一间山野酒店孤零零地座落在骡马小道旁，青砖砌墙，树皮作顶，堂屋外尚有五六间房，供过往旅客投宿，门前尚建有一座瓜棚，倒也宽畅，颇成格局。

　　由于川境多山，酒店四外群峰插天，壁立如刃，虽在隆冬岁寒，但该处温煦如春，草木葱翠。

　　一阵绵密的蹄声自峡谷中传来，不久渐现出两头矮小劲健的褐栗色川马，骑上分乘坐着一老者及一英气逼人少年。

　　两骑奔至酒店前伫住，老者一跃下鞍，呵呵笑道：“徒儿，我师徒两人就在这小店中投宿，明晨再走如何？”

　　少年剑眉飞鬓，身着一袭天蓝色缎袍，肩披一柄斑剥苍烂的古剑，显得俊秀挺拔，闻言落骑下鞍，躬身含笑答道：“徒儿遵命！”

　　正说之间，忽在酒店对崖密翳林木中掠出三条迅快人影，向酒店奔来。

　　来人正是常鸿年及九指雷神桓齐、桓爱珍父女。

　　常鸿年本黑巾蒙面，隐秘本来面目，入川攻袭五行院时已无须於此现他本来，一张黄澄澄长脸，鹞目深睛，虎鼻海口，阴森冷沉，使人望而生畏。

　　九指雷神桓齐似认识方才下骑的老者，怔得一怔道：“阁下莫非就是童清溪老师么？”

　　老者凝目望了桓齐一眼，似蓦然想起，不禁哈哈笑道：“长远不见，桓山主别来无恙？”

　　桓齐为常鸿年引见，道：“这位是五台高僧超空禅师师弟童清溪老师，胸襟淡泊，隐逸家居，昔年桓某曾途经五台，拜望超空老禅师时，幸得把晤童老师一面，屈指算来不觉又十数易寒暑，岁月不饶人，彼此又垂垂老矣，几年觐面互不相识矣。”

　　常鸿年含笑道：“幸会，请至酒店内一叙。”

　　店堂内共有十数张白木方桌，已有两席坐得有人，均是来往商旅。

　　柜上店主是一短装村翁，见得常鸿年等五人入来，忙走出趋迎着坐。

　　常鸿年道：“店主，廿斤泸州陈年大-，配上五样现成佐酒好菜，要快。”

　　店主喏喏连声而退。

　　接着灶厨上奔来店小二，送上杯箸及一大锡壶陈酿，尚未倾出，已是酒香袭鼻，令人微醺。

　　店小二又端来一盘热腾腾包子，哈腰笑道：“酒菜马上送来，爷台请先用食。”

　　童清溪手指少年道：“这是拙徒罗韶华，童某带他去见愚师兄超空处历练，超空师兄应少林奇行大师之邀参预剿灭五行院主事现在成都，童某隐世已久，无意涉足江湖，还望两位日后多加提携。”

　　桓齐大笑道：“童老师太客气了，自古道得好，名师出高徒，依桓某看来，罗贤侄精芒内敛，一身所学成就非凡，假以时日，必扬各武林。”说时为他爱女桓爱珍引见。

　　桓爱珍与罗韶华见礼，落落大方，却冷漠如冰，似对罗韶华却不置一顾。

　　罗韶华正襟危坐，饮宴之间举止有礼，但为桓爱珍清丽绝俗丰姿所动，不时向桓爱珍嘱目。

　　只听九指雷神桓齐道：“童老师，如今江湖上风风雨雨，莫不是为五行院而起，风闻奇行大师及令师兄超空联合各大门派高手早就有攻打五行院之谋，为何尚在成都按兵不动？”

　　这时，小二送来五菜一汤，虽非山珍海味，却也丰盛味腴。

　　童清溪举杯敬饮了一巡，捋须呵呵笑道：“挽弓当挽强，擒贼须擒王，此为确实不移之理，超空师兄一来因现攻打五行院甚急者有西域金塔寺天象活佛率举寺精锐及常老师等同道，但获知梁丘皇并不在五行院内，故而敝师兄等在成都坐镇，侦骑四出，搜觅梁丘皇的下落，双管齐下，易於奏功。”

　　常鸿年愕然诧道：“梁丘皇离山他往，想令师兄早就知道，为何在下毫无所知？”言下大有责怪彼此都是武林同道，目的相同，为何守口如瓶，不然属下精英何致损在不解奇毒之下。

　　童清溪目露歉疚之色，叹息一声道：“如依童某看来，超空师兄等也有不得已的苦衷。”

　　“什么苦衷？”

　　“碍於西域密宗天象活佛一干人手得知，目前番酋呼延罕请降，但他手下将帅莫不是由金塔寺一手训练出来的，朝廷虽对江湖之事佯装听任，其实欲藉五行院之力将其歼剿，免得西番寇边又死灰复燃，风闻常老师与天象活佛有携手歼敌之议，这样一来愚师兄等不得不守口如瓶。”

　　常鸿年不禁默然不语，面现愤愤不平之色。

　　桓齐大笑道：“事过境迁，梁丘皇虽离山他往，但五行院被夷成平地，而且金塔寺贼秃俱已丧亡殆尽，梁丘皇终必就逮，何必因此自寻烦恼。”言毕不停地敬饮劝菜。

　　蓦地——

　　店主忽快步走来，凑在常鸿年耳旁低声道：“老爷子，敝店店房内有一客官请老爷子过去叙话，这位客官自称系奉了辛老爷子所命。”

　　常鸿年霍的立起，抱拳笑道：“常某暂且失陪，去去就来。”

