杨立群已经极不正常，我扬起手来，准备重重地打他一个耳光。

　　通常，人如果极度混乱，一个耳光可以令他清醒。可是我的手才扬起来，简云就抓住我的手腕，向我使了一个眼色：“小展，你爱翠莲，肯为她做任何事，是不是？”

　　我一听到简云叫杨立群为“小展”，而且这样问，已经知道他的用意。

　　简云是心理学专家，他看出杨立群精神分裂。他也知道，在这样的情形下，最好诱导他，使他逐渐恢复正常。

　　我明白了这一点，后退了一步。简云站在杨立群的对面，又将刚才的问题，细问了一遍。

　　杨立群立时呜咽了起来：“是的，是的。”

　　简云又道：“你太爱她了！愿为她做任何事，甚至愿为她死？”

　　杨立群继续呜咽道：“是……”

　　简云大喝一声：“小展，既然这样，你死了，还有什么可以记恨！你愿意为她而死，你自己愿意，还怨什么？”

　　杨立群被简云一喝，陡地怔了一怔，现出十分冤屈的神情。可是这种神情只维持了极短的时间，他陡地又哑着声叫了起来：“我愿意为她死，可是……可是……她杀我……她杀我！那不同……她杀我，我那么爱她，可是她心里没有我。她心里，我还不如一条狗，我……我……”

　　杨立群嘶声力歇地叫，简云又开始手足无措。我也发现，心理学专家的办法，无法在杨立群的身山奏效，既然这样，就只好让我来试一试最原始的方法。我搓了搓了手，一声大喝，出手快如闪电，手才扬起，“啪”的一声，已自我的右掌心和杨立群的右脸之间，传了出来。

　　那耳光打得重，杨立群陡地侧向一边，撞在一张旋转椅上。挨住了那张椅子，椅子转动，他也随着转动。等到椅子停下，他“咚”一声，跌倒在地，动也不动，一声也不出，昏了过去。

　　简云吓了一大跳：“你将他打昏了！”我瞪了简云一眼：“你有更好的方法？”简云叹了一声，拿起一大瓶冷水来，我忙拦住他：“等一等，如果他醒来之后，仍然像刚才的样子，我们怎么办？”简云苦笑了一下：“刚才，他简直将自己当成了梦中的小展，这是严重的精神分裂，必须由精神病专家来治疗。”我苦笑了一下，的确，如果杨立群醒来之后，和刚才一样，那么他就是一个不折不扣的疯子。疯子，自然只好送进疯人院去！我心中很沉重，好好的一个人，如果被一个不断重复的怪梦弄疯，那多可怕！我没有再说什么，向简云做了一个手势，简云将一大瓶冷水，向杨立群的头上，直淋了下去。杨立群慢慢睁开眼来，眼中神情，迷惑不解，和刚才完全两样！我向他伸出手，他抓住我的手，我用力一拉，将他拉了起来。他一面抹着脸上的汗珠，一面问：“发生了什么事？”简云在我后面拉了拉我的衣衫，我明白简云的意思：“没有什么，你突然昏了过去，可能精神太紧张，我们用水将你淋醒了过来。”

　　杨立群的神情，极度疑惑，又用手摸着他的脸，我那一掌打得十分重，他的半边脸，已经红肿了起来，当然会感到疼痛。

　　他一叠声追问道：“有人打我！为什么？”

　　我和简云互望了一眼。刚才“化身”为小展，他全然不知道。这倒有点像是俗称“鬼上身”的灵魂附体。可是杨立群的情形，堪称特别之极，他自己的鬼，上了他自己的身！也就是说，是他前生的某一端经历，又在他的今生生活中重现！（如果承认杨立群的梦境，是他前生的经历）我忙道：“杨先生，没人打你，你跌倒的时候，脸撞在桌子上。你突然昏了过去，我们都来不及扶你，真对不起！”

　　杨立群神情疑惑，但是他也很聪明，看得出如果追问下去，我们也决计不会再说什么，是以他索性不再问，只是道：“我这个梦，是我前生的经历？”

