老道坐火盆旁拨弄炭火。一双鬼眼色迷迷地向床上的皓姑娘注视，直至化名为李天虹的蓝燕子走近他，他还不想将目光收回，蓝燕子突然发问，令他大吃一惊，神智倏清，一面暗作戒备，一面故作从容地说：“李施主，贫道听说过这位人物，他不是红尘三邪之一么？听说近些年来他已失了踪，也许死了。”

　　“哦！原来如此，妙手飞花上官贻倒是个人物，也算是老一辈的名宿哩！死了委实可惜。老道，你的消息确是灵通。对欧阳老匹夫的举动了如掌指，江湖门槛极精，希望要些什么？只要在下能够办到，必定替你弄来，聊表心意。”

　　蓝燕子一面说，一面将一些药末放在皓姑娘的鼻端，他这时已脱得只剩下亵衣裤了，房中温暖，不怕招凉。灯光下，他的一双大眼不住地在姑娘浑身上下流转，充满了情欲之火，却不时用奇异的眼神，窥伺着火盆旁的老道一举一动，像一头伺鼠的猫，更像等候着猎物的狼。

　　老道的目光，再次落在床上曲线毕露美绝尘寰的姑娘身上，冲动地咽下一口口水，迟疑地说：“不……不瞒施主说，贫道不敢领谢，只……只是，这妞儿施主如果玩腻了，可否赏……赏给贫道？”

　　这时，姑娘恰好醒来，手脚不能动弹，惊惶地叫：“这……这是甚么地方？哎……

　　呀……”她尖叫，闭上了令男人心动的钻石明眸。原来她看到了床前只穿了亵衣，情欲之火高涨的蓝燕子，只羞得花容失色，急得魂飞魄散。

　　蓝燕子发出一阵刺耳的淫笑，在皓姑娘的粉颊上捏了一把，转身向行脚老道怪声怪气，毫无顾忌地说：“老道，你这件请求，在下办不到。李某一生中，闺女万千，上自名门闺秀，下至青楼粉头，见识多矣！却第一次看到如此美丽动人的妞儿，你想想看，我会对她发腻么？不可能的，除非她死了，我不会将她给予任何人的。这样吧，我把逸凤给你，但有条件。”

　　行脚道人的目光，不情愿地落在逸凤身上，久久方说：“既然施主难以割舍，贫道岂敢奢望？这个逸凤看上去倒还年育美貌，事实上已是半老徐娘。呵呵！也罢，有总比没有好，聊胜于无，半老徐娘另有情趣哩，请教施主有何条件？”

　　“人给你，不许解她的哑穴，不许取出她口中的麻核桃，以免她嚼舌自尽。玩过以后，你给我宰了她，福华兄的后园有一口枯井，将尸首丢下去便成。”

　　蓝燕子一面说，一面脱下汗衫，露出里面的一件其色纯白，晶亮的背心，非绸非丝，非金非草，看去厚约两分，光泽而柔软，看不见有经纬的纹理。原来这就是逸风的护身至宝的白蛟软甲被全弄来了，难怪逸凤被脱得赤条条地。

　　“把她宰了？老天！多可惜？”

　　行脚道人讶然叫。

　　“这个残女人的性情，在下知之甚详，你如果不杀她。日后将是你我的大患。天下间美丽动人的女人多的是，杀几个用不着惋惜。老道，你把她带走吧，记住：玩过后宰了。”

　　蓝燕子说完，在椅上一把抓起逸凤，向老道示意。

　　老道不疑有他，喜悦地上前接人，口中一面说。“哈哈！能与大名鼎鼎的逸凤一夕销魂，也算是一大乐事哩！不胜荣幸之至，谢谢李施主了。”

　　蓝燕子将逸凤推过，一面笑道：“不用谢，在下也替你感到荣……”

　　在双方交接的刹那间，蓝燕子话未说完，已经一掌猛击在老道的胸前肋骨正中，“咔勒”两声轻响，有骨头的折断声音传出，老道“哎”一声厉叫，仰面便倒。

　　不等老道的身躯着地，蓝燕子丢掉逸凤，如影附形跟到，先飞起一脚，斜蹴老道的左膝关节，膝骨应靴而断。

　　蓝燕子一把将老道的右手抓起，一声沉喝，顺势扭转便摔。

　　蓝燕子还不罢手，抓起老道右掌急闪，“劈啪劈啪”连抽四记正反阴阳耳光，凶狠地骂道：“狗东西！太爷不找你剥皮抽筋，已是便宜了你，你竟打起太爷的主意来了，该死的东西！太爷玩过的女人，岂有你染指的份？凭这点你就该死一万次。”

　　房外有脚步声，有人叫：“李爷，怎么回事？”

　　蓝燕子向外叫：“没事，我和老道印证内力。你们可以走了，请告诉福华兄一声明日辰牌之前，不要前来打扰，快走。”

