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“真的？”
“半点不假。”
“在下却是不信。”他脸上仍带着笑容，其实，暗中已神功默运，作了应付意外的准备。
“你会信的，你只有一条路可走，那就是与我们忠诚合作，不然……”
“我宋舒云不敢自诩是大丈夫明辨是非的人，至少不甘菲薄自以为是。姑娘们，请不要逼我，彼此不会有好处。”
“哼！你认为能应付得了我们四支剑吗？”
“四千支剑或者四万支剑，也无法逼在下屈服，无法逼在下做出不明理的事。你们不止四支剑。
姑娘们，请记住：在下不宽恕要想杀我的入。现在，你们可以走了，你们无权逼在下听你们摆布。
彼此无仇无怨，素不相识，犯不着剑尖沥血，你我没有利害冲突，没有生死相搏的必要。人与人之间，不能像野兽一样互相残杀，希望姑娘明白在下的意思。”
“本姑娘十分明白你的意思。”鬼女的语调变得阴森无比，一点也不可爱悦耳了：“你以为你出其不意击昏了费老邪，击败了江湖上大名鼎鼎的四海邪神费元冲，便自以为足以脐身一流高手名宿之林，便自傲以为足以横行天下，所以就说出这种目中无人的话来。”
“姑娘请勿误会，“误会？哼！不错，能击昏费老邪，你的确很了不起，但是，你可能出道不久，还不知费老邪的真才实学，其实算不了什么，比他高明的人多如牛毛。”
“姑娘似乎也相当自满……”
“本姑娘即将纠正你的错误，让你见识见识什么是武林绝技话未完，事先既没有暗示，也没有信号发出，四鬼女突然在同一刹那拔剑、挥出，举动如一。
先后不差分厘，似乎四个人已汇集成一个人，是一个人的化电。
四个人外貌全同，打扮也全同，举动也全一样，委实令人大感震骇，真以为看到了真的鬼。
舒云暗中早有准备，他不是一个自傲得以为自己是天下无敌的高手。
他随乃父在江湖行走五载有余，见过不少大风大浪，从不轻视对手，哪怕对方是个微不足道的贩夫走卒，他也不敢有丝毫大意疏忽。
目下面对强敌，更是小心在意，何况他已从对方的眼神中，看出了凶兆，对方迅捷无伦的碎然袭击虽则可怕极了，但还奈何不了他。
他的身形神乎其神地上升，快得有如电光一闪，两次快速美妙的前空翻，赫然远出三丈外，从对方的上空飞越，像是突然幻现在厅门口。
同一瞬间，啦一声爆响，四剑所遥指的聚力点，把丈外的交椅震得四面崩散了，剑气之凌厉，骇人听闻，委实令人难以置信是出于女人之手。
内家练剑高手苦练半甲子，如果先天秉赋不够，也难达到这种御剑气伤人于文外的至高境界。
剑气激荡，整个大厅寒气森森，灯火摇摇，这一击真有石破天惊的威力。
已经飞翻而出的舒云，虽然已经脱出剑气的威力场，也感到毛骨惊然，心中大为震惊。
四女鬼没料到一击落空，也吃了一惊。
“吠！七煞断魂！”四女鬼同声娇叱，奇快绝伦地收剑，转身，进步，发剑。
四剑又同时攻出，四女鬼的身形也四人如一地猛地旋身进步攻击，剑气再次迸发，剑气的聚力点仍以舒云为中心。
攻势似乎比第一次猛烈三倍，凌厉三倍。
同一刹那，厅门外出现另三位打扮全同的女鬼，三支剑也在同一刹那指出攻击，剑上所发的剑气同样凶猛凌厉，潜劲也可伤人于丈外。
七剑汇聚，有如电耀雷击。
七煞断魂，足以追魂夺魄。
舒云的身形刚向下翻落，大劫临头。即使他能争取到落实站稳的刹那好机会，也应付不了七剑聚力一击。