　　童清溪含笑道：“常老师请便！”

　　常鸿年急随店主快步走入店房。

　　只见一身着百补千绽大褂中年化子正踞坐室中，右手扣着盛酒大碗，左手握着一只鸡腿豪饮咀嚼，目睹店主领着常鸿年走入房来，缓缓放下酒碗鸡腿，用污秽衣袖拭了拭嘴，道：“这位就是常老师么？化子但文奎参见常老师。”

　　常鸿年沉声道：“贵帮天地二老为何不遵照约定前来联臂共击五行院？”

　　但文奎答道：“常老师有所不知，天地二长老怎会不遵照约定，怎奈总舵突遭袭击，伤亡惨重……”

　　“遭何人袭击？”

　　但文奎苦笑道：“同门相残，羞於奉告，现虽把袭击者驱退，但临时总舵必须移撤，但化子奉命赶往通知常老师，无奈途中频遇狙袭，究竟迟了一步……”说着语意忽转，问道：“听说常老师急于与天地二长老晤面，辛长老说五行院已破，尚有何事，命但化子来此烦请相告。”

　　常鸿年沉声道：“天地二老想是避而不见。”

　　但文奎冷冷一笑道：“常老师这话就未免太见外了，两位长老因箕豆相煎不胜痛心，而且对方眼目众多，若行迹稍一不慎，必到来无穷祸患，这样吧，但叫化愿带路，领常老师去见二位长老，不过途中如受袭击，不可牵怒但叫化。”

　　常鸿年道：“老朽尚有数位友人一同前往，烦请传讯与贵二位长老！”

　　“不可传讯！”

　　常鸿年知不可传讯之意，颔首道：“请稍待片刻，容老朽酒足饭饱即刻起程。”目毕抱拳略拱转身离去。

　　但文奎目中泛出一抹狠毒之色，但一闪而隐，把一碗酒咕噜噜一饮而尽，又自斟满一碗，继续啃嚼那支鸡腿……

　　一个时辰过去，但文奎闻得房外传来常鸿年语声道：“但老师可以上路了。”

　　但文奎一跃而出，望望九指雷神桓齐、桓爱珍父女及童清溪、罗韶华一眼，抱了抱拳道：“但化子头前领路。”身法奇快掠出店外而去。

　　童清溪、罗韶华师徒座骑弃而不用，随着桓齐父女施展上乘草上飞武功快步如飞。

　　常鸿年则与但文奎接踵，前后仅一步之差。

　　本来童清溪、罗韶华师徒两人愿欲赶往成都，后转念丐帮天地二老为武林奇人，罗韶华又暗恋桓爱珍不想就此分离，藉瞻仰两位武林奇人为词，怂恿其师同往，童清溪无可无不可，遂结伴同行。

　　六人一行奔行在一处峡谷，藤萝密翳峭壁之上忽传来一声阴恻恻断喝道：“站住！”

　　但文奎面色一变，猛然伫住脚步，惊诧道：“行迹果然被他们发现，恐难免一战。”

　　只见八条身影疾如鹰隼电泻飞落在地。

　　为首乃一头如巴斗，眼若铜铃怪人，头大身矮，手执一柄外门兵及鸡爪断魂镰。

　　无疑另外七人长像异常狞恶，装束奇特，兵刃亦莫不逾越兵器之列。

　　但文奎道：“原来是金岭八友，但化子自问与八位无仇无怨，汤朋友为何拦阻去路？”

　　头大身矮的怪人名唤汤雄，立舵闽北金岭，杀人越货，无所不为，行旅闻名生畏，入闽多山，古称不毛之地，盗匪多如牛毛，官府鞭长莫及，亦莫可奈何。

　　近十数年，金岭八恶突销声匿迹，却不料竟然在川境露面，汤雄闻言哈哈大笑道：“不错，汤某与但老师无仇无怨，实乃汤某昔年会受恩於贵帮主，理当图报，受贵帮主重托，查明天地二老下落，望但老师明白见告，我等决不敢拦阻去路。”

　　但文奎冷冷一笑道：“汤朋友认为但化子是贪生怕死，卖主求荣之人么？”

　　汤雄闻言哈哈大笑道：“但老师是否为丐帮中人？”

　　“不错。”

　　“那么但老师是否应听从贵帮主令谕？”

　　“汤朋友却非敝帮弟子。”

　　汤雄面色一寒，沉声道：“贵帮主已然来了，他不露面之故，系因清理门户私事，不愿冒犯但老师同行之武林道高人，故而命汤某八人前来。”

　　但文奎冷笑道：“敝帮主已然来到之言但化子不信。”

　　汤雄面色异样难看，道：“那么但老师暂请留下，桓山主等实不敢拦阻，稍时但老师定可与贵帮主见面。”

　　这话弦外之音丐帮帮主系忌与九指雷神桓齐等人对面，只要桓齐等一行离去，他立即现身。

　　九指雷神桓齐目中神光忽炯然电射，大喝道：“汤雄，你等不要命了么？速速退去，不然休怨老夫心辣手黑！”

　　汤雄面现惧意，苦笑一声道：“我等怎敢与桓山主为敌，无奈汤某受人之托，应忠人所事。”

　　桓齐沉声道：“老夫也是受人之托。”

　　汤雄苦笑了笑：“那么汤某无话可说了。”抱拳一揖又道：“前途珍重！”转身挥手示意七人后撤让开去路。

　　罗韶华忽一鹤冲天而起，凌空身形疾转，陡地化为飞鹰攫搜落下，拦住汤雄去路，喝道：“且慢！”

　　汤雄八人猛然顿住前行之势，冷笑道：“尊驾这是何故？”