　　脚步声渐远，来人走了。

　　老道好半天方回过气来，脸色灰败，虚脱地叫：“李施主，贫道不敢了。请放贫道一条生路，感激不尽。”

　　蓝燕子将老道丢在楼板上，冷笑道：“太爷先前问你的话，你还不曾从实招来呢。”

　　“施主问……问甚么？”

　　“妙手飞花上官贻的事。”蓝燕子冷冷地答。

　　“贫……贫道不……不知。”

　　蓝燕子狠狠地踢他一脚，踢得他杀猪般叫号，厉声道：“三年多以前，妙手飞花失了踪，却出现了一个了尘和尚，之后又成了行云道人，目前变为行云老道，你不知道？”

　　“施……施主明……明鉴。”

　　蓝燕子在老道的怀中一阵乱掏，取出秘藏的暗器囊。再撕破老道的一双袖管，拉断系在老道一双小臂上的密藏暗器铜管，这两具铜管构造得十分精巧，有一个套在小指上的指环，环带连着盖口，小指一动，铜盖自开，里面便跳出一朵花形暗器。

　　“这是甚么？”蓝燕子冷笑着问。

　　“李帮主，饶命！”妙手飞花哀叫。

　　“你和瘦灵宫胡说八道，泄了太爷的底，太爷已经查出来了。你这厮不顾江湖禁忌，逞口舌之能，害得我今天众叛亲离，辛苦创下的基业毁于一旦，目下是有家归不得，又得在江湖亡命另起炉灶。这一切，都是你老兄向蟠天苍龙泄底的结果。我蓝燕子不杀你，怎消心头之恨？”

　　“蓝箭帮主，在下不……不是有意的，那……那时，谁也不知你……你是蓝燕子蓝爷。”

　　“如果你有意，你早就完蛋了，还等得到今天？”

　　“饶……饶我一命，我负责替……替你诱……诱杀夏小狗。”

　　“你这厮以奸猾闻名于世，经常用飞花偷袭人，反覆无常，阴险狠毒，太爷决不信任你这种脸有反骨的人。”

　　“饶……饶……”

　　蓝燕子冷笑一声，抓住老道走向衣柜。

　　房门悄然而开，进来一个无声无息的幽灵。

　　皓姑娘侧脸向外，眼角恰可看到房门，这时她眼睛一亮，正想叫唤，进来的人是安平，他赶忙示意姑娘噤声，先问到床后，一把将姑娘提起塞在床下藏好，低声附耳间：“何穴被制？”

　　他的耳朵贴在姑娘的樱唇上，姑娘说：“双肩并，双环跳，气阻丹田。”

　　他顾不了嫌，立即替她解穴。

　　衣柜在房内侧，是一座大壁橱。蓝燕子站在柜前，背向着床。他拉开柜门，将妙手飞花塞入柜中，冷笑道：“我替你放血。看你能不能流血到天明，让你慢慢死，还让你死前饱览春光，你该死而无怨了。”

　　“饶……饶命……”妙手飞花如丧考妣地狂号，声震屋瓦。

　　但叫声渐弱了，蓝燕子已开始用指甲划开他的耳根血管，和双腕的动脉，一面动手一面阴森森地说：“不必叫了，叫多了血液流得更快？太爷身在客地，无暇剥你的皮，总算便宜了你这贱狗。””

　　蓦地，身后传来了他十分熟悉的声音：“老兄，你有的是机会，何不剥了他的皮呢？”

　　蓝燕子大吃一惊，火速转身，床前，安平神定气闲地背手而立。门侧，皓姑娘罗衣胜雪，挽着衣带捆住衣衫的逸凤，咬牙切齿而立。蓝燕子本能地想跃向床尾抓兵刃，可是却心中一凉，双脚动不了。他的剑和飞刀囊，正被安平踏住。

　　“是你……”他骇然叫。

　　“不错。是我，夏安平。阁下，我该叫你镖局主，抑或是叫李帮主？”蓝燕子的目光，落在垂挂着窗帘的明窗上，再转至油灯的火焰。

　　安平呵呵大笑，说：“老兄，不必打走的主意了，灭灯破窗，在下巳替你设想过啦？在下不会让你如意的。这间上房又宽又大，正好动手，咱们公平一决，火盆碍事，在下推开火盆之后，再将剑给你放手一拼。”

　　蓝燕子突然发出一声长啸，一掌向灯盏拍去，脚一挑，身旁的一张木凳应脚向安平飞砸。

　　安平虽早有准备。却未料到蓝燕子老奸巨猾，一面熄灯，一面用木凳进击。他一掌拍出，雄劲的劈空掌力将蓝燕子劈出的掌风震偏，却却未料到木凳随着砸到，他只好伸手接住飞来的木凳。

