木屋里静寂了一下，然后，那苍老颤抖的声音，又带着更大的惶悚意味响了起来：“好汉，我这里任何什么东西也没有，更找不着值钱的细软，穿不起光鲜的衣裳，连像样的饭食也摆不出一餐来，各位好汉方才业已搜查过了，我更没看见有什么生人来过，我也不敢窝藏什么人，各位好汉，可怜我只是一个半残废的老樵夫。”

　　脸颊贴在门板上，燕铁衣非常柔和的道：“老丈，你弄错了，我和刚才那拨子凶神恶煞可不是一伙的，我保证，我绝对没有半点恶意。”

　　苍老的声音抖了抖：“你，你和先前那些人不是一伙的？”

　　燕铁衣低沉的道：“不是，相反的，我还与他们对敌。”

　　屋里的人呛咳了几声，窒迫的问：“当真。”

　　燕铁衣道：“丝毫不假！”

　　听得到那人粗浊的呼吸声，嗓眼里宛似拉括着一口痰：“皇天－－他们所要追寻的人大约就是你了？”

　　吁了口气，燕铁衣道：“是我。”

　　于是，蹒跚的脚涉声来到门后，那人似是迟疑了一会，方才鼓起勇气拿开顶门棍，畏畏缩缩的将门启开。

　　屋里的灯光晕暗如豆，摇摇晃晃的映照着这幢木屋的主人－－约莫有五十好几的年纪，满头蓬乱花白的头发，脸色乾黄，皱褶密布，显得异常苍老与憔悴，他原是个中等个子，但因为背脊微现佝偻，以至看上去比他原来的身材矮小得多了。

　　睁着一双黄浊中泛着恐惧之色的眼睛，这老人怔怔的注视着门前的燕铁衣，燕铁衣面对着他，茫然的视线平齐，血污斑斑的面庞上，挤出一抹苦涩的笑意：“多谢你来应门，老丈。”

　　那老者探出上半身，忐忑不安的四边看了看，急忙拖着燕铁衣进入屋中，他赶紧又顶上了门，瘸着一条右腿，一拐一拐的来到燕铁衣身边，有些发楞的瞪着燕铁衣木然的眼睛，他呐呐的道：“小哥，敢情你果真眼睛瞎了？”

　　燕铁衣安详的笑笑，道：“是的，目前我看不见什么。”

　　老者的情绪稍微平复了一点，他搓着手道：“先时有一大群人扑了进来，气势汹汹的逼问我要找一个瞎眼的人，小哥，可是你？”

　　点点头，燕铁衣道：“是我！”

　　惊恐的打了个寒噤，老者道：“他们像恨极了你，口口声声吆喝着要－－要将你活剥分呢。”

　　燕铁衣淡淡的道：“他们不容易达到目的，老丈。”

　　老者像是这时才想起了什么，他局促的咧着嘴道：“呃，小哥，我姓朱，因为自小就瘸了条腿，大家都叫我朱瘸子，你也别老丈老丈的称呼得我怪不自在，也叫我朱瘸子吧！”

　　燕铁衣道：“这岂非太失礼了！”

　　朱瘸子倒是挺坦白的道：“本来就瘸嘛，叫瘸子正合适，习惯了也就顺耳啦，我小时倒也有个学名，叫明泰，不过，几十年不用了，自己听着也像生扎扎的，不似是自己的名字了。”

　　燕铁衣平静的道：“那么，我就称你一声朱老哥吧！”

　　朱瘸子苍黄的脸孔上浮起一丝亲切的笑意－－这还是自燕铁衣进门以来，他第一次笑－－，压着嗓门，他迷惑又紧张的问道：“小哥，那些人干嘛更这么急吼吼的追你呀？”

　　蘸铁衣微喟一声，道：“说来话长了，朱老哥。”

　　朱瘸子活到这一把年纪，自也颇识点人情事故，他没有再问下去，乾笑一声道：“小哥，我看那些人虽然来势汹汹，张牙舞爪，但一个个又像非常含糊你似的，那一大堆人，犹挤挤蹭蹭，畏头畏尾的不敢一下子朝里进，他们先是在外头叱喝了好一阵，直待我答了腔，才敢摸进来搜。”

