秋华冷笑一声，说：“你阁下动了杀机，是不是？说呀！”

　　杨五爷心中一虚，苦笑道：“老弟未免太主观了些，你不能对任何人都一视同仁，不信任任何一个人……”

　　“哦！老兄，你是不是可资信任的人呢？”秋华抢着问。

　　“杨某在本地小有名望，说一句算一句……”

　　“哈哈！那么，昨晚初更天，你在贵牧场接见辛大爷时所说的话也是说一句算一句罗？”

　　“你……你的话……”

　　“老兄，辛大爷已经全部招供了，你何必假惺惺？吴某不想和你计较，你的蒙汗药留着给自己用好了。”秋华用上了引虎相斗的毒计，说完，瞥了辛三爷一眼，转身便走。

　　果然不错，杨五爷用怨毒的目光，盯了辛三爷一眼。

　　秋华走了五六步，突又转身问：“五爷，为何不立即下令动手？”

　　杨五爷发出一声怒吼，扑向辛三爷切齿咒骂道：“王八蛋！

　　你一家子都不是好东西，无耻地出卖朋友……”

　　辛三爷向后急退，他的两名属下火速拔刀抢出。

　　王总管和八名大汉纷纷撤出兵刃，两面一分。

　　官道西端蹄声如雷，辛大爷的大群人马出现在远处。

　　恶斗将起，如箭在弦，一触即发。

　　秋华进入昭仁寺，牵走了坐骑。

　　镇门方向人群涌出，首先奔出五匹健马，喝声传到：“且慢动手，有话好说。”

　　发话的人，是个年约半百的威猛中年人，狮鼻海口留着八字大胡，暴眼似铜铃。穿一袭银鼠轻裘装，挟了一柄长大的窄锋长刃厚背斩马刀，飞驰而至。

　　杨五爷止步相候，等骑士们接近方叫道：“柴八爷，你来得好，替咱们评评理。”

　　原来是盘谷牧场的柴八爷柴场主到了，五人扳鞍下马，举步进入广场。

　　辛大爷的人马，渐来渐近。

　　“两位老兄，到底是怎么回事？千万不可自相残杀，有话好说。”柴八爷朗声说。

　　杨五爷气得双手发抖，愤然叫：“昨晚在舍下定计，用蒙汗药的主意是辛老大出的，他却向姓吴的招供，你看像不像话？他辛家闯出来的祸，连累了咱们，敝场也因此丢掉一位首席师父，他为何首先向姓吴的招供，岂不是存心拉咱们下水同归于尽么？”

　　辛三爷冷哼一声，大声说：“见你的鬼！家兄今早还带着六盘四狼前来搜擒姓吴的，招什么供？你简直不分青红皂白血口喷人。”

　　“呸！姓吴的刚才所说的话，你耳朵又没聋，难道是杨某告诉他的不成？”

　　“哼！谁知道是不是你告诉他的？不然他为问单单放过你？”

　　辛三爷吼叫着说。

　　“王八蛋！我宰了你。”杨五爷厉叫，挺剑扑上。

　　辛三爷向后退，发出一声长啸，大叫道：“大哥快来，咱们被杨五出卖了，杀！”

　　辛大爷三十余骑狂风似的驰到，最后四匹马的马背上，驮了一死三重伤的六盘四狼。重伤的三狼已裹了伤，但气息奄奄去死不远，在骑士的抱持下，似乎知觉已失。

　　辛大爷驱马冲到，大喝道：“三弟，他们要动手？”

　　“是的，他们存心恶毒，杀！”辛三爷怒吼。

　　柴八爷领着四名手下奔入双方的中间，大叫道：“不许动手，有话好说，大家平心静气先让一步，且到兄弟的店中理论。”

　　辛三爷是个凶横毛躁的人，做事任性，从不顾虑后果，刚才受了委屈，一肚子火正要找人发泄呢！愤怒地叫道：“杨五爷与姓吴的相互勾结，联手计算咱们，连昨晚定计的事，姓吴的也全知道了，这老狗竟然说消息是大哥泄露的，你看他该死不该死？大哥如果不及时赶来，他们恐怕已将我三人生吞活剥了呢！”

　　辛大爷也不是善男信女，向柴八爷大叫道：“柴兄，请让开些，兄弟和姓杨的敞开来算。”

　　气氛一紧，剑拔弩张。

　　寺后，秋华将辛姑娘安置在鞍上，一马双骑，悄然向北走了。

　　场主的庄院防卫森严，数十名打手帮闲把守在庄四周，庄门紧闭，两名打手持弓悬刀，在门楼上戒备。

　　大路直达庄门，平野中一望无涯，从镇上来的人马，在三里外便可看到。

　　轻快的蹄声，打破了四周的沉寂。守门的两名打手一怔，怎么马上有两个人？走在这条入庄大道上的人马，如不是来访的贵宾，便是本牧场的人，很少见这种两人共乘一骑的事！

　　一名打手传出了有人接近的信号，门楼上多了两个人。

　　马儿来至切近，一名打手讶然叫：“老天！是小姐回来了。”

