谁知黄大郎原式不变，忽然暴喝一声：“接招！”

　　左臂陡地一抖，“铮”然脆响，钢筒中竟弹出一柄黑亮闪闪的薄刀。

　　两人相距甚近，出手部位，彼此都拿掐得分毫不差，桑琼吸腹退避的刹那，黄大郎的左手本已够不到了，这一来，断腕现刀，等于手臂突然加长了一柄薄刀的长度，桑琼业已避无可避，立陷险境。

　　好桑琼，临危不乱，猛然一式“卧看巧云”，仰身后倒，同时，拧腰出剑．左足也飞踢而上。

　　饶他应变神速，右腰一凉，已被黄大郎刀锋透衣而人，在肋骨干划破五寸多长一道伤口。

　　但桑琼飞出的一脚，也恰好踢在黄大郎左腕上。

　　人影乍合立分，同发一声问哼，黄大郎在腕已碎，心神散乱，忽觉右肩上被一只冰冷的东西拍了一下，当时未及细看，捧一腕疾退。

　　等到拿桩站稳，咬牙自闭左臂穴道，一侧脸，才发觉右肩衣领破了一寸多宽，衣质尽成碎粉，肌肤却未受伤。

　　略一定神转念，黄大郎不禁吓出一身冷汁，敢情那只在他右肩上拍了一下的冰冷东西，赫然正是桑琼的飞龙神剑。

　　飞龙神剑斩金断铁，吹毛立断，既已拍中肩头，怎会仅仅震碎衣领，毫未伤及肌肤？黄大郎不是糊涂人，事实摆在眼前，若非桑琼剑下留情，只须锋芒略转，或者力道稍变，他那条右臂，不是齐肩被砍断，也必然肩骨尽碎，终生残废了。

　　他想到这里，感愧交集，低头再看看自己的左腕，越发羞愧难当，长叹一声，垂首无语。

　　莲姑急急奔了过来，低问道：“大郎！大郎！怎么样？伤在哪儿？”

　　黄大郎抬起头来，长吁道：“不要紧，不过是这条无用的左臂受些微伤罢了。”

　　莲姑道：“你还打算再战么？”

　　黄大郎木然片刻，摇摇头道：“技不如人，再战何益，咱们认输了，走吧！”

　　莲姑说不出是喜是忧，匆匆点头，探手挽住黄大郎，一跛一拐向马车走去。

　　不多久，两乘金绺马车，首尾相接，驶离了昆明池，经过桑琼身边的时候，黄大郎勒缰略停，欠身道：“盛情厚赐，永志难忘，桑大侠多多珍重，后会有期，再图报答。”

　　微一颔首，扬鞭疾驰而去。

　　桑琼目注双车去远，方始长长松了一口气，道：“总算暂时退一劲敌，但愿下次相遇时，已经解开阿儿汗宫的死结了。”

　　莫金荣笑道：“俗谓：人算不如天算。今日之事看来，凡事都在人为，桑少使布此巧计，再加郑家贤侄女应变才捷，辛、邢二位扮演逼真，配合佳妙，天残门那跛脚婆娘虽然精怪；竟一些儿也没有看出来。”

　　那雪狒“大白”忽然直起身来，伸了个“懒腰”，口吐人言道：“还说呢，刚才真是性命交关，若非这两副铁箍，老偷儿的双手险些报废了。”

　　说着，“剖”开肚腹，从身上卸下一套白色皮毛，头上取下一副特制面具，原来竞是鬼偷邢彬。

　　另外一头雪狒“小白”也恢复了本来面目，乃是金钱豹辛伦所扮，至于那冒充“麦佳凤”

　　的长发少女，却是郑员外的幼女郑碧玉。

　　鬼偷邢彬双腕之上，预先戴了两支铁箍，以备制服天残门雪狒，此时解下铁箍检视，箍上赫然留下十个指爪痕印，足见适才“雪狒之战”，委实惊险万分。

　　莫金荣举掌轻拍三响，一辆双辕马车从黑暗中驶出，大伙儿相继登车，直运郑宅。

　　回到城中，郑员外早已安排盛宴等待为大伙儿庆功，罗天奇亦带伤参加，大家先替桑琼敷了药，好在黄大郎的“袖刀”并未淬毒，皮肉之伤无关紧要，于是，众人顺序人席，开怀畅饮。

