严渡神色不变，颇能沉得住气，他微微躬身，态度仍极恭顺：“首座不必动怒，我们是就事论事，理性为重，感性为副，何况眼前就教于首座的问题，关系着全帮盛衰，众家兄弟将来安身立命的大计，更甚者，恐怕还牵连着无数条人命，尚请首座冷静思考，切莫因情感之昧，坏了大局！”

　　谷唳魂深深吸了口气，将大氅往肩上斜搭，语调也缓和了些：“老严，国有国法，帮有帮规，到现在为止，老爷子仍是‘大虎头会’的龙头把子，他的话，他的意志，即代表了‘大虎头会’的规律，老爷子在中风以后，便立下遗嘱，决定大少主端木子厚继承当家的，并亲令我于适当时机将组合信物‘火云符令’面交大少主，如今老爷子大限已近，才责令我立即赶往‘妙香山’先递信物，再迎回大少主准备传位，你们这批人却竟阳奉阴违，暗生异心，妄图废除大少主，另立二少主接掌门户，这不是明着要叛帮抗令、明着要篡位夺权么？大逆不道，莫此为甚，叫我与你们一起同流合污，我是万万不能！”

　　先陪上一声笑，严渡才慢条斯理的道：“自古以来，争江山便不合讲传规，论情义，首座，荣华富贵是现实的东西，是看得见摸得到的快意，情感道统只能挂在嘴皮子上吆喝，可是半文钱不值，人能端靠情感道统过活么？再说老爷子中风以后才立下遗嘱，那时老爷子怕已神智不清，思维不明了，因此么，只可称作乱命，乱命之下，所属得以下受，组合里除了老爷子地位最为崇高，次而就算二夫人及二当家了，由他们作主取消乱命，再颁新谕，谁曰不当？首座若是执意不从，那才叫叛帮抗令，才叫大逆不道！”

　　严渡这一张嘴果然厉害，翻云覆雨、上天下海全让他一个人用两片皮包涵了，谷唳魂一转眼竟由原告打成了被告，可恨的是对方一番歪理谬论，听上去尚且振振有词，黑白混淆之处，说得就和真的一样，还好他深悉内情，换了个不明就里的人，这一闻言之下，他姓谷的岂不成了别具用心、混水摸鱼的角儿啦？

　　居然还能微微一笑，谷唳魂竟是出奇的平静：“老严，你前面一段话，算是实话，后面这一段，就是睁着眼胡扯了，你我都知道这是谎言，老爷子虽然中风瘫痪，只是行动不便，脑筋却清明细密如旧，他一点也不迷糊、一点也不懵懂，他甚至比以前更要反应敏锐，你们瞒着他搞这些名堂，以为老爷子不知道？就是因为他太明白，才有这些果断的措施，不叫你们阴谋得逞；老严，忠心为主是我们江湖帮口兄弟的起码条件，连这一桩都做不到，再要往下混，怕就难了……”

　　严度无动于衷的道：“成者为主，败者为寇，这也是千古不变的定律，如果我们成就了大事，首座，不怕我们不能扬眉吐气，威震八方，那时节，首座你要往下混才叫难了；我今天且不与首座在这个无谓的题目上争议——老实说，我们的观念看法南辕北辙，就算争议上三十年亦无法归纳一致，我只想在实际形势上对首座有以劝告……”

　　谷唳魂厌倦的道：“你提出的那些个好处，我没有兴趣，我也不想再听！”

　　额头上的青筋浮起，严渡用一声笑来散火：

　　“首座，那么，‘大虎头会’的码头进益，分你一半如何？甚至连同愿意跟你的人你都可以带走，换一个称呼，你拥有的就是‘大虎头会’的半壁江山！”

　　谷唳魂哧哧笑道：“奇怪了，我哪来的这么沉的份量、这么高的身价？老严，你们把我姓谷的枉抬了，我仅仅掌管‘大虎头会’的一旗而已，各位实在无须如此看重，你们想干什么尽可自便，犯不着来笼络我这个二流角色！”

