床边走去，掀起罗帐一看，不由惊得目瞪口呆!老堡主胡龙华、少堡主胡伟强也同是一声惊呼：“啊!”

　　锦塌上正躺着一个八九岁的男孩子，四肢僵直，头大如斗，脸色青紫，鼻息微弱，五官已肿得像一支肉球，分不出凸凹之处，形状狰狞，端地吓人。

　　斌儿被眼前的情景吓得一愣，老堡主胡龙华，少堡主胡伟强也都想不到短短时间，病势已如此恶化，故为眼前这变化惊得啊呀一声。

　　斌儿两眼望着床上，心里暗暗忖道：“啊!已经成这样子了，不知有救没有?杜衡说是药到病除，如果万一治不好，那自己又怎么走出这胡家堡!”

　　他沉思片刻，然后抬起头来，对胡龙华二人道：“看这样子，病况很危险呢，在下当尽全力救治，请二位在屋外稍候。”

　　老堡主胡龙华眼见爱孙病势逆转，急得啊了一声，心里暗道：“完了!”鼻子一酸，不禁老泪夺眶而出，长叹一声，道：“看来希望甚少，小哥多费心了。”

　　说着，和胡伟强一同缓步走出屋外。

　　斌儿连忙将门闩紧，一转身，靠着门背，心里怦怦地跳个不停，半晌，他才慢慢地又踱到床前，望着那昏迷的孩子，他随手由怀中掏出两只玉瓶，自朱红色玉瓶里倒出四粒药丸，颤抖着一粒一粒地塞进垂死的孩子嘴里，又忙着灌了两口水，但满口的水，又自嘴角流在塌上，四粒药丸却仍然含在嘴里。

　　斌儿眉头一皱，想了片刻，然后用手捏着他的两颊，将水缓缓灌进他的口中，再将他的鼻子捏住。

　　果然，这个孩子喉间微响，嘴里的水，带着药丸，已顺流咽下，斌儿见他将药丸全部咽下，这才松开双手。

　　紧张的心情，这才稍微松驰些。望望床上的孩子，见他头脸黑肿，忽然想起那怀中的墨珠来，于是连忙掏出，俯身上前，拿着墨珠在他头脸等处一阵滚动，不消片刻，肿胀之处便已渐渐消退。

　　斌儿一见，心中大喜，遂又解来他的衣襟，卷起裤腿，见他伤在左膝盖上部，忙又打开青绿小瓶，将药散倒在伤口，然后又用墨珠在伤口四周慢慢滚动，足有顿饭时刻，黑肿才全部褪尽。

　　伤口处流出很多腥臭的黑水，斌儿随手拉了一条布单围住伤口，擦拭流出的毒水，再过盏茶时光，黑水始全流尽。

　　这时，斌儿已累得满头大汗，望着床上的孩子，心中非常高兴。

　　只见他这时已恢复原来的清秀面目，斌儿脸上也露出笑意，想不到自己也不过只有十四岁，居然将一个垂死的孩子，自死神手中夺回。

　　他将墨球与两只小玉瓶收起，嘴角挂着得意的笑容，又向床上的孩子看了一眼，这才缓缓走至门前，伸手将门打开。

　　老堡主胡龙华、少堡主胡伟强二人，正在门外往来徘徊，虽然早已失去信心，但却又希望能有奇迹出现，所以内心焦急无比，较斌儿未来之前，更形不安。

　　这时忽见房门呀地一声开了，老堡主胡龙华抢前两步，双手倏伸，抓住斌儿肩头，摇了两摇颤声问道：“怎……怎……怎么样?”

　　少堡主胡伟强也是睁大了两个眼睛，望着斌儿。

　　斌儿点点头道：“总算托你老人家之福。”

　　胡龙华不待他说完，将他向旁一扒，急步来到床前，果见爱孙头脸黑肿全消，鼻息均匀，一时感动得老泪纵横，“呵!呵!”他说不出话来。

　　胡伟强也看得呆了，眼见族弟康复，心中不知是惊是喜?回头怔怔地望望斌儿，他真不相信斌儿小小年纪，竟真有回生之术。但事实摆在眼前，又不容否认，他满腹疑虑地凝望斌儿。

　　斌儿望着这祖孙二人，亲情似海，心中也是感慨万千。虽然救人一命，胜造七级浮屠，但内心的空虚，却是无法填补的。

　　此时，胡龙华迟钝地转过身来，一步一步走到斌儿面前，像是梦呓似地，嘴里不住喃喃地道：“啊!啊!他…他竟真的好了!我的宝贝孙儿，真是谢天谢地!”

　　突然，他发现面前的斌儿，这才清醒过来，连忙向斌儿抱拳深深一揖，道：“林公子神术，救了小孙一命，真是恩同再造，来，来，来，请受老夫一拜!”

　　斌儿一侧身，双手拉住胡龙华右臂，道：“老人家千万不要如此，济困扶危，原是我辈份内之事，还请老人家不要耿耿于怀。”

　　胡龙华听罢，心中微微一动，望着斌儿那英挺不群，任侠尚义的神情，嘴角微动，欲言又止。

　　斌儿看在眼里，随口问道：“老人家有何指教?”

　　胡龙华目射神光，凝视着斌儿，半晌，才缓缓道：“林公子!你……你可是……传说中的神步林斌?”

　　斌儿一听，心中大惊，只见胡龙华虽然双目威凌逼人，但神色之间并无恶意，心想既被识破行藏，不如承认了吧，于是道：“不错，晚辈正是林斌，只因处处逃避那些魔头，半夜来堡求宿，还请堡主原谅我没有实告。”

　　胡伟强在一旁惊喜地道：“啊!你……你就是神步林斌?”