　　席间，鬼偷邢彬述及力战雪狒的趣事，郑员外和罗天奇两人均为之忍俊不住，相与失笑。

　　一席庆功宴，直吃到红日东升才尽欢而散。

　　桑琼告辞返回“长安第一楼”，便把自己准备只身赶往祁连山阿儿汗宫的计划，详细告诉了罗天奇和鬼偷邢彬，嘱他们仍留长安，一则联系尚未抵达的同门弟兄；二则等候北宫四燕，要她们暂缓驰援，就在长安静候自己的消息。

　　罗天奇和鬼偷邢彬自然不放心由桑琼独往祁连涉险，但桑琼坚持独往更较方便，两人也就只好点头答应了。

　　当天休息了一日，第二天一早，桑琼在莫金荣等依依相送下，单骑只剑，重又踏上了西行之路。越六盘、出皋兰、甘凉古道、披星戴月。这一天，行到酒泉附近一处名叫临水驿的小站。

　　酒泉又名肃州，西濒嘉峪关，南边就是祁连山脉。

　　临水驿虽是个小驿站，但因地当临水之滨，而临水和另一条弱水，皆系源于祁连山麓，蜿蜒向北，在鼎新附近汇为额济纳河；流入绥远省境，所以这临水驿便成了进人祁连主峰的必经之地。

　　桑琼得耶律翰指点，对祁连山阿儿汗宫的位置，已经略有概念，抵达临水驿时，天色未暗，便投店歇息，一面向店家打听入山途径，一面购置干粮，准备第二天清晨动身人山，因为他设想地近阿儿汗宫，难免不遇上曹克武魔党探子，再向前去，经过山麓下的金佛寺，虽可落脚歇息，却不便再向人打听途径了。

　　小镇荒凉，客栈也极简陋，晚饭后，桑琼早早闭门上床，先演练了一遍。“聚精大法”，然后脱衣归寝。

　　谁知他刚睡下，忽被一阵急促的叩门声惊起，门外是客栈伙计的声音问道：“公子睡了没有？有客人拜会。”

　　客人拜会？他傍晚才到，临水驿更是第一次来，人地两生，何来的客人？桑琼心里暗惊，不用猜了，八成准是自己形藏落在魔宫密探眼中了，曹克武门下戒备之严，的确非同等闲。

　　心念疾转，反正已经露了形迹，索性披衣而起，打开了房门。

　　门外除了客栈伙计，站着一个身材矮小的蓝衣汉子，那汉子约莫三十米岁，头束文士巾，身上穿一件深蓝色儒衫，虽是一派斯文人打扮，但却生得浓眉大眼，肤色黝黑，颇为粗俗。

　　客栈伙计见桑琼衣衫未整，好像刚从床上爬起来，连忙歉意的陪笑道；“打扰公子了，这位郝爷，听说公子明日一早要去祁连，特来拜望，有事就商，二位谈谈吧！小的去沏壶热茶来。”

　　说完，一侧身，向蓝衣文士点了点头，径自退去。

　　那蓝衣文士倒十分客气，拱手道：“在下郝休，打扰桑兄安眠，甚感不安，郝某这儿先致歉意了。”

　　桑琼上下打量他一阵，虽然满肚子不高兴，但人家执礼甚恭，倒不好意思放下脸来，只好淡淡一笑，道：“好说，郝兄夤夜过访，有何见教？”口里客气，却没有肃客人室的意思。

　　那自称郝休的蓝衣文士，好像并没有感觉主人态度不对，含笑道：“可否容在下入室详谈？”

　　桑琼无可奈何，耸肩微哂，侧身道：“请吧！”