　　严渡的喉咙吁吁有声，宛如拉起风箱：“这个条件，你，你还不接受？”

　　谷唳魂容颜倏冷，生硬的道：“‘大虎头会’的人力财资，‘大虎头会’的声望基业，是属于老爷子，是属于全帮万众所有，不是你们一小撮人可以当作私产瓜分的，老严，你为何物？竟敢以组合的完整来与我谈斤论两，以帮口的存亡来图谋贪欲？要行贿，你还不够那个资格！”沉默了一下，严渡萧索的道：“看样子，首座，我们是谈不拢了？”谷唳魂淡漠的道：“你早该知道会是这样的结论，要是谈得拢，前一两年就谈拢了，何须拖到现在？以前的我是我，如今的我仍是我，所以，你们不会在我身上有任何收获！”抬头看天，严渡似在数着夜空中的点点星芒，语调十分遗憾：“首座，我总算尽了心力，对得起你了……”

　　谷唳魂凛烈的道：“我不领情！”一直在旁边不曾插嘴的席双慧，这时起了一声幽幽的轻叹：“人间世上，还真少见这样固执又刚烈的汉子，不爱钱，不要势，执着的却是那虚无飘渺的情义，这是傻、是痴，抑或叫我们重温了血性的铁香？”

　　觉得话不对头，严渡冷峻的道：“席姑娘——”

　　席双慧阴郁的笑笑：“不必多疑，严堂主，我只是说出我心中的感受而已，想到的说出来，就不会闷得慌，银子我仍是要的，谷唳魂看得透，我还看不透！”

　　严渡重重说道：“你能想到银子，那就好！”

　　席双慧洒脱的扬子扬眉梢，不再说话。

　　谷唳魂深深的看了这位外貌清丽脱俗的少女一眼，心中不禁有着惋惜，就凭这么一个气质馨雅，举止端淑的姑娘，竟也侧身江湖，与污淖同染，实在糟塌了上天赋予她的诸多美好条件，如果她不是混在这龌龊肮脏的环境里，尽有其幸福的一面，尽有其绮丽的未来，而她似乎颇具见地，灵慧自生，如此兰质冰心，却偏偏与虎狼为伍，借刁枭厮合，也不知是境遇所逼，还是甘于沦逐此道。

　　重枣般的面孔已经僵凝成一片杀气，严渡以一种令人皮肤起疙瘩的冰冷语声道：“首座，事情既然不能以谈判解决，接着来的决断方式相信首座必然心里有数，形势所逼，不得不采取极端手段，尚祈首座包涵——”

　　谷唳魂稳峙如山，形色不变：“不必多做解释，严渡，这一套程序我比你更要熟悉，只不过，动手的人如果仅有你们二位，恐怕二位成功的希望并不很大。”

　　严渡阴鸷的笑笑：

　　“首座向来知道，我很少做没有把握的事，打没有把握的仗……”

　　目光四转，谷唳魂看到的却只是一片黑暗，一片迷漾着魅异气氛的黑暗；他镇定如恒，丝毫不显紧张：“我并没有发现什么，但我相信你会预做安排；老严，假如你们确定能在此地拦截我，便很可能事先布下伏兵——”

　　严渡颔首道：“首座的推测十分合理，明白的说，也十分正确，我们两个自己估估份量，怕压不过首座的虎威，不得已，只有多找几个人帮场，冒犯之处，还请首座惠加怒宥。”

　　谷唳魂道：“你像是极有把握，十捏八攥了？”

　　严渡坦白的道：“此去‘妙香山’，距离已经越来越近，大少主在山上隐居习武的所在又极为幽密，更有老癫和尚那个凶僧护卫着，我们搜山也不是，与凶僧厮杀亦有顾忌，最简单的方法莫过于拦阻首座前往，首座接近‘妙香山’一步，我们将来的困难便大一分，所以，必须掌握这益见稀少的机会，将首座留置下来！”

　　谷唳魂道：“或是当场格杀！”

　　严渡笑得非常难看的道：“首座英明——福祸无门，唯人自招，首座现在答应妥协，时犹未晚。”

