河南省的东南角，大别山区里，三个人骑三匹马，鱼贯地向西疾走。

　　最前一个，是骑青骢马的杨海帆；第二个，是骑大食国黑马的武天洪；最后一个，是骑纯白蒙古长鬃马的玉蕊仙妃。

　　杨海帆本来没有马，石祥把他的青骢马，借给了杨海帆，这青骢马也是八百里脚程的良骥；因为石祥要跟天心老儿、周老气、玉玲珑，同去少林寺，那三人都不骑马，石祥也不便单独骑马，就借给杨海帆。

　　杨海帆问道：“武师弟，你担忧桐柏山发生意外变故，你是怎样猜想的？”

　　武天洪沉闷地道：“一来我师父不知道外面的事，不会自己出山；二来没有人知道我师父的住处，不会有人来请他出山；三来我师父即使偶然出来走动走动，谁也不认识他是铁崖丈人。那么江湖上怎么会传说铁崖丈人出山北上？可见是有什么极可怕的魔头之类，误撞到我们家，把我师父逼出外面来，魔头随后散布谣言，大家才听说我师父出山了。”

　　玉蕊仙妃道：“且慢，我问杨大哥，徐竹年怎样看见我师父的？徐竹年从来没有见过我师父，他怎会认得？”

　　杨海帆思索着道：“徐竹年说，半个月前，他有事去汝州，住在店里，他有爱说梦话的毛病，那夜他又说梦话了，被隔壁一位老翁听到，老翁就是铁崖丈人。第二天把徐竹年喊去，问明白徐竹年确是王屋山人的徒弟，就把一只五六寸见方的钢铁盒子，交给徐竹年，叫徐竹年带去给王屋山人。那钢盒子四面严丝合缝，看不出来从哪里打开。铁崖丈人说钢盒子是华山掌门人交给他的，又转托徐竹年带回去。”

　　武天洪诧异道：“这全然不像我师父的作事，我师父一向不肯把一件东西，随便交给别人的。钢盒子里是什么东西？”

　　杨海帆摇头道：“不知道里面什么，铁崖丈人告诉徐竹年说，是有关于十五年前一件旧案子的信物。”他略一顿，又道：“那时王屋山人已经出山，在开封府，徐竹年是把钢盒子送到开封，给王屋山人的。”

　　玉蕊仙妃道：“半个月前，我正是和我武大师哥、石祥、王羽青，我们四个人离开洛阳，往安徽合肥去。我师父也到汝州，被徐竹年遇见，一定是为了失去《云笈七签剑悟》的事，亲自出来查访的。”

　　武天洪问道：“杨大哥，徐竹年既然见我师父，自然也告诉了八月十五在庐山聚会？”

　　杨海帆道：“八月十五庐山聚会，只是前三四天，云鹤散人和王屋山人才决定的，半个月之前，还没有想到这件事。”

　　玉蕊仙妃道：“这样还看不出来，我们家里出什么事呀？”

　　武天洪道：“徐竹年的话，和你所猜的，都有漏洞。”

　　玉蕊仙妃问道：“有哪些漏洞？”

　　武天洪道：“华山掌门人，要把钢盒子送给王屋山人，怎么会走到汝州来？从华山去王屋山，走不到汝州的，也就不会遇见师兄，更不会把钢盒子托师兄代送。其次，钢盒子若很重要，应当亲自送去，面交王屋山人；若不重要，焉能以不重要之事麻烦师兄？”

　　玉蕊仙妃又问道：“我猜的又怎样不对？师父为了《云笈七签剑悟》失去，自然要亲自出来查访一番。”

　　武天洪笑道：“师父是疑人不托，托人不疑；既然叫我出来查访，师父决不会自己又出来的。师父和江湖断绝，外面情形全然不知，他出外向谁去查访。”

　　杨海帆道：“我觉得你的话很对，那么你看是怎么一回事？”

　　武天洪道：“徐竹年在汝州，所遇到的，是一个假的铁崖丈人，是匪徒冒充的。外面既然谣传铁崖丈人也出山了，那一定是桐柏山中，起了风波。”

　　当晚，到了桐柏山。

　　武天洪请杨海帆先住在桐柏县的客店里，因为铁崖丈人住处，连云鹤散人、王屋山人，都不能去，等武天洪、玉蕊仙妃二人先回家看看再说。

　　武天洪和玉蕊仙妃，回到家中，铁崖丈人正蹲在炉旁亲自扇火烧水。既没有出山，也没有发生变故。

　　一见二人回来，铁崖丈人愕然站起身道：“咦！看你们两个的精神气色，任督二脉，都打通了？书呢？”

　　二人一齐拜倒，武天洪道：“书失而复得，容徒弟慢慢禀告！师父，你出山到外面走动过吗？半个月前，有人在汝州看见你。”

　　铁崖丈人点点头，玉蕊仙妃把扇子接过去，替师父扇火，铁崖不知道：“你们两个这次走北到南，我已经在地灵星那里，全都知道了。”

　　武天洪不禁一愕，问道：“难道我们一举一动，都有人暗中看着吗？”

　　铁崖丈人笑道：“不要怕，地灵星是正派的人。”

　　武天洪急问道：“师父为什么事出山的？”

　　铁崖丈人仰身靠椅背弛坐着，闭上眼睛道：“好好听我讲故事，南京有一个沈伯顽，你们都见过了，沈伯顽家里收藏有很多武林无价之宝，天洪也看到一些了，你们没有觉得奇怪吗？江湖上往往为了争夺一本武学秘笈，斗得流血伏尸；沈伯顽家有九本秘笈，还有许多无价之宝，为什么没有人敢去抢夺？”

　　武天洪道：“我也问过沈伯顽，沈伯顽只笑着说：南京城里，是有王法的地方。”

　　铁崖丈人点点头道：“沈伯顽这句话，是暗藏玄机的，不过你一时不留心，没有明白他话中的玄机。黑道上的人，还管它什么王法不王法？然而黄毛精和铁臂苍虬那些人，住在沈伯顽的家里，居然没有人敢动手。为什么？就是王法在暗中保护着沈伯顽，使黄毛精不敢动手。什么王法？他姓王，名发，是发财的‘发’，这王发，是九云龙的儿子，是王羽青的父亲！这人的武功，真正是一把好手！”

　　武天洪心想：原来是“王发”，不是“王法”，是九云龙的儿子！师父从来不肯称赞别人武功好，现在竟然用力称赞王发，可见王发的武功，或许可和三圣相接近。

　　铁崖丈人继续道：“一个王发，怕孤掌难鸣，另外还有两位，一位是虎丐，一位是吴煌，你们知道吴煌是谁？”

　　玉蕊仙妃抢着答道：“是五台山派的俗家掌门人。”

　　铁崖丈人再问道：“还有呢？”

　　玉蕊仙妃茫然反问道：“什么还有？”

　　铁崖丈人道：“还有就是，这吴煌，是天心老儿的儿子，玉玲珑的父亲！这又是一把好手！”

　　武天洪心中暗笑：倒来得巧，王发和吴煌，都是三绝的儿子，都是小女侠的父亲，武天洪见过九云龙王泰和王羽青一祖一孙，没有见过中间一个王发，见过天心老儿和玉玲珑一祖一孙，也没有见过中间一个吴煌，此刻都补上了。

　　铁崖丈人道：“王发的武功，在他父亲九云龙之上；吴煌的武功，也在他父亲天心老儿之上。王发、吴煌、虎丐，三人都住在沈伯顽家附近，暗中保护着，黑道上的人，除非三尸神亲自去抢夺，那还有可说，其他黑道魔头，再也休生痴妄之想！还有，黄毛精那批人，怎么会认得沈伯顽？怎么会住到沈伯顽家里去？不太奇怪吗？”

　　武天洪道：“是的，我也觉得奇怪，只是没有留心。”

　　铁崖丈人道：“你看李玄鹦，一见你的花布包袱，就知道你是从桐柏山来的，你看她多么心细？你也应当这样。另外还有一件小事，玉玲珑在南京斗铁臂苍虬，用五台派刀法，后来破大别山，又用圣王刀法，这里面有什么道理？”

　　武天洪道：“玉玲珑得她祖父天心老儿传授的圣王刀法，得她父亲吴煌传授的五台派刀法，她都会，随便施展。”

　　铁崖丈人摇头道：“不是随便施展的，里面是有文章的；且慢谈有什么文章，先继续讲故事。沈伯顽家里，既然有那么多的无价之宝，自然有人要动心思，这人是谁？我们暂时喊他叫做‘七八九’。这个‘七八九’，为人很阴险，工于心计，他知道有虎丐、王发、吴煌三个人暗中保护，他就联络黑道上的瓢把子，把黄毛精和熊耳山五元老，都暗暗约到南京来，转着弯，抹着角，托人把黄毛精这批人，引见给沈伯顽，住在沈伯顽家。而这‘七八九’本人，却在这时，离开南京，装不知道这件事。黄毛精住进到沈家，何尝不想马上动手？及至和王发两下一见面，才知道黄毛精一批人总合起来，也走不出王发手下五六招，这才不敢动。所谓打擂台，所谓要和孙良干青龙帮过不去，那全不相干，全是做着掩人耳目的，真的意思，还是冲着沈伯顽而去南京的。”

　　武天洪恍然如梦初醒，这里面还有许多内幕！他问道：“这‘七八九’是什么人呢？”

　　铁崖丈人大声道：“七八九，下面是‘十’，就是石祥！”

　　玉蕊仙妃惊愕得尖叫一声！武天洪急问道：“石祥不是虎丐的弟子吗？”

　　铁崖丈人道：“谁说不是？石祥暗中转弯请别人托虎丐，由虎丐把黄毛精引进到沈家去的；除非虎丐引进，别人引进沈伯顽焉肯答应？虎丐将计就计，叫黄毛精看看王发、吴煌二人的武功，叫黄毛精胆寒胆寒！”他略为一顿，又道：“天洪你想想，你初次在舞阳县，遇见石祥，半夜有人送东西给石祥，送的是什么东西？”

　　武天洪答道：“两粒吸心毒化弹。”

　　铁崖丈人问道：“吸心毒化弹是谁的独门暗器？”

　　武天洪答道：“是熊耳山五元老之一，双头蜈蚣的。”