　　罗韶华轩眉一笑道：“因为在下已听出汤朋友有语病，其中有诈，所以八位请留下。”

　　汤雄八人不禁面色大变。

　　一个三角脸汉子狞喝道：“无中生有，我等何诈可言。”

　　罗韶华朗笑道：“如须查明丐帮天地二老下落，尽可不露声色，暗蹑我等之后，哪有如此打草惊蛇之理，再丐帮帮主清理门户，更是光明磊落，堂而皇之现身露面，怎可由你等领命，莫非你等受桓山主仇家所托，故意阻路，让前途设伏，可将我等一网打尽！”

　　三角脸汉子手中锯齿弯月刀忽电闪挥出，劈向罗韶华前胸。

　　虽只一式，却包涵了无穷巧妙变化，刀势所及，令罗韶华无法避了开去。

　　哪知罗韶华不退反进，错步欺在三角脸汉子身前，左手五指倏地翻腕搭向三角脸汉子右臂。

　　三角脸汉子大惊暗道：“怎么这快！”尚未转念之际，右臂被扣了个正着。

　　罗韶华左手触及三角脸汉子右臂之际，肩头长剑已随腕飞出。

　　只见飞虹一卷，血光喷飞，一颗头颅离肩冲起，横尸在地。

　　桓齐目睹罗韶华身法之奇，出剑之快，不禁目露惊异之色，望着童清溪呵呵大笑道：“令高足他日必不在你我之下，真乃后生可畏！”

　　童清溪道：“微末技艺，不登大雅，尚望桓山主时加提携。”

　　这时汤雄见拜弟未及一招便自丧命，不禁目眦皆裂，大喝道：“杀！”

　　七人一拥而上，杀招齐出。

　　常鸿年喃喃自语道：“以众凌寡，忒也可恶，常某当助一臂之力。”意欲出手相助。

　　桓齐微笑道：“常老师没瞧见童老师浑如无事人般？知徒莫若师，罗贤侄稳操胜算无疑，我等且作壁上观如何？”

　　桓爱珍星眸凝注场中拼搏形势，似不信其父之言，以一敌七，稳操胜券。

　　金岭八恶凶名久著，武功更非易与，以一新出道后生末学，别说桓爱珍不信，就是常鸿年也深感言之过甚。

　　只有但文奎面色阴晴不定，不知想些什么？

　　但见罗韶华一柄长剑虹飞涛涌，幻出漫空银星力敌汤雄七恶，拼得难分难解。

　　七恶招式严谨狠辣，招招都是杀手，看来罗韶华要立於不败尚有疑问，何况还须制胜克敌。

　　桓爱珍低声向其父道：“罗少侠剑法乃武当绝学太极慧剑，虽深得其传，但仅七成火侯，以一对一，必胜无疑，但……”

　　言尚未了，只见罗韶华剑法疾变，宛如撒下千万支剑影，凝结成一片光网，罩没汤雄七恶，破空啸声悸耳欲聋。

　　桓爱珍惊诧道：“这是什么剑法，杂乱无章，似是新近习成尚未熟练，奇则奇尔，依女儿看来只不过三招。”

　　童清溪听得一清二楚，大感惊异，道：“令媛灵心慧思，目光锐利，料事如神，说得一点不错，这套剑法乃得自偶然，容后奉告。”

　　但文奎忽道：“但化子到此刻才想通了。”

　　常鸿年诧道：“但老师想通了什么？”

　　但文奎道：“金岭八恶实是奉了敝帮主之命查觅天地二位长老的下落其中一路，无意发现但化子行踪，其实敝帮主亦未到来，若此八恶实不可留，以免无穷祸患。”

　　蓦地，一声凄厉惨嗥腾起，只见一恶为罗韶华诡异剑招斩成三段，另外一恶亦被削落一只右臂，鲜血溅飞如雨。

　　汤雄不禁胆寒魂飞，大喝道：“快退！”

　　但文奎哈哈发出一声长笑，身形涌飞而出，双腕齐扬，打出两掌枣核钉。

　　汤雄带着两恶抢先窜起图逃，正巧遇上疾如芒雨的枣核钉，闪避不及，三恶面门胸腹被打了一个正着。

　　但文奎手法劲沉，枣核钉深嵌入骨，只听汤雄三人狂嗥出声，翻跌在地。

　　其余三恶为罗韶华诡异狠辣剑招卷到尸横数截，死状厥惨，不忍卒睹。

　　但文奎连起三掌，汤雄三恶声都未出，登时颅裂气绝毙命。

　　常鸿年道：“但老师为何不留下汤雄一个活口？”

　　但文奎冷冷一笑道：“如想在八恶口中掏出一句真话，其难无异登天，赶路要紧，常老师不是急於与二位长老见面么？”

　　常鸿年不禁语塞。

　　罗韶华还剑回鞘，飘然走回，丝毫不现骄色，侍立其师童清溪身旁，恭谨如常。

　　桓爱珍心中顿泛出一丝好感，暗道：“气质凝重，倒也难得。”

　　此刻但文奎道了一声：“请。”率先抢步而出。

　　只见但文奎走出峡谷，领着群雄走入一片参天密林，黝黑不见天日。

　　约莫半个时辰过去，密林渐疏可见天光，但时已近暮，却仍未出得参天林木丛中。

　　忽闻传来一声断喝道：“但舵主么？”

　　但文奎倏地止步，循声仰望，朗声道：“正是，花贤弟么？请速传报二位长老，常老师已驾到，还有桓山主父女及武当俗家名宿童清溪老师师徒两人亦专诚随来拜望。”

