费南度喘著气，指著电脑，道：“名单中第一个人，是反政府游击队的首脑……这人是罪犯中的罪犯、魔鬼中的魔鬼，曾经一个人屠杀过一条村庄……提起里纳安度的名字，小孩子晚上都不敢哭闹！”

　　他说到这里，顿了一顿，又吸了一口气，才继续道：“还有三个人，是这个游击队的重要人物，而且都是以前的军官，军队中的神枪手。”

　　他又停了下来，望著我们，在他的胖脸上所显露出来的表情，讶异莫名。

　　我们都明白他的意思，是想说明探险队所遇到的匪徒，并不是普通的匪徒，而是有丰富作战经验的游击队员。虽然探险队早知道并不太平，也有精良的武器配备，可是像典希微那样的队员，或者其他的地理学家，根本没有战斗经验，匪徒又是埋伏攻击，而战斗的结果，却是匪徒全军覆没，实在太不可思议了！

　　一时之间我们的神色都不免有些怪异，红绫首先叫了起来：“这种情形岂不是和那三个抢银行的匪徒类似？”

　　我本来就有这样的想法──或者还不能说是想法，只是一种感觉，感到攻击探险队的匪徒死得离奇，和抢银行的匪徒类似。但也仅仅感到两次事件同样离奇而已，并不以为可以把两件事情作为同一事件处理，因为两件事情有完全不同的背景。

　　红绫显然只是想到两件事情相同之处，而没有进一步去想它们之间的不同之处。

　　当我向红绫望去的时候，红绫已经对她自己的想法作了补充：“我的意思是：两件事情中，原来占有绝对优势的一方，结果却死亡，完全不合逻辑，可以说它们类似。”

　　有一个短暂时间的沉默，表示大家对红绫的说法并没有异议。红绫很高兴，向费南度问：“那九个穷凶极恶的匪徒，是怎么死的？如果他们也是用枪射死了自己的话，那么两件事情，就更肯定是同一性质的了。”

　　红绫在说的时候，还趁机向我作了一个鬼脸，因为她还是不肯用“自杀”这一现成的词语。

　　费南度吸了一口气：“到现在为止，只知道他们在枪战中死亡，详细的情形，在我们到达之后，再作了解。”

　　张泰丰连连叹气，对我们的讨论表示不耐烦，显然他没有兴趣理会两件事情是不是有相同之处，更不关心那九个匪徒如何死亡，只关心探险队的下落。

　　白素向他道：“在枪战之后，探险队曾经和警方联络，由此可知他们安全，连这样凶险的遭遇都能够安然度过，证明探险队的应变能力极高，不必过分担心。”

　　张泰丰的回答还是叹气──在整个旅程中，白素说话不多，就算开口，说的也都是安慰张泰丰的话，而张泰丰也照例以叹气作回答，不同的只是叹气的长或短而已。

　　我倒和张泰丰有相同之处：想那九个匪徒如何死亡的时间少，而想整个探险队到哪里去了的时间多。

　　因为匪徒死亡已经是既成事实，没有甚么可多想的。而探险队突然不知所终，却神秘之极，值得作种种的设想。

　　然而在整个旅程之中，我却仍然茫无头绪，只不过和张泰丰都有同样的决定，肯定事情并不是凭假设能够解决，非实地勘查不可。所以我们都决定一下飞机，立刻赶到现场去。

　　费南度也同意我们的想法，他通过通讯，下达了命令，分配人员和直升机，以便我们可以在到达巴拿马城之后，直接从机场出发到山区去。

　　白素对我们的决定，显然没有异议，但是她和红绫都无意参加，看来她们对那三个银行抢匪的离奇死亡更有兴趣。

　　于是我们就达成了分道扬镳的决定，而费南度先参加白素那一方面的探索，同时尽可能和我这一方保持联络。

　　费南度而且一再保证，他派给我们的人员和设备，都是他能够提供的最好的了，希望我们如果还不满意的话，多多包涵。

　　由于他曾经这样说，所以在下了飞机之后，我和张泰丰虽然在接下来约二十分钟之内，至少倒吸了十次以上的凉气，却也不便提任何抗议。

　　首先是来接我们的人员，那两辆吉普车倒是很新，可是一看就知道几乎完全没有合理的保养，车上的人都穿著警务人员的制服，可是不论从哪一个角度来看，都无法在他们身上找到警务人员应该有的气质。