　　铁崖丈人道：“这还看不出吗？石祥和熊耳山五元老有非常深的勾结，若没有极深的勾结，天下谁肯把独门暗器，随便送给不相干的人？而熊耳山五老，老早就和黄毛精是一气的。石祥把青骢马借给杨海帆骑，正是利用‘老马识途’，以后可以凭青骢马找到我的住处，石祥固然不敢碰我，然而石祥可以把我的住址，出卖给三尸神，知道吗？”

　　武天洪吓得一身冷汗，道：“幸亏我没有把杨海帆带来！”

　　铁崖丈人又问道：“九云龙王泰，为什么从洛阳赶到南京，难道为了看你们那破擂台吗？”

　　武天洪想起李玄鹦的答话道：“李玄鹦在莫干山说过，她说牧羊人见小羊走近了狼面前，不放心，也跟了去。小羊是指王羽青，牧羊人是指九云龙，狼就是石祥！石祥要把王羽青抓在手里，准备将来好挟制王羽青的父亲王发，是不是？”

　　铁崖丈人点点头道：“正是，九云龙心里明白，怕王羽青真被石祥抓在手中，所以亲自来南京，看看情形，到南京之后，九云龙自然是提醒虎丐和王发两人注意了，九云龙叫虎丐，在擂台上露一手，也是这个意思。其次，玉玲珑为什么忽然到南京去杀死铁臂苍虬？你也可以看出来，是玉玲珑的父亲吴煌，叫她去南京，给黄毛精一个警告，意思是说：你们休生歹念，我的十八岁女儿，取铁臂苍虬的头，已经如探囊取物了，因此玉玲珑蒙面，被父亲指定了只许用五台刀法；玉玲珑用五台刀法杀死铁臂苍虬，就无异吴煌亲自动手，吴煌是五台山派俗家掌门人呀！”

　　武天洪长长吁一口气道：“原来里面还有这么许多勾心斗角，那么少林、五台是一家，贯瑛大师到南京，亲自上台打败铁臂苍虬；天心老儿此次又去少林寺，石祥跟下去冷眼暗下看着；石祥把周老气骗出来打大别山，使武林四奇和三尸神结怨，这里都有牵连了？”

　　铁崖丈人道：“自然都有牵连。所以我说：李玄鹦是三个奇人中之一，她把这些情形，什么都看得清清楚楚。单单凭她一见康秀才用吸心毒化弹打她，她立刻明白五元老已经和黄毛精一气，她处于四面包围谋害之中，她就立刻诈死脱险，这种机智，应付得多么快，多么巧！她在大别山不是说吗：‘不破大巴山，你们南京永远不得安身。’有这两句话没有？多么耐人寻味！她不说‘青龙帮不得安身’，为什么说‘你们南京’？就是把青龙帮和沈伯顽，都包括在内，暗下用这句话戳石祥一下！”铁崖丈人站起身，摇头道：“天洪，九云龙和王发父子，天心老儿和吴煌父子，虎丐、周老气，这些人，哪一个人不是有着几十年的江湖经验？连李玄鹦也算在内，哪一个不是老狐狸精？心里全都是雪亮雪亮，透明透明的！不过大家心里有数，心照不宣，口头上谁也不说破就是了。你们不要看周老气，容易被你们捉弄，心里一点也不糊涂，否则要是真气糊涂了，伸手打人，你们吃得消？他气是真气，但并不糊涂，越气武功越高；你们给他气受，好比请他吃补药！”

　　武天洪、玉蕊仙妃都不禁笑起来。玉蕊仙妃问道：“青龙帮里，李玄鹦和黄毛精相仇，那总是真的？”

　　铁崖丈人点头道：“那是真的。李玄鹦一见你哥哥，就把祥麟宝剑送给他，她要从你哥哥身上，把我们老三口子拖出来，替他撑腰。”

　　玉蕊仙妃道：“那么你们老三口子，八月十五在庐山聚会，是为了李玄鹦，还是为了沈伯顽？”

　　铁崖丈人轻叱道：“丫头说话没有规矩，你怎么可以直喊老三口子？我们老三口子出山，事前毫无预约，我是听见血淋儿叫声，在这山谷里，我不相信沈伯顽所说方山子的预言，我只觉得那凄惨的叫声，内功深厚惊人，我出来看看，没有动手，怕那声音发觉这里有高人。随后我就去找地灵星去打听打听，地灵星什么都知道，偏偏不知道血淋儿是什么；我在地灵星家住了两天，却听到无数的江湖消息，他说如今江湖上有两年大事，一件是大巴山阴谋诡计要吞灭沈伯顽，又一件就是血淋儿。”

　　武天洪问道：“那冒充你的人，把钢盒子交给徐竹年，又是怎么回事？”

　　铁崖丈人面色突变，低下头去，背着手，在室内来往踱步，口中喃喃自言，念念有词；一会儿，低声道：“大巴山要吞灭沈伯顽，三尸神怕我们老三口子出山插手去管，替沈伯顽撑腰，那钢盒子是三尸神使我不敢出山的一步厉害棋子！我只要一出山，华山派就要遭到灭门之祸，杀得鸡犬不留；我不出山，华山派可以苟活下去。”

　　武天洪和玉蕊仙妃更大骇愕，齐声急问：“师父讲得详细些！”

　　铁崖丈人惨然摇头道：“你们不要问，我不能讲出来。”

　　武天洪问道：“那么师父要出山不出山呢？”

　　铁崖丈人怒道：“铁崖丈人怕谁？丫头，你和杨海帆，去王屋山找徐竹年，你们三个人，去守住华山；天洪一个人，七月十五去夔府，跟他们去攻大巴山。你们攻大巴山，恐怕要败，据地灵星说，三尸神的武功，在三绝四奇之上，和我们老三口子差不多。”

　　武天洪听了，心中暗暗不服，三尸神凭什么和武林三圣相比？玉蕊仙妃问道：“杨海帆要去庐山，替你们老三口子布置行馆，但哪里有工夫去华山？”

　　铁崖丈人大声道：“庐个什么山？干脆我们老三口子，硬是在沈伯顽家里聚会！”

　　武天洪跳起来道：“师父这一部署太好了！三圣在沈伯顽家聚会，三圣的替身——杨海帆、丫头、徐竹年……”

　　玉蕊仙妃娇叱道：“撕你的嘴！丫头是你叫的？”

　　武天洪大笑道：“蛮不讲理！只许你乱叫老三口子，不许别人叫你丫头？三圣在沈伯顽家聚会，三圣的替身去守华山，三绝四奇去攻大巴山，这兵法部署好极了，恰好抓住了三个最重要的地方！”他忽然想起师父说的三奇人，问道：“师父你说三个奇人，一个是地灵星，一个是李玄鹦，还有一个不久就要奇出来，是什么人？”

　　铁崖丈人指着道：“就是你武天洪！”

　　武天洪万万想不到师父正是在说着自己，心中一愕，马上又转成兴奋和惭愧，忙跪下道：“那是你的徒弟！你的徒弟无能，在九云龙天心老儿他们面前，他们个个都是老狐狸精，还不把你这徒弟看成一个小傻子？”

　　铁崖丈人拉武天洪坐下，笑道：“这一决定，你们两个要分道扬镳了，你是真心爱这蛮丫头？”

　　武天洪向玉蕊仙妃瞥一眼，笑着点头道：“是的，师父。”

　　铁崖丈人问玉蕊仙妃道：“你呢？”

　　玉蕊仙妃羞红着脸道：“我就不喜欢他那样精灵鬼怪的！在南京，我无心中说话露了一句口风，说李玄鹦老了，马上就被他看破，我喜欢忠厚老实些的，武功要比我好，人只要长得不难看就行了。哥哥长得太俊，容易招女人，以后我嫁给他，吃不完的醋呢！”

　　她伏在铁崖丈人膝上，吃吃地笑起来。

　　武天洪道：“师父，她在汝州答应了我。”

　　玉蕊仙妃猛然抬起头来道：“我答应你！我答应你！我答应你！也得要师父认可才行呀！”

　　铁崖丈人笑道：“此刻暂不作决定，到八月十五再说，丫头去备饭，早吃早睡，你们明天都要上路的。”

　　第二天一大清早，武天洪独自骑着黑马出发，第一个目的是大洪山，去拜见高二，天下四奇酒色财气的第二位“色”，向高二讨一些解化蛊毒的玖灵丹之类；他离开大别山之时，周老气已经给武天洪一封介绍信。

　　武天洪一路走着一路想：自己担忧桐柏山里发生了变故，却没有料得准确，仅仅是有“血淋儿”的声音，叫到桐柏山里去。他又想：天心老儿那样文雅的样子，那天夜里听到这一悲叫之声，忍不住打了一掌；师父平时暴躁严厉，听到悲叫，却不动声色，沉得住气，这也许正是三圣比三绝高的地方。

　　忽然听见后面，急骑的马蹄声疾奔追来，武天洪回头望去，早晨的清丽阳光之下，一匹神骏的白马，上面骑着一个天仙化人的妙龄女侠，却是玉蕊仙妃。

　　玉蕊仙妃娇喊道：“哥哥，等我一下。”

　　武天洪把黑马停下来，玉蕊仙妃疾驰追到，把马停下，武天洪诧问道：“你怎么不跟杨大哥去王屋山找徐竹年，来追我做什么？”

　　玉蕊仙妃和武天洪并辔向前走，埋怨道：“你看你说话，硬梆梆冷冰冰的，你不喜欢我了？”

　　武天洪连忙改得很温柔地笑道：“内人，你的外子怎么会不喜欢你？你且说，追我有什么事？要我帮忙吗？”

　　玉蕊仙妃微笑道：“昨天晚上我顶撞了你，心里后悔不得了，害得我半夜都没有睡得好，怕你心里真恼我了，所以此刻来陪你走一段路。哥哥，你难道不知道我的心吗？我心里实在是爱你的；我只是有点害怕，害怕我嫁给了你以后，我们夫妻两口子的脾气处不好。哥哥，你说会不会？”

　　武天洪握着玉蕊仙妃的玉手，轻声道：“只要你肯对我的父母，百依百顺，你对我怎么样，我全然不计较的；我父母的家法倒严的。你能百依百顺吗？看在对我的情份上，我猜你能够尽儿媳妇孝道的。不过这些话，以后再说，你丢下杨大哥来追我，怕误了师父的大事吧？”

　　玉蕊仙妃笑道：“你不知道，杨海帆那家伙，古板得可笑，他说男女不同行，他不肯和我一路走，他只和我约好，在王屋山相见，这人比棺材板还要古板。我恐怕你看我昨天晚上，没有答应嫁给你，不是恼我就是想我，我来陪你走一天路，然后再赶去王屋山。今天我陪你走一天，让你喊我妻子，我喊你丈夫，安慰你的相思苦。”