　　冷叱一声，谷唳魂道：“决不可能的事，就无须徒费口舌了；老严，你会算计，会出点子，我亦不是个白痴，越近‘妙香山’，我的戒心越高，咱们彼此间的想法正好相偌，你们打谱对付我，我更随时随地防着你们，天下没有泰山笃定的买卖，你与我，全隔着十捏八攥远着呢……”严渡轻拂衣袖，故作从容的道：“首座的勇武机敏，我们向来深知，亦极钦服，但就如首座所言，目前谁也不敢断论成败，唯求尽力施为罢了；‘妙香山’似近实远，还望首座珍重。”谷唳魂笑了：“你倒会替我泄气，老严，你也一起上么？”

　　面颊的肌肉骤然抽动，严渡肃穆的道：“组合尚存，形势未裂，首座仍是我严某的上司，严某不敢造次。”

　　谷唳魂尖刻的道：“一朝壁垒分明，对峙成局，大约你就毫不顾虑要以血刃相向了，老严，你早已祈盼着这一天来临，是么？”

　　严渡缓缓的道：“若到那时，自又是另一种说法，然而首座伦执至此，我实在不敢想象是否还有我严某唐突的机会！”

　　哈哈一笑，谷唳魂大声道：“你个阴着损人，唇箭舌枪的下作东西，也罢，老严，不用在嘴皮子上表功夫，咱们玩真的，叫你那些伙计侍候着啦！”

　　严渡却并不急切动手，他正色道：“在双方交锋之前，我还有一件事请教首座，务盼首座以实情相示。”

　　心里立刻想到严渡要问的可能是什么事，谷唳魂表面上却流露着一片疑惑：

　　“且说来听听，难得也有你想不透的事。”

　　轻咳几声，严渡道：“首座曾经蒙受毒伤，这毒伤，不知是谁给首座治愈的？”

　　手指指天，谷唳魂笑得诡异：“就算老天爷给我治的吧，你没听说过这么一句话——吉人自有天相？”

　　嘴唇扁陷下去，严渡强忍着心头愤怒：“首座是不肯见告了？”

　　谷唳魂轻描淡写的道：“老实说，我讲的乃是真情，这亦是一个极为寻常，所谓天道循环，善恶有报的古旧故事——我受了毒伤以后，晕卧田野，巧遇一位精解百毒的异人路过，经他将我救起，悉心诊治下药，终将毒性祛除，我也就痊愈如常，活蹦乱跳橡现在一样了……”

　　吸了口气，严渡又道：“那么，‘毒樵子’潘白、‘鬼娃子’杨小妙二人又何在？”

　　脸上浮起惊讶的神情，谷唳魂道：“这两个天打雷劈、阴险狡诈的邪盖王八，不是你雇来向我下毒的凶手么？我恨不能拎住二人出来，啃他们的骨，吃他们的肉，你居然问我他们人在哪里？我若是知晓他们身在何处，早就把这一对杂碎生吞活剥了，岂能留着两个人自在消遥？老严，你倒是告诉我，以你的臆测他们如今会藏在哪个鳖洞里？”

　　严渡生硬的道：“首座大概又在编排故事，一个古旧的故事，假如首座认为我会相信这个故事，未免就太天真了。”

　　眯着眼，谷唳魂道：“你认为我讲的不是实情，老严，则你肯定的实情又是什么？”

　　严渡冷着声道：“我们判断替你解毒的人，亦就是向你下毒的人——潘白与杨小妙；他们在你的胁迫之下不得不俯首听命，然后，你杀了他们并加以掩埋，这就是你为什么中毒而后痊愈，潘白和杨小妙又失去踪迹的原因！”

　　谷唳魂闲闲的道：“老严，你的联想力越来越丰富了，我请问你，在我突出金八刀他们的重围之后，已是精疲力竭，强弩之末，又如何再去胁迫姓潘的及姓杨的？我好不容易捡回这条老命，岂有绕回头再冒风险的道理？”