　　郝休毫不在意，道声谢，举步走了进来，两道目光在房中探视一遍，寻了把椅子，径自坐下。

　　这时，客栈伙计急急送来两壶热茶，巴结地替两人斟了茶，然后躬身离去。

　　那郝休慢条斯理捧起茶杯，向桑琼一举杯，道：“桑兄假如困倦，何妨仍旧睡下，咱们虽是初会，小弟生性不拘小节，彼此尽可随意一些。”听这语气，倒真是一见如故，准备“长谈”的了。

　　桑琼眉峰微皱，耐着性子问道：“郝兄究竟有什么见教？就请直言，在下还想早些安歇，明天好上路哩！”

　　郝休正低头喝茶，闻言一哦，这才放下茶杯，说道：“小弟真该打，竟忘了先说来意，其实，这也算不得什么大事，听客栈伙计说，桑兄准备明日一清早，便要动身前往祁连山，可有这事吗？”

　　桑琼冷冷道：“不错。”

　　郝休浓眉一扬，又问道：“但不知桑兄前往祁连山，是去什么地方？”桑琼冷笑道：

　　“郝兄既然已知道是往祁连，何须再问什么地方？”

　　郝休忙道：“不不不！祁连山迤逦千里，就以主峰来说，也不下百里方圆，其间群峰层叠，极目无涯，在下是请问，桑兄欲往祁连何处？可有目的之地？”

　　桑琼轻哂道：“远道而来，岂能没有目的地。”

　　郝体接口道：“桑兄的目的地，是祁连山何处呢？”

　　桑琼心念电转，坦然道：“实对郝兄说吧！在下千里而来乃是欲往祁连阿儿汗宫，郝兄总该满意了？”

　　那郝体却怔忡地问道：“阿儿汗宫又在什么所在？”

　　桑琼倒被他问得一愣，冷然道：“怎么‘Z郝兄连阿儿汗宫这名字，都没有听过？”

　　郝休点头道：“正是，在下从未到过祁连，更没有听说过什么阿儿汗宫，敢问它可是一座庙宇道观不是？”

　　桑琼暗叫奇怪，凝目注视，却看不出郝休有何虚假异状，不禁疑心大起，于是，微微一笑，道：“不瞒郝兄说，在下也是第一次到祁连山去，尚未见到那座阿儿汗宫，所以，也说不出它是庙宇？或是道观？”

　　郝体接着又问：“那么桑兄去干什么？”

　　桑琼缓缓答道：“去寻访一位朋友。”

　　郝休恍然道：“哦！我明白了，桑兄是只知道那位朋友，住在祁连山阿儿汗宫，但从未去过，这一次，是千里访故人，准备与那位朋友叙旧，可对？”

　　桑琼道：“正是如此。”

　　郝休突然双掌一击，哈哈大笑道：“巧极了！真是巧极了！哈哈哈哈！”

　　桑琼诧道：“巧在何处？”。郝休笑着反问道：“桑兄可曾听说过，祁连山中，有个地方名叫‘无忧崖’的么？”

　　桑琼摇摇头，道：“没有听过。”

　　郝休鼓掌笑道：“所以小弟说巧极了，皆因小弟和舍妹不辞千里而来，也跟桑兄一样是为了寻访一位故人，也是仅知地名，不明详址，听店伙提到桑兄明早人山，故尔特来打听一下，没想到桑兄也跟咱们同样第一次来，这不是太巧了吗？”

　　桑琼听了，也恍然失笑，道：“原来如此，郝兄竟成问道于盲了。”

　　郝体道：“话也不能这般说，彼此同病，自应相怜，难得在此巧遇，如蒙桑兄不弃，明白一早，小弟决与合妹附骥再往祁连一次，既可助桑兄寻找那阿凡汗宫，也请桑兄相助打听，无忧崖的所在，这两处地方，无论先找到那一处，其他一处也就不难找到了，桑兄以为如何？”

　　桑琼忽然心中一动，问道：“听郝兄口气，敢情贤兄妹业已去过一次祁连山，只是没有找到那无忧崖？”