“哎呀……”隐伏的堂后的宋士弘与乾坤手，同时骇然惊呼，想抢救已无此可能，眼看舒云在剑气聚袭下分裂，大罗金仙也无能为力了。
生死间不容发，智慧与经验决定了生死。
除非舒云的内功修为，可以抗拒这无坚不摧的剑气袭击，护体神功能承受或反震汇聚的剑气。
但即使他具有这样神功，也不能冒险使用，假使抗拒不住，那岂不白白送死？
人只能死一次，这可不能开玩笑，没有人敢肯定自己的功力，可以绝对抗拒陌生人的奇功全力一击。
除非事先已完全了解对方的火候，克制不了自己的神功绝学，不然决不可以冒险承受抗御。
生死决于一念之间。
身形翻落，脚沾地，危机光临，前后七剑涌至，剑气俱发。
他不但不站稳，也不左右闪避，更不作拔剑封架的打算，像是见了水的泥人，快速地向下委顿、挫落、溶化。
但见人影突然萎缩，着地一闪便形影俱消。
这瞬间，灯火摇摇，突然熄灭，黑暗降临。
好黑，大厅黑得伸手不见五指。
右厢的门帘，被剑气波及，轻轻地摆动了几下。
剑气发出丝丝厉啸，七女的身形乍止，冲势停顿，七支刻在厅日内外相距约丈二，锋尖聚指在舒云翻落的位置上空。
“咦！”七个鬼女几乎同时惊呼。
地面，一无所有，不要说血肉，连衣帛也没遗落一片半片。
她们都是剑术成就超群、目力超人的高手，借厅外透入的极微弱天光，应该可以看清眼前的方砖地面，有些什么东西遗落，决不会走眼。
确是一无所有，舒云已在剑气聚汇中消散了。
“快出来！里面危险！”外面一名鬼女急叫。
厅内的四鬼女本能地向前急掠，厅外的三鬼女也急速后退到了前院中心。
一名鬼女发出一声锐啸。
院角、屋顶、屋后……连续传来回啸声。
“可曾发现有人出来？”鬼女大声问。
“鬼影俱无。”屋顶有人答。
“奇怪！”
“什么奇怪？人不在屋内？”屋顶的人反问。
“在，但是……像用妖术，眨眼间就平空消失了，在七剑汇聚之下幻没的。”
人影轻灵地飘降，是陈耀东。
“白天，一胡兄弟一招受制。”陈耀东的语气有太多的恐惧：“据他说，那年轻人会妖术，可能是百年前在山东造反，在法场万目注视下，刀斧加身裸体受刑，而毛发不伤公然遁走的唐赛儿门下徒众。”
“这……你相信吗？”
“不是我信与不信，当初在法场看行刑的上万官民相信；被皇帝杀头的监斩官十几个可怜虫相信；山东人几乎都相信；世间的确有妖术通神的人。”
“咱们走！”
显然，七鬼女也相信了。
大厅中某油灯重新点稳，碎了的交椅已换了另一张，三个人仍按先前的坐次落坐，重新品茗细谈。
“我总算知道这些人的来历了。”来土弘眉心紧锁：“江湖上盛传七女煞，叫太阴七煞，江湖朋友很少有人见过她们本来面目，被看成邪魔外道，相当可怕的女煞星，专与黑道朋友一起为非作歹的黑道女匪。”
“那个什么费老邪，一定是黑白道朋友皆畏之如虎的四海邪神费元冲了。”乾坤手大摇其头苦笑：“惊鸿一剑不珍惜羽毛，交上这些朋友，真是祸福无门，惟人自招，他不啻在自掘坟墓，可叹亦复可怜。这是他自找的，老哥，咱们不管也罢。”
“齐叔，小侄认为，这些人不可能是秋大侠的朋友。”舒云不表赞同。
“贤任认为……”
“秋大侠既然死了，他的朋友犯得着在此枯守？犯得着逼秋大侠的朋友联手向官府报复吗？
这可是最犯忌的事，他们更没有任何理由，胁迫秋大侠的朋友挺而走险。因此，小侄认为他们别有所图，极可能趁火打劫乘机取利，假借秋大侠的声望，抬高自己的身价速行其阴谋。”
