林彦并未见过四天天王，但一看四人的长像，他便知道他们是谁了。狭路相逢，将有一场险恶的生死相拼。

　　另两人他也感到陌生，但他心里明白，两个家伙的墨绿劲装左襟上，绣了一只漆黑的黑狼图案，黑狼会的主脑到了。

　　那位面目极为阴沉，面庞灰黑的人，定是传说已南下赴西安的会主阴狼宰森；那位矮身材的家伙，定是副会主赛方朔晏天长了，其实身材一点也不长。

　　六比一。他扭头一看，晋北绿林群豪远在半里外，仍在与残贼恶斗呢。

　　“我只有自己一个人了。”他想。

　　“你已经胆怯害怕了，扭头回顾表示你心虚。风天王傲笑着踏进两步：“那些强盗不会助你，他们是为左山主而来的。

　　据本天王所知，你在太原目下只有一个人了，连从西安赶来兴风作浪的千里追风也没有力量帮助你。”

　　“在下并不需要任何人助我。”他镇静地说：“奇怪，你们这许多高手，困了左山主三天，居然仍未得手，可知你们的武艺，委实有限得很。”

　　“那贼婆狼善用迷香毒药，很难冲入一线天。咱们要活的，要她甘心情愿投降，这与人多不多无关，女流之辈还不配谈武艺的高下。”

　　“原来如此……”

　　“听说你很了不起，本天王却是不信，先试试你的斤两。

　　咱们四六天王横行关外二十年，马上马下未逢敌手。会主却一而再以时机未至为借口，一直就在设法阻止咱们与你放手一拼。今天，是时候了，打！”

　　说打就打，沉重的三尺六寸大剑一挥，剑动身动，跨两步便拉近了近丈距离，挟雷霆似的声势，劈面就是一剑，力道与速度极为惊人。

　　与体格如熊的人拼力，决难讨好。林彦并不是逞强的人，大敌当前，没有与对方硬拼的必要，他向侧一闪避开正面，退了两步。大剑从他身前掠过，罡风与澎湃的浑雄劲道逼体，令他心中懔懔。

　　“这家伙比毒龙差不了多少。”他心中暗叫。

　　风天王以为他不敢接招，气势更盛，一声狂笑，把握优势抢攻，乘势抢入，剑发似奔雷，排山倒海似的连攻五剑，步步进逼。

　　林彦在对方强烈的攻势压迫下，换了几次方位，又退了三四步，他并不是不接招，而是谨慎地避开正面从侧方还击，共回敬了并无多少作用的三剑。

　　风天正得意非凡，突然停止攻击，支剑狂笑：“哈哈哈哈！

　　大名鼎鼎的大刺客林彦，如此而已，小子，每个人都估高了你。本天王在关外只称无敌，在关内仍然可以称无敌。”

　　“你很不错。”林彦半真半假地说。

　　其他五个人，仍站在原处。这是说，风天王目下所站处，距同伴已在十步以上了。

　　“下五招，就是你的死期到了。”风天王傲然地说。

　　“真的？”林彦撇撇嘴说。

　　“立可分晓……咦！你敢走……”

　　林彦转身便走，怯态已露。

　　风天王急冲而上，“飞星逐月”一剑点出指向脊心。

　　调天王看出危机，跃进大叫：“老大危险……”

　　叫晚了一刹那，双方已猛烈接触，响起一串急剧的利器着甲声，在电光石火似的刹那间，风天王的胸、腹、胁三处，最少也挨了五剑之多，铁叶甲中剑的响声清脆无比。

　　调天王到了，铁琵琶已没有机会放出。

　　林彦却在调天王到达前侧掠丈外，恍若电火流光。

　　铁叶甲挡住了剑，中剑处未能造成伤害。但风天王的右小臂与右颊，也中了两剑，皮开肉绽血流如注。

　　除了调天主抢先扑出抢救外，其他四个人也后一刹那抢进来，来势汹汹，显然要开杀手。可是，林彦已机警地退出纠缠现场。

　　林彦脚一沾地，立即飞出丈余，身形倏止，握剑的手稳定如铸，虎目神光炯炯，扫视前面已完成五面半弧合攻的五个人一眼，沉静地说：“在下已算定你们会一拥而上，所以退出安全距离外再让你们开开眼界。风天王得意忘形，你们突然围攻的诡计落空，很后悔是不是。”

　　风天王凶焰尽消，由两天王帮忙撕腰带裹伤，已失去再战的勇气和能力。

　　赛方朔举手一挥，六个人左右一分。裹好伤的风天王移至在首，站在最外侧咬牙切齿，头脸包在布巾内状极滑稽，神色更显得獐恶。

　　“风天王的确得意忘形，自乱脚步。”赛方朔独自逼进说：“咱们确是事先说好了，先由风天王叫阵，交手中途后退引你深入，再突然发起围攻，没料到你精明得很，先示弱反而引风天王冒失抢进，你果然难缠得很。”

　　“好说好说。”林彦徐徐引剑。“你一个人上，其他四人似乎并没有一拥而上的打算，是你自信可以对付得了我呢，抑或是另有诡计？”