　　我这时，十分后悔将刘丽玲的梦讲给他听。如果我没有说什么，就可以用另一个角度去解释这件事而令杨立群信服。这时，如何解释同一事故，在两个完全不相干的人梦中出现？我想了一想：“可以这样假定。”

　　杨立群“哦”地一声：“这样说来，在若干年前，真的发生过这样的一件事？在中国北方的一个油坊之中，一个叫‘小展’的人，曾被三个人毒打，而且被一个他所爱的女人杀死！”

　　我又想了一想：“理论上来说，应该如此。”

　　杨立群立时反驳：“不是理论上，是实际上，应该如此。”

　　我做了一个随便他怎么说的手势：“不过先得肯定，人真有前生。”

　　杨立群反应理智：“是的，先必须肯定有前生。”他讲到这里，顿了顿：“其实，在逻辑上，可以反证。”

　　我怔了一证：“什么意思？”

　　杨立群道：“肯定了有前生，就可以肯定若干年前在那座油坊中，真有这样的事发生过。相反的，如果证明了若干年前，在某地的一个油坊，真有这样的事发生过，那就可以证明真的有前生了。”

　　我干笑了两声，打了几个“哈哈”：“你别开玩笑了，你怎么能证明若干年前，在一个油坊中发生过那样的事？”

　　杨立群没有答覆我这个问题，只是紧抿着嘴，不出声。过了一会，他才道：“卫先生，谢谢你告诉我另一个人的梦。虽然你不肯讲出这个人的身份名字来，但至少我知道，曾杀了我前生的人，现在还在。”

　　我听得他这样讲，不禁又惊又怒：“杨先生，你这么说是什么意思？”

　　杨立群道：“我只不过指出一个事实。”

　　当时，我怒气上涌，真想再重重地再给他一个耳光，但是我忍住了没有动手，只是道：“你这样说，全然不符合事实，杀小展的女人，早已经死了。”

　　杨立群道：“可是她却投生了！”

　　我大声道：“那又怎样，已经变成了另一个人了！”

　　杨立群用一种诡异的目光望着我：“不，不是另一个人，我身上有小展的记忆，那个人有翠莲的回忆，交集在一起，事情并没有完。”

　　我本来还想讲什么，但是继而一想，何必和他多费唇舌。

　　首先，他无法证明若干年前中国北方的一个小油坊中发生过什么事。就算证明了，他也无法知道刘丽玲是有另一个梦的人。

　　可是，他诡异无比的神情，令我有异样的感觉，我道：“杨先生，你现在日子过的很好，事业成功，名成利就，比以前一个乡下小子，不知道好多少，何必追究前生的事？”

　　杨立群脱下外衣，用力抖去外衣上的水珠，大声道：“我的生活一点也不好，我一点也不快乐。不将这个梦境中的一切清楚，这一辈子，也决不会有快乐，你再劝我都没用！”

　　我见他固执到这种地步，自然没有什么可说，只好摊了摊手。

　　我道：“有一点你要知道，你决计无法在我这里得到那个人的消息。”

　　杨立群听了之后，一直瞪着我，我也瞪了他好久，杨立群才道：“好。”他讲了一句“好”字之后，顿了一顿，才又道：“到时再说。”

　　我不明白他“到时再说”是什么意思。而杨立群却已经转过身去，和简云握了握手：“谢谢你，我真是不虚此行，在卫先生的叙述中，使我知道了我的梦境，原来还有这样超特的意义。”

　　我啼笑皆非：“也没有什么特别意义，我劝你不必为这个梦伤脑筋。”

　　杨立群又发出了诡异的一笑：“我不是小孩子，知道应该怎么做！”他说着，径自向门口走去，简云替他开了门，杨立群将外套吊在肩上，就走了出去。

　　简云关好门，背靠在门上，向我望来。我耸了耸肩：“我们尽了责，他来的时候，精神异长紧张沮丧，走的时候却充满了信心。”简云不住托着他的眼镜，来回渡了几步：“你不应该将另一个人的梦，讲给他听。”

