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萧迎真对这个救下自己一命的年轻剑士，虽然才始相识，已留下一个很好的印象……他见父亲话落，接口道：
“杨少侠，爹在大江南北武林中，有不少朋友，你要探听‘寒江七绝’行踪下落，相信不会太困难……”
萧长伦点头道：
“真儿说得不错……杨少侯，这件事老夫可以承担下……除非‘寒江七绝’已遁走大漠草原，西南边陲，或是已命归地府，不然总能找出他们的下落！”
杨林听到他们父女俩这些话，心里暗暗感激……倏然又想到一件事上，问道：
“萧庄主，今日找来‘古云庄’的是‘太极门’中高手……您是否知道‘太极门’湘鄂两湖总堂主‘星河金斗’葛尚志，和副总堂主‘摩云金雕’易镇，这两人的情形？”
混元一剑萧长伦见这个年纪才始二十出头的杨少侠，提到这两人身上，听来感到很意外……
老人家谓然道：
“杨少侠，就是跟你刚才剑挑寒光盘影雷震、长门屠夫贾成一样……恶人遇到强人，那是自找死路……”
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穴、拍穴、拿穴，武林中也称一绝。
是以这些话听进杨森耳里，不但并不陌生，而是深得个中之味。
混元一剑萧长伦，向杨森这边道：
“刚才真儿所说的‘石老伯’，是老夫数十年来的武林知己，此老名‘石铭’，武林中有‘玉山秀士’之称……”
杨森接口道：
“萧庄主，这位石老英雄故居湘东？”
萧长伦点头道：
“不错，湘东‘株州’……相隔湘潭不多远……”
话到这里，突然想到一件事上……
这位杨少侠器宇轩昂，貌相端正……从他刚才插手解“古云庄”之难看来，是个古道热肠，宅心善良的年轻人，不妨……
萧长伦一笑，又道：
“杨少侠此去湘东湘潭，真儿要去湘东株州，见她父执‘玉山秀士’石铭……地点相差不远，你二人倒可以结伴同行！”
杨森见这位萧庄主，提出这样一个建议，一时之间，回不出话来……
自己跟这位萧姑娘才始认识。
男女有别，瓜田之嫌，风尘仆仆的旅次中，却是十分不便。
迎真姑娘两颗圆滚滚秋水似的明眸，直朝杨森这边看来，心里在道：
“嗨，你怎么不说话呀！”
萧长伦缓缓颔首，含笑道：
“杨少侠，江湖儿女，不必拘泥小节……若是认为路上不便，你今年二十二，真儿今年二十一，老夫放肆高攀，你二人路上不妨兄妹相称……”
迎真姑娘脸-红……不自制的轻轻“嘻”声一笑。
萧长伦又道：
“这妮子常缠着老夫，嚷着要出去外面走走，但年轻姑娘单身一人……此番有你杨少侠结伴同行，真是再好不过了！”
杨森脸上微微发热，嗫嚅了下，道：
“这……这怕会使……使萧姑娘不便！”
原来是他自己认为“不便”，找不出措辞，只有推到迎真姑娘身上。
迎真姑娘嘟嘟嘴，一笑道：
“这有什么不便，你又不是吃人的老虎！”
混元一剑萧长伦，一扪清须，含笑道：
“这就行了……真儿，快来见过你森哥！”
迎真姑娘移步上前，检衽一礼，道：
“森哥，真妹这厢有礼了！”
杨森连声“不敢”，抱拳回过一礼。
萧长伦哈哈笑道：
“老朽沾了真儿这丫头的光，杨少侠，咱就叫你一声‘森儿’了！”
杨森听到这话，上前见过一礼，道：
“愚侄杨森，拜见萧伯父！”
萧长伦急忙把他搀了起来，接着道：
“森儿，你如不急赶程的话，不妨在老夫庄上逗留数天，再陪同你真妹去往湘东？”