　　郝休笑道：“可不是吗？咱们直在乱山中转了整整三日，眼看携带的干粮快完了，只得败兴而返。”

　　桑琼又问道：“贤兄妹有无向人打听呢？”

　　郝体道：“向谁打听？山外的人全跟咱们一样，山里面，除了乱山还是乱山，别说人影子，连鬼影子也看不到一个，咱们去向谁打听？”

　　桑琼微惊道：“祁连山中，竞会无人居住？”

　　郝休摇手道：‘荒凉得很，极日荒山，不见人烟，山顶都是雪，山下都是乱石，连只野兔子也难碰上。”

　　桑琼迟疑了一下，试探着问道：‘大约贤兄妹人山，不是走的祁连主峰吧！”郝休道；“小弟也不知道哪儿是主峰，反正一眼望去，全是高高低低的山峰，那儿主？那儿副？教人眼花缭乱。”

　　桑琼暗自忖道：“是了，必是他们兄妹错走了途径，故未遇到曹克武魔党爪牙，否则，岂能如此轻易任他们来去。想到这里，疑心稍减，便含笑问道；“贤兄妹既然访友未晤，如今是不是打算离去呢？”

　　郝休摇头答道：“咱们不辞千里而来，自是不甘就此离去，前次人山空无所获，那是因为咱们准备的于粮不够，小弟正想多备食粮，再入祁连，恰好听说桑兄也有入山之意，所以特来拜晤，假如桑兄愿意，咱们希望能跟桑尼结伴同行。”

　　桑琼脸眉微耸，忽然又觉得这话中有一处破绽，假如他们兄妹仍有再度人山的打算，应该在金佛寺购粮准备才对，怎会拾近就远，跑到临水驿来？警觉一生，当下便婉言拒绝道：

　　“能得山行有伴，固所欣愿，但江湖中传言，近年来祁连山中颇不宁静，尤其在下要去的地方，据说有新近崛起的武林帮派聚众立寨，如果结伴同行，容易启人猜疑，弄得不好，会闹出麻烦，看来只好有负郝兄盛情了。”

　　郝休瞪道：“谁说山里有武林人物聚众立寨？怎么小弟没有碰上呢？”

　　桑琼笑道：“那是贤兄妹的幸运，或者二位去的，不是那个地方。”

　　郝休忙问道：“那地方叫什么名字？”

　　桑琼道：“就是在下要去的阿儿汗宫。”

　　郝休“咳”地一声，道：“这么说，桑兄要寻的那位朋友岂不先有了麻烦？”

　　桑琼颔首道；“正是，所以在下才急欲赶去。”

　　郝休义形于色，大声道：“既然如此，咱们兄妹更是非去不可了，何物强梁？竟敢占据无主荒山，聚众肆虐，桑兄，咱们兄妹虽不敢自夸本领，也曾习过几式拳拳剑法，正可替桑兄呐喊助威，合力对付那些豪强之徒。”

　　说着，起身拘拳一拱，又道：“小弟这就去告诉舍妹，明早毕定候驾同往。”

　　桑琼忙拦阻道：“郝兄勿激动，咱们且从长计议……”

　　那郝体已大步出了房门，爽朗地道：“没有什么好计议的了，咱们就此说定，明早一同动身，时间已晚，桑兄请休息吧！”

　　一边说着话，一边已穿出走廊，大步向后屋而去。

　　桑琼全没料到此人貌虽粗俗，却是个热心爽快的朋友，本来一句推脱之语，反倒弄成如此结果，有心答应同往，又怕他们另有目的，故设圈套来诳骗自己的；有心拒绝了吧？又怕人家言出由衷，岂不显得自己疑心生暗鬼，以小人之心，度君子之腹？正沉吟难阂，忽然瞥见先前那名店伙从厅外经过，心中一动，便招手将他唤了过来。

　　那店伙巴结地问道：“郝爷回房去了么？二位商议定了没有？”

　　桑琼点了点头，低声道：“那位郝爷可是你们店里熟客吗？”

　　店伙笑道：“不错，他先后两次来临水驿，都是住在小店。”

