巨蟒大青送走了神剑王泰，五湖浪子和了尘惊得腿都软了，用难以置信的目光，死盯着巨蟒远去的方向，张口结舌地在一旁发呆。

　　五湖浪子总算是见过大风浪的人，首先恢复神智，转首向中年美妇看去，中年美妇正向他慈祥地微笑。

　　“足下定然是五湖浪子杜天奇了。巨蟒乃是舍下的守护灵蛇。不会擅自伤害人畜的。”

　　中年美妇含笑招呼。

　　五湖浪子心中有数，知道这位中年美妇必定是非常人，赶忙行礼道：“小可正是杜天奇，多蒙大婶临危援手，此思此德，没齿难忘。大婶知道小可的匪号，定然是江湖前辈，尚请赐示名号。”

　　“老身并非江湖人，对江湖一无所知，逸世逃俗，只算是山野逸民．那一位定是了尘大师了。”中年美妇向盯着她发呆的了尘说。

　　了尘神魂方定，合十行礼，辞不达意地说：“阿弥陀佛！贫憎稽首。”

　　“大师少礼。刚才不曾受伤么？”

　　“不曾，施主如不及时援手，小僧危矣！”

　　五湖浪子惑然接口问：“前辈既是隐世高人，不问江湖事，怎知晚辈的名号？好教晚辈不解。”

　　“足下不是还有一位朋友么？”

　　“哦！不错，他叫夏安平，他………”

　　“他今晨方离开故舍附近，目下不知何往，从他口中，老身知道两位的名号，此至蜗居不远，可否屈驾前往小坐。”

　　五湖浪子求之不得，直忙欠身恭敬地答：“晚辈恭敬不如从命，只是打扰前辈仙居，心中难安。”

　　“足下客气了。皓儿，先走一步。”

　　林中传来一声娇唤，白影徐现，出来了罗衣胜雪的皓姑娘。

　　五湖浪子眼都直了，他感到心快跳出了口腔，深深吸入一口气，接着像是停止了呼吸。

　　“老天！天下间竟有如许动人的娇娃，杜天奇哪！你像是白活了一辈子，走遍天下，却只能找到一些庸俗脂粉，想不到这般娇美的绝代佳丽，竟藏在深山之内，多可惜哪！能一亲芳泽，我杜天奇不算白活了一辈子。”他在心中暗叫，恨不得一口将姑娘吞下腹中方送心愿。

　　可是，眼前的景象令他悚然一惊，神智修清。

　　中年美妇将剑掷出，相距将近十丈，宛若白虹飞射，直射入林，似乎不呈孤线，臂力骇人听闻。

　　白衣皓儿伸手泰然地将剑接住归鞘，向侧走了，一声虎吼，巨虎大黄像一头家犬般从林侧的草丛窜出，跟在皓姑娘身后走了。

　　“那是小女皓儿，野得很。”中年美妇微笑着解释。

　　五湖浪子发觉自己几乎失态，赶忙敛神答道：“令媛清丽出尘，飘逸如仙，身畔带有灵兽，如果不是前辈说明。晚辈几疑此身已入幻境哩！”

　　了尘的脸色逐渐恢复正常，接口道：“小僧挂单龙池寺，对庐山不算陌生，这次与杜施主畅游山区后，更助夏施主搜寻幻海山庄众女，足迹遍及隐秘所在，却不知施主与令媛结庐山区，十分渐愧，复又见施主一剑伏王泰的神奇艺业，小僧今后不敢言武矣！”

　　中年美妇淡淡一笑，一面领先举步一面说：“大师也许只留意各处是否有庐舍、却不曾留意各地洞穴。老身上有婆婆，下有小女，更带侍女四人，暂住于三叠泉附近山坞古洞，几乎被贵同伴夏小哥找到哩！两位请随老身来，移至蜗居待茶。”

　　“小僧斗胆，请教施主尊姓。”了尘一面走一面向。

　　“老身姓彭，大师出家之前，也是江湖人么？”

　　“小僧出家十载有余，仅在江湖行走两载。”了尘闪烁其词地答。一般说来，女人结婚之后，假使通名道姓，皆以夫家为主。两人误以为中年美妇的夫姓是彭，于是不再多问。

　　沿途，五湖浪子不再说话,一方面是想给彭夫人良好的印象。年轻人少说话会显得老成忠厚；另一方面他已陷入冥想中,冥想着皓姑娘的音容笑貌，计算着该如何设法与姑娘亲近，有点失魂落魄的模样。