　　信号传出，庄中一阵忙乱，沉重的木栅门徐徐拉开，涌出二十余名老少。

　　秋华一手执缰，一手挽着小婷姑娘的纤腰，马儿轻快地驰近庄门。他看清了迎出的打手们全带了刀枪，显然已有人认出他的脸貌了，向姑娘笑道：“辛姑娘，你最好叫他们安静些，不然的话，第一个遭殃的将是你。六盘四狼已死的死伤的伤，贵庄已没有能阻止在下的人，你总不会希望贵庄变成屠场吧？”

　　辛姑娘幽幽地说：“吴爷，我不是表明态度了么？在庄中，我还能作三分主，即使爹在，他也不会动粗的。爹很爱我，不会和你为难。”

　　“你爹如果真爱你，为何不管你的死活？”秋华问。

　　“爹虽是牧场的主人，但四狼喧宾夺主，爹很怕他们。我敢武断地说，如果不是六盘四狼从中作的梗，今晨爹必定会将华山三门人带至昭仁寺交换人质的。”

　　谈说间，已接近了庄门，中间拦路的人大叫道：“是小姐么？

　　那人是不是前来闹事的吴秋华？”

　　“正是他。”小婷大声答。

　　“小姐，这是怎么回事？”

　　“别多问，让我们进去。”

　　“场主和三爷都不在……”

　　“住口！你怎么这么地噜嗦？”小婷故态复萌，大发雌威了。

　　打手们脸色大变，纷纷让路。

　　秋华策马前行，笑着向打手们说：“贵场主在镇中有麻烦，你们可赶快派人前往禀报，说是贵宾光临，叫他尽速回庄。来回有十里地，必须快些儿，不然就赶不上了，在下不能在此久等啊！”

　　说完，马儿驰入了庄门。

　　庄中的保镖和打手们，纷纷在正宅四周集中，戒备森严，如临大敌。

　　秋华在台阶前下马，扶下小婷，说：“劳驾姑娘派人替坐骑上料，再就是叫人取些酒食来，在下吃了两餐干粮，口中奇淡！

　　还有，酒中最好别弄鬼，因为陪客是你。”

　　“放心啦！吴爷，六盘四狼不在，这里可以保证没有人敢跟你为难。”姑娘微笑着说。

　　厅门大开，奔出一个老仆，躬身道：“小姐，主母请客人内堂相见。”

　　请客人内堂相见，极不寻常，即使是辛家的子侄，除了年节之外，也不许进入内堂，内堂通常是接见女客的地方，可知场主的妻子，已看出不得不在内堂相见，场主不在，主母只好作主人啦！

　　“请随贱妾来。”姑娘向秋华说。

　　姑娘在前引路，直入内堂，内堂在第三进，两厢全是仆妇使女的住处，看光景，辛家的内堂佣人甚多，婢仆如云，而且这些老幼婢仆部长得相当秀丽。

　　内堂布置得金碧辉煌，盆景字画等等，布置得很像是书香门第，只不过缺乏灵秀的气氛。

　　场主夫人年约四十余，五官倒还清秀，只是眉梢眼角焕发着太多的威严，肃杀之气外露。看上去比实际的年龄轻些，穿着雍容华贵，轻裘锦衣，宝石钗环，确有几分大户人家主妇的气概。

　　她身后跟着两名中年仆妇，两名十四五岁侍女，还有一个不足四十岁，奶娘打扮的妇人。

　　六人在门外的石阶相迎，姑娘在院中便向秋华说：“吴爷，那就是家慈。”

　　秋华含笑在阶下拱手，笑道：“在下吴秋华，来得鲁莽，场主夫人休怪。”

　　场主夫人目不转瞬地注视着他，怒容渐消，片刻换上了笑意，肃客道：“吴爷请入厅小坐，拙夫多有得罪，吴爷海涵。请！”

　　要客气大家客气，秋华不是个倨傲粗暴的人，对方友善他也和气，笑道：“场主夫人先请，在下不敢逾礼。”

　　姑娘一时高兴，忘了自己的处境，首先奔出叫：“妈，女儿……”

　　秋华虎掌疾伸，一把抓住她的手臂，笑道：“辛姑娘，你这位陪客岂可擅离客人的左右，岂不失礼么？”

　　场主夫人一面入厅，一面笑道：“吴爷务请放心，内堂全是女流，老身敢保证没有人敢前来打扰，用不着小女作人质，是么？”

