我是坐警方的巡逻车来的，这时，自然没有警车送我回去，所以我只好走着，走出了一条街，我扬手截了一辆街车。

　　我伸手去拉街车的车门，就在那一刹问，我在街车窗玻璃的反映上，看到在我身后的不远的街角处，有一个人，正探头探脑地向我张望。

　　在街车的窗子玻璃的反映上，不能将那人的容貌看得十分真切。

　　但是不必看得真切，只要看一眼，就够了，我立时可以肯定，那家伙就是撞我的车子，向我扑过来，后来又逃上了卡车的人。

　　这个人，也可能是当我在饭店等候那女人，打电话来告诉我约会已取消了的那人。

　　一句话，这家伙正是无数怪事的关键。

　　在那一刹间，我的心中，登时变得异常紧张起来，因为我必须抓住那家伙，但是那家伙在我的背后，离我足有十来码。

　　那家伙只要一看到我转过身来，一定会转身逃走！

　　如果我错过了现在这个机会，可能以后再也见不到他。

　　当时我不但紧张，而且心中着实犹豫，不知道该如何做才好，街车司机见我把住了门柄不动，还以为我打不开车门。帮我来开车门。

　　我一见街车司机转过身来，灵机一动，忙低声道：“你听着，你要用最快的速度，载我兜过后街，穿到那个街角口处，知道么？”

　　司机疑惑地道：“这是什么意思？”

　　我道：“你不必问，我是警方人员，在街角口有一个人站着，你看到没有？他是被通缉的罪犯。我要在背后截阻他。”

　　司机忙道：“我知道了。”

　　我一弯身，进了车子，司机立时驾着车前去，立时转进了一条横街。当车子转进横街的时候，我迅速地回头，看了一眼，我看到那家伙走前了一步，站在街口，像是正在观察我离去的方向。

　　那司机十分机灵，车子穿出了那横街，又转了一个弯，不到半分钟，已来到了那条街上。

　　我看到那街上，停着一辆大卡车，也正是载着那人逃走的那一辆。

　　而那个人，正在由街口望回走来，走到那辆大卡车。

　　我忙道：“将车子直驶那人的身前停下来。”

　　在我那样吩咐司机的时候，我已经打开了车门，司机陡地加大油门，直冲了出去，在那人离卡车还有五六码之际，车子已到了他的身前，那人陡地一呆，一阵尖锐的紧急煞车声，车子停了下来，我也就在那一刹间，推开了车门，一跃而出，向那人扑去。

　　当我向那人扑去的时候，那人也看到了我，我们打了一个照面。

　　在那人脸上，现出的那种惊骇欲绝的神情，我实在不容易忘记，他的反应也十分快，大叫了一声，转身便奔，可是在那一刹间，我已然扑到了他的身后，将他重重地压得跌倒在地。

　　那人的气力十分大，我压倒了他，两人一起滚跌在地上，他用力一推，将我推了开去，立时又起身向前奔跑，可是在那样的情形下，我怎容得他逃走？我立时又向上扑过去，再次将他压倒。

　　那时，那街车司机，也从车中，走了出来，我用力扭住了那人的手臂，那人还在猛烈地挣扎着，我急叫道：“快来帮我！”

　　那司机疾奔了过来，这条横街虽然不是什么热闹的街道，可是给我们这样一闹。却也有不少人围拢了来观看，那司机直奔了过来，眼看我们两合力，那家伙一定再也走不脱了。

　　可是就在此际，只听得在街道两旁围观的人一起发出了惊呼声，我心知事情有异，连忙回头看去，只见那辆停在街边的大卡车，这时，正以极高的速度，向我们冲了过来。

　　在那一瞥之间，我无法看清楚那驾驶卡车的人的脸面，而驾驶卡车的人，也仿佛故意低着头，一看到卡车高速冲了过来，我立时一声怪叫，用力推开了街车司机，两人一起滚到街边去。

　　在我和街车司机向旁滚开去的时候，那家伙已经跳了起来，他向着卡车挥手，大叫着。

　　他在叫什么，没人听得清楚，我滚到了街边，才抬起头来，事情已发生了。

　　或许那家伙在向着卡车挥手，是要卡车停下来，然而，那辆大卡车却并没有停，仍然向前疾冲了过来，“砰”的一声响，将那人撞个正着。

　　刹那间，所有人都发出了惊呼声，有几个女人，更是尖声叫了起来。那人被卡车撞中之后，身子向前，直飞了出去，而那辆卡车在撞倒了人之后，去势更快，“呼”地一声，驶出了横街，立时转入直路。

