我说的全是打趣话：“陈大小姐带着灵猴，在苗疆神出鬼没，看来比女野人更野，可以推测到这位大小姐的性格，野至于极点，如果她竟然是你母亲，你们母女两人，可没有半分相似。”

　　白素过了一会，才有反应：“不好笑。”

　　我伸了伸舌头，也没有再说下去。

　　这些，都是不久之前发生的事，可以说是几千块碎片之中的一小块——要拼成一幅完整的图画，是一小片也不能少的，所以也有必要记述出来。

　　在发现了女野人红绫之后，我就发现白素对她有异样的关心，可是找不出原因来。直到后来，我才发现自己是多么麻木不灵。当然，这种麻木，后来由一位医生朋友，原振侠医生向我分析过：“你是一个感觉极灵敏的人，自然不应该出现这种麻木不灵的情形，而竟然出现了，那是由于你的脑部活动，长期以来，都不断要把一件事忘掉——这本来是做不到的事，但是你有过人的脑活动能量，再加上你惊人的意志力，你竟然做到了，把那件事忘记了，把那件事从你的记忆之中剔除了，所以才会有这种情形出现……”

　　在一旁听原振侠分析的白素不服气：“这样说来，他不是麻木，反倒是他有本事了。”

　　原振侠笑：“我只是从医学的观点来分析，绝不涉及私人感情。”

　　白素淡然一笑，并没有再说甚么。

　　这些，自然又是以后的事了。

　　知道了陈大小姐在白老大离开苗疆之后，仍然留在苗疆，而且十分活跃，在裸裸人和苗人的心目之中，成了天上的仙女，我们都十分兴奋，尽一切能力去追寻陈大小姐的数据——自然，和当年事情有关的各色人等。我们都十分留意，这才有了和那位大麻子见面的一段经历。

　　这个大麻子的出现，是一大突破，使我们知道了许多许多白老大的川西活动的事实，也知道了陈二小姐、三堂主的一些事，更重要的是，连独目天王的下落，也有了可供追查的线索。

　　我们初见这个大麻子的时候，确然吃了一惊，因为他那一脸的麻子，密密麻麻，一个坑套一个坑，使他整张脸，看来像是经过特技化妆师的精心处理，用来拍恐怖片一样。

　　自从公元一七九三年，英国的医学家琴纳发明了牛痘疫苗之后，经历了两百年的斗争，人类基本上已经战胜了天花病，使得“天花”这种疾病，几乎已经绝迹。所以，现在，绝少看到麻脸的人了。

　　但是在天花病毒肆虐时，麻脸的人很多，随时可见——他们都是天花病的幸存者，有更多的人，死于天花这种恶疾。

　　天花甚至影响了人类的历史，像中国历史上著名的清朝康熙皇帝，之所以能登上皇位，很重要的一个因素，是他曾出过天花，有了免疫力，不会当不了几天皇帝就出天花死去——那时候，死一个皇帝，劳民伤财，十分麻烦。结果，康熙所创造的政绩，十分辉煌。

　　那大麻子的脸容，十分可怖，礼貌上我们又不能盯着他看，所以我和白素的神情，都有点古怪。

　　大麻子显然习惯了他人的这种神情，所以他并不在乎，一面笑，一面把头上戴着的一顶软帽，掀了下来。他一脱帽子，我们更是吓了一大跳，原来他整个头顶，一根头发也无，而且和他的脸一样，全是一个叠一个的麻坑。

　　大麻子自我介绍：“出痘子那年，我五岁，已经当是死的了，我被扔在山坑里，一场大雨，把我冲进了一道山溪，竟不知是怎么活下来的。大难不死，必有后福，别看我这一脸一头一身的大麻子，倒着实过了许多年快活过神仙的日子。”