　　秋华不在意地微微一笑，说：“场主夫人的话固然可资信赖，但在下身在虎穴，不得不小心些。”

　　辛小婷不再作离开的打算，向乃母笑问：“妈可知六盘四狼已被吴爷制伏了么？”

　　“他们怎样了？”场主夫人问。

　　“一死三重伤。”

　　“真的？”

　　“如果不真，在下岂敢送上门来？”秋华接口说。

　　场主夫人脸色大变，吸着冷气说：“这是说，浅水牧场的靠山倒了么？”

　　“大概是的。老实说，宜禄镇三大牧场，没有存在的理由，用牧奴的血肉，来增加你们的财富，是说不过去的。在下也爱财，但决不在那些绝望无助的人身上搜刮。贵牧场的槽仓，在

　　下已见识过了，那儿的牧奴和女奴，在下已和他们见过面。”

　　“你有何意见？”场主夫人冷然问。

　　秋华用凌厉的目光盯视着她，久久方说：“四个字，令人发指。你要问在下的感觉么？”

　　“请说。”场主夫人畏缩地说。

　　“在下希望将你们同样看待，而且正有此打算。”

　　场主夫人脸色一沉，不悦地说：“你说话小心些，本场的人决不会让你如意的。”

　　秋华冷笑一声，大马金刀地坐下，厉色说：“我告诉你，吴某虽没有三头六臂，但这件事却非办到不可。你们骑在别人的头上，喝别人的血，吃别人的肉，天网恢恢，早晚你们得付出代价，惨报将更为惨烈。咱们不必再说这些不愉快的话，今天在下是索取华山三个小辈而来的，你说吧，换是不换？”

　　“拙夫不在，老身做不了主。”场主夫人强硬地说。

　　秋华倏然站起，冷笑道：“那咱们就不必谈了，在下不愿平白浪费唇舌。”

　　“你想怎样？”场主夫人悚然地问，向厅角退。

　　秋华伸手一勾，便抓住了正想移动的小婷，阴森森地怪声怪气地说：“在下的打算已告诉你了，令媛将是第一个受报的人。”

　　他手上用了两分劲，辛小婷感到手臂欲裂，尖叫道：“哎唷，妈……”

　　秋华将她挟在胁下，向场主夫人冷笑道：“你既然作不了主，在下告辞。”

　　说完，一跃出厅。

　　“且慢，老身答应交换。”场主夫人急叫。

　　秋华站在厅门扭头说：“快备酒筵，叫华山三个小辈前来相陪，令媛是主人，最好不要用蒙汗药弄鬼。”

　　“备筵！”场主夫人向仆妇吩咐。

　　不久，盛筵摆上，三名健壮的仆妇，押着莫名其妙的华山三门人踏入了厅堂。

　　秋华坐在上首，辛姑娘在下首相陪。场主夫人已经不在，只留下四名使女招呼。

　　黑金刚师兄妹三人，一直在地牢中昏睡，还不知身处死境，他们是被先弄至客房救醒，再由仆妇带来的，神色有点委顿，脚下虚浮，还弄不清是怎么回事，黑金刚肚中咕噜噜直叫，看到酒菜便不由直咽口水，目光落在大马金刀高坐在上首的秋华，讶然怪叫道：“咦！

　　你小子怎么也来了？”

　　秋华嘿嘿笑，干了一杯酒，说：“你能来，在下为何不能来？

　　地牢的滋味如何？”

　　“什么地牢？”黑金刚大声问。

　　秋华的目光落在小婷脸上，小婷讪讪地说：“他们昏睡不醒，根本不知发生的事。”

　　沈姑娘素琼冰雪聪明，有点醒悟，脸色一变，说：“难怪我们都感到头脑有点昏沉，体内有虚脱之象，吴爷，请问这是怎么回事？”

　　秋华不再解释，大声道：“小事一件，不说也罢。你们如果感到饥饿，那么，坐下来把肚子填饱，如果不想进食，浅水牧场便会替你们准备坐骑，赶快离开宜禄镇，走你们的阳关道。”

　　黑金刚迫近秋华身旁，怪叫道：“我问你，你与辛场主讲和了？”

　　“滚你的蛋，少管吴某的闲事。”秋华不耐地叫。

　　“宜禄镇的事，我黑金刚决不袖手，你这……”

　　秋华倏然站起，出手如电闪，“叭”一声给了黑金刚一耳光，把黑金刚打得连退三步。

　　“好小子……”黑金刚含糊地咒骂，急冲而上。

　　剑虹一闪，秋华拔剑出鞘，快得令人目眩，不偏不倚地点在黑金刚的胸正中鸠尾大穴上，阴森森地说：“老兄，你要是真的想死，吴某会成全你的，你给我安静些。我警告你，要管闲事，必须事先把招子放亮些，多想多看多衡量，如若一味的冲动冒失偏执，乃是致死之因。浅水牧场容不下你这条蠢牛，快给我滚！辛姑娘，叫人给他们备马。”

