由于今天是道人特别延长的一天，试剑亭前，比前几天更形拥挤。第十名盗剑者横尸亭畔的消息，自然早已传开。所以，今天到场者都有这样的想法：阿弥陀佛，好了，今天是最后一天，以后再不会有人为此丧生了。

　　朱元峰费了不少力气，方始挤到最前面。

　　一切仍和昨天一样：道人盘膝坐着，笑容可掬，那支光华耀目的降龙剑也依然悬在头顶上空。

　　朱元峰挤到最前面，正碰上道人在自言自语：“唉，昨天那位王公子，今天不知道会不会来了，贫道真后悔，昨天没跟他换下那一箱黄金……”

　　道人说至此处，抬头四顾道：“诸位之中，有认得那位王公子的没有？劳神去通知一下好么？”

　　王府护院武士，自然有人认识，所以道人这样说，谁都明白道人是在抖风凉，因而谁也没有接腔。

　　道人发话时，不住以眼光在人群中来回搜索，最后，眼光突然在朱元峰身上停下了。

　　道人眨眨眼皮道：“喂，这位老弟，咱们过去是不是曾在什么地方见过了？”

　　朱元峰不知对方何以忽然看中自己，当下微微一笑道：“道长好眼力！”

　　道人忙问道：“贫道忘记了，你说说看，那是什么地方！”

　　朱元峰笑道：“昨天，同一地方，在下就在现在站立之处！”

　　道人眼皮一合，瞑目思索了一下，突然张目，注视着道：“老弟刚才为何面现笑意？”

　　朱元峰暗暗警觉，心想：这牛鼻子大概起疑了，我绝艺未成，可别惹上麻烦以致泄露了身份才好。

　　当下镇定着，从容答道：“为何不说现在？或者反问你自己呢？快过年了，别的没落着，笑口常开图个吉利，难道也不可以么。”

　　道人又合了一下眼皮道：“老弟对这把降龙剑有无兴趣？”

　　朱元峰笑道：“兴趣大得很。”

　　四周闲人，无不大笑！朱元峰知道，对方既已对自己注意上了，想轻易脱身事外，殆已无此可能。同时，一种逞强好胜心理，也驱使他不肯稍示怯态。因此，他决定：要逗就大家逗下去，且看你这牛鼻子能拿小爷怎么样！

　　道人等众人笑罢，注目道：“假如请注意，贫道只是说假如一一假如，贫道将这支剑送给你老弟，你老弟准备拿什么出来交换？”

　　朱元峰微微一笑道：“假如一一请注意，在下也只是说假如假如，你真想将这支剑‘送’给在下，那么在下就应该毋须拿东西出来‘交换’！‘送’与‘交换’，是不同的两回事，最好请您先确定一下，再谈其它！”

　　众人又是一阵大笑！

　　道人搔搔耳根，似乎有点尴尬，但是，很显然的，他对朱元峰，已经是愈来愈感兴趣了。

　　当下只见他干笑了笑，咳了一声道：“贫道就是这种脾气，处处喜欢与人相左，别人想要，贫道不一定给，如果有人视同弃帚，一再放弃取得之机会……咳咳……贫道或许会无条件奉送亦未可知……在贫道主意未打定之前，是‘送’，还是‘交换’，自然尚还无法确定。”

　　果然不错，道人已疑心朱元峰即系昨夜为其护剑制盗之人了！老道此刻语义隐隐透露：

　　只要你小子承认了，本道人可能就会考虑将剑送给你！

　　站在朱元峰的立场，承认了，未必就真的得到剑，而且，这样做也未免有失他昨夜见义出手之磊落初衷，他自然不肯会轻易为此所动。

　　所以，他不假思索的笑答道：“在下也有个怪脾气，就是不喜欢受人摆弄！诚心相赠，拿来！否则倘若只是说说笑笑，消磨时间，在彼此尊重的情形下，在下也一样乐意奉陪！”

　　在众人笑声中，道人又搔了一下耳根子道：“这把剑，是祸水，贫道实在有心送出去，可是……咳咳……不论谁想要，总不能说一点表示也没有啊！若然，将叫贫道如何向那些为它送命的死者交代？”

　　朱元峰索性加以打趣道：“道长只要一点‘表示’是不是？那好办，在下身上，这件布袍还不算太破，在下脱下就把它来跟道长换了如何？”

　　道人皱皱眉头，不过却很认真的反问道：“除却一件布袍，真个别的什么也没有？”

　　朱元峰笑笑道：“秀才人情纸半张，除此而外，在下就只剩下肚子里一副新拟不久的对联了！”

　　道人一哦，注目道：“对联？贴在什么地方用的？”

　　朱元峰伸手一指道：“正适用于这座试剑亭。”

　　道人扭头高呼道：“鹤儿，取纸笔来！”

　　昨夜那名道童从观中送来纸笔，道人招手道：“老弟请来亭中，先写下给贫道瞧一瞧，只要平稳适切，贫道马上就将它书在亭柱上，贫道动手书写时，你老弟即可伸手摘剑了。”

　　朱元峰走向前去，口中笑着道：“否则润笔照算！”

　　道人点点头道：“当然，只要通顺，一两银子一个字！”