“有此可能。”宋士弘郑重地说。
“他们到底又有些什么阴谋？惊鸿一剑已经死了。”乾坤手仍然有意坚持己见：“死人的声望，还有什么利用价值呢？”
“我记起了一些事。”宋士弘的神色颇为凝重。
“记起了什么？”
“大乱期间，的确有太多的高手名宿投奔响马入伙，身败名裂，送掉老命的人也多。”
“不错。”
“有些人固然意志不坚，野心太大，罪有应得。但有些人恐怕不是自愿的，有些被时势逼上了梁山。”
“我也几乎一念之差，一气之下想加入响马呢！”乾坤手苦笑：“这是个人的愤怨，与时势无关，但走错路的念头，却是殊途同归的。”
“所以，惊鸿一剑可能也是被迫的。”
“当然有此可能。”
“而这些人，却要利用他的生前声望，不知要做些什么勾当。”
“老哥，我们已无能为力。”
“舒云。”宋士弘向沉思着的儿子叫：“反正船又不能走，船上有为父的照料也就够了，你愿意留下来，调查惊鸿一刻的事吗？
也许，你可以为江湖朋友尽一分心力，挽救一些即将失足的武林人。舒云，你愿意留下来吗？”
“孩儿愿意留下。”舒云不假思索地回答。
“要小心谨慎。”
“孩儿当特别小心。”
“那我就放心了。你年纪也不小了，应该独挡一面做你该做的事了，做一些有益世道人心的事，也不枉你练武一场。”宋士弘郑重地说：“择善固执，有始有终。”
“孩儿谨记在心。”
“好，早早歇息，明早为父就动身返船。”
“我不想跟你回去看守船货，老哥。”乾坤手说：“令郎或许用得着我摇旗呐喊。舒云，欢迎吗？耍手段玩诡计，我是很有用的。”
“小侄求之不得。”舒云欣然说。
“你这多只手的怪物，满怀愤怨，可不要带坏我的孩子。”宋士弘半真半假地说：“你可别忘了你是他的长辈，可不要上梁不正下梁歪。”
“啃，你是不信任我呢？抑或是不信任你的儿子？”乾坤手的声调也怪怪的：“像你这种半方半正的人，其实也教不出什么真正的人才来，幸而你老哥总算还懂得掩丑，懂得易子而教的道理。
也幸而有无我禅师的定静，玄真丹士的诡奇，双管齐下，这才造就了你这位出色的儿子，你不相信他活该你自己自寻烦恼。”
“哈哈！你听吧！牢骚又来了。”
“不瞒你说，不是牢骚，而是感慨万端。”乾坤手泄气地说。
“既然决定要管这档子事，必须立即着手进行。”舒云推椅而起：“爹，孩儿要掌握先机，采取主动。”
“哦！你是说……”宋士弘似感困惑。
“口供是最可靠的消息来源。”舒云泰然地说。
“这……对。”
“他们不会远走。”
“小心了。”
“我也去。”乾坤手也跃然欲动。
高粱地中的藏身棚，仍然点了烛。除了四海邪神与陈耀东四个人之外，多了一个吓死人的鬼女。
“咱们碰上一个会妖术的高手，情势有点不妙。”四海邪神颓丧地说：“集合咱们全部力量，也对付不了这种会五行遁术的人。
朱姑娘，他真是在诸位七剑齐聚，行雷霆一击之下而幻形遁走的？”
“你不相信？”叫朱姑娘的女鬼不悦地问。
“老朽的意思是，灯黑的刹那间，人的眼睛会有暂时失明的可能。”
“哼！七只犀利的夜眼，会全部暂时失明吗？”
“比方说，躺倒窜走……”
“废话！”
“就算老朽废话好了。”四海邪神懒得再分辨：“现在，咱们该怎么办，如何返报？”
“等你们的统领返回再说吧！”