　　“在……在下与你没完，咱们……”黑金刚咬牙切齿地说。

　　“咱们山长水远，后会有期。”秋华接口，转向沈素琼说：“沈姑娘，女孩子心细如发，你应该领悟今日的处境。要明白内情，日后你可以打听，目前体怪吴某不留情面，限你们在半个时辰内，远离宜禄镇十里，不然，吴某不会替你们收尸的，快走！”

　　他收了剑，回席坐下。沈姑娘浅浅一笑，说：“贱妾明白了，吴爷……”

　　“少废话，快走！辛姑娘，我两人送客。”秋华朗声说，不管辛姑娘肯不肯，他已抓住姑娘的纤手，离座而起。

　　黑金刚还想叫骂，沈素琼沉下脸叫：“师兄，你闯的乱子不够大，是不？还不快走？”

　　出至外厅，门外已准备停当，华山三门人的坐骑和行囊刚备妥。

　　秋华站在阶上，向阶下的沈素琼说：“沈姑娘，如果我是你，便会一口气奔出十里外。”

　　沈姑娘举目四顾，她看到四面八方杀气腾腾，上百双凌厉的眼睛齐向这儿注视，所有的保镖、打手们……帮闲……全部带了刀枪弓箭，虎视眈眈。她不住颔首，凛然地说：“吴爷，贱妾深领盛情，后会有期。”

　　说完，扳鞍上马，“叭”一声鞭响，快马加鞭驰向栅门。

　　秋华直待三骑去远，方挽着辛姑娘重返内堂，坐下说：“辛姑娘，在下十分抱歉，按理，你应该恢复自由了，但这顿饭在下必须领情，不酒足饭饱便离开未免太不像话，只好劳驾姑娘相陪了。”

　　辛小婷也饿了，她硬着头皮进食，一面问：“吴爷，你果然是为了打抱不平，替那些牧奴出头来的么？”

　　秋华一面进食，一面答道：“眼不见为净，但看到了就不能不管。辛姑娘，你曾看到槽仓附近那些牧奴的悲惨光景么？”

　　“我……”

　　“如果你曾亲眼看到而不动恻隐之心，那你就不是人了。”他不客气地说。

　　“他……他们是家父买……买来的嘛！”

　　“买来的人，就该过畜生不如的生活吗？”

　　“总不能要像老太爷一般供奉他们呀？”

　　“难道又该任你生死予夺么？哼！俗语说：若要发，须在穷人头上刮；你们任意杀人，难怪财富如山。我看你已无可救药，早晚你要受到报应的。天道循环，报应不爽。目前你神气，了不起。但善恶到头终有报，只争来早与来迟；若等那一天到来，你将后悔嫌迟。”

　　“你又能怎样？”辛姑娘不悦地问。

　　秋华狠狠地盯了她一眼，一咬牙，气虎虎地站起来说：“和你这种人同桌进餐，简直食不甘味，令人恶心。在下先带你看看他们的光景，以便等你受到报应时，想想该如何自处。”

　　说完，挽了她大踏步出厅。

　　内厅门抢出场主夫人，尖叫道：“吴秋华，你怎地说了话不算。”

　　秋华扭转身躯，虎目彪圆，厉声道：“吴某一言九鼎，决不食言。今天令媛是安全的，在下只想带她到槽仓看看那些牧奴是如何过日子的。假使你有兴，何不也来见识见识？机会难逢，来不来？”

　　他不需对方回答，大踏步挽着辛小婷走了。

　　门前坐骑已备，他的健马已上足了料，鞍辔齐全。他托起姑娘跃上马背，夺过仆人手中的缰绳，在众目睽睽下，狂驰出栅而去，径奔昨晚他到过的槽仓。

　　不久，镇上大群人马到达庄门，三大牧场已获谅解，协议集中三大牧场的高手，务必剪除秋华永绝后患。

　　三大牧场的高手来晚了一步，秋华已带着辛姑娘走了一刻时辰。

　　人马跟踪追向西北的槽仓，一百二十余骑马蹄声如雷，在暖和的阳光下急赶。

　　已经是巳脾正，日色将午。

　　距槽仓还有两里地，人马驰上一座山坡，居高临下看得真切。

　　下面，几个打手已被赶至井旁，各处有牧奴走动，秋华的坐骑栓在长屋前。

　　辛大爷勒住了坐骑，高举马鞭，示意骑士们勒缰，一百二十余骑排列在山坡上，骑士们目不转瞬向下注视，辛大爷用一声怪叫做开场白，用马鞭向下一指，用近乎吼叫的声音说：

　　“朋友们，三大牧场建立十余年，彼此休戚相关，唇齿相依。这里面有咱们十余年的心血，耗掉半生的精力，辛辛苦苦建下的基业，岂能让这小子轻易毁去？咱们必须全力保护咱们辛勤所获的心血基业，决不容许任何人前来破坏三大牧场的规矩，也不许可任何人过问三大牧场有关牧奴的事。小女目下在小狗的手中，兄弟已不打算她能生还，因此动手时诸位大可不必顾忌，不必因小女的死活而稍有迟疑。”