　　胡龙华也是又惊又喜，拉着斌儿，拍拍他肩头道：“你别误会，不要说你还有恩于我，就是不相干的人，既来到我胡家堡，我胡某人还担待得起。孩子，你就安心在这儿住下吧!”

　　斌儿忙道：“多谢堡主好意。”

　　胡龙华随命胡中带领斌儿到客房安歇。

　　这时，天已四鼓，斌儿劳累整日，上床后，即呼呼睡去。

　　一觉醒来，已日上三竿。

　　佣人服侍他洗漱用饭后，他问佣人道：“老堡主呢?”

　　那个佣人答道：“老堡主几天来都没曾合过眼，昨夜这才躺下，现在还高卧呢。”

　　斌儿又道：“那少堡主呢?”

　　佣人又答道：“听说在清早就出去了。”

　　斌儿沉思片刻，道：“老堡主起来时，就说我到堡后走走。”

　　说罢，起身出屋，径向堡后走去。

　　胡家堡后山即是五虎岭，满山枫树，间有几株苍萃古松，远远望去，一片火红之中，夹杂着点点翠绿，煞是好看。

　　他慢慢地向岭上走来，不住地东张西望，欣赏这大自然的景色。

　　一阵清风吹过，树枝摇摆不定，他正一步步向前走着，突然觉得左肩被什么东西轻轻打了两下，这一惊，非同小可，急忙转身回顾，后面空空地，什么也没有。

　　他暗暗觉得奇怪，他不相信人竟有如此快捷的身手。他微微一怔之后，眼睛仍然不住向四周搜索，脚步却缓缓向山上走去。

　　正在他身躯将移未移的时候，右肩又被轻轻打了一下。

　　他大吃一惊，身形一晃，飘出五尺，回身再看，仍是空荡荡的一无所有，他低头一看，又抬眼向上空观望一阵，半晌后，竟笑了。

　　原来地上掉落许多松子，而他也正站在一株古松之下，他弯腰拾起一把松子，忽然，灵机一动，想起鬼才人魔杜衡教给他的西暗绝技回旋缥的手法。

　　于是，他捏起一颗松子，运轻、抖腕，脱手打出五尺，但见一个黑点飞也似地打在合围的树干上。

　　但是，斌儿却望着那嵌在树身的松子，呆了一呆，心中暗道：“这根本是铁棋镖嘛，哪是回旋镖?”

　　他又捏起一颗松子，仔细地揣摸杜衡出手时的姿势，用心地模仿，一遍又一遍地练着，也不知练了多久，打出的暗器才能左右回旋。

　　他高兴地忘记了疲劳，忘记了时间，一直练到同时打出十颗松子，而各自左右回旋不已为止。

　　斌儿望着十数颗回旋飞舞的松子，忽又想到铁棋镖中的满天花雨，他妙想天开地喃喃说道：“对!这一手，我就叫它‘满天飞舞’吧!”

　　说着就地抓起一把松子，扬天打出，只见漫天松子，在半空回旋、飞舞，久久不落，斌儿看了，得意万分。

　　斌儿这时感到有点疲累，同时肚子里也咕噜噜直响，他靠着一棵大树坐下，心里不住暗自盘算：“我是在这儿耽搁几天呢?还是即刻就走?杜老前辈托办的事已经办好了，可是……走……又走到哪儿去呢?”

　　他正委决不下究竟该如何是好时，忽然看见山下一个小人影，蹦蹦跳跳地向山上奔来，离斌儿还有二丈多远，已大声喊道：“你就是林家哥哥吧?”

　　说着，已气喘吁吁地来到斌儿面前。

　　斌儿先是一愣，接着就想起他正是被自己所救的胡龙华爱孙，当下点了点头，站起身来，拉着他的小手问道：“你刚好，怎么就跑出来了?爷爷呢?”

　　这孩子边喘边道：“爷爷不在!嘻嘻，我找你半天了，总算把你找到了。”

　　说完，天真地向斌儿作了个鬼脸。

　　斌儿也忍不住笑了，拉他一齐坐在树下，问道：“小弟弟，你叫什么名字，毒蛇咬的地方还痛不痛?”

　　那孩子天真地道：“我叫小龙，毒蛇咬的地方早就不痛了。”

　　斌儿像忽然想起了什么，一拍小龙肩头道：“小龙弟弟，你是怎么被毒蛇咬的?”

　　小龙伸手向后山指了指道：“那天我跟两个庄丁到岭后狩猎，整整一个上午，连个兔子也没逮住，后来就往里走，在一个山谷里，弯弯曲曲走了一阵，跟着就嗅到一股腥臭，离我们前边两丈多远正有一条大蛇盘作一堆，头有拳头大小，蛇信一吐一吐的，好玩极了。”

　　斌儿笑道：“它要吃你呢，还好玩极了!”

　　小龙摆摆手，道：“你听我说嘛，两个庄丁也拿着兵刃分站两旁，我提着一把刀，向前走了几步，忽然觉得呕心欲吐。我闭着眼睛，纵过去一刀向它七寸处砍去，它乖觉得很，头一低，躲过去了，我的刀砍在它身上，可是它就不怕，我的左腿反而让它的头碰了一下。我知道除不了它，慢慢退后，奇怪的是那条毒蛇并不追赶。我们一路回来，走没有四五里地，我左腿开始肿痛，随后就昏过去了。”

　　斌儿又问了一遍山谷的位置，然后长长地叹了口气。

　　小龙诧异地道：“林家哥哥，你叹什么气呀?”

　　斌儿摇摇头道：“没什么，我只是想，你比我强多了，不但有爷爷疼爱你，而且你外公比爷爷更疼爱你。”

　　小龙急急问道：“什么?外公?我哪儿来的外公?”

