十三郎略作沉思之后，缓缓说道：“另外的事情虽是多年以前的旧事，但是很可能和你眼前所立身的那个圈子有着关连，所以……”语锋微微一顿，接道：“在下衷心祈望你能坦诚实答，设或有什么不便难言之处，也请切勿隐瞒丝毫，在下当以项上人头担保，你柴氏兄弟纵有不是之处，亦保证你兄弟不受此事之干连！”

　　这番话，只听得柴明心中惊凛疑念丛生！

　　柴明不是糊涂人，从这番话的语气上，心中已经意识到十三郎即将问出的问题，必然是个关系十分重大，而且还有可能有他兄弟牵连在内之事，否则，十三郎绝不会先作此保证之声明。

　　柴明心中惊凛疑念丛生间，十三郎却接着又说道：“在未向你拜问其事之前，在下想先听你一句话点个头，作千金一诺！”

　　胖弥勒此际突然插口道：“柴老大，我胖和尚愿作十剑主所言保证的证人，你只管放心地点头作‘千金一诺’好了。”

　　十三郎抱拳朝胖弥勒一拱，说道：“多谢胖大师。”

　　话落，星目神光湛湛如电地望着柴明，但却并未开口催问，只静静地望着柴明，等待柴明点头作千金一诺，自古英雄轻死重一诺。

　　柴明深知此刻只要一点头，对于十三郎所将提出的问话，他便不能稍有隐讳不尽不实之答。

　　为此，他不禁有点为难，有点不敢轻易的点头作那千金一诺！

　　他所不敢点头作千金之诺的，并不是为了怕十三郎将发问的事情可能有他自己兄弟牵连在内，而是为了有关他兄弟眼下立身的那个圈子里的秘密问题。

　　虽然，他已接受了胖弥勒的善缘，答应退出圈子返回哀牢，但是不能背约无信，泄露那个圈子里的秘密。

　　因此，他为了难，双眉深锁，沉思不语。

　　他心念电闪飞转，默然沉思了半晌之后，终于被他想出了个可以不须违背信约的折衷办法，说道：“剑主之意，如果仅系指多年以前的什么旧事而言，柴明愿意点头应诺，若是包括所谓圈子里的机密问题，柴明为了曾立有信约在前，实在不便点头应诺，尚请剑主……”

　　十三郎含笑接口道：“这一点你柴老大但请放心，在下之欲你作千金之诺者，本指前者而言，至于后者，虽亦将有所拜问，但你认为能答者答之即可，决不勉强，使你为难就是！”

　　这么一说，柴明放心了，于是他立即一点头，道：“如此，剑主您请问吧，柴老大当是知无不言，言无不实！”

　　十三郎目闪异采地拱手一揖，道：“在下这里先谢谢了。”语锋一顿，倏然凝目问道：“当年‘寒玉居’之事，你知道么？”

　　“寒玉居”乃昔年“武林四奇”中年纪最小，武功称最的“寒玉先生”楚雁飞的居处。

　　“武林四奇”失踪江湖迄今已经十五年有余，“寒玉居”之事，发生在同时的前后数日之间，当时曾轰动武林，可说是无人不知之事。因此，十三郎突然问起此事，柴明立刻毫不迟疑地一点头道：“知道。”

　　十三郎接着又问道：“当时你兄弟也参加了没有？”

　　此语问得柴明心神不禁一震，摇摇头道：“没有。”

　　话声回答得有如斩钉截铁，十三郎听得一双浓眉不由微挑了挑！

　　这话不像是言不由衷，十三郎也不相信以柴明的性情为人，既已作了千金之诺于前，对于他这第一问，竟即毁诺作不实之答！

　　然而，事实上……

　　柴明是何等老于世故经验之人，十三郎那眉微挑了挑的神情，落在他的眼里，哪有不明白十三郎心中所疑的道理。

　　于是，他立即含笑问道：“剑主可是怀疑柴明此答不实？”

　　十三郎神色淡漠地道：“在下不愿伪言，心中确实有些怀疑！”

　　语声一顿即起，星目如电凝注地问道：“你兄弟当年难道没有接到一张怪血帖么？”

　　柴明心中暗暗一凛，道：“接到了。”

　　十三郎冷冷地说道：“那么，你兄弟俩怎么会没有……”

　　柴明连忙说道：“老朽兄弟于接到那张血帖的当时，恰值发生一件意外事故，是以延了两天才得和舍弟动身上路，赶到‘寒玉居’时，已是‘寒玉居’被毁的次日傍晚时分。”

　　“哦……”十三郎这才略释心中所疑，星目微转了转，又问道：“当时你兄弟体内是否已中了一种慢性奇毒？”