唔！统领三个人怎么还不见返回？她们三人应该听到撤走的信号。”四海邪神有点不安，老眉深锁：“她们负责封锁后门这时应该回来了……”
高粱微动，三个女人出现。
“撤出大门的瞬间，厅中灯火乍现。”女统领接口：“本座本想重回侦查，但不知你们为何撤走，只好远远地潜伏察看，希望能等到你们返回策应，岂知等了个空。诸位，那三个人都在厅中喝茶，到底是怎么一回事？咱们失败了吗？”
“失败了。”朱姑娘说：“咱们太阴七煞竟然栽得莫名其妙朱姑娘将经过-一详说了。
“那姓宋的年轻人，真有惊世奇技？”女统领的口气明显地存疑。
“统领认为本座撒谎？”朱姑娘冒火了。
“本统领不敢。”女统领的口气并无多少敬意。“现在，诸位有何打算？”
“据实返报。”朱姑娘叹口气：“或许提调会派遣更高明的人前来对付他们，咱们太阴七煞无能为力。”
“诸位请便吧！本统领未奉命令，不能擅离，至少也要回到秋家监视那儿的动静，不能畏事随诸位撤走，得回去潜伏了。”
“统领也许还不知道后果之严重性。”
“后果？这…”
“要是有人落在他们手中，咱们消息没得到，反而把消息底细给他们得去，这是最不智的下策。”
“哼！本统领会落在他们手中？”
“统领艺臻化境，剑术通玄，我算是白担心了。”朱姑娘阴森森的说：“诸位辛苦，我姐妹告辞了。”
“好走。”女统领的神色显然不说。
太阴七煞一走，四海邪神感到十分不自在。
“太明七煞极少七剑围攻，通常对付一流高手名宿，最多三剑联手便可稳操胜券。”四海邪神讪讪地说：“她们说姓来的有妖术，那一定不会有假。
统领要前往秋家监视，千万小心在意，咱们练武的人，很难对付得了会妖术的人，英雄无用武之地……”
“你给我闭嘴！费老。”女统领恼羞成怒：“哼！你也是个吓破胆的人。你说，你是被妖术打昏的？你知道什么是妖术？”
“好！算我姓费的白说了。”四海邪神大感没趣，愤然往草堆中一躺，背转过身装睡。
他的两位同伴，也懒洋洋地躺下了。
“我们走！都是些胆小鬼！”女统领向两位女伴挥手示意动身，说的话相当损人，显然对太阳七煞和四海邪神极感不满。
江湖无辈，英雄无岁。
四海邪神的年岁，比女统领大得多。
论江湖辈份，当然也高得多。
四海邪神在江湖的声威，足以名列风云榜。
但在这位女统领之前，却低首下气抬不起头来，可知这位女统领，必定具有令这位邪神甘心雌伏的原因所在，至少在地位上也低人一等，倚老卖老的办法行不通。
女统领一走，四海邪神挣开一双老眼，冲三个女人的背影冷哼了一声。
“费老，咱们怎办？”一名大汉低声问。
“睡觉。”四海邪神没好气地说。
“可是…”
“没有可是，现在可是咱们睡觉的时候。”
一直在旁垂头丧气的陈耀东，有点坐立不安。“费老，如果统领出了意外，咱们恐怕有所不便呢！”陈耀东不住搓手：“长上要是责怪下来……”
“咱们辛苦了一天一夜还多两个时辰，该轮到咱们休息睡觉了，没错吧？”四海邪神语气奇冷：“长上凭什么责怪我们？
统领前来接替，出了意外那是她的事。老弟，你没弄错你的职责吧？你现在唯一要做的事，是埋头睡大觉，养精蓄锐，准备明天晚上接班，你懂不懂？”
“这……要是统领……””发生意外，如果她不发讯要求支援，你要是闯上去，会有好日子过？她那副目空一世的德性，不把好心肝当作驴肝肺才是怪事”
“这”
“好吧！睡啦！”
“睡就睡吧！”陈耀东躺下了：“我总感到有点心惊肉跳，似乎要发生灾祸了！他姐的！上次也是这个鬼样子，最后……最后“最后怎么啦？”
