他手中还有四丈长的布绳，正好利用作为缒降崖脊之用，如果没有布绳缒降下去，无法稳下身子，岂不完？除了缒降，想爬下等于是自杀，决难逃过巨石连珠碰砸的厄运。

　　他将布绳做好套环，用神匕削石成椿，捆得牢牢地，另一端捆在腰上，全神注意下砸的石声。

　　石块下砸，不可能从一处下堕，同一处下堕的石块，也不可能一块跟一块，推石岂能一块跟一块推下？又不是小娃娃丢石子，每一块巨石重有数百斤，岂能一块连一块向下滚？堆石的地方也容不下如许多一推便下的石块。

　　他抓住一块巨石砸落的后一刹那，向下跃去，“噗”一声下降四丈，恰好爬伏在壁脊上，第二块巨石在他稳下身子充份时刻后，方砸在顶上方三丈处，并未砸在脊顶上，偏右了些，从石侧方滚落，丝毫不受威胁。

　　左右五丈内，巨石接二连三向下飞砸。他定下心神向下爬降，双目注视头顶上空的石雨，以便知所趋避。

　　不消多久，他到了江畔，涌身一纵，与几块巨石同落江中，在如雷水声和浪花激涌下，他钻入奇冷彻骨的江底，向下游潜泳。他的水性极为高明，派上了用场。

　　爬上江岸，已是隘道的前端，远远地，他听到崖上怒吼如雷。九地人魔的咒骂声刺耳传来，怪叫惨嚎惊心动魄。

　　“三位老爷子赶来了。”他狂喜地想。

　　双魔和山海夜叉确是赶来了，赶得正是时候，原来白无常发现安平已经到了路下方安全地带，大急，不知路下方情形如何，急怒交加之下，下令全力集中石块，不少石块向崖根滚砸，崖根躲不住了。小云和两位姑娘只能用灵巧的身法，闪避滚落崖根的石块，幸而能滚落崖根的巨石并不多，有惊无险，但崖根的石块愈堆愈多，闪避便不灵活了，眼看要糟，生死关头将到。

　　正危急间，崖上有了变化，下堕的石块突然减少，双魔和山海夜叉的吼声传到，解危的人终于在千钧一发时赶来了。但他们不敢立即脱困，两端都是危险区，无处可躲避石雷，只好忍耐静候机会。

　　安平上得岸来，一股无名孽火直冲天灵盖。他像一头狂狮，从侧方掩近隘口，果然不出所料，八名大汉把守在路两侧，共有六张强弓，封锁住路口，任何人也休想从狭窄的隘口冲出来。

　　他悄然掩近左面三名箭手后，突然发出三把小飞剑，人如怒豹般窜至路右，寒影剑的朦胧光华狂野地挥舞，手下绝情。

　　“啊……”惨叫声震耳，路左三名箭手背心全被小飞剑射入，惨叫声蹦起，嚎叫声摇曳，掉下十余丈深的江岸陡坡，活不成了。

　　惨号声惊醒了路右的人，三名箭手与两名主事的大汉惊得浑身一震，刚闻声扭头观看，光华已经近身，他们只看到一个几乎亦裸的湿淋淋模糊人影，闪电似的越路扑来。淡淡的奇异光华入目，剑气已经及体。

　　“谁？”主事的一名大汉大声喝问，火速拔剑。

　　箭手事先毫无警觉，箭并未搭上弦，即使上了弦，也来不及了。

　　安平用杀人作为答复，宛若豹入羊群，手起剑落，左右两名箭手的脑袋飞起三尺高，一声暴叱，寒影剑已透人刚引弓搭箭的第三名箭手的左脸，惨号声惊心动魄。

　　两名主事大汉心胆俱寒，但仍挥剑刺到，一左一右，在安平拔剑的刹那间攻到，剑气彻骨。

　　安平挫身暴退，一声怒啸，从两支已近身的剑尖前滑出，人化狂风先向左反击，光华一闪，左面大汉的长剑齐愕而折，光华一吞一吐，剑已贯入大汉的咽喉。

　　右面大汉一剑走空，便知完了，火速转身急逃，一面发啸声传警，奔上了山坡，沿山崖顶向南狂奔，宛若丧家之犬，一面狂叫道：“金华兄，快助兄弟一臂……”

　　坡顶的矮丛中钻出四名壮汉，为首的人拔剑大喝道：“甚么人？”

　　安平狂迫而至，怒吼道：“太爷神龙夏安平。”

　　四壮汉一怔之下，安平到了，寒影剑光华似电，风雷俱发。两名壮汉举剑招架，剑接触锋刃立折，光华乘势突入，无情地左右分张，寒影剑发挥剑锋的威力，断剑杀人捷如电击雷轰，剑到人倒。