　　柴明点头道：“不错，当时老朽和舍弟确是都中了一种慢性奇毒！”

　　十三郎道：“你兄弟既然迟到一步，‘寒玉居’已毁，你兄弟定然未能得到那解毒之药，内心也必然大感失望而十分懊丧的了？”

　　柴明道：“当时，老朽兄弟的心情，确实是如此！”

　　十三郎双目凝射湛湛神光，逼住地又问道：“如此，你兄弟所中的毒，后来又是怎样得以解去的呢？”

　　柴明苦笑了笑，道：“老朽与舍弟在心情懊丧失望之时，只好离开‘寒玉居’，打算先返回哀牢再说。但是，就在临离去之时，却突生意外地，与一位从未会过面的武林朋友，因为一点小误会而起了冲突。”

　　十三郎神色一凝，说道：“那是怎样的一个小误会？”

　　柴明道：“说起来实在不值一笑。”

　　十三郎心中突有所悟地星目一眨，道：“那误会说起来虽不值一笑，但却全是由对方有点近乎无理取闹的举动所引起的，对不对？”

　　柴明点点头道：“事实正是如此，剑主是怎会知道的？”

　　十三郎淡然笑了一笑，道：“此乃想当然之事耳！”

　　柴明神情疑惑地说道：“真的只是‘想当然’么？”

　　十三郎没有回答是问，淡笑了笑，话转正题道：“以后如何，请接说下去。”

　　柴明只得接说下去道：“旋而误会冰释，由是相识结交，其于言谈中获知老朽兄弟俱都身中慢性奇毒之后，立即诚恳自荐，愿为老朽兄弟诊脉一试能解与否……”

　　十三郎听至此处，浓眉突然微挑，星目倏现异采地接口说道：“柴老大且慢点说下去，这以后所发生的事情经过，由在下来猜猜，如何？”

　　柴明含笑地点了点头，住口不言。

　　十三郎略作沉思之后，缓缓说道：“对方在你柴老大先把脉小察之后，虽未说出所中是何奇毒，却表示能解，并愿为效劳，唯因手头无有现成灵药，而且炼制费时，是以请你兄弟先回哀牢，相约过一段时日，当将解药炼成，送往哀牢，对不对？”

　　柴明听得心中不由又惊又佩，对于十三郎这种料事如神，如同目睹的才智，暗暗心折不已，遂立即点头一笑，说道：“事实经过确是如此，一点无错，剑主这份料事如神的绝顶聪明，实令柴老大衷心佩服！”

　　十三郎淡然一笑，道：“多谢夸奖，不过，另外的事情，在下便就猜料不到了。”

　　柴明神情不禁微微一怔，问道：“另外的什么事情？”

　　十三郎道：“对方向你兄弟所提的条件。”

　　柴明突然扬声哈哈一笑道：“剑主你实在厉害，也实在高明！”

　　十三郎淡淡一笑，道：“这并不是在下厉害高明，而是……”

　　柴明接口笑道：“又是‘想当然耳’，是不是？”

　　十三郎双目微微一轩，道：“你柴老大这么一说，在下倒不好意思不换句话说说了。”

　　柴明问道：“剑主要换句什么话说？”

　　十三郎道：“事理必然耳。”

　　柴明愕然一怔，道：“这话有……”

　　倏然悟及这句“事理必然”之意，要比那“想当然耳”四字尤为切合实际，遂即立时顿声闭口不语。

　　十三郎故意接口问道：“柴老大为何不接说下去了？”

　　柴明忽地摇头一叹，道：“算了，老朽年纪老了，反应、智慧两皆迟钝，再说下去必将难免丢脸，与其丢脸出丑，反而不如藏拙的好。”

　　话虽说得似乎颇有自知之明，不过，前面的那句“老朽年纪老了”之言，却显得有点耍赖皮，在替自己遮羞，装门面解嘲。

　　那意思也就是说，我要如果不是年纪老了，反应、智慧绝不会输你。

　　十三郎当代奇才，智慧高绝，岂有听不出这话之理，不过，他并没说什么，只望着柴明淡然一笑。

　　他虽只淡然一笑，但笑得柴明一张老脸有点火辣辣的发了红。

　　幸好这是夜晚，林中又极黑暗，脸上火辣辣的发红，别人绝对看不出来，否则柴明要不找个地缝钻下去才怪！

　　十三郎一笑之后，倏又脸容一肃，话入正题的说道：“柴老大，请你说出对方所提出的条件来吧！”

　　柴明点头道：“所提出的条件倒是非常简单……”