　　同一瞬间，蓝燕子抓住案上的一只笔架，向安平扔出笔架上的三枝毛笔，联珠似的飞射。笔架出手，人立即向窗上撞去。

　　安平碰上了机警绝伦的对手，豪气勃发，丢掉木凳人向下仆倒，在间不容发中躲开了射来的笔架和三枝毛笔。这瞬间，他右手一扬，炭火熊熊的火盆突然飞起，奔雷似的向正向窗上急撞的蓝燕子砸去。

　　蓝燕子用肩部撞窗，身躯是斜着的，可以看到撞出的方向，也可看到身后的光景，撤走时以背部向人，那是不可原谅的过失，他这个老江湖不会犯这种错误。还未撞近窗帘，眼角已看到身后砸来的火盆，吓了他一大跳。

　　窗已放下了帘，即使能将窗子撞毁，但想脱出窗帘纠缠，却不是在出窗之前所能办得到的事，势必随同身体向下落。那是说，窗帘裹着人向下坠，也同时可将炭火裹在里面。他蓝燕子目前尚未练至水火不侵的境界，怎么受得了？

　　他心中打一冷战，不再作撞窗的打算，向侧急闪，躲过了暴雨般的炭火一击，但这一来，他走不掉了。

　　“嘭”一声大震，火盆撞在窗框下方，立即发出暴响，炭火纷飞，厚布窗帘浓烟升腾，在火星青烟与烟灰飞扬中，安平到了。

　　蓝燕子虽避开火盆直接一击，但火炭飞爆中，他身上亦被波及，几块炽红的木炭出中了他的胸腹和下身。

　　“哎……呀！”他被烫得失声大叫，退到房角上。幸而胸腹有白蛟软甲相护，未受伤害。但赤裸的一双小腿，却被伤了四处之多，立即发焦红肿。

　　安平急冲而至，一掌横劈蓝燕子的耳门。这淫贼穿了白蛟软甲，只有四肢五官可以下手，下阴虽然也是要害，但不易攻到部位，须从下方向上袭，难上加难。因此，他只能向淫贼的头部和四肢下手。

　　蓝燕子头一低，双脚一登墙角，一式莽牛头急冲而上，要离开困境，避免被逼死在角上。

　　双方都出招奇快，变招不易，安平一掌落空，莽牛头立即接触，“砰”一声响，蓝燕子的肩部，撞在安平的右脚上。

　　安平身形急退，这一撞他拚得起，巨掌下沉，“噗”一声劈在淫贼的背心上，如击败甲。

　　所谓护身甲胄，原理是将打击于一点的力道加以分散，由一点分散于面来承受，所以不怕刀砍枪刺。可是，假使打击的力道空前猛烈，重有千钧，那么，被打击处同样会难以禁受，同时，双脚也无法支撑沉重的力道，只不过能减少损害而已。

　　安平这一掌力道甚重，蓝燕子撞出的身躯向下沉落，脚下一乱，随着安平的退势仍向前冲，猛地挺身出肘，向安平的左肋撞去。

　　楼板在冒烟，炭火散布在各处。两人脚上都有靴子，踏在炭上沙沙作响，炭火碎裂。

　　安平被撞得气血翻腾，但并未受伤。一掌无功，身躯仍在退，他反应奇快，左肘一沉，“噗”一声接了蓝燕子的凶狠一击。

　　两人势均力敌，震开了，脱出了纠缠，同时感到肘部发麻。

　　蓝燕子发觉白蛟软甲承受得起安平的掌力，心中大喜，却不知安平是被撞后发掌，所发的力道有限。

　　“呔！”他怒吼，奋身上扑，招出“双龙抱柱”，双掌凶猛地劈向安平的肩颈。

　　安平用双盘手崩劈来的双掌，硬接一招，顺势抢入，招变“老僧撞钟”，反击淫贼的耳门。

　　蓝燕子被崩得双臂发麻，心中一惊，不敢硬接，疾退两步，扭身来一记“鱼龙反跃”，右腿扭翻身躯急转，飞蹴安平的左腰。

　　安平及时刹住脚步，一腿落空。

　　淫贼十分了得，脚刚着地，立即来一记“猛虎伸腰”，登向安平的下阴。

　　安平恰好也用腿。“魁星踢斗”飞起一脚，原想踢中淫贼臀部兼挑海底穴，却接了登来的“猛虎伸腰”。

　　“噗！”脚掌相接，硬碰硬。

　　双方都想抢制机先，因此，出招奇快绝伦，捷逾电光石火。出招变招皆无法预测对方的拳路掌势，少不了有失误，也就少不了硬碰硬，当然也得挨揍，看谁挨不起，挨不起便得付出生命作代价。

　　蓝燕子的登力是直线攻击，安平则是向上挑的劲道，一挑之力，直攻的力道自减，被带消了一半劲道，相反地，蓝燕子却无法消去上挑的力道。双方的接触可能性不大，但接触了便优劣立判。