　　燕铁衣笑笑，没有说话。

　　朱瘸子又道：“你眼睛看不见，却仍能躲过恁多人的追捕，又能在这昏天黑地的光景里，摸到我这里来，小哥，看你手执宝剑，形色沉稳，想一定是武林中的大侠客吧！”

　　燕铁衣道：“凑合着在江湖上混生活，朱老哥，我那配称为『大侠客』？”

　　朱瘸子却十分敬佩的道：“我看小哥你包准有一身的本事！”

　　燕铁衣苦笑道：“寻常得很，朱老哥，只是识得几手笨把式而已。”

　　连忙拖了一张木板凳给燕铁衣坐下，朱瘸子一派热诚的道：“小哥，你先别客气，肚子饿了吧？我这就给你热点饭食，东西粗，将就填饥，你且宽坐一歇！“

　　燕铁衣摇头道：“多谢朱老哥，我不饿。”

　　朱瘸子忙道：“你别推拒，很快就好！”

　　燕铁衣道：“我真不饿，朱老哥，我不是同你客气。”

　　搓着手，朱瘸子又拐着腿，转身到角隅虚的那三座块土砖砌的个吐上，提起一只破铜壶，顺手在木墙的搁板上，摸了只缺口的土瓷碗，倾倒上大半碗凉开水，殷勤的双手捧到燕铁衣面前：“小哥，既是不饿，就喝点水润润喉吧，我看你一定也口渴了！”

　　伸手接过，燕铁衣极其自然的，先用鼻子闻了闻水味，然后，他“咕噜””咕噜”便喝下了大半碗，抹了抹唇角的水渍，他透着气道：“多谢。”

　　蹲在燕铁衣对面，朱瘸子端详着燕铁衣，他了口唾，道：“小哥，你是个好人。”

　　燕铁衣微笑道：“何以见得？”

　　朱瘸子叹了口气，道：“表面上说？坏人都是粗鲁的，凶横的，长像也邪，但你的一行一动，却文雅高尚得紧，相貌更是和气祥泰，半点『霸道』味也没有；朝里来说呢？就是一个人天生的那种－－呃，那种形色，善同不善，一看就能给人有个感觉，这个感觉讲不出，却自然的心底有数；小哥，你与他们不是一条路上的，这一点，打从你在外头一开口，我已多少猜着几分了。”

　　拱拱手，燕铁衣道：“你高抬了，老哥。”

　　朱瘸子又道：“其实我不是故意捧你，小哥，如果你真和那伙子人出自一个模子，我这扇破门，能挡得住你！凭你的一身本事，只要一抬脚就给烂了，那用得着这么柔声细气的与我打商量？单说这一桩，业已大大的叫我心服啦。”

　　目光空洞的向上望着，燕铁衣沉沉的道：“借问老哥－－从这里出山，可有什么捷径？我是说，不容易被人发现的小路。”

　　怔怔的看着燕铁衣，朱瘸子道：“小哥，呃，就算能够抄小路走，以你现下的光景，又怎么个走法？

　　燕铁衣苦笑道：“否则，我怎么办？”

　　连连摇头，朱瘸子道：“从这里离开『虎林山』，倒有好些条幽秘小道可行，但却拐扭弯曲，高低不平，又经林又涉水，又穿拗又越壑的难走得很，一个两眼明亮的人要过去都不甚方便，何况你一个看不见事物的瞎子？小哥，不是我给你气，我劝你还是打消这个主意吧，你若不信，包管走不了一半路便跌得你七荤八素，折胳膊断腿！”

　　燕铁衣沉默了一下，道：“这个，我不是没有考虑到，但我却顾不得这许多了，我必领尽速离开这里，而且，还要越快越好，时间拖长，对我是百害而无一利。”

　　又摇着头，朱瘸子道：“小哥，路太难走了，虽说这已是『虎林山』的后山脚，但地势却仍然险峻崎岖得紧，我在这附近打了十几年的柴，比谁都清楚，一个眼睛不见的人，是断乎走不出去的，小哥，你还是死了这条心吧！”

　　燕铁衣缓缓的道：“我必须要试试！”

　　朱瘸子着急的道：“小哥，你这简直是在和自己的性命过不去嘛。”