杨森沉思了下，道：
“萧伯父，森儿急想往昔年故居一行，来日再来向您问候！”
萧长伦一点头，道：
“好吧，你二人明日首途启程就是。”
两人离开鄂南宜都“凤栖塘”东郊二十里的“古云庄”，取道往湘东而来……
杨森先是感到有点腼腆不安，但是旁边的迎真姑娘，却是落落大方，并无忸怩之色，他这份不安，也就跟着渐渐消失。
萧迎真轻轻叫了声“森哥”，问道：
“你故居湘潭城外‘马亭集’的景物，你是否还能回忆起来？”
杨森摇摇头，道：
“一点印象也没有……”
轻轻吁了口气，又道：
“那时我才是个牙牙学语，周岁的幼儿……所知道的情形，那是后来懂人事后，恩师茹真师太说的。”
迎真姑娘关怀的又道：
“‘马亭集’镇上，不知道是否还有杨家的近亲远戚？”
杨森道：
“当时恩师茹真师太，从‘雄风镖局’烈火中，将我救离险境，她不会知道杨家情形……我也就不清楚了……”
两人谈谈说说，旅途不感寂寞……
晓行夜宿……杨森不欺暗室，与迎真姑娘同桌用膳，分房而歇，投店后，各人各据一间客房。
行程匆匆，这日两人来到湘鄂交境的“五柳桥”镇上，投店落宿。
店小二见这对年轻男女，英气飒然，各个身佩宝剑，送他们进入客房后，似乎心里一时好奇，堆下笑脸，哈腰问道：
“你二位来‘五柳桥’镇上，是来参与明儿‘铁旗石斧会’‘英雄榜’的？”
“翠羽飞雁”萧迎真听到此话，不由怔了下。
“‘铁旗石斧会’……‘英雄榜’……”杨森淋了一头雾水。
杨森虽然涉足江湖不久，但自幼从玉面菩提茹真，“摘星飞梭”鲁申，和“玉露寺”师尊九如等人身上，已聆听不少有关江湖中的情形……
“英雄榜”，类似擂台之会相仿……也是江湖中人，以武会友的一项盛会。
杨森心念闪转，向店小二道：
“小二哥，在下兄妹两人，是路过贵地……你刚才所说‘五柳桥’镇上，‘铁旗石斧会’的‘英雄榜’，是怎么回事，能否请道其详？”
店小二见这位年轻客官，倒是挺和气的，躬身弯弯腰，道：
“那是小的看错了，小的见两位身佩宝剑，以为是明天参与‘英雄榜’的……”
微微一顿，又道：
“‘五柳桥’镇南郊，有一个江湖帮会，叫作‘铁旗石斧会’，会主是江湖上一位响当当的人物，有‘云海怒龙’之称的蒋秀蒋老太爷……”
杨森轻轻念出“云海怒龙”蒋秀的名号，似有所问的朝旁边萧迎真望了眼。
迎真姑娘已会意过来，摇摇头替代了回答。
店小二接着再道：
“那位蒋老太爷老兴不浅，邀请江湖高手，举办一次‘英雄榜’，所说如能将‘榜主’打倒，此人就有大宗黄金相赠……”
萧迎真接口问道：
“嗳，店小二，你怎么会知道这样清楚？”
店小二脸上满是笑容，哈腰一礼，道：
“您这位姑娘，‘云海怒龙’蒋老大爷，乃是地方上知名之士，他老人家举办这次‘英雄榜’，‘五柳桥’镇上酒肆饭馆，客店客栈，上门的客人凭空添加了三成，小的就自然知道了。”
杨森听得不由感到好奇起来，含笑问道：
“小二哥，休所说的‘铁旗石斧会’，‘英雄榜’在何处？”
这名店小二比手划脚道：
“就在‘五柳桥’镇的南端，明天定有不少人参加这个盛会……您二位不用探听，跟着大伙儿人向南走去，就是‘铁旗石斧会’所在不会错……”
杨森点点头，道：
“小二哥，谢谢！”
店小二弯弯腰，拉上门离去。
现在上床休息时间尚早，萧迎真就在杨森客房里聊起来……
萧迎真笑哈哈道：
“森哥，‘英雄榜’跟打擂台差不多，蛮热闹的，咱们明天去看……”