　　安平晃了两晃，马步略移，立即跟上。

　　蓝燕子被挑得腿向上飞，赶忙低头沉肩吸腹，来一手美妙的前空翻，双足落地立即转过身来，一拳横飞。安平跟到，头一低避过一拳，切入出拳急攻，来一记“毒龙出洞”，本来，他这一招是想攻脸的，但由于避招之故，身形挫低了，百忙中变招不易，招仍攻出，但巳攻不上部位了，结结实实地捣在淫贼的肚腹上。

　　同一瞬间，蓝燕子的另一拳也同时到达。

　　“噗噗！”两人都得手了。

　　安平的一掌力道奇猛，把淫贼打得倒退五六步，退到壁根下，“砰”一声背部着墙，虽未受伤。但也感到身躯不稳，双脚支撑不住。

　　蓝燕子的左拳，击中安平的右肩，把安平震得倒挫三中步，相当结实。

　　双方皆是练气高手，拳掌上的内劲强弱，可分出修为的深浅，安平感到气血翻腾，眼冒金星，护体神功抗拒这种凶狠打击力道，似乎十分困难，有点抵受不住，他知道，自己的修为火侯，毕竟不够纯青。

　　论力道，他比对方浑厚得多，但论内劲，则棋差一着。要硬拚，短期间力胜劲，拖久了劲却占优势。

　　对方赤手空拳，又有白蛟软甲防身，他不能拔剑动手，令他十分懊恼。

　　“嚓！嚓！”他退到最后两步，踩碎了两块在冒烟的炽炭。

　　他脑中灵光一闪，飞快地想。“只有愚蠢的人斗力不斗智。”

　　蓝燕子所站处是墙壁，安平的身后是烟火弥漫的窗户，脚下炭火不多。

　　由于蓝燕子先前处治妙手飞花时，要伺候的仆人走开，说是与老道较量印证内力。因此，房中打斗之声甚烈，蓝燕子又曾经用长啸示警，但前楼的人不加过问，但闹久了主人动了疑，派人前来察看了。

　　两位姑娘把守住房门，皓姑娘已取回她的剑，眼看安平公平地和蓝燕子激斗，不便插手，只好守住房门戒备。

　　房外传来了脚步声，皓姑娘向逸凤颔首示意，将门拉开一条缝。以便让来人放心入房。

　　来人果然上当，见房门半掩，不再叩门，猛地将门推开，房中的打斗声令这家伙心中焦急，冒失地推门察看。

　　皓姑娘的剑及时递出，点在来人的胸口上，叱道：“不许妄动，进来！”

　　来人是一个中年大汉，吃了一惊，恐惧地依言向里走，一面悚然地问：“你们是……

　　是……”

　　踏入房中，门后的逸凤闪出，照着大汉的后脑勺就是一劈掌，大汉应掌便倒。这时，房中情势已变。蓝燕子退至壁下，一声怒吼，再次猛扑而上，左掌右拳疯狂进击，不再顾虑安平袭击胸腹，他发现白蛟软甲妙用无穷，该不顾一切的进击了。掌攻上盘，拳攻上盘胸腹，掌先拳后，连环进击，勇悍如狮。安平拆了一掌一拳，退了两步，突然一声低叱，左掌勾住淫贼第三次攻来的大拳头，侧闪旋身引带，右掌发如电闪，“噗”-声劈在淫贼的腰背上。

　　沉重的打击力，加上淫贼自己的冲势，以及安平的借力引带。淫贼收不住势，向前冲出，踏入炽炭丛中。

　　脚下有靴子，淫贼不怕炭火，火速旋身回扑。

　　安平一声长笑，双脚连环飞挑，炽炭与火灰宛若狂风飞沙，没头没脑地向刚转过身来反扑的淫贼盖去。

　　蓝燕子骤不及防，大惊而退，闭上双目，用劈空掌力排荡盖来的炽炭与火灰。

　　安平一闪即至，左掌压下淫贼的右手，右拳疾飞，“砰”一声暴响，击中淫贼的左脑门。这一拳他用了全力，行雷霆一击，力道千钧。

　　蓝燕子不是铁打铜饶的金刚，怎受得了？脑袋几乎被打破，“嗯”一声轻叫，向右急晃，马步虚浮。

　　一拳得手，安平勇气倍增，一声低叱，奋起神威连攻五拳八掌，一连串可怕的凶狠打击，在极短暂的刹那间，全部结结实实地落在淫贼的头面和颈根上。

　　“哎……”淫贼终于支持不住，狂叫着“砰”一声仰面便倒，恰好倒在窗下的炭火中。

　　炭火烙肉的怪响刺耳，焦臭味令人闻之作呕。

　　蓝燕子顽强得仍未神智昏迷，炭火焚得他狂叫一声，拼余力向侧滚动，想跃起已力不从心。

　　安平一脚踹下，踏碎了淫贼的一双膝盖，淫贼再也爬不起来了。

　　安平一做二不休，他一把将淫贼抓起，剥下白蛟软甲，方将淫贼抛至房中心，向逸风走去。

　　他到了掩面而泣的逸凤身旁，将白蛟软甲递过，有点伤感地说：“朱姑娘，看开些，事已至此，过去的就让它过去吧！人交给你处治，在下与严姑娘先走一步了。”