　　燕铁衣道：“设若我留在这里，就更是和自己的性命过不去了！”

　　想了想，朱瘸子似是豁足了勇气道：“这样吧，小哥，我便豁上这一遭－－你藏在我这里，一直等那些杀胚走了，你再离开，我这里地方隐僻，好歹一日三餐也缺不着，躲在此处，只要不露头，他们是不会找着你的。”

　　燕铁衣眼睛微微眨动，忧戚的道：“老哥，很感激你的一番盛意，但我不能隐藏在此地，因为他们终究还会再找回头的！”

　　朱瘸子道：“可是他们已经来这里搜过一次了，并没有发现你窝在我屋里呀！”

　　点点头，燕铁衣道：“不错，所以找才摸了来；暂时他们是不会再回头来这里搜了，但等他们四寻不获之后，便极可能重新开始搜查，将找过的各个角落再找一遍，你这里他们亦必定不会放过，老哥，你不明白，这些人是不得我誓不甘心的，他们将尽以全力，用尽种种办法来搜寻我。”

　　顿了顿，他又接着道：“而你这里，我曾在暗处听得那些人搜寻过后的谈话，他们说你这尊居只有一间木板房，一眼望到底，根本没有个能以藏人之处，如果他们再转回头来，我岂非自陷绝境，有如网中之鱼了？！”

　　朱瘸子搓着手，为难的道：“你也说得有理，这个真叫人『作辣』了。”

　　燕铁衣嘴唇动了动，欲言又止。

　　朱瘸子四周看看，呐呐的道：“我这间破屋，可不真是一眼望到底？如果有人闯进来，确实没有个躲处，就只能指望那些土匪强盗不会找上门来了。”

　　燕铁衣低沉的道：“这种『指望』非但危险，更且渺茫，老哥。”

　　犹豫着，朱瘸子苦着脸道：“小哥，你留又留不得，走又走不成，怎么办呢？若是叫那凶神恶煞碰上了你，他们可真会把你活剥生剐了啊。”

　　燕铁衣木然的眼光，投注向朱瘸子的脸上；他看不见朱瘸子的面孔，但他那凝固的眸瞳，却宛似能够望穿对方的心扉，眸瞳深处，彷佛有一股奇异的光彩，有一种沉默的呼喊，朱瘸子面对着这样一双怪异的眸子，也不自觉的颤栗惊悚了。

　　微微带着沙哑的腔韵，燕铁衣道：“有件事，老哥，我想求你帮忙。”

　　心腔子猛然跳了几跳，朱瘸子觉得嘴巴有些泛乾：“呃，小哥，我这一个半截入土的老残废，又能帮上你什么忙呢？”

　　燕铁衣平静的道：“我提出这个要求，当然是具有极大的危险性，老哥，你我萍水相逢，素不相识，只以你方才对我的一番盛情来说，业已够我感怀的了，所以，你能够答应我将要提出的要求，我自是铭记于心，否则，我也决不会稍有埋怨，无论你肯不肯帮我这个忙，我对你的感念全是一样深刻！”

　　朱瘸子紧张又惶恐的道：“小哥，你且先说出来听听，我，我总是尽力也就是了。”

　　燕铁衣安详的道：“你有充份的权力不答应，老哥，你更无须勉强，你认为能帮我这个忙，就帮，如果有困难，不妨拒绝，我说过，我决不埋怨。”

　　老脸上深密的纹褶层叠交织着，而这些由时光及辛劳所留存下来的痕印，在互为扯动颤抖，朱瘸子的两只混浊黄眼中，也在闪漾着那样奇特的光芒，宛若陡然间他才察觉了自己的重要性，蓦然里方明白了自己在人生的戏台上，居然也能扮演一个角色。长久的孤寂，长久的穷苦，又加上长久残缺下的自卑感作祟，他早已否定了自己的能力，否定了自己的价值，甚至不敢相信自己，除了活下去之外，还有其他可为之事，如今，那么令他兴奋得虽以思议的是－－竟也会有人向他请求“帮助”，无论他自己是否有此力量来“帮助”别人，至少，他在别人的心目中，并不是一个如他自己所想像的，那般不中用的废物，他仍有他能做的事，依旧可以对他身外的某些事物发生影响，他并非渺小得微不足道！