　　我虽然没有说甚么，当然神情已经表达了我心中的轻视，费南度来到了我身边，低声道：“你别看他们不起眼，我派给你的四个人，是我认为最好的。”

　　他随即叫了四个人的名字，于是有四个高矮不同，肥瘦不一的人歪歪斜斜地站在我的面前。

　　费南度向他们介绍我：“这位卫斯理先生，是国际警方的高级警官，从现在起，你们要绝对服从他的命令，直到另有任务。”

　　我其实并不是甚么“国际警方高级警官”，费南度这样介绍我，当然是为了避免多费唇舌，我当然也不必多此一举去纠正。

　　然而我也可以看出费南度的介绍并没有多大的作用，那四个看来像流氓比像警务人员更多的人，只是懒洋洋地望了我一眼，其中有两个总算点了点头，另外两个连一点反应都没有。

　　费南度当然应该是他们的上级，而按照常理来说，上级向下级传达了任务，下级人员至少应该大声回答才是。然而世界上不按常理的事情很多，我地无法一一去纠正。

　　费南度看出了我的不满，他又向我低声道：“请相信我，这四个是极好的人才，尤其擅于搜索和在最困难的环境下生存。”

　　我无可不可地点了点头，费南度又向他们大声道：“向卫斯理先生介绍你们自己！”

　　我向他们走近了一步──就在这一步之间，他们同时开口，报出了自己的名字，然后才异口同声说出他们的身份：“巴拿马警察总局警佐。”

　　巴拿马人的名字大多数有很多音节，很是赘口，不容易记忆，他们四个人同时说出自己的名字，音节混在一起，更是听不清楚。而他们这样做的原因，显然是有意为难，故意使我记不清他们的名字。

　　他们这样做当然没有特别的意思，一般“老油条”警务人员都有不喜欢直截了当服从命令的毛病，尤其喜欢为难捉弄新上任的领导者，如果新领导不能令他们折服，那么以后的工作简直就无法展开。

　　张泰丰本身是警务人员，当然明白这个关窍，所以他立刻眉心打结，很担心地望向我。

　　本来若然只凭他们这一次自我报名，我也无法记得住他们的姓名，但在不久之前，费南度曾经叫过这四个人的名字，把两次听到的加在一起，就足以使我知道他们谁是谁了。

　　我相信费南度早已知道他们会有这样的把戏，所以才把他们的名字先叫了一遍，当然也有可能是费南度本身地想考一考我的记忆力，才这样做的。

　　我并没有停步，继续向前走，来到他们的面前，向他们一个一个伸出手，同时正确无误地叫出了他们的名字。

　　四人态度立刻大有转变，很正式的和我握手。

　　关于这四个人，在以后故事的发展中，有一定的地位。不过我不一一介绍他们了，因为他们毕竟不是甚么主要人物。所以往后提到他们的时候，一概称之为他们四人或四人……等，这是为了叙述故事的方便。

　　在和他们握手的时候，我趁机仔细打量他们，发现他们的外形虽然不敢恭维，可是和他们的目光接触时，却毫无例外看到他们内在的精明。

　　我转头向费南度道：“谢谢你派出最好的人员！”

　　费南度看到我终于接受了他的话，显得很高兴，他故意生气：“这是甚么话！探险队在我的国家失踪，就是我们的责任。”

　　我吸了一口气，向白素望去。

　　白素道：“我先和红绫去查银行的事情，我们可以随时联络。”

　　我点了点头，在张泰丰的唉声叹息中，和那四人一起登上了吉普车，驶向机场的一角，来到了一架直升机前。

　　直升机看来很残旧，是美国军队使用的那种中型运输用途直升机，上机之后，那四人向我们介绍了这次行动所带的配备。

　　配备可以说相当齐全，尤其是通讯设备，每个人都有两具行动电话，一具可以和远距离通话，一具是我们六个人之间互相通话之用──可以使我们六个人联络成为一个整体，不至于失散。

　　这互相通话的设备十分重要，可以使我们在三公里的范围之内，即使互相相隔超过一公里，也可以进行会议，商量一切。

　　直升机由四人之中的两个负责驾驶，飞往山区，目的地是探险队和匪徒发生枪战的所在。

　　起飞之后，四人就向我和张泰丰叙述探险队失踪之后，他们搜索的经过。

　　飞行时间大约三小时，在这三小时内，四人将他们搜索的经过说得很详细，我听了只是摇头苦笑，而张泰丰的脸色却越来越难看。因为听他们说起的经过，搜索工作实在找不出毛病来。也就是说他们的搜索没有结果，我们再次进入山区，也会同样没有结果。

