寨门附近大乱，一群村童早已惊散，几个村人畏缩地站在门内，惶然地向外注视。

　　两座小店的伙计，皆躲在店门内惊惶地注视着在挣命的行商。

　　走方郎中略一迟疑，最后转身不顾而行。

　　骡车在十余丈外停住了，窗帘掀开一角，有人在内从帘角向外窥伺。两个车夫在车座上站起，转身扭头好奇地旁观。

　　走方郎中在转头的刹那间，突发现身后站着脸色阴沉的秋华，骇然一震，情不自禁退后两步。

　　秋华双手叉腰，徐徐举步逼近两步。

　　走方郎中脸色渐变，急急地说：“不是我见死不救，但……但我只能治……治病，治伤非……非我所长。”

　　“在下并不打算找你治伤，虽则你老兄有的是灵丹妙药。”秋华冷冷地说。

　　“咦！你阁下的意思……”

　　“我找你。”

　　“找我？你……”

　　“你我心中明白。”

　　“阁下的话，我郎中听不懂。”

　　“你听不懂，但你老兄的用杖尾点穴的手法却很高明。”

　　走方郎中脸色一变，符钟杖换抓在手中了，说：“阁下的话……”

　　“在下的话已经说得够明白了，你老兄下手相当毒，即使这时解穴，一个时辰后还得吐血。”

　　走方郎中退了一步，秋华逼上又说：“你老兄如果不替那位杨大叔解穴，如果不给他一些化散淤血的药，那么，动手好了，在下给你一次公平一决的机会。老兄，你是解穴给药呢，抑或是突然动手出招呢？说吧！我等着你。”

　　“阁下……”走方郎中沉声叫。

　　“你老兄大概要动手，请。”秋华抢着说，左手已抓住剑鞘，剑把前移。

　　走方郎中紧吸住秋华的眼神，突然钟铃一响，杖尾便闪电似的出其不意点出。

　　剑虹一闪，秋华已用可怕的速度拔剑出鞘，“铮”一声脆响，符钟杖已被架出偏门，他已迫进了两步，杖已无法撤回变招反击了。

　　走方郎中飞退八尺，叫道：“且慢动手！我有话说。”

　　秋华如影附形跟到，仍然架住杖身，保持先前的优势，剑在任何时间皆可索取走方郎中的性命，冷笑道：“说吧，在下没聋。”

　　“在下是敖当家的弟兄。”走方郎中低声说。

　　“阁下与杨大叔有问旧仇宿怨？”秋华问，他对这位郎中暴露身份的事，并不以为奇。

　　“没有。”郎中坦然地答。

　　“那么，你老兄为何……”

　　“他恶意中伤当家的声誉，罪该万死。”

　　“我只问你他的话是不是真的。”

　　“这……”

　　“那他并非恶意中伤了。”

　　“但……”

　　“他一个小民百姓，无知村夫，根本不知敖当家的底细，更不知敖当家住在孔公寨。你们这些人就听不得老实话，只知一时快意任性而为。杀一个村夫，并不能表示你英雄，何必呢。留一分情面，日后好相见，老兄，劳驾替他解穴给药。”

　　秋华沉静地说完，收剑退在一旁。

　　走方郎中深深吸入一口气，走近讶然坐在那儿注视着他们的杨惠，出其不意一掌拍在杨惠的后腰上，在药箱中取出一包药散，笑道：“老乡，你有病，快吞下这包药丸，不然病入膏育便来不及了。药费奉送，不必谢我。”

　　说完，向秋华点头示意，挟着代表走方郎中的符钟杖，迳自走了。经过秋华身旁，突又低声说：“两个行商留不得，留则将有大祸。小心了，再见。”

　　秋华一怔，分明两个行商也是敖当家的人，怎么这位郎中三哥反而要他将行商置于死地？

　　他的目光落在杨惠身上，心中一震，忖道：“惭愧！走了眼啦！这位杨惠差点儿便骗过我的眼了，他竟然是个行家，真人不露相哩！”

　　杨惠将药包搁在长凳上，正向他饱含深意地咧嘴一笑，笑得蹊跷，笑得令他俊脸发赤。

　　他苦笑着走向被击倒的行商，将对方的身躯扶起，冷哼一声，蹲下问，“老兄，为何要偷在下的马呢？”

　　行商咬牙切齿忍受痛楚，吃力地说：“你……你的马……马包中藏……藏……了大批金银。”

　　“贵主人是谁？”

　　“在……在下不属任……任何人管辖。”

　　“你不想吐实？”