　　十三郎突然接口道：“这‘非常简单’之意，恐怕只是你柴老大的想法吧！”

　　柴明道：“不错，这正是老朽当时的想法，对方只请求老朽兄弟答应将来帮助他一件事情。”

　　十三郎眨眨眼睛问道：“是什么事情，当然你必是问过的了？”

　　柴明点一点头，道：“那是自然，老朽怎会不问。”

　　十三郎问道：“对方是怎么说的？”

　　柴明道：“对方说他有一位朋友，胸襟抱负两皆令人敬佩，请求老朽兄弟答应帮助他的事情，就是协助他那位朋友去完成抱负！”

　　十三郎浓眉轩了轩，道：“为朋友的胸襟抱负，这话听起来似乎颇为感人，但是事实上却很空洞，说了等于没有说一样！”

　　柴明道：“但是老朽对此当时并未稍作沉思考虑！”

　　十三郎道：“这是人之常情．对方言词感人，首先攻取了你的心理，当时自然未予深思考虑了！”

　　语锋微微一顿，接着又道：“你因心理上受了他那句‘胸襟抱负两皆令人敬佩’的影响，于是你就不迟疑地点点头，答应了他的要求，是不是？”

　　柴明点头道：“事实正是如此，当时他即拿出一件信物给老朽兄弟认明之后，要老朽兄弟于日后接到此信物时，就凭此信物前往指定地方来见他那位朋友，协助他完成那令人敬佩的胸襟抱负。”

　　十三郎微一沉思，问道：“那信物，是什么东西？”

　　柴明道：“是一块正面雕刻着一只黑豹，背面刻着‘无敌’两字的象牙令牌。”

　　十三郎浓眉微蹙，星目转望着胖弥勒道：“胖大师……”

　　待十三郎话完，胖弥勒已经明白十三郎心意地立刻摇头说道：“没有听说过这玩意儿，如不是我胖和尚孤陋寡闻，那就是不够气候，新出道的玩艺儿。”

　　十三郎淡然一笑，目光倏又望向柴明问道：“后来你兄弟过了多久才接到信物的？”

　　柴明道：“十三年之后。”

　　十三郎星目奇采一闪，道：“如此说来，他所说的那位胸襟抱负两皆令人敬佩的朋友，该就是眼下你兄弟所立身的那个圈子的主人了！”

　　柴明点头道：“若非当年点头承诺，我兄弟今天又怎会……”

　　语声倏然一顿，苦笑了笑，摇摇头住口不言。

　　这表情很明显，他今日屈居人下，奉人为主，实是为当年承诺所约，心中虽甚不愿，但却莫可奈何！

　　十三郎默然沉思了刹那，又问道：“当年那人他姓甚名谁？”

　　柴明微一犹豫，道：“姓卓名重山。”

　　十三郎道：“能说说他的年纪容貌长像么？”

　　柴明道：“白面无须，气宇轩昂，仪表颇为俊逸不俗，是个年约四十五六的中年人。”

　　十三郎道：“这是他当年的年纪容貌，还是现在的样子？”

　　柴明道：“是当年的容貌。”

　　十三郎眨眨眼睛，想像地道：“照此说来，时隔十五载，如今已经年届花甲，该是个两鬓斑白，颚下灰髯垂胸的老者了。”

　　柴明点头道：“他现下的像貌，正如剑主所料不差。”

　　十三郎再次沉思了刹那，又问道：“你知道他现在什么地方么？”

　　柴明摇头道：“不知道。”

　　十三郎道：“你最近没有见过他？”

　　柴明道：“没有。”

　　十三郎星目倏然凝注地道：“这么说，你并不常见到他了。”

　　柴明道：“三年来，总共见过五次左右。”

　　十三郎道：“每次见面时都是在什么地方？”

　　柴明道：“两次在‘圈子’里，三次在另外地方。”

　　十三郎眨眨眼睛道：“这五次都是在什么场合情形下见面的？”

　　柴明说道：“中间有四次是在议事或者传令交待任务的场合时见面的，另有一次是在外面偶尔相遇。”

　　十三郎道：“他平常很忙么？”

　　柴明道：“无论是议事或者传令交待任务，每次他都是急匆匆的样子，话一交待明白就走，看情形他似乎确实很忙！”

　　十三郎道：“他在‘圈子’里是什么身份？”

　　柴明道：“金令一号。”

　　十三郎道：“如此，他与你是同等身份了！”

　　柴明摇头道：“不，‘金令使者’虽是同等身份，但是‘金令一号’则另有其超然不同的地位和权威！”

　　十三郎道：“是怎样超然不同法？”

