这时，任宣才陪着笑脸走上来，表情上是一种微笑带窘迫又遗憾的形色，他细声细气的道：“少爷，你先别急，请坐下慢慢商议，这个意外，诚是不幸，但焦虑也不是办法，且宽宽心，顺顺气，总能想出个解法事端的良策出来。”

　　说着，他又转向满头大汗的熊道元：“你也坐下歇会，熊老弟，喝口茶润润嗓子，看你也够泛累的了，身上犹带着伤，来，先坐下，我这就叫小儿去找个跌打郎中来为你上药……”

　　熊道元忙道：“老先生不用麻烦，我只是受了点皮肉浮伤，不关紧，更无须请郎中，我自带有金创药，稍停净沉一下再请府上那一位帮个忙，将药抹上去就行。”

　　任宣搓着手追：“我看还是请位郎中来看，比较扎实。”

　　熊道元连连挥手：“不用，老先生，真的不用。”

　　任宣又赶紧让客：“那先请坐，坐下说话，坐下说话……世堂啊……”

　　在这里一叫，任世堂早已及手捧茶送到熊道元面前，熊道元也真是又渴又累了，亦不客气，谢了一声，接过茶杯，一仰脖子便喝了个乾。

　　坐在椅上的燕铁衣默默注视着熊道元，一声不响。

　　乾咳一声，任宣又开口道：“少爷，我觉得……这桩麻烦的发生，我也有很大的责任。”

　　燕铁衣淡淡一笑，道：“老丈，你有什么责任？”

　　任宣有些惶恐，又有些苦涩的道：“唉，若非我硬要拉着少爷到舍下盘桓，你们便不会分开，既不会分开，以少爷的本领来说，他们就再来了多少人，也无法抢去熊老弟的令妹，说来说去，都是我不好，都是我弄坏了事。”

　　燕铁衣十分平静的道：“你错了，老丈，该发生的事，总会接生，况且你并没有任何促成这种结果的企图，你毫无责任，老丈，请不要自怨自艾，否则就会更增加我心中的不安了。”

　　任宣呐呐的道：“我……唉，少爷，我才真是于心不安啊。”

　　那看上去精明又不失忠厚的任世堂，在傍扶住了老父，安慰着道：“爹，你老人家也莫忧急，大当家的在这里，以大当家的见识阅历，在外头的威望来说，任什么凶险之事大当家也会有法子化解的，爹这么一怨艾，倒反令大当家的心乱了。”

　　燕铁衣道：“世堂兄说得对，老丈，这不关你的事；如何处置这档子麻烦，我自有主张，你只须等着听消息就行了。”

　　又叹了口气，任宣道：“想想看，这般葱白水净，乖巧美丽的大姑娘，居然被一群强豪土匪在半途上劫走了……又正当这位姑娘许人之后，将要出阁之前，这，真是叫人不敢往好处去思量，尤其是她婆家，在知道此事以后，还不知会念成了什么样子呢！”

　　熊道元的额头上又见了汗，他心惶急的道：“可不是，我妹子恁般的标致法，一旦落到那些豺狼虎豹的手里，他们岂会轻饶了她？好比癞蛤蟆吃天鹅肉，谁不想来上一口？谁……”

　　燕铁衣冷冷的打断了熊道元的话：“衍了，你少再疯言疯语，不知所云，简直贻笑大方！”

　　熊道元急忙闭上嘴，光在那儿喘粗气。

　　燕铁衣急道：“动手前后，道元，你报过‘码头’没有？”

　　熊道元忙道：“没有，魁首曾有交待，不到必要，不露身底……”

　　燕铁衣微喟一声，道：“像这种事，往往报出堂上也不一定有用，对方既然动了手，就势成骑虎，欲罢不能了，有时更会得到反效果引发对方‘灭口’的动机……你没报堂也好。”

　　嗫嚅的，熊道元问：“魁首……我们‘下一步’该怎么办？”

　　熊道元道：“实在搞不明白那祁雄奎为什么要劫掳二妞……他一直也没和二妞朝过面呀，他到底是为了何种目的？既无仇、又无怨，姓祁的更不好色，那他是打的什么主意呢？而且依我看，他们可能还不晓得二妞和‘青龙社’有着渊源。”

　　点点头，燕铁衣道：“我也是这么想，他们当不清楚二妞与我们的关系。”

　　熊道元道：“不过，现在他们大概已经明白了，二妞一定会说出来！”

　　燕铁衣道：“‘祁家堡’隔你住的村子有多远？”

　　熊道元道：“往北去约莫四五十里路。”

　　沉思了一下，燕铁衣道：“我们等会赶回村子里去，如果祁雄奎在弄明白二妞的来历之后，他不想惹麻烦的话，当我们回到村子之前，说不定二妞已被他们送到家了！”