　　这大麻子所言非虚，他大难不死之后，给他遇上了异人，学会了一身武功，他是从小就死过来的人，自然再不在乎死亡，勇武绝伦，参加了哥老会之后，遇事肯拚，从不落后，很快就攀升上去，成了哥老会中的重要人物。

　　袍哥大爷的生活，自然远在一般普通人之上了。

　　在哥老会之中，他虽然不是“新爷”，是经过辛苦的，但在不到十年之间，能够在“工口”当上了“理堂东阁大爷”，也着实不简单了。

　　（“新爷”——一步登天的会员，入会就是龙头老大，是百年难逢的异数。当年白老大入川，独闯哥老会的总坛，就是要求自己作“新爷”，但结果没有成功。近代袍哥史之中，只有抗战期间，上海大亨杜月笙入川，被奉为“一步登天大龙头”，是新爷的典型。）

　　（“工口”是云，贵、川三省的哥老会的秘密称谓。）

　　（“理堂东阁大爷”是哥老会总坛内八堂中排位第四位置的堂主。内八堂的排名，在以后有需要时，才逐一介绍，没有需要，就不赘了。）

　　也就是说，大麻子“归标”（加入哥老会）不到十年，就坐上了云贵川三省哥老会总坛内八堂之中的第四把交椅，这份奋斗史，如果详细写出来，自然十分惊天动地——每一个江湖人物，都有他们惊心动魄的故事的。

　　我们是怎么能有缘见到这个大麻子的呢？

　　（一直只称他为“大麻子”，并无不敬之意，只是由于他自己也这样叫自己，原来的名字是甚么，早已连他自己都不记得了。）

　　在《探险》中，有一段情节，是陈大帅把一个金贩子叫到了偏厅，问金贩子在金沙江遇见到大小姐的经过，那金贩子是个多口之人，曾几次说白老大和大小姐，真是好一对伴侣。

　　当时，和大帅一起在偏厅中，有五个哥老会的大爷。

　　后来，我们有幸见到其中之一，这才知道了有关金贩子的那一段经历。

　　那位哥老会大爷，当时在内八堂之中，排名第七，称为“执掌尚书大爷”。

　　在谈话之后，我们曾请他去和白老大叙旧，他却大惊失色，想起当年白老大独闯总坛，连场血战的情形，居然犹有余悸，自认见了白老大害怕，不敢去见他，由此可知当年白老大的神威，何等之甚。

　　我曾想把这一番话告诉白老大，因为那是对白老大最高的赞誉，可是白素却反对，怕会触及那三年苗疆的隐秘，弄巧成拙。

　　就是这位袍哥大爷，忽然派人送了一封信来，提及当年内八堂之中，居然还有一位，健在人间，问我们可有兴趣见见他。

　　这对我们来说，自然是求之不得的事，连忙回信，极想见那位袍哥大爷的热忱。当时，我们也不知自己可以见到甚么人，更想不到竟然可得到那么多的数据。

　　回了信不几天，大麻子就不请自来，他也不必介绍自己，单是那一口川音，我们已知道他是甚么人了。而且，在看了他的尊容之后，我和白素，互望了一眼，立时知道他是一个十分重要的人物。

　　因为我们都记得，白老大有一次，在酒后说往事，说到他在哥老会总坛受了重伤，是由于他兵行险着，硬挡了一个大麻子的三掌，那大麻子讲义气，见白老大硬接了他三掌，就保着他离开的。

　　那个大麻子，自然就是这个大麻子了。

　　大麻子的个子并不高，可是十分结实，由于他的脸容严重畸型，所以也无法看出他的真正年龄，但是想来，至少也在八十左右了。

　　然而，他的健康状况一定十分好，那天是大阴天，我们开门的时候，眼看就要下大雨了，有许多蜻蜓，在飞来飞去，他见了我们之后，说了-句：“好多巴螂子。”