　　朱元峰进入亭内，道童己将纸张铺好。朱元峰笑得一笑，拿起笔，振腕疾书，不消片刻，已将一副对联写好。道人看完最后一个字，凝思有顷，忽然一声不响，跃身将剑取下，双手送到朱元峰面前。

　　朱元峰毫不客气，坦然伸手接过。

　　朱元峰接剑在手，抬脸微讶道：“是一柄软剑？”

　　道人点头庄容道：“是的，这就是此剑未配剑鞘的原因，平常时候，你尽可将它盘扣腰际。……如今，贫道亦不想请教你老弟称呼和师门，贫道只有一句话相赠：这支剑为利口双锋，极具弹性，劈出去可以伤人，弹回来也能伤害自己，希望老弟三思斯他言。”

　　朱元峰躬身道：“在下恭领良驯。为了某种原故，在下一时不便以师门奉告，如果紫老前辈认识少林那位清正大和尚，当可从他那儿获知晚辈一切。”

　　道人呆了呆，接着点头道：“紫老前辈……清正和尚……原来你……晤……好，好，只要你说清正认得你，便足够贫道放心的了！”

　　朱元峰料想得没有错：一怪憎，一怪道，果然是熟人。

　　这时亭外闲人们见朱元峰年纪轻轻，一身寒酸，结果居然能凭一副对联就获得曾有十人为之丧生，二千五百两黄金亦未能换得的降龙宝剑，不禁一致嚷着要看是副什么样的对联。

　　道人张目笑道：“给你们看了有什么用：满纸迂文，通篇酸气，你们看了不为贫道抱屈才怪。”

　　众人知道道人脾气亦未坚持，同时这儿亦再无什么可看，遂纷纷移步离去。

　　道人待众人散尽后，转向朱元峰道：“你这副对联，深得我心，希望你也能引以自励！……离开这儿以后，准备去那儿？”

　　朱元峰答道：“长安。”

　　道人点头道：“很好。”

　　朱元峰反问道：“前辈呢？”

　　道人耸耸肩胛道：“谁知道？或东西或南北；乘兴而往随心所之。无必去之处，无不可去之处！”

　　朱元峰知道对方不肯明白相告，遂改口道：“那么，何时有幸再与前辈相见？”

　　道人意味深长地回答道：“只要这柄降龙剑不再换主人，我想，总会有那么一天吧！”

　　朱元峰竟然有点依依之感，还待再说什么时，道人已然转过身去，向那名叫小鹤的道童点点头，说一声走，师徒两人，迅即双双离亭而去。

　　朱元峰目送师徒两人背影于白云观后消失，抬头仰望天色，见天空灰云密布，似乎又有下雪迹象，遂决定立刻上路，以免为风雪所阻，不能于除夕前赶抵长安。

　　午后，刚过华荫，雪花果然就有一阵，没一阵，断断续续的飘降下来。

　　尚好开头这一阵下的都是干雪，风也不太大，对行路并无任何阻碍。朱元峰脚步加快，希望能一口气赶到临潼。

　　渭南打尖，继续上路。

　　渭南下去，约摸三四里，朱元峰忽为路旁一桩怪事所吸引，脚下不由自主地停了下来。

　　路旁雪地上，蹲着一名破衣老人；身子在索索发抖，口中则在喃喃自语，臂于膝前圈围着，似乎正呵护着雪地上一样什么东西。

　　朱元峰忍不住走过去问道：“老人家怎么了？”

　　老人缓缓抬起脸来，嘴里仍在不断喃喃着：“可怜的小东西……只剩下一口气了……前天村，后无店……风雪又这样大……唉唉，眼看……就要……多可怜！”

　　朱元峰大吃一惊，忙问道：“是老人家的什么人？是病了还是怎么样了？”

　　从老人双臂笼罩的体积看来，其所呵护的如果是个病人，必为老人之孙，很可能还只是一个不足五岁的幼孙。

　　老人看上去年约六旬不到，脸孔瘦黄，短须稀疏，业已半呈斑白；身穿一套粗布旧袄裤到处补丁。见了老人此刻脸上那种凄苦神色，朱元峰止不住油然生出一片同情之心。

　　当下又说道：“假如还有救，呆在这里也不是事，晚生脚程颇健，由晚生马上抱去临潼找个大夫看看如何？”

　　老人注视着朱元峰，什么也不说，只是一味的摇头叹息，过了好一阵始将揽护者的双袖缓缓移开。

　　朱元峰低头看清之下，不禁为之啼笑皆非。

　　什么“病人”？原来只是一条黄毛癞皮狗。

　　地下躺着的这条癞皮狗，可能因先天不足，后天失调，加以雪封大地，觅食不易，如今已只剩一把皮包骨；在寒冬风雪季节，像这种又病又弱的无主野狗，饿毙道旁，根本不算什么稀奇事，想不到这位老人，竟会对这么一条野狗，也生出慈悲之心。

　　同时，老人念叨的只剩一口气，事实上也已早成为过去。就朱元峰看来，这条狗断气最少也当在半个时辰之上了！假如老人发现时，这条狗仍然活着，那么老人守在这里，也足足该有半个时辰以上了。

　　朱元峰想及此处，不禁深为老人之善心所感动，于是婉言相劝道：“老人家，埋了这条狗，咱们走吧！人死不可复生，狗也一样。风雪愈来愈大，可别冻坏您老自己的身体。”