　　原来他们四个人，每人率领一个搜索小组，在枪战地点向四个不同的方向出发，去找寻失踪了的探险队，探险队有七个队员，而且有许多物资，行动经过之处，一定会留下痕迹，绝无可能会消失得无影无踪，而他们的搜索竟然交了白卷，简直不可思议。

　　我把这一点提了出来，四人苦笑，他们的回答是：“卫先生你到了现场，就会明白。”

　　这时候我心中充满了疑惑，一时之间也弄不懂他们这样说是甚么意思。我的疑惑之中，包括了他们为甚么要从四个不同的方向去进行搜索，难道就不能确定探险队从哪一个方向离开枪战地点？

　　我并没有发出问题，因为他们既然说了我要到现场才能明白，现在问了，他们必然还是用这句话来回答我。

　　一切当然只有等到了枪战现场再说。

　　我那时候已经想像到枪战现场的地形可能十分特别，可是再怎么想也难以接近实际情形。我会在后文详细描述现场的特殊地理环境──这对于了解故事的发展有相当帮助。

　　事实上在未曾到达枪战现场之前，我已经对看到的地理环境惊讶不已。

　　直升机在河流的上空，向河的上游飞，我知道目的地是山区，可是在看到了前方出现了巍峨的高山之后，还是感到惊讶。

　　一般来说从空中看下去，高山高耸的感觉不会很明显，可是这一带的高山，由于山势十分险峻，即使从空中来看，山峰还是给人一种迎面而来的强烈压迫感，由此可知如果在地面上的话，山势是如何险恶。

　　河流的河水，在接近山区的时候开始变得湍急，越近山河水越急，由于河水涌起浪花，所以在感觉上像是可以听到哗哗的水声一样──事实上由于直升机很吵，当然是听不到水声的。

　　河水从两面高山中奔腾而出，两面高山形成了一个峡谷，在峡谷的底部，大约宽三百公尺左右，两岸根本没有道路，只有长年累月被湍急的河水冲刷得圆溜溜的大石块。

　　那些大石块全都光滑无比，可以想像到要沿河步行前进是何等样的困难。

　　看到了这样的情景，我不禁对这个探险队的勇气和毅力表示钦佩，尤其佩服典希微──她是典型的都市女性，可是竟然没有被这种恶劣的环境吓回去。

　　不等我发问，那四人就道：“探险队沿河的左岸前进。”

　　这时候我也发现，河的左边，多少还有一些可供人前进之处，而右边的山崖全是峭壁，几乎直上直下，别说是人，就算是猿猴，只怕也难以攀缘。

　　真想不到还没有正式进入山区，就看到了这样的穷山恶水，真难以想像进入山区之后，会是甚么样的景况！

　　在直升机飞进峡谷之后，特地降低了飞行高度，目的当然是为了可以把下面的地形看得更清楚，这一来，也就更加惊心动魄。

　　只见接近三百公尺宽的河面，越向前越窄，水势也就更急，在宽的河面上，河水已经像是沸腾一般，翻翻滚滚，等到向前去，河面收窄，水势之急，简直像是开了闸门的大水库一样。

　　我心中想到，这样的地形，可称为天造地设的水力发电站的站址，却没有加以利用，真是可惜。

　　直升机向前继续飞，在河道渐渐收窄时，水流更是汹涌澎湃，溅起的浪花至少有一百公尺高，直升机虽然在空中飞，也像是随时可以被浪花吞噬一般。

　　世上颇有些人喜欢一种运动叫做“急流飘流”──用橡皮艇在急流中飘流而下。他们应该到这里来试一试，看看结果会怎样。

　　在中国古代的记载中，常有形容形势险恶的河流，说“连鹅毛都会沉下去”，而眼下的河水，我看简直连空气都会被奔腾的河水卷下去，直沉河底，再也浮不上来。

　　张泰丰也看得目瞪口呆，他不住喃喃地道：“到这种地方来干甚么！到这种地方来干甚么！”

　　而我一方面惊骇，一方面也更佩服典希微和其他探险队员的勇气。我们使用先进的交通工具在空中飞行，尚且不免感到惊心动魄，探险队要在岸边步行前进，别说体能上的困难，单是要克服心理上的恐惧，更不容易──这里的地理环境是大自然的创造，而人和大自然比较，实在太渺小了！