杨森困惑问道：
“真妹，湘鄂一带有‘铁旗石斧会’这样一个帮会，你可曾听到过？”
萧迎真摇摇头，道：
“湘鄂一带听到有‘仙霞门’，‘轩玄门’，‘乾水盟’，和上次找上咱们麻烦的‘太极门’……这‘铁旗石斧会’，还头一次听到。”
杨森道：
“这个‘云海怒龙’蒋秀，不知是何等样人物？”
萧迎真道：
“刚才那店小二不是说了……这个‘云海怒龙’蒋秀，是地方知名之士……”
杨森一笑，道：
“真妹，万家生佛，固然是知名之士，恶名昭彰，也是知名之士……这两者之间的距离，就有霄壤之别了。”
萧迎真道：
“森哥，现在咱们猜不出那个蒋秀是何等样人物，明天去看了就会知道！”
两人谈谈说说，不知不觉中时间悄悄过，远处传来梆锣二敲之声，已是两更时份，迎真姑娘向杨森道了声“晚安”，回去自己客房。
两人出“五柳桥”镇南郊，果然，真似昨晚客店店小二所说的，沿路上已有不少行人，往“铁旗石斧会”方向而去。
走有二十来里路，道边一幢巍巍巨宅，巨宅正中大门前，矗立一座离地三四丈高牌坊，上面一块横匾，“旗斧庄院”四个斗大金字。
就在‘旗斧庄院”旁边一块辽阔的平地上，搭起一座高有六七尺，像庙会演戏用的高台。
高台正中上方，挂着一块长方匾额，上面有黑底金字“以武会友”四个大字。
萧迎真一撇嘴，道：
“森哥，这哪里是什么‘英雄榜’夺‘榜首’，分明是打擂台嘛？”
萧迎真出生武林世家，对江湖上情形也知道得很清楚，才会说出这话。
杨森点头道：
“真妹说得不错……”
指了指擂台两边，又道：
“擂台左右两旁设下‘棚座’，那是事前准备，一边是‘台主’和设擂台的主人等座位，另外那一边是邀来‘挑战’的座位……”
萧迎真道：
“昨晚客栈店小二说，打败台主，且一锭黄金相赠，根本没有那回事的……”
杨森一笑，道：
“那是‘以讹传讹’，店小二从别处听来，再告诉我们……其实双方人手早已决定，分坐擂台左右两个‘棚座’里……”
萧迎真纤手一指，道：
“森哥，你看……那汉子在左右两个‘棚座’前，插下两面旗帜……”
两面旗帜迎风展开……”一面旗帜上面，有“铁旗石斧”四字，另外一面是“乾水盟”三字。
杨森看到两面旗帜上字，一声轻“哦”，殊感意外的道：
“原来是‘乾水盟’给人架下梁子，设下擂台挑战……左边是‘铁旗石斧会’棚座，右边那棚座是留给‘乾水盟’中人的……”
萧迎真摇手一指，道：
“森哥，那边有人来了……”
杨森纵目看去，从“旗斧庄院”出来不少人，僧俗皆有……
正中一个大和尚，生得豹头虎脸，狮鼻海口，容相十分威武……身披宽袖袈裟，肩后跨着一条有鸭蛋粗的禅杖，看他那副模样，宛若罗汉下凡。
左边是个六十多岁老者，两条剑眉，一双虎目，身穿长袍，透出一份威严之色。
敢情此两人，是“铁旗石斧会”中，“镇擂”的主要人物。
衔尾走在后面的，高矮瘦肥，打扮不一，共有二三十个彪形壮汉，显然俱是来自三山五岳的人物。
杨森视线正投向出自“旗斧庄院”众人时，突然台下众观众，哗然出声道：
“‘乾水盟’人马来了！”
杨森、萧迎真两人，回过头来看去，“乾水盟”棚座，陆陆续续，走来五六个人……
为首一个，是个圆头肥脸，身材高大的胖和尚。
杨森看到走在衔尾那一个，倏然回忆起，五年前，岳口南郊“藏龙坡”，“文殊古庙”与铁琵琶梅采华在一起的那一幕……