　　他之所以来庐山找幻海山庄，原意是想摸清山庄的环境，早些时，他曾经与五女中的大姐尹兰有一面之缘，惊鸿一瞥，他惊为天人，发誓要将尹兰弄到手。色胆包天，到庐山追踪，明知幻海山庄是男人禁地。接待江湖人的地方设在女儿城的外隐庐，妄自接近山庄的人，必有横祸飞灾。但他不在乎，以为凭他那个女孩子动情的相貌，山庄全是女人，必将无往而不利。岂知他来晚一步，幻海山庄已成一片废墟。乘兴而来，败兴而归，想不到归途碰上了安平，更因此而认识了彭夫人。看到了美绝尘寰的皓姑娘，将尹兰的倩影从他心中驱出，抛到九霄云外去了。

　　三叠泉被发现的年代并不久，宋朝中叶才被人发现，从五老峰的北面向九叠屏方向走，位于鹰嘴峰下。彭夫人带着五湖浪子两人，在乱石奇崖下穿林攀葛而走。五湖浪子认得，看方向，他正被领向九叠谷，也就是三叠泉下泻的谷地，距绿水潭并不远。泉水下泻千余尺，远在数里外亦可听到轰雷似的水声。

　　进入一座山坞，似乎特别清凉。两旁怪石如林，悬崖峭壁-立，古林蔽天，山鸟飞鸣，幽静而阴森。

　　转过一座崖壁，壁后突闪出浑身黛绿的小琴，盈盈行礼禀道：“老夫人在客洞相候，请夫人请贵客前往相见。”

　　“小琴，小书回来了么？”彭夫人问。

　　“回来了。已禀报老夫人，无法追踪夏公子，他的身法太快，而且存心躲避，实难追踪，想将大黄带去，也许可以寻到，但大黄已被小姐带着与夫人作伴了。”

　　“去告诉小姐一声，不必再带大黄前往了，山中来了几个来意不善的人，或许会有麻烦。”

　　“小婢遵命。”小琴行礼告退。闪入另一座崖下不见。

　　五湖浪心中不是滋味，他已听出一些不利于他的坏兆头，显然她们仍在追踪夏安平，用意未明，是敌是友，还很难看出征候，但在彭夫人的神色中。似乎并未存恶意。

　　他心中有点紧张，赶忙剖白自己的身份，说：“晚辈跟夏安平只是萍水相逢的朋友。请问前辈，不知夏安平曾否打扰了前辈的仙居。”

　　彭夫人未表示意见，泰然地说：“这些事不必挂心，老身还有事请教两位。”

　　到了一座崖壁前的树林，分枝拨叶钻入林中，距崖四五丈，树林已尽，露出崖跟下的一座石洞，洞口宽约一丈方圆，由上面挂下的山藤又长又浓，用数支树杈作钩，将山藤向两侧张，现出洞口并透入光线。

　　洞口，侍女小棋和小剑左右分立，中间是一个华发如银，慈眉善目，支着一根寿星杖的老太婆，看年纪已是年登耋耄，但依然龙马精神，腰直腿健，神清气朗，双目有神，满口牙齿洁白完整。

　　五湖浪子果然精灵，抢前两步，不等彭夫人引见，深深施礼，堆下笑道：“晚辈杜天奇，拜见老夫人。”

　　彭夫人没有开口的机会，只好一笑置之。了尘也不落后，上前稽首说：“小僧了尘，愿施立福寿无量。”

　　老夫人目不稍瞬地注视着两人，然后平静地说：“山居之人，不拘利数，两位贵客请进，老身无任欢迎，招待不周。客人休怪简慢。”说完，肃客入洞。

　　洞深约三丈，干燥而清洁，一桌两几四条凳，陈设简单。老夫人肃客就座，两侍女奉上四杯云雾茶，敬客毕使侍立在老夫人身后，目光灼灼地打量着客人。

　　“娘，这两位是夏小哥的朋友，被一个叫神剑王泰的人所迫，几乎伤在那人手中。”彭夫人首先开口禀明。

　　“那王泰乃是内厂的走狗，他是来追捕夏安平的。”五湖浪人进一步解释。

　　“有关夏哥儿的事，两位可否见告一二？”老夫人单刀直入地问。

　　五湖浪子心中一动，反问道：“请问老夫人，晚辈希望先知道老夫人的用意何在？”

　　老夫人慈和地微笑，说：“两位不必见疑，老身并无恶意。夏小哥甚有出息，老身希望能多了解一些他的身世和为人，他是一个值得造就的好孩子，极为难得的良材美玉。”

　　五湖浪子还不了解安平的身世为人，更不知安平的艺业，无从说起，但他是个久走江湖的枭雄，善于察言观色，看了老太婆的神色，听到了老太婆有所希冀的口吻，他感到有一股怨气从心底升起，也泛起了无边的妒念。他已看出老夫人和彭夫人对安平极有好感，这是他难以忍受的事。这时，他只想如何接近这一群老少女人，不希望任何人插入，那么，必须用计谋将她们对安平的良好印象驱走，不然难遂他的诡谋。