　　我一跃而起，奔向那被卡车撞倒，又抛开了丈多远的家伙，在我奔到那家伙身边的时候，他居然又摇摇晃晃地站起来。

　　我急叫道：“快召救护车来！”

　　还没有人答应我的呼喝，那人已然道：“不……必了！”

　　他讲了三个字，身于又一倒，“砰”地跌倒在地，我忙俯身看他时，几个警员已经奔了过来，我直了直身子：“他死了！”

　　那几个警员围住了我，我沉着地道：“快去通知杰克上校，我才和他分手。请他立即来，这件事十分重要！”

　　事情就发生在警局的旁边，是以刹那间，大批警员已经涌了过来，将看热闹的人驱散，不到三分钟，杰克也奔了过来：“什么事？”

　　我用最简单的语句，将发生的事，说了一遍，然后才道：“我只想捉住他，他拼命挣扎，却没有想到，他的同伴，却将他撞死！”

　　杰克忙道：“还是那辆卡车？”

　　我道：“我可以肯定，那辆卡车。”

　　杰克上校忙回头向身后一个警官道：“封锁整个区，搜捕那辆卡车！”

　　那警官奔向一辆警车上的无线电话，传达了杰克上校的命令，我和杰克上校，一起俯身去看那个被卡车撞死的人，在我们同时俯身下去时，我们互望了一眼，我猜想，杰克那时，心中所想的，和我一样。

　　我们都曾怀疑那女人是“另一种人”，那家伙显而易见，和那女人是有关系的，那么，他是不是也是另一种人呢？如果他是的话，那么，他现在是落在我们的手中，再也不会神秘失踪了！

　　我们一起来到尸体之前，只见那个人临死之前的神情，十分可怕，双眼睁着，口也张得老大，我低声道：“是他，我从家中出来，突然扑向我车子的就是他。”

　　杰克“哼”地一声：“照说，他不应该被车子撞死的，不然，他不该扑向你的车子。”

　　“或许他知道我一定会及时煞车，他的目的，是向我袭击。”我说。杰克没有出声，一个探员在死者的身上搜索着，那死者的身上，可以说是空无所有，直到解开了他的衬衣钮扣，才有了发现。

　　那家伙的颈际，用一条细链，挂着一个径约寸许的圆环，黑黝黝的一个圆环。

　　如果不是曾有一个同样形状、大小的圆环，曾无缘无故出现在我的衣袋之中，而又被我推定为是那女人临死之前放在我袋的话，那么，这时就算看到了那个圆环，也一定不会引起特别注意，一定当它是一件普通的装饰品而已，但是以前既然有那样的事情发生过，自然便不大相同了，一看到那个圆环，我愣了愣，杰克的反应比我还快，他立时叫道：“离开！”他一面叫，一面推开了那探员，俯身下去，托起那个圆环，又仰起头来望着我。

　　我立时道：“我们可能获得极其宝贵的东西了，快将它除下来！”杰克找到了链子的扣子，将那圆环除了下来，托在手掌心，我们两人，用心看着，异口同声道：“和那一个，完全一样！”

　　我立即又道：“这圆环在他们而言，一定有极重要的作用，快藏起来，好好地研究。”

　　杰克点着头，小心翼翼地将那圆环，放进了衣袋之中，这时，黑箱车也来了，尸体被搬上了黑箱车，至于那辆卡车，虽然已有四十余辆警车，在这一区搜索它的下落，而它又是庞然大物，可是却一点结果也没有。

　　在黑箱车驶走之后，杰克搓着手，显得很高兴：“这次，我们总算又有了一个了，虽然是死的，但总算有了头绪。”

　　我明白他的意思，他是在说，那女人的尸体，神秘消失，可能是由于一种神秘力量的指使，但是现在，他又有了一具尸体。

　　我皱眉：“刚才忘了看一下，那死者的手臂上，是否也有鳞片。”

　　杰克道：“急什么，等他到殓房之后，再慢慢解剖，总不会再走了！”

　　我开玩笑地道：“只怕到不了殓房！”

　　我是说着玩的，可是杰克却认了真，他陡地一震：“什么意思？你是说，在半途上，黑箱车可能出事？”

　　我笑着道：“黑箱车出事？我看没有什么机会，从这里到殓房，是在封锁的区域之内，几十辆警车在不断巡逻，谁能做什么手脚？”

　　可是杰克却还是十分不放心，他连连顿着足，并且埋怨我道：“唉，你为什么不早提醒我？”