　　“辛兄说得不错，兄弟亦有此同感，此人不除，三大牧场今后将毫无前途可言，事不宜迟，咱们尽快下手。”翔雁牧场的杨五爷大声说。

　　“辛兄准备如何下手？”盘谷牧场的柴八爷问。

　　辛大爷一咬牙，恨声说：“咱们三大牧场分为三路，冲下槽仓四面包围，将他困在里面，全力搏杀他。兄弟的人在中，杨兄在左，柴兄在右，这就走。”

　　一百二十余匹健马分三路，蹄声如雷，狂风暴雨似的向下冲去。

　　秋华与辛姑娘到达场仓时，牧奴们已开始工作了。昨晚留了六名打手，交由此地的管事头儿指挥。打手们的住屋前面，原先就建有处治牧奴的刑具，有鞭柱、站笼、老虎凳、绞柱、吊桩……花式繁多，有些刑具还没有名称，反正都是些可怕的玩意，牧奴们远远地看了这些刑具，简直心惊胆落。

　　吊桩共有五根，三名牧奴被剥得赤条条地一丝不挂，浑身发青，鞭痕累累，两个大拇指被分别绑住吊起，下面双脚只有足趾着地，上不得下不能，吊在那儿像是剥了皮的羔羊，似乎三个人已快断气，不再挣扎了。

　　老虎凳也有五张，有三张有人坐上了，膝盖已被横木压得变了形，脚后跟的火砖已加至五块，号叫声刺耳，动魄惊心。

　　鞭柱上绑了三个赤条条的牧奴，鞭声震耳。

　　五个从庄中派来的打手，指挥着原留在本处的七名大汉，向牧奴迫供，迫问昨晚秋华前来的经过。可怜的牧奴根本不知道秋华的事，如何能招？

　　前面是女奴的住所，女奴们只有一个女人知道秋华来过，其他的人一无所知，还好，打手们没找她们的麻烦。

　　四面八方坐着四十余名瑟缩着的牧奴，一个个全用恐怖无神的目光，战栗着看打手们行刑，等待打手们宰割，谁也不知道下一个受刑逼供的人，会不会落在自己的头上，凄惨无助地等候大祸临头。

　　一名尖嘴凸腮的打手，目光扫落在一名个儿高瘦，瘦得只剩下皮包骨的牧奴身上。这位牧奴冷得不住打抖，但一双眶深睛大的眼睛，却散着怨毒的光芒。打手似乎看不惯这位牧奴的眼神，双手叉腰，狞笑着走近，用靴尖踢了瘦牧奴一脚，狞笑着问：“喂！你姓什么？”

　　瘦牧奴打一冷战，寒颤着艰难地站起，虚弱地答：“回艾爷的话，奴……奴才姓江名……名叫森。”

　　艾爷桀桀笑，再问：“昨晚姓吴的人前来逼问你们的口供，问些什么？你不会也说不知道吧？”

　　江森吃力地跪下，战栗着说：“回艾爷的话，奴……奴才确……确是不……不知道。”

　　艾爷怪眼一翻，“叭叭叭”劈头就给了江森三皮鞭。

　　“哎……哎……哎唷！”江森声嘶力竭地狂叫，滚倒在地。

　　艾爷一把抓住他枯草似的发结，狞笑着向外拖，拖至吊棚下，将他丢下怪笑着问：“你大概也想熬刑罗？说不说？”

　　江森像一头待宰的老牛，畏缩地，恐怖叫：“回艾爷的话，奴才昨……昨晚睡……睡得像……像死猪，确……确是不……

　　不知道，把……把奴才打……打死，奴才也……也不敢乱……

　　乱招。”

　　艾爷拉下吊绳，大喝道：“你这贱骨头，不用刑是不会吐实的，把衣裤脱掉。”

　　“艾爷……”江森恐怖地叫。

　　“脱！”艾爷冷酷地叱喝。

　　不由江森不脱，另一名大汉已经走近相助，先给江森三记皮鞭，把江森打得杀猪般嚎叫起来，然后，一脚踏住小腹，先剥上衣。

　　打手们有一套十分残酷的刑求术，不招固然凶多吉少，但如果捏造口供在招或者攀诬，那就是死定了。所以牧奴们对不知道的事，只能直供不知，宁可碰运气熬刑，被逼得死去活来，可能还有活的机会，如果乱招，那就注定必死无疑了。