　　“两位长老此刻不在，但不久必回，临行留话，命但舵主款待，不可失礼！”

　　但文奎微微一笑，转面躬身道：“容但化子带路，请！”

　　远处密林掩映中火光连闪亮起，诸人都是目光异於常人，察知那是一间竹屋，亮起了数盏灯火。

　　走至临近，只见四名年少丐帮弟子垂手迎立在屋外。

　　但文奎领着常鸿年等人进入屋中，迎面一间堂屋，一张竹桌上放着一支烛台，红烛巨如儿臂，四壁亦悬挂多盏气死风灯。

　　竹屋甚是陈旧，色已黄灰，多处有碧绿巨竹撑擎，可见此屋原已倾倒，临时修建加强才维原状。

　　一个少年化子躬身禀道：“两位长老带同门下出外设伏并故布疑阵，以免发现罹受重大伤折，不久必回。”说时另三年少化子纷纷端上酒菜，俱是山鸡兔肉，鲜笋野蔬之属，但香味扑鼻。

　　但文奎坐在主位，立起在诸人面前酒杯中满满斟了一杯酒。

　　酒色碧绿，浓如醇醪，芬芳袭人欲醉。

　　但文奎高举酒杯，含笑道：“奉命代作东主，山禽野蔬，不成敬意，但化子先干为敬。”言毕一饮而尽。

　　桓齐酷尝杯中物，一眼即分辨出那是久年陈酿，入口甘咧，连声称赞不绝。

　　常鸿年、童清溪、罗韶华及桓爱珍品尝果然。

　　但文奎待他们杯中余沥无存，又续满满地各斟了一杯。

　　桓齐只觉面对好酒，不能尽兴畅饮，引以为人生一大憾事，伸手举起酒杯，宏声大笑，张口欲言之际，忽数颗小石疾如流星打来。

　　叭的一声，桓齐手中酒杯粉碎，酒液四溅。

　　同时各人酒杯亦被打碎。

　　但文奎面色大变，欲待翻身窜出之际，猛感后胸一冷，立时目瞪口张，呆在那里动弹不得。

　　桓齐等人面色一惊，还不知是什么事。

　　突闻屋外传来一声苍老宏浑大笑道：“穿肠之毒，服不得。”

　　屋外鱼贯掠入两条身影。

　　正是那丐帮天地二老辛铁涵、薛海涛。

　　□□□

　　变生仓促，一声：“穿肠之毒服不得！”常鸿年及桓齐父女、童清溪师徒等人不但莫明其妙，而且大感震骇。

　　丐帮天地二老辛铁涵、薛海涛，飞掠而来落地，望也不望常鸿年一眼，同地抱拳向桓齐、童清溪笑道：“桓山主，童老师别来无恙？”

　　九指雷神呵呵大笑道：“难道酒中放有剧毒么？”

　　辛铁涵道：“不错！”

　　“酒甚芳醇甘冽，确是极品。”桓齐诧道：“桓某服下到此刻毫无异样为何？”

　　薛海涛微微一笑道：“第一杯无毒，第二杯却不同了。”手指酒壶，接道：“桓山主何妨查视酒壶一下。”

　　辛铁涵转面沉声道：“进来！”

　　竹屋外突迅快走入四个劲装汉子，各押着一名丐帮装束门下，正是方才接待常鸿年等的丐帮弟子。

　　九指雷神桓齐取过酒壶掀盖一瞧，只见壶内共分内外两层，内小外大，容量差异甚巨，第一杯酒是内壶倾斟，恰恰六七杯，壶把上装有按掣，只须轻轻一按，内壶有孔与外壶相通，捺开暗孔后，外壶酒液即注入内壶，不禁皱了皱眉头。

　　桌上仅但文奎面前酒杯并未打碎，酒液尚存，薛海涛笑道：“但文奎这孽畜预先已服下解药，服后可安然无事，诸位却不同了。”取过酒杯，转身望一个面无人色化子走去。

　　那化子见薛海涛走来，更是魂飞魄散，张口欲言，薛海涛左手五指疾伸，卸脱下颚，一杯酒液强灌入腹中。

　　只见那化子面色大变，两颊忽慢慢冒起无数水泡，渐蔓延开来，全身上下显露之处均无不现出珠大水泡。水泡竟是越冒越大，本是透明却转为黄色，那化子眼神中似是痛苦已极，喉内频频发出惨嗥哀呼。

　　蓦地——

　　水泡溃破，流出腥臭汁液，身躯渐渐缩销，迅快只剩下外衣套着一具骷髅。

　　常鸿年只瞧得心惊胆寒，做声不得。

　　薛海涛喝道：“推了出去，听候发落。”

　　四劲装汉子领命押着三名化子奔出屋外而去。

　　这时，辛铁涵面色沉肃，目注常鸿年道：“入川之前，老朽两人曾与常老师约定，仅能你我三人面晤，不容他者参预，防泄漏机密，为何常老师竟信任但文奎，居然不会丝毫起疑！”

　　常鸿年满脸愧疚，诧道：“难道但文奎心存离叛，吃里扒外？”

　　薛海涛冷笑道：“他并非我这两人老不死的遣来，而是奉了敝帮那不成材的帮主所命。”

　　常鸿年道：“那么但文奎所言两位遭受丐帮帮主狙击伤亡惨重都是谎言么？”

　　“句句是真。”薛海涛道：“常老师属下有位任湘的么？此人乃凶邪派在常老师处的眼线，如不及时除去，终成大害，常老师速速返回，迟则无及！”