　　行商一声厉叫，猛地一掌击出。

　　秋华手上一紧，将行商扭翻，一掌落空。他将人挟在胁下，牵坐骑从容上马，向西急驰。

　　骡车正以不徐不疾的速度，车声隆隆向西赶。

　　行商被挟在胁下，哎唷唷鬼叫连天。秋华策马小驰，一面冷笑道：“你不招供不要紧，反正受苦的不是我，飞刀留在体内，马儿一颤，你便会拼老命鬼叫、挣扎，刀便愈来愈松动，那滋味真不好受。老兄，等你愿意招供时，别忘了先打声招呼，在下准备洗耳恭听。”

　　奔出半里地，行商委实受不了，厉叫道：“我招，我招！”

　　秋华策马驰入路旁的树林，跃下将行商放倒在树根下，自己先察看附近是否有人，方嘿嘿冷笑道：“老兄，咱们打开天窗说亮话，千万别来胡说八道那一套，我四海游神不是吹牛，你想在我这老江湖面前搪塞扯谎，有百害而无一利。”

　　行商痛得冷汗直流，已陷入半昏迷境地，叹声叫：“给……给我一刀。”

　　“说吧，老兄，阁下奉谁之命前来偷马的？”

　　“给……给我补……补一刀，你……你行行好。”行商虚脱地叫。

　　“说吧，不然便活不成了，为了一匹马送掉性命，你未免太瞧不起你自己了。”

　　“我……我招也是死，不招也……也是死，我……”

　　“你招，在下替你起刀裹伤，死不了。”

　　“你……你救不了我，白……白费劲，活着回去，谁……谁敢相信我……不曾招供？谁肯替……替我……”

　　话未完，突然向下一仆，狂叫着凶猛地挣扎翻滚，口中鲜血如泉。

　　秋华吃了一惊，按住行商察看，颓然放手道：“他己咬断了舌头，活不成了。主使这家伙的人，必定是个残忍阴险，御下极严的狠贼。”

　　他伸手拔出飞刀，行商浑身一震，挣扎渐止。

　　已无法替行商收尸善后，他飞跃上马，心说：“我失算了，该先问清那走方郎中的。”

　　走方郎中是向东走的，想追赶已来不及了。

　　另一位中箭的行商，是向西北荒野走的，他略一思索，向西北角荒野驰去。

　　西北角以东一带是麦地，以西是起伏不定的荒野，北面两里外树林密布，小丘陵起伏。

　　行商除非逃向北面的树林急赶，不然势难脱身视线外。

　　他策马飞驰，向北面的树林急赶。

　　距前面的树林还有半里地，已看到另一行商的身影，仆倒在树外，静静地象是死了一般。

　　他飞跃下马，走近先察看林中的动静，方戒备着伸手轻扣行商的脉门，片刻颓然放手道：“怪！箭伤手肘怎么会死？”

　　他顺手一掀，将尸体翻转。尸体肘上的箭已经被起出，并且加以包扎，可知并非因箭伤而丧命的。

　　最后，他在尸体的背部找出了致命处，肾穴门端端正正贯入一枚长仅四寸的枣核镖。显然，发镖人先隐伏在林外的草丛中，专等行商入林，突然从后面发镖，而且相距甚近，镖尾只露出半寸左右，一发即中。

　　“谁会追杀这家伙？唔！可能这两个该死的偷马贼，的确不是铁笔银钩的人。这么说来，铁笔银钩已经知道我的行踪，但又不想公然阻止要计算我的人出手。哼！我如果登门计算他，还得小心些，免得反而着了老贼的道儿，此行危机重重，吉凶难料哩！”他不住在心中盘算。

　　他不是个怕事的人，只怕旱天雷带着大批高手找他，其他的人他不在乎。加以近来参研西海怪客所遗下的拳剑绝学甚有心得，获益非浅，艺业日进，心中更是有恃无恐，便决定仍向敖老贼的头上来打主意。

　　他跃上马背，驰回官道。

　　远出里外后，尸体右侧不远处草丛中升起走方郎中的身影，向右侧举手一挥，不远处的茂草中又站起一名青衣大汉。

　　走方郎中招手将大汉召近，阴笑着说：“翻天鹞子的两个爪牙碍事，咱们不能不杀，你找些人来替他们收尸，切记小心谨慎，不可落在翻天鹞子的眼里。这位姓吴的小辈精明机警，十分棘手，我得早些赶回寨中禀告当家的，这里的事由你全权处理。”

　　秋华驰出官道，半里外果有一条向南岔出的小径，但不见卖货郎，便依言驰入岔道。两里外出现一座堡寨，纂门外立起一块大木牌，三个斗大的朱字入目：“王家堡。”