　　于是，嗓音像哽塞着什么，朱瘸子似在挣扎着道：“你说吧……小哥，咱们一见如故，也是有缘……承你高看，只要做得到，我便豁力替你张罗打点，我就怕……就怕自家帮不上什么忙。”

　　燕铁衣垂下目光，十分诚挚的道：“我先多谢了，老哥，我想请你帮忙的事，是利用你的眼睛，由你指引看我，走出这『虎林山』山麓的范围；对这附近的地势地形，你自然了如指掌，而更重要的是你看得见，有了你的指引前导，我脱困的希望，就要比自己去摸索大得多了。”

　　紧接着，他又道：“但我要特别提醒你的是，我这要求的内涵，有着极大的危险性存在，我不能肯定是否因为你的引领，便能脱出敌人的堵截，更无法揣测对方在这一路上所加诸于我的迫害，将在何时何地临头，而你若帮我，很可能遭至他们的怨垠，进而危及你自己，当然，我会竭力保让你，但我不敢保证，是否一定可以令你发毫无损；老哥，这是我预先要说的话，现在，答允与否全在于你，我再强调一次，你不须勉强，你帮我，是仁义，不帮我，是公道，我原无权，也没有理由要求你，为我这样一个素不相识的陌生人冒险。”

　　朱瘸子的手紧握，脸颊上松施的肌肉也往上扯拉，他抑制不住的哆嗦着，面容上的表情古怪而可笑，他这时的心绪非情复杂，复杂得令他自己也无所适从了，有惶恐，也有畏惧，有兴奋，也有激汤，他说不出是害怕，是惊窒，仰是得意，但他心却有一股挡隐不住的喜悦存在，至少，有一点他是明白的，他可以救一个人的生命，不论他是否做得到，他却是目前唯一可以做这件事的人，他竟如此有份量，如此重要而不可或缺，在他的大半生岁月中，从来也未尝这般感觉到自己竟有此等救人之“价值”，现在，他咀嚼着这样的滋味，竟是恁般使人奋发昂扬啊！

　　燕铁衣所提出的要求，在一个江湖中人，或者一个年青力壮的人来说，可能不算是一件什么大不了的事情，但在朱瘸子的感觉中，却十分庄严而隆重，因为，在他一生里，默默无闻了这许多年，直到此刻，方才有一桩能令他证明自己有作用，有能力的事情发生！

　　天底下，只要是人，无论任何一个卑微低贱的人，他也会有他的用处，有他生存的价值在；有的人锋芒毕露，有的人含蓄不现，有的人却十分平庸，但锋芒毕露的人，早已显示了他的本能，含蓄者，平庸者，却往往因为机缘的巧合，时运的轮转，更能发挥由其不平凡的绚灿异彩！

　　朱瘸子，便正是如此了。猛一点头，他打着哆嗦道：“行……小哥，我……帮你！”

　　燕铁衣平起目光，冷静的道：“你考虑清楚了？老哥，如你后悔，现在仍可收回你的允诺！”

　　朱瘸子双目泛亮，老脸涨红，他激动的道：“什么话？我虽说只是一个贫贱穷苦的樵夫，一个半老的残肢，但我也晓得点忠义气节，明白点信守助人，扶危济困的道理，我这大半辈子一直没有机缘帮助过人，这不是我不帮，而是我没有帮人的能耐，如今在小哥你身上有用得着我的地方，我怎不尽心尽力？我自也知道这是桩险事，但若不险，也就没啥稀罕处了，何况这也是救人哪，教人一命，胜造七级浮屠，讲着小哥你脱出那干恶人的魔手，我便担点风险，又算得了什么？说句不中听的话，我这一生，就算替人豁力卖命吧，约莫也只有这一遭啦，人活在世，总该留下点什么，值得思忆的事物，没得在人世白跑一趟，岂不是冤了爹娘空养下这副身架骨？”

　　重重抱拳，燕铁衣感动的道：“老哥，我这里掬心相谢了！”

　　朱瘸子连连摇手，急道：“不用谢，不用谢，小哥，我自己愿意帮你，反过来说，我更要谢谢你才对，因为你，我才明白自家活在世上不是块废料，仍有派得上用场的时候。”