　　我估计这样的急流大约有三十公里，到了河道最窄的时候，是看来自天上直泻而下的瀑布──其落差并不是很大，不会超过二十公尺，可是其气势之雄伟，连号称世界第一大的也瞠乎其后！

　　看到了这样的形势，真难以想像再向前去，会是甚么样的情景。而前面的情景，确然完全无法想像。在经过了峡谷最窄的部份──大约只有十五公尺之后，前面豁然开朗，两边的山崖突然向左右分开，高山到这里截然停止，变成了向左右伸展的千仞峭壁，至少伸展出去超过一公里，山势才继续向前。

　　由于山势起了这样突然的变化，向下看去，河流已不复再见，看到的是一大片十分平静、水波粼粼的湖水，蓝天白云倒映在水面上，美丽之极，和刚才那种险恶的情形比较，简直是两个世界。

　　直升机在这时候转向左，而且降低高度，我看到在这个“大湖”的右岸处，有一排每个大约五十平方公尺大小的平台，一直伸延向前，总数超过一百个。

　　而到直升机降低到了一定程度的时候，我更看清楚了这“大湖”的奇景。

　　只见直升机机翼旋转，激起水花之后，水下的鹅卵石就露出了水面，原来看到的那一大片广阔的“湖水”，其浅无比，不超过十分。

　　这样的浅水，人如果涉水而行，水最多浸到脚踝而已。

　　可以想像，当时探险队在经过了艰苦的旅程之后，看到到达了这样美丽、平静像仙境一样的环境，心情该如何舒畅。更可以想像好动的典希微，必然大叫著冲进水中奔跑，让水花把她的身子包围起来，形成动人的图画。

　　我相信张泰丰地做同样的设想，因为他现出十分陶醉的神情。然而那四人接下来所说的话，把我们想像中美丽的画面破坏无遗。他们道：“我们早就发现这一大片浅水，风景绝好，所以在水面上设立了许多平台，供旅游人士扎营。那班匪徒就在第十和第十一个平台上，伪装露营人士，等待探险队的到来，向探险队进行突然的袭击。”

　　在这样风光美丽的环境之中，探险队又是处于经历了艰苦旅程之后的欢愉和松懈的情绪，富有战斗经验的匪徒突然展开袭击，简直是毫无人性的屠杀。

　　和眼前这种仙境一样的环境对比，匪徒的这种行为，真是丑恶到了极点。

　　这时候直升机已经降落──直接停在水上。

　　我和张泰丰都能不立刻下机──我们正在想同一个问题：在这样情形下，探险队遭到了伏击，不论从哪一个角度来看，都万无幸理。他们应该连拿起武器来的机会都没有，就会遭到屠杀！

　　可是结果却是匪徒全军覆没！

　　这其间究竟发生了甚么事情，才形成了这样完全颠倒的结果。

　　而我在试图寻找这一个问题的答案时，突然想到事情和三个匪徒抢银行，在模式上十分近似──都是应该被杀死的一方没有死，而占尽了优势的一方却莫名其妙地死亡。

　　那四人中的两个先跳下直升机，还有两个显然在等我们下机，我向他们道：“照情形看来，好像不应该有枪战，因为匪徒展开攻击，探险队根本没有还手的机会。”

　　那两人回答：“照我们的分析，也应该如此。可是在事情发生的时候，除了探险队和匪徒之外，并没有任何其他人。所以除了探险队之外，没人知道当时情形究竟如何。”

　　我吸了一口气，和张泰丰一起下机，水只浸过脚背，向前走，水下的圆石很滑，而且下了水才知道，这一大片水，水流其实也很急，只不过因为水面实在太辽阔，所以才看不出来。而这一大片水都流向一个狭窄的出口，这就形成了出口处的汹涌水势。

　　先下机的两个人已经登上了平台，平台高出水面大约一公尺。当我和张泰丰接近平台的时候，可以看到在两座平台上，还有没有洗刷乾净的血迹，血迹的范围很大，看来触目惊心。

　　从平台上的血迹来看，很容易可以推测出当时的情形是：探险队到达，在平台上的匪徒向探险队袭击。

　　照说探险队在完全没有防备的情况下，根本难以反击，可是匪徒却在平台上中枪死亡。

　　我跳上平台，向四人问：“匪徒中枪死亡，是由于探险队的反击吗？”

　　四人道：“当时的情形如何，没有人知道，不过对死亡匪徒解剖的结果是，使匪徒死亡的子弹，全部都出自匪徒所使用的枪械。”