　　柴明眉锋一蹙，犹疑着欲言又止。

　　十三郎见状便淡然一笑，道：“此事虽然不见得是‘圈子’中的什么重要机密，但是你如认为有所疑难不便言说的话，那就算了。”

　　好厉害，这分明是欲进故退之词。

　　柴明双眉微挑，道：“不错，这确实算不得是什么重要机密，也没有什么不便说的。”语声微顿，接说道：“他兼司发令，权力至高至大，在‘圈子’里除主上以外，全都得听他的调度令谕支配！”

　　十三郎说道：“这等说来，他那位‘胸襟抱负两皆令人敬佩’的朋友，似乎倒成了个名义上的‘主上’，很少问事的了？”

　　此料该当不会有错，事实也必然如此无疑，但是，柴明他却摇摇头道：“那倒不尽然。”

　　十三郎星目凝注地道：“可是事情的决定权皆在于他的那位朋友‘主上’，他只是听承指示令谕，代表传令，处理一切事务的么？”

　　柴明点头道：“实情也正是这样，主上虽然极少公开露面问事，但遇重大事故时必亲自处理！”

　　十三郎道：“我请问那位主上的姓名？能赐告么？”

　　柴明道：“说来剑主也许不信，三年相随，对主上的姓名出身来历迄无所知，且连其真面目也未得一见。”

　　十三郎道：“他很神秘么？”

　　柴明道：“他每次公开现身露面处理事务时，脸上都戴着一副特制的人皮面具，穿着一件宽大的黑袍，语音低沉沙哑而冷峻，令人有着神秘莫测的凛然之感！”

　　十三郎默然沉思了稍顷，脑中突生疑念地问道：“他每次公开现身露面之时，卓重山也都会在场的么？”

　　柴明道：“每次都在……”语声一顿，倏忽恍然悟及十三郎此间之用意，双目不由顿闪惊异之色地凝望着十三郎问道：“剑主难道怀疑他可能就是那……”

　　十三郎道：“我只是偶尔略生所疑而已。”语锋一顿又起，问道：“那卓重山的所学功力如何，你见过没有？”

　　“没有。”柴明摇了摇头，道：“不过，他虽然深藏不露，但却瞒不过老朽的一双眼睛，以老朽观察，其一身所学功力极高，堪称是当代罕绝的高手之流！”

　　十三郎星目异采一闪，道：“比你如何？”

　　柴明道：“应该是只高不低！”

　　十三郎默然了刹那，倏又注目问道：“你们那个‘圈子’叫做什么名称？”

　　柴明道：“七星宫。”

　　十三郎道：“宫址在什么地方？”

　　柴明微微一笑，道：“剑主原谅，老朽今晚所答有关之事，已有背信毁约泄漏宫中机密之嫌，现在未便再作深答了。”

　　这么一说，十三郎自是不好再多说什么，遂即语锋一转，说道：“在下还有一问，柴老大能赐告不？”

　　柴明道：“剑主请说说看。”

　　十三郎星目眨了眨，问道：“宫中目前有多少人？”

　　柴明微一犹豫，答道：“百余之数。”

　　十三郎道：“高手很多么？”

　　柴明道：“为数不少，日后，剑主如果得悉宫址所在时，尚望千万慎重，切不可轻举妄动，前往涉险！”

　　十三郎浓眉倏地一挑，煞威凛人地道：“为什么，七星宫是龙潭虎穴？”

　　柴明目睹十三郎那凛人的煞威，心神不由暗暗一震，忖道：“好骇人的杀气！”

　　他心神暗震暗忖之间，口中却已接着答道：“虽然算不得是龙潭虎穴，但是，当世罕绝高手却是甚多！”

　　十三郎煞威微敛，星目凝注地道：“想来你兄弟也必是其中之一了！”

　　以“南天双雕”柴氏兄弟的一身武学功力而言，放眼当今武林天下，实在该称得上是当世罕绝高手之流！

　　然而，十三郎话音一落，柴明竟立刻一摇头道：“老朽兄弟一身所学功力虽算不俗，平素也不愿妄自菲薄，但却非宫中的罕绝高手之列！”

　　这话，听得十三郎两道浓眉不由再度挑起了老高，一双星目中神光暴射寒电逼人，但是他内心深处也不禁起了惊凛剧震！

　　的确，柴明的这番话若非是自谦之语，那就太惊人太骇人听闻了！

　　稍顷，十三郎威态一敛，道：“柴老大，在下心中忽然有了一种感觉。”

　　柴明神情微微一怔，问道：“什么感觉？”

　　十三郎道：“在下忽然觉得‘七星宫’，不但可能就是昔年毁‘寒玉居’与‘武林四奇’失踪之事有关连之人，而且可能还是主谋元凶！”