　　脸上立即透出一股喜色，但这股喜色却又马上凝冻了，熊道元担心的道：“但，魁首，如果他们没有把二妞送回来呢？”

　　燕铁衣的那抹笑容冷锐得有如刀锋：“这还用问么？既然如此，祁雄奎就必须要准备付出某种程度的代价了，而这代价，我保证他是得不偿失的！”

　　一咬牙，熊道元愤怒的道：“我们到家后，如二妞尚未被他们送回，魁首，我们就去把‘祁家堡’的老根给他刨掉！”

　　燕铁衣沉沉的道：“该怎么做，由我来决定！”

　　吸了口气，熊道元又道：“魁首，便算他们把二妞送了回来，事情也不能就此了断，‘祁家堡’好歹也得给我们有个交待，过得去的交待，这是道上规矩！”

　　深深望了熊道元一眼，燕铁衣道：“你怎么了，莫非道上的规矩还要你来教我？”

　　任宣忙在傍接口道：“少爷，遭到这等事，熊老弟恁情是心乱如麻了，所谓骨肉情深啊；而人一急起来，说话也就失之斟酌啦。”

　　燕铁衣道：“看样子，熊道元还得多受磨练才行，这些年的江湖饭，他全不知吃到那里丢了，看他那一付心躁气浮的样子，那里还像个老混混？初出道的雏兄也不会比他更来得冒失！”

　　熊道元哼也不敢哼一声，又在喘粗气。

　　任宣谨慎的道：“少爷，我虽不是武林中人，但也听闻过距此不远的‘祁家堡’，并听说那‘祁家堡’的上上下下金都是练家子，人人都有一身好功夫，在这附近地面上可算头一块招牌，没有人敢沾惹他们，那些人可横得很呢。”

　　燕铁衣低没的道：“老丈，你对‘祁家堡’的内涵，知道的只是一部份，实则，‘祁家堡’比你所听闻到的更要强大，更要霸道－－他们不仅在这附近地面的名声响亮，他们在两河境内也是拔尖的一股力量，他们并不算是黑道人物，因为他们不在黑道的路子上谋生，也不遵守黑道上的传统，不承继黑道的名谱，不沿循黑道的规律，他们有偌大的产业可以过活，所以，他们真是武林的一脉，却非黑道的同源。”

　　任宣不太明白的道：“那么‘祁家堡’是白道所属啦？”

　　摇摇头，燕铁衣道：“也不，他们的作风亦和侠义道的人物大有差异，不似白道的行为那样一板一眼，规规矩矩，他们是正邪之间，不白不黑的这么一派人；祁雄奎是武林中数得出来的高手，他的本领精湛深厚，功力卓绝，尤以他的‘八臂伏魔杖法’更属技艺之奇，诡不可测，听说他出道三十年以来，与人相斗，除了三遭扯平之外，并无敌手。”

　　脸上有些泛白，任宣嗓音发哑的道：“老天……想不到祁雄奎竟还是这么厉害的一个人物……少爷，他既是如此强悍，将来若是扯破颜面，只怕事情就要闹大了。”

　　燕铁衣静静的道：“事情的发展往往会有令人意外的变化，老丈，现在推测论断，还为时过早，而且我相信，祁雄奎也不是个欠思量的人。”

　　任宣呐呐的道：“你是说？”

　　燕铁衣道：“我是说，他如果要为了熊家妹子的事和我对立，甚至冲突，他亦将十分慎重的考虑及其后果，他会琢磨一下得失。”

　　任世堂插嘴道：“大当家，那祁雄奎在平时一定也是个横行霸道，无法无天的凶人？”

　　笑笑，燕铁衣道：“这倒不然，他的为人相当耿直，相当明理，甚至可以说还是个格守忠义之道的豪士，他的缺点在于刚愎，较为主观，且脾气也暴躁了点，除此之外，他却并无大恶。”

　　任世堂叹了口气：“这真是个怪人。”

　　任宣也若有所悟的道：“祁雄奎不属于黑道一流，难怪少爷不易约束他……起先我还在想，少爷乃是北六省黑道的头号人物，怎会在乎这些角色？大不了交待一声就完事了，谁知其中却还有这么些曲折。”

　　燕铁衣缓缓的道：“老丈因不是江湖中人，便不知其中内幕，表面上说，北六省一般道上同源，在形式上的头上尊我为首，实际却并没有一个整体的组织，亦没有权力及系统上的约束方，大家仍是各自为政，各行其是，在真正的情况而言，谁也管不着谁，况且江湖里卧虎藏龙，五方杂处，要使其完全纳入一个领导体制中亦甚为困难，长江后浪推前浪，人才辈多，若欲只手统驭，谈何容易？”

　　任宣“哦”了一声，道：“原来却是这么一个复杂的内情。”