自己与梅采华走来“文殊古庙”，这位玩世不恭，给梅采华指作“疯老头儿”的风尘侠隐“鼓上蚤”孟九，指出“真刚宝剑”的秘密藏处……使自己获得开山始祖至善大师的这把仙家神兵的宝剑。
第三个是个长衫小帽，脸色瘦黄，嘴留短须，慢吞吞踱着八字脚步的老者。
过去混元一剑萧长伦曾经说过……“宇内三奇”此三人，“焦不离孟，孟不离焦”
此刻，杨森看到走在中间的“鼓上蚤”孟九，显然，这三位老人家，就是“宇内三奇”了。
杨森正在心念闪转之际，旁边迎真姑娘，指着走向左边棚座的三个老者道：
“森哥，那三位形相古怪的老人家，便是扬誉大江南北武林的‘宇内三奇’。”
两人正在谈着时，突然鞭炮响起，一阵“噼噼啪啪”，震耳欲聋之声。
鞭炮放完，“铁旗右斧会”棚座中，就是刚才走在大和尚旁边的长袍老者，上了擂台。
此老者是“旗斧庄院”的庄主“云海怒龙”蒋秀……
蒋秀上了擂台后，双拳一抱，打了个“四方拱”，朗声道：
“各位乡亲，各位看客，‘乾水盟’霸占湘鄂水陆码头，跋扈嚣张，有目共睹……蒋某蒙地方上乡亲爱戴，也替地方上出一份力，请来几位武师，跟‘乾水盟’较量几手，要‘乾水盟’，交出公道。”
“云海怒龙”蒋秀，这几句话说得冠冕堂皇，听来入情入理。
但，说来也奇怪，台下数千观众，不但没有鼓掌，连声音也没有吭出一声……
冷冰冰，静悄悄的。
云海怒龙蒋秀话落，又拱手一礼，转身下了擂台。
蒋秀才一下台，“铁旗石斧会”棚座里，蹿出-个劲装大汉，猿腰虎背，龙行虎步似的上了擂台……
站立擂台中央，面向台下观众，大声喝道：
“你等听了，在下连勇，江湖上有‘开山虎’之称，现在上台，替‘铁旗石斧会’打个头阵……”
侧过身，向右座棚座，又道：
“‘乾水盟’棚座朋友，别龟缩在里面，哪一个上来，跟咱‘开山虎’连勇较量一下……”
连勇话声甫落，突然一响“唰”的掠风声起，自“乾水盟”棚座，疾如飞鸟似的掠上一条身形，宛若絮棉落叶，轻轻飘落擂台上……
跟着，一响稚墩童子的声音，道：
“呔，你是‘开山虎’，咱家‘小罗汉’净慧，就要你变成一头‘偎灶猫’！”
台下数千观众定睛看去，蹿上擂台的，竟是一个十二三岁，秃顶的小和尚……
跟“开山虎”连勇，那副半截铁塔似的身躯一比，相差一大段。
连勇也给吓了一跳……这小和尚又瘦又矮，风也可以吹倒似的，哪堪自己一击，就是胜了，也得被人所笑……就即喝声道：
“你这小和尚，化缘求布施，该走大街小巷……你来擂台上，是想找死？”
“开山虎”连勇这个“死“字刚出口，“小罗汉”净慧已跃身纵起……
兜胸一拳，打得开山虎连勇这副铁塔似的身体，连连倒退……人小劲大，浑雄无比。
出手之快，饶是开山虎连勇，江湖上一个有头有脸人物，居然无法闪挪，无法架开。
小罗汉净慧一拳送上，笑骂道：
“你这个‘偎灶猫’，狗眼看人低，这是小罗汉给你的见面札。”
台下看客，哗然大笑。
开山虎连勇气得大吼一声，拔身一个箭步，钵大的拳头，朝向净慧兜胸捣去。
小罗汉净慧若是挨上这一拳，身形击落台下，落个非死即伤。
但事实并不尽然……
右肩一甩，身子随势一转，就像一阵旋风似的，这个小和尚已闪到开山虎连勇身后……
身形闪转快，飞起一腿更快，朝连勇臀部踢去……“蓬”的声，一个“饿狗吃粪”，这个身躯庞大，粗壮得像狗熊似的大汉，伏仆倒地。
台下众观客，又是一阵哈哈大笑起来。
萧迎真脆生生笑着道：
“森哥，这个小和尚真有两下子……”
杨森道：