　　一个城府极深的好色之徒兴起了妒念，不难想像出那副嘴脸。他故意沉吟片刻，说：

　　“小可与夏安平萍水相逢，所知不多，是否说得中肯，尚无把握。”

　　“老身希望听到实情，杜少侠尚请直言无隐。”老夫人慈和地说。

　　“据小可所知，他是庐州府盛昌市庄和敬业钱庄的三少东，各地设有十八处分号，富可敌国。家中婢仆如云，长袖善舞，在商场颇具盛名。他是山西人，是当地首富，是颇负时誉的花花公子。”

　　“他是个花花公子？”彭夫人惑然插口问。

　　“这个……小可只是风闻而已，是否名符其实，还得到该地打听方可证明。这次敬业钱庄出了大纰漏，终至被官府查封。””为何被查封？”老夫人关心地问。

　　“敬业钱庄是内厂的聚敛秘窟，供给各地三厂的爪牙大批活动金银，却又暗中与三厂以外的人暗通消息，同此引起三厂走狗的猜忌，祸起萧墙。小可认为他能与江湖朋友暗通消息，倒是我辈中人尚堪利用，因此愿助他一臂之力，前来庐山寻找警幻仙子，打听夜入九江府分号盗三厂名单的消息。小可所知不多，仅此而且。总之，小可认为他人并不坏，只是久处商场，近朱者赤近墨者黑．沾染些商场习气在所难免，争逐财富与声色场，小瑕-无伤大雅。”

　　“哦！他既然是商场中人，但不知他在何处学艺？”

　　“小可曾经问及，但他不愿吐实。他有的是金银，以高价聘请师父，可能对天下各门派的拳脚皆有涉猎。”

　　直接攻讦，那是愚笨的办法。他聪明，不正面诋毁安平，只间或加上些许对安平不利的暗示，这就够了。

　　彭夫人是见过安平的，接口道：“娘，夏哥儿不会是争逐声色犬马的人。他的艺业，也决不是从各门派的武师学来的杂艺。”

　　“孩子，杜少侠是他的朋友，朋友的话，足以信赖的哪！”老夫人向彭夫人笑着说。

　　彭夫人不再表示意见，淡淡一笑算是回答。

　　五湖浪子赶忙说：“老夫人明鉴，小可与夏安平相识不过三五日，他真正的为人，小可还不太了解。小可久走江湖，所听到的传闻也并不一定可靠哩！”

　　“杜少侠，你是否能将夏哥地请来蜗居小聚一两日？”老夫人问。

　　“这个……小可自当尽力。”五湖浪子一口答应。

　　“老身在这儿约有月余耽搁，尚请少侠鼎力促成。”

　　“他目下志在找寻警幻仙子，行踪不定，日后遇上，小可必定将他领来谒见老夫人，小可这次助他寻找警幻仙子，委实替他耽心，幻海山庄是男人的禁地，仙子的手下全是绝色佳丽，而且心狠手辣，万一他公子哥儿脾气发作，言词间稍不检点，可能惹火烧身，据他表示，决不放弃追寻的举动，小可将尽可能将他找到。”

　　“他与幻海山庄的恩怨，少侠可知其中内情？”

　　“听说是幻海山庄的人夜盗名单，引起这次误会，但小可恐怕别有内情，只是他不肯直说而已。据小可所知，敬业钱庄本身疑云重重，官府查封的事并不单纯，假使是先期设下的陷阱，那才是真正的可怕哩！”

　　“少侠怀疑是预先设下的陷阱？”

　　“仅是怀疑而已，真象未明之前，不宜妄猜，敬业钱庄既是三厂的敛聚秘窟，而查封令却又出自内厂，岂不可疑？会不会是想利用夏三东主与江湖人勾结，乘机一同打尽那些与工厂为敌的人呢？”

　　老夫人已不感兴趣，转变话锋道：“老身一家隐居深山，不理会这些俗事。少侠久走江湖，对江湖朋友和江湖动静，定不陌生。”

　　“小可略知一二，不敢奢言自夸是老江湖。”

　　“老身欲向少侠打听一个人。”

　　“小可知无不言。”

　　“江湖上是否有善使降魔杵的人？”

　　五湖浪子沉思片刻，徐徐发话道：“当今之世，使用降魔杵的人屈指可数。内厂的走狗十八豪杰中，有一个伏魔天王姜世贤。老一辈的八豪十三英的第六英，黑金刚候枋也是使用降魔杵。之外……哦！十二集的武功山落星寨寨主金面韦陀尹松，也使用降魔杵。他们的降魔杵并不重，最重的是黑金刚候枋，约有五十斤左右。最轻的是金面韦陀的降魔杵，只有三十二斤。除了这三位，小可没听说过还有何人使用这种重兵刃了。”

　　“少侠再想想，有没有一个姓严的人使用这种兵刃？”