　　斌儿就将杜衡告诉他的情形，以及自己专为救他而来等，详细说了一遍，最后，郑重地道：“小龙弟弟，你外公现在孤苦无依，你可千万不能忘了他啊！”

　　说着，顿了一顿，又道：“我现在把你外公的绝技转授给你，有空时，要好好练习，但是，小龙弟弟，我告诉你这个，可绝对不能让你爷爷知道!”

　　小龙点点头道：“林家哥哥我学会了，跟你一齐去找外公。”

　　斌儿连忙摇手道：“不行，你专心练武功，你外公会来看你的，我也不能陪你去，而且，根本也不知他老人家在哪儿。”

　　说完，拉起小龙，他先用松子练了一遍，然后就他所知道的，详尽地告给小龙，并要小龙按他所说的练给他看。

　　小龙依言捡起一颗松子，如法打出，但只是普通的暗器手法，斌儿看了，又向他不停地解说，一直到小龙完全记住。

　　这才坐在一旁，静看小龙演练。

　　此时，夕阳西斜，一阵微风吹过，满山红影浮动。

　　斌儿见小龙打出的松子，虽与普通暗器并无两样，但看他的手势、指法，以及暗器出手时的劲道，似已深得回旋镖的要诀，心中高兴万分，不但教会了小龙一种绝技，而且也算为杜老前辈略效微劳。

　　他想到此处，大声道：“小龙弟弟，好了，歇会儿吧!”

　　小龙拍拍手上的土，走过来道：“林家哥哥，你看我练得怎么样?”

　　斌儿点点头道：“嗯!差不多了，只要你多多练习，自然能够熟练。可是你要记牢，千万不能让爷爷得知呀!”

　　小龙忽然把眼睛鼻子嘴巴皱成一团，向斌儿作了一个鬼脸，然后笑嘻嘻地道：“你看你，比爷爷还要唠叨呢!”

　　说完，把嘴一撇，作出一个使人发笑的怪样子。

　　斌儿看了，忍不住笑了一声，随道：“好了，你呀，真够淘气，怨不得被毒咬了，哼!我也不理你了。”

　　说着，站起身来，迈步就走。

　　小龙心中一急，一个箭步，蹿到斌儿身旁，拉住他的手臂，两个眼睛睁得圆圆的，央求道：“好哥哥!我下次再不敢淘气了，你可不能不理我呀!”

　　斌儿微微一笑，点了点头，装模作样地道：“嗯!这还差不多，走!我们真该回去了，说不定爷爷在骂你呢!”

　　小龙拉着斌儿的手，一边向岭下走去一边噘着嘴道：“哼!才不会呢!”

　　二人说笑着回到堡内，果然胡龙华正在着人四处找寻他俩，一见二人回来，笑着拉过小龙，道：“我正要着人去找你们呢，小龙，你这孩子就是不听话，还没好利落，就向外跑，也不怕林家哥哥笑你。”

　　说着，摇摇头，又转向斌儿道：“咳!这孩子自小就被我宠坏了，一点规矩也没有，倒要公子见笑了。”

　　斌儿忙抢着道：“不!是小龙弟弟陪我到堡后走走的，老堡主不要错怪了他。”胡龙华听罢，颔首微笑，似对斌儿的聪明侠义甚是赞许，他望望斌儿，又转头看看小龙，似乎是想从两人脸上看出什么不同，或者是相似的地方。

　　他又微微地摇了摇头，轻轻地叹息一声，道：“来!我们用饭去。”

　　说着站起身来，一手拉着斌儿，一手拉着小龙，三人径向大厅走去。

　　这时，大厅正中摆着一张方桌，桌上摆满了菜肴，屋角燃着两支特大的蜡烛，胡伟强正指派庄丁们分头侍候，见胡龙华等三人进来，忙侧立一旁，躬身让座。

　　胡龙华坐在上首主位，斌儿小龙二人打横，胡伟强下首相陪，两个庄丁侍候着为各人斟酒。

　　胡龙华当先端起酒杯道：“粗菜淡酒，权为林公子洗尘，一来酬谢林公子活命之恩，二来为小龙得庆重生，来，来，我们干一杯!”

　　说罢，举杯一饮而尽。

　　三人相继站起，同时双手举杯，也慢慢喝完。

　　斌儿待庄丁将酒斟满，双手端着杯子，向胡龙华道：“些许小事，老人家不要放在心上，晚辈蒙如此厚待，感激不尽，我借花献佛，敬老人家一杯。”

　　说着，将杯凑到唇边，一气饮尽。

　　胡龙华呵呵笑着，也喝干杯中酒，不住点头连道：“好!好!”

　　此时，小龙站起身来，双手举杯过顶向斌儿道：“林家哥哥!小龙敬你一杯，谢谢你救命之恩。”

　　说着，脖子微仰，一杯酒已然下肚，用手背一抹嘴，又道：“等我长大了，再报答你，我一定永远记在心里。”

　　说得三人哈哈大笑，笑得小龙两颊飞红。斌儿子在笑声中饮干杯中酒，望了胡龙华一眼，然后笑对小龙道：“我也不要你报答，只要记着以后听爷爷的话，不要再让爷爷操心，比你怎么报答我都好。”

　　小龙听斌儿如此说，忽地小心眼一转，暗暗忖道：“噢!林家哥哥大概是要我听话，等外公前来看我，不要做外公不喜欢的事。”

　　当下小眼眨两眨，望着斌儿将头点了几点。

　　四人边吃边谈，高兴非常。

　　斌儿看见胡龙华祖孙三人兴致正浓，心中不由引起许多感触，轻轻地叹一口气。

　　胡龙华忽见斌儿低头沉思，甚感奇怪，不由停下筷箸，长眉微微一皱，扫了胡伟强与小龙一眼，缓缓说道：“林公子好像有什么不乐?怎不吃也不喝?”