　　桑琼问道：“上一次他是什么时候到贵店来的？”

　　店伙道：“大约总有四五天了吧，郝爷兄妹二人路过此地，欲往祁连山，曾托小的代购干粮，直到昨天才由祁连回来，据说是去山里访友，没有寻到。”

　　桑琼沉吟了一下，忽然笑道：“伙计，我也向你打听个地名，不知你听过没有？”

　　店伙道；“小的是此地土生上长，只要有名字；八成都听人说过，不知公子问的是”

　　桑琼含笑接道：“祁连山插天峰上的阿儿汗宫，听说过吗？”

　　店伙眉边一皱，凝思良久，却尴尬地摇摇头，苦笑道：“公子这一问，真把小的考住了，小的活了三十多年，从没听说过祁连山中有个什么阿儿汗宫。”

　　桑琼心里微诧，又问道：“那么，插天峰这地名，总该有的了？”

　　店伙摇头笑道：“山中峰头不知有多少，本来就没有名字，您老高兴叫它插天峰，或许别人却叫它锁天锋，哪儿作得准。”

　　桑琼细想这话确有道理，于是又问：“那么，近年来此地是不是常有武林人物往来，这一点你想必知道？”

　　店伙又摇摇头，道：“不瞒公子说，临水驿是个小地方，往来客人不多，平常时候，只有少数专走关外的皮货客人，偶尔路过小住一宿，不过，小的也难说他们是不是武林人物。”

　　桑琼听厂，不禁大感失望，假如店伙所说属实，那阿儿汗宫的人，必然另有出入途径，可是耶律翰为什么告诉自己须由临水驿入山才最捷近呢？心中纳闷，挥手遣走店伙，合衣躺在床上，对郝休兄妹要求同行的事，一时踌躇难决，苦思直到午夜后，才蒙胧睡去。

　　第二天大清早，桑琼尚高卧未醒，那位郝休已亲来敲门相邀动身了，其时，天色不过才甫现曙光，看他神情，竞比桑琼还要着急，房门一开，便连声催促道：“由此往祁连还有老远一段路，桑兄最好赶快一些，马匹已由小弟吩咐店家备妥，舍妹也在前厅坐候，咱们略用些早餐，尽早动身，才能赶在天黑以前入山。”

　　桑琼情知推避不得，无奈何，只好匆匆盥洗出房。

　　来到了前厅，果然，桌上早已经准备好了热腾腾的点心，一位蓝衣少女正侧坐在那相待。

　　那少女约有十六七岁，体态切娜健美，一身蓝色紧身劲装，启后斜插一柄蓝穗长剑，们是，脸上竟垂着一幅浅蓝色的面纱，面目虽依稀可辨，却看不真切。

　　桑琼一人前厅，那蓝衣少女立即站了起来。

　　郝休含笑引见道；“这就是舍妹隐娘，妹妹，快见过桑大哥。”语气分外亲热，一夜之久，才第二次见面，他已经改口称呼桑大哥了。

　　郝隐娘柳腰轻折，浅浅一福，低叫道：“桑大哥，你早。”

　　桑琼不好推却，只得拱手还礼，道：“郝姑娘早。”

　　郝休接口道：“咳！怎么姑娘姑娘的，这不是见外了么，桑大哥别拘俗礼，就叫她一声大妹子吧！”

　　桑琼忙道：“初次晤面，怎好如此放肆？”

　　刘林道：“一次生，二次熟，咱们还要联手对付那些占山称王的强徒，千万别弄得生生份份的。”

　　一面说，一向已先行坐下，抓起一个热包子向口里便塞，同时挥手又道：“坐下来，坐下来，吃饱了好上路，有什么话，咱们留着路上边走边谈。”