　　五湖浪子摇摇头，说：“小可的匪号是五湖浪子，家父的绰号叫瘦灵宫，在武林颇具侠名，知交满天下，对江湖人士不算陌生。江湖中能叫得响字号的人。只有一位姓严的。”

　　“少侠尚请详告。”老夫人急急地问。

　　“那是十二寨的怀玉山隐山寨的寨主，玉笛飞仙严。”

　　“他善吹笛？”彭夫人喜形于色地问。

　　“是的，她的笛音可降龙伏虎，她的丈夫使用一具八十斤重的怪钢人，十分英雄了得。”

　　“你是说，玉笛飞仙是个女的？”彭夫人失望地问。

　　“是的，她是十二寨中唯一的女寨主。”

　　彭夫人呼出一口长气，打起话题问：“世间使用重兵刃的人，有名的人以谁第一？”

　　“以黄泉二鹰之一的九地人魔崔真为第一，他的铁童子全长三尺二，重有一百二十斤，一击之下，磨盘大的巨石碎如齑粉，号称无敌。

　　上月初，小可在九华山麓，发现一位陌生的青年人，带了四名棋童游山，一位俊童扛着一根怪兵刃，像是三刃剑，也像带回钩的三尖枪。重量可能不下六十斤。小可一时好奇，想和他攀交，岂知转过一座山壁，五个人却像幽灵般平空失去踪迹。小可找了三天，宛若泥牛入海，音讯全无。”

　　“这人的年纪……”

　　“约在三十上下。”

　　“这不是我要找的人。”彭夫人自言自语地说。

　　“前辈所要找的人，能见告么？小可在江湖走动，或许可以碰上，亦可托朋友留心打听，愿为前辈效劳。”

　　“不必了，这事如果张扬，恐有有便。少侠可知道一个姓狄名如柏的人么？”

　　五湖浪子目中放光，意气飞扬地笑道：“前辈所问的人，可能是指蟠龙堡的青云居士狄如柏。”

　　“青云居士，他在家修行了？”老夫人问。

　　“他是净土宗的弟子，奉佛十分虔诚。他的蟠龙堡是武林三大堡之一，他的儿子武林剑客狄华，是目前江湖八大名人的游龙，与破扇竹箫两位老前辈齐名，叱咤风云，名震天下。

　　他本人却在堡中修行，不问外事，隐居在望月楼中，连堡中的事也一概不加过问。”

　　彭夫人脸上的神情有点黯然，颊内轻微的颤动。

　　“他的儿子有多大年纪了？”老夫人问。

　　“年约三十上下，少年英雄，剑术通玄，二十岁便名震江湖，是近百年来最杰出的剑术名家。”

　　“他有几个儿女？”

　　“他有两房妻妾，两儿一女，皆已成家。”

　　“哦！他总算很有出息。杜少侠，老身这儿全是女眷，十分不便，不便留少侠多耽搁。

　　有关夏安平的事，如果有消息，尚请不吝赐告。”

　　老夫人直率地送客，五湖浪子知道不可久留，只好另打主意，赶忙与了尘起身告辞。

　　两位侍女送客出坞，五湖浪子一面走，一面向她们问：“请问两位姑娘，男主人是否有事外出呢？山坞内，难道就是老夫人作主么？”

　　小棋到底年轻识浅，不假思索地说：“老夫人带着夫人和小姐到各地名山遨游，老太爷带着小少爷则到通都大邑远游。也许公子爷认为老夫人女流之辈，在深山大泽中难以照顾，但事实并非如此。家主母与江湖人无仇无怨，有大青与大黄负责对付猛兽，何所惧哉？再说，小婢等的艺业，也足以自卫而有余．前面已是谷口，小婢不送了。”

　　两侍女的身影已经消失，五湖浪子仍依依不舍地停留在原地。

　　“老弟，不必胡思乱想了。这些花儿的刺太利，千万惹不得，还是早早断念为妙，走吧！”

　　五湖浪子冷冷一笑，说：“和尚，你要走请便。无论如何，我决不罢手，婢亦佳丽，你想我会罢手？尹姑娘比起这位皓姑娘，简单成了粪土啦！和尚，你看出她们是何来历么？”

　　“你如果也看不出，我更是毫无所知，问我不啻问道于盲。但我知道的是，神剑王泰在十八豪杰中，论艺业名列第二，却被那位彭夫人一剑制住，虽然是出其不意，但已够令人吃惊的了，相信目下以剑圣自豪的银剑徐文和游龙剑客狄华，在她手上也讨不了好。咱们这种身手的人，五六名恐怕也不是她的敌手。老弟，放手也罢。”

　　“和尚，咱们斗智不斗力，她们再强，也不过是女人。听她们的口气，对那姓夏的小子极有好感。咱们必须先将他像拔眼中钉似的拔掉，方可如意。上官兄，无论如何你得帮忙。”