　　我苦笑道：“如果你在两个月前，听到过这样的一个梦，今天又听到杨立群的叙述，你会怎样？能忍得住不讲？谁回想到他竟然这样神经病，把前生和今生的事，混淆不清。”

　　简云又来回渡了几步：“看他刚才昏过去之前的情形，他的精神不正常，万不能让他知道另一个人是什么人。”

　　我道：“放心，他不会在我这里得到消息。”

　　简云道：“别人呢？”

　　我想起了白素。只要我回去对白素一说，白素自然也不会透露任何消息。至于刘丽玲本人，我也深信，她在对我和白素讲了她的梦境后，再也不会对任何人讲起，倒大可以不必担心杨立群会知道是他，跑去在她心口刺上一刀。

　　所以我道：“别人也不会知道！”

　　简云搓了搓手：“那样，或许比较好点。”

　　我忍不住问道：“你究竟在怕什么？”

　　简云神情苦涩：“很难说，整件事情，诡异到这种程度，任何可怕的事都能发生。”

　　他讲了之后，过去斟了一杯酒，一口喝干，突然向我问来：“卫斯理，我的前生，不知道是什么人？”

　　我给他没头没脑的一问，问得无名火冒三千丈，立时没好气地大声道：“谁知道，或许就是那个络腮胡子，再不，就是那个拿旱烟袋的！”

　　简云连连挥手：“别开这个玩笑。”

　　我因为急于要回去，和白素见面，告诉她会晤杨立群的事，所以也不再在简云的医务所多逗留，告辞离去。

　　一回到家里，我拉着白素，逼着她坐下来，然后，原原本本将杨立群讲述的一切，复述了一遍。

　　白素有一个很大的好处，就是当她在听人叙述一件事之际，绝少在中间打岔。等到我讲完，我已经从她的神情上，看出她感到极度的兴趣。可是，她却说道：“你不该将刘丽玲的梦讲出来。”

　　我呆了一呆，简云曾经这样说过，白素又这样说，我只不过呆了极短的时间，就道：“你是怕杨立群去对付刘丽玲？”

　　白素的语气，和简云一样：“谁知道，整件事，太古怪玄妙了。”

　　我笑了笑：“我们不必瞎担心了！”

　　白素又发了一会怔，也没有再说什么。接下来的几天之中，我和白素不断地讨论这件事，我也知道，白素还曾特地去接近刘丽玲，可是几天之后，她就放弃了。因为刘丽玲非但绝口不提及她的梦，而且还有意疏远白素。看来她对于自己曾向我们讲述她的梦，表示相当后悔。

　　在这样的情形下，白素不便去作进一步的探索，所以事情算是渐渐淡了下来。一直到我和简云研究的课题，告了一个段落，也未曾再见过杨立群出现在简云的医务所。

　　大约是我和杨立群见面之后的一个多月，我忽然接到了小郭的电话。

　　小郭，本来是我进出口公司中的一个职员，后来开设了一家私家侦探社，早几年，已经是名探一名了。如今，更是不得了，他的侦探事务所，早已装上了电脑，事业发展得极理想，已经是他这一行中的权威了。人一当了权威，总不免和以前有所不同，所以，近年来，我和他的联络也逐渐减少了。他忽然会打电话给我，我知道，一定是有什么古怪的司发生了。小郭知道我是最喜欢古怪事情的。我在电话中，听到了他权威的声音，道：“我的侦探社，接到了一宗奇异之极的委托！”

　　我“哦”地一声，道：“要你查什么？”

　　小郭道：“一件谋杀案！”

　　我立时道：“谋杀案不是私家侦探的业务范围，你还是多替有钱太太找她丈夫的情妇好！”小郭给我说得连权威的声音也变得狼狈起来，说道：“别取笑我，这件谋杀案，是发生在多年之前的。”

　　我道：“多少年之前？”

　　小郭笑道：“不知道。”

　　我有点生气道：“要查什么？”

　　小郭道：“这还不算奇，奇怪的事，还在后面。不单不知道谋杀案是在什么时候发生的，而且，不知道是在什么地方发生的！”