　　桑琼见他豪迈洒脱，也就不再虚套，拱拱手，入座用餐。

　　郝隐娘坐在桑琼对席，吃喝时，始终隔着面纱，总不肯把蓝纱取下来。

　　桑琼看在眼里，口中不便询问，暗地不由生疑。

　　郝休似有所感，一伸脖子，咽下口里肉包，笑道：“桑大哥别见怪，隐娘她是长年戴惯了那捞什子东西，连夜里睡觉也不肯取下来，这是她女娃儿家爱美，怕人瞧见了她额上有条疤……”

　　话未说完，隐娘已嗔道：“哥哥，你”

　　郝休哈哈大笑，道：“怕什么，桑大哥又不是外人，我就不信你能一辈子遮着脸，将来嫁了人也不让你老公看……”

　　隐娘耳根刹时鲜红，一推杯盏，霍地站起，恼叱道：“你敢再胡说一句？”

　　桑琼连忙排解道：”‘虽是自己兄妹，玩笑也该适可而止，郝兄，这是你的不对，理当问令妹赔个罪才行。”

　　郝休笑道：“好好好！看在桑兄面上，算我说错了，这总行了吧！”

　　郝隐娘余怒兀自未消，低头说道：“你总是喜欢在生人的面前胡说八道，欺侮人家……”

　　郝休双目圆睁，怪叫道：“哈！你的胆子不小时，竞敢指桑大哥是生人，这一下可好，赶紧向桑大哥赔礼，不然，我这做哥哥的可不饶你！”

　　隐娘自知失言，怯生生偷望了桑琼一眼，突然掩口“哧”地笑了，一扭弯腰，坐了下来。

　　郝休仍不肯作罢，嚷着非赔礼不可，兄妹两一个连声催逼，一个怕羞不应，吵吵闹闹，连点心也忘了再吃。

　　桑琼左右为难，只好离席起身，笑着说道；“二位别再吵了，时间不早，咱们上路吧！”

　　一席早点只吃了半饱，三人走出店门，却见门外系着四匹马，其中三匹配了鞍镫，另外一匹马背上托着两只巨大的木箱和几个小包裹。

　　桑惊诧问道：“这两只木箱中放的什么？”

　　郝休笑答道；“是满满两箱干粮，咱们铁定了心，再找不到地头，至少也在山里住上个把月，不愁没有吃的。”

　　桑琼摇头苦笑道：“山区崎岖难行，比不得平地，到时候，也许连马匹都无法行走，带这东西岂不累赘？”

　　郝休笑道：“到那个时候再说吧！小弟平生最怕肚了饿，宁可现在累赘些，总比饿着肚子要好。”

　　桑琼拗不过他，只好罢休，当先一抖丝缰，催马前行。

　　那郝休一手控缰，一手又须照顾着干粮箱，行得较慢，但隐娘却骑术颇精，莲足一拍马腹，从后飞骑赶上桑琼，并辔而行。

　　三人四骑离了临水驿，问南直奔祁连山麓的金佛寺，路上，桑琼暗中留意，发觉郝隐娘那双隐藏在面纱内的眸子，始终不离自己，似也在频频偷窥。

　　桑琼心念电转，搭讪着道：“郝姑娘从师习武，已有多久？”

　　郝隐娘摇摇头，道：“不知道。”

　　桑琼一怔，说道：“在下是问姑娘什么时候对始练武的，你……姑娘竟然会不知道？”

　　郝隐娘点点头道：‘“是呀！我真的不知道，因为我不明白桑大哥你问的是哪一次练武。”

　　桑琼更诧，道：“难道姑娘曾经两次投师？”

　　郝隐娘嫣然一笑，道：“正是，第一次是跟我爷爷学的，第二次是跟我师父学的。”

　　桑琼恍然失笑道：“这就难怪了，想必令祖和令师，都是武林高人？”

　　隐娘道：“不知道。”

　　桑琼一呆，道：“你又不知道？”

　　隐娘笑道：“本来嘛，我又不是我爷爷，也不是师父，怎么知道他们是不是武林高人呢？”

　　桑琼被她一驳，竟哑口无辞以对，心中诧然忖道：此女心智敏捷，日齿伶俐，她那哥哥却又有些粗傻，兄妹俩智愚差异如此巨大，未免不近情理，我得好好盘问她一番才行。

　　一念及此，淡淡一笑，道：“姑娘好口才，在下如再问一件事，相信姑娘绝不会不知道……”