　　“不错。”赛方朔毫不脸红地说。

　　“真的？”

　　“你以为咱们扼守在谷口，只有这几个人吗？”

　　林彦心中一动，脸色骤变，猛地向下一仆。

　　晚了一刹那，身后十余步的矮树丛中，飞出十余枝五尺长的强劲标枪。地下相距约五六步的草丛突然坍陷、掀起，三个人分从三个穴洞中扑出，一根九节鞭、一柄流星锤、一根虬龙棒，全是可软可硬的兵刃，灵蛇般贴地攻到，速度骇人听闻。

　　掘穴隐藏，这把戏他曾经使用过，今天，对方以牙还牙也用来对付他了。

　　前后受敌，后面标枪攻上盘子飞而至，密如暴雨。下面鞭扫膝，锤缠胫。虬龙棒绞小腿，任何人也难逃大劫。

　　如果他不及时伏下，身上恐怕最少也贯入四支标枪，标枪的劲道可怕极了，练了几成气功的血肉之躯，决难抗拒非死不可。

　　他躲得了标枪贯心之厄，躲不开贴地攻到的三般兵刃。在九节鞭的怪响声中，流星锤首先下落，扑一声重击在他的左背琵琶骨上。

　　然后是几节鞭斜扫在右胯上，虬龙律的律带也凶狠地抽中他的左肋。

　　三面的打击压力奇重，他只感到全身如中雷殛，气血翻腾眼前发黑，身上的骨头似要崩散了。

　　难怪这几个家伙向两侧分开，他现在才知道这些家伙在这里等候的用意了，难怪昨晚他骚扰啸天王的山寨，并未发现高手出面应付。

　　三下重击，几乎打散了他的护体玄阴真气。

　　对面先一刹那伏倒的赛方朔，也先一刹那爬起，兴奋地挺剑扑来。

　　身后三个高手也一跃而起，三股软兵刃举起了。

　　生死关头，他忘了痛楚，一声怒吼，咬紧牙关一滚，左手暗藏的三枚扁针在滚转中发出，滚至第二匝斜窜而起，剑发魔幻七散手，拼命了。

　　“啊……”三个使软兵刃的人，几乎同时被扁针贯人胸腹，兵刃尚未攻出呢。

　　“铮”一声轻鸣，冷虹剑从赛方朔的剑侧锲入，直贯右肋深抵内腑。

　　同一瞬间，会主阴狼与三位天王两面乍合。

　　这期间，那些用标枪袭击的十余名悍贼，已陷入重围；原来是千里追风的人赶到了。而且，五个戴青头罩仅露双目的人，以令人难以置信的轻功飞掠而至。

　　“蓬蓬蓬”三声闷爆，三颗怪异的弹丸先一步在林彦的上空爆炸，灰蓝色的烟雾迸射。

　　“毒烟！退”阴狼骇然大叫，身形倒纵而退。

　　三天王也不慢，庞大的身躯灵活万分，疾退两丈以上。

　　“毒王王腾蛟的追魂弹，快走！”阴狼接着急叫，脚不沾地飞掠而走。

　　站在远处的风天王也走了，没走的是赛方朔和三个使用软兵刃的人，因为四个人都死了。

　　林彦也力尽倒地，也被烟雾弄昏了。

　　两个戴黑头罩的人奔到，扶起他急喂丹九。其他三人分三方戒备，禁止有人接近。

　　他终于悠然苏醒，发觉自己躺在地上，四周有五个戴头罩的人向外亮剑戒备，不许任何人接近。

　　没听到呐喊声，恶斗已经终止。

　　南面，千里追风带着十二位同伴，其中有陶三爷，正在含笑将几十名助阵的绿林好汉拦住，请他们不必向林彦致意，善后的事要紧。

　　北面，飞虎周荣与火狐卓超，掺扶着神色萎顿、嘴唇干裂的碧玉飞熊左山主。这位美艳的女强盗，已变成有气无力、一下子苍老了十年的普通妇人。

　　他挺身站起，发觉背心与胁胯一阵疼痛，头仍然感到昏沉。他的目光落在北面两个戴头罩穿青袍的人背影上，这才记起昏倒时有戴头罩的人赶到救应，正想出声招呼，被两个戴头罩阻在外面的左山主嘎声说：“林爷．龙姑娘的确不在我手中，我无法将人交出来，我把命给你好了。”

　　他心中一凉，厉声问：“什么？你……”

　　“我云中山的人并未带来太原，那天借用的两百余人，是啸天王的手下喽罗。”碧玉飞熊在山主硬着头皮说：“本来我想试试你的真才实学，诚意邀你合作的，没料到你竟能抗拒迷魂毒烟走掉了。”

　　“龙姑娘……”

　　“龙姑娘是由走在后面的人带走的，事后发现那两个家伙失了踪，龙姑娘也不见了。我以为是啸天王把人带走的，因此不动声色跟来旱天寨，打算向啸天王索人，没料到在山寨前的大道上，竟发现啸天王的狗头军师阴司秀才白聪，与黑狼会的高手飞天豹子蒙昆走在一起，知道不妙，但已来不及了，埋伏发动，我十几个亲信死伤过半，最后逃入土狼谷苦守等死。我发誓，我说的字字皆真。请相信我。被困的当天，啸天王便派人入谷作说客，要我投降交出龙姑娘，可把我弄得一头雾水，不知这恶贼的话是真是假，人落在他手中，他为何仍要我把人交出？显然是借口杀我，所以我宁可在一线天与他们格斗而死，宁死不辱，以必死之心死守，才能支撑到现在。”