　　老人点了点头，抖着手去拿身边那根木杖。

　　朱元峰先扶老人站起，接着将死狗拖离大路，用积雪深深埋了，然后走向老人道：“老丈是不是去临潼？”

　　老人点头道：“是的，先到临潼，再去长安。”

　　朱元峰道：“好极了，晚生也是去长安，正好同路，天快黑了，咱们这就走吧。”

　　他见老人抖得很厉害，本想脱件衣服下来加到老人身上，但低头一看，自己亦仅有外衣一件，脱下外衣，便只剩得一套破旧的夹衣裤，冷是小事，看相未免太不雅观，遂只好苦笑一声作罢。

　　老人边走边叹道：“这年头，像老弟这样好心的少年人，可说百不一见，唉，可怜刚才那条狗……老汉忘记请教，弟台贵姓？哪里人氏？此去长安是赶功名？还是投亲访友？”

　　朱元峰答道：“晚生姓朱，草字元峰，祖籍洛阳，此去长安是想打听一二熟人。老人家，您呢？”

　　老人叹了口气道：“像老汉这一把年纪，快过年了，还冒着风雪赶路，所为何来，闭着眼睛想想也就可以知道了！”

　　朱元峰算算身上还有七八两银子，决定到临潼之后，分出一半赠给老人。这种风雪天，对于如此一名老人，赶路实非所宜，老人有了这笔银子，足可维持到来年春暖花开，也就用不着急急赶去长安了。

　　朱元峰正思忖间，身后来路上突然响起一阵鞭声；转过头去一看，原来是一辆双座马车驰了过来。

　　朱元峰大喜过望，连忙拦在路中，挥臂示意。

　　马车渐渐驶近，最后终于停顿下来，驾车的是一名环眼大汉，他在看清一老一少的衣着相貌后，不禁竖眉怒喝道：“挡住老子去路是什么意思？快滚开！”

　　朱元峰忍气指着老人道：“这位老人家，体弱多病，不良于行，想求老大行个好事，当致薄酬！”

　　大汉扬鞭冷笑道：“好事？嘿，这年头要行的好事太多了！快滚，不然可别怪老子鞭下无情！”

　　朱元峰心想：这厮狗眼看人低，不见棺材不流泪，看样子，不显点厉害这厮是绝对不肯通融的了。

　　朱元峰想着，正侍探手入怀，取出铁莲子备用，车帘一掀，忽自车厢中探出一张俏丽的少妇面庞，娇声滴滴地问道：“是什么人呀一一”

　　目光瞥及朱元峰，微微一怔，语音亦为之顿然打住；当她接着又发现到朱元峰身边的老人时，妙目一转，突然沉下脸来向那大汉责叱道：“大虎，你有没有心肠？这位老人家如此一把年纪，你昏了么？还不快请人家上来。”

　　朱元峰呆了呆，连忙拱手道：“对不起，晚生没想到车上载的是女眷，冒昧之处，尚望海涵，谢谢这位娘子好意，临潼近在眼前，咱们仍然步行可矣。”

　　少妇黛眉微蹩道：“真拘泥”

　　老人颤巍巍的走上一步，向朱元峰低声道：“老弟，难得这位大娘一番好心，我们就打扰一程吧，说实在的，老汉也的确支撑不住了。”

　　朱元峰为难道：“可是”

　　老人唉了一声道：“还可是个什么呢，老汉这么大年纪了，你老弟虽则尚还年轻，一个人只要坐得正，行得正，居心光明，偶尔从权，又有何妨？上去吧，别叫人家久等了，来，老弟，扶老汉一把，噢，谢谢谢谢这位娘子！”

　　朱元峰不便坚持，只好把老人扶上车。车上原来只有少妇一人，座位宽松得很。朱元峰扶着老人在少妇对面坐下，缩起双脚，视线低垂，感觉局促之至。少妇向大汉发出招呼，立即继续行进。

　　马车驶动后，老人殷勤地向少妇问道：“这位娘子何方人氏？如何称呼？”

　　朱元峰眉峰暗皱，不禁对老人渐渐生出一点厌嫌之感。他心想：有车坐了，就该安分些，居然会有这么多的罗嗦。

　　只听少妇娇声含笑回答道：“贱妾姓孙，夫家住渭南，此番系归宁终南娘家。敢问老丈与这位相公是什么关系，怎么会赶着这种风雪天走在外面？”

　　老人阿谀地噢了一声道：“原来是孙家姑娘。”

　　朱元峰听了，更觉刺耳，老人却接着叹了口气道：“这位老弟，算起来该是老汉的侄孙，虽然出了五服，不过，这孩子倒挺孝顺的，比起老汉那几个顽劣的嫡孙，真不知要强上多少！唉唉，这年头，什么养儿防老，全是假的，天生苦命，儿孙再多也是一样。”

　　孙姓少妇附和着叹道：“可不是……”

　　朱元峰却给听呆了，好个老家伙，没人禁止你胡扯。但是，你这老家伙也不该胡乱占人便宜呀。

　　谁是你“侄孙”？这这岂不成了恩将仇报？嘿，真是好人难做！

　　朱元峰心中虽然有气，却懒得去计较。只听老人又叹了一口气，有气无力地接着说道：

　　“这次可全亏了娘子好心……唉，好累……对不住……老汉想憩一会儿了。”