　　我“嘿嘿”冷笑了两声，道：“十分有趣！”

　　“十分有趣”的意思，就是一点也没有趣。因为这是不可能的事。任何谋杀案，时间、地点全是不可或缺的线索，如果连这点线索都没有，又怎么知道会有这样的一件谋杀案？

　　小郭忙道：“你听我说下去，托我查案的，只知道案中死者和凶手的名字。甚至那还不能算是名字，只是一种称呼。”

　　我抱着姑妄听之的态度，听他讲下去。小郭道：“那件谋杀案中的死者，叫作‘小展’。”

　　我一听到这里，整个人都震动了起来，忙叫道：“你等一等。”

　　小郭给我突如其来的吼叫声吓了一大跳，道：“你怎么了？”

　　我笑道：“没什么，我只不过想猜一猜凶手的名字，如果你一说出来，我就不能猜了。”

　　小郭“哈哈”大笑，道：“别开玩笑了，你怎么猜得到凶手的名字？”

　　我道：“如果我猜到了，怎么说？”

　　听得我这样讲，小郭倒也真精乖伶俐，知道我神通广大，不敢小瞧我，忙道：“猜到就猜到，没有怎么样。”

　　我叹了一声，道：“好吧。本来，至少可以赢你一箱好酒，那个凶手，是个女人，叫翠莲，对不对？”

　　我的话一出口，就听到小郭在电话中发出了一下呻吟声，但是随即他就道：“你认识那个委托人？”

　　我笑了起来，道：“对，一戳穿，就一点也不稀奇。你接受了没有？”

　　小郭道：“他能提供的线索，只是时间大约在三十多年前，地点是中国北方，山东、江苏交界处的一个农村中，凶案发生的地方，是一座油坊。在凶案地点的附近，有一条通路，两旁全是白杨树，还有一座贞节牌坊。”

　　我一听到“小展”两字，就知道这件怪案的委托人，一定是杨立群，所以小郭向我讲到这些时，我一点也不觉得惊奇。

　　我只是道：“小郭，很难根据这点线索找到地方的，你该知道，近三十多年来，这个地方，经历了多少战争？经历了多少动乱？什么油坊、牌坊，一定早已不存在了。”小郭叹了一声，道：“我也这样说，可是这位杨先生，一定要我们派人去查一查。”

　　我“呵呵”笑道：“生意上门，你随便派一个人去走一遭，就可以收钱，何乐而不为？”

　　小郭道：“可是这件事十分古怪，你想，杨先生为什么要查这件案子？”

　　我知道小郭这样问，一定是杨立群未曾向他说过自己的梦，所以小郭也觉得莫名其妙。我想了一想，道：“谁知道他是为了什么。”

　　小郭感到很失望，因为他的反应很冷谈。他又讲了几句，就挂上了电话。我在放下电话之后，呆了半响，心中想，杨立群原来真是这样认真。

　　他如果是这样认真，我倒有必要去见一见他。但是我立时又想到，如果他这样认真的话，我去看他，他向我逼问另一个人是谁时，我也不易应付，所以还是不要多找麻烦的好。

　　我既然决定不再替自己找麻烦，自然也将这件事搁过一边，只是略对白素提了提就算了。

　　自接到小郭的电话之后，又过了大半年。那天早上，我正准备出去，才到门口，门铃就响了起来，我顺手打开了门，看到门口站着一个陌生人。我问道：“请问找谁？”

　　那“陌生人”却立时开口，道：“卫先生，是我，我是杨立群。”

　　他这样一说，我真吓了一大跳。本来，我认人的本领是极其高超的，可是要不是他说自己是杨立群，我真的认不出他来。

　　他变得又黑、又瘦，满面倦容，一副营养不良的样子。看来像是生意失败，流落街头已有好几个月之久一样。我忙道：“啊，是你，你……”

　　杨立群摸了摸自己的脸，道：“我变了么？最近半年来，我完全改变了生活，那地方的日子真不好过，生活程度低到了难以想象的地步。”

　　我十分好奇道：“你到哪里去了？刚果？”