　　另两名壮汉机警，连滚带爬，向侧飞逃，一面狂叫：”神龙夏安平，神龙夏安……

　　平……”安平心悬双魔与山海夜叉的安危，放弃逃走的人，沿崖脊急奔。

　　十余丈崖脊，沿崖前堆了无数巨石，但看守石块的人不多，全聚集在先前四人藏身的五六丈宽阔的悬崖上，围住双魔和山海夜叉。

　　双魔的艺业超尘拔俗。山海夜叉最弱，但三个人皆陷入重围，在一个浑身白衣的人，与十六名黑衣高手，还加上八名灰衣高手名宿的围攻下，岌岌可危，浑身浴血，渐感不支。四周还有二十余名村夫打扮的壮汉呐喊助威，围得风雨难透、要脱身难比登夭。

　　崖脊南端，不少人影也呐喊着向这儿赶来。

　　白衣人身高八尺以上，年约五十开外，相貌奇丑，乍看上去，确像个白无常鬼，挥舞着一根沉重的有刺无常棒，勇悍如狮，他一个人便挡住了九地人魔，与一百二十斤的铁童子硬架硬拼，锐不可当。加上两名黑衣人从旁抽冷子攻上一两剑，迫得九地人魔手忙脚乱，怒叫如雷。

　　地面上，凌乱的躺着四具尸体，显然是被九地人魔出现时突然击毙的，脑袋碎裂，死状甚惨。

　　脊南传来的叫声令双魔精神奋振，喜极欲狂。

　　虎踞山庄的人听到叫声，却大吃一惊。

　　“李贤弟，去查查看。”白衣人向一名灰衣人叫。

　　不用查了，安平已赶走看守石块的人，狂风似的冲到，怒吼声像石洞中响起一声焦雷。

　　“住手！”

　　除了白衣人外，其他的人感到脑门发炸，气血翻腾，心向下沉，恐惧地飞退。

　　山海夜叉身受五处伤，压力一减，只觉心神一懈，腿一软，丢杖挫倒。

　　一退得最慢的黑衣人想检便宜，顺手就是一刀。

　　人影一闪，光华耀目，安平到了，剑将刀架偏，顺势一脚踢中黑衣人的小腹。

　　“哎……”黑衣人狂叫，仰面倒飞丈外，“叭”一声跌了个手脚朝天，在地上挣命翻滚，滚出崖缘跌下崖去了。

　　安平人如电闪，到了白衣人身侧，以令人目眩的奇速冲到，递剑大喝道：“接招！”

　　“铮”一声暴响，白衣人在这一刹那和九地人魔硬拼一记，身躯侧退，鬼使神差避过安平一击。

　　安平反应奇快，扭身就是一腿扫出，“噗”一声踢中白衣人的小腹。

　　“哎……呀！”白衣人大叫一声，踉跄后退。

　　九地人魔冲上，铁童子如天雷下击。

　　“要活的。”

　　安平叫，剑如狂龙，卷向神魂入窍重新扑上的大批黑衣人和灰衣人。

　　白衣人小腹挨了一脚，受伤并不重，但小腹是要害，禁不起打击，这一脚力道不轻。退了四五步脚下一软，支持不住失足坐倒。九地人魔的铁童子凌空下降，力道万钧，他不甘就死，用无常棒双手全力上架。

　　“当！”这一记真正接实，无常棒下沉，距顶门不足半寸。

　　铁童子也向上崩起半尺，势均力敌。

　　没有旁人夹攻，九地人魔不再顾忌，一阵怒啸，铁童子大展神威，连珠似的劈砸扫挥，势如狂风暴雨。

　　白衣人一时抓不住站起的机会，坐在地上双手握棒，左遮右栏上架斜拨，接下了四记狠击，兵刃交击声惊心动魄，第四记势尽，他扭身滚倒，滚出丈外一跃而起。

　　这瞬间，围攻安平的人横尸六具，重伤四名灰衣人，嚎叫声令人闻之心中发冷，其余的人纷纷后撤。

　　北面人影来势如电，小云和两位姑娘赶来了，像是三头饿虎，小云的怒吼声震耳欲聋。

　　“大哥，留几个给我们。”

　　缥缈鬼魔一面挥剑迫攻三名黑衣人，一面还得照顾力尽受伤的山海夜叉，甚感吃力，小云和两位姑娘来得正是时候，两支剑风雷俱发，卷入了刀光剑影之中，立即血肉横飞，宛若虎人羊群。

　　小云拾取一支剑，杀入人丛与缥缈鬼魔会合。皓姑娘不杀人，她削断了一名灰衣人和一名黑衣人的右手，冲入人丛与安平会合，一面叫道：“安平哥，放他们活命。”

　　女孩子毕竟心肠软，她不愿安平多造杀孽。

　　安平不再追杀，向后急退，恰好在转身的一瞬间，发觉刚跃起的白衣人连发三把飞刀。

　　阻止九地人魔追袭，竟在利用暗器夺路逃命。

　　九地人魔真力将竭，不敢冒险追袭，闪身躲避飞刀，一面怒叫。“白无常，你死定了。”