　　严渡深沉的道：“首座，你正会这样做，你的个性刚强，为人果断，有着异于常人的韧劲与耐力，在那生死相关的一刻，你能极快的而且明确的为生命的延续做下最佳的选择，我承认那样的选择在过程上十分艰苦，行动上颇为凶险，但你不会迟疑，你会即决即行，因为那是你活下去的唯一途径，首座，显然你又做对了！”

　　谷唳魂耸耸肩道：“没有错，我又做对了，吃我们这行饭的，可经不起失误，有时候，哪怕只是一个小小的差异，也足以付出严酷的代价，我自来很小心，很谨慎，你是知道我的，我极少犯错，所以我还能活到现在……”

　　严渡紧迫的道：“如此，你是承认我的推测正确了？”

　　这是个好机会，谷唳魂心想，便大发慈悲，放那潘白及杨小妙一马吧，姓严的已经替这两位仁兄的下落做成定论，铺排好了结局，自己又何乐不来上一段顺水人情，送佛索性送上天？他故意僵默了一会，才口气牵强的道：“也罢，算是你猜对了，老严，我不得不赞你一句，这几年来，有关量事度人方面，你是大有长进啦！”

　　高帽子人人爱戴，妙在不落痕迹，才能叫人欢心；严渡自是暗中得意，表面上却一派凛然：“怎么比，还是比首座差上一头——再请问，你把他二人的尸骸弃置何处？”

　　谷唳魂道：“你问这个干啥？莫非是想找回这两付臭皮囊盛殓厚葬，再给他们做一场招魂法事？严渡摇头道：”这两个成事不足、败事有余的废物，其生其死本无足论，然则他们的确切结果却需有佐证，俾便上报，首座了解，我对任何事物的衍变必有交待！“

　　谷唳魂笑笑：“说你有长进，你是越发有长进了；老严，就在金八刀他们狙袭我的所在，后头有一片山峦层峰，你可知道那个地方？”

　　寻思着，严渡道：“大略的位置我晓得……”

　　谷唳魂接道：“那里有一座形似笠帽的山峰，上头长满杂木林子，就在后山腰的断崖下，你可以找到潘白及杨小妙的遗尸，不过，怕已发烂发臭了！”

　　山的形状，大多如同笠帽，都是一盘上尖的格局，而且，哪座山上不长杂木林子？可是经谷唳魂言词上这么一描述，严渡不免有了错觉，认为乃是一座外貌特殊的山峰，寻找起来自则不难，重要的是，他相信谷唳魂没有欺骗他的必要，这两个人的死活，对谷唳魂而言，实在不关痛痒，更何况谷唳魂有足够的理由宰杀他们！

　　拱一拱手，严渡道：“多谢首座明示，一旦找着那两具尸体，这段公案即可了结，也免得有人闲言闲语，批评我们对那些跑腿当差的朋友过于漠不关心，连个生死都不问不闻……”

　　谷唳魂语含讽刺的道：“找着尸体以后，你就算有了交待，大可振振有词的对外放出言语，人是我姓谷的所杀，尸是我姓谷的所弃，一推六二五之余，这笔帐又记在我头上啦！”严渡一本正经的道：“这可也是实话，首座。”谷唳魂感慨的道：“只可怜那两位替人卖命的伙计，为了万把两万银子的区区之数，就白白把那后半辈子赔上了，人命真不值钱哪！”

　　面孔微扬，严渡形色冷峻的道：“天下有许多种人，便也分了许多种层次，有的人是天生高高在上，发号施令的主子，有些人便天生是供效驱使、劳碌奔波的奴才，像潘白和杨小妙这类角儿，能利用自不必客气，他们亦正好赖此赚几文糊口维生，各取所需，没有什么不对，办不成事反送了命，那是他们本事不济，活该如此，难得首座这般悲天悯人，倒是颇出我的意料。”

　　谷唳魂注视着严渡，十分平静的道：“很好，老严，闯道混世，尤其像我们专在黑路上讨生活的朋友，原该心硬血冷才对，这一项上，你比我可不遑多让；现在你的问题业已得到解答，你这项特长，大概就要发挥在我身上了？”