“这小和尚显然出自名师，自幼已扎下浑厚的内家根基，才能举手投足之间，把一个粗壮大汉栽下……”
小罗汉净慧站停下来，嘻嘻笑着道：
“偎灶猫，小罗汉不想取你狗命，只是要耍猴子戏，让你出出丑！”
开山虎连勇从地上爬起……怒火冲天，又是一声吼叫，身子直扑过去，两个油钵大的拳头，雨点似的向净慧直擂过去。
不错，这个小罗汉净慧，真是在耍开山虎连勇的猴子戏……
他绝不回手，东来西闪，窜前奔后，围着开山虎连勇兜转。
敢情开山虎连勇，连吃老娘奶的力气，已使了出来，但别想沾着小和尚的袈裟一角……
怒吼如雷，疯牛似的左冲右突……却是英雄无用武之地，无法触上小和尚一丝毛发。
双方三四十回合过去，小和尚轻描淡写，毫不费劲，开山虎连勇已是一身臭汗。
小罗汉净慧轻飘飘落下擂台边沿，指着连勇嘻嘻笑着道：
“‘偎灶猫’你一身功夫都是向你师妹学的，才是这样-个脓包。”
开山虎连勇，怒火激如雷，-看这小和尚站立擂台边沿，却是恶从胆边生……
小秃驴，这是你自己找死！
心念闪转，把头一低，-个“癫牛撞栏”之势，直向小和尚身上顶去。
这一顶着，小罗汉净慧怕不是顶个腹破肠流，立时归天。
净慧小和尚，却是乖巧至极……就在开山虎连勇脑袋顶向腹肚仅两三寸之间时，轻轻一闪，跳向边沿三尺。
这一来，却苦了这个开山虎连勇……
脑袋顶空，收不住势……臀部又挨上小和尚使劲一腿，身子就像断了线的纸鸢，飞出两丈外！
这一“飞出”就是跌落擂台外，一响‘嘣”的声，摔落地上。
开由虎连勇，跌个晕头转向，满脸是血。
小罗汉净慧，身形一晃，轻如落叶，飘下擂台，进“乾水盟”棚座……垂手站下“宇内三奇”之首“石弥陀”虬云和尚背后。
萧迎真遥手一指，道：
“森哥，怪不得这小和尚有这等武技，他站下‘石弥陀’虬云后面，看来是这个老和尚弟子呢？”
杨森一笑，道：
“就是我刚才说的，这小和尚出自名师，才会身怀这等绝技。”
小罗汉净慧此一出手，却把“铁旗石斧会”的脸丢尽，就像挨上一记结结实实的大巴掌……
人影闪晃，已有一人上了擂台，是个海口浓髯，彪形大汉……来到擂台边，向“乾水盟”棚座一拱手，道：
“刚才那位小师父，身法不错，不过并非实拳实脚，只是诡计捉弄人而已……在下‘追魂寒鹰’何忠看来，实在不服……”
何忠话刚到此，台下传来一声薄叱，道：
“朋友，你不服气，在下前来与你较量一下，就用实拳实脚，要你口服心服……”
人形一条，疾如鹰隼，飞上擂台……身法之快，少有见到。
追魂寒鹰何忠急急退下数步，凝神看去，是个二十多岁的年轻人……
此人身穿月白劲装，剑眉星眸，丰神俊秀，左肋下挂着一把宝剑……看来却是似曾相识。
追魂寒鹰何忠，见此年轻人眉宇之间，英锋毕露，定非庸俗之辈，不敢怠慢，就即抱拳一礼，道：
“这位朋友上来打擂，定是江湖上一位成名之士……敢问高姓大名？”
年轻人冷冷“哼”了声，道：
“何舵主贵人多忘了……区区‘玉麟邵彬’倒是把尊驾牢记在心……邵某佩服何大寨主只手遮天，胆大至极，双手染血，积案累累却在这大庭广众之下，托了‘太极门’尾巴‘铁旗石斧会’之庇，居然耀武扬威，目空一切……”
“太极门”尾巴“铁旗石斧会”……台下观擂的杨森听到此话，不由一凛，一震……
这下才始知道，此“铁旗石斧会”的渊源来历，原来与“太极门”是一丘之貉。
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