　　柴明脸露骇异之色地道：“这……有可能吗？”

　　十三郎忽然轻声一叹，道：“在下只是有这么个感觉，是

　　与不是，还待查证……”语声微顿，又道：“因此，对于你兄弟退出‘七星宫’的问题，如今在下已改变了心意。”

　　柴明双目深注地问道：“剑主改变了什么心意了？”

　　十三郎道：“在下想请你兄弟帮忙，仍旧暂留‘七星宫’中。”

　　柴明脸色微微一变．道：“剑主之意可是要老朽留在‘七星宫’中卧底？”

　　十三郎淡然一笑，道：“在下只是想请你柴老大帮忙，居留该宫查明‘七星宫’是不是与‘武林四奇’失踪，阴谋火焚‘寒玉居’有关连的凶徒！”

　　柴明神色一正，摇头道：“此事老朽无法从命，尚请剑主原谅！”

　　十三郎浓眉微挑倏垂，肃容朗声说道：“柴老大，你的心意，在下十分明白，你之所以不肯帮忙的原因，无非是因为当年对卓重山作过承诺，而那承诺，则是因为卓重山赠药解毒之恩，不能背信。但是，你柴老大如果仔细的想想，那卓重山的赠药解毒，如果乃是故示恩惠，也是系铃解铃之举的话，那么，他对你柴老大的企图是什么，已是至为明显，不言可知。如此，你柴老大那承诺因系在其蒙蔽诡计下的圈套中所做，也就大可不必……”

　　语锋一顿又起，接道：“再说，当年卓重山所说的那令人敬服的胸襟抱负又是什么？如今已明摆在眼前，是图霸武林，君临天下。这已经不单是那‘武林四奇’和火焚‘寒玉居’等的个人仇怨的问题，事关天下武林道统，所谓‘武林正气’也已面临危难。凡我武林同道，人人均有为除魔卫道而尽己力的义务，否则，魔长道消，武林必将不堪设想矣！”

　　说至此处，语声复又微顿，继续说道：“以你柴老大兄弟的身份，乃当世武林名宿之流，明智长者，当然不会不明是非善恶之分，在下也不须再自饶舌多说了，如何之处，一切悉由你自作抉择吧！”

　　十三郎朗朗道来这番话，几乎无一不是如暮鼓晨钟的至理名言，只听得静立在一旁的胖弥勒也不禁满脸庄容，神情一片肃穆之色。

　　柴明听得心中虽也深受感动，但他仍然犹豫地双眉深锁着，深思不语，没有立刻遽作抉择。深思稍顷，他这才缓缓地道：“此事在一切真像未弄清楚之前，老朽实在未便遽作决定答应，不过……”

　　语声微微一顿，接说道：“剑主但请放心，老朽并不是糊涂人，事情真像一旦弄清楚了，若是如剑主之所料时，老朽自有所报！”

　　十三郎星目异采一闪，道：“如此，在下这里先谢谢了。”

　　话落，肃容拱手深深一揖。

　　柴明连忙抱拳欠身还礼，道：“不敢当，剑主请勿如此多礼。”

　　十三郎淡然一笑，道：“今晚已经耽误你不少时间，如今话已说明，在下也就不再多耽搁了。”

　　柴明目光瞥视了同行的四名蒙脸黑衣汉子一眼，神情微现迟疑地道：“关于他们四个……”

　　胖弥勒忽然哈哈一笑，抬手指了指木立在三丈以外的三个，说道：“他们三个看来虽然能走路能拐弯，但却俱都无知无觉。”

　　语声一顿，又指了指地上躺着的一个，接道：“这一位，则已被我胖和尚制了昏睡穴，今晚我们所谈的一切，绝对不虑彼等知道，你柴老大尽管放心好了，另外这峨嵋山区内，你们所埋伏的暗桩，此刻也全都睡兴正浓，你可和他们四个分别去拍醒那些人，带着他们一起离去，至于你柴老大，如何对他们四个自圆其说，那可就是你柴老大自己的事了。”

　　话落，僧袖连拂，解开了那四个蒙脸黑衣汉子的穴道，和十三郎同时身形一闪而没，隐入了林深暗处。

　　刹那之后，四个蒙脸黑衣汉子俱已醒转过来，恢复了知觉。

　　柴明立时对四人大编其谎，一阵绘声绘影的述说之后，便率同四人腾身离开长林，分头去拍开那些个暗桩的睡穴，飞驰离去！

　　随后，胖弥勒和十三郎再度自林深暗处现身走了出来，只是这回却多了个人。