　　斌儿见问，头一抬，又默默地低了下去，停了一停，才慢慢抬起来，迟疑地道：“我太高兴了，老人家对我这么好，我已经吃得太饱了。

　　我……我想……我想……明天早上就告辞了。”

　　胡龙华微微一愕，随急急地道：“一定是老夫怠慢了?”

　　斌儿急得双手直摆，解释道：“不!不!我是想赶到汉口去，所以……才……老人家千万不要这么说。”

　　胡龙华愕然问道：“到汉口?”

　　斌儿点点头：“嗯!现在也不必瞒老人家了，我去汉口是找灵空长老，他答应替我引介师父的，等我学成绝艺，再来看望老人家。”

　　说着，又转向胡伟强和小龙道：“谢谢少堡主款待，小龙弟弟可不要再淘气了。”

　　胡伟强正想客套两句，一旁小龙抢先道：“哼!我知道，你是不理我了!”

　　说完，眼眶也湿了，小嘴连撇了两撇，差点儿没有哭出来。

　　胡龙华、胡伟强二人坐在一旁，默然不语。

　　斌儿听了，也是一阵黯然，忙安慰他道：“你看你又来了，刚才还说听话呢?我不是说了吗?我要去找师父学本事么!等我学好了本事，马上回来教你，好不好?”

　　小龙一听，，睁大眼睛道：“真的?”

　　斌儿一本正经地道：“当然是真的，可是你要听话，不许淘气，不然，我学好了也不教你!”

　　小龙眼眶里含着泪水，点点头，又天真地笑了。

　　胡龙华见斌儿去意已决，也没再说什么。

　　这夜，小龙磨着斌儿指点他暗器手法，两人卿卿咕咕他说个没完。斌儿没有兄弟姐妹，现在见小龙聪明伶俐，活泼可爱，竟真的把他当弟弟看待，告诉他许多江湖上的轶事奇闻，一直到三更过后，这才各自睡去。次日早上，庄丁送进一份早餐，斌儿胡乱吃了一点，稍一拾掇，就向书房走去。胡龙华正在房中往来踱着方步，见斌儿前来告辞，彼此又客套一阵，胡龙华祖孙三人送斌儿出来。到了堡外，胡伟强和小龙。二人还要送斌儿一程，斌儿坚持不允，道：“送君千里，终须一别，少堡主和小龙弟弟请回吧!”

　　向三人抱拳一揖，然后翻身上马，疾驰而去。

　　胡龙华直望斌儿背影消逝，这才转身拉着眼眶红肿的小龙，长长地叹了一声，缓缓向堡里走去。

　　斌儿上得马后，心情激动，不敢再看三人离别的神情，头也不回，催马疾奔，一口气跑七八里地，这才放松丝缰。

　　这时，他心情比较平静多了，那马儿得得地向前跑着，他的脑海里也随着坐在马上的身形起伏，他开始回想这几天来的所遇所作。亲情，竟连一个人的本性也改变了，骨肉情深，真是一点儿不假。

　　自己和小龙相处不过两日，为什么就有点依依不舍，而和胡伟强就大不相同了。人，真是太奇妙了。

　　马儿得得地缓缓向前跑着。

　　突然，他将丝缰用力向怀里一带，那马儿突受牵制，昂首一声长嘶，接着前蹄一扬，人立起来。

　　斌儿放松丝缰，马儿前蹄落地，静静地站在那儿。他坐在马上，不言不动，两眼直直地望着远方。

　　半晌，他将马向左一带，右手一拍马臀，转身又向回奔去。

　　但是，距胡家堡还有一里多地时，斌儿忽地又将坐下马勒住，将胡家堡左右前后端详了一阵，这才斜刺里穿过这吁陌纵横的田野，向堡后绕去。

　　片刻工夫，斌儿已纵马跃上五虎岭。

　　他略一打量，直向岭后奔去，山路蜿蜒崎岖，甚是难行，约摸有盏茶时刻工夫，果然前面有一深谷。

　　只见谷内古树参天，蔓草丛生，并没道路可下谷底。斌儿将马匹拴在一株树上，然后抓着枯藤野草，攀摇着落到谷底。

　　当他辞别胡龙华祖孙三人后，一气狂奔，忽然想起好像有什么事没做似的，原来小龙和他讲述它咬伤的经过时，他就已打定主意，誓要除去此害，免得它再伤别人，所以这才掉转马头，向回奔来。

　　他站在谷底，默默记忆小龙所说那条毒蛇藏身之处，遂朝着那个方位，小心翼翼地向前走去。

　　谷底没有道路，但是形势曲折，斌儿一连转过三处，忽听到前面传来“呼!呼!叭!叭!”之声，斌儿暗暗一惊，心忖：“难道这毒虫又在伤人了?”

　　心念方动，他立即从左臂上制出玄机匕首，又自怀内掏出墨珠，接着加快脚步，向前趟进。摹地，一声断喝，震耳生痛，随着一切又归静寂。

　　斌儿身形顿得一顿，随即施展出上乘轻功“踏雪无痕”，只几个起落，已然又转过一处山脚。远远看见一条灰色人影，绕着金光闪闪的毒蛇游走，毒蛇盘卧地上，头部竖立起约四五尺高，蛇信伸缩之间，喷出缕缕轻雾。