　　燕铁衣轻轻的道：“『天生我材必有用』，老哥，人人都有他的长处，都有他的天份及责任，没有真正的废料，问题是，只看人们会不会运用自己的本能，发挥自己的所长罢了！”

　　朱瘸子老脸上散发着湛湛光彩，他昂然道：“如今，我就要试上一试了！”

　　燕铁衣微笑道：“请问老哥，从这里走上平地大路，尚有多还？”

　　估量了一下，朱瘸子道：“若是顺着那边的正道，循着直向走去，只有四五里路，如果抄小径呢？稍远一点，就要走个六七里地，但正道上一定有他们的人把守，我看，只有抄小径比较可靠，小径也有一条较近便的，但掩遮少，被人发现的可能大，不如找那绕弯子的羊肠路，走是难走点，不过平素人迹罕至，知道的人极少，我们选那样的路径走，要藏要躲也方便些！”

　　燕铁衣道：“这些山径小路，老哥全熟？”

　　嘿嘿一笑，朱瘸子道：“放心，这里的地形，我熟得就像手掌上的纹路，不是我夸口，便算闭上眼，我也照样能摸得出去！”

　　燕铁衣笑道：“如此，便全仰仗老哥了！”

　　朱瘸子忙道：“别客气，打现下起，咱们老哥俩可是一条命拴着啦！”

　　望着燕铁衣，他又若有所思的道：“对了，小哥，我还不曾请教你的尊姓大名哩？”

　　燕铁衣拍了拍目已脑门，歉然道：“罪过罪过，我竟也忘了同老哥陈报啦，我姓燕，燕子的燕，燕铁衣。”

　　这个足令武林震撼，江湖颤动的名姓，却显然在朱瘸子心目中，没有发生什么效果，他仅是“哦”“哦”了两声，并不知道眼前这须他帮助的人，就是外头一跺脚能叫三千里地面晃汤的枭中之霸！

　　又端详着燕铁衣，朱瘸子道：“燕小哥，你年纪很轻嘛，我看你有二十岁没有？”

　　燕铁衣笑笑，十分熟练的回答了这个曾经回答过千万遍的问题：“三十都出头喽，老哥。”

　　怔了怔，朱瘸子不信的道：“当真？可是一点也看不出，如果你现下不是这等的血污满身，恐怕越发要叫人少看好几岁呢。”

　　燕铁衣一笑道：“我不骗你，老哥，我其实不小了，只是生了张孩儿脸，看看年轻点罢了。”

　　叹了口气，朱瘸子道：“唉，咱们老哥俩可恰巧相反，你是长相比年岁轻，我呢？却是年岁比长相少，你三十出头的人看着只似二十岁，我却五十来岁的人看着倒像六十好几，未老先衰了！”

　　燕铁衣道：“这与先天的生育及后天的生活有关，老哥，这也不见得是桩憾事。”

　　朱瘸子咧咧嘴，又道：“小哥，你这双眼，什么时候才瞎的呀？”

　　涩涩一笑，燕铁衣道：“今天中午。”

　　吃了一惊，朱瘸子骇然道：“这么说来，你以前也是个明眼的人！”

　　燕铁衣颔首道：“不错，我有一变相当锐利的眼睛。”

　　朱瘸子怔忡的道：“怎么会搞得看不见东西的？”

　　深深叹息，燕铁衣道：“因为对友谊的真挚，与对兄弟的情份太过信赖。”

　　迷惘了，朱瘸子呐呐的道：“这我就不懂了……”

　　燕铁衣静静的道：“你会懂，老哥，有时间，我慢慢说与你听。”

　　吞了口唾，朱瘸子道：“燕小哥，你好似身上带伤，走起来方便么？”

　　燕铁衣道：“不关紧，只是点小伤，碍不了事，老哥，我们什么时候走？”

　　朱瘸子道：“如果你走起来没什么不方便，晚上抄小路自是最好，有夜色掩隐，更不容易被人查觉，我可以不用灯笼，摸黑也照样摸得出去。”

　　站起身来，燕铁衣道：“好，我们此刻便上路！”