　　铁笔银钩吴俊已先一步到来向王家堡打招呼，因此他入堡借宿毫无困难，王堡主惟谨惟恭地将他安顿在客房中，早早安顿，只等四更天吴俊前来会合。

　　四更初，吴俊按时到达。两人两马启程西行，绕城南而过，快马加鞭驰向孔公寨。

　　到达孔公寨天刚破晓，由渡口的渡船送过西岸，踏入了孔公寨的土地，进入了虎穴龙潭。

　　渡口距寨堡还有两里余，前一里是乱石散布的干涸河床。吴俊一面徐徐小驰，一面说：

　　“老弟，除了咱们走着的大路以外，千万不可乱走。你瞧，四面皆可看到一些乱石沙砾地，别误认那都是坚实的地面，其实，下面全是数丈深的烂泥，那些沙石是用人工放上去的，人陷入其中，便会深隐泥淖，而且愈陷愈深，要脱身势比登天还难。”

　　“咦！那些乱石为何不向下沉呢？”秋华问。

　　“上面用网托住，所以不会下沉。”

　　“这是说，除了道路之外……”

　　“除了道路之外，全是陷人的死亡泥淖。”

　　秋华一面留心道路，一面笑道：“敖前辈一代枭雄，他不会敞开大路让人走的。”

　　吴俊呵呵一笑，说：“不错，道路上也安置了机关，那是些巨型的陷阱，派有专人控制启闭，如不奉命发动，外人是无法看出底细的。”

　　“哦！贵寨可说是危机四伏，处处凶险的秘窟了，外人休想越雷池半步嘛！”

　　“不错，要不然，敖当家岂会在此地建窟？”

　　谈说间，进入了一里长的丘陵区，树林散落，丘陵起伏不定，但所有的丘陵都不高，像是些土阜而已。南面数里外，便是山连天的斜谷山区，一片无尽的山，映着朝霞气象万千。

　　似乎附近人畜罕见，冷冷清清地，晓风微带凉意，四周一片死寂。

　　秋华的坐骑走的是右首，他留心察看附近的形势，准备为自己留撤走的后路，突觉右前方的小丘左侧，有一丛小树枝无风自动。

　　不容他转念多想，三点若有若无的寒星，已从小丘的右侧射出，相距约在六七丈外，寒星竟然早早射来，未免有点欺人太甚。

　　他故作不知，仍然策马小驰。驰进丈余，寒星到了面门，联珠似的射到，弦声却先一步到达。

　　“哎呀！”吴俊惊叫。

　　秋华目力超人，已看出射来的是银弹子，方向、劲道、所射部位，全在他的神目下无所遁形，伸手一抄，大胆地接收，“噗得得”三声轻响，三颗银弹全部被他的虎掌接住了，腕部仅感到有些小振动而已。

　　“呵呵！这是贵寨迎客之道么？”他向吴俊笑问。

　　吴俊急得脸上发赤，勒住坐骑大叫：“二小姐，请别胡闹好不？当家的责怪下来，小的可担待不起哪！”

　　他不叫倒好，叫声未落，三颗弹子又从原处射出，流星似的飞射而至，射向他的身躯。

　　吴俊大惊，慌不迭滚落雕鞍。

　　秋华淡淡一笑，从容下马。

　　右脚刚沾地，“噗”一声闷响，马臀挨了一弹，马儿受惊，嘶鸣着撒腿狂奔，几乎将他带倒。

　　他急退八尺，脚未落实，三颗弹子呼啸划空而至。

　　他向侧一闪，小丘左侧突然飞出一头绿色大鸟，展翼凌空飞扑而下，奇快绝伦。

　　不是乌，是一个绿衣女郎，被风张展如翼，轻功奇佳，凌空下搏，三丈余空间眨眼即至。

　　滚落马下的吴俊已经站稳，焦急地大叫道：“大小姐，使不得。”

　　叫声中，丘右的树丛中也冲出一个持弓的绿衣少女。

　　秋华可不管什么大小姐二小姐，拉开马步等候大小姐扑下。一声长笑，突然一马鞭抽出，入亦向侧一闪。

　　大小姐手脚齐到，“饥鹰搏兔”居高临下搏击，双手一封一吐，双脚也收缩作势踹出，弓鞋前的钢尖明晃晃耀目生花，如被踢中那还了得？

　　岂知秋华的身法诡异绝伦，先是纹风不动，直待大小姐的手脚发招。方一鞭抽出，而且是向左闪与常人习惯向右闪相反，鞭抽出人方闪动，而非先闪后发鞭。

　　大小姐一惊，左掌一抖，披风斜卷，“噗”一声马鞭被披风挡住，她的脚也同时落地。

　　糟了！秋华闪避的身势拿捏得恰到好处，她双足落实，秋华已经及时回扑。快！快得令人目眩，左手一勾便扣住了她的咽喉，锁住喉管向后带，左脚前顶，将她的腰臀向前顶出，她便无法用劲反击了。右手擒住她的右手向后上方扭转，她不但反抗无力，连叫也叫不出声音了。