　　“你的鬼话我一个字也不相信。”他暴怒地叫：“今天，你如果不交出龙姑娘，我可以向你保证，这里将血流成河……”

　　“林爷……”

　　“住口！”他愤极拔剑：“你们一群毛贼，居然不知自量要妄想行劫梁剥皮。梁剥皮远在数百里外呢，这条路上便会大军云集，道路戒严山区封锁，三五百喽罗还不够官兵做点心，你们凭什么打劫？林某与你们山西绿林一无仇怨，二无利害冲突，你却在下帖要求会晤时，公然违反江湖道义设伏计算，用迷魂毒烟暗算掳走了龙姑娘，目下却说龙姑娘不在你手中，你要我相信？我举剑发誓……”

　　他简直是在怒吼了，冷虹剑向上一伸。蓦地，他僵住了，虎目张得大大地，剑慢慢向下沉落。

　　面向外阻止左山主三个人接近的两个戴头罩的人中，一个正转头向他注视。他从那双明亮的大眼中，看到了些什么。

　　“锵！”他掷到入鞘，脸上要吃人的神情消失了，伸手抹抹脸上因激动而沁出的汗水，然后挥手说道：“你们走吧，不要让我改变主意。”

　　“林兄……”飞虎愁眉苦脸叫。

　　“你们的人我答应释放，你们快走。”他不耐地挥手赶人。

　　强盗们开始退走，千里追风带着十二位同伴走近。

　　五个戴头罩的人，也收剑转身向他注视。

　　“谢谢诸位隆情高谊。”他抱拳行礼，罗圈揖向众人道谢。

　　千里追风走近，呵呵一笑说：“你走得太快，而且神不知鬼不觉便到达中枢要地，直捣腹心。我们这些自命不凡的高手。逐一铲除伏桩吃力不讨好，太辛苦了。呵呵！老弟真不愧称大刺客，神出鬼没来去自如，了不起。怎么，不追究龙姑娘的事了？”

　　“我记起了一句话。”他说，目前落在左首那位戴头罩的青袍人身上。

　　“什么？你只想起了一句话？”千里追风感然问。

　　“田姑娘说了一句话。”他伸手指指那位戴头罩的青袍人：“她说：你先走。”

　　“这句话……，，“我现才明白，她也要来。同时，她曾经问过我对龙姑娘失踪的意见，她是怎样知道这件事的？”

　　“这……”

　　“他们五位临危援手的人，至今尚未取下头罩，是在考验晚辈的智慧与眼力。”他向田姑娘招手：“田姑娘，谢谢你啦！”

　　头罩除去，田英露出本来面目，但梳的仍是发结，可知仍是男装，笑盈盈地走近说：

　　“你好坏，你早知道我女扮男装?”

　　“我上过几次当，所以不会再受骗了，第一眼我就看出你是一位美丽的小姑娘。是你把龙姑娘救走的？”

　　“你猜。”田姑娘俏巧地说。

　　“不用猜。龙姑娘居然听你摆布，你一定是值得她敬重的人。”他向另一人把手：“小妖怪，你还不过来？”

　　那位在他举剑要发誓，而恰好转首回顾的人，扑嗤一笑脱掉头罩说：“人家是一片孝心嘛，先救我再去求你，我能不答应吗？田姐姐不希望挟恩要挟，你总算没有让她失望，萍水相逢，你毫无条件地答应帮忙，我好高兴。”

　　果然就是龙姑娘。

　　田英灿然一笑，合掌说：“本来在客店讨回音时，我就想告诉你的，没料到强盗们来得不是时候，我不能明说，所以回去旋即求见朱前辈，大家赶来声援，赶到山神庙，强盗们怕死留下，你却与火狐卓超先走了。谢谢天！我们来得正是时候，不然……你总算平安无恙。”

　　三位戴头罩的人，也除下头罩上前相见。一位是田英的祖父，北剑田仲舒；一位是姑娘的父亲田家瑞；另一位是林彦极为熟悉，但并未见过面的毒王王腾蚊。

　　毒王在武林十一奇人中，排名第三，名头在四客江湖客之上，称为三王。老人家隐身在余御史身边暗中呵护，那次乐千户派人下毒谋害余御史几乎得手，要不是有老人家在身边，余御史该早已骨肉化泥了。

　　千里追风也替同伴引见了，这些人皆是早先派在太原暗杀站的侠义英雄，暗杀站因故撤销。这些人正感到十分失望与苦闷，能与久仰倾慕的林彦一同出生入死，莫不感到光荣。

　　客套一番，千里追风说：“此非说话之处，咱们回城再聚，这里仍是强盗窝，早些离开为妙，我们走吧。”