　　逸凤一言不发，突然屈身下拜，一跃而起，走近蓝燕子，举头望天，闭目深深吸人一口气，平静地说：“我想不到我会如此愚蠢，也想不到你的心肠竟如此狠毒。第一次上当，那是我年幼无知，这一次我以为原谅你的过去，你会重新做人，我竟愚蠢得听信你的甜言蜜语，上了第二次当。你居然狼心狗肺，骗我到这儿残酷地凌辱。我不怨你，这是我自作自受，但愿你今后重新做人，我不会向你报复了。”

　　她居然饶恕了蓝燕子，而且平静地说出这番话来。说完，她低着头走向房门。

　　“逸凤，逸……凤，救……救我一救……”蓝燕子凄厉地大叫，他五官溢血，头面肿大，双眼已无法睁开，下身不能动弹，用双手在地上乱抓乱嚎，叫号声似狼号。

　　逸凤头也不回地走了，穿过道走向梯口。

　　安平和皓姑娘黯然地跟着她。她像一具行尸般走动。脚下迟滞，双腿发僵。

　　房中，妙手飞花突然从柜中跌出，浑身是血，吃力地伸出仍在流血的手，缓慢地，坚定地，抓住一堆随他跌出的衣衫，掩盖在身旁近柜处的一堆炭火上。不久，火光升起，他亦陷人昏眩境地。

　　蓝燕子一寸寸地向房门口爬，只爬了丈余，终于昏厥，爬不动了。

　　走道上设有灯火，楼下的大厅中也有长明灯。三人下得楼来，厅门倏然大开，抢入一个豹头环眼约莫半百年纪的大汉，和八名长工打扮的壮年人，看到安平三个人，脸色一变。

　　逸凤不等对方发话，抢先说：“周福华，你这人面兽心贼，总有一天会受到天报的。造孽太多，天理难容。希望你能改过自新，放下屠刀立地成佛，不然后悔嫌迟。蓝永祥已受到报应，你费心去照料他，也算是朋友一场。我走了，我不怪你。”

　　周福华先是一呆，然后厉声问：“贱女人，你的朋友杀了他？”

　　“如果他死了，便用不着要你照顾他了。他已成了残废，你和他总算是朋友一场，此际正是照顾他的时候……”

　　周福华用一声怒叫打断她的话，迫进厉声道：“他如果成了残废也必定是你们所为。贱人，周某先擒下你再说。”

　　安平冷笑一声，迎上说：“姓周的，你是不是蓝箭帮的人？”

　　“咦！你……你怎么知道？”周福华讶然问。

　　“先别问我为何知道，蓝箭帮出了事，与贵帮主同来的四个人，为何不在贵宅？”

　　“他们早些天来过。帮主说他们已先回香堂去了。你……你是本帮的……”

　　“在下不是贵帮的人。”

　　“你……你贵姓大名。”

　　“区区神龙夏安平。”

　　周神华大吃一惊，接着怒吼道：“好小子。你竟追到周某这儿来了。杀！”

　　最后一个杀字震耳欲聋，在杀声中他飞扑而上，拔佩剑凶狠地冲到，招出“灵蛇吐信”，当胸便点，声势汹汹。

　　安平拔剑一绞，“挣”一声暴响，周福华的剑被震出偏门，光华一闪，安平的沉喝震耳欲聋。

　　“撒手！滚！”

　　剑锋击中周福华的手，食指断了一节，剑把立折，剑过无声，接着，一脚踢中周福华的左胁。

　　“哎……”周福华狂叫，侧飞八尺冲倒在地。

　　安平冷笑一声，寒影剑扬了扬，目光冷冷地注视着作势冲上的八名长工。

　　八名长工脸色大变，战栗着悚然后退。

　　安平收剑人鞘，沉声向狼狈爬起的周福华说：“你们的帮主……”

　　“夏爷！”逸凤惶然叫，眼中有恳求的神情流露。

　　安平吁出一口长气，口气一松，说：“你们的帮主身受重伤。快点去救他，也许还来得及。打扰尊府，请谅，咱们告辞了。”

　　周福华目送三人出门而去，正想抢上楼梯，突听院前有人叫：“禀大爷，郑副帮主到，请大爷出迎。”

