莫师爷听完，惊诧之色反而消失不见了，沉默片刻，忽然叹了一口气，关切地道：“西堡独处边睡，久不与武林同道交往，竟不知东庄已遭惨变，老弟台对那陷害东庄，图杀婢女灭口的人，可有追寻的线索吗？”

　　桑琼凝容道；承蒙老前辈关注，在下正因救证一名可疑人物，才跋涉千里，冒昧来到神机堡的。”

　　莫师爷问道：“这事与神机堡有何关系？”

　　桑琼道：“自然与神机堡无关，但那可疑的人，或许会藉神机堡作为护符，这样，就不怕被人察认出来了。”

　　莫师爷变色道：“你是说西堡涉嫌包庇凶手，藏匿贼党？”

　　桑琼道：“在下不敢大胆肯定，此来只是想请教几点疑问和求见一个人。”

　　莫师爷凛然道：“你想知道什么事？想见什么人？”

　　桑琼道：“在下说出来，老前辈可愿据实相告？”

　　莫师爷道：“只要老朽知道的，自然实告，不过，你询问之时，最好先深思熟虑，西堡不比其他门派，一语失误，纵然老朽谅解你的心情，旁人不一定谅解。”

　　桑琼爽朗地道：“这事关系东庄全庄血仇，在下自知谨慎。””

　　莫师爷耸耸肩头道：“既然如此，你就问吧！

　　桑琼深吸一口气，道：“请问北宫剑魔甘道明和五燕中的墨。黄、彩燕，可曾来过贵堡？”

　　莫师爷毫未思索，接口答道：“没有。”

　　桑琼目光一注，道：“老前辈说过‘据实相告’。”

　　莫师爷道：“老朽并没有骗你。”

　　桑琼道：“可是，据在下所知，三燕和剑魔是昨天午后由龙溪前来西堡，当时有人亲眼目视………”

　　莫师爷没等他说完，便冷冷截口道：“西堡不接待外宾，早成武林规例，老弟台今天能够如愿进入西堡，已属例外，至于北宫剑魔三燕，的确并未来过，老朽没有骗你的必要，信与不信，那就全在你自己了。”

　　桑琼剑眉连轩，本想继续追问，又觉理屈言拙，莫金荣的话虽嫌傲慢，亦是实情，自己再有多少疑心，也没有硬向西堡要人的理由。

　　沉吟片刻，终于强自按捺住，话题一转，接上了正题，委宛地又问道：“久闻武林传言，贵堡堡主邓老前辈年逾六旬，‘膝卞犹虚，二十年前，曾认了一位螟蛉义子，姓黄名文彬，美号‘神手郎君’，不知这事确不确？”

　　莫师爷脸色微变，但瞬即恢复了常态，平静地道：“不错，确有此事，只是，少堡主现在已不再姓黄，早改名邓化平了。老弟台为什么忽然问起这件事？”

　　桑琼既得确讯，胆气顿壮，淡淡一笑道：“不满老前辈说，在下今日正是为了这位少堡主而来……’”

　　莫师爷讶然道：“是吗？老弟台认识咱们少堡主？”

　　桑琼冷笑道：“在下那有这样荣幸，不过，半月之前，曾来归境巢湖之滨，与少堡主有过一面之识罢了………”

　　莫师爷张目道：“什么？半月之前，你在巢湖见到过咱们少堡主？”

　　桑琼扬声道：“难道老前辈不信？”

　　莫师爷鼠目连转，忽然哈哈大笑起来？

　　桑琼不悦地道：“老前辈敢情是耻笑在下不配结识贵堡少堡主？”

　　莫师爷摇头笑道：“不敢，以老弟身为东庄庄主身份，与敝堡少堡主可说正是门庭相当，同为一时少年英彦，但请恕老朽多一句嘴，老弟此言，可是怀疑敝堡少堡主便是在巢湖企图杀害东庄婢女灭口的那位凶手？”

　　桑琼凝容问道：“岂止怀疑，简单可以确定是他！”

　　莫师爷晒道：“有何凭证？”

　　桑琼道：“有人当面认出他，而且那指认的人，是他二十年前十分知已的结义兄弟，所言所叙，与事实件件相符。”

　　英师爷笑道：“既有指证之人，想必是很可靠的了，当时老弟台为什么不把人截留下来呢？”

　　桑琼愤愤地道：“在下的确有意要截他下来，可惜被他见机得早，仗着歹毒的磷火喷简，终至兔脱逃去，否则，在下也就不必跋涉千里赶到神机堡来了。”

　　莫师爷一面倾听，一面吃吃而笑。又问道：“依你这么说，此事千真万确，决不会弄错？”

　　桑琼冷笑道：“二十年前结义兄弟亲口指认，还能错吗！”

　　莫师爷耸耸肩头，大笑道：“老弟台，年青人做事千万急躁不得，事未确定，切不可断语过早，你说的那位指证证人是谁？老朽并不知道，他如此虚证是何居心？老朽也不愿查问，但是，有一点老朽却可以断言，他一定是错把冯京作马凉，眼花错乱，认错人了。”一桑琼沉声道：“老前辈又根据什么作此断语？”

　　莫师爷微笑道：“根据老朽亲目所睹的事实，少堡主自从入了邓姓宗词，二十年来，绝未跨出西堡堡门一步，怎会在巢湖与老弟为仇？这不是天大的笑话吗？”

　　桑琼骇然一怔，道：“他真的从未离开过西堡？”

　　莫师爷道：“此事堡中有目皆睹，老朽更是朝夕相见，那还错得了？”

　　桑琼低头沉吟道：“可是，一切证据都相符合，指证的人也没有诬陷他的理由，假如当时认错人，他为什么要仓皇逃走！”