　　隐娘没等他说完，又接道：“不知道。”桑琼愕然道：“姑娘怎知在下要问什么？”

　　隐娘咯咯娇笑道：“我正是说，不知道你要问什么呀！”

　　桑琼面对这刁蛮少女，表面虽在笑，心里却无笑意。

　　正待设词盘问，郝休忽然催马赶上前来，岔口道：“你们在说些什么？笑得这样开心。”

　　隐娘抢着道：“正跟你不相干，问什么？”

　　郝休道：“不与我相干，就问都不能问了吗？”

　　隐娘哼道：“偏不告诉你，看你怎么办？”未等桑琼开口，又扬眉叮咛道：“桑大哥，不要告诉他，任什么也别告诉他。”

　　郝休涎脸笑道：“不说就不说，从现在起，我紧跟着你们，教你们也说不成。”

　　桑琼本有盘问之心，被他们兄妹这一赌气，满肚子疑问，竟无法开口了。

　　那郝休倒是说得出做得到，从此紧跟二人马侧，再也不肯落后，隐娘存心要强，一直也没有再开口。

　　四骑默默赶路，晌午之前，已到了金佛寺。

　　金佛寺是个荒僻小村，上是祁连山主峰附近唯一村镇，由村中望去，祁连群峰上的皑皑白云，清晰可辨，村中居民多半依采樵维生，西南村口，邻近山麓，有一座破败陈旧的庙宇，相传唐宋之际，庙内曾礼供一尊纯金古佛，是由藏境喇嘛运来，足有数百斤重，但如今别说金佛，连泥佛也已经破残不全了。

　　三人四骑缓缓驶人小村，桑琼略一浏览，心下稍感释然，原来这小村除了三数间简陋酒棚，根本找不到客栈，难怪郝休兄妹要住在临水驿了。

　　他本来怀疑这地方必然遍布魔宫爪牙，那知进人村中，才发现小村平静逾恒，简直看不见一个武林人物。

　　桑琼暗暗称奇，便回顾郝休道：“咱们可要在这儿歇歇脚再走？”

　　郝休应声道：“要！不单要歇脚，还是喝上几壶，这半天，可把小弟憋坏了。”

　　桑琼一指街侧，笑道：“这儿不是卖酒的么，咱们就在这儿浅饮一杯，让马匹缓缓气也好。”

　　三人相将落马，各自把坐骑系在树阴下，敢情这间酒店，委实简陋得很，左右两堵土墙，顶上搭了草棚，就算店屋，沿街棚下，排了一溜六七个大酒缸，棚里只有两张木桌，一列长条凳，店主是一对中年夫妇，女的当漕，男的送酒，连个使唤小伙计也没有。

　　这时候，其中一张木桌上，已有一位身穿土布短衫的老头儿背外面里坐着，低头默默饮酒，另一张桌子空着，桌上摆设，只有一支竹制的筷子筒，又脏又黑，满是油污。“柜”前长条凳上，坐着一个樵夫模样的黑大汉，敞衣翘腿，一面剥着花生下酒，一面跟那当漕的胖妇人说笑。

　　桑琼人境随俗，走进店里，坦然落坐。

　　郝体也一心为了喝酒，顾不得桌椅肮脏，才坐下，就一迭声叫着：“快拿酒来，快拿酒来。”

　　唯独隐娘是女孩儿家，走进这间简陋酒店，眉峰已经打了结，再瞧瞧那桌上油污，黑大汉的粗莽，心里更是一百二十个不乐，低声嘀咕道：“你们也真馋，只要有酒喝，也不看看这地方有多脏，就猴急着要吃要喝了。”

　　郝休笑道：“我的好妹子，委屈一下吧！这是什么地方，有这张脏桌椅给咱们坐下来喝酒，跑遍全村，只怕找不到第二家哩！”

　　隐娘没好气地道：“找不到第二家，就不能忍着别喝吗？”