“被人从背后砍了一刀子。”陈耀东拍拍右背肋。
“幸好你没死！睡吧！”
高粱地之间的通道相当宽阔，便于运农产的大车通行。
女统领走在前面，两同伴并肩跟在后面八尺左右，悄然向黑黝黝的西河镇接近。
刚接近镇东南角最外侧的一座农宅，后面大树旁的草丛中，无声无息地升起两个黑影，像是有形无质的幽灵，悄然到了后面两女的身后。
一条草绳套上脖子，往肩上一扛，被扛的人便发不出声音，也失去挣扎的力遭，与上吊相差无几。
上吊的人脚下一空，便全身软瘫了。
这叫做背娘舅，一种劫路小贼最常用的谋财害命手法，平常而十分管用。被背的人九死一生。
背的人却毫不费力，小手法可以发生大作用。手法熟练百发百中。
两个女人被背上肩，片刻便昏迷不醒。
女统领不知身后出了意外，进入屋侧的防火巷，天太黑，防火巷内更幽暗。
她听得到身后传出的轻微脚步声，以为同伴已小心翼翼眼来了。
出了防火巷，前面是一家农宅的门前广场。
“咱们从东北角绕到秋家的屋后去，不能从前面接近了。”女统领一面走一面低声说。
“其实走前门方便些。”身后有陌生的嗓音接口：“要想安全就得爬狗洞。”
女统领大吃一惊，骇然转身。
两个黑影并肩而立，恰在两位女伴该站的部位可以掩护与策应的位置。星月天光，难以看清面貌。
“你……你们……”女统领大骇，手按上了刻把。
两个女伴不见了，这两个黑影是男人，看不见面貌，但隐约可以看出身材的轮廓，借不了，是男非女。
“宋舒云。”
“乾坤手齐一飞。”
一声娇叱，女统领发起猝然的袭击，剑出鞘身冲进招发动电，啸风声与剑鸣声，打破了夜空的沉寂。
两人左右一分，一剑落空。
“好厉害！”乾坤手闪出文外怪叫：“劲道如山，招发如电，已获剑道神髓，好险！小家伙，你真该听我的话，把她当娘舅背，岂不省事多多？”
女统领果然了得，难怪敢轻视四海邪神，她盯住了舒云，展开了狂风暴雨似的快攻，一剑连一剑，一步赶一步。
剑排空切入，狠招绵绵不绝而出，把舒云逼得八方游走，似乎抓不住空隙拔剑反击回敬一般。
一口气攻了百十剑之多，剑势似乎已完全控制了舒云的活动。
黑夜中闪避不易，稍一疏忽便会挨剑丢命，必须尽快摆脱对方的近身逼攻，保持距离以策安全。
但舒云似乎摆脱不了，在如山剑影快速吞吐闪烁中，八方游走险象环生，似乎他每一剑也避不开。
但却在千钧一发中化险为夷，身法之灵活有如鬼魅幻形逸电流光，对方所攻的百十剑，完全是浪费精力。
每一剑皆眼看要中的，却又以毫厘之差落空，空欢喜一场。
“看看名家身手，值得的。”舒云突然说，身形一闪，从漫天剑影中疾射而出，远出两丈外去了，摆脱了剑势的控制。
“挣！”他拔剑出鞘。
女统领不死心，在剑鸣隐隐中狂冲而上。
“不陪你玩了。”舒云说，剑突然挥出。
女统领的剑已经攻到，却发现对方的剑从自己的剑影下方突入，森森剑气彻体生寒，锋尖已光临右盼，看似不快，但却来不及收招自保了。
“丢剑！”舒云冷叱。
女统领的剑收不回来，舒云的剑尖已刺穿衣衫，抵在右胁的要害上。
“天啊……”女统领像在哭泣：“我……我接……接不下你一……一剑！可能吗？可能吗？你……你真的会……会妖术……”
“你不丢？”
“噗！”女统领脱手丢剑，以手掩面，脸上全是汗水，浑身在颤抖。