　　“如何帮忙法？”了尘无可奈何的问。

　　“咱们及早将夏小子引出山区，秘密解决。”

　　“一个小辈，还用得着咱们两人动手？”

　　“你等他出山动手，我在这儿候机行事。”

　　“你有何打算？”

　　“设法与小丫头亲近，凭我五湖浪子的仪态才华，绝对可以将她弄到手。”

　　“我呢？”了尘怪声怪气地问。

　　“尹姑娘让给你，我答应助你成功。”

　　了尘淡淡一笑，扭头便走，一面说：”一言为定。就这么办。走！明天将夏小辈遣出庐山，今天及早布置陷阱。”

　　安平在幻海山庄等候了一天一夜，天将破晓，五湖浪子到了，告诉他说，了尘已经在昨晚返回龙池寺，听说警幻仙子曾在九江府出现，要他速往九江府一行，了尘将在龙池寺等他。

　　五湖浪子却拒绝同往，说是有事将至南康府落星湖一行。无法奉陪他到九江了。

　　安平信以为真，谢过五湖浪子，立即取道出山，迳奔九江府城。

　　了尘并不笨，昨天他离开五湖浪子，展开轻功赶赴九江，被他探出安平大闹烟波楼的事，令他大吃一惊，他怎敢独自向安平下手？一不做二不休，立即化装易容，将一封书信偷偷递交给天长羽上的手下，透露安平行将从庐山出来的消息，然后重行入山，在途中等候结果。

　　安平不知凶险将至，踏着晨曦，取道原路急急出山，近午时分，他到了莲花峰下。龙池寺在甘棠湖，他必须走原路回到九江，以便到甘棠湖找了尘打听消息。

　　小径通过一条小溪，溪旁布满了乱石，野草丛生，两侧十余丈内没有大树，只有些少小灌木丛。

　　他感到口中发干，看溪水冰凉清澈，正好解渴，便在西南岸止步。溪中怪石甚多，游山的人不须涉水而过，可踏石而行。

　　他一时兴起，趴伏在岸旁，将头伸入水中。溪水冷冽，令他感到十分舒畅，精神一振。

　　喝饱了水，他仍将头埋入水中。

　　也是他命大，洪福齐天。对岸附近的灌木丛与怪石后，高手遍布，正在严阵以待，准备出其不意突起袭击。有两名高手不知他突然伏下有何用意，藏身在石后看不见他伏下的地方，心中起疑，便将头伸出石后，向上徐移，想看个究竟。

　　鬼使神差，他突然一跃而起，眼前虽有水珠，但却挡不住视线，首先使发现石侧的人头。

　　人头突然缩回石后，一闪不见。

　　他疑云大起，赶忙抹掉脸上的水珠，定神看去，看不出任何征兆．“难道我会眼花？”他自问。

　　他对自己的目力深具信心，怎会眼花？刚才的人头决非眼花，毋容怀疑。

　　“老兄，还不出来，想等什么?”他大声叫。

　　没有任何声息，他拉起一块拳大小石，向空一抛，小石划出一道巨大的孤影，不偏不倚，堕落在七八丈外的怪石后。

　　“噗！啪！”石子落地，但声音甚怪，前一声不像是接触泥土的声音，后一声表示小石跳荡在石上的声响。

　　他心中一懔，火速将寒影剑改插在腰带上扣好，小包裹改背在背上，拾了五颗拳大小石，一面忖道“这家伙背部挨了一石，竟然不现身找晦气，定是冲着我而来的人。难道说，三厂的人还未撤走，在这附近等我出山么？”

　　他不走小径，沿溪岸向西移，缓缓而行，一面留意对岸的动静。

　　埋伏的人沉不住气，暗袭失效，只好明截了。

　　灌木丛中跃出了改用齐眉棍的天龙神僧，生死判也从一座大石后闪出。

　　神剑王泰跃登另一座石项，身旁还有一个校尉。

　　接着，共出现了二十余名劲装老少。

　　“夏安平，就缚。”有人大叫。

　　安平吃了一惊，扭头向回路狂奔。

　　“哈哈哈哈！天堂有路你不走，地狱无门你却要闯进来，哪儿走？”来路的山坡上树林前，出现了八名凶猛的青衣人，一字排开，狂笑声震耳。

　　向上冲，别无他途。他火速撤剑，仍向上跃进。

　　“小心暗器！”青衣人同声大吼，每人飞刀闪亮，钢镖耀目。

　　他脚下稍一迟疑，后面追兵将近。神剑王泰和生死判首先飞渡小溪，街尾狂追。

　　“先让老夫收拾他。”神剑王泰怪叫。

　　溪东的上游三二十丈，南岸山坡密林前缘，了尘躲在一棵半截树桩后，凝神向这儿细瞧，隔岸观火，心想：“妙哉！果然被他们等着了，省了佛爷不少手脚。在这许多高手名宿的围攻下，这小子不死也得脱层皮。”