　　看到他那样着急的情形，我只感到好笑，我道：“你急什么？要是你真的不放心，那么现在，我们可以一起到殓房看看！”

　　杰克大声道：“说得是！”

　　杰克伸手一招，一辆警车疾驶而来，我和杰克上了车，车子疾驶向殓房，五分钟后，我们已经到了殓房的门口，我和杰克下了车，我觉得事情十分不对头。

　　因为殓房中冷清清的，绝不像是才有黑箱车到过，发生过事一样！

　　杰克的面色变得发青，他冲了进去，找到了管理员，劈头第一句就道：“那死人呢？”

　　那管理员被他问得莫名其妙，不知如何回答才好，我心头一寒：“杰克，出事了，黑箱车没有理由比我们到得迟。”

　　杰克也不再问管理员，和我两人，匆匆地奔了出来，我们才出门口，驾驶警车的警员，已匆匆走了过来，道：“上校，有意外！”

　　杰克上校直趋警车，拿起了无线电话，大声道：“有什么意外，说！”

　　在无线电话中传出的声音道：“上校，黑箱车在一条横巷中失事！”杰克破口骂了起来：“他妈的，大路不走，他驶到横巷作什么？”

　　无线电话中的回答是：“不知道，司机撞死了，黑箱车在撞墙之后，立时起火，两个忤工仓皇逃走，倒没有受伤，车子已烧毁了！”

　　杰克的脸色，白得简直是涂上了一层粉一样，他大声问道：“那么，那死人呢？”

　　对方像是呆了一呆，不明白杰克为什么在那样的情形下，还在关怀一个死人，是以他的答话很迟疑：“那死者……上校，火势十分炽烈，那两个忤工只顾逃生，无法将死者拉出来。”

　　上校狠狠地摔下了电话，转过身来，我立时道：“上校，发怒无济于事，我们要去现场看看！”

　　杰克被我一句话提醒，忙道：“是，快去！”

　　我和他又钻进了警车，不一会，便来到了黑箱车出事的横巷中。

　　难怪杰克一听得黑箱车在这里出了事，便忍不住破口大骂了起来，因为黑箱车绝没有理由，在到殓房的途中，驶到这里来的。

　　但是，黑箱车却的确在这里，撞在墙上，那一撞的力道，还着实不轻，车头全陷了进去，整辆车子，在我和杰克到达的时候，还在冒烟，车子被烧得不复成形。

　　杰克一到，就命令警员将黑箱子撬开，我看到，车厢内，装尸体的木盒，已烧成了焦炭，在车厢中，连一只死老鼠都找不到，别说一个死人！我和杰克都呆呆地站在车厢之前。

　　我们的心中都明白，燃烧车辆的火头再猛烈，也决不能将一个死人烧得无影无踪。

　　这个死人，和殓房中的死人一样，都是在一场火之后，变得无影无踪的，这实在是一件不可思议、无法解释的事情！

　　杰克呆了半晌，转过头来，我看得出他脸上那种又愤怒、又沮丧的神情，于是我只好安慰他道：“不怕，我们至少有两个圆环了。”

　　杰克恨恨地道：“就算有九个，又有屁用？”

　　我并不和他争论，杰克就是这样的人。

　　这时，一个警员已带着那两个忤工，来到了杰克的面前。

　　杰克心中的怒火，总算有了发泄的对象，他大声吼叫，口沫横飞，像是要将那两个忤工吞了下去一样，喝道：“见什么鬼？驶到这里来干什么？”

　　两个忤工吓得脸部黄了，一个道：“我们……不知道，不是我们开车的，司机突然转了进来，我们刚在奇怪，车子已撞上了！”

　　杰克又吼道：“撞上了又怎样？”

　　另一个忤工道：“一撞车，车门就弹了开来，我和他，是被弹出来的，我们刚一跌在地上，车子就起火了，我看司机一定是发了神经！”

　　杰克厉声道：“你怎么知道！你是医生？”

　　那忤工吓得不敢再出声，我在一旁，看到杰克那种大发雷霆的情形，实在想笑，但是，却又不好意思，杰克呼呼地转过身来，我又劝他道：“算了，和殓房的大火一样，看来我们查不出什么来，还是集中力量，研究到手的那两个圆环的好。”

　　杰克叹了一声，道：“研究室的工作真慢，我已催过他们，应该有结果了，你和我一起回去。”

　　我点头道：“自然。”