乾坤手从女统领身后接近，下手不留情，双掌齐下，劈松了女统领的双肩关节，再扣住双手反扭，熟练地将人擒住。
“你小子简直在玩命！”乾坤手向舒云说：“这鬼女人的剑术，比那叫陈耀东的什么天枢七绝剑法霸道数倍。
你竟然赤手空拳陪她玩了百十剑，看得我老人家直冒冷汗，你这不是坑人吗？岂有此理？”
“呵呵！齐叔，凭她这种身手，还不足以威胁小侄。至少小侄与齐叔在她身后弄走了她的两个女伴，她竟然一无所觉。
凭这一点估计，小侄就敢陪她玩命，领教领教她的剑术和内功修为，似乎并不比那七个鬼女高明，真不知道她依仗什么敢去而复来。”
“总之，愚叔仍然认为不值得玩命。”
“已经玩够了。现在，我地方问口供。”
“问口供你行吗？”乾坤手怪腔怪调问。
“行不行不久便知。”
“你硬得下心肠吗产“必要时，够硬的。”
“那就好。这鬼女人攻了你百十剑，你大概不会对她太仁慈。
贤侄，你如果下不了手，那就交给我，乾坤手问口供真有几手绝活呢！走！”
三个女人被拉脱了双手肩关节，制了双脚的双环跳穴，丢在壁角并排坐着。
这是一间简陋的厢房，点了一盏菜油灯，乾坤手大马金刀坐在床上，泰然地听任舒云间口供，他要看舒云是否有问口供的才干。
“在下给诸位片刻工夫思量。”舒云在三女面前席地坐下，语气平和，神态可亲，似乎所面对的是朋友，而不是敌人。
“思量什么？”女统领反而四巴巴地说。
“思量是否应该胡招乱说。”
“任杀任剐，本姑娘绝不皱眉。要口供，没有。”女统领沉声说，真有男子汉的豪气，似乎忘了自己是女人，女人表现豪气并不适宜。
“姑娘，你并不真的勇敢。”舒云的口气更温和了：“一个真正勇敢的人，是不会弃剑受擒的，宁可自杀决不受擒。我也是一个并不勇敢的人，所以多少了解一些并不勇敢的人的心理状态，知己知彼，不曾离谱。”
“你”
“我会逐一盘问，先弄昏两个。”舒云笑答可掬：“最后三人对证，就可以知道谁的口供是真的了。真的，立即释放；假供的人，废一手一脚。”
“我乾坤手是老江猢，人老成精。”乾坤手忍不住接口：“谁敢胡乱招供，休想瞒得了我老不死。诸位最好不要自讨苦吃，废掉一手一脚，如果是我，我宁可死掉。”
“现在，思量的时辰已到。”
舒云声出手动，伸手用食中两指一敲女统领的印堂，女统领浑身一震，往壁上一靠，失去知觉。
只留下一个姿色不差的女人，惊恐地瑟缩在壁下发抖，眼中有绝望的神情。
“你这位主事人贵姓芳名，姑娘可否见告？”舒云向女人问，语气同样温和。
“她……她她……”女人几乎语不成声。
“希望你不要自误，放聪明些，姑娘，用假话搪塞，被毁的人一定是你，弄断一手一脚的大筋，那光景姑娘可想而知的。”
“我……我……”
“不招，立即行刑，绝不留情。”舒云说得心平气和，但话意却可令人心底生寒：“你们一而再向在下明攻暗袭，在下有权向你们报复，取口供而不取你们的性命，已经够情义了，你愿意从实招供吗？”
“我……我招……”女人崩溃了。
“我在听。”
“她……她姓石，叫石三姑……”
“哦！心如铁石石三姑！”乾坤手讶然叫：“难怪身手如此了得。”
“她是你的什么？”舒云往下问。
“是我们的统……统领。”
乾坤手吃了一惊。舒云也脸色一变。
“贤侄，咱们中了大奖。”乾坤手变色说。
“真是见了鬼啦！”舒云摇头苦笑。
“你……你知……知道我们？”女人惊然问。