　　斌儿慢慢地向前移动，屏气凝神，显得十分紧张。

　　这时，斌儿已可看清那灰色人影原是个八旬开外的老和尚，红润的脸庞，配上雪也似的须眉，真个得道高僧，一身宽大的袈裟，纵跃之间，犹如一只大蝴蝶凌空飞舞，煞是好看。

　　那条大毒虫，头有碗口大小，由头至尾怕不有三四丈长，全身金色斑纹，耀目生辉，血红的蛇信乍吐倏收，看得使人触目心惊。

　　老和尚一边游走一边双掌不住向毒蛇拍去，那蛇昂首注目，不闪不避，只见头部总是随着老和尚的身形转动。

　　突然，老和尚停步旋身，全部功力贯注双掌，望着毒蛇，倏地两臂一振，双掌挟着雷霆万钧之势，猛向毒蛇击去。

　　毒蛇似是知道这一掌的厉害，竖起的头部微微一晃，已然落地盘在中间。

　　说时迟，寻时快，就听砰地一声大响，尘土飞扬，沙石漫天，那蛇被震得向后滑出三尺，地面现出一条寸余深的小槽。

　　老和尚见状，颓然地垂下两臂，心底暗喧一声佛号。

　　但就在这电光火石地刹那之间，毒蛇已嗖地一声，疾向老和尚扑来。

　　老和尚不防毒蛇竟有如此煞着，大吃一惊，急忙双足用力一点，一个鲤鱼倒穿波，向后纵出五七丈远，老和尚脚方离地，毒蛇已触及方才脚踩之处。

　　斌儿在一旁看了，吓得一身冷汗，紧张得两只手牢牢地握着匕首和墨珠，两眼眨也不眨地望着毒蛇。

　　岂知那毒蛇深具灵性，一击不中，二次腾身又起。老和尚身在空中，方要落地，双手虚空一划，硬生生又跃退二丈，接着一点地面，人又起在空中。

　　斌儿不知老和尚与毒蛇斗了多久，今见老和尚渐渐不支，方一长身，准备助老和尚一臂之力，忽听他怒喝道：“娃儿找死，还不快走!”

　　话声方住，人也落在地面，回头瞪了斌儿一眼。

　　倏地，就在老和尚微微分神之间，那毒蛇已带着呼呼风声，电射而至。

　　老和尚大惊失色，左脚一滑，向旁飘出一丈，堪堪躲过那蛇扑来之势。

　　毒蛇头部落在老和尚方才停身处，尾部忽地向左急卷而来。

　　老和尚身形方定，又见蛇尾卷来，猛提一口真气，向上拔起。

　　谁知仅仅慢了一点，蛇尾扫来，正好搭上老和尚离地的脚踝，老和尚上纵被阻，失去重心，“砰”地一声，摔跌地上，毒蛇上下一卷，已将老和尚紧紧地缠了五六匝。

　　蛇信一吐一吐的，向老和尚面门喷出缕缕轻雾，老和尚在此生死关头，双手倏伸，牢牢抓住毒蛇头部，双双用力抵住，不使蛇碰到脸面。

　　斌儿惊得啊了一声，不敢迟疑，两个起落来到老和尚身侧，玄机匕首一挥，只见红光一闪，蛇头已飞落一旁，一腔蛇血喷泉似地飞射出来，腥臭难闻。

　　百足之虫，死而不僵，毒蛇虽然身首异处；仍然一阵翻腾，约有半盏茶时间，才慢慢不动。

　　斌儿忙把墨珠含在口中，双手用力将老和尚自毒蛇缠绕中拖出，只见老和尚脸部有几处擦伤，颈项黑肿，几乎与下颚一般粗，心中暗惊此蛇如此歹毒，幸而已然除去，不然，将来还不知有多少人丧命在它身上呢。

　　当下不敢怠慢，忙自怀中掏出朱红色小玉瓶，拔开瓶塞倒向掌中，刚好还剩四粒，全部塞进老和尚嘴中，接着吐出墨珠，在老和尚头脸颈间，一阵乱滚。

　　约有一盏热茶时光，老和尚肚内一阵鸣叫，“哇”地一声，吐出一滩腥臭黑水，脸上也渐渐由灰白恢复本色，斌儿这才收起珠，静静地坐在老和尚一旁。

　　片刻之后，老和尚微睁双目，向斌儿望望，然后翻身坐起。

　　老和尚盘膝跌坐，双掌掌心向上分放膝间，五心朝天，慢慢地双目合拢。

　　双盏茶功夫过去，只见老和尚额头沁出汗珠，大如黄豆，脸色也变得像婴孩一样的红润。斌儿见他宝相庄严，胸前银发随风飘洒，令人见了，自然生出一种敬慕之意。

　　斌儿看着看着，突然，老和尚双目陡睁，两道电炬也似的凌芒，直向斌儿射来，他不禁打了一个寒噤，连忙将头低下，不敢逼视老和尚那两道慑人的目光。

　　未见他作势，老和尚已然直立在斌儿面前，双掌合十，稽首道：“多谢小檀樾救下老衲一命。”

　　斌儿也忙插身而起，还礼道：“老禅师顾念在下，才有此失，如此说来在下实在惶恐万分。”

　　老和尚向斌儿仔细打量一遍，又道：“阿弥陀佛，小檀樾救人而不居功，真是上体我佛慈悲之本，老衲深愧不如，但不知小檀樾是以何物拘回老衲一命?”

　　斌儿稍一犹豫，道：“日前遇一老人，赐赠疗毒丸数粒，虽为老禅师服下，实在端赖佛祖法力无边。

　　老和尚见斌儿小小年纪，一派成人气慨，而现在更打起禅语来了，心下对他更增加了几分好感。不过，他仍不相信天下竟有这般灵药，于是，又道：“出家人不打诳语，老衲不信世间竟有如此仙丹，可否借来一开眼界?”

　　斌儿见老和尚说不打诳语，思忖一下，老实地道：“药丸已为老禅师服下，大概小珠也有一点功效。”

　　说完，又自怀中掏出墨珠，递给老和尚。他一见墨珠，高喧一声佛号，道：“小檀樾福缘不浅，竟持有千年章鱼灵珠，身带此珠，百毒不侵，难怪毒虫喷出之气未能伤得小檀樾，老衲也叨光幸免那百日疗毒之苦。”

　　此时，斌儿才知道墨珠原是如此来历，老和尚忽地双眉微皱，凝视着斌儿道：“小檀樾以何物伤得此蛇?”