　　接着，车中沉寂下来，随着车身之颠簸，朱元峰也隐隐感到一阵倦意，于是，他将身子向后靠靠紧也将双目缓缓闭上。

　　这样，朦朦胧胧的，也不知过了多久，朱元峰突为一声轻微的闷响所惊醒，睁眼一看，几乎失声叫将起来。

　　对面那名孙姓少妇，已由原来之座位躺到车板上，粉颈歪扭，七孔流血，死状极为可怖。

　　车中别无他人，这，当然是他身边老人下的手。

　　朱元峰侧挪尺许，转身向老人望去。老人缩着脖子，脸孔微仰，双目紧合，似乎正睡得香甜。

　　朱元峰沉声道：“这位老朋友，别做作了，最好先将话说清楚，以免误会伤和气，说吧，你对朱某人欲待怎样！”

　　老人嘴皮一动，呓语般答道：“不怎样，要怎样的话，一百个金星武士也早被老夫宰光了！”

　　朱元峰虽然又惊、又疑、又怒，但想想对方这话也是不错，这老鬼如想下杀手，哪还会等到现在？

　　朱元峰定一定神，沉声又问道：“那么这女人又犯了什么罪？”

　　老人瞑目如故，漫声应道：“人太美。”

　　朱元峰道：“怎么说？”

　　老人悠悠然接着道：“人美尚无大碍，芳号之丑更使人难以忍受！”

　　朱元峰一呆道：“什么芳号？”

　　老人淡淡地道：“银面小骚狐。”朱元峰大感意外道：“什么，此女竟是‘玉门恶姬’座下的五狐之一？”

　　老人轻轻哼了一声道：“还算有点见识。”

　　朱元峰注目道：“那么，尊驾”

　　老人一咳截口道：“很抱歉，早在十多年前，老夹就已经失去跟人攀交套近的兴趣了！”

　　朱元峰星目一转，又道：“就算这女人是玉门恶姬座下，五狐之一的小骚狐吧，请问，她今天又碍了你阁下什么事，你阁下竟然要下这等毒手？”

　　老人悠然答道：“谁说碍着老夫的事了？降龙剑只有一把，对吗？”

　　朱元峰周身一凉，震骇得半晌说不出话来。怪道人赠他降龙剑时，曾一再暗示他“匹夫无罪，怀壁其罪”，并要他多加注意，勿使宝剑再换主人！而他，充满自信，认为今天能识得他本来面目的人，己不太多，再加上目前已有之成就，他无论如何也应该保得住这支宝剑。

　　他没有想到，由于一时之粗心大意，竟在同一天之内，就险乎人剑俱亡。

　　老人淡淡接下去道：“美色当前，目不斜视，礼也，君子之道也！不过，走在险恶的江湖上，这种君子之礼，有时却似乎足够丧生而有余！所以，老夫以为，有人若想保有金星武士之荣衔，以及他自己宝贵的生命，以后最好还是将眼睛睁大些，耳朵竖高些，只要大节不亏，某些小地方，好像不必那么认真。

　　朱元峰哪敢再逞口舌之利？当下挣了挣，方才期期说道：“只是……今天……你老又何以见得这女人……她……她想谋算晚辈的呢？”

　　老人仰着脸道：“在试剑亭前，她穿着男装，站在你身后，老人适逢其会，恰巧又站在她的身后，最后离开时，情形则正好相反。在你小子获得宝剑之前，老夫便发觉这淫娃已对你小子留上意一一淫娃原先之居心，当然不是为了剑！”

　　朱元峰双颊微微一热，老人悠悠接着道：“至于要问老夫凭何下此毒手，这一点，连老夫自己都不敢肯定是否判断错误。现在，请你小子将尸身翻转，如果淫娃压在身下那只右手中有东西，老夫便算做对了，否则老夫只有自承罪过！”

　　朱元峰依言以足尖将尸体一拨，只听骨碌一声，赫然自尸身下面滚出一只黄铜小圆筒。

　　老人睁眼一扫，又复合上眼皮道：“还好，老夫耳目总算还能管点事。这玩艺儿，谅你小于也有所闻，名称雅得很：销魂香心蕊！针细如毛，见血无救，老夫如出手在她之后，现在躺着的，就该不只她这位小骚狐一个了。”

　　朱元峰不由得倒吸一口冷气，呆了好半晌，才又问道：“那么，照这样说来，前辈先前守在路边，悯惜那条死狗，原来只是一种幌子，而是要等晚辈赶到会合，加以庇护，才是前辈的真正目的了？”老人轻叹道：“罪过！”

　　朱元峰一愣道：“前辈指什么？”

　　老人道：“指这样说话的人！众所周知，在当今武林中，若就心肠之慈悲而言，当舍老夫莫属。”

　　朱元峰暗暗发笑，心想：是的，杀人不眨眼，真是个大善士！

　　朱元峰想着，心念一动，继又忖道，此老显然大有来历，其身份之神秘，似乎更在清正和尚和紫老道之上，他既不肯以真面目相见，我现在何不退而求其次，先从此老口中打听一下清正和尚和那紫老道是何许人？