　　二小姐到了，一声娇叱，用弓臂疾扫秋华的腰脊。

　　秋华一声长笑，大旋身转过身来。可怜的大小姐叫不出声音，成了秋华的防身盾，二小姐的弓臂来势甚快，眼看要扫中大小姐的胸下方。

　　秋华突然架着大小姐飞退八尺，扫来的弓险之又险地掠过大小姐的胸前，擦衣而过，间不容发避过一击。

　　“在下知道你无法收招，姑娘。”秋华笑着说。

　　二小姐粉颊发赤，丢掉弓娇叱道：“放下我姐姐，你我较量拳脚。”

　　秋华将大小姐推开，笑道：“大小姐，得罪，休怪。”

　　大小姐羞得抬不起头来，不住揉动着咽喉。

　　他开始向两位小姐打量，心说：“如果这两个妞儿是铁笔银钩敖老贼的女儿，敖老贼的相貌既不会怎么狞恶。有其女必有其父，敖贼必定生就一双锐利的鹰目。”

　　大小姐年约双十年华，胴体丰满，在绿劲装的衬托下，耸胸挺乳，细腰如蜂，臀部浑圆，决不像个黄花闺女。五官相当美好，可惜一双桃花眼隐藏着煞气，不是个柔顺的女人。

　　女人施脂粉，开了脸，便是已向黄花闺女时代告别了。大小姐薄施脂粉，开了脸，自然是有婆家的人。

　　二小姐身材刚发育，正是十五六岁情窦初开大好年华，比乃姐要美些，脂粉未施，但一双大眼仍然凌厉，令胆小的男人不敢领教。她双手叉腰，有点暴虎冯河的味道。绿劲装衬得她发育未全的身躯凹凸分明，虽没有乃姐那般撩人，但也相当惹火，另有一番风韵，给人有好一朵将开花蕾的感觉，更能令登徒子想入非非。

　　秋华堆下笑，向二小姐抱拳施礼，笑道：“二小姐，在下是客人，你三不管先给在下三弹子，你好意思？”

　　“本姑娘要教训你。”二小姐扳着脸叫，但一双水汪汪而凌厉的大眼，却不住向秋华打量，分明毫无恶意，而且幻泛着另一种令人心动的光彩。

　　秋华呵呵笑，摇头道：“使不得，何必呢？在下吴秋华，匪号称四海游神。姑娘贵姓芳名，能见告么？”

　　“我叫小娟，娟秀的娟。家父是本寨的主人。”二小姐答，语气温柔了许多。

　　“哦！原来是敖前辈的二千金，那位想必是大小姐了，芳名是……”

　　“家姐叫小琳，琳郎满目的琳，家姐丈叫智多星张全。你该怎样叫？”

　　“在下还是称大小姐好些，叫张嫂未免太俗。大小姐，刚才多有得罪，在下再次道歉。”秋华一面说，一面施礼。

　　大小姐一双桃花眼死盯着他，忘了喉间和手上的痛楚，粲然媚笑，说：“你的手脚捷逾电闪，怪不得在短短的两年中，便名震江湖，败在你手中，我只好甘拜下风。你此来有何贵干？”

　　“不瞒两位小姐说，在下是托庇而来的，听说终南木客带着两个师侄找我算账，只好前来投奔令尊托庇一二了。”

　　“你怕终南怪客。”

　　“岂只是怕？简直是怕得紧。”

　　“你们为何结仇的？”

　　“小事一件，在下打了他的两个师侄，但惹事的可不是我，在下只是自卫而已。”

　　“听说你曾揍了南五台双豪，我姐妹有点不信，所以前来相试。舍妹要和你较量拳脚，不许推辞。”

　　秋华心中暗笑，这位大小姐说话好硬，像在向仆从发令哩！对付这种骄横的女人，决不能低声下气的，不然她会将你看扁，看得一文不值。他将剑解下，丢给怔在一旁的吴俊，站在下首向二小姐颔首笑道：“恭敬不如从命，在下陪二小姐练练，务请手下留情。”

　　二小姐不敢大意，小心翼翼地虚攻了五招，发现秋华用的全是封手，以为秋华碍于情面不敢放胆反击，使开始毫无顾忌地进攻，一声娇叱，左手拂开秋华的一记上盘手，斜身切入，右手来一招“二龙争珠”，贴身搏击，要逼秋华后退。