　　斌儿又将玄机匕首递与他，老和尚左右仔细看了一遍，道：“此乃北剑派镇山两宝之一，但是另一宝乾罡剑与这匕首已失去百余年，何以会到小檀樾手中?”

　　斌儿又将大江底巧得匕首及墨珠经过说了一遍，老和尚又问斌儿姓名师承，斌儿据实一一相告，然后问道：“敢问老禅师法号，住在哪里，为什么在此与毒蛇搏斗?”老和尚道：“老钠慈云，嵩山修禅，早知金光蛇在此为害，久想除之，以免贻害地方，因无利刃，徒劳无功。

　　此次小檀樾立此善功，老袖也了一桩心愿，我佛必将赐福予你。”

　　斌儿听他如此一说，再见他左手有六个指头，暗忖：“啊!原来他竟是三老二毒一癫丐中的三老之一嵩山派掌门人六指圣僧慈云大师!”

　　想到此处，双膝一屈，跪在地上，道：“原来是慈云大师，小子有眼不识泰山，望大师原谅。晚辈幼遭家难，强仇环伺，逼得我东逃西躲，敢请大师收录门下，晚辈学成绝艺，也好报那不共戴天之仇。”

　　慈云大师宽大僧袖轻轻一拂，已将斌儿托起，道：“阿弥陀佛，冤冤相报，恩怨何时能了!”

　　斌儿想起亲仇，眼眶儿也红了，又跪在地上道：“杀父母之仇未敢稍忘，为人子而不能尽孝，何以立身于世?我佛曾说，除恶即是为善，望大师本悲天悯人之旨，成全晚辈这番心意。”

　　说着，竟呜呜咽咽地哭泣起来。

　　慈云大师虽是得道高僧，但也为斌儿凄惨的遭遇所动，不免有些戚然之感，遂道：“小檀樾性情中人，非佛门弟子，我派不传俗家弟子，老衲也是受莫能助。”

　　斌儿向前一扑，抱着慈云大师双腿，哭道：“如大师不允所请，晚辈跪在这儿，永不起来。”

　　慈云大师拉起斌儿，摇摇头道：“孽缘!孽缘!救命之恩，老衲自必有以相报，但因格于门规，不能破例，小檀越聪明颖慧骨格清奇，何患不得名师?老袖今将般若禅功相授，藉以报答救命之恩。”

　　慈云大师将打坐吐纳之法，详细地为斌儿解说，斌儿静静聆听，默默强记。

　　慈云大师随又说道：“此功之修练，二三十年始有小成，惟不断练习，有助内力之增长，对练习任何武功均有极大帮助。此功一旦练成，轻轻一挥手，即山崩地裂，威猛无恃，老衲因限于天赋，未竟修达全功，但愿小檀樾好自为之。”

　　说着，又指指那条死蛇道：“此蛇皮坚韧异常，刀剑不入，更可抵受内家掌力，小檀樾抛剥来制内衣，受益甚多，但万勿落人歹徒手中，危害世人。老衲不能久留，咱们有缘再见。”

　　斌儿只觉眼前一花，慈云大师已失所在，斌儿遥向空中拜了四拜。

　　斌儿缓缓抬起头来，遥望着天空，嘴里哺哺地不知在说些什么，半响之后，他才一步步走到死蛇旁边，开始用匕首剥取蛇皮。

　　过了约有顿饭时间，才将蛇皮取下，就着山水，把蛇皮洗涤干净，然后卷成一卷，包进包袱内，从原路爬上谷顶，将包袱放在马臀，上马向北而去。

　　斌儿的目的地是汉口，这一日过了硗山，再有五十里路程就可到达信阳，他看看天色尚早，放松马头、慢慢向前走去。

　　蓦地，身后传来一阵急蹄声，由远而近。斌儿回头一看，见三十丈外一人一骑，带起一溜黄尘，飞驰而来，眨眼工夫，已距斌儿坐骑不足十丈，马上坐着一位中年汉子，这时，忽然高声喊道：“小哥儿!快请让让!”

　　斌儿见他来势劲疾，忙将坐骑向旁一带，这时那马已飞快地扑到近前，就在两马擦身而过的刹那之间，中年汉子忽然‘哎哟’一声，斌儿微觉坐骑后股似被轻轻撞了一下，马儿被撞，后腿乱踢，不住跳跃。

　　斌儿连忙双腿夹紧马腹，勒住丝缰，才算稳住坐骑。

　　那中年汉子骑术甚佳，坐马虽然受惊，仍能纵马飞驰而去狂奔如故，转眼工夫，已出去二三十丈，所留给斌儿的印象，只是个中等身材，皮肤黝黑，一身蓝色衣裤，坐下一骑黑马，如此而已。

　　斌儿当下也没在意，一拍坐马，向前走去，不到一个时辰，已然来到信阳城里，转过两条大街，前面便是一家客栈，高挂安寓客商的市招。

　　斌儿来到门前，翻身下马，一眼瞥见马臀包袱早已不知去向，这一惊，真是非同小可，他围着马转了一圈，仍然不见包袱的影子，急忙飞身上马，拨转马头，疾向来路飞奔而去。

　　他一面狂奔，一面暗道：“这包袱可丢不得，失去这样的室物，说不定会祸及江湖。”

　　突然，他想起那中年汉子，以及坐马受惊奔跳，莫不是马儿受惊跳跃时，包袱被挣脱落了?他一路想着，沿途找了下去，直到刚才躲避中年汉子的地方，仍不见包袱的影子。他呆呆地愣在那儿，心中揣惴不安，随着耳边响起苍老而刚劲的声音道：“此蛇皮坚韧异常，刀剑不入万勿落人歹徒手中，危害世人。”