　　白无常正待逃命，安平已先一步到了他身后，大喝道：“白无常，接招。”

　　白无常走不了啦，闻声知警，大旋身一棒疾挥接招。

　　安平并未出剑，站在丈外，一棒落空。

　　“阁下真是白无常么？”安平冷笑着问。

　　白无常横棒戒备，举目四顾，只感到心中发冷，暗叫完了！四周的同伴死的死，逃的逃，只有两名灰衣人和三名黑衣高手，小云和两位姑娘缠住了三个人，缥缈鬼魔缠住了两个，其他的人已经逃散了。

　　他刚牙一锉，挺了挺胸膛厉声道：“在下就是白无常，你阁下是谁？”

　　“我，神龙夏安平。”安平冷冷地答。

　　“你想怎么？”

　　“向阁下讨公道。”

　　“你为何先骚扰在下的山庄？咱们无冤无仇。”

　　“谁能指证夏某骚扰阁下的山庄？”

　　“事实俱在阁下不必抵赖。”

　　“在阁下未能抓住确证之前，便设伏截击突下毒手，这就是你白无常欺世盗名的一贯手法么？”

　　“这叫做以牙还牙，不值得大惊小怪。”

　　“那么，在下今天杀死你，也是以牙还牙罗？”

　　“目下还不知鹿死谁手，你说早了些。”白无常傲然地说。

　　“早不早即将分晓，在杀你之前，夏某想请教一些事。”

　　“在下拒绝回答任何事。”

　　“你如果不回答，咱们便乱剑分了你的尸，回答的话，夏某给你一次公平决斗的机会。”

　　“在下是武林名宿，你是江湖崛起的后起之秀。在下有权要求和你公平决斗。”

　　“然则刚才你并没给夏某公平的机会，是么？”

　　“事实在下已是大败亏输。”

　　“你输不起？”安平笑问。

　　“在下仍能孤注一掷。”白无常强硬地说。

　　可是，他却是色厉内荏，四周已没有他的人，除了死尸，便是三个被擒的人了。他四周全是敌人，身陷重围。

　　缥缈鬼魔扶着已裹好伤的山海夜叉站在正北，九地人魔在正南，脚下踏着一个灰衣人。

　　小云在正东，也擒住一个黑衣人。两位姑娘在西面，小翠身前躺着一名脸无人色的中年黑衣大汉，她的剑尖顶在大汉的咽喉上，只消向下送剑，随时可以要大汉的命。

　　九地人魔重重地哼了一声，怒吼道：“这狗东西太可恶，居然小看了咱们这几个人，凭你这块料。还敢说仍能孤注一掷。夏哥儿，等老夫砸破脚下死囚的脑袋，再擒下这个志大才疏自命不凡的匹夫。”

　　他挪开脚，铁童子抡起了。

　　白无常正想冲出，安平却伸剑相拦，冷笑道：“阁下，你没有机会，自顾尚且不暇呢……”

　　白无常虽知短小的寒影剑是神物，但他的无常棒粗大沉重，宝剑难伤，对寒影剑并无多少顾忌。乘安平说话分心的机会，蓦地招出“拦江截斗”，突起发难骤然进击，罡风乍起，势似奔雷。

　　安平不希望用寒影剑接沉重的无常棒，一时兴起，向侧避招纵出丈外，收剑入鞘向九地人魔笑道：“崔老爷子，借铁童子一用。”

　　九地人魔应声将铁童子抛出，叫道：“接住，小心了。”

　　安平刚伸手去接，白无常已如狂风般卷到，无常棒拦腰便扫，凶猛绝伦。

　　安平突然收手下挫，但见人影倏然变形，一闪之下，已贴地抢入白无常的怀中。

　　“蓬”一声大震，铁童子堕于两丈外，安平并未接住。

　　安平早料定白无常不怀好意，必定乘机进击，生死关头，对方是不会放弃大好良机的。

　　所以不接铁量子，却乘机冒险贴身博出。

　　白无常做梦也来料到诡计已被安平识破，满以为安平决没有接住兵刃的机会，更没有闪避的余地，所以放手行雷霆一击，岂知一棒扫出，安平却在棒临身际时突然下挫。棒以力道万钧的凶猛狠劲掠安平的顶门而过。危机间不容发，不等他收招，安平已从下迫近怀中了。