　　陶三爷向北剑抱拳施礼，笑笑说：“田前辈，来得匆忙，无暇将林小兄弟托付的事奉告，这时说出也好令前辈安心。晚辈已蒙霍将军慨允，梁剥皮来时，鹊岭田家不但不抓人，而且不封庄。霍将军说林小兄弟已经向他保证，不在太原附近行刺，所以他只要力所能逮，什么条件都可以答应，请放心好了。”

　　“老朽感激不尽。”北剑苦笑：“只是，林老弟放弃在太原行刺梁剥皮，令老朽五内如焚……”

　　“老前辈，不瞒你说，晚辈根本没有在太原行刺的打算。”

　　林彦接口说：“老前辈根本用不着为此而感到内疚于心。”

　　“那你打算……”

　　“恕晚辈守秘。”

　　千里追风的目光，落在赛方朔的尸体上，突然说：“你们“田姑娘说了一句话。”他伸手指指那位戴头罩的青袍人：“她说：你先走。”

　　“这句话……，，“我现才明白，她也要来。同时，她曾经问过我对龙姑娘失踪的意见，她是怎样知道这件事的？”

　　“这……”

　　“他们五位临危援手的人，至今尚未取下头罩，是在考验晚辈的智慧与眼力。”他向田姑娘招手：“田姑娘，谢谢你啦！”

　　头罩除去，田英露出本来面目，但梳的仍是发结，可知仍是男装，笑盈盈地走近说：

　　“你好坏，你早知道我女扮男装?”

　　“我上过几次当，所以不会再受骗了，第一眼我就看出你是一位美丽的小姑娘。是你把龙姑娘救走的？”

　　“你猜。”田姑娘俏巧地说。

　　“不用猜。龙姑娘居然听你摆布，你一定是值得她敬重的人。”他向另一人把手：“小妖怪，你还不过来？”

　　那位在他举剑要发誓，而恰好转首回顾的人，扑嗤一笑脱掉头罩说：“人家是一片孝心嘛，先救我再去求你，我能不答应吗？田姐姐不希望挟恩要挟，你总算没有让她失望，萍水相逢，你毫无条件地答应帮忙，我好高兴。”

　　果然就是龙姑娘。

　　田英灿然一笑，合掌说：“本来在客店讨回音时，我就想告诉你的，没料到强盗们来得不是时候，我不能明说，所以回去旋即求见朱前辈，大家赶来声援，赶到山神庙，强盗们怕死留下，你却与火狐卓超先走了。谢谢天！我们来得正是时候，不然……你总算平安无恙。”

　　三位戴头罩的人，也除下头罩上前相见。一位是田英的祖父，北剑田仲舒；一位是姑娘的父亲田家瑞；另一位是林彦极为熟悉，但并未见过面的毒王王腾蚊。

　　毒王在武林十一奇人中，排名第三，名头在四客江湖客之上，称为三王。老人家隐身在余御史身边暗中呵护，那次乐千户派人下毒谋害余御史几乎得手，要不是有老人家在身边，余御史该早已骨肉化泥了。

　　千里追风也替同伴引见了，这些人皆是早先派在太原暗杀站的侠义英雄，暗杀站因故撤销。这些人正感到十分失望与苦闷，能与久仰倾慕的林彦一同出生入死，莫不感到光荣。

　　客套一番，千里追风说：“此非说话之处，咱们回城再聚，这里仍是强盗窝，早些离开为妙，我们走吧。”

　　陶三爷向北剑抱拳施礼，笑笑说：“田前辈，来得匆忙，无暇将林小兄弟托付的事奉告，这时说出也好令前辈安心。晚辈已蒙霍将军慨允，梁剥皮来时，鹊岭田家不但不抓人，而且不封庄。霍将军说林小兄弟已经向他保证，不在太原附近行刺，所以他只要力所能逮，什么条件都可以答应，请放心好了。”

　　“老朽感激不尽。”北剑苦笑：“只是，林老弟放弃在太原行刺梁剥皮，令老朽五内如焚……”

　　“老前辈，不瞒你说，晚辈根本没有在太原行刺的打算。”

　　林彦接口说：“老前辈根本用不着为此而感到内疚于心。”

　　“那你打算……”

　　“恕晚辈守秘。”

　　千里追风的目光，落在赛方朔的尸体上，突然说：“你们看，赛方朔这该死的恶贼，头发是否有点异样？怪事。”

　　毒王急走两步，伸手一拉赛方朔那歪在一旁的灰发结，发结连头皮有移动的象迹。

　　“是假发。”毒王揉动着死尸的面孔：“千面客闻健的杰作，功臻化境的易容术。这人不是赛方朔，也不是千面客。哼！恐怕那位会主阴狼宰森也是假的，恶贼们中的真正高手，恐怕仍在西安暗中保护梁剥皮，明里派些假货来吸引林小哥的注意。”

　　“哦！这么说来，梁剥皮的身边，隐藏着大批可怕的高手了。”林彦变色说：“在这里派一部份人不断向我骚扰，我根本无法铲除他的主力，以下驷对上驷，这恶贼在打如意算盘，哼！”

　　“真是如意算盘。”千里追风说：“他要让你以为已除去他的主力，心存轻敌的念头，等你出手行刺时，他的主力突然出现，就像今天一样，掘下陷阱让你掉下去。”