　　武天洪感动得更紧紧握着她的玉手，低声道：“好妹妹，我感激你对我这一番恩情，可是要这样一来，我们夫妻一称呼，情网套得更深，将来你要是不嫁我，叫我怎么受得了？”

　　玉蕊仙妃道：“我现在这颗心，已经万分难受，难受的原因，就是一半要嫁你，一半又不肯嫁你，悬在半空中不能决定，比什么都难受。将来要是不能嫁你，你还有李玄鹦、玉玲珑，她们都对你很好，我呢？就茫然四海无边，一个人等于死去一半，那才苦呀！”

　　武天洪摇头道：“玉玲珑怎么提得上？李玄鹦和我虽然很好，她自己以为变老了，对我绝望，也谈不到。”

　　玉蕊仙妃道：“我心里犹疑不能决定，悬在半空中，我又绝不肯叫别人做我的主张。师父把你和李玄鹦，都说做奇人，好像是盼望你娶李玄鹦。可是我看起来，虎丐曾说过，你有祥麟宝剑，玉玲珑有威风刀，这是天生的一对呀；你虽然把祥麟宝剑还给了李玄鹦你到底是用过祥麟剑了，焉知将来李玄鹦，不会把祥麟剑，再送给你呢？我看师父对于你的婚姻，并不一定认为满意；不然，昨晚他老人家一句话定下来，我自然没有话说，跟你了，你看他老人家还要等八月十五再说。”

　　武天洪听了，默默地说不出话来。

　　他看玉蕊仙妃所说的这些话，都是把自己愈推愈远，甚而至于往玉玲珑身上推去。既想把自己推得远远地，却又追来陪走一天路程，要以夫妻相称呼。玉蕊仙妃这人，是心口如一的，绝不会表面上亲热，心中渐渐冷淡，可见她正是处于犹疑徘徊，不能决定的痛苦之中。婚姻是终身大事，像她这样谨慎，不肯随便决定，倒是对的。但自己处于这种情形之下，应当怎样呢？武天洪在铁崖丈人门下六年，天天和玉蕊仙妃生活在一处，除师父以外，再没有第三个人来分心，六年以来的情感，已经不是祥麟宝剑、威风宝刀所能砍得断的。然而有这样深厚的情感基础，想进一步结成夫妻的恩情，却又这样困难！武天洪心中，默然想了一会儿，只好淡淡地道：“那只有等到八月十五，看师父怎么决定，但望老天爷保佑，天从人愿！”

　　中午，到了环潭镇，打尖。

　　环潭镇已在大洪山区，是大洪山中一个小小的山镇，只有一家饭店，武天洪和玉蕊仙妃，下马走入饭店中。

　　刚一进门，就听见高谈阔论之声，有人在亮着嗓子，高声滔滔不绝地说着。抬头一看，见这饭店中四座都空空没有吃客，只有两个人在痛饮高谈。这两个，都在二十六七岁左右，身穿劲装，一个紫棠脸，身旁倚着一对四尺长柄的八棱紫金锤，看来至少在八十斤以上！一个土黄脸，身旁倚着一对吓人的巨型板斧，也在八十斤一百斤之间。此外，还有一个驼背老者，在另一角落，背面坐着吃饭，普通装束，身边倚着一只三尺长蓝布袋，里面显然也是兵器，但是看不出是哪一种兵器，非刀非剑，非棒非杵……

　　武天洪和玉蕊仙妃，见那两青年，能使用百斤重的重兵器，心中都猜想，不知是那派的弟子，武功定是得到真传，否则焉敢公然亮着吓人的巨型兵器？武天洪、玉蕊仙妃远远坐下，叫了饭菜，不禁向那两青年多看几眼。

　　这时那紫棠脸的青年，正在指手画脚高声说着，对于武天洪和玉蕊仙妃二人，只略瞥一眼，继续说道：“……别看黄毛精那小子，长得样子怪怕人的，真正动起手来，老邓，天下事都是这样，外面越怕人，里面越不行！那少林寺的贯瑛老方丈，不是被黄毛精一脚踢下台去了吗？我身为台主，不得不出马啦，起先，我也是怪害怕的，可是真正一动起，老黄牛邓你猜怎么呀？你兄弟我，施展出来太元阳罡罡气掌，嘿！吧吧吧！只三掌，把黄毛精打得屁滚尿流，连衣服都化成一阵烟尘而去，剩下这小子赤身裸体光屁股，倒栽葱下台，摔个半死而不活！老邓，当着东棚南棚西棚上万的天下英雄，兄弟我，嘿，你打听打听去吧，谁不知道我武天洪三掌劈死黄毛精？所以另外！少林武当那些，全都是酒囊饭袋，徒然挂着虚名，我武天洪从那次以后，才恍然大悟，如梦初醒！这才起了打遍天下无敌手的念头，哈哈哈哈！”

　　武天洪、玉蕊仙妃听了，心中忍不住也要大笑出来。还没有来得及多想，那土黄脸的青年接着高声道：“咱老邓跟你在一块儿，可也真不给你丢脸，我刚才不是也给你讲过了：凭咱老邓这一对一百二十斤的八棱紫金锤，一夜工夫连破大别山九道关，把大别山的好汉，杀得尸横遍野，血流成河，彭雪姑望风而逃！彭雪姑心里，谁都看不上眼，如今可就是听见咱老邓的名字，饭不敢吃，觉不敢睡。咱哥俩，从明天起，你往北，我往南，你往东，我往西，五年以后再见面，咱哥俩打遍天下无敌手，再回到这大洪山，一同开山堂，创立新门派，领袖江湖武林三四十年，到六十岁一封剑，弟子门徒满天下，这不也是流芳千古青史扬名吗？”

　　说完，二人鼓掌大笑，取起酒杯痛饮。

　　武天洪、玉蕊仙妃心中更是忍不住笑，那紫棠脸青年，在冒充武天洪，土黄脸青年，又在冒充玉玲珑，吹牛简直吹得没有影子了。

　　那驼背老者忽然冷冷地问道：“哼！你们这两个孩子，是谁家的？这么小小年纪，就敢目中无人？”

　　那紫棠脸青年大笑道：“老前辈不必认真，我们年青人碰到一处，就爱天南地北胡说八道，其实我们连三脚猫的功夫也不会，老前辈直当我们酒喝多了，说醉话！”

　　驼背老者道：“你们不是说，彭雪姑见了你们，就望风而逃吗？”

　　土黄脸青年也大笑道：“那是我们信口开河的！别说彭雪姑，就连彭雪姑手下一个喽-兵，一个喷嚏能把我们这两块草料，打出去十万八千里，我们这两块草料，连人家大别山上的一花一木，也不敢动啊！”

　　驼背老者点点头道：“哼！那还差不多！以后在外说话小心点，乱开口会招祸的！”

　　驼背老者说完，丢下一块银子付了饭钱，提起三尺长蓝布袋自去了。

　　武天洪和玉蕊仙妃，见这两青年，先前吹牛吹得那么大，后来又把自己说得那么渺小，都不禁哈哈笑出来。

　　那紫棠脸青年，向武天洪笑道：“这位老弟，身穿武衣，想必也是个练家；请不必见笑，告诉你二位，有三件事，是聪明人不做的：不在水面上写字，不在猫尾巴上挂衣服，不和老的人抬杠。”

　　武天洪大笑，还未及答话，土黄脸青年道：“彼此都是在江湖上行走的人，二位如不见外，也请过来喝它十坛高梁好不好？”

　　玉蕊仙妃笑道：“十坛高梁？你酒量好大！”

　　土黄脸青年瞥一眼，长叹道：“咳！你还谈什么酒量呢？想当年，兄弟是出名的酒漏斗，永远灌不满，如今呀，唉！奉母命戒酒，每饮不得过十坛！”

　　玉蕊仙妃大笑，一晃身走过去，伸手试试二人的兵器。

　　两青年大惊，一齐喝着跳起来拦阻，哪里来得及？早被玉蕊仙妃把那四尺长柄、一对八棱紫金锤取到手，几乎害得玉蕊仙妃仰身跌到，原来这两柄锤，轻得不能再轻，全然是薄铁片做成的空心货。

　　两青年一见鬼把戏被人拆穿，立时满面通红，恼羞成怒，目闪凶光，一齐抬手，扑扑！发出两支袖箭，一箭射玉蕊仙妃，一箭射武天洪。

　　武天洪、玉蕊仙妃哪曾把两青年看在眼中，不闪不躲，只微微伸手一抄，把袖箭接到手中。

　　那两青年飞身逃走，玉蕊仙妃一扬手，把袖箭丢出，轻轻射中紫棠脸青年的背上，仅伤破一点皮肉。

　　玉蕊仙妃把那一对巨锤，一对巨斧，全都毁得稀烂，饭店主人也不禁诧愕大笑。

　　可是武天洪却替那两青年付了饭钱。

　　午饭吃完，付了钱，出店上马，刚要起程，三匹快马突然追到，前面一个横眉竖目的大汉，后面跟着那两青年，这三人一齐抄在前面，拦住去路，都拔出单刀。那横眉竖目的大汉厉声道：“我乃旱地黑蛟是也！你们欺负我两个门徒，还不快下马纳命？”

　　原来是那两个吹牛青年的师父，旱地黑蛟。

　　武天洪向玉蕊仙妃道：“不和他们一般见识，我们冲过去算了。”

　　两人放马直冲向前，旱地黑蛟和两青年，一齐摆动单刀硬拦上来，但是这三人的三匹凡马，怎敢迎挡这一黑一白神骥？都不勒缰辔，飞闪向旁边，让开去路。

　　武天洪和玉蕊仙妃，飞马从三人面前擦过，三人一齐砍来，武天洪在前，一躲身而过，玉蕊仙妃在后，伸手臂迎着单刀刀刃，微一接触，丹田内力乾元纯阳罡气，提出半成功力，从粉臂上隔袖透出，把三人连人带刀和马，一齐震得乱旋急转，似三只风车。

　　武天洪和玉蕊仙妃，连头也不回，继续上路，谈起这两青年，感觉到非常惋惜，这样乱吹牛下去，果然如驼背老者所说，非招杀身之祸不可。

　　走不到十里，后面一片马蹄杂沓声，疾追而至。二人回头看，看见有四匹马来到，最前面是中年道姑，手中晃着剑，后面是那旱地黑蛟，和两个青年。

　　中年道姑飞身下马，疾奔在前，武天洪二人，拨回马头等候着。

　　中年道姑暴怒狂喊着道：“我乃后山神君是也！你们是哪里来的？敢欺负我的徒弟旱地黑蚊？”