　　燕铁衣感慨的道：“他们之所以如此推举我，固然有许多原因，或为恩怨或是利害，或乃表面上的．奉承，但最主要的，却是我领导的嫡系组织‘青龙社’势力雄厚，我本人也略俱功力，在互为利用的关系上说，比较他们稍占优势，他们的着眼便大多放在此种十分现实的局面上。”

　　任宣的表情现示着忧虑，他道：“照少爷这么说，那祁雄奎又怕不一定会买这你面子，如此一来后果岂不透着凶兆？”

　　燕铁衣道：“也难讲，这就要看祁雄奎是不是认为值得一并，以及估量着能否胜我方可决定，换句话说，善了恶了，全在于他了！”

　　任宣道：“凭少爷的本领，那祁雄奎便是生有百臂也不怕他！”

　　笑笑，燕铁衣道：“也别把我看得太高，老丈，未曾动手过招之前，谁也不敢说有把握可以稳操胜算，何况敌对之间，求胜之道并非全在于力，智谋的运用，机缘的巧合也占了很大的因素。”

　　任宣激昂的道：“少爷，不管那姓祁的是什么人，只要少爷有用得着我任宣的地方，我便赴汤蹈火也在所不辞！”

　　任世堂也跟着道：“大当家须要我爷俩做什么，但凭吩咐就是。”

　　双手抱拳，燕铁衣扰切的道：“贤父子盛情高谊，燕铁衣铭镂的心，若有借重，必当来扰，唯目前务请贤父子保持冷静，候往确讯，否则万一有所牵累，倒又是我的罪孽了。”

　　用力点头，任宣道：“好，少爷，就是这话，却不准和我父子客气，我父子两个虽说不通拳脚，但动武之外的事却能供做驱使，而且包管办得叫你满意！”

　　站起身来，燕铁衣道：“老丈，世堂兄，我们就此告辞了。”

　　任宣殷殷的道：“可一定要随时告诉我们情况的演变呀，少爷，就等着你来差遣啦！”

　　任世堂也道：“大当家只要派人传个口信过来，有什么事爹与我马上就办，大当家与熊老哥尚祈珍重。”

　　燕铁衣和熊道元辞别出门，也懒得再去雇马租车，两个人便合乘熊道元骑来的那匹马，匆匆奔向镇外的沉沉黑暗之中。

　　※※※

　　马上无鞍，且是匹略现衰老的老马，如今这匹老马驮着两人，奔行起来便显得吃重了，初二十里地之内还能维持寻常速度，但越跑下去，就越发透着不堪负荷的疲累，不但经常打空蹄，而那种粗声的喘气声便像呻吟一样扯得人心里一阵紧似一阵，骑在后面的燕铁衣大声问：“这是那里找来的一头衰骑老马，既无镫？又无鞍辔？跑几步就活像要断气似的喘得慌，你怎不弄一头像样点的坐骑来？”

　　熊道元一面猛夹马腹，一边苦着脸道：“魁首，这匹马还是我在突出重围之际，于匆忙中劈断辕抢骑上去的拖车瘦马，否则一路上还得劳动两条腿跑回来哩。”

　　燕铁衣道：“这是匹拉车的马？”

　　熊道元道：“可不是么？”

　　燕铁衣断然道：“我们下去！”

　　说着话，他人已飞出八丈之外，夜暗中，活似大鸟翔空！

　　熊道元不敢怠慢，立时紧跟而上，两人并肩掠跃，丢势迅疾，倒是要比骑在那匹老马背上快了许多！

　　一边奔掠，熊道元边惴惴的道：“魁首，其实那匹马还能再跑上一段路……老马的好处就在这里韧劲长，看似不行了，却仍能撑上好一阵子。”

　　燕铁衣冷冷的道：“马虽是畜牲，也是条命，何苦非要累死它不可？”

　　熊道元呐呐的道：“叫魁首奔劳，我心里不安。”

　　燕铁衣道：“少罗嗦了。”

　　紧赶几步，熊道元道：“还是魁首骑马，我在后头跟着！”

　　迎风飞跃，连起连落，燕铁衣头也不回的道：“我们施展轻身术前行，要比骑那瘦马快上许多，骑在那种骨瘦──，气嘘嘘的老马背上，它固是痛苦，我们更是心焦！”

　　熊道元歉然道：“只是路太远了！”

　　燕铁衣道：“快近一半路途了，远什么？又不是没用腿走过比这更远的路。”

　　两人奔走了一阵，燕铁衣忽问：“二妞被劫之事，你老娘可知道？”

　　摇摇头，熊道元道：“不晓得，一出了事，我就立时赶回头向魁首禀报了。”