　　朱元峰思定，遂向老人间道：“晚辈想请问两个人，未悉前辈清楚不清楚。”

　　老人眼角一溜道：“想问少林那位清正和尚，以及潼关那位紫姓道人，他们是何方神圣是不是？”

　　朱元峰一怔，连忙赔笑道：“正是”

　　老人合上眼皮道：“你小子算是问对了人了！”

　　朱元峰大喜。前此，这谜样的一僧一道，曾令他深为困惑，他原以为这两个谜团，不知要到哪天才能解开，没想到，老人眼前这竟然一口便答应下来，事情来得如此容易，实在出人意料之外。

　　朱元峰正待催促老人快说时，车身一冲一顿，马车突然停住，只听车前那大汉大声向车中报告：“到了，三姑娘！”

　　老人那了个呵欠，应声答道：“是的，老大，你这一生也到了地头了！”

　　驾车大汉显然没有听清老人在说什么，不过，他一声报出，三姑娘没听得答话，却似乎使他颇感讶异。

　　接着，车帘一掀，大汉探头车内问道：“三姑娘没有听到么？”

　　老人伸手一抓道：“三姑娘坐你的车子坐惯了，要烦你老大再送一程。来吧，老大，将来有人会羡慕你老大艳福不浅！”

　　大汉只轻轻挣了一下，便即被将一条软绵绵的身子拖进车厢。

　　老人手一松，起身道：“下车，小子！”

　　朱元峰摇摇头道：“您老心肠之慈悲，至此可谓令人深信不疑矣！”

　　老人重重一哼，没有开口，领先跳出车外。老人一把抓毙驾车大汉，以及此刻下车之身手，堪称灵妙无比，但一出车门，却又马上恢复先前那副瑟缩老态。朱元峰已知底细，除了好笑，自然再无怜悯之感。

　　马车刻下是停在一道堆满积雪的围墙外面，朱元峰四下望了望，低声问道：“这是什么地方？”

　　老人答道：“临潼。”

　　朱元峰道：“谁不知道是临潼晚辈是指我们眼前这地方。”

　　老人边走边答道：“打句官话：“很抱歉，老夫过去也没来过’！如一定要老夫回答，老夫则猜它可能为‘玉门恶妪’在关内无数别墅之一的后院门外！怎么样，小子，有没有意思进去逛上一逛？”

　　朱元峰道：“别说笑话了！”

　　老人扭头道：“谁说笑话了？”

　　朱元峰道：“就算是晚辈说笑话，该可以了吧。杀了人家两个人，居然还想登堂入室，晚辈可不够这副胆子。”

　　老人哼了一声道：“哪就瞧老夫的！”

　　朱元峰说什么也没想到老人竟真的身子一转，逞向那道铁栅院门走去，不禁为之愕在当场。

　　老人走近院门，举手便往门上拍去。不一会，大门呀的一声，开一道细缝，一名丫环模样的少女探头问道：“那一个在敲门呀？”

　　只见老人打着抖，凑到丫鬟耳边不知低声说了几句什么话，一边说着，一边还朝这边指了几下，说也奇怪，那丫鬟于听完后，竟然一声不响拉开门，将老人侧身让了进去。

　　朱元峰深感迷惑，只好伫立侍候。

　　这时天色业已暗了下来，雪也愈下愈大。朱元峰因为怀有满心好奇和不安，浑然不觉风雪之侵袭。

　　不一会，院门再度开启，先出来的是一名少妇，年纪与死去的小骚狐不相差上下，姿色则较死去的小骚狐犹有过之。朱元峰只知此妇必为玉门五狐中另外一狐，但却不知其为哪一狐。

　　少妇身后，接着出现者，是先前应门的那名丫鬟，最后才是弓着腰背，不住呵着双手的老人。

　　少妇步出院门，一个纵身扑到车厢中，仅在车厢中打了一个转，复又纵出。老人抢上一步，迎去少妇面前，少妇不知问了一句什么话，老人手一指，少妇掷下两只银元宝，立即循着老人所指方向匆匆腾身而去。

　　少妇远去后，老人走过来低声道：“行了，小子，半年可以不愁酒钱了！见者有份，一人一锭，先找个地方烤烤热火炉再说！”

　　朱元峰惑然道：“您老捣的什么鬼？”

　　老人埋着头，边走边答道：“你小子没看到老夫刚才那阵手势么？老夫告诉这位‘小骚狐’说：“我们‘爷儿俩’乞讨为生，因年关难过，所以不顾后果地连院报讯，刚才，我们爷儿俩走到这附近，这辆马车刚刚到达，驾车的正想下车，忽然自半天空中飞下一名老道士，伸手一抓，便将驾车的抓断了气，车内一名俏娘儿喝问何事，玉颈甫行伸出，又给那道士一掌切下，而告玉殒香消！”

　　朱元峰悄悄扫了身后一眼，低声道：“您怎可将”

　　老人笑了笑，说道：“有啥关系？那老道能耐大得很，而且也闲得太久了，替他找点事情忙忙，正是老夫慈悲之处。”

　　朱元峰侧脸道：“原来您老所谓的慈悲，是这样的。”

　　老人毫不以为仵，点点头道：“此其一端而已。”