　　杨立群道：“当然不是。我在一个叫‘多义沟’的小地方，今天才回来，没回家，就来看你。”

　　我一面让他进去，一面道：“多义沟？那是什么鬼地方？我没听说过！”

　　杨立群道：“多义沟是一个镇，一个小镇，离台儿庄大约有六十公里，在台儿庄以西。”

　　我一听到“台儿庄”三字，几乎直跳了起来，盯着杨立群。杨立群看我盯着他，又出现了那种近乎狡猾的笑容来。我不禁叫道：“你……去了？真的去了？”

　　杨立群道：“是的，我早说过，我极认真。”

　　我无意义地挥着手，道：“你……找到了？”

　　杨立群的神情更狡狯，狡狯中，还带着一份异样的洋洋自得的神态。不必等他回答，我已经不由自主发出了一下呻吟声，道：“你真的找到了！那……油坊……居然还在？”

　　杨立群道：“是，在落后地区，就是有这个好处，几十年的时间，外面世界天翻地覆，日新月异，可是落后闭塞的地方，几十年全是一样的，我先给你看这些照片，再向你讲经过！”

　　这时，我们已经进了客厅，一起坐了下来，我这才注意他的手中，提者一双扁平的公文包，取出一只纸袋来。然后，打开纸袋，抽出了十来张照片来。

　　照片是黑白照片，放得相当大，但是放大的黑房技术十分差。不过，也足可以看清楚照片上的形象。那是一条小路，小路两旁，全是白杨树，白杨树都十分粗大，比杨立群叙述他梦境时所形容的大得多。

　　我一面看着照片的小径，杨立群伸手，指着照片上的小径，道：“我的梦一开始，就是走在这样的小径上。虽然事情隔了很多年，两旁的白杨树粗大了不少，但是我一看到这条小径，就立时可以肯定，那是你我梦中小径，因为我对这条小径，实在太熟悉了！你看，这里有一块大石，一半埋在土中，一半露再外面，这是我在梦中见过千百次的情形！”

　　他一面说，一面又伸手在路边的一个凸出点上，指了一指。的确，是有一块大石，埋在路边。

　　杨立群道：“当时我的心情，真是兴奋到了极点。”

　　我不禁苦笑，道：“我真是不明白，你是如何找到这条小径的，这简直是不可能的事。”

　　杨立群道：“经过其实也不十分曲折，我先委托了一间私家侦探社，叫他们派人过去查，可是那私家侦探社，号称是全亚洲最好的，却一点用处也没有，什么也查不出来，所以我只好亲自出马了。”我听任他这样批评小郭的侦探社，心里只觉得好笑，心想要是小郭在的话，就一定会和他打架。

　　杨立群又道：“我记得你说过，事情发生的地方，可能是山东南部和江苏交界之处。

　　我从来也没有到过那个地方，但是为了要弄清楚我梦境中遭遇的一切是不是真的曾经发生过，所以还是不顾一切地去了。”

　　我“嗯”地一声，道：“真是勇气可嘉。”

　　杨立群道：“不是勇气，是决心。我决心要做一件事，就一定要尽我力量做成功。我是参加了一个贸易谈判代表团进去的。你知道，那种闭塞社会之中，如果不是有特权的话，根本不能做任何事的。”

　　我佩服他有办法，只是点着头，示意他继续向下讲去。杨立群又道：“在我到达后，和他们的负责人表示，我要到山东省南部和江苏省北部一行。他们问我的目的是什么。我说，我的纺织厂，需要大量的高级原棉，那一带，正是华东出产棉花最多的地方，我想去看一下，而且还可以向他们提供先进的棉花种植法，和改进棉花品种的外国经验。”

　　杨立群真可以说是深谋远虑到了极点。我嘲笑他道：“你为什么不对他们的负责人说：你是要找前生的经历？”

　　杨立群自然听得出我是在开他的开玩笑，瞪了我一眼，说道：“扯蛋！”