　　一面说，他顺手一抓，摊开手来，就有一只蜻蜓，被他抓在手中。

　　而一声“巴螂子”，也说明了他是川西人，那里的土语，管蜻蜓叫“巴螂子”。

　　我们寒暄了几句，他指着白素，笑得极欢，大声问：“老爷子好吗？在不在家里？”

　　白素苦笑：“家父身体倒还好，只是不知道他在世界哪一个角落。”

　　白素所说的是实情，白老大在那一段时间中，行踪飘忽之极，只有他找我们，我们再也找不到他。大麻子一听，面有失望之色，但随即又上下打量白素，看他的样子，像是根本没有将我放在眼里。

　　他看了半晌，一面大口喝酒，一面咂着舌：“白老大真了不起，当年接了我三掌，居然能够生下那么标致的女娃儿，真行……”

　　他这种话，不知是甚么逻辑，叫人不知如何搭腔才好。

　　白素趁机道：“当年你老的三掌，也下得太重了些，把家父打成了重伤。”

　　大麻子又喝了一口酒，接着，长叹一声：“现在，回头来看，一切争斗，都儿戏之至，想来白老大若在，也必有同感。”

　　大麻子顿了一顿，才又十分感慨地道：“当时，好几十只眼睛望着我，我下手能轻吗？他一个人连下了六场，把我们的六大高手，打得溃不成军，出言又高傲之极，当时人人眼中都会喷出火来，看得出他要闯出总坛，比登天更难，他是伶俐人，用言语逼住了各人，要硬接我三掌，人人都盼他就死在这三掌之下，我少用半分全力，就会开刑堂审我。”

　　白素低叹了一声，表示明白了当时的情形。

　　大麻子放下酒杯，伸出双手，先是掌心向下，然后，倏然翻过掌来，伸向我们的面前。

　　他自己盯着自己的手掌，问：“看出甚么名堂没有？”

　　在他一摊开手掌之后，我和白素就吃了一惊，他的手掌又平又扁，看起来，就像是一块牛扒一样，绝不像是人的手掌。

　　更令人吃惊的是他的掌心，红色和青蓝色混杂着，看来怪异之极。

　　我和白素，都受过严格的中国武术训练，自然一看就都知道原因。我首先失声道：“这……你竟然红沙掌、黑沙掌双练，这……不是近百年来罕见的事？”

　　大麻子一听，居然不亢不卑，回答了一句：“你倒真识货。”

　　可是他一脸的麻子，却显示了他心中极度的高兴和自豪，那一脸重重叠叠的麻坑，简直粒粒生辉。

　　接着，他道：“我这种掌法，阴阳互淆，阳中有阴，阴中有阳，在此之前，没有人接得我三掌还可以生还的。当时，令尊若不是出言太狂，我敬惜他是一位人物，也不会答应他的所请。”

　　我和白素都大感兴趣，齐声道：“当时白老大说了些甚么来？”

　　大麻子并没有立即回答，我和白素互望着，心中作了种种的猜测。已知数据是，白老大在哥老会的总坛之上，已经作了六场苦战，显然他连胜了六场，而且，哥老会方面，一定败得相当惨，和白老大动手的六个高手，可能都受了重创。

　　白老大既然有心要以一人之力，克服群雄，要当哥老会的一步登天大龙头，自然不能太手下留情。可是，白老大却犯了一个错——把袍哥大爷估计错了。哥老会是个历史悠久、势力庞大、根深蒂固的帮会组织，有它自成一套的传统，和江湖上的小帮小会，大不相同。

　　在其它的小帮会，白老大若是大展神威，又运用口才，说服帮众，归他领导之后会有新的发展，自然可以一举而成功。但同样的方法，放在哥老会，却行不通了。

　　白老大虽然连伤六位高手，可是哥老会中，人才济济，再上来二三十个高手，和白老大车轮战，就算个个打不过白老大，到头来，累也把白老大累死。

　　白老大自然是在连创六人之后，知道自己犯了错误——绝无可能达到目的，只要能全身而退，已是上上大吉了。照他自己的说法是：兵行险着。

　　处在那么凶险的情形下，还要口出狂言，单是这份气概，也令人悠然神往了。

　　大麻子好一会没说话，只是不住缓缓地摇着头，沉醉在对昔日腥风血雨的回忆之中。

　　过了好一会，他用力一拍自己的大腿，又长叹一声：“他走了之后，我们内八堂，外八堂，所有的兄弟，都一致公认，他不是人，不是天神，就是恶魔。”