　　周福华立即奔出迎客，直趋前厅。不久，他带着人奔回，楼中却突然起火，不可收拾了。垂死的蓝燕子被抢救出来，已被烧得面目全非。妙手飞花陷身在火海中，烧了个尸骨无存。

　　蓝燕子没死在火海中，却死得比被火焚更惨。蓝箭帮的人，将他运回芝山村香堂，起出了冤死在水潭中的十五具尸体，他的下场不问可知。

　　安平和两女重人市区，已是四更尽五更初了。距辰初贺兰山北麓孤园的约会，时辰不多啦！他还不知乾坤一剑所指的人质是谁，但决不会是指皓姑娘，必须返回楼外楼，查看有谁被掳走了。

　　逸凤像个失了魂的人，他不向两人道谢或话别，默默地钻入一条小巷，迳自走了。

　　安平和皓姑娘沿大街奔向楼外搂，姑娘依偎在他身旁，一面走一面问：“大哥，你怎么知道我被掳来了？”

　　安平摇摇头，将追踪贼人的经过说了，却隐下乾坤一剑留书的事。说完反问道：“怪事，我以为你被两厂的走狗掳走了，怎会反而落在蓝燕子的手中。”

　　“我发觉有人在二楼的檐面现身，便跃下急追，还不知是这个贼，只感到恶贼的轻功十分高明，一时冲动好胜，便用了全力狂追，较上了劲。却未料到恶贼一面逃窜，一面施放迷香，追了几条街面，便被迷翻人事不省。如果大哥不及时赶来，只有索我于九泉之下了。”

　　她幽幽地说，声音在发抖。

　　“咱们快走，恐怕我们有人落在两厂的人手中了。今晚夜袭的人，是两厂而非蓝燕子。”他岔开话题说。

　　姑娘脚下加快，一面问：“大哥，你怎知今晚来袭的人是两厂的爪牙？”

　　“在你未清醒之前，是蓝燕子亲口说的。”他避重就轻地答，不敢将乾坤一剑的留字说出，接着又说：“我擒住迫问口供的恶贼，确是东厂的人。供给两厂消息的人，有瘦灵官、蓝燕子、妙手飞花。游龙剑客虽未牵涉在内，但八成儿是他指使瘦灵官出面的。”

　　两人回到楼外楼，紫髯翁第一批人也恰好失望而回，他们到城南找两厂的人，却扑了个空。两厂的人都走了，一无所获，下落不明。

　　辉老夫妻见皓姑娘无恙，心中一宽，接到人大喜过望，心中一块大石落地。

　　安平不等姑娘向众人诉说，急急地向紫髯翁问：“欧阳老爷子，我们是不是有人失了踪？”紫髯翁失声长叹，苦笑道：“何止失踪？今晚咱们栽定了，一时大意，却被恶贼们所乘，小翠和小曼已被贼人掳走了。”安平大惊，心中暗暗叫苦。楼口脚步声急促，第二批追贼的人回来了，他们是小云、小玮、竹箫老人、紫云娘。竹箫老人脸色难看已极，咬牙切齿地叫：“如果咱们栽在这儿，还有何面目在江湖中行走？不必惊动朋友，我不信这些恶贼能飞天遁地。”

　　“亲家翁精安毋躁，皓丫头已被夏哥救回。他会告诉你我一些线索的。”辉老安慰他说。

　　安平见了紫云娘，心中大喜，赶忙上前行礼道：“原来徐夫人也来了，小可正想向夫人打听牛兄的消息，请问他……”

　　紫云娘脸色灰败，正想说，却感到目前不是说的时候，改口这：“他目前下落不明，哥儿且先解决这儿的事再说。”

　　“徐夫人，请留心打听他们的下落，以楼外楼为连络中心，有消息请这来通知。”他匆匆地说。

　　他抓过桌上的一壶酒，咕噜噜喝个精光大吉。喝空心酒浇愁，可知他心乱已极，喝光一壶酒，他向梯口走，一面急急地说：“午牌以前，我如果未能回来。不必找我了。”

　　皓姑娘大惊，忘形地一把将他抓住，急问道：“大哥，你……你要到……”

　　“小曼小翠生死须臾。我得先去救她们。”他冲口说。

　　“哥儿，你到何处去救？目下我们还不知她们到底是被何人所掳走呢！两厂的人失了踪，消息中断，下落不明，你……”

　　“我知道。”安平大声说，抢下楼梯如飞而去。

　　“快追！”竹箫老人大叫。

　　“别追我，不然两位小妹妹要断送在你们手中。”安平在楼下大叫，话说得十分严重。

　　“这……这是怎么回事？”辉老讶然叫。

　　“皓儿，你和她走在一路，该知道他的。”姑娘的母亲清月急急地问，抓住姑娘问消息。

　　皓姑娘急得粉脸泛白，焦急地说：“女儿怎知道？全……”她将被蓝燕子擒住至被安平救出的经过说了。最后说：“女儿也感到奇怪，他闻警追人外出，按理该不知小曼和小翠两位小妹妹被人掳走，怎么听说两位小妹妹被掳，便……”