　　我听得他那样说，不禁苦笑。“扯蛋”正是那一带的方言，意思就是胡说八道。我没有再说什么。杨立群续道：“于是他们替我安排行程，派了人和我一起去。和我一起去的那人是临城县人，也供给我车子。我们从徐州起一直在附近一带兜着卷子，我装成要深入了解，有时候，往往弃车步行，一走就是一天，那一段时间，真是辛苦极了。”杨立群在商业社会中，是一个极成功的人物，平日生活虽然不至于穷奢极侈，但总也极其养尊处优，而他竟然肯到穷乡僻壤去过这样的日子，由此可知，弄清楚他梦境中的事，对他来说，是何等重要。

　　一想到这一点，我对他不禁起了几分敬意，态度也改变了许多，道：“是，那当然辛苦。”

　　杨立群听出了我语意中对他的尊敬，显得很高兴，道：“尤其是当我长途跋涉之际，根本一点把握也没有，心中茫茫。我对带路的那个姓孙的人说，要找一条两旁有白杨树的小路。他说在这一带，到处是白杨树。我说要找一座贞节片坊。他更笑了起来，说贞节牌坊更多得不得了。”

　　他讲到这里，略停了一停，道：“我真没想到中国有那么多从二十岁起就开始守寡的女人。真可怜，为了一座牌坊，她们那几十年，不知道是怎么捱过来的。”

　　我听他忽然对女人的守寡问题大发议论，忙作了一个手势，示意他不要将问题岔开去。杨立群忙又道：“我又说，要找一座牌坊，榨油的作坊，姓孙的说油坊也到处都有。一直到有一天，经过一个叫多义沟的小镇，那小镇的街道，是用石板铺起来的，简直就像是拍电影的布景一样，两旁有点房屋店铺。这样的小镇，在这些日子来，我经过了许多。我们乘坐的车子，是一辆吉普车，在小镇的街道上驶过之际，引来了不少孩童，跟在后面。一进入这个小镇，我心中已经有一种异样的感觉，事情又十分凑巧……”

　　他讲到这里，又停了下来，眼中闪耀着十分兴奋的光芒，道：“车子在大街中停了下来，因为前面有一辆用马拉的大板车，装满了一只只开头十分奇特的竹篓子。竹篓子里面，好像是一种相当粗糙的瓦罐子。其中有一只，想是从车上滚了下来，打碎了，瓦罐中装的油，全部漏了出来，许多人正用一切可以顺手拿到的东西，在将漏在地上的油盛起来。一个女人，甚至当街脱下她的上衣，用那件破衣服，去浸在油里，好让衣服将油吸起来带回去。”

　　杨立群讲得十分生动。这种情景，如果不是他真有这样的经历，当然是不能凭空想出来的。

　　我本来想给他讲一讲中国北方乡村中的农民，是如何珍惜食油的例子，但是我又急于想听他讲下去，所以忍住了没有说什么。

　　杨立群继续道：“车子驶不过去，我只好落车。我一眼看到前面板车上，用红漆漆着‘第三生产大队油坊’的字样。我就向驾车的那个人道：‘你是油坊的？’那人急得脸红耳赤，正不知道怎么才好，当然是因为他弄了一罐油的缘故。一听得我问，没好气地道：‘不是油坊的，难道是别的地方的？’姓孙的忙过来大声叱喝道：‘这位是国家贵宾，你怎么这样无礼？’”

　　杨立群详细讲述经过，我并没有阻止他。杨立群拿起茶来，喝了一大口，又道：“赶车的被姓孙的一喝，吓得打了一个哆嗦。”

　　我笑了一下，道：“当地的土话，你倒学了不少回来。打哆嗦，多久没听到这样的话了。”

　　杨立群笑了一下，道：“真奇怪，我一到那地方，对于当地的土话，领悟能力提高，一听就明白。而且，学着讲，也很容易上口。就是凭这一点，才使我更相信我的前生是在这一带生活的，所以才有信念一直找下去，要找到为止。”