　　两个打手像是猛虎，江森像是无助的病羊，不片刻便被剥得精光，大拇指被捆死，吊绳开始拉动，江森的手向上升，愈升愈高。

　　江森泪下如雨，痛苦地叫：“两位老爷，奴才确……确是不……不……”

　　艾爷和另一名同伴用狞笑作为答复，吊绳拉紧了。

　　江森只有脚尖着地，浑身瘦骨鳞峋，似乎他曾经吞下了一只桶，肋骨便是桶箍，外面只有一层干枯的灰褐色皮肤，包住可怜的骨头，皮肤不但斑斑驳驳长满了癣疥疮疥，而且鞭痕有新有旧，很难令人相信他会是个活生生的人，吊在那儿倒像是一具剥了皮的病狗。他不再叫号，僵硬地悬在那儿吃力地抽气，一度曾是顽强怨毒的眼睛已经闭上了，久久方吐出两个字：“天……哪！”

　　这两个字说得那么辛酸，充满了绝望、痛苦、哀伤、无助、愤懑等等情素。可是，两个打手根本无动于衷，他们似乎已经成了铁石人，对这种声音充耳不闻，毫不动容。艾爷轻拂着皮鞭，狞笑道：“刚吊起，你还不至感到太难受，但片刻之后，你便可尝到锥心奇痛的滋味了。等会儿我再加上几皮鞭，你便会

　　招供啦！告诉你，你熬不下去的，招是不招？”

　　附近熬刑的牧奴，发出一阵阵惊心动魄的叫号和呻吟，杂着打手们狞恶阴狠的叱喝和狂笑声，令四周的牧奴心胆俱裂脸无人色。

　　“招不招？招不招……”艾爷的吼声似乎特别刺耳。

　　“杀死……我……吧……”江森痉挛着叫。

　　“叭！叭叭！”鞭声震耳，一记一落实。

　　江森的皮肉应鞭变色，身躯像是离了水的泥鳅，翻转扭曲痛苦难当，发出了刺耳的叫号。

　　东南角蹄声如雷，屋外围有人叫：“庄中来了两人一骑，大伙儿快来看看是谁。”

　　人群一阵乱，打手们的首领带了四个人，匆匆赶去。

　　不久，外面响起两声狂叫，蹄声更紧更响，来人已经进入槽仓的内部，正向这儿驰来。

　　“抄家伙！姓吴的来了。”有人狂叫。

　　十余名打手大吃一惊，纷纷放下刑具，向叫喊声传来处奔去。

　　蹄声震耳中，秋华与辛姑娘策马驰入，长鞭呼啸中，三个打手狂叫着抱头鼠窜，迎出的打手们波开浪裂，呐喊着向侧方让。

　　“小姐来了。”有人叫。

　　“阻我者死！”秋华大吼。“叭”一声鞭响，马前奔逃不及的一名打手，狂叫着滚倒。

　　马儿直冲至刑场，打手们在后狂奔跟到。

　　牧奴们没有人敢移动，各在原位扭头讶然观望。

　　仅有八名打手在头儿的摧促下跟来，其他的人逃掉了，警锣大鸣，警讯传出了。

　　秋华策马急驰，冲入刑场，先前坐在地上听候宰割的牧奴们，这时开始叫嚷着闪开逃窜了。

　　辛姑娘的目光，首先落在赤身露体的受刑牧奴身上，羞得花容失色，闭上眼睛大叫道：

　　“快离开！我……我不要看。”

　　秋华挟着她飞跃下马，将她向吊架下一丢，粗暴地大吼：“不看也得看，让你看个够。”

　　他不客气地拉过一条吊绳，绑住她一双手，吼道：“你好好等着，下次要轮到你了。”

　　刚将吊绳系好，打手们追到了。他一声吼啸，拔剑迎上大喝道：“不想活的人就过来！”

　　打手的头儿重责在身，不敢不上，一声怪叫，和两名同伴挺刀飞扑而上。

　　秋华左手的长鞭首先扫出，逼三个打手跃起避招，立即抓住机会切入，但见人影疾闪，剑虹耀目，风雷俱发声中，他已冲入三名打手的中间，三名打手双脚还未落地呢！人剑已到。

　　“铮铮！”两把钢刀被剑震飞，剑芒乍现倏隐。

　　秋华的身影透刀光剑影而过，身形倏止，旋身大喝道：“不想送命的人，给我滚到那边的井旁去。”