　　“且慢！让我想一想。”竹箫老人抢着说，低头沉思。

　　“是不是想他说的话可怪？”辉老问。

　　竹箫老人神色肃穆地点头，沉重地说：“据皓丫头所说的情景判断，夏哥儿必定在擒住东厂爪牙时得到了消息，却不知真假，所以不敢断定是否真有人落在贼人手中．依刚才他的话揣测……哎呀！糟了！”

　　“糟甚么？”紫髯翁惊问。

　　“他必定是巳得到贼人的警告，不许声张，所以说如果跟他，两个丫头的性命便会断送在我们手中。如果想得不错，他定是单人独剑前往和贼人谈判去了。”

　　皓姑娘惊得打一冷战，惊叫一声，向梯口抢。

　　“不许冲动．丫头！”辉老抓住她低喝。

　　“皓儿要……要去找他，他救了我，而……而你们却在这儿说风凉话，我……”她哭泣着、挣扎着叫。

　　“皓丫头，你到何处去找他？满城敲锣打鼓寻人不成？且等破扇翁回来时再从长计议。

　　老狡狯去找黄泉二魔，或许可知两厂爪牙的消息。急不得，急必偾事，欲速则不达，小不忍则乱大谋，你先静一静。”竹箫老人厉声叫。

　　“外公……”皓姑娘哀声叫，哭倒在竹箫老人怀中。

　　楼中死一般的静，谁也不忍心说出心中的恐惧，只能焦急地等候，每个人的心头都沉重无比，竹箫老人和紫髯翁一家子，更是焦急得坐立不安。

　　紫云娘黯然退至梯口，沉重地说：“妾身告辞，立即差双星的人与妾所领的云窝众女四出打听两厂走狗的下落，有消息即来禀报。”

　　说完，她匆匆走了。

　　安平怕被人追踪，离店后统道奔向城西，找一处僻静处绕城而出，折向南扑奔贺兰山。

　　为了两位姑娘的安全，他不顾一切后果，单人独到投向虎穴龙潭．一切的事，皆因他而起，不许可他退缩逃避，明知前途凶险，他不得不挺身向前闯。

　　在到达贺兰山之前，他作了善后的打算，找到城外的一座农舍，叫开农家的大门，借笔砚留下一封书信，连同诸葛洪所留下的书柬一起密封，给了农舍主人一锭银子，请主人在天明后入城，送至楼外楼面交紫髯翁。

　　踏着寒冷的晓风残月，孤零零地扑奔山北麓。他已从农舍主人口中打听出孤山园的座落处，先奔上山坡四下了望。后面，山颠双台并立，依稀可辨。满山林木阴森，北面的山林中，不足两里处，一座半里宽阔的整齐果林中，耸立着一座两层高楼。天色未明，着去朦胧不清，但楼前的一盏风灯十分抢眼，那就是本地相当有名的孤园，在这一带建有别业的人，多喜以郁孤台为名，这座孤园四周两里之内，没有其他的房屋，与后面白家岭的望孤园，同属贺兰山的两座有名别墅。

　　看清了孤园的形势，他大踏步下山而去。

　　他身后，一头巨虎悄然转身，隐没在黑暗中。

　　小书小剑两女，带着大青大黄藏身在贺兰山的山林中，以免惊世骇俗。安平与辉老一群人会合，并未和大青大黄见过面，这一龙一虎并不知安平已是主人的朋友，对安平的气息却极为熟悉。大黄发现了安平，这头良兽十分机警，知道安平利害，不敢妄动。直待安平动身后，方奔回两侍女藏身之处示警。不久，两女循踪急赶。畜生有口难言，小书小剑还不知大黄发现的人是安平，只知大黄发现了对头，而且对方必定是可怕的人物，不然大黄便会扑上袭击的，因此，她俩十分小心地跟着大黄向孤园接近。

　　东方发白，视界可及三五里外了，大雪已止，但仍然云沉风恶．安平早来了半个时辰，他先不急于进入孤园，明知对方必定防范森严，决不可妄想入内暗中救人，天色将明，岂可在对方有备时冒险入园救人？他先在四周走了一圈，察看四周的环境和园中的形势。

　　园占地甚广，四周果林成林，早开的腊梅吐蕊，空气中传来阵阵清香。园本身只有一座孤零零的高楼。四周加栽了一道以冬青建成的四尺高绿篱。楼四周建了回廊，廊下外侧加建了矮仅两尺的朱栏，摆设了不少盆景，确是夏日的避暑好地方。