　　我没有向他讲，当日在简去的医务所中，他神情诡异地双手抱着蜷缩在地上时，所讲的几乎全是那地方的土语。

　　杨立群又道：“那赶车的神态立时变得恭敬道：“是，是油坊来的。”我问他：“油坊在哪里？”本来，我已经看过了超过十多个油坊，没有一个是我梦境中的。这时，我这样问，心里想，不过多看一座油坊而已，不存着什么大希望。谁知那赶车的道：“不远，不过七八里地，过了贞节牌坊就是。”我一听得他这样说，心头已经狂跳了起来，一时之间，几乎窒息过去。”

　　而当我缓过气来时，我自己也不知道何以忽然会讲了一句莫名其妙的话。这句话，甚至是完全未经过我的大脑的，全然是自然而然，从我的口中滑出来的。我道：“就是秦寡妇的那座贞节牌坊？”那赶车的也不觉得意外，连声道：“是！是！”那姓孙的可能本身的职业比较特殊，立时神情变得极其惊觉和讶异，毫不客气地瞪着我，道：“杨先生，你怎么知道？”

　　我知道，在那地方，稍为讲错半句话，虽然我是贵宾的身份，一样会有极大的麻烦。可是我又实在无法解释我何以会知道的。我甚至无法解释我何以会这样讲。我只好含含糊糊地道：“随便猜猜，就猜中了。”当然我这样的解释，不能令姓孙的满意，刹那之间，在他的脸上，现出了一股十分狰狞的神情来。

　　我转过头去，不去看他，但是却大声对他道：“孙先生，我想去看看那座油坊！”

　　姓孙的来到我的身边，压低了声音，道：“杨先生，我想请问你，你一路来，棉田经过不少，你没有兴趣，对油坊那么有兴趣，究竟你有什么目的？”

　　姓孙的诘询，已经算是相当严厉的了。幸而我的反应快，已经迅速想好了答案。我立即道：“孙先生，这是一个秘密，本来我是不想说的！”一听说是秘密，姓孙的神情更加紧张。我立时又道：“这一带盛产棉花，棉籽可以提炼出品质很好的油来，而你们的食油正十分缺乏。我一直在留意油坊，是想发现当地居民是不是早已有传统的自棉籽提炼食油的做法。现在我发现没有，这是一种极大的浪费。这种可供利用的资源，不应该浪费，本来我想回去之后，再向你们上级提出的。现在你既然问起，我也只好先说了！”

　　我这一番编出来的话居然有了用处，姓孙的连连点头，道：“是，你说得对。中国民间也有利用棉籽榨油的，不过棉籽油有一种十分难闻的气味，所以不很受民间的欢迎！”

　　我忙道：“有一种化学剂，可以辟除这种难闻的气味！”

　　姓孙的听了十分高兴，我们弃车步行，向前走，一面走，一面我想出种种的话，来消除姓孙的对我的疑心。等到我看到了那条小径时，我却实在忍不住了，心中狂跳，不知道多辛苦，才能遏止狂呼大叫的冲动。姓孙的观察力很敏锐，他看到我呼吸急促，道：“杨先生，你对这里的地形，好象很熟，刚才一直是你在带路，有好几条叉路，你在叉路之前连停都不停，就选择了该走的路，你真的以前到过这里？”

　　“这时候，我心头的激动、兴奋，真是难以形容。姓孙的话，我也没有十分听进去，但的确，我在经过叉路口时，连想也不想，就继续向前走，这里是我十分熟悉的地方一样！而到了这条两边全是白杨树的小径之后，我绝对可以肯定，我到过这里，不是在梦里到过，是真正到过这里！”

　　杨立群一口气讲到这里，才大口喝水，喘着气，向我望过来。

　　我也被他的叙述，带到了一个极其奇异的境界之中。我想了一想，道：“既然你是在梦中见过这条小径许多次，你对之感到熟悉，也不足为奇。”

　　杨立群急急地道：“不是，不是，不单是熟悉。那情形，就像是我回到了自己长大的地方一样，太熟悉了。有许多事，是在梦中未曾出现过的，都一下子涌了出来，杂乱无章，但是都和眼前的环境有关。我向前奔过去，奔到了刚才我指给你看的那块石头旁，我停了下来，我就立时想到，就在那块石头之后，我第一次触摸她的胸脯，这是我第一次抚摸一个女人的胸脯！”