“知道，但所知不多。”舒云呼出一口长气。
“我们是……”
“响马飞龙秘队的谍探。”
“是……是的”
“惊鸿一剑真入了你们的伙？”
“我不知道，只知道敝长上已护送他的子女北上，去见本队的大总领去了。”
“那你们还留在此地有何图谋？”
“赶走官府的人，吓走惊鸿一剑的朋友。”
“唔！这就怪了。”
“我们只知道奉命行事，上面的决策，我们从不过问，也不敢问，只知奉命执行，不问其他。”
“如此说来，你们的兵马必定住这条路上来了？”
“可能是的。好像听说秋家的子弟在城中作内应，里应外合破城，大军南下攻济南。”
“没有什么好问的了。”舒云懊丧地整衣而起：“贵队潜伏在城中的主事人是谁？目下在何处藏身？
“目下的主事人，是山东南路提调孙玉，绰号叫孙一刀。至于藏身在何处，只有几人亲信知道。
本队的人，只知道上头直接指挥的人在何处发令，不会知道另一组人的行动。每一统领管辖五组人，每组人皆不许打听号一组人的行动。”
“四海邪神费者邪，是你们这一组的？”
“他是一组的组长，直接受命于另一统领，所以石统领无权直接指挥他。”
“你们的大总领是谁？目下在何处？”
“连提调也不知道，统领更不用说。我从来就不曾听说过大总领姓甚名谁，只知道他在北面。”
一惊鸿一刻的子女有些什么人？”
“我真的不知满。”
“好，不逼你，我再问这位心如铁石石三姑石统领。”舒云说，伸手把女人敲昏。
“问不出什么来的，贤侄。”乾坤手跳下床：“飞龙秘队人才济济，密谍遍天下，组织极为严密。出没如神龙，潜伏各地接应他们的大军，里应外合攻城掠地，主事人雄才大略，十分了得，策划人与执行人分别负责，不捕获首要的人，问不出什么来的。”
“只有一个办法。”舒云说。
“逐一循线追索，对不对？”
“对。
“你会失望的，但也是唯一可行的办法。”
一先设法找孙一刀。”
“找到他又能怎样？你想拯救德平城？贤侄，德平城挡不住响马的大军。”
“小侄只想找出秋大侠子女的下落，问问他们惊鸿一剑投匪的内情。把这三个女匪交给官府，至少可以提高官府的警觉和土气。”
“贤侄，这鬼女人据实招了供，你能把她们交给官府杀头示众？如果她们反咬你一口，贤侄知道后果吗？你未免太欠思量了，这可不是好玩的。”乾坤手摇头苦笑：“贤侄如果有心替德平城尽心力，或许可在孙一刀身上设法，这三人女人一定会坑了你的。”
“好，就找孙一刀。”舒云断然下定决心。
德平城有四五家旅店，盘查极严，旅客的凭证稍不齐全，便会进监牢吃太平饭。
乾坤手和舒云有正式的路引身份证明，落脚在东大街的平安客栈。
一住三天，昼夜悄然活动在地棍们的秘密聚会处所附近，打听可疑的人物，寻找飞龙秘队活动的线索，白忙了三天依然毫无所获。
响马还远在数百里外，甚至没有人知道数百里外到底有没有响马，市面不能天天戒严，也不可能把从四乡调来守城的民壮长期留在城中。
因此，风声减弱，城内城外紧张的气氛渐渐松弛，人总不能在长期紧张中过日子的，弓弦也需要有松弛的时候。
两人分头活动的，小小的德平城三二百户人家，何处可容城弧社鼠藏匿，两人几乎皆摸得一清二楚，却毫无所获，两人颇感失望。
这天近午时分，舒云匆匆返店午膳，恰好乾坤手也带着倦容返店。
“齐叔，饱餐之后，咱们出城。”舒云向乾坤手说。
“出城？贤侄有了线索？”
“尚待证实。”
“好，这就准备。”