　　退后一步，严渡又微微躬身：“冒犯首座，势非得己，不是我不予首座有所圜转，而是首座固执成见，不肯赏脸，事到如今，除了深感遗憾，实已无话可说……”

　　谷唳魂一笑道：“各为其主，各行其义，你也无须客气了。”

　　不待严渡再有表示，谷唳魂扭头冲着席双慧扬起一边眉毛：“交锋之前，还有一事请教席姑娘，尚烦能以明示。”

　　席双慧大方的道：“谷壮士亦无须客气，有什么话，尽管直说，但凡我能够回答的，便一定详细回陈。”

　　谷唳魂道：“请问你们何以能够随我踪迹而来？你们是用什么法子缀着我的？”

　　席双慧嫣然一笑：“我料想谷壮士待要问的也是这一桩事，其实说穿了并没有什么玄虚，只是一种味觉与嗅觉方面的延伸利用而已说着，她瞅了严渡一眼，严渡点了点头：”但说无妨。“

　　席双慧接着道：“就在那棵榆树之下，我靠近同你交谈的当儿，随着指甲轻弹，一小撮麝香未儿已经沾到你的衣衫上，那是一种特别调治的麝香的粉末，只有极淡的一点灰白色，而且几乎无味，不过呢，人的嗅觉虽然不易闻到，这种特制的麝香粉末对于一种名叫‘循香狸’的稀罕小野兽却有着奇异及强烈的吸引力，但是有风吹拂的地方，它就能闻到这股香味，从而循香趋往，百无一失；你走后不久，我们便放出这只‘循香狸’随后跟踪，更抢到了你的前面——谷壮士，听起来并不神秘吧？”

　　谷唳魂怔了一会，才道：“这样说来，你们并没有真正去过那‘百善塔’？”

　　席双慧又掩唇笑了：“你行走的方向不是往‘百善塔’，我们为什么要去？”

　　咽了口唾沫，谷唳魂喃喃的道：“天下之大，还真多稀奇古怪的事物，这一阵子，又偏偏叫我遇上了两遭，简直匪夷所思，岂有此理！”

　　席双慧形色里带着几分同情：“不在一门，就难知奥妙，隔行有如隔山，这点小手法、小玩意，并算不了什么，如果有兴趣、有师承，稍加研习，必有心得，甚至触类旁通，翻新花样，另创奇巧妙用，谷壮士艺业超群，却对此类旁门左道略欠涉猎，当然是不明其特性所在……”

　　谷唳魂苦笑道：“如今想要见识，却又为时已晚，既然吃你们堵上，除了拼命，也只剩拼命了！”

　　席双慧道：“很抱歉使得谷壮士落入这样艰困的境遇中，正如谷壮士所言，各为其主，各行其义，这里面，要讲是非就不容易了……”

　　谷唳魂坦率的道：“我不怪你，席姑娘，人总要依照各种不同的路数与方式生活下去，此中自有沿传，或有苦衷，而敌对者亦并非全属面目可憎、见而生厌之辈，有的仇家，还蛮亲切可爱的呢，譬如你。”席双慧轻声道：“谷壮士高看，多谢了。”一侧，严渡冷冰冰的道：“你可不要上他的道，席姑娘，我们首座就有这个能耐，任凭他嘴里说得如糖似蜜，慈祥和蔼，一朝动起手来，却端往要命的地方做，半点余路不留，若是你以为他对你另眼相看而心存侥幸，那就是你可悲了！”席双慧恬静的道：“我还不致于天真到这个程度，严堂主，你放心好了。”谷唳魂不禁笑了起来：“老严，到底是多少年的老弟兄，你可真了解我呀！”

　　叹了口气，严渡道：“我说过，首座，你是个很坏的敌人，我们都不愿与你对立为敌，可是你……唉，顽石不点头，又叫我们怎么办？”

　　谷唳魂道：“你已经知道怎么办，而且也准备怎么办了，不是么？”

　　严渡默然片刻，才双手合拍，发出三声清脆的击掌声，当第三声响落，从桥底阴暗处，两边林影下，静如鬼魅般出现了六条人影，他们的行动那么轻悄，身形如此幽忽，就宛若自空气中凝形，由冥府中冒升，明明是人，却不带丝毫人味，六个人当地一站，竟泛着鬼气森森。