　　秋华果然抬左手封架，疾退三步。

　　她急步迫进，右腿疾飞。

　　秋华故意向右一闪，等她的左腿连环进攻。

　　果然料中，她右腿未落地，左腿迅疾地攻出，身形凌空。

　　秋华一声长笑，向右闪电似的再移半步，左手一抄，便抓住了她踢来擦身而过的大腿，右手反勾，夹胸一把挽住，人向下挫，将她横搁在自己的大腿上，笑道：“鸳鸯连环腿对付身法快的人是毫无用处的，二小姐。”

　　二小姐大腿被挟，胸部也被按住，背腰搁在秋华的膝盖上，仰面朝天被压住，这滋味真不好受，羞得粉脸酡红，用粉拳在秋华的胸前乱捶，叫道：“你好无礼，放我下来。”

　　大小姐掩口而笑，笑得花枝乱颤。

　　旁观的吴俊也笑，但不敢笑出声，成了个掩口葫芦。

　　秋华将二小姐扶起，笑道：“得罪得罪，休怪休怪。”

　　二小姐整理着鬓脚和衣襟，脸上像是喝多了酒，红得像是五月的石榴花，狠狠地瞪着吴俊，跺着小蛮靴叫：“吴俊，笑什么？不许笑，好没规矩。”

　　吴俊一面将剑递给秋华，一面忍着笑道：“是的，二小姐，小的不笑了。”

　　大小姐向吴俊挥手，说：“吴俊，你把吴爷的坐骑牵走，不需你替吴爷带路入寨了，你先走。”

　　“小的遵命。”吴俊应喏着去牵坐骑，牵着两匹马先走了。

　　秋华为了表示信任叫道：“宗兄，兄弟的鞍袋中，有黄金五百两，白银百余，小心别弄丢了。”

　　“你哪儿来的那么多金银？”大小姐问。

　　“在西安府做案，发了一笔财。”

　　“你在西安做案，不怕华山老人找麻烦？”

　　“做了就溜，天涯海角一走，怕什么华山老人？”

　　“你要这许多金银有何用处？”

　　“好姑娘，你不是明知故问么？人生在世，哪一样少得了金银？”

　　“你成家了么？”大小姐追问，她自己的脸倒先红了。

　　“还没有成家的打算。”秋华信口答，含笑向她注视。

　　二小姐有点不悦，猛地上前不避嫌地挽起秋华的右手，说：“到家再说吧，家父在等着呢，请随我来。”

　　秋华不在乎，武林人与江湖朋友，对男女之防大方些。他拍拍二小姐挽着他的手，笑道：“二小姐令尊对终南木客……”

　　“放心啦！那老丑鬼在城里等着你，进了舍下，算是到了金城汤地，老丑鬼天胆也不敢前来撒野，何况他根本不知你已经到了家父这儿。”二小姐倚着他欣然地说。

　　不必估猜，他知道这位小姑娘对他极有好感，而且春心动矣！对他此行大为有利。

　　不仅此也，他身左的大小姐愈走愈靠近，暗香沁鼻，将并肩而行了。

　　“我敢打赌，走不了十步，她就要挨近身了。”他心想。

　　果然料中了，第九步刚落，大小姐已经偎在他身旁。大小姐比他矮一个头，酡红的粉颊快倚在他的肩膀上了，螓首微抬，媚笑着问：“你说，有了这许多金银，又有托庇的地方，你是不是愿意安定下来而不再四海流浪了呢？”

　　她这种神态十分动人，语气柔腻。他感到心中一荡，伸手轻抚她的肩背，柔声说：“大小姐，你不了解男人，尤其不了解我这种人，有了金银和托庇的地方，并不一定令人满足。

　　我有我的抱负，我有我的希望和憧憬……”

　　二小姐紧挽着他的臂，接口问：“你的抱负是什么？希望什么？又憧憬什么？”

　　“去问问令尊便知道了。”他信口答。

　　“什么？你……”二小姐变色大叫。

　　秋华一怔，停下脚步问：“二小姐，你怎么啦？”

　　二小姐脸一沉，大声说：“家父的抱负是培植家兄日后成为黑道霸王，以达成他此生求而不得的黑道霸主美梦。他希望多找几个美丽的女人在身边，让他多快活些，虽则目前已有了二十三个女人，他仍希望最好能有三宫六院七十二妃。他憧憬庭院中堆有金山银山，有酒池肉林，婢仆成群，死后能成佛成仙。哼！想不到你也是这种人。”