　　打手头儿发出一声狂叫，丢掉刀用左手按住右肩窝，血从指缝中流出，摇摇晃晃地向后退。另两名打手虎口裂开，一个左颊开了裂口，一个鼻尖不见了，狼狈地撒腿狂奔。

　　其他几名打手惊得腿都软了，恐惧地丢掉刀枪，向屋侧远处的井旁退去。

　　辛姑娘一双手被吊起，另一只自由的手却又解不开手上的死结，也无法移动至架旁解吊绳，正无助地拉扯手上的死结，急得上天无路，入地无门。她身侧吊着江森，还有另一名气息奄奄的牧奴，赤条条精光大吉，血腥和体臭直往她鼻中钻，令她羞愤难当，心中一急更无法解开手上的死结了。

　　赶走了打手们，秋华挥剑释放所有受刑的牧奴，最后方割断辛姑娘的吊绳，不容她挣扎，不理会她的哭闹，挟了就走。

　　“砰”一声踢开了奴室的木门，将她向里面一丢，咬牙切齿地说：“里面的女奴，和你一样同是女人，你看看她们过的是什么日子，问问她们这种非人的生活是何滋味。我警告你，除非你自尽，不然你就会和他们一样，这辈子要过这种暗无天日的日子。”

　　所有的女奴，全用可怖的怨毒眼神，狠狠地盯视着她。她在秋华的大骂声中瑟缩，在众女奴的视线下发抖，掩面尖叫道：“这里的事我不知道，与我无关……”

　　秋华劈胸将她抓起，厉声道：“可是你今天亲眼看到了，该知道你辛家的财富和声威是怎样得来的了。你说你不知道，但在下却亲眼看到你下令处死两个牧奴，你年纪小小便任性杀人，任何伤天害理的事你都做得出来的。哼！看了这些景况，你害怕了是么？先别忙，我这人还没有你们狠毒，还不忍心立即以其人之道还治其人之身，我要将你留给狠毒的人处治。今天你是安全的，你受报的一天就快来了。给我滚出去，东南角蹄声隐隐传来，令尊该快到了。寄语令尊小心，叫他好好准备，吴某不会轻易罢手，他必须用血来洗清他沾满血腥的手。”

　　说完，凶狠地将她掷倒在麦秸中，大踏步出室，在牧奴们目送下，扳鞍上马，向西北角驰去。

　　三大牧场的人马，正以排山倒海的声势向下冲来。

　　他并不急于离开，双方相距还在里外呢！扯过一把麦秸束捆成火把，开始放火，所有的槽仓全是草顶的，火一起便无法挽救。

　　打手们不敢救火，牧奴们也袖手旁观。

　　秋华放了十余处火头，槽中的马开始不安静了。他打开槽闩，逐屋放火，直等到蹄声迫近，方向西策马狂奔，落荒而走。

　　受惊的马八方而逃，百余匹种马和数目相当的小驹，造成了可怕的动乱，人喊、马嘶、风啸、火鸣等，整个槽仓地区，形势一发不可收拾。

　　秋华盛怒之下，火焚槽仓，刚才所看到的惨象，仍令他激愤难消，从西面远驰出两里外，向左绕回来，驻马在一座高岗上，向两里外大火冲天的动乱槽仓注视片刻，一咬牙，舌绽春雷大喝道：“四海游神在此！”

　　声落，回头向火鸦飞舞的火场冲去。

　　驰过一座矮林，前面枯树下人影一闪，西海怪客突然钻出，叫道：“秋华，不可冲动，冷静下来。”

　　他感到怒火渐熄，勒住坐骑跃下马背，行礼苦笑道：“前辈，姓辛的委实人性全失，小可真想好好整治他们。”

　　西海怪客笑道：“你想逞匹夫之勇？算啦！急也不在一时，慢慢来。他们人多，目下三大牧场联手啦ｊ在众多高手的围攻下。你只有死路一条，何况你有事待办，何苦和自己的性命过不去？我已替你查了五处牧奴的住所，没有姓景的人。走，我们到翔雁牧场查问。”

　　老怪客在林中牵出一匹马，跃上马背说：“我们这次要明查，但你必须留意，不可冲动行事。世间不平的事多着呢，克制不了自己，准会倒霉，你一人一骑，能和上百名打手拼死么？走！”

　　秋华上了马，恨恨地说：“到翔雁之前，最好先烧了辛老狗的住宅。”

　　“呵呵！你又来了，辛老狗的庄院被焚，他便会带了亡命丧家的人住到翔雁或盘谷去，人聚力聚，对付起来便费手脚啦！让他们守住老巢，他们便无法聚集，咱们声东击西，四方飘掠，岂不高明些？”

　　秋华恍然大悟，笑道：“前辈果然高明，小可知错了，走啊！”