　　他却不知，在他身后四五丈，两双神光闪闪的大眼，一面注视下面溪岸的动静，一面监视着他的举动。

　　他西面的密林中，三条青影幽灵般向西端的斗场移动，藉草木掩身，倏现倏隐，去势奇疾。

　　安平见对方已经合围，显然已落入对方已预先布好的陷阱了，走不掉了！他激怒得怒火中烧，不走了，退至稍空旷的滩岸旁，横剑相候，俊脸上泛起重重杀机，嘴唇闭得紧紧地，在压抑一发不可收拾的怒火。

　　神剑王泰第一个到达，天长羽士第二个跟到。老道的胁下伤势仍然严重，裹着伤巾。天龙神僧的背部也缠着布条，一手挟着方便铲。

　　生死判却不走近，在一旁看风色。

　　神剑王泰在两丈外止步，扭头向天长羽士轻声地说：“天长道长，你看这家伙像不像一头困兽？”

　　天长羽士咬牙切齿地说：“这小辈像是暴虎凭河，他要和咱们拼命。”

　　“哈哈！你是说，一个乳毛未干的小子，敢奢言和咱们拚命？”

　　“王施主，不可轻敌。”老道正色答。

　　“这人就是夏安平？”

　　“正是他。”

　　“是从烟波楼逃走的人？是他伤了道长和天龙大师？”

　　“不错。”天龙神僧沉声答。

　　“老夫委实难以置信，我得问清楚。”神剑王泰冷笑着说，一面向安平走去。

　　四面合围，近三十名高手刀剑并举，并准备暗器袭击，剑拔弩张，严阵以待。

　　神剑王泰在安平身前丈余止步，凛然地说：“好小子，你有一把好剑。”

　　安平冷冷地注视着对方，横剑屹立，如岳峙渊停，神色冷静肃穆，毫无惧容。

　　“小子，你真是夏安平？”神剑王泰冷笑着问。

　　安平纹风不动，不予理睬。

　　“你就是杀了周贴刑官的逆贼夏安平？”神剑王泰再问。

　　安平冷然撤撇嘴，不言不动。

　　神剑王泰无名火起，大吼道：“呸。！你是个哑吧不成？”

　　安平神情依旧，如聋似哑。

　　神剑王泰忍无可忍，踏进一步徐徐撤剑，厉声再问：“小狗！你敢装聋作哑？你知道老夫是谁么？”

　　安平仍然不加理睬，默运神功，神定气闲，在神色上，他已占了上风。

　　神剑王泰暴跳如雷，踏进一步，剑啸乍起，突然一剑点出，声势汹汹。

　　安平屹立如山，视若未见，看距离，他已看出这一剑根本就够不上，显然是虚招，不必理会。他虎目神光似电，不稍瞬地紧吸着对方的眼神，站得笔直，点尘不惊。

　　神剑王泰在安平的身前掠过，相去不足五寸，他纹丝不动，直待神剑王泰到了身左，方泰然地挪动左脚，身形徐转，保持面向敌人的部位，真有泰山崩于前而目不稍瞬的气概。

　　神剑王泰又是一惊，他知道，今天遇上了高手，安平那冷静从容的神情，也令他愤怒如狂，一声怒啸，疯狂上扑，拍出“游蜂戏蕊”，在疯狂中却隐含虚着，凶猛凌厉中隐有无穷玄机，淡淡的剑影扭曲着在野进扑，展开了他的所谓神剑绝学。

　　安平第一次碰上真正的高手，不免有些少紧张，定下心神，打算先看看再说，向侧一闪，从容避招，并未还手回敬。

　　神剑王泰心中大喜，他的剑术出神入化，对方假使心中略虚，他便会放胆进攻，而且攻势更形凌厉。果然不错，被他料中安平必定不敢贸然接他的“游龙戏蕊”，洞烛机先，胜算在握。

　　“呔！”他沉叱，身形微转，剑幻出一道淡淡光孤，如影附形跟踪追袭。接着，绝招如长江大河滚滚而出，没给安平有还手的机会，风雷似的剑啸刺耳，罡风直迫八尺外，重重剑网连续罩出，主宰了全局。

　　安平虚晃着寒影剑，左遮右拦八方游走，逐渐稳下来了，一口气接了对方狂风暴雨似的十三招共计二十五剑之多，在三丈圆径内绕退了四匝，竟然未出招回敬，只是封拆错拨，似乎有点手忙脚乱。