　　杨立群越讲越激动，我忙道：“等一等，你使用‘我’这个字眼，好象不怎么对。”

　　杨立群瞪着我，像是并不以为那有什么不对，过了半晌，他才道：“不对？哦，是的，我不应该说‘我’，应该说是小展。”

　　我道：“对，这样，才比较理智一些。你要紧紧记得，你是你，小展是小展。”

　　杨立群苦笑了一下，道：“可是我在那时，却完全无法分得清楚。小展的经历，完全进入了我的脑子，我感到我就是小展。”

　　我再努力要使他和小展分开来，我道：“当时的情景或者会令你迷惑，但至少现在，你应该清醒。”

　　杨立群低下头去好一会儿。他是聪明人，自然知道我竭力要将他和小展分开的原因。所以过了一会，他抬起头来，道：“你只不过听我说了一个开始，等听完之后，你再下结论好不好？”

　　我只好答应他，因为的确，他只不过说了一个开始。

　　杨立群又道：“这真是奇妙已极的一种感觉。当我在那条小径中奔着的时候，我象是回到自己童年时惯到的地方一样。而那是在我梦境里出现过千百次的地方。可是，当我来到小径的尽头处，看到了那一座石牌坊的时候，我却害怕了起来。”

　　“过了牌坊不远，就是那座油坊了。而油坊中有三个人在等我，他们会拷打我，向我逼问一些事。我在被毒打之后，又被一个自己所爱的女人杀死，我真不敢再向前走去。”“但是，我却又立即自己告诉自己：那是我前生的事，距今至少有好几十年了，我梦中所见的所遇到的，是我以前的记忆，不会是如今出现的事实，我可以放胆向前走过去。”

　　“当我在贞节牌坊之前停下来的时候，那姓孙的已经气喘如牛地过来，脸上现出怪异莫名的神情来，望着我，一到我近前，就道：“杨先生，你怎么啦？”我没有回答他，只是向前大踏步走去。他紧跟在我的身边。”

　　“不多一会，我就看到了围墙和油坊的烟囱。围墙和梦中所见的多少有点不同，你看。”

　　杨立群给我看第二张相片，相片是在油坊外拍摄的，可以看到围墙遮不住的油坊建筑物，和那根看来十分碍眼的烟囱。

　　杨立群指着照片上的围墙，道：“围墙可能倒坍过，又经过修补，你看，有些地方是新的。但是贴墙脚的野草，几乎就和我在梦中见到的一模一样。”

　　他讲到这里，又以异常兴奋的神情，指着围墙过去一点的那两扇门，道：“看到这两扇门没有？当时我，小展，就在这扇门前徘徊了好久，而当时，翠莲就在转角处窥伺我。”

　　那两扇门，在照片中年垭，十分残旧，的确已有许多年的历史了。

　　杨立群紧接着，又给我看第三张照片，那是一个后院，堆着很多杂物和一包包的豆子。几十年来，甚至连黄豆的包装法也没有改变过，用的仍然是蒲草织出来的草包。院子里有很多人在工作。

　　杨立群解释道：“小展那次到这个院子的时候，院子里没有人。当时油坊不在生产。现在有很多人在工作，可是院子的一切，全没有变。”

　　我听过两个人详细对我叙述这个院子的情形，这两个人是杨立群和刘丽玲。虽然他们讲述的只是他们梦中的情形，但由于他们讲得十分详细，所以，连我这时一看这院子的照片，我也有似曾相识的感觉。

　　杨立群又给我看另一张照片，那是油坊之内的情形。他声音也变得急促，说道：“你看，你看这石磨！你看这石磨！当他们三人毒打我的时候，我的血……”

　　我大声纠正他，道：“小展的血！”

　　杨立群道：“好，小展的血，曾溅在这个大石磨上。而我这时又闻到了那种熟悉的气味，我在被打……小展在被打之后，就躺在这里，而翠莲，就是在这里，将小展刺死的……”