　　“呔！”他大吼，双手急沉，捧杆向下急压。

　　来不及了，安平已撞入他的怀中，左肩一顶，不偏不倚撞中他胸腹交界处的蔽骨，如撞皮鼓，蓬然震响。

　　“哎……”他惊叫，手脚立即发软，体向后仰。

　　安平得理不让人，右手拨偏下沉的棒杆，顺势扭身进步，如影用形同进，“噗”一声右肘击出。撞击在白无常的左助上，右脚拨出。

　　“啊……”白无常狂叫，“碰”一声仰而跌倒，无常棒也丢到身后去了，堕地隆然发声。

　　他居然受得了两记沉重的打击，忍痛滚了半匝，虎扑而出，抓住了刚着地不久的无常棒，吃力地站起。

　　安平并未追袭，若无其事地拾起铁童子，举步迫进说：“阁下，夏某并未用全力伤你，以便让你开开眼界。进招啦！微生大庄主。”

　　白无常脸色泛灰，身上冒着冷汗，刚才安平如果用全力对付他，胸肋的碎骨可能撞进内腑去了，他强忍痛楚，凶狠地说：“在下不会白死，至少也得拉上个人陪葬……”

　　话未完，向皓姑娘扑去，他还以为皓姑娘是所有的人中，最弱最差的一个哩！

　　安平当然不许他向姑娘递棒，铁童子从侧方贴地扫截，大喝道：“打断你的狗腿。”

　　白无常不敢不接招，腿怎禁得起打击？止步沉棒转身，全力急架。

　　“蓬！”兵刃交接，安平退了两步，白无常倒挫八尺。

　　“接着！”安平大喝，扑上来一记“天雷震妖”，兜头便砸。

　　白无常不接不行，大吼一声，抡棒斜崩。

　　“当！蓬啪！”一连串动魄惊心的暴响震耳欲聋，四条膀急速挥动，四条腿八方盘旋，两件重兵刃火杂杂地撞击，展开了凶猛绝伦的拼搏。

　　较量了八记狠招，最后一击石破天惊，白无常的无常棒突然脱手飞抛丈外，人亦踉跄暴退，脚下不稳。他满头大汗，虎口迸裂，脸白如纸，呼吸有声，脸貌更为恐怖，肌肉扭曲完全变了形，确像一个传说中的无常鬼，令人望之心悸。

　　白无常身形摇摇欲倒，仍然用上盘手封架。“噗”一声封住了，但力道不够，封不紧，拳仍着肉，正中右颊。

　　安平的右掌接着击出，“噗噗”两闷响，劈中白无常的颈根。接着左拳闪电似的击实，“蓬蓬”两声捣在白无常的小腹上。

　　“哎……”白无常厉叫，一掌劈在安平的左肩上，左手疾抓安平的右肋。用上了鹰爪功。

　　安平不加理会，双拳急如暴雨，以快速绝伦的联珠打击作为回敬，拳拳着肉，在白无常的腹肋要害痛击，白无常的掌爪自然无力伤人了。

　　白无常不是铁打的人，挨了十余拳，浑身力道全失，双手抬不起来了，上身前俯，绝望地用手护住腹肋。

　　“噗啪！”安平转攻上盘。两手击中白无常的双颊，捷途电闪，力道奇重。

　　学拳千招，不如一快，白无常已经脱力，护得住肚腹，却保不住脸面，闪电似的打击一再光临，力道奇重，怎受得了？他根本无法躲避快速凶狠的打击，只有挨揍的份儿。这两拳他委实受不了，大牙松脱，“嗯”了一声，扭身踣倒。

　　“爬起来，看你还挨得起多少拳。”安平站在他身旁凶狠地叫，作势迎击。

　　白无常挣扎着好不容易手肢在地面找到支撑，蓦地一声怒吼，蹦起凶狠地冲扑而上。

　　安平扭身一闪，右掌倏劈，“噗”一声劈在白无常的背心上，力道奇重。

　　“啊……”白无常狂叫一声，重新仆倒，重重地冲趴在八尺外，仍在绝望地挣扎，但已无法爬起了。

　　安平走近，冷笑着问：“阁下，你是千手神猿的表弟，没错吧？”

　　白无常不予置答，趴伏在地上喘息。

　　“说！阁下。论辈份，你该是游龙剑客的表叔罗？”

　　白无常突然蹦起，挥拳上扑。

　　安平左手架开挥来的一拳，右拳”砰”一声捣在白无常的小腹上。

　　“啊……”白无常狂叫，弓着身子暴退五六步，“噗”一声失足坐倒，跌了个手脚朝天。

　　安平跟上，一脚踏在白无常的小腹上，声色俱厉地说：“阁下，夏某耐性有限，不要激怒夏某，免得受到分筋错骨的酷刑折磨。”

　　“除了死，我微生怀德任何不怕。”白无常虚脱地叫。

　　“哦！原来你老兄仍然怕死。”

　　“不死何必活着？世间谁不怕死？”

　　“你如果怕死，夏某就要你死。”

　　“怕死并非丢人的事，真要到了非死不可时，死就死，没有甚么了不起，你下手好了。”

　　“在你未死之前，在下有话问你。”

　　“微生某人宁可死，决不回答阁下的话。”