　　该死的神剑王泰居然未看出危机，仍然放手抢攻，以为安平被他的神奇剑术所震撼，在他那狂风暴雨似的袭击下回手乏力，却不知他所谓的奇招，皆被安平-一看破了。

　　安平摸清了对方的剑路，找机会反击了。寒影剑的剑身，比普通的长剑整整短了一倍，十二寸比二十寸，剑把同是六寸，因此，他必须近身出招；假使近了身，对方必定落入危局，短剑利于挥拂，不攻则已，攻则凶险无比。即所谓一寸短一寸险，不发则已，发则必中，不然自己也同样危险，也易陷入死境，这就是为何他不敢进击的原故。

　　机会来了，危机也在电光石火似的刹那间光临。

　　神剑王泰勇悍如狮，得意洋洋地奋勇进击，一声暴叱，乘安平错身左闪进招，脚下未定身形未稳的刹那间，剑出绝招“射星飞虹”，剑从安平的右胁向上斜飞，接着下半式幻化出三颗银星倏然射向安平的胸口，控制了整个胸部，银星所指处，正是玄玑和左右期门。胸腹部位任何一处皆可致人于死，只有那些初学乍练刚会练习出剑的人，或者是功力奇高不将对方放在眼下的老手，方会认穴出剑。他的剑尖虽指向三角形的重穴部位，其实是几近卖弄而且是乱人耳目的诡谋，对方如果认位封拆，必定上当。

　　安平已决定下重手，怎会上当？剑在左肩前垂置，剑尖距左眼下方不足一寸。猛地扭身挫腰，身随剑转，“开门迎客”先拆对方的来招，用轻手法错偏来剑。

　　“铮！”龙吟乍起，火星飞溅。

　　神剑王泰的剑被封偏，余势未尽，“嘎”一声刺耳的怪响传出，剑身横在安平的胸前，右胁完全暴露在安平眼下。他并不害怕，这并非表示他失招，而是被安平封住而已，人在此种情景下，安平是无法向他反击的，绝不可能撤招攻他的右半身。目下唯一的变化，只有双方皆向右侧方推剑，借力飘退，谁的力道不够，谁就倒霉；即便劲道相等，分开时他的剑长，仍是他占上风，以后的攻势将益形猛烈，以压倒性的优势抢攻，锐不可当。

　　危机来了，他竟未看出死神在向他招手。

　　外围观战的人，正替神剑王泰喝彩。唯一看出凶险的人，是用短兵刃判官笔的生死判；他也仅看到“危险”而已。

　　谁也没看清变化的始末，谁也不知其中的经过；变化太快，太不可思议了。

　　安平身形顺势下挫，挫得更低。快！快得令人眼花，一挫之下，随着双剑的挫动刺耳厉鸣，他的剑尖已急滑而下，快逾电光石火。

　　“唰！”神剑王泰的推剑力道已发，糟了！阻力亦在这刹那间消失，他的剑凶猛地拂过安平的项门，下身空门大开，一无遮掩。

　　“糟！”他惊叫，知道完了，百忙中沉剑。双足急点，火速暴退。

　　慢了，慢了一刹那。

　　安平向左前方掠出，剑尖一拂之下，连人带剑远出丈外，倏然转身凝神持敌，静候变化。

　　神剑王泰暴退丈余，突见他身形一晃。他感到右胁不对劲；异样的感觉令他失惊，赶忙低头一看。不看犹可，这一看看坏了，看到胁下裂了一条半尺长的口子，鲜血如泉水般涌出，已染透了腿跨。

　　他如中电殛，浑身力道尽失，痛楚突然麋临。

　　“啊……”他虚脱地狂叫，声如狼嗥。

　　“铮……”长剑落地，身形急晃，摇摇欲倒。

　　安平徐徐向侧退，大喝道：“谁再上？他得死！”

　　喝声如乍雷，前面挡路的两名高手，脸色大变，骇然向两侧跃开，震惊已令他们麻木，不敢阻拦。

　　他乘机纵出三丈，脱离重围。

　　神剑王泰倒入天长居上的怀中，发狂地叫：“我……我好恨……，一……一招受……受创……”

　　天龙神僧手快，跃近察看伤势，一面掏药一面叫：“还有救，内腑未伤，快！找地方赶快替他上药裹伤。”

　　另两名高手不知死活，从两侧追到安平左右，一声怒吼，先行打出三柄飞刀，人随暗器逼进，势如疯虎，两把钢刀左右齐上，火杂杂地攻到。

　　安平直待钢刀近身，一声低叱，不退反进，快，快如电光一闪，从刀尖前掠过，晶虹分张。

　　人影乍合乍分，突然静止。三把飞刀呼啸而过，全部落空。

　　“哎……”左面的人狂叫，丢掉钢刀以手掩住左胸近锁骨处，踉跄而退。

　　“啊……”右面的人以手掩腹，狂号着仰而跌倒。

　　安平轻拂着剑，徐徐向右绕，迎向右面的人，虎目中冷电似利簇，俊脸上一片肃杀。

　　没有人敢接斗，前面的人纷纷变色而退。

　　生死判倒抽了一口凉气，大喝道：“退！咱们走，不必枉送性命。”