　　谷唳魂眯着双眼，朝这六位不速之客逐一打量，乖乖，居然是一样的六个瘦高挑，一样的长马脸，一样的死眉死眼，更穿着一样的灰褐色麻衣，设若每个人手里塞上一根哭丧棒，再戴上一顶‘对我生财’的尖顶帽，不用再打扮，便活脱六个如假包换的白无常现世——真他娘的，阳间居然也有这等的稀罕货！

　　摇摇头，谷唳魂道：“如果不是我的胆量大，信心强，这一下还真不知到了哪个世界啦，老严，你好本事，竟吃你搜罗到这么一票牛头马面！”

　　严渡却一派肃穆的道：“首座，我一旦说出这六位朋友的出身来历，恐怕你就不会觉得好笑了；川边有一座‘九幽山’，山上有个‘阴泉洞’，洞里住着一些苦行参玄，与幽冥通灵的修士，知道他们的人都称呼他们是‘两界行者’，现在首座你看到的六位，就是‘两界行者’中的领导人——‘六生长老’。”

　　不知道在什么地方及什么场合，谷唳魂似乎听说过这“两界行者”及“六生长老”的事迹，但却相当模糊，记不清确了，因此他不但仍然笑得出，还笑得十分有趣：“像这种苦行参玄，沟通两界的修士，你又是怎么请来的？老严，莫非你也给他们大把银子，拿白花花的钱财去炫惑他们的黑眼珠？”

　　严渡正色道：“不，他们不要钱，以他们道行之高，修悟之深，早已不须用金钱来垫衬生活，他们甚至少食人间烟火，一缸水，一枚果，即是长寿延年的根本。”

　　又笑了笑，谷唳魂道：“看样子这几位倒真似长寿延年的德性，不过既能沟通阴阳，脚踏两世，长不长寿不大要紧，至多横跨一步，早下幽冥早投胎，二十年后又是一条好汉啦！”

　　严渡竟略显紧张之态：“首座，你休要触怒他们六位长老，否则与你大有不便！”

　　谷唳魂道：“这六个牛头马面在此亮相，十有十成是冲着我来的，原本便没安好心，触怒他们与否对我而言并无两样，横竖他们是饶我不得，我不先讲几名熊话叫他六位难受难受，自己都觉得委屈！”

　　严渡沉缓的道：“首座话是不错，然而首座却忽略了一点——”

　　谷唳魂道：“哪一点？”

　　干咳一声，严渡道：“一个人有许多种死法，要一个人的命也有各般不同的手段，假如看得顺眼，命便要得干脆，看不顺眼，殊多折磨，这一生一死之间，分个痛快与不痛快，首座，其中差别可大着哩！”

　　谷唳魂耸了耸肩：“好歹一条命，哪来这么些讲究？照你的说法，设若这六个鬼气阴森的东西看我不顺眼，就会在取命之前横施凌辱？”

　　不等严渡回答，靠在拱桥左侧的一位麻衣朋友，已极冷极冷却吐字清晰圆正的出了声：“你说对了，谷唳魂，我们正打算如此。”

　　谷唳魂淡淡的望着对方，淡淡的道：“两界行者也好，六生长老亦罢，总该有个名姓，好朋友，且报个万儿过来听听。”

　　那个瘦长枯黄的面孔上展现的是一种毫无情趣的索落，一种不见天日的灰槁，声音宛如裹在一层寒冰里，宛如来自另一个遥渺的世界：“我的法号叫‘生玄’，你高兴的话，可以称呼我生玄长老，你若不高兴，叫我生玄也没关系。”

　　谷唳魂道：“你其实并不在乎我叫你什么，因为在你的想法里，任凭我如何称呼，也称呼不了多久啦，生玄，你是这么想的吧？”

　　生玄没有马上回答，他仰起脸，对着夜空中的点点疏星凝视，仿佛在等候穹幽深处的某一项启示。