　　“你要回答。”九地人魔接口，走近说：“夏哥儿，人交给我，你心肠不够硬，迫供你还得好好学一学。”

　　话未完，他已俯身伸手，“克勒”，白无常左肩左肘的关节，已被抖脱。

　　“哎……老狗你……”白无常厉叫。

　　“别骂别骂，让老夫把你的舌头掏出来。”老人魔笑道说。

　　不等他伸手，白无常已大叫道：“住手！在下认栽。”

　　“早些认栽，岂不少吃苦头，其实咱们根本不须向你问口供，万松庄的信差有两个落在咱们手中，该知道的都知道了，还用得着向你迫供么？”

　　“你们到底有何用意？”白无常软弱地问。

　　“借用根无常棒，和你老兄这个人。你阁下不是要前往万松庄聚会么？咱们的人已押着万松庄的两个信差先走，到万松庄向令亲攀交情去了，咱们只好劳驾阁下带路罗！此至万松庄还远着呢，脚程快的人要两天，山长水远，咱们不认识路，只好借重你阁下了。”

　　“你们区区几个人，到万松庄不啻飞蛾扑火。”

　　“没关系，咱们死你也活不成。”

　　“敝表兄与你们无仇无怨。你们为何……”

　　“令表兄的为人，我老人魔对他倒无成见，只是令表亲表妹夫青云居士，老夫却不敢恭维。令表侄游龙剑客在外扬名立万，明里行侠仗义，暗底下男盗女娼卑鄙龌龊，你不是死人，应该知之甚详，不错吧？”

　　“狄家的人所行所事，在下从不过问，找我未免……”

　　“呸！你说得好听，你如从不过问，为何倾巢而出前往万松庄与会，今晨老夫在城外等候，跟踪阁下前来。没有想到你诡计多端将人分为两拨，留一批人在后面走，你带人先到前面的葡萄山设了第二道埋伏，后一批人在这一带设石雷阵。老夫几乎上了大当，在葡萄山等候，你却悄然溜回此地，把老夫留在葡萄山喝西北风。要不是山海夜叉灵机一动。要回头看看风色。咱们无法赶上这场厮杀了，你说，你当真从不过问狄家的事么？再耍无赖，老无先剜出你的一双眼珠来。”

　　“在下到万松庄，是应敝表兄之召，与狄家无干。”

　　“哼！令表兄袒护妹夫，助纣为虐，你也不是东西，不但不规劝千手神猿，反而带了庄中的爪牙，前往助长声势。更且心狠手辣，贪功抢先动手，要置夏哥儿于死地，还想巧言狡辩脱罪？老夫不屑和你废话，走啦！”

　　说完，制了白无常的气海穴，用腰带捆上手脚，挟起便走。

　　安平剥下了一名黑衣人的衣裤。躲入林中换了湿衣，挟起无常棒，说：“咱们赶到新城市，替冯老治伤，走！”

　　缥缈鬼魔背起山海夜叉，小云和两位姑娘押了两个黑衣人和一个灰衣人，一行浩浩荡荡，取道北行。

　　入暮时分到达新城市，会合了神笔客留在当地接应的人，将四个俘虏用麻袋装了，连夜秘密运走。

　　山海夜叉伤势不轻，由神笔客的人妥加照料，留在一位黑道上颇有名气的弟兄家中秘密调养。

　　四更末五更初，双魔领先乘夜出镇，小云和小翠在中，安平和皓姑娘断后，不走官道，由一名熟悉小路的人带路，抄小道奔向衡州府。

　　衡州府，是湖广南部的第一大城，附廓称衡阳县。那时，雍王府撤除不久，王府的建筑仍在，等候另一位龙子龙孙前来瓜代，可知此地必定民丰物阜，不然怎会有龙子龙孙前来坐享清福？雍正前年死在本地，没养有儿子龙封，地方官得以喘过一口气，地方官民皆大欢喜。

　　衡州虽是湖广南部的大府，但城池并不是最大的。只有七里城周，可是，却是本府一州九县中，五座砖造城中最大的一座。以丰阳来说，只有简陋土城，城周只有两里地，小得可怜。

　　城东临湘江，以江为池，南北西三面拥有深壕，北面二里地有一条蒸河，所以两面临水，两隅环山，南岳衡山七十二峰中，在附廓衡阳境内占有七峰，最有名的两座一南一北，北叫岣嵝，南名回雁，岣嵝峰离城五十里，回雁峰在城南里余，据说北雁南飞，至此而返，是衡山七十二峰之首，其实仅是一座城郊的小山而已。

　　这半个月来，城中有时发现些不三不四形迹可疑的人出没，这些人来自北东南三方，去向西面，来去匆匆，当然也有不少人在城中逗留。

　　王府与府衙皆位于城北，附廓衡阳县的县衙原建在城东南角，后来迁至西北角。府衙中这几天与平时有异，经常有些岔眼人物进出，同知大人这几天忙得不可开交，县衙的县丞和巡检，也在衙门内住宿。