　　常鸿年闻言不禁面色大变，张口欲问详情。

　　辛铁涵催促快走，迟则不及，常鸿年只得告辞。

　　薛海涛忙道：“我们也快走！”扶起但文奎当先掠出屋外。

　　丐帮天地二老领着九指雷神桓齐等一行疾奔如风掠出密林，进入一幢宏伟庄宅。

　　大厅内早摆好一桌丰盛酒宴，分宾主坐定后，九指雷神桓齐即道：“桓某父女这次造访，是因小女病愈，专诚向天地二老致谢。”

　　辛铁涵笑道：“又非我俩老叫化治好令媛，委实当之有愧！”

　　桓齐道：“饮水思源，设非二老举荐神医，小女怎能转危为安，药到病除，所以小女特来申谢，并希望面谢那位救命恩公。”

　　辛铁涵呵呵大笑道：“老叫化知道贤父女的心意，受人点水之恩定当涌泉相报，何况救命之德，但这位老弟惜相交不深，又神龙见首不见尾，连个真姓名至今都不知道，此刻这位老弟夫妻两人已去往东海采药去了。”

　　桓爱珍一听辛铁涵言说他们夫妻二人已前往东海采药，不禁心头大感失望，但却不深信，幽幽一笑道：“辛老前辈，恩公夫妻前往东海何处采药？”

　　辛铁涵摇首叹息道：“老叫化也不知，如今五行院虽破，梁丘皇及残余手下依然活在人世，不解奇毒仍可荼毒江湖，更不幸的是苗疆少主郗南鸿陷身在一不知名的女魔头手中，所以这位老弟急于寻取解救之药，不然，武林中多少无辜不免罹遭毒手。”说着，微微一笑道：“一俟他找出解救之药，定可相见，桓姑娘，我等均非世俗之人，救世拯危乃份所应为，毫无丝毫施恩望报之心，你也不必耿耿於怀了。”

　　桓爱珍喃喃自语道：“奇怪！”

　　薛海涛诧道：“桓姑娘奇怪甚么？”

　　桓爱珍道：“晚辈猜测恩公并非本来面目，而且年岁甚轻，语言却带童音，不可能已婚。”

　　辛铁涵心中暗惊，却不动声色，哈哈大笑道：“桓姑娘，老叫化听令尊常谈赞姑娘灵心慧思，有料事如神之称，老叫化说过对这位老弟相交不深，自不能说姑娘料测有错，但的确是一双神仙眷侣，鹣鲽情浓，奉劝一句，凡事不可仅凭臆测，须知差之毫厘，失之千里。”

　　桓爱珍嫣然一笑道：“老前辈教训得极是，但晚辈自信相人无差。”

　　九指雷神桓齐微笑不语，仅摇了摇头。

　　桓爱珍嗔道：“爹，你老人家也对女儿料测走了眼么？”

　　九指雷神桓齐缓缓答道：“人家天地二老论辈份来说，比为父犹长了一辈，当着为父面前对你心存仁厚，未便责斥，须知满则溢，你不可说话说得太满了，便拿戚信而言，你就走了眼了。”

　　桓爱珍不禁语塞。

　　辛铁涵捋须微笑道：“桓姑娘放心，老叫化定可使你面见这位救命恩人就是。”言毕，走向丢在屋角的但文奎而去，拍开穴道。

　　但文奎睁目醒来，知事机败露，不由面色惨变，翻身屈膝颤声道：“弟子系奉帮主之命，非弟子有意如此！”

　　辛铁涵沉声道：“不错，你可以说奉了帮主之命，而且振振有词，不过你真是但文奎么？”五指疾伸，自头顶拉下一具连发皮具，赫然现出真面目。

　　桓齐失声惊道：“这不是贵帮副帮主连天荣么？”

　　辛铁涵冷笑道：“连天荣，你如今有何话说？”

　　连天荣苦笑道：“辛长老，弟子说过乃奉帮主之命，身不由主。”

　　辛铁涵冷笑道：“与潞王勾结，谋害异己，也是身不由主么？”

　　连天荣面色大变，厉声道：“辛长老，请勿血口喷人，欲加之罪，何患无词，请拿出确证来！”

　　辛铁涵哈哈大笑道：“好一张利口，镇北侯与随身四异抄没潞王府，搜出往来密书及海底名册，册上载籍甚详，举凡来历姓名及重大任务均纪录其上，何况还有人证！”

　　连天荣不禁面如死灰，叩首频频道：“弟子知罪，弟子该死！”

　　辛铁涵冷笑道：“你死有余辜！”手起一指，废了连天荣一身武功，再点了睡穴，目注九指雷神桓齐长叹一声道：“桓山主，贵山幸而及时侦破五行院卧底奸细，不然贵山危矣！”

　　桓齐道：“如非小女救命恩人函知，桓某至今尚茫然无知。”

　　辛铁涵叹息道：“其实也非五行院门下，潞王身后稳藏得有一隐名凶邪，梁丘皇不过是此人傀儡而已，他们都犯了私心自用之病，否则潞王岂能一败涂地？”

　　童清溪诧道：“此人是谁？难道从潞王府中抄出海底名册上没有登录记载么？”

　　薛海涛接道：“唯独并无此人，也许潞王并不知其人来历姓，如老叫化猜测不错，甚至形貌也是伪装易容。”

　　“也许潞王根本未见过此人，定有另者居间策引。”辛铁涵冷冷一笑道：“不过无关重要，当今定可从潞王口中间出实情，我等可循图索骥。”

　　桓齐道：“潞王事败，此人定有耳闻，必逃匿别处，人海茫茫，何处寻觅，恐无异大海捞针。”