　　他举目四顾，哪有慈云大师的人影?他急得几乎要哭出来了。

　　半晌，他忽然一跺脚，狠狠地道：“一定是他，一定是他！”

　　但是，一转念，他遥摇头，又喃喃地对自己道：“不会呀!擦身而过一刹那，绝不会有这么快身手的人，我可千万别冤枉了好人。”

　　说着，翻身上马，又向信阳城一路找来，但是，一直找到客栈的门口，仍然是一无所获。他垂头丧气地随伙计走进房去，木然地坐在椅子上发呆。

　　客栈伙计经常接触的什么人都有，离奇古怪的事情见得多了，今见斌儿衣冠楚楚，但却是失神落魄的样子，也不以为怪，心知必是遇上什么难办的事，当下也不敢多问，只默默地站在一旁，小心侍候。

　　陡然，啪地一声，伙计吓得一哆嗦。抬眼看时，原来是斌儿一掌将坐椅把手拍断，伙计不知他为什么发脾气，怔怔地向后退了两步。

　　斌儿忽道：“不!决不能让它落到歹徒手里，找丐帮去，嗯，他们会帮我查出来的!”

　　斌儿一眼瞥见在旁发怔的伙计，知道自己一时失态闹了笑话，苦笑了一声，道：“伙计!我心中有事，一时着急，弄坏椅子，多少钱，我一起算还你，现在快去弄点吃食来。”

　　伙计喏喏退去，不一刻送来饭莱。斌儿匆匆吃罢，然后走出店来，大街小巷转了一阵，在一座破庙墙角处，正有几个花子围在一起赌钱。

　　斌儿对于花子行径，十分熟悉，所以很容易就找到他们。那些花子突见一个衣着华丽的少年走来，都以奇怪的眼光望着他。

　　斌儿将头微点，向几人道：“请问哪一位是丐帮信阳分堂的龙头?”

　　一个年约二十六七的花子笑道：“我们这儿没有什么龙头龙尾巴，小哥要赌的话，就下上一注。”

　　其余几人哈哈大笑不止。斌儿面容一整，严肃地道：“天覆地戴兮育人……”所有花子俱都面现惊愕，相继站起，望望斌儿，然后又相互对看一眼，其中一个年约五旬的花子，迟疑地望着斌儿，道：“请问……”斌儿一摆手，道：“先别问，答我的话。”

　　老花子躬身答道：“贫贱富贵兮如云，乐道知命兮安份。”斌儿抢着道：“尊师重义兮轻金。请问你贵姓大名?”

　　老花子道：“老花子许自成。”

　　说着又一指身旁年纪较他略小的花子道：“这是荆大田，我们俩负责信阳事务，请问……”斌儿“噢”了一声，道：“我姓林，请问两位在帮内是什么字?”

　　许自成道：“我们都是命字辈，林公子找我等，不知有何指教?同时，敢问公子在帮何名?”

　　斌儿缓缓答道：“我并不在帮，两位请看此令符。”

　　说着，掏出丐帮信符，递交过去。

　　荆大田抢先接过令符，仔细一看，眼睛里射出异样的光芒，但是刹那间又自消逝，许自成也看得清楚，回头对几人道：“大家叩迎传帮令符。”

　　所有花子齐都肃容跪下，恭恭敬敬地冲着令符叩了四个头。

　　荆大田双手捧着令符，高举过顶躬身送还斌儿。

　　许自成恭敬地道：“请问林公子有何吩咐?”

　　斌儿将丢失蛇皮包袱经过说了一遍，接着又道：“烦劳各位代为一查，有谁拾到了，我愿以百两纹银酬谢。”

　　荆大田双眉微皱，缓缓问道：“不知蛇皮有何用处，竟值百两酬金?”

　　斌儿犹豫了一下，始道：“此蛇皮刀剑不入，说起来何止百两纹银，怕不为武林无价之宝。”

　　几人脸上同时掠过一种似羡慕，又似惊诧的神情，有的人默默无言，也有人轻轻地“哦”了一声。

　　这时，那个二十六七的青年花子，眼睛呆呆地望着远方，突然，两手用力的一拍，自言自语地道：“是他!准是他!”

　　许自成忙问道：“谁?”

　　那青年花子道：“我想一定是妙手神偷做的。”

　　放自成与荆大田同时点头道：“嗯!不错，是妙手神偷。”

　　斌儿插嘴问道：“妙手神偷是谁?”

　　许自成轻咳一声，缓缓说道：“妙手神偷名叫贾亚，真可说是妙手空空，在任何情况下，盗窃别人财宝，犹如探囊取物，武功虽然平常，但善相物之法，所盗物件，多为价值连城，出道至今从未失手，而近两日来正在附近出现，故而有所怀疑。”

　　斌儿接口问道：“他的长相如何?”

　　许自成道：“中等身材，脸色黝黑、瘦削，经常喜着深蓝色裤褂。”

　　斌儿不待他说完，已大声叫道：“不错!是他!我在信阳城外五十里处，遇见的就是此人，请两位帮忙追查是否真落在此人手中，我在客栈等候两位消息。”

　　待许自成答允后，斌儿立即返身回店，静候消息。

　　过了约有盏茶时间，伙计引着一个花子进来，斌儿正靠在床上深思，一见来人，即忙道：“荆龙头，是否已有了消息？”

　　荆大田冷冷一笑道：“还没派出人去呢，现在信阳丐帮分成两派，所以才有两个龙头，如要全部出动，必须有总帮令符，不然得三老或大护法亲临，否则，相互不受节制。刚才召集所有弟子，但多人未见令符，不肯受命，故许大哥命我前来借令符，半个时辰内，必定送还。”

　　斌儿听罢，心中暗暗忖道：“令符怎可随意借予他人!”

　　他望了望荆大田，迟疑地道：“如此，我与荆龙头走一趟吧!”