　　“好，咱们走着瞧。”林彦冷笑：“咱们回城计议，晚辈必须请诸位帮忙。”

　　“你打算……”

　　“将计就计。”他说：“已经发现他们的阴谋，我得好好准备，以免心悬两地。走！”

　　一连十天，林彦和龙姑娘在白道群雄与绿林强盘的协助下，全面展开大规模的搜杀黑狼会妖孽的行动了，干得有声有色如火如荼。南起汾州府，东抵娘子关，他俩神出鬼没，忽南忽东，与黑狼会陆续赶到的高手死缠不休。

　　这一天，西安府城万人空巷，二十万民众敲着破锣，被鼓、面盆、饭锅、破碗、镰刀，送梁剥皮的车驾出城返京。

　　官兵从府城直排至潼关、沿途戒严。

　　钦差的大轿一式五乘，五乘桥完全相同。五辆华丽轻车，型式也完全相同，谁知道梁剥皮在哪辆车桥内？车轿前后，各有一百名亲军，三百名精锐的卫军，全是骑兵，弓上弦刀出鞘神气极了。

　　同一天，一队行商在潼关驿站旁的客店投宿。这是说，这队行商走在钦差前面五天脚程。

　　商队共有五十匹驮马，都是清一色的高大健骡，负责保镖的是河南府的中州镖局，天下四大名镖局之一。十二名镖师和伙计，乘健马前后保护。至于骡夫，则是货主自己的伙计，人数超过二十名。走在驮骡后的是两辆篷车，作为盛载炊具与日常用品的车辆。

　　货主本人不时骑乘拴在车后的两匹健马，但大多时间是坐在第一辆篷车内养神。

　　这位货主姓杜，褐黄色的脸膛，满睑虬须，中等身材，只是双目无神，似乎整天阴阳怪气无精打采的。据说，他是开封府著名商行丰源宝号的二东主杜恒，该商经营南北百货，颇具商誉。

　　中州镖局这趟镖，接自凤翔府，终站是开封。由于是普通商品，中州镖局局主并未注意，早在月前便派定十二个普通的人手，随丰源在开封的伙计前往接镖，顺利地到达潼关投宿，准备次晨继续东下。

　　杜二东主很少出面与人打交道，对外由总管奚夫子奚震张罗。这位奚夫子满腹文才，精明干练口才好手面阔，沿途与官府税吏打交道手段圆滑四海，是极优秀称职的外交好人才。

　　对内，由帐房范老七范进管理。范老七生得腹大如鼓，脸上经常挂着和蔼的笑容，但所有的供役伙计、车把式、骡夫、小厮等等，对他却是毕恭毕敬，回话时有规有矩不敢随便。

　　这两个人，等于是杜二东主的左右手，里外无忧，缺一不可。

　　中州镖局派来的十二个人中，只有两名小有名气、没有多少经验的二流镖师，由三阴手张世群主事，沿途因小毛贼也没碰上半个，清闲得很。张镖师在开封便认识杜二东主，虽则以往从未正式交往过，并无多少印象，但毕竟是同住在一座城内的人，彼此相处因而相当融洽。

　　潼关，中原第一军事重镇，最著名的军管地区，扼三省的咽喉，但市面并不繁荣，这里只是往来客商的住宿区，本身并不具商埠的条件。

　　潼关宾馆只接待过往的大员，潼关驿则安顿七品官以下的官吏差役。至于过往客商，便得到街对面一带旅舍投宿，或者到街尾的码头区住栈房。

　　这天傍晚时分，杜二东主的商队抵达潼关，分别住进了三家客栈，带来一阵喧闹。

　　两辆大车停在永福客栈的广宽停车场上，店伙计帮忙下货。杜二东主跨落地面，范帐房殷勤地扶他站稳，讨好地笑笑说：“东主，总算还好，剩下一间上房，旅客多，将就将就算了，请进去先歇息歇息吧。”

　　车里面有一个人，正将两只包裹堆放在车门口。一名客栈的店伙上前帮忙取包裹，过来一个十三四岁的小厮，一把抓住店伙推至一旁，不客气地说：“走开，这里没有你的事。”

　　店伙一愣，死盯了小厮一眼，感到有点困惑。这小厮人小鬼大，说话老里老气，手上的力适可真不小，信手一拉就把一个大块头店伙拖至一旁，怎不令人困惑？”

　　“小可无礼！小忠，你皮痒了是不是？”范帐房向小厮叱骂：“出门行走，切忌得罪人，你这种恶劣态度，早晚会碰钉子的，还不给我向人家道歉？”

　　“这位大哥包涵一二。”小忠向店伙打手式示意，脸上讪讪地：“来，你提一个我提一个。”

　　对街在蓝家养老的族叔，正靠坐在屋角的大树下打瞌睡。

　　其实他并未睡着，对街几家客店前所发生的事，没有一样能逃过他的眼下。

　　从西面来的旅客真不少，没看到任何行迹可疑的人。

　　在店后库房监督骡夫卸货的镖师三阴手，拉住了一名前来照料的店伙说：“栈房今晚负责照料的人，等会儿请他来谈谈，在下也派有人守夜，彼此认识认识也是好的。”