　　郝休一伸舌头，道：“那怎么行，任什么都忍得，唯有这喝酒的事忍不得，闻到酒香不喝，肚里的酒虫，会把肠子咬穿的。”

　　语声方落，那当漕的胖妇人却接口笑道：“这位公子爷真会说笑话，饮酒品茗，本是陶冶性情的雅事，爱喝酒的容易犯瘾，这话是有的，但也没听说不喝酒就会要命的事，要依公子爷这么说，咱们卖酒的，岂不成了卖毒药害人了么？”

　　桑琼闻言，不禁心头微动，暗忖道：看不出这妇人像貌粗俗，说出来的话，居然不似穷乡僻壤的俗妇口吻。

　　心中诧异，忍不住回头望了那胖妇人一眼。

　　谁知一望之下，险些把早上吃的肉包子都呕吐出来，敢情那位当漕大娘，非仅其肥如猪，更生得粗眉环眼，黄牙厚唇，偏在一张比张飞还要黑的锅底脸上，涂着老厚一层脂粉，左颊又点了一颗“美人痣”，当她咧声一笑，唇翻齿现，脂粉纷落，直比母夜叉更丑三分。

　　郝休却未在意这些，笑嘻嘻道：“俗话都说，酒是穿肠毒药，色是刮骨钢刀，这该不假吧？”

　　胖妇人吃吃笑道；“那是念死书的假道学编出来吓唬人的，那儿当得真。再说咱们这种小地方，既无美酒，更无绝色，公子爷放心喝，保证肠不会穿，骨也不会刮。”

　　郝休道：“大娘这话叫人不懂，岂有卖瓜的不夸瓜甜，卖酒的反说酒淡的道理？”

　　胖妇人道：“话是一阵风，了然在心中。咱们的酒好不好，公子爷一尝即知，何用自夸。”

　　正说着，店主恰送来两大壶酒和几碟小菜。

　　郝休伸手取过一壶，咕嘟嘟喝了个涓滴不剩，举起袖子，抹了嘴唇，啧啧赞道：“好酒，果然是好酒！”

　　胖妇人笑道：“既然好，三位贵客就请多喝几壶。”

　　郝休大笑，道：“说的是，如此的美酒，醉死了也情愿，来啊！桑大哥，小弟敬你一杯。”

　　隐娘忽然站起身来，道：“你们快些喝吧！我先去村口外等你们。”

　　胖妇人道：“姑娘怎不尝一尝？咱们的酒又醇又甜，决不醉人的……”

　　隐娘不理，径自出店上马，向村口而去。

　　郝休摇摇头，道：“这丫头天生一副牛脾气，随她先去也好，桑大哥，咱们喝咱们的，别理她。”

　　桑琼没有开口，目光微扫，只见那樵夫模样的黑大汉，连酒钱也未付，紧跟着亦出店而去。

　　他剑眉一挑，恍然顿悟，暗道：“难怪村中看不见武林人物，敢情这全村居民，无一不是魔宫中人。”

　　当下故作不知，也不说破，坦然举杯，跟郝休对饮起来。

　　两个人连干了十多壶，桑琼付清酒账，道：“时间不早了，休教令妹久候，咱们走吧！”

　　郝休站起身来，舌头打结，含混说道：“这酒，太妙了……等咱们回来，一定……再痛快喝……喝它一场……”

　　说着，步履踉跄出了店门。桑琼一低头，但见木桌之下一片潮湿，不期会心一笑，也飘飘晃晃奔出店外。

　　郝休解下马缰，抬腿欲登，突然脚下一虚，扑地跌倒，在地上翻了个身，就不言不动了。

　　桑琼心里暗笑，这家伙装得倒真像，既然做戏，我也不能输他。

　　心念及此，也装得醉眼朦胧，俯身叫道：“郝兄，你……你怎么了……是喝醉了吗……”

　　探手欲拉郝休，猛可一松手，登登登连退四五步，仰面跌倒地上，伸了伸腿，也不动弹了——

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