　　城东北二里湘江石鼓山的东岩下建有一座大宅，这半月来，夜间经常有神秘人物进出，来路不明。

　　天清气朗，阳光普照，但特别冷，雪封大地，初春已临，仍然奇冷彻骨。

　　未牌左右，安平一行六人，踏入了府城，今晨他们四更启程，抄小道赶路，并非有意隐起行踪故示神秘，而是防患于未然，掩护神笔客的弟兄秘密将俘虏安全带走，也为了在新城市养伤的山海夜叉的安全设想。

　　到了府城，天色尚早、他们公然出面，不再隐起行踪，要吸引万松庄的注意，以便潜赴万松庄的人有从容布署的时间。

　　十字街口往西走，西街中段靠九井巷的转角处，有一座名气不算小的雁峰酒楼，楼左是湘安社栈。六个人在湘安客栈投宿，要了三间相邻的上房，两位姑娘在中。左是安平和小云，右是双庞。

　　未牌时分，早着哩！不等他们外出亮相，便有人找上门来了。

　　西大街是城中的繁华商业区，九井巷旁是崇真观，更是本城夜市的集散地，人暮时分，崇真观前面的广场灯光如昼，游人似蚁，三教九流的江湖朋友，在这儿混饭糊口，因此，湘安客栈不但客人多，而且住的人龙蛇混杂。

　　安平住的上房在三进东厢，前面的二进院是大客房，住的客人比较复杂，大统铺包罗万象。

　　安平和小云梳洗毕，打发店伙离开，正准备到街上走走，房门突然响起轻叩声。

　　安平以为是店伙去而复来，信口叫道：“门没加闩，进来。”

　　房门徐徐推开，崩簧乍响，银星人目。

　　安平站在桌旁，机警地抓住木桌一掀，挡在小云身前，自己凌空上跃，贴在房顶的承尘下。

　　小云也机警万分，向地面一伏，暴响乍起，两寸厚的沉重木桌，被六枝劲矢贯入四寸以上，劲道惊人。其余三枝箭射入壁中，火星直冒。

　　门只开了一条尺余宽的缝，看不清外面的人是谁，光天化日之下，来人居然敢明目张胆地下手暗算，委实胆大包天，出乎意料之外。

　　不等安平飘下抢出，房门“砰”一声大震，被人撞开。

　　安平左手已拔出三把小剑，正待发出，门外已跌入一名穿棉袄的大汉，另两个人随同抢入，领先的人急叫：“夏老弟，你可无恙？”

　　安平飘身而下，笑道：“还好，这些家伙可恶，竟然用蟠龙连弩在白天下手，情急拚命啦？甘兄，情形如何？”

　　来人掩上房门，掀开风帽，一手提起倒地昏厥的大汉，另一手检起跌在地上的一具连弩塞在壁角下，含笑地抱拳行礼道：“兄弟已派人在附近警戒，却未料到这厮扮成店中的杂役冒死前来行刺，老弟无恙兄弟放心了。两位老弟，兄弟替你们引见同道中一位血性英雄。”

　　来人是神笔客甘柏，另一人年约半百，粗眉大眼，相貌威猛。外表流露着一股骠悍的气息，目光犀利，显得精明机警。他不等神笔客介绍，先抱拳行礼豪迈地说：“兄弟魏恭，江湖匪号是踏雪无痕，一向在大河北岸行道，与甘兄是十余年的知交，不久前接到甘兄的柬帖，因此兼程赶来相助。老弟名震江湖，名闻天下，今日得见风采，三生有幸。”

　　“魏兄在黑道中大名鼎鼎，横行大河北岸，艺业超尘拔俗，轻功尤佳，这次不远千里而来相助，足以独当一面。魏兄是前天到达府城的，昨天方与兄弟见面，听说老弟刚到，渴望与老弟亲近。老弟自大闹九江之后，声誉鹊起，名满江湖，魏兄不胜倾慕，迫不及待要兄弟相伴前来拜会。”神笔客进一步加以解释。

　　安平客气一番，替小云引见。小云极少与江湖人打交道，可说是默默无闻的江湖小卒，除了神笔客知道他的底细外，外人无从知悉他的身份与艺业修为程度。踏雪无痕不敢轻视小云，少不了客套一番。

　　安平肃客就座，由小云奉上香茗。神笔客放低声音说：“目下府城中龙蛇混杂，闻风赶来看风色的三山五岳群豪，不分昼夜络绎于途，已经引起官府的注意，可能引起麻烦。兵贵神速，不宜久耽，请教老弟有何打算？”