　　“小的遵命。哦！牲口照料，爷台有何特别交代吗？”店伙笑笑说：“小的意思是，有些客官要过河的，牲口除了官马另有特别的牲口船载运外，民马一概不许渡河，所以牲口要找主顾脱手。”

　　“我们到开封，不过河。”三阴手说：“牲口不必特殊照顾，用普通的草料就好，倒是杜东主的两匹枣骝，要上厩加上料，知道吗？”

　　“好，小的理会得。”

　　健骡是不用上厩的，店旁边就有牲口圈；要上厩，就得多花不少钱。

　　几十个人分住三家客店，有他们的苦衷，原因是每家店都有先来的旅客，怎能把先落店的旅客往外赶？好在这一群人相当好说话，杜东主也对手下的人管束得很严，因此虽然显得凌乱，仍然有规有矩，深获店家的好感。

　　安顿毕，已是掌灯时分。

　　蓝家的大树下，蓝老伯仍然安坐如故。一位泼皮打扮脑汉子，出现在他身旁，递给他一块烙饼，在旁坐下说：“开封我没去过，也没听说过什么丰源宝号，不过，看情形，规模倒是相当大的。”

　　“看镖旗，真像是中州镖局的镖。”蓝老人咬了一口烙饼：“不要管这些闲事了。有消息？”

　　“动身了，今早。”泼皮说。

　　“看到了？”

　　“消息尚未传到。早两天，该在的人都在。”

　　“哦！那就不会假了。”

　　“应该不会。乐千户是总指挥，两百名校刀，全是梁剥皮以往的所谓护卫亲军。内外西堂的人，被小哥吓破了胆，听说林小哥已在太原出现，集合大批各路英雄，把黑狼会的走狗杀得落花流水，因此谁也不敢留下保护梁剥皮，逃走了一大半，取代的人，全是京师来的高手，与及新招不久的宇内凶魔，声势浩大得很呢。”

　　“人愈多愈好。”蓝老人说：“你走吧，这几天是关键时刻，要千万小心，不能有丝毫疏忽。”

　　“呵呵！放心啦！错不了。”泼皮说，从屋后走了。

　　天黑了，蓝老人回到后堂，与屋主蓝永和夫妇共进晚膳。

　　蓝永和是个短小精悍的四十余岁壮年人，在卫所有一份差事，吃吃闲粮，是余丁的身份，生活不算坏，有时公余在马市兼一份差事，替人办理换马买卖车轿等等活计，有时一天可以赚一二十两银子，有时十天半月没有一文钱落袋。

　　“大叔，好像有些事不对劲。”蓝永和向蓝老人说。

　　“有何不对？”蓝老人问。

　　“丰源宝号那辆骡车不对。”

　　“说说着。”

　　“底座是隔层。”

　　“有什么好怪的？哪一部长途大车不带私货？”

　　“那藏不了多少私货，除非是珍宝；还有，那位自称账房的范老七，藏在裤管内的快靴靴筒里，好像有些什么可疑的物品，可惜无法看到。生意人的东西不管是否贵重，只藏在腰囊或揣在怀里，可没听说这是藏在靴筒里的。”

　　“靴筒内藏不了多少东西，如果是江湖人，该是暗器、文凭、百灵钥、或者救命丹九一类物品。唔唔！账房不是江湖人。贤侄，能查吗？”

　　“他们人多，好像在避免与其他旅客接触，不易接近，这样吧，我去交代我的人留意。”

　　“千万不要露出形迹。”

　　“我会小心的。”

　　蓝老人，这半年来，他已经成为潼关卫本乡本土，一个入土大半的本地老年人，经过巧妙的简单化装，谁知道他是早年威震天下，大名鼎鼎的六合瘟神符安？

　　至于这位屋主蓝永和，确是本地人氏。由于卫所军是世袭的，职位按规定由长子继承，长子死亡则按律由合法继承人递补。如果有兄弟三人，两位弟弟便称为余丁。余丁按规定有缺便补，无缺便得自谋生活，假使卫所有多余的田地，也可能分得一些田地耕种。蓝永和是余丁，年轻时曾经在江湖闯荡，一度沦落身陷死境，被六合瘟神的一位朋友所救。这次六合瘟神出山协助林彦除奸，定下了周密的除奸大计，由那位朋友介绍与蓝永和结交，在潼关卫潜伏待机。

　　老人家的老伴和内侄女都来了。龙女傅莹扮成中年妇人，傅天奇姑娘也扮成小姑娘，混入了宾馆掌厨。半年来，谁也不会怀疑他们的身份……

　　潼关卫从三个月以前，便开始严加监视途经此地的江湖浪人，评使是正当商旅，也不许留宿三天以上。本地那些游手好闲的人，也受到严厉的警告，严禁在市区流连。十天前，戒备加强，巡逻放哨的人增加了五倍。过往的旅客，手续不全的全被逮捕。形迹稍有可疑的人，也受到不客气的盘诘。