　　秋华心中一动，心说：“看不出这小丫头心中倒有善恶之分，也许我这次不该来，人有善念，天必佑之，想不到敖老贼养了这个好女儿，虽则她仍有些儿任性。”

　　他呵呵一笑，说：“二小姐，我道歉。在下与令尊素昧平生，不知令尊的为人，以为令尊也像在下一般，游戏风尘无忧无虑地做自己希望做的事，不负大好头颅，因此要你问令尊。”

　　二小姐回嗔作喜，赧然羞笑道：“吴爷，我相信你不是像家父一样的人。江湖上有关你的所作及所为，家父略有风闻。你打了湖广的白道名宿金狮邓雄，烧了山西五台门人哼哈二将的宅院，大闹九华山拆了地藏庙的大殿，杀了山东绿林道的巨擘毛虎黄川……”

　　“咦！令尊的消息灵通得很哪！”

　　“这两天家父方向人打听出来的。”大小姐接口。

　　“谁？”

　　“天残丐郝真。”

　　“咦！这人我久闻其名，无缘识荆，他……”

　　“他说你杀了……”二小姐接口，却又突然忍住了。

　　“我杀了谁？”

　　“你先说说小白龙的事。”二小姐问。

　　秋华心中一震，从容地说：“我在宜禄镇勒索三大牧场，他刚好路过，只怪三大牧场主瞎了眼，竟然找上了他，自然而然地，我和他便联上了手，弄得一大笔金银，各走各路，他走他的阳关道，我走我的独木桥，咱们在西安分手的。”

　　“那么，西海怪客是怎么死的？”二小姐追问。

　　秋华更是心惊，硬着头皮问：“咦！你怎么知道？”

　　“先别问我。”

　　“你不说我也不说。”

　　二小姐大概已被他迷住了，到底涉世不深，不够机警，说：“西海怪客正当盛年，不会在这时老死的，但却死在梁公祠后，岂不可怪？天残丐曾发现怪客的坟墓，墓碑是你和小白龙具名，虽则具名相当恭敬，但恐怕是掩人耳国的手段而已，是么？”

　　秋华心中暗懔，但他不能现于词色，心说：“要来的终须会来，盗走墓牌板的人，终于快现身了。”

　　“姑娘冰雪聪明，料对了，是在下干的，在下的名声不大好。”

　　“你能杀得了西海怪客？”

　　“明枪容易躲，暗箭实难防。”秋华含糊地说。

　　“小白龙也是凶手？”

　　“他不知道，只见到西海怪客的尸体，他还不知道是我下的毒手哩。”秋华将罪名一手包揽下来。

　　“哦，原来如此。”

　　“天残丐是怎么发现的？他人呢？”

　　“这个我倒不知道，他目下躲在城中。”二小姐毫无机心地答。

　　秋华有点不解，天残丐看到了牌板，必定曾经在宜禄镇逗留过，为何不在宜禄镇出面勒索，却追踪到此地，向敖老贼透露口风，用意何在？

　　“我想进城找天残丐谈谈。”他沉静地说。

　　“你千万不要去，他正在找你呢。”二小姐急急地说。

　　察言观色，秋华心中疑云大起，他已看出二小姐确是在关心他，难道敖老贼真对他这个江湖后辈垂青？终南木客和天残丐都在城里等他，难怪吴俊要他先到王家堡投宿，夜间绕城而过了。显然，敖老贼已得到有关他的行踪和不利于他的风声了，才作了这番妥善的安排。

　　“我想，不久便可分晓了。”他想。

　　谈说间，寨门在望，五六名大汉在门外等候，吴俊的身影早已消失。

　　他含笑抽回被二小姐挽着的手，避免门外守候的人误会。二小姐粲然一笑，不再缠他，柔声说：“你将是舍下的贵宾，有何困难，别忘了找我啊！”

　　“我会的，二小姐。”

　　“你能不能叫我小娟？”她羞赧地悄声问。

　　“这……这不是太无礼了么？”

　　“我叫你秋华，彼此拉平，如何？”

　　“等见过令尊之后再说，好不？”

　　“好。”她欣然地说。

　　大小姐似乎不想避嫌，仍然依偎在他身左，笑道：“论年岁，我比你恐怕要年长一两岁，我叫你秋华名正言顺，你如果叫我小琳，我也不反对。”

　　“在下怎敢？大小姐笑话了。”他笑着拒绝。

　　接近寨门，秋华探囊取出昨晚准备好的拜帖，向门外等候的六名大汉拱手施礼，笑道：

　　“诸位兄台万安，在下吴秋华，途经贵地，特地前来递帖拜望敖老前辈，尚请……”