　　安平淡淡一笑，从容地说：“甘兄，小弟亦知下手愈早愈好，攻其不备，该是上上之策。可是，万松庄眼线密布，想瞒住他们势不可能，小弟刚到，他们便抢先下手了，可知小弟的一举一动，全在他们监视之下。因此，小弟认为不宜操之过急，让他们一夜数惊提心吊胆，旦夕提防心中焦虑，比立即进袭要好得多。甘兄且放心，小弟心中有数，请耐心等候。

　　万松庄的动静如何？牛兄有消息么？”

　　“老前辈们已经深人虎穴，正积极搜集踩探庄中的虚实。兄弟的朋友，亦已充分准备停当，只等老弟令下，杀人庄中与他们决一死战。”

　　“甘兄，你们还来了些甚么人？”

　　踏雪无痕向神笔客问。

　　“是几位前辈。”神笔客信口答。

　　“谁？”

　　“长青堡欧阳老堡主，以及破扇竹箫两位老前辈。”

　　踏雪无痕摇摇头道：“如此说来。咱们的实力仍嫌单薄了些。夏老弟，听说黄泉二魔与山海夜叉与老弟同来，但不知……”

　　“二魔在邻房投宿，他们不接见任何人。山海夜叉身受重伤。无法赶上这场激斗了。”

　　安平坦率地答。

　　踏雪无痕眼中掠过了阴森的光芒，一闪即逝，笑道：“那么，老弟究竟有何打算。能见告么？”

　　安平呵呵一笑，说：“魏兄，不是小弟故作神秘，不肯言明，事实是今已双方势均力敌，双方参与的人甚多，老实话，时至今日，小弟还未摸清对方的底细，这时谈打算，未免言之过早。不错，进袭的大计划是有的，但必须因势利导，致于临机应变的小计小策，必须等至最后方能决定。千手神猿胸怀城府，青云居士雄才大略，瘦灵宫狡诈阴险，不老书生仇恨满腔，这些人无一弱者。咱们岂能小看了他们？斗智斗力，咱们皆难与之抗衡，必须小心从事，大意不得，这时说出如何进袭的计策，等于是纸上谈兵，不合时宜，不着边际。目下天下群雄萃聚，时势千变万化，把握不住临机应变的机会，一切都是枉然。”他转向神笔客，笑道：“甘兄，一切妙计全在小弟心中，即使是牛大嫂那儿，小弟也不会奉告。目下甘兄所要做的事，便是等待。诸位老爷子方面，希望甘兄少去打扰他们，以免暴露咱们的行踪和弱点。”

　　踏雪无痕不同意，惑然地说：“夏老弟，这样说来，岂不是太过于守秘，令人莫知所从么？目下甘兄和双星的朋友，皆磨拳擦掌急于救人报仇，老弟却既不告诉他们该如何着手进袭，又不肯及早指示他们如何准备……”

　　“魏兄，小弟坦白地说，人再多也派不上用场，万松庄已万全准备，小弟不希望冒险仓卒下手，教兄弟们枉送性命。咱们在这儿必有相当时日逗留，除了忍耐，别无他途。”安平抢着说。

　　踏雪无痕正想接口，神笔客却说：

　　“老弟，兄弟信任你。那么，兄弟告辞，静候佳音。”

　　“甘兄，不妨放出小弟住在此地的风声。”

　　“老弟不怕……”

　　“小弟是希望他们多来找麻烦。小弟住在此地，等于是插在万松庄咽喉上的一把刀，千手神猿如不能把这把刀拔掉，他们将寝食难安，惶惶不可终日。因此，他们必将不断派人前来送死，不来便罢，来了管教他肉包子打狗。”

　　“拖延过久，牛大哥岂不……”

　　“请放心，千手神猿不是傻子，小弟已请欧阳老爷子传出了消息，万松庄有二十四位朋友在咱们手中，再加上千手神猿的表弟，牛大哥一条命换二十五条，千手神猿再笨，也会知道这种赔老本生意做不得，放心啦！”

　　“人质囚在何处？安全么？”踏雪无痕问。

　　安平目不转瞬地盯住他，久久方笑道：“目下在何处，小弟尚不敢断定，但至迟后天一早，将囚禁在靖居岩下的光远寺附近。”

　　“哦！在城郊附近，岂不太过冒险？”

　　“正相反，只有在府城附近，方是安全的地方。万松庄距城百里，他们如想劫人，谈何容易？再说。所有的人质，皆预先服下九地人魔的慢性奇毒，何时毒发外人不知其详，连小弟也不知道。他们如果冒失地将人劫走，不啻早促其死。”

　　小云莫名其妙，困惑地注视着安平朗朗高谈。

　　“这么说来，咱们放心了。”踏雪无痕说。

　　神笔客解释道：“魏兄有所不知，兄弟几位朋友，直接交由牛大嫂指挥。牛大哥的几位兄弟，则由紫云娘统辖。紫云娘与牛大嫂虽直接与夏老弟联系，但另拨出一些人交由九地人魔老前辈掌握，直接囚禁俘虏，外人决不许干预，以免被万松庄侦悉下手劫人。夏老弟，兄弟告辞了。”