　　杰克垂头丧气地下了车，我的精神，也不见得如何振作，我只是在想。

　　两具尸体，能被采用同一方法消灭了，这实在是一件十分值得研究的事。

　　首先，可以肯定的是，对方（我完全不知道对方是什么路数，但称之为“对方”，总是不错的。）绝不希望他们的人落在我们手中，而死者（对方的人）在火中，会消失无踪，如果不是那种火的热度特别高，就是那种人的身体，特别不耐热，两者必居其一！

　　而这两点，都十分耐人寻味，如果有一种火，能在刹那之间，达到极高的温度，那是我们目前科学所不能解释的事。

　　而另一方面，也是一样，如果有一种人，他们的身体，特别不耐热，那么，他们必然和我们有所不同，是“另一种人”。

　　在车上，我将我的想法，向杰克说着，他听得十分用心，浓眉打着结。

　　然后，他叹了一口气：“卫斯理，在我们所遇到的事情之中，只怕没有一件比这更麻烦的了。”

　　我却反对他的意见：“不，上校，我曾遇到过不知比这更麻烦多少的事，现在这件事，我们至少还有那两个环在，可以在这上面找出线索来。”

　　杰克喃喃地道：“但愿如此。”

　　车到了警局，我们一起走进去，在未到杰克的办公室前时，一个秃头男子迎了上来，杰克一看到他，便嚷叫着：“主任，有什么发现？”

　　接着，他就向我介绍，道：“这位是警方的研究室主任，王主任，他主持一个设备完善，几乎可以分析任何东西的研究室。”

　　王主任和我握着手，道：“上校，你交下来的那个圆环，据我的判断，那是一柄钥匙。”

　　杰克已推开了办公室的门，我们三个人，一起走了进去，一听得王主任那么说，我和杰克两人，都愣一楞：“什么，钥匙？”

　　王主任道：“是的，你看看这分析报告，这环是金属，是铁、镍的合金，高度磁性，磁性点强得高达二十点六度，如果通电之后，还可以增强四倍，这样强大的磁力，足以推开一度一尺厚的保险库大门。”

　　杰克望着王主任：“是一柄磁性的钥匙？”

　　“是的。”王主任对他自己的判断，很有信心，“这种磁性的锁和钥匙，还未十分普通，自然，磁性如此之强，很特殊。”

　　杰克又向我望来：“你知道磁性锁是怎么一回事么？”

　　我点头道：“当然知道，将磁性钥匙插进孔去，就可以代替钥匙，但是却比普通的锁安全得多，因为磁性钥匙，无法仿造，除非掌握有磁性锁的一切资料。”

　　王主任将那个圆环，附在报告书的后面，用一个透明的小盒子盛着。杰克伸手自口袋中，取了另一个圆环来，王主任奇道：“又是一柄，你从哪里弄来这种磁性钥匙的，那里要用这种钥匙来开启的门，在什么地方？”

　　杰克苦笑了一下：“但愿我能够知道，如果我知道了，就算那扇门中，有一条会喷火的恐龙，我也要开进去看看。”

　　他一面说，一面将那盒中的圆环，取了出来，放在手中比较着。

　　那两个圆环，显然是一样的，不必用放大镜，也可以看出他们上面的细纹，完全一致，王主任也将两个环仔细比较着，然后他感叹道：“一定要有高度精密的工业水准，才能够制出这样完全相同的两柄磁性钥匙来。”

　　杰克想了片刻，才道：“谢谢你，暂时没有什么需要你帮助的了。”杰克送着王主任出去，然后，他在办公室中，来回踱着步，我则在翻阅着王主任的报告书。

　　过了片刻，杰克才突然道：“你可知道我现在在想些什么？”

　　我抬起了头来，杰克道：“我们现在，有了钥匙，你知道我们下一步，应该做什么？我们应该去找那扇门！”

　　我想了一想，才徐徐地道：“上校，不一定是一扇门，也可以是别的东西，这柄磁性钥匙，可能用来亮一盏灯，打开一个抽屉，发动一辆汽车，一架飞机，它的用途太广泛了，举不胜举。”

　　杰克是一个不肯认输的人，他忙道：“更可以用来打开一道门，我仍然没有说错，总之，我们要找出这两个环形的磁性钥匙，是什么用的！”我点头道：“自然，我同意你的说法，而且，我还有一个提议。”

　　杰克忙道：“说。”

　　我道：“现在，我们一点头绪也没有，我提议是我们两人分头去找，机会自然愈多愈好，我们可以每天联络一次，你看怎样？”

　　杰克立时同意：“这办法不错。”