　　走出横巷后，朱元峰又问道：“‘五狐’为‘恶妪’传人，武功与心计，均非泛泛之辈可比，你这番瞎话，那位小骚狐怎会如此轻信的呢？”

　　老人笑道：“事证俱在，加上老道士又有其人，除非小骚狐疑及老夫身份，她有何理由不相信？”

　　朱元峰道：“如果小骚狐追下去。追不出结果，掉转头来再找您这报讯人严讯查究怎办？”

　　老人笑道：“所以我们应像叫化子拾金暴发一样，赶快去找个地方大吃大喝一顿呀！”

　　朱元峰摇摇头道：“真佩服您老什么事都能做得出！”

　　老人嘿了一声道：“老夫此举，看似儿戏，实则正是为你小子作经验之开导：世间事，无有不可为者，用之正则正，用之邪则邪。假如我们以此为谋生手段，自不足取。反之，这种临危不乱，随机应变的机智用之于惩邪除恶，又何不可之有？十绝颠僧十绝之第八项，‘阵图’，严格说来，智计之运用变化罢了，如果十绝和尚缺了这一项，能称十绝么？”

　　朱元峰点头不语，内心则暗暗吃惊。

　　十绝武学之内容，在今天，自然无人再比他朱元峰更清楚了。十绝第八项，名曰“阵图”，实为兵法精要，图阵原理只是其中一部分，且所占分量极少，外人如以为阵图一项系专讲排阵列式之学，那就大错而特错了。

　　现在问题是：此一秘密除他朱元峰而外，应该只有一人清楚；谁？九龙中获传此项绝学的那一龙？

　　朱元峰疑忖道：这老儿会不会是九龙之一呢？

　　朱元峰自己的答案是：不可能！理由有三。

　　第一、老儿提及颠僧，称呼上毫无尊重之意。

　　第二、紫姓老道曾宰却一条“小龙”，这老儿应无不知之理，老儿如为九龙之一当不致置若无闻。

　　第三、这是最有力的一项毒龙萧百庭将他打入绝谷，在九龙之中，应该不成为其秘密。如果他朱元峰脱身绝谷之消息传入九龙耳中，九龙必然大感震惊。而事实上，这老儿早已知道他就是金星武士朱元峰，老儿词色之间，根本未见异状。这说明了什么？这正说明：

　　此老似乎只知道他是金星武士，而不知道他已是新生一代的十绝掌门人！

　　那么，这老儿既不可能为九龙之一，又怎会对师门绝艺如此清楚？

　　朱元峰正想得出神，忽听老人说道：“就在这一家好了！”

　　朱元峰定神抬头一看，原来到了聚丰大酒楼门口，老人低声接着道：“这一家样样不错，就是伙计们势利了点，咱们如不耍上一二花招，恐怕上不了楼上雅座。”

　　朱元峰笑道：“咱们衣着寒酸，进入雅座，反而碍眼，莫不如就在楼下找一角地方，将就将就，一家馆子卖出的酒菜，楼上楼下，还不都是一样么？”

　　老人哼哼道：“假如一样，谁还管它什么‘雅座’，‘俗座’？”

　　朱元峰一嗯，老人忽然道：“嗨，小子，看那边来的五个女娃儿，好标致，……啊，对了，‘百花仙姬’座下的‘五仙女’！”

　　朱元峰转脸望去，南门方面，蹄声的得，五匹大宛纯种良驹，正向酒楼这边并辔缓策而来。马上乘坐的，俱为妙龄少女；五名少女，衣分黄、白、紫、绛、蓝五色。从五女衣色上不难知道，来的这五名少女。果然正是金钗、玉簪、紫-、绛环、蓝-等花谷五仙女。

　　五仙女之中，紫-和蓝-，朱元峰曾经见过一面；身披黄白红三色风衣的金钗、玉簪和绛环，则尚是第一次见到。

　　朱元峰正辨认间，只听老人哺哺自语道：“怪了，听说百花仙姬黎香君门规极严，这五个女娃儿，无缘无故怎会忽然一起跑到长安城中来？”

　　五骑愈来愈近，眨眼间自一老一少身边驰越而过。

　　朱元峰虽和五女中的紫-、蓝-两女，就在这长安城中有过一面之缘，但两女显然己不识朱元峰刻下之面目；同时，五女也显然不识老人为何许人，她们经过老少两人身边时，可说连看都没看他们老少一眼。

　　朱元峰待五女过去后，向老人问道：“百花谷究竟在什么地方？”

　　老人望着五骑背影，信口道：“你不知道？”

　　朱元峰好气又好笑，瞪眼道：“我要知道还会问你么？”

　　老人不经意地答道：“听说在巴岭妙玉峰东南不远处，老夫也没有去过，不知究竟确实不确实，你师父赌王应比老夫清楚。”

　　朱元峰见老人言词神态间对五女似甚关切，不禁问道：“前辈是否想看看她们要去哪里？”

　　老人摇头道：“不必了。天色已晚，而这些丫头们却无急赶之意，可见今夜必歇宿城内，要找随时都可以找到。”

　　朱元峰失笑道：“既然如此，那我们还呆在这里吃什么西北风？”

　　老人啊了一声道：“是的噢，不，且慢，这样进去，一定上不了二楼，也坐不成雅座，咱们且过去那边研究研究！”

　　朱元峰惑然道：“研究？”