出了北门，两人放开脚程，一阵好赶。
马家桥横跨在国津河上，桥南是只有三二十户人家的马家庄，距县城约十五里，大道直达孔家镇。
孔家镇以北，便是京师河间府宁津县地境了。
两人是在庄南两三里分手的，乾坤手先从高粱地钻入，一进去就难分方向，所以需要稍多的时间。
舒云等了片刻，这才奔向马家庄。大道上行人稀少，往昔不时有车马往来，但由于牲口坐骑皆被征用，现在已经不见有蹄迹车辙。
这里本来就不是往来要道，很少有长程旅客出现，往来的都是附近村庄的乡民，偶或可以发现一些到河间府的旅客而已。
在口有一家小食店，也供应一些行旅所需的日用品，店门的棚日设了茶桶，往来的人可以喝碗茶解渴。
午后不久，正是炎阳正烈，暑气蒸人的时光。
小食店的唯一小伙计正爬伏在桌上打瞌睡，听到脚步声，抬头瞥了在茶桶前喝茶的舒云一声，不经意地重新将头往手臂上一搭，又要睡啦！
“喂！伙计。”舒云扬声叫：“可知道马大柱子在不在家？”
“大概在吧。”小伙计懒洋洋地信口答，并未抬头。
“带我到他家，这一吊钱是你的。”舒云将一串制钱放在桌上：“我只知道他的家在庄东角一带，懒得逐家去问，麻烦得很。”
“好哇！谢啦！”小伙计精神来了，站起抓了制钱纳入怀中：“跟我来，小心狗咬。”
穿越巷弄，不但引起犬吠，也吸引了不少人好奇地探视，片刻便到了庄东首一家土瓦屋前止步。
“这里就是。”小伙计向上瓦屋一指：“马大柱子块头大，喜欢睡懒觉，你自己去叫门吧，不陪你了。”
“多谢多谢。”舒云含笑送走小伙计，上前叩门。
只叩了三下，他便一掌吐出，门闩折断，门并没有损坏。
他推门而入。直闯厅堂。
小厅堂设备简陋，八仙桌上首坐着一位鸡皮鹤发老大娘，手中有一根枣术问路杖，阴森森的三角眼狠盯着他。
“算算你也该来了。”老大娘的语音不高，但入耳直冲耳膜有如利锥，令人感到耳疼头痛如裂：“你就是那位管闲事的宋舒云？”
“如假包换。”他昂然而入，在对面落坐：“在下找不到城狐社鼠合作，一开始就我错了方向。
后来，猜想你们在捕房一定有内应，所以改弦易辙从捕房着手探索，总算找出马大柱子这条线索，找对了门路。”
“你胆子不小。”
“正相反，宋某的胆子小得很。如果胆子稍大些，早该将心如铁石石三姑几个人，押送给官府请赏了。老大娘，你贵姓呀？”
“不必问，我们每个人都有无数假名。”
“那我就称你为老大娘好了。呵呵！你们在等我？”
“是的，我们已经查出你是老江湖，乾坤手齐一飞更是老江湖中的表江湖，估计你们早晚会找来的。”
“总算不负所望，在下找来了。老大娘，可否请孙一刀出来当面谈谈？”
“谈什么？”
“两件事。”
“老身愿闻。”
“其一，飞龙秘队在德平的人，立即离境。德平小地方，地瘠民贫，没有多少财富可以供响马劫掠的。其二，请孙一刀把惊鸿一剑秋大侠的子女放回。在下已经查出，秋大侠是中了你们的反间计，遭了这场横祸飞灾，你们害得他家破人亡，应该满足了老大娘，在下的要求不算过份吧？”
“年轻人，你的要求过份得离了谱，所以解决之道简单得很。
“把我除掉。”舒云笑笑：“这是最简单的解决之道，对不对？”
“对，完全对。”老大娘阴关：“好像乾坤手没有来，可惜不能一网打尽。”
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