　　哦！原来又是旱地黑蚊的师父“后山神君”，那两青年的师奶奶！武天洪首先拨回马头，不理不睬，扬长而去；玉蕊仙妃也转回马自跟武天洪去了。

　　中年道姑“后山神君”，疾飞步追上，一剑急砍玉蕊仙妃背后。

　　玉蕊仙妃头也不回，只伸手向后，顺着剑风两指一夹，夹住剑刃，轻轻一夺，把剑夺过来，再随手把剑一抛，剑柄直捣中后山神君的胸前，劲力奇猛，把这后山神君，捣得仰面一个元宝跟头，跌倒地上两头翘！玉蕊仙妃始终没有回头看。

　　这四人亡命逃去。

　　不到一顿饭时间，六匹马又疾追来到。

　　当先一个老道士，双剑在手，其次是个和尚，手持戒刀，第三是后山神君道姑，第四是旱地黑蚊，第五第六是那两个吹牛青年。

　　敢情这最前面的双剑老道和那和尚，还会轻功，下马纵身如飞，落在武天洪玉蕊仙妃前面，拦住去路。

　　玉蕊仙妃笑问道：“你们又是我乃什么是也？敢情又是后山神君的师父吗？”

　　那老道士怪声喊道：“我乃苍天真人是也，他乃我师弟铁头和尚是也！你们折辱了我的徒弟后山神君，我不得与你甘休！”

　　果然，这“苍天真人”是后山神君的师父，是旱地黑蛟的师祖，是两个吹年青年的师曾祖！玉蕊仙妃吃吃笑着下马走向“苍天真人”，苍天真人吓得慌忙向后退步，铁头和尚猛然一戒刀从旁砍来。

　　不知怎样，看都没有看清楚，早被玉蕊仙妃，一手揪着道士，一手揪着和尚，轻轻一捺，把二人捺得扑通跪倒在玉蕊仙妃的面前。

　　玉蕊仙妃笑叱道：“一个一个的来，麻烦死了，回去，按着你们的家谱上，把你们的十八代祖宗都找来，我按家谱唱名一齐算账！”

　　说完，一扭身，上了白马，和武天洪大笑疾驰而去。

　　这一路都是荒山，人烟稀少，倒还有山路可循，走不到十里，后面果然又追来了，共有七人七马！这次当先一个使炼子枪的老者，倒是不可轻敌，太阳穴隆起，两眼精光暴射，身穿黑布劲装，但看他马背上飞纵身，从武天洪玉蕊仙妃二人头上七八尺空中越过，飘然落在前面六七丈，这一手轻功，已是江湖上罕见的了！老者一舞炼子枪，沉雄地吼着：“我乃洪山居士是也，你们谁欺负了我的徒弟，苍天真人铁头……”

　　还没有说完，玉蕊仙妃已经飞身落在这“洪山居土”的身前二尺，洪山居士火速大喝猛退，手中炼子枪已被玉蕊仙妃夺去，玉蕊仙妃怒喝道：“到此为止，不准再把你师父搬出来，我们没有工夫陪你们爬梯子，再要来，就是个死！听见没有？”

　　玉蕊仙妃把手中炼子枪，向大树上一丢，回身上马，和武天洪疾驰而去。

　　黄昏，到了大洪山的主峰。

　　迎面一个谷口，左手高峰拔天，上摩霄汉，右手一带环岭，曲抱迂回，中间一条宽谷，却转折向下，到处松柏成林，满山苍翠，一片乌语花香，流泉清澈。谷口左手山石上，刻着四个大字：“高二山居”。

　　武天洪大喜，向玉蕊仙妃道：“倒很巧，一下就找到了，从谷口入谷去，想必是住在一个洞府之中。”

　　从谷口进去，有一条依山傍水的曲曲山径，二人一前一后，放马走去，这山谷转过峰脚，渐渐狭窄，更显得十分恬静，寂无人声，但有潺涯的流泉，音如碎玉鸣琴，洗净心胸的烦恼。

　　曲曲的山径，转了七八个弯，迎面一个七八岁的小男孩，身穿整洁的道袍，躬身稽首道：“家师知道二位来访，特命前来领路。”

　　武天洪和玉蕊仙妃边忙下马，武天洪问道：“不远了吧？”

　　小道童回身用手指着道：“那不是！”

　　二人顺手指处望去，岭坡上十来丈高处，一处很大的山洞洞口，里面己燃了灯烛，洞口上横刻四个字：“高二云寰”，一望之下，不过三四十丈之远。

　　二人紧了马，徒步跟小道童上岭坡，层层石级，异常光滑整洁，到了洞口，小道童道：“请二位在此稍候一候，容向家师禀报。”

　　二人在洞口外，小道童正要进去，里面发出一种苍老嗡嗡之声道：“叫他们进来吧！”

　　小道童躬身领二人进入洞中。

　　洞中很宽大，有四五丈方圆，却空无所有，只有两旁石柱上，燃着两支红烛，照得洞中很亮。

　　洞底有一大门，是就山洞修凿，整齐方正，安上门框，两扇白木门，半开半掩。

　　小道童领二人进入白木门，却是一间二丈方圆的石室，左右都另有一门。石室内靠左边，安着一座炼丹的鼎炉，右面一排木架，都是大罐小瓶丹药，正上面一座石床，一位六十岁的老道士，盘膝跌坐着，右手执着一卷书，左手拿着一柄尘尾拂尘，面前放着一只小巧玲珑的铜香炉，焚着檀香，香烟袅袅四散。

　　武天洪和玉蕊仙妃，上前拜倒，武天洪道：“晚辈武天洪、张琼，承蒙安徽桐城周长前辈引介，特来拜见高老前辈。”

　　老道士严肃地把左手拂尘略挥一挥，庄重地道：“不知你二人来此，有何俗务？”

　　武天洪道：“回禀老前辈，只因外面三尸神，猖獗为虐，擅放蛊毒，周老前辈和天心老前辈，久仰高老前辈有专治蛊毒的灵丹，特恭修函在此，交天洪带来呈上，求老前辈能赏赐一二。”

　　老道士厉声道：“贫道已经与世绝缘，不问人间是非，求药之事，休要再提！姑念二人远道来此，给你二人两粒防魔丹，不作别用，只能医治走火入魔，但必须用以医治正人，不可怜恤黑道。霞儿，取两粒防魔丹送给两位施主。”

　　霞儿就是那小道童，向右面支架上瓶中，取两粒红色大型药丸给了武天洪。

　　武天洪收入怀中，谢道：“回禀高老前辈，周老前辈有信在此，晚辈呈上。”

　　老道士厉声道：“住口！贫道今天，已经不是昔日的酒色财气四奇之一，来信不必呈上。”

　　玉蕊仙妃抗声道：“高老前辈，挺身出山，挽救江湖浩劫，比那断绝尘缘，独善其身……”

　　她话还没有讲完，洞口外忽然进来一个女子，直到老道士身前。

　　这女子二十七八岁模样，瓜子脸蛋，微点胭脂，弯弯的峨眉，汪汪的水眼，十分艳丽，健健实实的身子骨儿，穿一身水红的薄纱农妇衣。一进洞门，娇声嗲气叫一声“二哥”，扭扭捏捏碎急步走进，向武天洪、玉蕊仙妃瞥一眼，向武天洪歪头媚笑一下，直到老道士面前，昵声道：“二哥，七娘子今天夜里不……”

　　老道士厉声喝道：“后面歇去，这里有客人，有话等会说！”

　　这女子纵身上石床，把整个身子横倒仰卧在老道士膝上怀中，伸出纤纤玉掌，摸着老道干面颊，咯咯笑着道：“二哥，昨夜我陪你睡觉，你不该偷了我五钱银子，还给我！”

　　武天洪、玉蕊仙妃，二人在旁看着，不禁愕然大诧，哪里来的这样妖荡的妇人？公然当着客人面前，全然不知羞耻？玉蕊仙妃面色飞红，登时大怒，正要爆炸，武天洪一手按住，小声道：“酒色财气中，高二是色，总免不了……”

　　玉蕊仙妃立刻大声怒叱道：“你还护着吗？就是色，也不能这样，成什么话！”

　　右面一扇侧门，忽然打开，门内是另一石室，灯光闪亮着，出现了那被夺去炼子枪的“洪山居士”老者，抖手七八点绿色星火电射疾到，直向武天洪、玉蕊仙妃全身打来！武天洪、玉蕊仙妃，疾闪身避开，再一扭身，直飞进了那右手侧门之内，老者已从别门逃去，但见这石室内，上面挂着一副对联，是武天洪的亲笔笔迹，写的是——“天下人人知道俺，心中事事不瞒您。”

　　这不是武天洪在安徽柘皋镇，初次遇见天心老者，替天心老者题的一副对联吗？怎么会在这里出现？武天洪一见这副对联，心中更是惊诧，猛回头，看见老道士高二，站在房门外，手持一柄剑。

　　老道士身后，站着“洪山居士”“苍天真人”和“铁头和尚”。洪山居士指着道：“师父，正是这两个人！”

　　玉蕊仙妃鲁莽地飞身上前，一个耳光，“吧”！清脆响亮，把老道士打出两丈，滚翻地上。

　　武天洪早上前揪起老道士，厉声问道：“你是什么东西？敢在这里混充高二骗人？”

　　玉蕊仙妃拔剑在手，指着洪山居士三人喝道：“老道士是你们的什么人？”

　　洪山居士战战兢兢地答道：“是小人的师父。”

　　玉蕊仙妃止不住噗地喷笑出来，像爬梯子一样，一级一级爬上去，最先是两个吹牛青年，其次是这两个青年的师父旱地黑蛟，第三是旱地黑蛟的师父后山神君道姑，第四是后山神君的师父苍天真人，第五是苍天真人的师父洪山居士，到这里，又是洪山居士的师父假高二，不知这假高二，又有什么师父，真个是按着他们的家谱，一级一级向上爬吧，全都是草料，连这最高的“始祖”假高二，也只一个耳光就打翻！老道士浑身颤抖着，跪在武天洪面前，哀叫着：“好汉饶命！”

　　武天洪厉声道：“你们这一批下五门的草料，不配沾污我的掌风，只老老实实回我两句话，第一句我问你：真的高二，哪里去了？”