　　辛铁涵颔首答道：“桓山主之言极是，但此人燕兆图有天下，而是霸尊武林，或系个人恩怨，故此人决不死心，我等可自梁丘皇身上找出他的下落。”

　　“但梁丘皇亦已逃遁无踪。”

　　辛铁涵答道：“找出梁丘皇下落并不难，在未研悟出解救不解奇毒之药前，找出梁丘皇又将如何？”

　　“所以老叫化推测梁丘皇必奉此人之命不愿束手待毙，图谋武林益急。”薛海涛笑笑道：“不久定可显露端倪，桓山主父女随时随地都要留意，明枪易躲，暗箭难防。”

　　桓齐面色微微一变，知薛海涛示意防梁丘皇暗中用毒。

　　忽见一中年化子疾掠入来，向天地二老密禀。

　　辛铁涵沉声道：“依计行事！”

　　薛海涛急示意桓齐父女、童清溪师徒速离大厅。

　　须臾，整个厅屋寥无一人，静悄悄地宛如一泓死水。

　　蓦地——

　　一个蓬首垢面圆睛炯炯如电身着灰衣补绽短装老丐疾掠入来，接着又鱼贯掠入八九人，僧俗道尼，老少不一。

　　藏在暗处九指雷神桓齐认出首先入来老朽正是丐帮帮主花三奇，其余乃少林铁面禅师、峨嵋高手子母连环镖柴人宇及两徒温杰、刘万和、淮南一霸徐乾坤、湘西九如庵主，茅山三极观太元真人、太丰真人、太玄真人。

　　他们除了温杰、刘万和外，无一不是武林中顶尖高手。

　　花三奇目中神光巡射厅内一瞥，伸手入怀取出一面令符，大喝道：“辛长老、薛长老速出听令！”

　　忽闻辛铁涵沉声答道：“我老人家不听令又将如何？”

　　花三奇陡地面上泛出森厉杀气，阴恻恻冷笑道：“两位长老莫非要叛帮么？”

　　“花三奇，你别忘了我老人家也有令符，权威在你之上。”

　　花三奇面色一变，倏又哈哈大笑道：“辛长老，本座知道两面狻猊令符早就不翼而飞，落在凶邪手中，限两位三天之内取回狻猊令符，否则狻猊令从此如同废物，两位长老亦须按帮规治罪。”

　　辛铁涵冷笑道：“你早知道为何不说，你是如何知道的？”

　　花三奇厉声道：“本座不过是保全二位长老颜面，隐忍不言，只望二位长老查明下落，立即夺回，殊不料二位长老反听从凶邪之命，倒行逆施，本座忍无可忍，故邀铁面禅师等人来此作个见证。”

　　辛铁涵哈哈一笑道：“花三奇，你口口声声说我老人家听从凶邪之命，倒行逆施，想必你已知凶邪是谁？为何不迳向其夺回？”

　　花三奇冷然答道：“本座邀请铁面禅师等人来此作证，就是为了听你自供罪证，限三天内夺回狻猊令，倘两位长老无能为力，那只有本座向其夺回了。”

　　辛铁涵冷哼一声道：“你大概已知道这凶邪姓甚名谁了？何妨说出给我老人家听听。”

　　“常鸿年！”

　　“现在何处？”

　　“辛长老难道不知道么？”

　　“知道，常鸿年片刻之后就要来了！”

　　花三奇不禁一怔，转面向铁面大师等人抱拳笑道：“诸位都已明白了，稍时常鸿年来到，恕花某难以遵从狻猊令行事。”

　　铁面禅师高喧了一声佛号道：“那是当然之理，贫僧等均已明白原委，花施主不能屈从常鸿年要挟。”

　　忽闻辛铁涵沉声道：“常鸿年已然到了，花三奇，看看你有何话说！”

　　花三奇等不禁别面厅外望去，只见常鸿年偕同十数人疾掠入得大厅，见状不禁一呆。

　　铁面禅师合掌问讯道：“施主可是常鸿年？”

　　常鸿年当然认得丐帮帮主花三奇，却不识铁面禅师等人，冷冷一笑道：“恕常某眼拙，请问禅师来历？法号如何称呼？”

　　“贫僧少林铁面！”

　　“人称少林公正铁面就是禅师，失敬失敬，”常鸿年道：“常某为应天地二老之约而来，倘禅师无事见教，常某需去内厅与天地二老有事商谈，恕难奉陪。”

　　铁面禅师含笑道：“常施主且请慢走，贫僧还有事请教，丐帮花帮主谓常施主偷了丐帮的狻猊令符！”

　　常鸿年不由哈哈大笑道：“大师不如说丐帮保护不周，不幸失去，常某无意得之。”说时面色一肃，沉声道：“无论如何，狻猊令乃丐帮具有无上权威，生杀予夺，就是帮主也唯命是从……”

　　话声未了，花三奇冷笑道：“本座不遵从又待如何？因为阁下狻猊令来路不明。”

　　常鸿年目注铁面禅师道：“花帮主之言大师以为然否？设若少林发下或是另人手持三宝令符，大师亦不遵从么？”

　　铁面禅师不禁大感为难，合掌道：“阿弥陀佛，贫僧见三宝令符如同见佛，敢不唯命是遵，但三宝令符仅限要求一事，一俟办了此符立即归还少林。”

　　常鸿年冷冷一笑道：“那么大师何妨问问花帮主，狻猊令是否一样？”

　　花三奇道：“一样！”

　　常鸿年呵呵大笑道：“这就是了，常某持有狻猊令，仅求天地二老相助一事，一俟事了，即璧还天地二老，瞧花帮主神情，似有目无尊长，清除异己之图。”