　　老人伸手一拉：“你过来听老夫吩咐就是！”

　　老人将朱元峰拉去街角，低声附耳，比手画脚的不知道说了几句什么话，朱元峰静听着，一会儿点头，一会儿摇头，似乎对老人的安排颇表怀疑。

　　最后，老人说完了，朱元峰抬头眨眨眼皮道：“灵吗？”

　　老人不悦道：“不灵何损？”

　　朱元峰只好说道：“试就试试吧！”

　　于是老少两人整整衣襟，昂然走进聚丰大酒楼。

　　老人估计得一点不错，楼下两名伙计见到老少两人一身破烂，两张挂满笑容的面孔，马上一下拉得长长的，老少两人成竹在胸，只做没有看见。

　　朱元峰进门后，四下一阵张望，转脸问道：“就这一家怎么样？”

　　老人无可无不可地漫应道：“随便”

　　朱元峰得着老人口风，立即走过去，将刚才那两锭银子，卜的一声放到账台上。两锭银子，重达斤余，两名伙计见了，四只狗眼顿如铜铃般瞪大起来。

　　老人眼光一扫，忽然挥手道：“不行，银子先收起来！”

　　朱元峰惟命是从，衣袖一扫，又将银子捧回怀中。

　　一名伙计瞪眼期期然问道：“这……怎么回事？”

　　老人且不答话，先从腰带上拔出旱烟筒，慢条斯理的装好一袋烟，另一名伙计抢着为老人点上火。

　　老人呼噜呼噜的连吸三四口，方始对准那伙计喷了一口浓烟，缓缓说道：“咱们是西乡李府来的，奉咱们李府张二爷之命，大后天，是咱们四少东主及冠之庆，准备在城里摆席宴请亲友，特派咱们爷儿俩前来城中，先看看哪一家馆子比较合适……”

　　那名伙计忙问道：“准备要多少席？”

　　老人沉吟着答道：“假如洛阳方面的几房表亲不能如期赶至，也许只有百桌左右。”

　　那名伙计眼一亮，抢着道：“行，行，行，就在我们这儿好了，通长安城中，酒席若在百桌以上，差不多都选在本楼，场地宽敞，招待周到……”

　　老人侧脸道：“酒莱呢？”

　　那名伙计连忙答道：“保证错不了！”

　　老人嘿嘿一笑道：“卖瓜的当然不会喊瓜苦！”

　　那名伙计赶紧又分辩道：“不，老爷子，这是事实。您知道的，本楼开设已非一日，关于酒菜方面一向有口皆碑，您老不信，尽可先试几色口味。”

　　老人冷笑道：“你这位老大倒蛮会揽生意嘛！”

　　伙计忙说道：“老爷子，您误会了！小的是说请您先尝尝本楼菜肴口味，当然用不着您老破钞！”

　　老人淡淡一摇头道：“这样白饶的一顿，太贵了，老汉吃不起！”

　　伙计眼珠一转，迅即会意，慌地拢近一步，凑至老人耳边，以右掌遮着嘴巴低声说道：

　　“只要生意成，自然少不了您老好处，咱们就以成半致意怎么样？”

　　老人哼了一声道：“只要懂规矩就好！”

　　于是，一个伙计喝道开路，一个伙计托臂恭送，一老一少，大模大样的登上二楼。

　　在楼上最里角，伙计为老少两人收拾了一副座头，酒菜用不着吩咐，自然会拣好的送来。那伙计为了表示殷勤起见，在上菜之前，还特地又去别处抬来一座屏风，为老少两人挡住过道。

　　不一会儿，美酒佳肴，陆续端上，老人举著轻笑道：“怎么样，小子？比花钱买的还上得快吧？来，来，来，这种口福不会天天有，吃吧，不吃要遭雷打的！”

　　朱元峰拿起筷子，边吃边笑道：“这一桌酒菜固然不错，但晚辈有兴趣的，仍然是想尽快知道，那一僧一道究竟是谁和谁！”

　　老人干满一杯，抹抹嘴巴道：“我且先问你小子：“三残斗九龙，六逸醉芙蓉，君山一品红’这几句话，你小子听说过没有？”

　　朱元峰点点头，老人接着道：“三残是哪三残？”

　　朱元峰道：“驼、跛、聋。”

　　老人又问道：“九龙呢？”

　　朱元峰道：“毒，酒、恶、秃、刀、暴、混、玉、枭。”

　　老人头一点道：“很好！”

　　稍顿，目光一注，又问道：“六逸呢？”

　　朱元峰搔搔耳根道：“这个，晤，就得想想了！”

　　老人端起酒杯道：“慢慢想吧。”

　　朱元峰思索了片刻道：“六逸各有外号，而且都是好几个字，所以比较难记，现在晚辈只能想起四位，另外两位实在是记不起来了。”

　　老人夹起一条肥参道：“先说记得的。”

　　朱元峰眨着眼皮道：“晚辈记得的四位是：双剑丑，一刀寒、文抄公。臭棋王。”

　　笑了一下，又道：“这后面两位，文抄公和臭棋王，由于取义突梯，晚辈可说记得最清楚。而双剑丑和一刀寒，因为刀、剑与双、一，彼此对称，也很好记，另外两位则早已模糊了。”