　　白素缓缓地道：“他当然是人，智勇双全——虽然，他闯哥老会总坛，这件事并不算得聪明。”

　　大麻子忽然笑了一下：“不过他命大福大，我看着他因祸得福。”

　　他说到这里，瞅着白素，神情有点古里古怪——他的脸容本就异于常人，忽然有这种神情，看了令人不舒服之极，我和白素，不约而同，变换了一下坐姿。

　　我一时之间，猜不透他何以忽然有了这样的神情，只是心急想知道白老大在总坛的情形，就催他说下去。

　　大麻子又伸手在大腿上拍了一下——我最初以为这是他的习惯动作，后来才知道这是他练腿功的方式，他有极强的掌力，当他拍打大腿的时候，就运用自己的掌力，去刺激锻炼大腿上的肌肉，使大腿肌肉变得坚强，用现代运动学的术语来说，就是促使肌肉产生或增强在-那间的爆发力。

　　这种爆发力，乃运动员进行快速动作所必需，所以，大麻子不但掌法了得，腿法也上乘，堪称是武术界中难得的一流高手。

　　大麻子道：“白老大连伤了六人之后，由于他下手重，以武会友的气氛已荡然无存，大伙都红了限，家伙全操了出来，铁头娘子一双柳叶刀，舞起两团银光，奔向白老大，口中发出怪叫声——”

　　大麻子讲到这里，停了一停，忽然问：“知道铁头娘子叫的是甚么？”

　　这一问，真把我问倒了，我连“铁头娘子”这个名字，也闻所未闻一-“铁头”和“娘子”两个词并在一起，是多么怪异的组合。我只能猜出她是女性，多半是内八堂外八堂的人物，谁能知道她舞动双刀杀向白老大时，叫嚷的是甚么？

　　我正想说这算是甚么问题时，白素已笑道：“她叫的是：“要是能让你直着出去，我们就别打滚龙了。”是不是？”（“打滚龙”——混日子。）

　　大麻子瞪大了眼睛，望着白素，单看他的神情，也可以知道白素说对了。

　　大麻子惊讶的神情，一下子就消退，他笑了起来：“自然，令尊把他当年的威风，全向你说了。”

　　白素苦笑了一下：“大叔错了，他没有说过，他只是告诉我江湖上厉害人物的名字、武功、行事作风，像麻大叔你，他一再告诫，见了你，绝不能随便动手，而铁头娘子舞刀向前时，叫的必然是这两句话。”

　　白素的这一番话，大麻子听了，自然相当受用，他呵呵笑了起来：“铁头娘子的那一双柳叶刀，出了名的一出鞘，不见血不收，狠辣无比，她一出手，所有人就知道，今天的事，决不能善了，可是接下来的变化，却是人人都意料不到。”

　　他说到这里，斜眼看着白素：“你说令尊没有对你说过，我不相信。”

　　白素十分诚恳：“真是没说过，请告诉我们当时发生的事。”

　　大麻子又停了一会，才道：“令尊的身手，真是出神入化，当时只见他非但不避，反倒向两团耀目的刀花，直欺了过去——”

　　白老大直欺向铁头娘子舞起的两团刀花，总坛中各人反应不同，有的惊惶到屏住了气息，有的大声酣呼，气氛已到了狂热，似乎每个人都已全副心神投人了一场又-场的剧斗之中，再没有人是旁观者了-