　　“胡说！”花三奇大喝道：“分明是敝帮天地二老心怀异图，将狻猊令私相授受，假你之手杀害敝帮弟子！”

　　常鸿年冷冷答道：“花帮主越说越不像话了，哪有为了私欲，就信口雌黄，诬赖师门尊长之理。”

　　正说之间，厅外忽飘身入来少林奇行大师及川东二矮笑面如来邱浩东、六眼灵猕霍元揆。

　　铁面禅师一见奇行大师赶紧躬身施礼道：“弟子见过师叔。”

　　奇行大师含笑道：“免礼。”与川东二矮向群雄寒喧问礼后，即问铁面禅师为何天地二老不见。

　　铁面禅师禀知原委。

　　奇行大师略一沉吟，颔首道：“这位常施主的话也不无道理，铁面师侄你向称公正，倘常施主持狻猊令命天地二老搏杀花帮主，试问天地二老能否不遵从？”

　　铁面禅师想了一想，道：“狻猊令乃丐帮历代相传之权威令符，见令如见上代祖师，倘违忤不遵，就犯下欺祖灭宗大罪，丐帮天地二老焉敢不遵。”

　　奇行大师含笑道：“请问花帮主丐帮狻猊令本是何人掌管？”

　　花三奇呆得一呆，道：“上代掌门人交与天地二老掌管。”

　　奇行大师淡淡一笑道：“天地二老如果心怀异图，何必假手常施主？”

　　花三奇怒道：“老禅师有所不知，先是狻猊令为常鸿年盗去，天地二老非但隐秘不宣，不思夺回之计，反倒行逆施，屈从常鸿年之命残害敝帮弟子多人。”

　　笑面如来不禁嘻嘻笑道：“这话越说越糊涂了，还是让邱某来断定是非吧，花帮主，请问何以能断言天地二老屈从常鸿年咧？”

　　花三奇怒道：“狻猊令下焉敢不遵？”

　　邱浩东嘻嘻笑道：“如此一来，天地二老确有不得已的苦衷，花帮主眼前就该竭尽全力向常老师取回狻猊令，然后才可持令向天地二老问罪。”

　　花三奇冷笑道：“邱大侠是想挑拨发动凶搏？”

　　邱浩东笑道：“不，邱某愿站在花帮主一方，联手合搏夺回狻猊令，不过……”

　　花三奇道：“不过什么？”

　　邱浩东道：“邱某还未见过狻猊令，无从辨别真假。”

　　花三奇淡淡一笑道：“狻猊令为千年寒犀角所制，狻猊自然成形，色泽鲜红明亮，坚逾精钢，入水不湿，烈火难侵，并镌有符篆两道。”

　　邱浩东点了点头，笑道：“价值连城，亘古奇珍。”缓缓转面向常鸿年道：“常老师不如现出狻猊令，任凭离去，此乃丐帮家务事，何必为了他人之物惹下杀身之祸。”

　　六眼灵猕霍元揆忽纵身一跃，挡住厅内，群雄亦纷纷散开立好阵式，箭拔弩张，欲群起而攻。

　　常鸿年等不禁面色一变。

　　率来群邪兵刃离鞘而出，呛啷啷声响成一片，护住常鸿年。

　　常鸿年忽伸手入怀取出狻猊令，大喝道：“天地二老速现身搏杀花三奇。”

　　远处忽传来辛铁涵语声道：“常老师，恕老叫化不能遵从。”语声似传自厅后，又似由梁上传来，令人无法确定。

　　奇行大师忽双掌推出一片无形潜力，重逾千斤，常鸿年身外群邪逼得踉跄让开，邱浩东突横向疾射而出，双手十指猛夺下常鸿年狻猊令，飞势不伫，落在屋角。

　　狻猊令一被夺出手外，常鸿年立时警觉不妙，厉喝一声道：“走！”

　　话出人起，轰的一声巨响，屋顶被震穿一孔，身如箭射冲出。

　　常鸿年率来群邪同地一鹤冲天拔起，屋内砂尘弥漫，木石如雨堕下。

　　邱浩东亦不追赶，闪身厅角，向花三奇含笑道：“谨以奉还。”

　　花三奇谢了一声，接过大喝道：“天地二老还不现身领罪？”

　　只听辛铁涵冷笑道：“花三奇，你已原形毕露了，狻猊令一直在我老人家手中，并未失落，常鸿年所有却是膺品，老叫化两人为何与常鸿年虚与委蛇之故，系因探悉一项重大隐秘。”

　　花三奇不禁面色大变。

　　群雄亦大感诧惊，面面相觑。

　　人影疾闪，天地二老同地现身。

　　邱浩东嘻嘻一笑，道：“老叫化别来无恙，什么重大隐秘，探查出来了么？”

　　薛海涛厉声道：“花三奇，不料你亦托身潞王，为虎作伥。”

　　花三奇冷笑道：“莫须有之罪，何患无词，巧言舌辩无用。”

　　辛铁涵道：“你自认聪明，须知聪明反被聪明误，花三奇，你想想看，为何你能轻易寻来这里？为何常鸿年身旁一双假狻猊令我老人家迄未揭破？还有连天荣乔装但文奎？潞王府内抄知你来往密函，种种确证都在成都府，你还不俯首认罪，随我老人家去成都府投案。”

　　花三奇面色大变，幡然悟出这是一个圈套，使其自投罗网。

　　偕同丐帮帮主花三奇而来只有少林铁面禅师受愚，其余均为一丘之貉。

　　突然，花三奇双眼猛睁，哈哈狂笑道：“这一切知道都属太迟了，各位不信，试一运气便知。”右手一挥，带同峨嵋柴人宇、温杰、刘万和、淮南一霸徐乾坤、湘西九如庵主，茅山三极观太元真人、太丰真人、太玄真人疾掠出厅而去。