　　老人又夹起一筷清蒸鱼道：“另外两位是毒心圣和血痕萧奶奶的，这儿酒菜果然不错，小子快吃呀，别光顾说话，冷了就没味啦！”

　　朱元峰猛一击额道：“‘毒心圣’、‘血痕萧’，对，对！”

　　老人道：“以后不会再忘记了吧？”

　　朱元峰道：“当然。”

　　朱元峰说着，忽然生疑道：“晚辈是问清正和尚和紫姓道士都是何许人，前辈尽提这些干什么？”

　　老人道：“提这些也不算废话，清正和尚和双剑丑，紫姓道士和血痕萧，是二而一实即一人！”

　　朱元峰大感意外道：“可是”

　　老人淡淡接着道：“可是什么，常言道：将相无种。和尚道士，其理亦然。六逸之中有人成了出家人算什么稀奇？”

　　朱元峰仍然存疑道：“双剑丑和血痕萧，顾名思义，应该是一个擅剑，一个擅萧，前者身入少林，自然不便随身佩剑，这且不去说它；而后者，血痕萧，怎么身边不见萧，反而多出一把剑来呢？”

　　老人道：“这该怪你对六逸知道得太少！”

　　朱元峰惑然道：“怎么说？”

　　老人道：“血痕萧上血痕斑斑，也许己无几许完肤；同时，姓紫的既不欲人知，又怎肯轻易以萧示人？这是你没有看到血痕萧的缘故，理由简单，说起来不值一笑。其次，这支降龙剑原为三残中天聋之故物，三残昔年与九龙相约退隐，曾当着一品红那老婆子之面，一齐将兵刃抛人洞庭，如今，剑现血痕萧之手，想必是紫老儿有所风闻，而设法打捞取得，紫老儿不擅用剑，加以别有用心，自然要将之托付一个可以信任的人，不然这牛鼻子又何必千辛万苦将它从湖里捞起来？”

　　朱元峰垂下眼皮道：“紫前辈意思，显然是想得到这把剑的人，能凭以阻止九龙再度为祸武林，晚辈一时冒昧，剑是讨来了，却不知道将来能否达成紫前辈之期望，想起来真令人不胜惶恐之至。”

　　老人嘿了一声道：“自己先就失去信心，还谈什么！”

　　朱元峰忙说道：“不，晚辈”

　　老人眼皮一撩道：“只是谦虚一番是不是？”

　　朱元峰龈然失笑道：“跟您老说话，真不容易。”

　　老人瞪眼道：“换句话说，就是老夫好抬扛？”

　　朱元峰酒杯一端，笑道：“有种人捧之无妨，有些人则对他客气不得来，为您老的一针见血干一杯！”

　　老人作气极状，眼珠翻了一阵，终于忍不住哈哈大笑起来道：“好小子，有你的，短短一日交往，居然就能摸清老夫脾性，要得，小子，来，干三杯！”

　　朱元峰轻嘘道：“说话留神些好不好？再小子、老夫的，当心伙计听到，不放你下楼就好看了！”

　　朱元峰话刚说完，忽见先前那伙计走过来赔笑道：“老爷子酒够吗？还要不要再来几样什么菜？”

　　老人摇头道：“都够了！”

　　伙计赔着笑脸，又道：“味道还可以吧？”

　　老人矜持地点头道：“晤，还可以。”

　　伙计道谢不已，转身便待退去。

　　老人手一招道：“过来！”

　　伙计返身哈腰道：“是，老爷子有何吩咐？”

　　老人打了个饱嗝，喷着酒气道：“等会儿，好好拟一份菜单，注上总价咳咳，戴点小帽子固然无妨，但可不能太离谱开好送去乐群客栈三号上房，知道吗？”

　　伙计心花怒放，既道是，又道好，脑袋几乎磕上桌角。

　　老人起身道：“峰儿，咱们也好回栈歇歇了！”

　　伙计撅着屁股巴结道：“老爷子不喝杯茶再走吗？”

　　老人以鼻音道：“老朽没有在外面喝茶的习惯！”

　　伙计连忙道：“小的可以泡”

　　老人扭头翻眼道：“能泡多少银子一两的？”

　　饭馆酒楼哪会有甚好茶叶？伙计一窒再也不敢开口。送走老少两人，两名伙计突然低声争执起来。

　　那名年纪较大的伙计道：“这老家伙我看有问题。”

　　负责侍候的那年轻伙计道：“有什么问题？”

　　那年长伙计道：“我可从没见过大户人家的家人穿得这样破烂！”

　　“那你就外行了！”

　　年长伙计道：“此话怎讲？”

　　年轻伙计道：“你得知道，如今时代不同了，穿得破烂的，也分两种人：一种是真穷，购置不起，另一种则是装出未的，原因不外乎有钱怕人借，或者差事好，油水多，怕人背后说闲活。别的不说，你看人家身上一掏就是那么多银子，做件衣服能要几个大钱？”

　　那年氏伙计终于点头道：“倒也是的。”

　　年轻伙计更洋洋自得道：“这年头，能见风转舵，便是了不起的本钱！一成不变呀，哼，到哪里也兜不转！老哥，你太死板啦。今天，要不是我郝猴子，这笔生意拉得到吗？

　　嘿，嘿？”——