　　园楼本身虽仅有两层，但相当高，飞檐高挑，铁马迎风叮当响。二楼围四周也建了走廊和栏干，但栏干却高有五尺左右，以便防跌。二楼的重檐下，挂了一块牛漆大匾，黑漆雕涂了两个大颜体字：孤园，令人看了莫测高深，这块匾明明挂在楼上，不刻孤楼刻孤园，岂不奇怪？楼不大，难道里面还有园不成？

　　看看辰牌已到，他心中渐紧，强按心神直趋园门。

　　园门的风灯恰好熄灭，辰牌已到。园门悄然而开，门内有人大叫：“头儿示下，迎客。”

　　“迎客……”有人传呼。

　　语音摇曳中，十六名锦衣大汉分两路出门，步伐整齐地通过院子，在冬青篱外夹道分立，一声沉喝，十六把钢刀出鞘，十六人抱刀而立，威风凛凛，杀气腾腾。

　　接着，园门内鱼贯走出十二名各色打扮的人物。领先那人身材高大，暴眼狮鼻。下颚坚强地突出，满脸横肉，留了花白掩口胡。戴英雄巾，穿云纹箭衣，佩一把古色斑斓的长剑。

　　第二个人是一位带发头陀，身高八尺，挟一把沉重的方便铲，穿青僧便袍，眼中凶光四射，血盆大口中暴出一口褐黄色的大板牙。

　　第三个人高瘦硕长，马脸，吊客眉，三角眼阴森森，留了花白山羊胡，花白头发披散在肩上，乍看上去像是厉鬼吊客，佩着剑，穿的是青棉袍。

　　第四人最年轻。年约半百出头，五官清秀，白净脸皮，一双精光四射的大眼，满头黑发挽在顶端，梳了个道士髻。紫袍触目，大袖飘飘。身材修长，看上去人才一表，潇洒中带了三分英气。嘴边经常挂着令人莫测高深的笑意。佩剑，手持云帚，步履轻灵，更显得精力充沛，灵活机警。

　　其他的人皆是花甲左右年纪的高手，包罗了北地的名宿和江湖知名的亡命之徒。

　　这些人在名义上，是两厂的人，其实，他们的身份相当可怜，东西两厂再加上内厂，名义上是属于内廷的建制，是宦官的一种职称，白太监主持提督。所属的人，却调用锦衣卫的官兵。因此，锦衣卫调用的贴刑官，等于是三厂的直辖爪牙。那时，厂与卫同是掌理捕缉刑狱的事。不同的是，锦衣卫的主事官吏，皆是功臣皇戚，是朝廷的建制单位，辖下有一千五百名大汉将军，和不少将军校尉，除了缉捕刑狱之外，主要的职掌是侍卫。调至三厂的人，则有所谓穿宫牌佩带，以便出入宫监。

　　之外，三厂另豢养着一批所谓隶役，隶役不一定是锦衣卫的人，但却由锦衣卫负责供给经费。其中分为两等，第一等叫役长，对外则称档头。二等叫番子，对外称干事。档头专主伺察，番子即是打手。这些人只算是外围走狗，是人人痛恨的不屑之徒。

　　像内厂的无敌金刀，神剑王泰等等，只算是挡头而已。东厂的乾坤一剑，西厂的千手魔君凌如飞等等，也是档头，既无官亦无名，走狗而已。唯一可告慰的是，他们的酬金比朝廷的王公大臣丰厚得多，更可向任何官民敲诈勒索。予取予求，只要心够黑够狠，一年捞他个三五十万决无困难。重赏之下，必有勇夫，三厂的外围走狗能罗致这许多高手名宿卖命，并非奇事。

　　安平踏过雪封的浅草地，走上通向园门小径，看到门前的光景，心说：“我的一举一动，定然在他们监视之下，他们巳料定我会来。我得小心应付。”

　　他压下心中的紧张，从容上前。

　　前面半里地的一株巨树上，两女正居高临下向下张望，看清了安平的身影，小书骇然到：“难怪大黄不敢接近。原来是他。”

　　小剑神色懔然，急急地说：“糟！他怎么独自到这儿来了？书姐，他不是在楼外楼和老太爷在一起么？这些人又是谁？”

　　小书秀眉紧锁，惑然地说：“你瞧，迎客的排场用意不善，夏爷的脚下像是有点迟疑，大事不妙。剑妹，你火速到城中禀报，十万火急，快！”

　　小剑飞跃下地，如飞而去。

　　安平在相距五六丈处稍一迟疑，最后把心一横继续举步。人如果在凶险的境遇中，如能看破生死，将生死置之度外，那么，他将不惑不惧，甚至勇气百倍，可能转危为安，他目前便是这种情形。他不是逞匹夫之勇的人，更不是圣贤，起初看到对方人多势众。自然有点惧怯。但事已至此，不由他退缩。惧念消除，随之勇气倍增，豪情勃发，生死既已置之度外，又何所惧哉？他仰天吸入一口长气，泰然一笑，大踏步而进——

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