　　安平屹立在一块巨石上，阴森森地说：“诸位，这一次在下仍未下杀手，下次，可没有这么便宜了。假使你们真是奉命所差，奉命办案，便情有可原，在下不会杀你们。但你们却是假公济私，志在敲诈夏某五万两黄金，这种行为，罪不可恕。区区小伤，只算是略施薄惩，下次再向在下动刀动剑，杀无赦。言尽于此，你们可以走了，后会有期。”

　　生死判果然是挑得起放得下的好汉，一面指示众人救走受伤的人，一面说：“阁下，青山远在，绿水长流，咱们会有见面的一天，六僧八道十八豪杰，会在江湖上找你。”

　　“在下在江湖中恭候。”

　　“好，阁下小心了。”

　　因此一来，七僧八道十八豪杰倾巢南下，刘瑾像是平白失去了得力臂膀，不啻自剪羽翼，未能及时起兵造反，落了个千刀万剐的下场。

　　安平目送众人去远，方收剑回到溪旁，俯身在溪岸旁洗濯汗水，对刚才的恶斗，仍然耿耿于心。

　　“这家伙的剑术确是了得，假使他不是心浮气燥，我恐怕不易抓住伤他而不杀他的机会哩！”他不住地想。

　　蓦地，他以原来俯下的姿势，飞射出两丈外，双手一按溪中的一块石顶，身形再远射丈余，已贴着溪而横越过三丈宽的小溪。双脚落地，人已转过身来，剑也拔在手中，并且立下了门户。

　　他原先俯身洗濯处，站着一个丰神绝世，英俊雄伟的三十余岁壮年人，青袍飘飘，背手而立，隔溪相望，脸上微带惊容。他身上，似乎并未带有兵刃．壮年人身后五丈余的溪岸树林前，两名俊美的侍童眼灼灼地居高临下眺望，穿着短衫，一个捧着一把剑，一个肩上扛着一柄奇形兵刃，晶芒四射，只有下半段有皮鞘，前段像是三刃枪，但两侧的刃是奇异的云形钩，显然可刺割碰击，也可钩拿锁夺，看上去十分沉重，奇形怪状，长仅三尺二寸，有碗口粗细，不易使用，两臂没有千斤神力，别想使用这种家伙。

　　安平从对方的神色中看出并无恶意，收了剑，抱拳行礼，歉然地说：“对不起，在下误会了，请见谅。”

　　壮年人先是一怔，接着呵呵大笑，回礼道：“老弟，你好谦虚，气量恢宏，委实少见。”

　　“兄台之意……”

　　“在下不该存心相戏，老弟却反而道歉，涵养高人一等。”

　　“兄台过奖了。”

　　“老弟，你的艺业委实惊人，耳目锐敏，警觉性特高，在下佩服。老弟，交个朋友，如何？”

　　安平一跃过溪，笑道：“在家靠父母，出外靠朋友，朋友多多益善，但必须是益友；在未知兄弟为人之前，在下不拟高攀。小可姓夏，名安平，请教兄台高姓大名？”

　　壮年人豪爽地呵呵大笑，说：“老弟，你坦率得令人不讨厌，很难得。在下姓牛，名宏教，老弟青春几何？”

　　“小可十九龄。”

　　“兄弟比你虚长十三岁，如蒙不弃，咱们兄弟相称。”

　　“牛兄，四海之内，皆兄弟也。”

　　“你愿不愿与我义结金兰？”

　　“小弟说过，在未明白牛兄为人之前，不拟高攀。”安平毫无心机，直率地答，稍顿又道：“吾兄错爱，小弟感激不尽，但请谅我直率，不必骂我不识始举。”

　　牛宏毅点点头，脸色稍现不豫，说：“小心谨慎，交友执善，无可厚非，我不怪你。你的剑术超凡入圣，诡异辛辣，发如雷霆，锐不可当，请问老弟师承门派能否见告？”

　　“小弟无门无派！家师亦非江湖人，姓严。至于小弟的剑术，牛兄过奖了，说穿了只是取巧而已，不登大雅之堂，不敢当超凡入圣四字。”

　　牛宏毅卷起衣袂掖在腰巾上，笑道：“论剑术，兄弟恐怕不是老弟的敌手，我善用重兵刃回钩剑，自信两臂尚有几斤蛮力。老弟肩阔胸圆，猿臂虎掌，腿健如狮，下盘必稳。来，不打不成相识，咱们较量劲道，印证扳、扭、推、举，但不较技巧，如何？”

　　牛宏毅出现得不是时候，安平对他深怀戒心，有点怀疑他是三厂的走狗，因此不愿高攀结交。再听说对方要较量劲道，较劲道必须近身，尽可弄手脚。但他不愿示弱，坦然地说：

　　“小弟斗胆，奉陪。”——

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