　　对于这样的回答，我并不感到特别地意外，我再间：“匪徒全部自杀？”

　　四人回答得相当小心：“应该说是在两个平台上的匪徒，忽然之间互相射击的结果。”

　　我和张泰丰互望了一眼，心中所想的都一样──匪徒互相射击死亡，这种异常的情形，和银行抢匪自杀，也可以说是同一模式。

　　也就是说，在这里发生的事情，和银行中发生的事，属于同一性质。

　　这一点，是我们前来的时候所没有料到的。我感到要立刻和白素联络，因为这个发现，对她调查银行中发生的怪事有很大的启发和帮助。

　　我看到张泰丰的神情很焦急，我知道他的心里只记挂探险队的下落，其余的任何事情，他都不会放在心上。

　　我来到他的身前，沉声道：“探险队的失踪，我认为和发生的怪事，有密切的关系，弄清楚为甚么会有这样的怪事发生，也就可以了解探险队为甚么会失踪。”

　　张泰丰语带哭音：“我知道！可是，是不是可以立刻去寻找他们的下落，不要再耽搁时间。”

　　原则上我也同意张泰丰的说法，我一面取出行动电话，准备和白素联络，一面四向了望，设想探险队在发生了这样的怪事之后，行动的方向。

　　在进一步看清楚了周围的环境之后，我才明白刚才那四人为甚么说我到了现场就会知道何以他们搜索的时候，不能肯定探险队从哪一个方向离开。因为四周围全是水，当然探险队在前进的时候会留下痕迹，可是在急速流动的水冲刷之下，也就甚么痕迹都消失不见了。所以他们才要从四个不同的方向出发去搜索。

　　我迅速地设身处地设想探险队在事情发生之后会采取甚么样的行动。

　　当然他们会对匪徒的行为感到极度的诧异，他们的第一行动当然是向总部报告。

　　他们向总部的报告是“发生了枪战”。然而事实上匪徒并没有向探险队开枪，而是自己互相射击。所以应该并不存在探险队和匪徒之间的“枪战”。

　　我估计探险队之所以如此说法，是由于当时的情形十分混乱，使得探险队无法正确的判断究竟发生了甚么事情之故。

　　试想当时探险队来到了这一片水面，正处于欢乐气氛之中，忽然枪声响起，他们直觉地感到受到了攻击，在慌乱之中，拿起武器反击，这种情形对他们来说，自然就是枪战。

　　而“枪战”不会维持太久，他们立刻就发现先发动袭击的匪徒都已经倒在平台上。

　　由于他们并不知道平台上的匪徒自己互相射击死亡，他们开始时一定以为是他们反击的结果。

　　他们在以为自己大获全胜之后，应该曾经去察看死亡的匪徒，在这里有一个问题是：当时探险队是不是发现匪徒是自己互相射击而死亡的？

　　我在设想的时候，一面想，一面把我想到的说出来，张泰丰和那四人都听著。

　　等我说到这个问题时，张泰丰没有特别的反应，那四人却立刻有了回答，他们的回答是：“探险队应该没有发现匪徒死亡的真正原因，而认为匪徒是在枪战中死亡的。”

　　我再问：“为甚么？”

　　他们进一步回答：“匪徒所使用的枪械和探险队的相同，不经过弹道研究，很难判断令匪徒死亡的子弹出自哪一方面的枪械，所以他们最多对事情感到怀疑，而不会知道匪徒是自己互相射击致死。”

　　四人的回答极有条理，而且和我的设想大致一样。

　　不过我还有疑问：“在事情发生的时候，探险队员和匪徒之间的距离不应该太远，虽然当时很慌乱，可是总应该有探险队员看到平台上匪徒互相射击的情形。”

　　四人道：“本来应该如此，可是据探险队的报告说，当时这里正有大雷雨，这一带很容易有雷雨，雨势大，视野弱，就算最近距离，也看不清楚了。”

　　听他们这样说的时候，我自然而然抬头向天上看了看，只见四下乌云正在迅速地展布，在乌云之中，电光隐隐闪动，隆隆的雷声也开始传来，刚才还是蓝天白云、风光明媚，刹那之间风云色变，整个天色都黑了下来，人站在那一大片水面上，在感觉上顿时变得傍徨无依至于极点。

　　然后是忽然一连串震耳欲聋的霹雳，加上强烈之极的闪电。