　　两人行礼告退，到了门旁，踏雪无痕笑问道：“夏老弟，山海夜叉在何处养伤？兄弟想去探望他哩！”

　　安平摇摇头，忧形于色地说：“冯老前辈伤势沉重，大概一年半载中起不了床，他已到骑田岭养伤去了。”

　　“可惜！兄弟无法面致慰问之忱了。”

　　“魏兄的心意，小弟日后定然代为转达。两位小心。小弟不送了。”

　　两人拱手道别，沿走廊出厢。安平倚门相送，突然叫道：“甘兄，你回来一下。”

　　神笔客应声转身，向踏无痕说：“魏兄请稍候，兄弟去去就来。”

　　踏雪无痕本想跟回，不得不知趣止步。

　　安平将行刺的人提出，交给神笔客，行刺的大汉已经昏厥，软绵绵地人事不省。

　　“姓魏的问任何事，告诉他不知道，小心了，不可太信任人。”安平在交人时低声吩咐。

　　神笔客一怔，随即含笑点头，一言不发地挟着人走了。

　　安平转回房中，掩上房门，小云惑然叫：“大哥，你怎么胡说八道？”

　　内房中出来了双魔和两位姑娘，九地人魔笑道：“哥儿，你露了脚了，谁都知道我老人魔善解毒药和迷香，却从不用毒。”

　　“呵呵……”安平大笑，笑完说：“这只怪你老人家的声誉欠佳，大敌当前，用毒并非不可能，是么？”

　　“大哥，你……”小云不放松地问。

　　“云弟，我问你，初次见面，你会问我那么多有关大局的事么？”安平反问。

　　“我……”

　　“你不会的，因为你并无二心。”

　　“你认为魏……”

　　“我还不敢断定他是敌是友。但不久便可知道了，有他在甘兄身旁，虽然风险甚大，但也有好处。咱们立即传信给紫云娘，把老江湖邪道中的佼佼者山海夜叉秘密找来。便可证实其事了。如果所料不差，后天晚上将证实我的判断。将有人到光远寺送死来了。请两位老爷子先行布置，我和云弟与两位小妹到街上走走，亮相去也。”

　　双魔会意地走了。四人上街溜一圈，已是申牌末酉牌初，不再返店，迳登雁峰酒楼。

　　两位姑娘已换了男装，用上易容药，脸上要黄且带褐色，穿棉直裰，像煞了两个小厮。

　　兵刃随身带，四个人大刺刺地登楼。

　　楼上酒客并不多，楼下方是进餐的地方，楼上通常是地方名流与阔绰客人宴客处。衡州民风淳朴，虽聊算大埠，但酒楼少见卖唱的粉头，有钱的大爷们稍嫌美不不足。

　　楼上宽敞，每一桌皆设有火盆，和可移动的屏风，上得楼来暖流扑面。

　　安平走在最后，本能地感到身后有人跟踪，立即提高了警觉，戒备着踏入楼口。

　　两名店伙含笑欠身相迎，用近乎卑谦的口吻引领走在前面的小云，直趋北面近窗的一副座头落坐。

　　两位姑娘刚踏入屏风内，安平倏然转身，上掌一勾，便钩住一只滑腻的小手。

　　“哎！老天！你轻点儿好不好？”小手的主人惊叫，三分儿叫痛，三分儿撒娇，加上三分吃惊，声音又俏又甜。

　　他呵呵一笑，顺势将人带入，灯光下，原来是一个书童打扮的小伙子，脸色微黧，长了不少青春豆，但一双大眼明亮而锐利，光闪闪地像是午夜朗星。

　　“伙计，弄几味贵店的拿手好菜来，来两壶酒，快些。不听招呼，请勿前来打扰，在下带有人前来张罗。偌！就是这一位。”他神气地向店伙吩咐，顺手将小伙子按在一旁。

　　安平在一旁坐下，向惊讶的小云和两位姑娘说：“弟妹们，见过这位大名鼎鼎的青狐李姑娘，皓妹不陌生，你曾经会过她。”

　　“你怎么认出是我？”青狐讶然问。

　　“呵！你身上的女儿香我可不陌生。”他笑道答。

　　“你不是个好人。”青狐笑骂。

　　“好人世间没几个。李姑娘，你也来凑热闹？”

　　“我是要见识见识神龙斗神猿。昨天碰上了无敌金刀，这位北地第一高手很客气，要我替他致意，请你有暇到石鼓山东岩下二守祠旁三古宅内一会。我与钟姐姐藏身在城中，他要你客气些，水里火里，我姐妹义不容辞。只是，皓小妹可不能吃醋，叫你一声弟，千万不可认真，嘻嘻！”——

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