　　话未完，二小姐一把夺过他的大红拜帖，笑道：“你怎么这般婆婆妈妈？我姐妹亲自迎客。你却一丝不苟地在这儿递拜帖，岂不是本末倒置了么？走啦！”

　　大汉们回礼，为首的人欠身笑道：“吴爷请便。当家的已吩咐下来，不必按常规相见，更请吴爷不必拘束，不可露出客人的可疑形迹。再就是入寨之后，尽可能少与其他弟兄接触，咱们只称吴爷为华兄弟，在人前吴爷是当家的派在外地的兄弟。”

　　“这……这是什么意思？”秋华讶然问。

　　二小姐笑道：“这六位是家父的亲信兄弟，你的身份来历，只有少数知道，其他的人是毫不知情的。”

　　“为什么？”

　　“为了避免你的仇家侦悉，因此家父已作了妥善的安排。”

　　“哦！倒得好好向令尊致谢了。”

　　在秋华说来，并不是吉兆。假使他按规矩投帖晋见，而主人能公然接待的话，那么，他的安全便可受到主人的保障，追踪的人，必须冲主人的份上，在他离开主人的势力范围之前，不至于贸然的动手生事。可是，主人秘密接见，或者藉故避不见面，便表示不愿出面公然庇护，主人也许是对追踪的人有所顾忌，或者不愿卷入纷争，也可能另有图谋。因此，他又增加了两分戒心，对敖老贼的意图莫测高深，暗自警惕。

　　门后左侧突然闪出一个穿青袍的瘦削中年人，五短身材，尖嘴薄唇，两腮无肉，显得有点猥琐，除了一双鼠眼透着阴险诡谲的光芒外，委实一无是处。

　　这人脸上泛着阴笑，踱出抱拳行礼，笑道：“兄弟张全，幸会幸会。此非说话之地，奉家岳所差，特地前来请者弟移玉秘室相见。”

　　张全，该是大小姐的夫婿智多星张全了。大小姐居然毫不在意，仍然偎在秋华身旁微笑。

　　秋华赶忙行礼，笑道：“原来是智多星张兄，久仰久仰。兄弟途经贵地，专诚具帖前来拜会敖老前辈聊表寸心，失礼之处务请包涵，尚请张兄提携一二。”

　　“家岳已久候多时，吴兄不必客套了，请随我来。”张全阴笑着说，上前把臂而行，将二小姐给挤开。

　　二小姐不客气，将他拨开撇着小嘴说：“好姐夫，你在前面领路好不好？你如果想和吴爷来暗较臂力，我看哪！你最好少献宝。”

　　“呵呵，我的好小姨，你多心了。”张全奸笑着说，并未被拨开，挽住了秋华的右臂，举步便走。

　　寨堡中似乎人不多，三三两两地在干活。众人离开直达正屋的大道，向左折入一条小径。

　　正屋是重帘华窗的两层高楼，画栋雕粱气象万千。两侧的偏厢也出奇地华丽，廊下朱栏碧廊极为醒目，花架盆景装饰得相当巧致，比西安的公侯第宅还神气得多。从碧廊直达正屋，足有半里地，笔直的砌砖大道旁，亭台散处，花木扶疏，池旁的假山，居然有点像是太湖石所造，气韵恢宏，极尽奢华。

　　小径通过曲折的花圃亭台，到了一座莲花池旁，智多星张全手臂一振，全力一崩，要将秋华震落莲池，计算得十分精确，他的靴尖已钩住了秋华的右脚，一钩一振，秋华岂能不倒？身旁的莲池相距仅两尺余，没设有栏干，出奇不意手脚齐发，秋华难逃落水之厄。

　　他却没料到秋华有过人之能，人倒下的瞬间，身躯已经挫低，反应奇快，左脚闪电似的反而夹住了他的靴侧，右脚上勾，喝声“领情！”左手五指已扣入池旁的花砖，用上了一指承千斤绝学，人横搁在水面上，并未堕下池中。

　　智多星却惊叫一声，向池中斜飞，“噗通”一声水响，水花飞溅，压沉了不少荷叶，向下疾沉。

　　秋华挺身站起，叫道：“糟！快叫人下水救他。”

　　二位小姐笑得打跌，毫不关心。

　　“放心啦！他的水性不坏，淹不死他的。”大小姐笑着说。

　　智多星浮上水面，拨开荷叶泅至岸边，狼狈地爬起，浑身水淋淋地，姜黄色的瘦脸已变成猪肝色。

　　二小姐开心地挽了秋华的手，向智多星笑着说：“姐夫，你这人真是无可救药，已经警告过你少献宝，你仍然不死心，真是自取其辱嘛！”