　　荆大田闻言，面色微微一变，但立又平静地道：“分堂召集会议，林公子并非本帮弟子。”

　　斌儿暗暗一盘算，确实不错，自己并非丐帮子弟，不能参加会议。

　　他既是龙头不会出错，还是追回蛇皮要紧，随即掏出令符道：“请荆龙头用完，即速送回给我。”

　　荆大田跪下接过，颔首退出房门，转身疾奔而去。

　　斌儿看在眼中甚为感动，心想他们如此认真，说不得事后可得好好谢谢人家。他仍然和衣靠在床上，思前想后，根本无法人睡。

　　过了约有一个时辰，仍未见荆大田送令符来，他翻身坐起，不安地在房内来回踱着，心中焦急万分，暗道：“怎么这么久了，还不见送回来，该不出了事吧!”

　　想到出事，他更感不安了，这小小竹制令符，帮主见了亦须跪地听命，关系丐帮甚大。于是，他急忙出门，直向破庙奔去。

　　当他赶到庙里时，只见里面静悄俏的，忙闪身人内，只见许自成独自坐在一角，闭目假寐。

　　斌儿急道：“许龙头!令符呢?”

　　许自成陡然一惊，望着斌儿，茫然地间道：“什么令符?”

　　斌儿双眼圆睁，急急说道：“刚才你们召集大会，发生争执，荆龙头向我借令符传命，难道你不知道?”

　　许自成听罢，连忙站起身来，摇了摇头道：“谁说我们发生争执?没有这回事呀！”斌儿即将荆大田商借令符经过说了一遍，许自成听后，顿足叹道：“糟了!糟了!令符被荆大田这小子骗去了!”

　　斌儿大吃一惊，道：“啊！被荆大田骗去了?”

　　许自成微微颔首，长叹一声，道：“丐帮早已分成两派，一派是三老的人，一派是反对三老的人，后一派是由帮主的师叔铁筷子余乐义的弟子为首，阴谋夺取帮主之位，却因令符握在三老手中，故而迟迟不敢妄动。”

　　他说到此处，微微一顿，又道：“两年前，掌符堂主万道力师叔汉口遇难，令符失落，他们派人四处找寻，以便夺取帮主职位，荆大田就是他们的人，此次假借名义，骗得令符逃走，还应及早追回，但是蛇皮尚无线索，这却如何是好?”

　　斌儿听清原委，沉吟片刻，断然说道：“如此说来，令符遗失，比丢掉蛇皮关系方为重大，现在是先追令符要紧，只不知道荆大田往何处逃去?”

　　许自成脱口道：“听说铁筷子余乐义师叔家正在皖西一带，我看荆大田必是向东逃去，找到师叔祖，献符邀功。”

　　斌儿点头道：“请许龙头先行追去，我回客栈一趟，随后赶来。”

　　说罢，不等许自成答话转身径反客栈。

　　不消多时，斌儿已骑马追出城来，向罗山大路直奔下去。

　　斌儿内心着急，不住催马疾行，眨眼间，已跑出四五里地，他正举目四顾，陡听“哎哟”一声，自前方疏林传来。

　　他猛地勒住马缰，只觉声音甚是耳熟，当下纵马，转向疏林驰去，距离疏林还有一箭远，斌儿飞身下马，缓缓向发声处走去。

　　他轻轻地挨近林边，俯身草丛中，停了一刻，见没动静，猛一长身，闪进林内。突然，一阵微风过处，树叶沙沙作响，斌儿急忙躲在一株树后，屏息凝神，轻轻地自臂间取下玄机匕首。

　　这时，林内静俏俏的，没有一丝声音，斌儿大着胆子由树后闪出，左手紧握着玄机匕首，一步步地，向里走去。但是，他走遍了这方圆十数丈的疏林，不要说人了，连个鬼也没有，他不由怀疑自己是否因为紧张过度而听错了。不会惜!自己明明听见“哎哟”一声，而且断定声音是发自林内的，可是怎么竟连半个人影都没有呢?他一面暗感奇怪，一面向林外慢慢走去，岂料他一踏出疏林，突然身后又传来一声轻微的呻吟声。

　　他心中一惊，双足一点，疾纵回两丈多远，返身看时，仍然不见有丝毫动静。

　　此时，他心头不住怦怦狂跳不已，浑身汗毛，根根竖立，背心凉凉的，已被冷汗湿透。

　　他咬紧牙关，握牢匕首，一步一停地，又向林内走来，深人林内一步，他的心就向嗓子眼提高一寸，穿过疏林来到林边，他的心已几乎从嘴里蹦出来。

　　此时，繁星点点，一霎一霎地，像是讪笑斌儿的胆小如鼠。他在林边停了一下，接着身形一纵，飞快地闪进林内，他靠着一株树干，静静地站在那儿。

　　摹地，又是一声“哎哟”，如不是他静静地站在那儿，绝不会听到这极其低微的呻吟。

　　斌儿猛一转头，循着声音望去，只见在一株大树底下，隐约地躺着一个人，他看了半天，这才轻手轻脚地向那株树下走去。

　　果然!树下僵直地躺着一个人。斌儿俯身一看，不由狠狠地骂道：“哼!杀人灭口，好毒的手段，荆大田，要被我追上了，不剥了你的皮才怪。”

　　原来地上僵卧的正是许自成，背上插着一把尖刀。斌儿骂声甫落，半空中忽传来一声刺耳冷笑，接着又道：“小子!荆大爷等你多时了，我早知你会来送死，还是早点和许自成作伴走吧！”

　　跟着又是一声“打”!数点寒星，分由四面打来。

　　斌儿不知埋伏了多少人，急忙双足一点，纵落树上，微一打量，二次腾身纵起，身形落地时，单足再点，直向荆大田隐身处扑去。