　　那之间，刀光消失，在场的人，占了十之八九，一时之间，难以相信自己的眼睛，只有三五下叹息声，自不同的方位发出来——那是武术高手，在电光石火之间，看出了发生变化的经过，绝大多数人，当然只看到了变化之后的结果。

　　众人看到的是，白老大只用了一只手，就抓住了铁头娘子的一双手腕。手腕被白老大铁钳也似的手指抓住了，自然也舞不出刀花来了。

　　铁头娘子年纪不大，约莫三十岁上下，肤色黝黑，可是绝不粗糙，眉目姣好，身形娇小，是一个标准的黑里俏。她的手腕也细细巧巧，要不然，白老大也不能凭一只手，就抓住了她的双腕。

　　白老大其时正当盛年，虽然经过了这场剧斗，但仍然神采飞扬，而且一出手就制住了铁头娘子，更是顾盼生豪。

　　铁头娘子在用力挣扎，一张俏脸，黑里透红，狼狈之至。

　　白老大一声长笑：“瓜女，听说你这一双刀，出鞘必然见血，这次怕要破例了。”

　　白老大称铁头娘子为“瓜女”，其实并无恶意，那是四川西部，对姑娘家亲昵的称呼，和北方话的“丫头”相近。他比铁头娘子年长，自然可以这样叫，可是在这样的刀光剑影之中，忽然冒出了这样的称呼来，听来自然十分刺耳。

　　铁头娘子的性子极烈，白老大话才住口，她就“呸”地一声，叫：“铲铲。”

　　在土话之中，那表示强烈的否定。

　　白老大显然已料到铁头娘子会有这样的反应，所以他答得更快：“那就只好对不起了。”

　　他一面说，一面倏然松手，铁头娘子觉得腕上一轻，正待发招，可是白老大在抓住她的手腕时，紧扣着她的脉门，令她血液运转不畅顺，所以一时之间，发不出力来。

　　而白老大已利用了这一-那，双手齐出，在刀背上轻轻一拨，铁头娘子手中的双刀，交叉划向她自己的手臂，在她的手臂之上，划出了两道口子，鲜血立时涔涔而下。白老大后退一步，笑道：“已经见血，可以还刀入鞘了。”

　　铁头娘子呆立在当地，一时之间，竟然不知道究竟发生了甚么事，及至她定过神来，大喝一声，再想冲向白老大时，大麻子已大踏步走向白老大，双掌互击，发出铿然之声，铁头娘子自然不能去夹攻白老大，脸涨得通红，像是炭火一样。

　　这时，已没有人再去注意铁头娘子，人人的注意力，都转到了大麻子和白老大的身上。

　　白老大的视线，停在大麻子的双掌之上，大麻子自己连击三掌，一翻手，掌心向上，让白老大看到他的掌心。

　　白老大喝采：“好，先让人看清了这双掌的掌力，光明磊落，好汉子。”

　　在这样的情形之下，大麻子受到了白老大的喝采，意义自然更加不同，于是麻脸上大有得色，他扬声道：“你该知道我双掌上的功夫，小心了。”

　　白老大一听，哈哈大笑：“我说你是一条好汉子，并没有说你掌力了得。”

　　大麻子脸色一沉：“现在由得你吹牛，等待会儿，再下话告口，就没有用了。”

　　“下话告口”就是求饶的意思。白老大又一声长笑：“告口？实话实说，你打我三掌，用吃奶的气力，我白某人不避不让——”

　　白老大才讲到这里，所有的人都已哗然，若不是刚才确曾见识过白老大的本领，必然当他是个疯子。大麻子的掌力，四川第一，威名远播，白老大竟敢硬接三掌，岂不是老寿星割脖子，活得不耐烦了。

　　大麻子不怒反笑，一时之间，竟呛住了说不出话来。可是白老大还有更呛人的话：“接你三掌，要是我皱一皱眉头，也就算我栽了，任凭处置。”