　　铁面禅师怒极大喝道：“花帮主，你走得了么？”一掌迅如奔雷打出，忽感头目一阵晕眩，赶忙真气回收，花三奇已然掠出厅外。

　　但闻花三奇大笑道：“一个对时后，花某义不容辞为你们收尸。”

　　辛铁涵目注奇行大师长叹一声道：“孽障，老叫化有何面目见祖师爷於地下。”

　　霍元揆道：“老叫化，暂不谈这些，看铁面禅师模样，似中了无形奇毒，我等是否如此，试运真气搜宫过穴及早解救。”

　　辛铁涵摇首答道：“无须搜穴，铁面禅师在未来之前，便已遭花三奇暗算，至於你我就在方才也中了孽障的道儿，但并非不解奇毒，否则他们也难免一死。”

　　铁面禅师道：“岂可容花三奇从容离去，至少花三奇身上带有解药。”

　　薛海涛道：“禅师放心，非但花三奇跑不了，就是常鸿年也跑不了！”

　　铁面禅师忽面色惨白如纸，身躯摇摇欲倾，额角冒出汗珠。

　　辛铁涵急从怀中取出一只药瓶倾出十数粒清香扑鼻的药丸，先喂服铁面禅师两粒，再每人服下一颗。

　　铁面禅师缓缓跌坐於地……

　　□□□

　　常鸿年率众掠出屋外，窜入密翳林中，见川东二矮亦未追来，不由戟指怒骂道：“我与川东二矮誓不两立！”

　　忽随风送来九指雷神桓齐语声道：“常老师错了，你只能说与花三奇誓不两立！”

　　语声中只见九指雷神桓齐、桓爱珍与武当名宿童清溪及爱徒罗韶华自一株参天古木后转出，鱼贯走来。

　　常鸿年诧道：“桓山主，此话怎讲？”

　　九指雷神桓齐道：“常老师擒住了任湘么？”

　　常鸿年道：“擒住了，尚未刑供迫使吐出实话，即奉天地二老之命赶来应约。”

　　桓齐笑笑道：“并非天地二老，而是花三奇。”

　　常鸿年不禁呆住。

　　桓齐道：“花三奇意欲一网打尽，诬赖天地二老与妖邪为伍，颠覆丐帮，其实花三奇他本人已投身潞王，为使常老师自动取出狻猊令符，证实他言之不诬。”

　　常鸿年大感惊异，道：“常某委实料想不到！”

　　桓齐道：“还有常老师更意料之外的那二支狻猊令符并非真品，真品仍在天地二老手中。”

　　常鸿年如中雷殛，半晌做声不得，良久才叹息一声道：“天地二老真非常人也，不揭破真象玩弄常某於股掌之上而不自觉，常某委实愚不可及，二老为何如此做？”

　　桓齐道：“天地二老为何如此做，桓某难以臆测，不过，花三奇已布下天罗地网，常老师前途必遇狙截。”

　　要知他们都是武林高人，见多识广，话一点就透，其中为何如此，桓齐固然无须一一说明，常鸿年也无须多问，胸中已是雪亮，哦了一声道：“难怪常某等人震破屋顶冲出，为何无人追踪之故，原来如此！”

　　忽闾一个阴寒澈骨语声传来道：“常鸿年，你现在醒悟已太迟了。”

　　常鸿年面色一变，循声望去，大喝道：“谁？”

　　“老化子花三奇！”

　　语声未落，花三奇等人纷纷疾闪现身。

　　只见花三奇嘴角泛出一丝谲笑道：“你等已落在天罗地网之下，除非俯首请降，别无活路！”

　　桓齐见天地二老等未现身，花三奇更神态从容，按理来说天地二老决难放过花三奇，心知有异，不禁喝道：“花帮主，天地二老能饶你一条生路，已属法外施恩，怎不知足，还敢例行逆施，助纣为虐。”因他在常鸿年震冲厅屋之前，已奉命出外巡视花三奇有无布伏，未曾目睹铁面禅师中了暗算情状。

　　花三奇阴恻恻一笑道：“天地二老等人只有一个对时好活，老叫化一个对时后前往收尸就是！”

　　桓齐闻言就知事情有变，急向桓爱珍、童清溪、罗韶华道：“童老师、珍儿，我们速回。”

　　说时，淮南一霸徐乾坤及茅山三道疾掠如电分列四象方位拦住去路。

　　花三奇沉声道：“桓山主，你我无仇无怨，最好别管这档子事，老化子愿遣人领四位安然离去。”

　　桓齐目中怒光逼闪，冷笑道：“桓某并非见危不顾，反覆无常小人。”

　　花三奇道：“如此说来，桓山主四位一定势在必去了，不过，老叫化把话可要说明，花三奇是有备而来，更布下天罗地网，无惧桓山主的霹雳雷珠，请动手吧，生死存亡全系於桓山主一念之间！”

　　淮南一霸徐乾坤顾不得花三奇的话了，挥刀向桓爱珍劈去。

　　太元真人、太丰真人、太玄真人一柄长剑各自挥向桓齐、童清溪、罗韶华三人。

　　那边常鸿年等也发动抢攻，扑向湘西九如庵主及峨嵋高手子母连环镖柴人宇及两徒温杰、刘万和而去。

　　花三奇嘴角忽泛出一丝耐人寻味的笑容，双肩疾振，潜龙升天拔起五六丈高下，穿入翳密林叶中不见。