　　老道士颤抖着道：“好汉饶命，真的高二，半年以前离开了这里，不知往哪里去了，他走了以后，留下一个空山洞，小人才进来住，不是夺高二的。”

　　武天洪骂道：“放屁，凭你们也敢夺？第二句我问你：那一副天心老儿的对联，怎么会到你手里来？”

　　“好汉饶命，那副对子，是小人的师父，放在……”

　　玉蕊仙妃早大笑起来，果然这老道士还有师父呢！她抢着问道：“你的师父又是谁？”

　　老道士似乎胆壮了二些，希望把师父名字叫出来，能吓倒这两人，老道士朗然道：“我师父是江湖出名二十年的黑手狐翁！”

　　武天洪严厉的哼了一声道：“放明白些，不要说黑手狐翁，连黄毛精都当不起我一掌！黑手狐翁怎么会得到这一副对联？”

　　老道士又脓包起来，哀告道：“有一个玉玲珑，在南京杀死了铁臂苍虬，黑手狐翁和云南黑煞神，暗中跟着玉玲珑，到了安徽柘皋集，黑煞神把玉玲珑引开了，第二天，天心老儿不放心，也跟下去，黑手狐翁就去放火烧天心老儿的家，后来看见天心老儿只有一间破房子，不值得烧，就没有放火，只把这副对联取来，交给小人。”

　　武天洪问道：“现在黑手狐翁呢？”

　　老道士颤抖着道：“往四川大巴山去了。”

　　武天洪向玉蕊仙妃道：“你去搜查搜查，要是没有什么大恶大罪，就把他们放去。”向老道士厉声道：“我武天洪念你们无知之徒，网开一面，放你们一条生路，从今以后再不准为非作歹，这里的洞府，我会请武当山派人来接管的！”

　　玉蕊仙妃片刻之间，已经搜查完毕，里面只有简单的生活用具，没有什么为非作歹的脏物，武天洪把这些草料都释放了，把天心老儿的那副对联，取下收入怀中。

　　二人出洞外，走下山坡，天色已黑，对于这相传六代的草料们，又慨叹，又好笑；解了白马黑马，武天洪心中一阵惘然惆怅，握着玉蕊仙妃的手，低声道：“妹妹，你要离开我去了？”

　　玉蕊仙妃紧贴着武天洪身前，两颗莹莹的泪珠滴下，痴痴地看着武天洪，哽咽着说不出话来。

　　武天洪两手都去握着师妹的两手，恨不得伸臂把师妹抱入怀中，几次两臂跳动着，要向前抱，心中又想着：我一抱了她，她以后怎能再嫁别人？若不能和我成婚，岂不害了她一生？若是她嫁了别人，我抱过她，岂不是我对不起她以后的丈夫？那也就是对不起她！他奋然低声道：“好妹妹，不要儿女情长英雄气短，等到八月十五再说吧。如今没有见到高二，没有得到解药，我们的前程又可虑了。大巴山离华山不远，说不定我会从大巴山到华山来看你。”

　　玉蕊仙妃把眼泪揩到武天洪肩上，点点头，上了白马。武天洪也上了黑马，二人一同出山。

　　她问道：“哥哥，你心思十分灵巧，告诉我，假如大巴山来攻华山，我该怎么办？”

　　武天洪道：“一到华山，自然是叫他们尽量火速离开避难，要是他们不肯走，遇到大巴山三尸神来攻，你避开三尸神，专去多多活捉三尸神手下的人，越多越好，将来自然有用处，凡是华山派的门徒，有死的，可以收尸就收尸，不能收尸，就把尸体都穿上大巴山匪徒的衣服，叫人知道大巴山匪徒死伤惨重。其余的事，你要听候杨海帆大哥作主，不可任性违令；叫徐竹年睡觉少说几句梦话！”

　　玉蕊仙妃笑了，二人到了分岔路口，又一番依依不舍惜别，武天洪首先一声招呼，放马向西南疾驰而去。

　　空山夜风中，隐隐传来玉蕊仙妃啜泣声：“哥哥，前途保重！”

　　放马疾驰，直到深夜三更，来到了汉水江边安陆府。

　　找客店住下。

　　这大夏天的夜里，很多旅客都乘夜凉赶路，文弱的人不惯走夜路的，这三更时分，也都睡了，客店中一片静悄寂寥。

　　武天洪宽衣、灭灯、上床，睡在床上暗想：这张琼师妹，对外人横强骄傲，任何人不放在眼中，独独对自己低声下气。以前，经常把自己当作取笑的材料，自从在汝州把她打败了之后，再也不拿自己取笑了，变得那么温柔多情。可是，她越温柔情深，谈到婚嫁，又更加犹豫不决，不知道将来究竟怎样？除去自己，天下还有谁能配得上她？自己若是能把她娶来，简直是天生一对最美满良缘，不知要羡煞嫉煞多少人！其中只有一点不放心，这师妹是野纵惯了的，她早已表示过，嫁了人，拖家带口，再不能自由自在，而自己家中，父母的家教，是很严的，她能受得了管教吗？他又想到，这次走大洪山，却遇见了一个假高二，没有遇见真高二，没有取到解化蛊毒的药，攻大巴山，就等于增加了一倍以上的危险，若有解药，则危险性当然减去一半了。

　　正在想着，黑暗中听见窗外一声低低的冷笑。

　　武天洪急凝神戒备，忽然已钩好了的房门，钩儿已自己跳去，房门向内轻轻推开，黑人影一闪进门，却是那向大洪山道士卖骚的女子。

　　武天洪没有穿衣服，对于这种没有羞耻的女子，也不急于取衣服，只坐起身低声喝道：“干什么？”

　　那女子扭着身体走近前来，低笑道：“啊哟，光着身子，羞羞羞！”

　　武天洪怒道：“给我滚出去，我和你没有什么话说！”

　　女子咯咯笑道：“低声些！被人听见，走来一看，我穿衣服，你光着身子，你名誉不要了？”

　　武天洪喝道：“滚！你拿不住我！你现在撒野放赖，大哭大叫，惊动别人，硬诬赖我对你非礼强暴，我半点也不怕！”

　　女子笑叱道：“胡说！你是规矩人，我也对你规规矩矩，你不要乱疑心，我是有正经事来的。告诉你，那混充高二的老道士，蒙你不杀之恩，从此决心改邪归正，其实他也不怎么坏，只是把我们五个，弄到山洞里玩，他不杀人放火，也不采花，不过骗乡下人几文药钱。他要改邪归正，不好意思再来见你，叫我把他的一柄宝剑带来，送给你使用，表表他的心。他那柄剑，虽不是什么异宝奇珍，也是新疆狗牙镔打造的，比缅刀倭刀都好得多，我怕你疑心，不敢拿进来，放在房门外面，向你说明白了，我去取来。”

　　武天洪大笑道：“你不必枉费心机！你知道我是正派人，向我弄情卖俏是没有用的，你就改做假装规规矩矩，叫我放心，然后乘我不留心的时候，向我一弹迷魂香。送剑为什么不等到明天白天里送来？这是个破绽！你看你指甲长长的，指甲里藏着迷药，你以为我黑夜看不见？”

　　那女子浑身颤抖起来，支持不住，向床边坐下，低声哭着道：“谁叫我行为不检，被你看到呢？如今天地都不容我了！你这样疑心我，我和你无仇无怨，是图什么来的……”

　　武天洪冷笑道：“哭？不要在我面前来那套：一哭二闹三上吊，骗不到我！你图什么来的？你看我长得英俊，怀着禽兽之心而来的！一句话把你的心戳破了！你这无耻的贱人！”

　　那女子哇的一叫，喷出一口血，昏倒地上。

　　武天洪又冷笑道：“死就死吧！我遇到你们这路货色，我会狠心狠到底的！”但他终于诧异地披衣下床，自言自语道：“咦！真的昏过去了？不是假装的！”

　　突然窗外黑暗中，又有苍老低沉的声音道：“句句戳破她的鬼心眼，她焉能不昏？”

　　这口音好熟，仔细一辨，却是环潭镇饭店里，斥训那两吹牛青年，手提三尺长蓝布袋的驼背老者。

　　老者已经一阵清风越屋而去。

　　武天洪穿好衣服，把女子提出房门外，丢在院中地上，把她十个指甲都检查了，凡是指甲内藏有粉末的，都倒出干净。

　　夜风一吹，那女子醒过来，连忙跳起身，冷笑道：“算是认得你啦！你叫什么名字？老娘是九连山的桃花四娘子！叫你逃！总有一天逃不出老娘的手缝！”

　　武天洪躬身道：“不敢不敢，小生姓武名天洪，江湖上人称金狻猊，家住河南牛耳山，有闲空，请到舍下亲爱亲爱！”

　　说罢哈哈哈大笑。

　　“金狻猊”是他临时说话之间，随口编造出来的，不料以后竟黑道上闻风丧胆的名字。中国古时称狮子为狻猊，读作酸倪。所谓“河南牛耳山”也根本没有这山，乃是他把伏牛山和熊耳山合起来的。他最初在伏牛山中遇见李玄鹦，又追踪到熊耳山，他对于这两大山极其喜爱，这两座大山，当时引起了他的雄心壮志，他有心创造一番伟大事业，执江湖武坛的“牛耳”，领导天下武林，因此他这次随口说出“牛耳山”。

　　其实伏牛山龙蟠虎踞河南西部十多县，熊耳山是伏牛山的主要部分，确是居天下之中，握关洛之轮，北控少林，南拊武当，背倚三辅，面向两淮，形势之胜，天下无出其右！那桃花四娘子，向武天洪狠狠瞪一眼，一纵身直飞越屋脊而去，这一手轻功，竟使武天洪一愕！看看房门外，那里有什么新疆狗牙镔的宝剑？回到屋内，关门睡觉。

　　次日黎明起来上路，渡过汉水，取路奔向荆州。

　　他心里有个打算，此时去四川夔府，未免太早，早到既无熟人，又容易走漏风声，因此，他准备从荆州直奔湖南武陵山中李玄鹦家住半个月，再一同去夔府。

　　渡过汉水，循大路奔荆州，不到二十里，看见前面两马，迎面而来，马上两人，却是那两吹牛青年。

　　那两青年一见武天洪，连忙飞身下马，拜伏路旁，那紫棠脸青年高声道：“武少侠容禀……”