　　两人越野飞驰，不久便被人发现了，三大牧场的人遥遥紧追，向南又向南，消失在原野的尽头。

　　未牌正，翔雁牧场有两座槽仓被焚，打手保镖们皆被赶散，逃出槽仓的马匹散布在每一角落，增加了追踪的困难，三大牧场的人疲于奔命。

　　一连三天，三大牧场不分昼夜，被两人闹了个人仰马翻，一夕数惊，人人自危。先后共杀伤近百名打手，派出截杀搜踪的人，被派时心惊胆颤深伯有去无回。巡逻追截的人马多了还不要紧，十人以下的随时都有反被袭击的可能，经常被杀得凄凄惨惨。

　　三大牧场占地辽阔，地形复杂，想追索西海怪客和秋华，谈何容易？

　　牧场成了鬼域，不分昼夜，没有人敢在三大牧场的主宅外活动，风声鹤唳，草木皆兵，一切活动全部停止，最后三大牧场之间互相断绝音讯，联络中断，因为彼此皆不敢派信差通信息，派出的人十有八九会被人打伤赶回，只有谋求自保，守住主宅等候灾祸降临。

　　浅水牧场最糟，保镖打手伤了一半以上，八处槽仓的人手都召返主宅，大部份是派不上用场的牧奴们。人多了，衣食住行都成问题，伤的人还需要派人照顾，食指浩繁，支持不了多久啦！

　　庄中的警卫业已重新部署，夜间灯火通明，牧奴们被派出守卫，以弥补人手的不足。

　　用人之际，牧奴们的待遇开始有了改善，每人分得一件羊皮外袄御寒，但食物却无法改善，因为人太多，食物来源成问题，想改善也力不从心。

　　牧奴们开始不安静了，他们心中燃起了希望，开始产生反抗的意识。他们的目光不再茫然，不再畏缩，已可表示喜怒哀乐的情绪，准备向不公平的命运挑战了。

　　这天一早，二十余名打手押了三十余名牧奴，共驾了八部大车，三十几匹驮马，浩浩荡荡驰向镇中。

　　北街设有牧场的粮仓，原准备下月初粮食青黄不接的季节，以高价卖给从泾州来的粮商，但经过三天来的骚扰，庄中人丁突然增加了六倍以上，又不敢到槽仓将余粮运来，不得已只好在售粮上打主意。

　　巳牌末午牌初，车和驮马装满粮食，二十余名打手戒备森严，由辛三爷率领，浩洁荡荡回庄。

　　庄院中戒备森严，木栅墙上有打手和牧奴组成的警哨把守，如临大敌。

　　经过几天的大太阳曝晒，地面上已逐渐干燥，马儿奔驰时，已可看到扬起的尘埃。

　　西北角三里外的原野中，扬起了一缕烟尘，烟尘前端，一匹健马驰骋如飞，马上的灰衣骑士手挽上了弦的弓，越野飞驰而来。

　　木栅墙的警哨大叫道：“西北面来了一人一骑，不知是敌是友。”

　　庄中开始紧张，辛大爷带了八名贴身心腹保镖上了墙头，发令道：“是姓吴的同伴，准备用箭对付他，让他接近。”

　　这一人一骑是西海怪客，他用青巾蒙脸，在两百步外驻马，仰天哈哈狂笑，笑完方向北绕庄小驰。

　　“嗡”一声弦响，箭如流星随声到达。

　　“啊……”惨叫声惊心动魄，一名站在墙头的打手胸前挨了一箭，惨叫着向外栽，“砰”一声跌昏在墙根下。

　　“放箭！”辛大爷狂怒地叫。

　　西海怪客已远出一箭之遥，驰向庄北。

　　庄中一阵大乱，人人自危。

　　从镇中运粮返回的车马队，已到了三里外的荒原上，蓦地荆棘丛中跃出一匹健马，一支流矢悄然飞出。

　　车在前，驮马在后。第一名车夫身侧，踞坐着一名打手挟刀严备，流矢悄然飞到，不偏不倚贯入打手的右上臂，穿肉而入，箭簇再射入胁部近寸。

　　“哎……”打手狂叫一声，想站起拔箭却站立不牢，栽向车下。

　　第二支狼牙飞到，正中右驷。每车有两匹马，右面一匹中箭，发性一阵乱蹦，马车先是发狂地冲出，最后马儿倒地，拖车立即翻覆，轰隆隆连声大震中，尘土飞扬，车队大乱。

　　“四海游神到。”乍雷似的吼声震耳欲聋。

　　确是秋华，他绕着狂乱四散的人马急驰，箭似联珠四面攒射，向打手们发箭，片刻间便射倒了五名。

　　“快逃！四海游神来了！”有人恐惧地大叫——

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