　　对岸的风陵渡，盘查更严，佩的刀剑一律没收，浪人和地棍严加看管，驱逐所有的过境江湖人，雷厉风行，风声鹤唳，草木皆兵。

　　卸任钦差启程的消息向不公开发布。最近这一年来谣言满天飞，梁剥皮去去留留的传闻此起彼落，但没有一次是真的。新任钦差已经到任半年多，搜刮的暴政减少至少两成，陕西的百姓总算得到了喘息的机会，人们对林彦的怀念与时俱增。

　　次日已牌左右，钦差动身返京的消息，终于由布政使衙门用三百里信使传到潼关。

　　午牌初，十二名校刀手由本卫以勇悍著称的常百户常鳞率领，出现在码头区的鸿宾酒肆。

　　正是午膳时光，校刀手在店门列阵，十二具盾牌堵住了店门，立即引起一阵骚动。

　　从风陵渡过来的渡船刚好靠岸，五十余名旅客浑身水湿，有一半人被吓得脸色发青，有不少人晕船呕吐，需要旁的旅客扶着走。黄河这处渡口，比起龙门渡宽得多，虽没有龙门渡凶险，但并不怎么逊色的。风大浪大，险象横生，真像从鬼门关里进出了一次。两处渡口有一件事是相同的，那就是渡船都不用桨橹。龙门渡是顺水下放，风陵渡是用锚拉放；用锚拉渡，天下间恐怕找不出第二处，用特制的飞锚拉过湍急的三里余宽河面，其壮观惊险程度是可想见的。

　　旅客们一登岸，首先便发觉气氛不对。对岸风陵渡由地方丁勇把守盘查，这里却是穿鸳鸯战袄的卫所军警卫，比平时人数多了三倍以上。

　　所有的旅客皆登上码头，立即被四名官兵堵住，然后来了一位军官，用洪亮的大嗓门说：“诸位往来客商听了：本关奉命戒严，有过境路引的人，不许在本关投宿。需要在本关逗留办事的人，限明晨离境日后再来。擅自潜伏者，军法从事。”

　　一位身材高大，满面病容，背了一个大背囊的中年人，随在议论纷纷的人丛后面，步履维艰离开码头。

　　他看到鸿宾酒肆前的光景，眼神一动。

　　常百户带了一名随从，直趋柜台。酒肆的主人魏福，肥头大耳一脸福相，疾步绕出柜外欠身陪笑着说：“常总爷你好，失迎失迎，请里面坐。”

　　“魏福，我不是来坐的，来谈公事。”常百户脸上没有笑容：“听说你有时候四海得很，不时收留一些好朋友住宿。从今天起，本关所有的客栈酒肆全部关闭，明天不要做生意了，知道吗？”

　　“总爷……”

　　“再收留朋友住宿，可不要怪我。”

　　“不敢不敢。总爷，到底为了何事戒严？桃林的土匪出来了？何时可以解禁？”

　　“我也不知道。至于解禁，恐怕不是三五天的事。”

　　“老天爷，那不是要吃老本吗？”

　　“大概是的。老魏，那是无可奈何的事。“常百户掏出一本流水簿：“三个月前你收留的那两位伙计，好像是周阿牛和吴十一，对不对？”

　　“是呀，总爷，你们不是调查了好几次吗？”

　　“把他俩叫出来好不好？”常百户皱着眉头说。

　　“好，好。”魏福怎敢不遵？立即吩咐伙计去叫人。

　　片刻，年纪已经不小，傻兮兮的周阿牛，与高大健壮的吴十一被带到。

　　“总爷好，唤小的有事吗？”一脸聪明像的吴十一恭谦地欠身陪笑问。

　　“有事。”常百户说：“你俩人的身家，经过调查尚算清白，迁徙的手续也齐全，可是，我们一直就想不透你们前来落户的原因所在。你们在魏福的店中干活，老实说也赚不了多少钱，所以，你们必须回避。”

　　“回避？总爷的意思……”

　　“本关宣布戒严，有顾虑的人必须离开管避。”

　　“这……”

　　“有两条路。－，跟我走，暂时羁押，戒严解除便释放。

　　二，明早立即离城暂避，解禁后再回来。哦！你们有地方投奔吗？”

　　“没有，但……那我们明天离开好了。”吴十一无可奈何地说：“牢里面的饭吃不得，我也没坐过牢。”

　　“也好。还有，记住：不要往西走，也不要过河，最好往南到山里面去暂住几天。”

　　“为何不能往西？我可以到华阴……”

　　“往华阴走，说不定真要被抓去坐牢，何况本关已停止换发西行的路引。后天起，西行的道路全部封锁。好了，你们好好准备吧。记住，明早一定得离开，不然我就来抓你们。”

　　身材高大满脸病容的旅客，连跑三家客栈，皆被拒绝收留。最后，只好孤零零地出关，踏上了东下河南的大道。但一到五六里外的暗门隘，他往路旁一窜，蓦而失踪。

　　天一黑，全市戒严，所有各街的栅门全部封闭，断绝交通，没有军方的特别通行证，寸步难行。

　　只要知道街各处的岗哨所在地。与及官兵巡逻的路线，加上身手高明，仍然可以来去自如，只是辛苦些而已。

　　三更天，蓝家的后院，幽灵似的出现一个人影。

　　半掩的后门悄然而开，传出两响弹指声。人影拉开门，一闪而入。

　　柴房内一灯如豆，扮蓝老人的六合瘟神，与鸿宾酒肆的吴十一，相对席地而坐。

　　“爹，卫所的管制真厉害，已奉到口头通知，明早孩儿要和荣叔离城暂避，爹有何打算？”