　　武天洪急下马扶起二人，二人跪着不肯起来，紫棠脸青年道：“武少侠，小的们今天才算看见了太阳！小的们自幼喜欢练武，乡下拜不到高人，误跟那旱地黑蛟一年。前天遇武少侠，还不认得，后来才知道，正是三掌打败黄毛精的武少侠，小的们沿路追下来。今天在这里遇见，愿意终身伺候，不管到天边海角，永远跟随，求武少侠收留。”

　　武天洪硬把二人拉起来，笑道：“不敢当，二位兄台……”

　　紫棠脸青年连忙接口道：“我二人能给少侠当两名书僮，已经万幸，求少侠答应，要不然就是不肯收留我们了。”

　　武天洪心想：论武功，连当个书僮都差得远呢！但这二人倒真是诚心诚意，并没有诈。收二人做徒弟，没有禀明师父之前，是不能随便收徒的，当下只有点头道：“那只好暂时委屈你们了。你们叫什么名字？”

　　紫棠脸青年道：“小的叫施鹏程，他叫邓公明，都是河南光州人，家里做商业，小的身边，还能过活，不要少侠工钱。”

　　武天洪笑道：“上马一齐走吧，不要小的小的，我不喜欢听。”

　　三人一齐上马，向前赶路。武天洪问道：“在环潭镇饭店里，分明知道你姓施，你为什么冒充我武天洪给他听？”

　　施鹏程道：“少爷你不知道，我们俩一吹一唱，是说给那驼背老人听的，是旱地黑蛟师父，叫我们拿话探探那驼背老人的路子，那是一位奇人！”

　　邓公明道：“那驼背老人；五十八岁啦，三十八年前，他刚刚二十岁，师满下山，一下山就在岳阳楼上，喝得大醉，顺口骂人，把旁边许多黑道恶霸，都招恼了，许多人打他一个，他一时没有兵器，就扳断一根桌腿当兵器，把那黑道恶霸，全都打倒，这一下就扬了威名，响了万儿，从那次以后，他就永远使用那条桌腿当兵器，三十八个年头，凭桌腿打遍了大江南北无敌手，一直到今天，他那三尺长的蓝布袋里，还是他最初岳阳楼的那条桌腿！”

　　武天洪惊道：“那这人武功也不得了！叫什么名字？”

　　邓公明道：“他姓陈，真名字倒没有人知道，因为爱喝酒，江湖上都称他叫陈年老酒，他是武林四奇酒色财气的第一位，酒！”

　　武天洪惋惜道：“可惜可惜！我遇见他两次，都当面错过了！”

　　施鹏程问道：“还有一位怎么没有同来，是少奶奶不是？”

　　武天洪笑着摇头道：“那是我师妹，江湖上有名的玉蕊仙妃张琼。”

　　二人同时惊呼着：“哦！玉蕊仙妃！怪不得！”

　　三人一路走着，奔往荆州。武天洪看出这施鹏程邓公明两人，心地倒还不恶，从此跟了主人，再也不敢越礼；这两人武功低微不足道，却善于天空海阔谈笑风生，倒使武天洪消除了旅途的寂寞。

　　下午，施鹏程一马当先，先去荆州打好前站，武天洪到荆州，客店和晚饭都备好。在荆州住下，三人同一房间。

　　晚饭毕，武天洪洗了澡，因为三人都没有带兵器，武天洪就另换了一身文士罗衫。他穿劲装之时，显出一种英俊少侠的气概；他换了文衫，又显出另一种儒雅公子的风流——人生长得好，穿什么衣服都好看。

　　施鹏程邓公明，果真是死心塌地跟了武天洪，伺候一切，连换下的衣服，邓公明不待吩咐，马上就送到柜上，叫店伙找人去洗，夏天，一夜过来会吹干的。

　　柜台正对着大门，大门外是山野间的官路，只有客店门前有两盏灯笼，其余都是一片昏黑，远远望去，万星低垂，黑黝黝的山岭，默默排列着。

　　忽然两个大汉，从客店大门外走过。前面一大汉，黑麻脸，偶然向客店大门内瞥一眼，忽然诧愕止步，走入店中来。

　　邓公明正注视着这黑麻大汉，黑油绸劲状，背上大型单刀；另一大汉，则守在大门外不进来。黑麻脸大汉问道：“这件衣服是谁的？”

　　邓公明翻一翻白眼道：“是‘顶天立地男儿汉’的！”

　　那黑麻脸大汉道：“说真的，是谁的衣服？”

　　邓公明反问道：“你不走你的路，打听这些闲杂事干什么？”

　　那黑麻脸大汉怒道：“我认得这件衣服，你说，是谁的？”

　　邓公明道：“既然认得，问个啥？金狻猊的！”

　　那黑麻大汉呆了一下，重复着问道：“金狻猊的？……”

　　门外那大汉催道：“快走吧！”

　　那黑麻脸大汉大步走出，回头道：“要是姓武的衣服，请他们马上到城西北七里滩去！”

　　说完，大步走去。

　　邓公明一听，人家一看衣服，就知道是姓武的，这是谁？一定和主人有关系，不可不问明白！他急追出去问道：“请留下万儿！”

　　黑麻大汉和另一大汉急走着，头也不回，高声道：“南京青龙帮副帮主孙良干！”

　　把邓公明吓得矮了三寸！倒退三步！他知道一个帮，势力常是非常之大的，能够当了副帮主，那简直是武林中再也了不起的响当当人物！如天之高，不可攀跻！他的师父旱地黑蛟，以前想在一个什么帮里，当个小头目，都没有能够中选。这一下，自己竟然和一位崇高的副帮主，对顶了几句，凭自己这份胆量，这份福气……回头飞似地捡了衣服就向内跑。

　　武天洪一诧，问道：“遇见了什么？”

　　邓公明心头勃勃地乱跳，喘着答道：“南京青龙帮副帮主孙……孙……孙老前辈，要少爷去西北七里滩，敢情是要和少爷了断什么吧？怎么好？”

　　武天洪微笑道：“这有什么可慌的？不要怕，孙良干是我的手下人。”

　　邓公明惊呼道：

　　“什么？副帮主还是少爷的手下人？我的天！比我们还会吹大气呀！”

　　施鹏程站在旁边，听说副帮主还是少爷的手下人，也早惊得呆了，急急地问道：

　　“真的呀？”

　　武天洪笑道：“这就到七里滩去看看，一定有什么打斗的事！”

　　三人立刻问明了路，急一同上马，奔向七里滩。

　　片刻之间，到了七里滩，是一处绝壁断崖的下面，一片沙地，有十来亩大小，傍着长江的一个港湾，港湾中生满了芦荻。

　　武天洪看见沙滩的里面，直立着两个大汉，果然一个是孙良士，另一个是包振先。

　　孙良干和包振先一见三人飞马来到，前面一人，虽是文士罗衫，仍然清清楚楚认出，正是武天洪；二人立刻奔上前，躬身拱手喊道：“帮主，想不到在这里碰见，我们两个昨晚到的。”

　　施鹏程和邓公明，两人在后面都听见了，吓得不知东西南北上下古今，摇摇晃晃，几乎昏倒！原来自己跟定了的少爷，竟是一帮之主！武天洪诧问道：“你们两位来得好快，包振先离开大别山，回南京去请副帮主，这几天工夫，就赶到荆州？为什么来这里？”

　　孙良干道：

　　“我随后到霍山的，在霍山遇见包振先，就来了。今夜到这七里滩有一件古怪事。这荆州城外，住着一个胡劲夫，原是唱武生的戏子，后来专替人打花脸，做打脸谱的活儿，年老在家，有几个钱，儿孙满堂，本来过得很平安，几天前，忽然有高来高去的人到他家来踩盘子。这胡劲夫一生毫无仇怨，不知那些人来做什么。恰巧我跟包振先来到荆州，包振先和胡劲夫是老朋友，就住在胡家，半夜听见动静，出来一追，打了一场，共有三个人，都是浙江口音，约好今夜此刻，在这里七里滩见个高下。”

　　包振先道：“胡劲夫和浙江口音人，更是一生毫无瓜葛，胡劲夫想了一天，也想不出原因来；可是那浙江口音人，却说明了是冲着胡劲夫来的。”

　　武天洪问道：“那三个浙江口音人，武功如何？”

　　孙良干道：“我们两个对他们三个，还可以取胜。”

　　武天洪道：“不要中了调虎离山之计，我们在这里空等，那三人却奔胡家去了。你想浙江口音人到湖北来，为什么非分个高低不可？我们这就到胡家去。”他吩咐施鹏程邓公明道：“你们两个先回去吧，马借给孙副帮主两位骑。”

　　施鹏程邓公明二人，把马交给孙良干包振先，但仍步行跟着；武天洪跟孙包二人，急去胡劲夫家。

　　武天洪自从经过铁崖丈人指点之后，才知道江湖上那样的深沉复杂，对于每一事，不敢再看得那么简单；如今一个专替唱戏人打脸谱的胡劲夫，和武林黑白两道毫无关系，不知那三个浙江口音的人，找到胡劲夫做什么，难道这里面，又隐藏着什么幕后情形？但有一点，是武天洪敢确于料定的，就是，去找胡劲夫的，决不止这三个浙江口音人！这三个浙江口音人，武功不高，若没有背景，焉敢几千里由浙江来到湖北？可见这三个浙江口音人，后面还有可怕的高手！且到了胡劲夫家，看看情形再说。

　　刚到胡家附近，已经看见了有七八个人，失魂落魄地飞奔逃命，迎面三个大汉，亮着单刀，正把胡劲夫，从庄院里拖出来。

　　包振先飞身下马，厉声大喝，赶上前去。

　　那三个大汉抬眼一看，看见包振先孙良干都赶到，后面还有一个文质彬彬的潇洒少年书生，知道调虎离山之计失败了，连忙丢下胡劲夫，疾退在一边，三人并肩立定。

　　孙良干急上前，扶胡劲夫走过这边来。

　　武天洪就马背上轻轻一飘身，如飞隼撇空，如燕子抄水，轻灵迅疾，翩然落在包振先身边，向三人喝道：“你们三个武功低微，我金狻猊不和你们计较，好好供出来，你们奉何人之命？”

　　三大汉听了，茫茫然互相面面相觑，不知是听不懂武天洪的话，或是听懂了不知如何回答。

　　武天洪半转身，向二三十丈外一株大树上招手道：“树上的高人请现身相见，不必藏头露尾；叫这三个无知之徒，白白送命，你于心何忍？”