　　沿着道路前掠如电，燕铁衣去势加紧中，声音反更平静：“不叫你老娘知道最好，免得她在惊急中再出意外，等会我们到家以后，你也记住不要现出异状来，切莫吓着老人家。”

　　熊道元连连点头：“我会记着。”

　　三十来里的路程，在他们这种苦练过提纵术以及习惯于跋尺长途的人来说，也只是半个多时辰的光景也就到了，现在，“仁德村”业已在望。

　　但是，此刻“仁德村”的情况，却同他们想像中的样子完全相反－－这座纯平静的小村子，并没有在深夜中沉睡，它不是那种应该在这个时候一派安详静寂的情景，它却是乱哄哄，乱杂杂的人声沸腾，而且，灯火通明！

　　在一楞之后，熊道元不禁气急败坏的道：“不好了，魁首，村子里出事啦！”

　　燕铁衣目光凝聚，低缓的道：“似乎是如此。”

　　熊道元紧张的道：“别是二妞的消息传进村里，吓着了老娘，那就不妙啦。”

　　喧嚣的声浪传了过来，有人们的呼喊声，惊叫声，嗟叹声，也有间杂的咒骂，但不论是那一种声音，却是都透着无可掩隐的悚栗与恐惧意味；有些灯笼火把在晃动，反更增加了这股惶惶不安的惊恐！

　　抹了把汗，熊道元又忐忐的道：“魁首，我着十有八九是我娘发生意外了，一定是二妞的事惊着了她，要不，就是‘祁家堡’的人摸进村子里来做了什么手脚，魁首，这些王八蛋杀千刀的野种，我们必不能轻放过！”

　　燕铁衣冬峭的道：“镇定，道元，镇定。”

　　熊道元喘着撇，凸着一双眼珠子，屏着声道：“是，魁首。”

　　燕铁衣又道：“先到你家去。”

　　两个人刚进村里，一个眼尖的少年郎已发现了他们，那个少年郎立即振奋的叫喊起来：“好了好了，熊家大哥回来啦，是熊家大哥回来了！”

　　他这么一叫不打紧，马上就将村子里外四周忙乱成一团的村人引了过来，灯笼火把也一齐照向了这边，各种腔调的嗓门便潮水般涌汤过来：

　　“唉唷，可不是道元回来了？可惜迟了一步啊！”

　　“道元哥，刚才村子里生了抢匪啦……”

　　“小元哪，你先听四伯我说……”

　　“道元，二叔可是最先赶到的，你们那未来的亲家真是叫运蹇……”

　　“六婶、大爷、九姑他们都在里头哩，你快进去瞧呀……”

　　“族伯公正在跺脚啦，道元，季家那对龙凤镯子偏就被抢了……”

　　不管村子里沾亲的，带故的，街坊邻舍，总脱不开这家叔伯那家大婶，不是兄弟就是侄甥，只这么一座小村子嘛，出了这种“天大”的事，熊道元是村子里的大人物，这一露面，大家便会围摆上来吵着嚷着要告诉他什么，只是扰得他耳朵嗡嗡的响，却没有真切听清内容如何……

　　但是，他却搞明白了一点－－出事的不是他家，乃是他们未来的亲家！

　　熊道元正在这一片纷乱吵闹声中弄得头昏脑涨，不知听谁说好，向谁问好，燕铁衣已一把拉着他，挤开那堵围在四周的人墙，奔向他曾去过一次的季家。

　　季家门里门外也是闹哄哄的一团，两人一到，又起了一阵近似欢呼的骚动及叫嚷，但他们却没有理睬，一直冲进了客堂之中。

　　在这间布置得倒也算得上清雅的小厅里，坐着几位年纪老大的男男女女，还有零散站着的十来个中少年人，此时，一位坐在中间的白胡子老头正在向一个眉清目秀的年轻后生问话。

　　燕铁衣认得这其中的大部份人－－熊道元曾为他引介过－－那白胡子老头，就是这家“仁德村”的族长兼当村长，其他两个也是村里德高望重的尊长亦为殷绅，另外上首坐着的两位面团团，福泰，形色慈祥如今却满面忧容的老先生老太太，便是熊小佳未来的公婆，那位瘦伶伶的少妇人却乃熊道元的庶母，熊小佳的亲娘，而站着正在向族长回话的后生，就是准新郎倌，熊小佳的未来夫婿季学勤了。

　　两人一脚踏进客堂里，马上便激发了客堂里每个人的兴奋与惊喜，像是希望突然降临，首先是熊道元的继娘－－那位瘦小妇人，她忙不迭的站起，一面拖着以小脚往前迎，一边迫不及待的嚷嚷起来：“道元哪，你可是赶回来啦，亲家家里出大事了，那对镯子，就是那对传家之宝的龙凤镯子啊，就在先前不久被一个强盗抢走啦！”