　　这位吴十一，原来是六合瘟神的儿子符瑞。那位傻兮兮的周阿牛，赫然是武林十一奇人之首狂剑荣昌，屈身跑堂之列，伺候那些贩夫走卒，一代奇人能屈能伸。

　　“只好撤至禁峪待机了，这一步棋我们失败了一半。”六合瘟神苦笑：“现在，必须用第二计划。我担心的是你娘和你表妹……”

　　“这点爹不必担心，宾馆人手不够，卫所已下令征召十位名厨至宾馆听候差遣，娘和表妹不至于被遣出来。”

　　“我担心的不是被遣出，而是担心梁剥皮那些手下。他们势必派专人监厨，用自己的厨子，万一看出破绽，你娘无人策应，后果……”

　　“这……爹，依孩儿之见，还是改用第三计划比较安全些。”

　　“不可能了，哪有时间准备？没想到这恶贼如此嚣张，竟然比皇帝出巡还要神气，这时想走已经来不及了。从明天起，渡口严禁北渡，要等那恶贼远出百里外方能解禁，也许会两百里方许北行旅客渡河的。那时，咱们在后面赶，哪有工夫在前面领先布置？”

　　“这个……”

　　“我们准备了半年，才能造成如此局面，仍然出了意外。

　　事已至此，我们唯一可做的是听天命尽人事。受人之托，忠人之事；咱们已答应了林小哥，绝无畏缩之理。林小哥在太原搞得有声有色，他做了他该做的事，我们也要做我们该做的。回去转告荣老，改用第二计划。”

　　“好。”

　　“你们可以先到前面远远地察看动静，便可知道恶贼到达的正确时间，以后千万不要再来看动静。恶贼身边高手如云，到达后夜间戒备必严，一露形迹，大事休矣！”

　　“好。天色不早，孩儿回去了，明早与荣叔南走禁峪藏身，恢复本来面目待机。”

　　“你走吧，千万小心。”

　　符瑞刚返店，便碰上大队官兵查夜，官兵逐户盘查搜索，查对丁口毫不马虎，灯球火把亮得满街通明。

　　两个夜行人被阻在街尾，直到五更初官兵仍未撤走，只好悄然退去。

　　一连三天，潼关成了一座死城。东关和码头皆已封锁停渡，非本关的人一律勒令离境。

　　东面，旅客被官府留阻。西面，除了信使之外，可说完全断绝了交通，平日车水马龙的大官道寂静如死。

　　信息传到了，钦差在华阴投宿，明日午后可抵潼关。而先遣人员，已在当天未牌左右到抵潼关，宾馆立即加派官兵加强警戒，与外界完全隔绝。

　　街上，三步一岗，五步一哨．巡查人员往来不绝，所有的门灯皆奉命彻夜点亮。

　　二更天，夜黑如墨。

　　两个黑影从上游向下游漂，利用河岸的阴影慢慢接近了码头西侧。

　　码头的警戒比较松懈，三组警哨布在码头上端，另有一组三个人看守三艘渡船。其实码头这一面根本不需警戒，夜间绝对没有船只靠码头。

　　两黑影在码头西端不远处爬上岸来，伏在一座巨石后察看附近的动静。

　　久久，一个黑影低声说：“无论如何，我得进去报讯。记住，里面一有动静，你得准备现身接应我出来。小心了。”

　　“这样进去是不行的，岗哨太多了。”另一黑影说。

　　“我有的是耐心，总会有空隙可以潜入的。哦！别忘了，不能伤人，除非万不得已，不可用暗器。当然，为了保命有时不能不下重手，但只要你不远离河岸，从水中脱身是不会有困难的。”

　　“我知道。你千万小心珍重。”

　　黑影伏地爬行，逐段爬上了一处陡坡。他行动是那么缓慢，简直是在蠕动，以至左侧在坡侧警戒的两名警哨，相距不足三丈居然毫无所觉，虽有一支火把发出明亮的火焰，仍难发现乱石与丛草中蠕动的人影。

　　火光照亮了涂黑了脸的黑影，原来是那位满睑病容的旅客。

　　一个更次过去了，好漫长的一个更次。

　　街上是不能行走的，门灯与火把照耀下，老鼠也无法通形。从屋上行走，却不是容易的事，下面的警戒可以监视屋顶，不能使用快速的轻功提纵术。因此，必须利用屋脊后的暗影慢慢爬行，耐心与体力，方是成败的关键。

　　四更天，街尾城根的一栋破败废屋，突然发出一声轰然巨响，整个关城都可听到这声爆震，全城气氛一紧。

　　蓝家侧院的一座明窗，本来每天晚上都可看到隐约的灯光，随着这一声巨震，灯光突然隐没——

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