　　树中一阵宏亮的哈哈大笑，身影随大笑声音，直飞落武天洪身前十来丈，是个干瘦而魁伟的中年人，两眼精光暴射，黑夜中像两道电炬，右手握着一大圈软长鞭，左手指着武天洪大笑道：“你这小酸丁，凭那手轻功，凭你这眼光，大约倒有几手三脚猫，竟敢向我太岁挑战？你叫什么名字？”

　　武天洪一见这人，气势不凡，心中暗暗警戒着，提起丹田内功，散布全身；他认为这敌人，还是他出道以来所遇到最高强的敌人，连巨灵神都望尘莫及，说不定能和玉蕊仙妃、玉玲珑，这些第一流好手不相上下。他表面上微躬身笑道：“在下金狻猊，路见不平，拔刀相助！”

　　那干瘦大汉一呆，像是在他见多识广的记忆中，去寻找金狻猊这名字，但找不到，随即冰冷地哈哈狂笑道：“无名小卒，不足挂齿！你把姓胡的留下，马上离开这里，放你一条生路，太爷说一不二，听见吗？”

　　武天洪笑道：“不必多费唇舌，看掌！”

　　他右掌当胸，左掌伸前，用普通人走路的步子，向那干瘦大汉逼近。

　　那大汉右手长鞭一抖开，却是一丈二尺长的马鞭，鞭细处如线香，粗处也仅如手指，全鞭布满不能见的极细芒刺，武天洪猛然想起：这人莫不是大别山副山主，辣马鞭欧阳霹雳？这人，连大师哥杨海帆，都要和他苦斗两天两夜才胜，如今自己空手，他那长马鞭，有刺就有毒，又不敢用手去夺，要是那柄祥麟宝剑在手中多好！他知道这次，果然是大敌当前了，立刻鼓起神勇，提起豪情，决定在五十招之内，把他打倒，一声亮喝，电光石火似的，只一闪，已疾迫近五六尺之内！欧阳霹雳大惊失色，再也狂笑不起来，火速侧闪身，斜开二三丈，鞭未甩起，武天洪突又迫近四五尺距离。

　　欧阳霹雳拔身二丈高，疾如飞箭！退下七八丈，刚一落地，武天洪飞似地直欺入中宫，离欧阳霹雳身前只三四尺，几乎一探身伸掌，就能打到。

　　这是吃了轻敌的亏，受了鞭长之累，一轻敌，马上被武天洪突入鞭力圈的内层死角地带，使一丈二尺长的马鞭，无法在近身处发挥威力。

　　这以“辣马鞭”震名的盗魁，见武天洪迫近身前只有三四尺，并不畏惧，只感到施展不便而已；他一声暴吼，不退避，反前进，左手大鹰爪，硬冲硬撞上前，疾向武天洪前胸抓去！这一抓之力，非同小可，五指如钢钩，足有千百斤的实力，来势猛悍激射，如弹丸离弦，三四尺的距离，一发即到，使武天洪目不及瞥瞬，手不暇施巧。

　　不料武天洪突然把右臂向前横搁，让欧阳霹雳的大鹰爪来取。

　　欧阳霹雳久经战阵，如何不知其中有诈？若在别人，绝不敢伸手就抓，反而中计，欧阳霹雳却艺高人胆大，猛伸手一抓，自己已先偏侧了身体，占好安全的角度。

　　大鹰爪疾如火闪，五钢指一搭到武天洪右臂上，突然感到全身一烈震，震得全身三百六十骨节全部松脱，人变成一堆失去知觉的烂泥，瘫痪倒下。

　　武天洪乃是运集了六成丹田内力在右臂上，无论自己打在欧阳霹雳的身上，或是欧阳霹雳碰到自己，只要身体一经互相接触，立刻像电流传震过去，这样，比劈空打去更猛烈十倍；若在旁人，能把全身震成一地的血肉碎块！欧阳霹雳凭一根辣马鞭，打遍大江东南无敌手，威名震赫二十年，岂是等闲之辈？能够在三尸神手下，充当副手，自然有他的真正功夫！他被一烈震，登时猝不及防，倒在地上，这一下倒在地上，反而对他有利了！当时因为武天洪，来势太快，距离太近，若一用马鞭向回刷，必然会把武天洪和自己捆在一道，因此他不敢回鞭；如今他倒在地上，就没有了这种顾虑。他应变之快，快得令人叫绝，火速一凝真气，护住全身，同时，右手长鞭，闪电似地旋风疾扫回来，向直立着的武天洪，拦腰横缠。

　　武天洪此时，若是上前再一掌一足，必能杀死欧阳霹雳，可是同时腰部也必被马鞭缠绕，他因不知全鞭上的芒刺，喂的是什么奇毒，不敢冒险，只得火速两掌拍下，全身笔直拔起八九尺高，空中美妙地一旋身，飘然横斜滑出七八丈外落地。

　　欧阳霹雳先已受到震伤，又被武天洪两掌劈空打下，虽然迅速翻身滚开，仍然被掌风的边缘猛烈划到，这辣马鞭功力深厚雄浑，应变更是极快，知道已在生死关头，面对着平生所遇第一个强敌，再也不敢大意，咬牙忍痛，在一瞬之间，一面飞拔身避开，一面迅速聚拢心神元气，一面再提真力贯注马鞭，心不慌，意不乱，目不瞬，又一阵冰冷的哈哈狂笑，疾抖鞭直奔武天洪。

　　武天洪已把欧阳霹雳的分量，弄清楚了，心中不再惧怕，朗朗一笑，看准鞭梢从耳旁半寸掠过，一手“逆水行舟”，循着一丈二尺长的马鞭，倒溯上去，恰好一伸手就可以扣住欧阳霹雳的右腕脉门，武天洪这一手的迅疾、准确、精到，使欧阳霹雳再无闪转腾挪的余地。

　　不料武天洪的手，距离欧阳霹雳的右脉门，不到三寸距离之时，突然觉得一件暗器横斜里疾袭而来，一薄片冷锐的带啸风声，直奔武天洪和欧阳霹雳脉门的中间三寸空中，使武天洪不得不疾把手缩回，躲避暗器。

　　然而并没有暗器，只是极其类似的一片啸风！武天洪愕然一诧，这不是暗器，这是什么？不及转面去看，欧阳霹雳的马鞭，又突然倒转回来，直打向武天洪的背部。武天洪微向前一进身，踏洪门，欺中宫，左掌正要一手杀招“直捣黄龙”猛打欧阳霹雳的心窝，“嘶”！一片暗器寒啸风声，又拦在武天洪左掌之前擦过，武天洪急收掌不打出去，躲避暗器，却又是仍然没有暗器，只是一阵冷锐风声。

　　武天洪火速猛拔身，倒退七八丈，转眼一瞥，却看见一个黑色劲装女子，在四丈外的侧面。这女子，正是在大洪山向假高二老道士胡缠的，后来又在安陆府，被武天洪气得昏过去的桃花四娘子。

　　这时，只见桃花四娘子又向武天洪身后一指，武天洪已在倒退之中，就突然感到身后暗器的冷锐啸风已疾至，不得不火速煞住倒退之势，用千斤坠，中途停身落地。

　　刻不容缓，间不容发，欧阳霹雳的辣马鞭，电光石火似地直追到武天洪胸前。

　　武天洪心中大怒，却朗朗又一声清笑，一个低身法，两脚不动，全身俯下，贴着地面“磨疾蚁迟”，像风车似地一旋转，让马鞭贴着身上面打空，他全身突然就地斜飞一支箭似地疾向桃花四娘子射去！这一奇妙绝伦的身法，完全出于桃花四娘子的意料之外，欧阳霹雳也没有预料到，桃花四娘子猝不及防，仓皇中双手十指，一齐向武天洪指来，登时十道冷锐的啸风，使人幻觉得有十柄匕首，迎面疾袭而至。武天洪提起二成内力，双掌齐发。

　　二人距离三丈，武天洪的掌风，和桃花四娘子的十指冷锐啸风，在半途的空中猛然相对撞，砰！一声震响，迸出一团七八尺方圆的紫红色烈焰！武天洪向前纵扑之势，被震得中途落地停止，桃花四娘子，也只仅仅被震退一丈一二尺。

　　武天洪心中大骇！这桃花四娘子内力居然有这样猛烈顽强！指风发出，竟然能带起啸声！那里容得他多想？背后辣马鞭早已刷地拦腰横扫到，武天洪正要再施展一次“磨疾蚁迟”，低身贴地旋转，桃花四娘子五指冷锐啸风，贴地飞袭而来。使武天洪不敢用低身法，他只向下一倾身，猛然拔起七八尺高，双掌向桃花四娘子正要劈去，突然空中一旋身，疾向欧阳霹雳漫头盖下，欧阳霹雳以为武天洪要扑向桃花四娘子，不料忽到自己头上，火速向前进两步避开，武天洪已落到欧阳霹雳的身后，利用欧阳霹雳的身体，遮住桃花四娘子。

　　这许多动作，武天洪在一刹那间完成，不容欧阳霹雳有向后转回身的机会，立刻双掌打出三成功力，疾袭欧阳霹雳的背后。

　　欧阳霹雳不及转身抵抗，只好火速向前纵身二丈，一甩手，辣马鞭倒向身后打来。

　　谁知欧阳霹雳一向前纵身二丈，几乎欺入桃花四娘子洪门中宫，桃花四娘子急侧身让开，武天洪已经从欧阳霹雳身后突出，距离不过二丈多，一伸右手捉住桃花四娘子的颔下衣领，把桃花四娘子提起，猛转身向欧阳霹雳丢去。

　　这几个动作，疾如电光石火，谁也不来不及闪让，桃花四娘子被武天洪丢出去，和欧阳霹雳扑撞满怀，力量万钧，把两人打成一团，倒在地上连连四个翻滚！欧阳霹雳一手握着辣马鞭一手紧紧抱着那桃花四娘子，跃身站起，哈哈狂笑道：“谢谢金狻猊替我捉到这小妖精，我捉了一年多也没有捉到！”

　　说完，双足一蹬，挟着桃花四娘子如飞逝去！狂笑声已远到半里之外！那三个大刀大汉，绑架胡劲夫的，早已先逃得无影无踪。

　　武天洪一时愕住了，不知道这欧阳霹雳和那桃花四娘子是怎么回事，像是同党，合力攻击自己，却又似乎不是同党，误打误撞，反而替欧阳霹雳如了心愿！这一场恶斗，竟这样出乎意外结束！