　　前面的小阁中，突然闪出三个穿青缎劲袋的人，两个年终半百，一个是三十左右的精壮大汉。

　　大汉生得豹头环眼，鹰目炯炯，留着八字胡，剽悍之气毕露。刚现身，便展开轻功提纵术一跃近三丈，仅两起落便到了秋华身前八尺。

　　“大哥，你……”二小姐惊叫，闪身抢出。

　　“小妹让开，我要试试他是否浪得虚名。”大汉叫，接着咧嘴一笑，又道：“放心啦！

　　我不会伤了他。”

　　秋华虽不曾打听铁笔银钩的家世，但已从两位姑娘口中，知道概略的情形，听双方的称呼，便知是敖老贼寄以厚望的儿子到了，赶忙行礼道：“兄合必定是少寨主敖兄了，小可吴秋华……”

　　大汉是铁笔银钩的长子敖忠，年已二十八岁，老贼对这位爱子寄望甚殷，请了八位身怀绝学的高手做教师，并亲自将自己的成名绝学倾囊相授，交由两位拜弟监督苦练，由于寄望过切，却又溺爱甚深，艺业未成不许成家，因此敖忠年将三十，仍未娶亲。

　　可是，铁笔银钩本人是贪财好色的人，家中目前拥有一妻三妾二十三名美人。敖忠耳濡目染，岂会守身如玉专心练功？少不了不时在外快活，也在附近找些女人疗饥，艺业进境极慢，即使有一千位的名师，也无法调教他成材。练武人一沾酒色，算是毁了一半了。

　　但经过二十余年陶冶，敖忠的根基总算不坏，因此艺业不至于太差，跻身于江湖一流高手而无愧色矣，却自以为艺业超尘拔俗，目无余子。

　　铁笔银钩对儿子相当失望，知子莫若父，他知道此生心血是白费了，希望成空，因此出外做案时，极少带敖忠前往，免得丢人现眼，至今尚未在江湖崭露头角，虎父犬儿默默无闻。

　　敖忠不等秋华将话说完，抢着说：“吴兄，少废话，不管胜负，咱们仍是朋友，印证一二无伤大雅，咱们印证拳脚，请啦！”

　　秋华不甘示弱，但暗中决定让对方一步，不要太露锋芒，以免暴露自己的真才实学，同时也可令敖老贼减少戒心，以便日后行事。

　　他将剑解下信手递给二小姐，行礼笑道：“恭敬不如从命，小可放肆了，少寨主请赐招，但望少寨主手下留情。”

　　“大哥，小心他的贴身搏击卫。”二小姐笑着叫。

　　自命行家的人，动手时不屑用近身搏击术，因它是摔交的一种，揉合了拳掌、擒拿、借力打力、摔交、角力等等功夫，行家一搭上手，精彩绝伦。但如果碰上半桶水，便成了村夫斗牛，令旁观的人看了冒火。因此，自命不凡的人，是不许可对方近身的，以免被缠住，脱不了身不打紧，被旁人瞧不起有损声誉那才丢人。

　　两位姑娘上过当，知道利害，胳膊向内弯，她们不希望乃兄也被秋华制住贻笑外人。

　　敖忠呵呵一笑，胆气一壮，以为用近身搏击术的人，必定是只有几斤蛮力，只配用无赖汉手脚蛮干的二流脚色，何所惧哉。大刺刺地立下门户，点手叫：“老弟，来来来，尽管上啦！”

　　秋华说声“有僭”，走偏门削出一掌。双方搭上手，游走一照面，蓦地同声大喝，奋起抢攻，霎时风吼雷鸣，掌劲拳风虎虎厉啸，你来我往互制机先，出招化招步步抢攻，三丈方圆内掌形如潮，拳影如山，势均力敌。

　　小阁上的阳台前，出现了寨主铁笔银钩的身影。他左首，是一个年约花甲的高大健壮老人，狮鼻海口，留着花白短须，脸色红润，一双虎目精光四射，穿绵缎褂袍，头戴平巾，像一个一方豪绅，甚有风度。右面那人也甚有气象，年约半百，有一双比常人长的大手，马脸长鼻，有一双不带感情令人莫测高深的山羊眼，旁人永难从他的眼中找出七情六欲来。

　　三人倚栏下望，谈笑自若，毫不为下面的激斗动心。

　　激斗三十余招，双方皆有点按捺不住。敖忠一声沉喝，揉身欺上，“小鬼拍门”劈面就是一掌，左手跟上来一记“袖里乾坤”，用阴手凶猛地拂出，几乎在同一瞬间上下齐到。

　　秋华向下一挫，扭身踏进，抬左肘斜撞，右手闪电似的扣上了——

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