　　我道：“那么，你要给我一个圆环，如果我找到了目的物；可以先试用一下。”

　　杰克犹豫了一下，才道：“好的。”

　　他将一个圆环给了我，我告辞，在我走出来的时候，杰克跟了出来，向一个警官在大声呼喝，责备他直到现在，还未找到那辆卡车。

　　由于那个神秘的女人，约我相会之后，已发生了一连串神秘的意外，包括车祸、袭击、死亡，所以我在离开了警局之后，行动分外小心。

　　我贴着街，慢慢走着，小心留意着身边一切的动静，我走出了几条街，才召了车，回到了家中。

　　那时，已经是下午了，白素留下了一张字条，她出去了，仆人也不在，我按铃无人应门，取出钥匙，打开了门，一直来到书房中，取出了那个环来，放在桌上，对着它凝视着。

　　一柄磁性钥匙，可以有上千种的用途，而且，就算我找出了它的用途，于事也是无补，譬如说，我知道那是一柄汽车的钥匙，我又怎能知道那汽车在什么地方？

　　我站了起来，伸了一个懒腰，我觉得肚子有点饿了，是以我走到楼下，吃了一点点心之后，我重又上楼。

　　我实在想好好地睡一觉，以补偿连日来的劳顿，但是我还是向书房走去，因为那个环，对我还是有着无比的吸引力。

　　相信在谜底未曾揭开之前，这种吸引力不会消失，因为我是一个好奇心十分强烈的人。

　　我来到了书房的门口，便陡地一呆。

　　我记得，在我离开的时候，我并没将门关上，而现在，书房门却紧闭着。

　　不可能是风将门吹上的，因为根本没有风。

　　我立时想到那个圆环，我在下楼的时候，就将那个圆环放在桌上。

　　对方既然不愿意他们的人，落在我们的手中、自然也不会喜欢他们的圆环，来给我们作揭开神秘谜底的线索，我一想到这里，立时去推门，可是门却在内里被锁上了，有人偷进了我的书房，那毫无疑问，我用力撞着门，撞到第三下，一声砰然巨响，门已经被我撞了开来。

　　门被撞开，我整个人冲进书房，我看到一扇窗打开着，同时，看到有两只手，攀在窗槛上，那两只手只要一松，那人就可以跳到街上，我也就捉下到他的！

　　在那一刹间，我简直没有多作考虑的余地，我疾取起桌上的裁纸刀来，又疾抛了出去。

　　那种飞刀的手法，是我跟一个马戏班卖艺的高手学来的，刀“刷”地飞出，在不到一秒钟内，射中了那两只手中的一只，而且，还发出了“夺”地一声，刀尖穿透了那只手掌，钉进了窗槛。

　　我立时听到一声惨叫，我也立时冲向前去，喝道：“别再动了，除非你想变成残废！”

　　当我讲完那句话时，我早已到了窗口，我也看到了那个人。他的双手，仍然攀在窗槛上，由于他的一只手，已经被尖刀刺穿，是以在他的脸上，现出极其痛苦的神情来，那是一个三十岁左右的男人。

　　我一到，便紧紧握住了他的手臂，那人喘着气：“放我……走！”

　　我冷笑道：“进来，我们慢慢谈。”

　　我仍然紧握着他的左腕，用力拔起了那柄刀来，那人又发出一连串的呻吟声，我将那人，从窗外扯了进来，将他推倒在椅子上。

　　那人的右手，不断地流着血，他的面色，白得像是涂着一层白垩一样。

　　我向桌面望了限，那环已不在了，那时候，我心中的高兴，是难以形容！

　　那环不见了，这人是来偷那个环的，那么，他自然是那女人、那个被车撞死的人的同党了，我终于捉到一个“对方”的人了，而且是活的。

　　我望着那人，那人缩在沙发中，我冷冷地道：“你是什么人？”

　　那人呻吟着：“你别问，我是一个小偷！”

　　我冷笑首：“承认自己是一个小偷，倒是一个聪明的办法。”

　　那人呆了一呆，眼珠转动着：“那么，你认为我是什么人？”

　　我道：“你是什么人？只有你自己才知道，你是一个小偷，为什么不偷别的，只偷那个一钱不值的圆环？”

　　那人苦笑了起来，道：“有人出钱叫我偷的，他们出很多钱，叫我偷的，我真是小偷，我叫阿发，你不相信可以到警局去查我的档案，我因为偷窃，曾经有过入狱十八次的纪录！”

　　我不禁呆了一呆，一个人有十八次入狱记录，那么，他毫无疑问是一个小偷！