　　孙良干、包振先、邓公明、施鹏程、胡劲夫，五人在旁边远看着，个个都吓得瞠目结舌，武天洪一个二十岁的儒雅书生，独斗两个敌人，孙良干、包振先两人武功很高，看出来桃花四娘子的武功诡奇，比欧阳霹雳更难对付，竟在一盏茶不到的时间，大败二人，对武天洪真是钦服得再没有话说了。

　　这时孙良干和包振先，已把武天洪的身份，向胡劲夫说明；欧阳霹雳一带着桃花四娘子走开，胡劲夫就抢上前，向武天洪躬身长揖道：“为了老朽一条贱命，竟麻烦武帮主亲自……”

　　武天洪立刻摆手大笑道：“在下并非帮主，真的帮主，远在天边，近在眼前！施鹏程，你高喊一声：‘都是自己人’！”

　　施鹏程亮开嗓门高喊道：“都是自己人！”

　　众人回头一看，树林后面疾奔而来四个人，武天洪全认识：李玄鹦、薛秋山、史图南，还有一个驼背老者，却是陈年老酒！被施鹏程一喊，平空喊出这四个人来！众人大喜相见，武天洪特别向陈年老酒见礼。

　　陈年老酒正言成色地道：“打了半天，还不知道这女孩子是谁？”

　　武天洪大笑道：“南京青龙帮帮主，黑鹦鹉！”

　　李玄鹦笑叱道：“武天篷，乱给人起外号！陈老前辈，多有得罪！”

　　陈年老酒一只旧桌腿，收入蓝布袋中，哼一声道：“能在我手下走到一百多招，在江湖上，能站得住脚啦！啊，你是李玄鹦！”

　　胡劲夫请众人一齐到家中，家人都回来了，点上客厅灯烛，大家见礼坐下，施鹏程、邓公明站在武天洪身后。

　　客厅中共有：主人胡劲夫，客人陈年老酒、武天洪，中年妇人李玄鹦，李玄鹦手下四大金刚：孙良干、史图南、薛秋山、包振先，加上施邓二人共八个人。

　　原来陈年老酒路过此地，李玄鹦和史图南、薛秋山，也路过此地，望见武天洪独斗欧阳霹雳和桃花四娘子，陈年老酒粗鲁地问李玄鹦，李玄鹦怒叱了两句，两人互不相识，就动手打起来。

　　高手动手过招，毫无声息，却有一种威劲的气流，被武天洪敏锐地感觉到，那气流中夹着太乙玄阴煞气，和桌脚的特殊风力，武天洪判断是老驼子和女帮主斗上了！武天洪问道：“你怎么今天才到荆州？”

　　李玄鹦道：“你骑马，我和史图南薛秋山都是步行的。你怎么会和桃花四娘子结上梁子？”

　　武天洪把经过情形说一遍。

　　老驼子厉声道：“见色不乱，是好孩子！”

　　武天洪问道：“桃花四娘子，也是大巴山一派的？不是吧？”

　　李玄鹦摇头道：“她是九连山的。你和她结上梁子，看吧，从今以后够你受的！”

　　武天洪又向陈年老酒打听高二，陈年老酒也不知道高二现在在什么地方。

　　内厅中酒筵摆好，主人胡劲夫请客人到内厅入席。

　　陈年老酒那三尺长蓝布袋，寸步不离身。到了内厅，忽见墙上挂的山水字画，还有许多脸谱模型，老驼子面色大变，粗野地问道：“胡老头，你也会打脸谱？”

　　胡劲夫捋着白胡，躬身笑道：“在下靠这微末的手艺，养家活口，老英雄见笑！”

　　老驼子低沉地道：“不是见笑不见笑，这里面有古怪！前十天，浙江也有个专打脸谱的，不知被谁劫去，两天之后，被人发觉死在天目山荒山里！这次这里荆州的，又是三个浙江口音，不知道这里面有什么古怪！”

　　大家纷纷猜测，猜测不出什么来，彼此随便谈谈。席终之后，陈老驼子不辞而别，忽然失去踪影。孙良干包振先四人，都留在胡劲夫家中，李玄鹦送武天洪出胡家大门，低声道：“我们找个地方密谈一下。”

　　武天洪把马叫施鹏程邓公明先带回客店去，自己单独和李玄鹦，施展轻功，乘黑夜来到江边荒地。

　　这时不过二更多，浩浩江水，日夜东流不息，偶然远远一两点渔火，在烟波上沉浮明灭，一天星斗，四垂平野，荒江半夜，万籁寂寥，武天洪和李玄鹦，在芦苇丛旁，掩蔽之处，并肩坐下。

　　李玄鹦低声道：“哥，我有几句心里的话，说出来你不要难过。”

　　武天洪诧异道：“你心里常常会东想西想，有许多事你都想过了头，这样放不开搁不下，自然容易变老，为什么不想开些？”

　　李玄鹦黯然道：“你真知道我，我有什么法子呢？此刻我要和你讲的事，就是还是你来当帮主，我把青龙帮交付给你了。这次去大巴山，天心老儿、周老气他们，全都不肯去，剩下来的只有你我，凭我们两个，那是白白去送死。我这次去，想得胜是不行了！不得胜，我也不再回来，就葬身在大巴山！所以，无论如何，你是不能去的，你应当活下去，你要是真心对我，就依我的话，我把这柄祥麟宝剑再给你。”

　　武天洪不禁伸手过去，搂着李玄鹦的纤腰，紧紧抱在怀里，安慰道：“妹，不要胡思乱想，你这样绝顶聪明的人，为什么想出这种下策来？有什么别的原因吗？”

　　李玄鹦叹道：“你先把祥麟宝剑收下，我再告诉你。”

　　武天洪道：“你一切的事我都可以答应，只有祥麟宝剑不能收。”

　　李玄鹦问道：“莫不是因为威风刀的事？”

　　武天洪点头道：“正是，威风刀的刀主是玉玲珑，我怎么可以带着祥麟宝剑，蒙受了等候威风刀的嫌疑？青龙帮帮主，我替你干一段时间倒可以，也不必要祥麟宝剑。你为什么想葬身在大巴山呢？”

　　李玄鹦沉默了好一会，长叹道：“万事灰心，没有生趣！”

　　这两句话一说出来，武天洪恍然全明白了！这是个毫无办法解开的死结！她以她的聪明才智，以她的卓越武功，无疑的是一向内心中自视很高，所见的唯一最称心合意的对象，只有武天洪一人，对自己又有过生死情感，谁知道却有个玉蕊仙妃，占了先呢？她既然绝不肯为了自己，把武天洪和玉蕊仙妃拆散，陷自己与武天洪于不义，又旷观茫茫人海，失去武天洪，再无第二个同样的对象！不是绝对没有，即使有，人家看自己是个中年妇人，谁还肯像武天洪今夜抱着自己？纵使武天洪和玉蕊仙妃不能成婚，可是自己这样中年妇人，足可以当武天洪的妈妈了，怎能嫁给他？岂不被别人讥笑武天洪？自己反而害了武天洪一生？当初根本不认识武天洪，此时倒也罢了；偏偏是认识了他，又经过一场生死恩情，一颗芳心，如今硬生生从武天洪身上，退落下来，如何不万事灰心，了无生趣？武天洪听她说出这两句话，心中明白，却是有口难言，回答不出。对于李玄鹦，再也不能用普通不关痛痒的话来劝她，那是不但无效，反而显得生疏薄情，必须替她解除内心的痛苦。如何解除？武天洪万分伤感，半句开不出口，只有紧紧抱着李玄鹦，李玄鹦又低声道：“我葬身在大巴山之后，我母亲有我的弟弟妹妹会侍奉，我弟弟妹妹，都是很有出息的，将来我母亲一定能享福，有不到的地方，还请你多多照顾。以后你能踏平了大巴山，灭去三尸神，在我埋骨的地方，立一块碑，用你的名字写‘亡友李玄鹦之墓’，我九泉之下，也不寂寞了！”

　　武天洪颤抖着，把李玄鹦放开，向着浩浩江水跪倒，心中默默祷告道：“天！我应该怎样做，才能终身无愧于心？请天在八月十五那天，告诉我吧！”

　　他不觉说出声音来了。李玄鹦忍住泪，低声问道：“什么八月十五？”

　　武天洪站起来大声道：“人有千算，不如天有一算，所以你不要想得太多。你不要往坏里想，也不要往好里想，看天到底怎样安排？看天安排定了，再作决定，八月十五那天，就是天安排的那一天。现在你想死在大巴山，还是我讲那句话，你想得过了头！想过了头，也不是聪明的。玄鹦，不要忘了你是个活鲜活跳的少年人，还有‘人定胜天’这句话呀！”

　　李玄鹦沉默了半晌，摇头道：“你的话前后矛盾，我仔细体味，已经明白你的意思了。照你的意思……不行……我不能……”

　　武天洪拦住道：“不要再说下去，你的心里甘苦，我全明白，把一切交给我吧，你听我的话行事，肯不肯？”

　　李玄鹦低头道：“你再大的本领，也胜不了天！”

　　她之所谓“天”，自然就是变得老了的自然现象。武天洪安慰道：“把我看轻了，你说你变老了是不可挽回的？一个月里嫦娥似的人，忽然变老，在你自然觉得是一生大事，在我看来不过是鸡毛蒜皮，否则！”他低声笑道：“我怎会把一个老太婆抱在怀里？”

　　他说着，情不自禁地扑在李玄鹦怀中，去吻她芳颊。

　　李玄鹦惊骇地跳起来，带着哭声道：“不要亲我的脸！我不能把你拖到阴沟里去！”

　　武天洪长叹道：“把变老了看得那么重！你怎么这样想不开？”

　　李玄鹦叹道：“辛祖仁和武天篷！李玄鹦和武天洪！两回事啦！”

　　武天洪道：“你不便住在胡劲夫家，跟我回客店去歇吧。”

　　李玄鹦笑道：“人说二十年后，又是一条好汉，也许我葬身在大巴山之后，不消二十年，又会遇见你；我下一世情愿做一个平常庸碌的贫家女，嫁你做妾。”

　　武天洪笑道：“你看，又想过了头！从现在起，你放下一切心思，全都听我的话吧！想过了头，徒然伤心！”

　　李玄鹦无可奈何地点点头，跟着武天洪回客店。

　　却见武天洪的房间里，房门虚掩着，灯光亮着，里面发出痛苦的呻吟之声！武天洪一惊，急推房门进去。