　　莫师爷笑道：“老弟台，江湖中恩怨纠缠，挟嫌嫁祸的例子太多了，退一步说，面貌相近的人也不是没有，二十年不算短日子，认错人应该是情理中事………”

　　桑琼突然扬起头来，目射xx精光，断然说道：“不！我决不相信会认错了人，老前辈能否将贵少堡主请出来，让在下见一见面？”

　　莫师爷笑容渐敛，不悦地道：“见见面很容易，但是，你应该想得到，假如真是认错了人，为了神机堡的尊严，少堡主也许不像老朽这样好说话，一切后果，你得自己负责！

　　桑琼爽然道：“为了武林祸福和东庄惨死同门，在下认为值得冒这个险。”

　　莫师爷沉声道：“你不后悔？”

　　桑琼傲笑道：“大丈夫但求无愧于心，虽刀斧加身，何至后悔！”

　　莫师爷眼中闪过一抹异光，领首道：“很好！老朽不能不成全你一番心愿了。”举手一拱，告退而去。

　　敞厅中只剩下桑琼一个人，他游目四顾，周遭一片寂然，看不见半个人影，也听不到一丝人声，伸手摸摸那钢铁制成的古怪桌椅，触手冰凉，使他不期然顿生疑悸。

　　从莫金荣的言谈神情看，似乎对自己的来访，早已有着准一备，否则，以神机堡拒人千里之外的作风，自己怎能如此轻易获准人堡？加以北宫三燕和剑魔甘道明下落成谜，假如他们随便弄个人来搪塞自己，届时却如何是好呢？

　　唉！早知如此，就该约同“铁臂苍龙”赵公亮一齐来才对，有此人证，便不怕他抵赖了……

　　正在焦急懊恼，敞厅外已经传来纷坛的脚步声，接着人影连闪，走进一大群人最先进来的，是四名硕壮高大的锦衣女子，一个个粗腰间肩，大手大脚，眼睛直视前方，一派木然神情，虽然都穿着锦缎衣裙，桑琼却一眼就认出，竟是四名落凤峡“猥族”野女。

　　四名野女显然经过特别训练，粗犷之色尽去，个个循规蹈矩，人门即分列左右，垂臂俯首，分明都是随行护卫的举动。

　　野女后面，跟着两名绝色丫环，一红一绿，十分娇媚婀娜。

　　然后，才是莫金荣陪着少堡主邓化平缓步进人。

　　桑琼首先生出的感觉是：“这位少堡主好大的派场架子！”及至目光一触那邓化平面貌，心里更一阵狂跳激动，暗叫道：好少子，可不正是冒充神医的“神手郎君”黄文彬吗？

　　既敢真人对面，必有所恃，桑琼又喜又惊，犹不敢掉以轻心，连忙凝神起身……

　　那少堡主邓化平仍然一袭古铜色儒衫，举止神态，也跟巢湖时依稀相似，只是表情更孤傲，眼色更深沉，缓步进人敞听，连看也没有看桑琼一眼，在四名野女和两名丫环簇拥下，大刺刺坐在上首一张交椅之上。‘

　　坐定之后，才一抬鹞目，冷冷问道：“这位就是东庄桑琼吗了？”

　　莫师爷恭谨地应道：“是的，桑庄主求见少堡主，起因一桩误会………”

　　邓化平冷咳一声，哼道：“误会？破我规例。诈入神机堡，竟敢以莫须有的借口。指本少堡主为杀人凶手，如此狂妄，岂能用误会二字掩盖？莫师爷，你未免说得太轻松了吧？”

　　莫师爷连忙哈哈答道：“是是是！属下出言失礼，请少堡主赐谅。”

　　邓化平把头一昂，又道：“莫师爷，你是堡中元老，应该知道神机堡的规矩，干犯尊主，罪在不赦，他虽然是你的朋友，也不能循情宽纵，本少堡主今天倒要问个明白，假如答不出所以然来，嘿嘿！神机堡却不是轻侮的所在………”

　　这番话，险些把桑琼气炸了肺，不待他说完，蓦地一声冷叱道：“黄文彬，你不要装模作样了，铁证如山，只怕容不得你狡辩”

　　邓化平拂然道：“桑琼，嘴里放干净些，本少堡主现在姓邓，早就不叫黄文彬了。”

　　桑琼气极反笑，问道：“任你是黄文彬也好，邓化平也好，甚至仍然假冒桐城龙眠山的神医黄光平也好，‘湖滨凶宅’的事，你总该记得，桑某的相貌，你总还没有忘记吧？”

　　邓化平霎霎眼睛，摇头道：“你在胡说些什么？本少堡主一句也听不懂，咱们从未谋面，谁会认识你的相貌？”

　　桑琼真恨不得重重给他两记耳光，强忍怒火冷笑道：“看不出你倒很会做戏，可是，你不认识我，我却认识你厂

　　邓化平傲然道：“你为什么认识本少堡主的？”

　　桑琼道：“阁下真是贵人多忘事，湖滨小镇上你们师兄妹伪装夫妻；北峡山三元寺中，你们师兄弟又搭挡双簧，一扮神医，一充和尚；那天夜晚，你黔驴技穷，企图杀害春梅灭口，奸谋败露之后，用毒火喷简才逃得狗命……这些故事，你能够说全不知道吗？”

　　邓化平静静听完，神色一片漠然，既未羞怒，也不辩解，等桑琼说完了，只冷冷一摇头，答覆了九个字：“本少堡主一概不知道。”

　　桑琼大怒，叱道：“亲目所睹，两相对面，你还想推倭？”

　　邓化平冷笑道：“本少堡主二十年未离堡门一步，你凭什么含血喷人，硬指就是本少堡主？”

　　桑琼拿他也无可奈何，想了想，只好极力平抑愤怒，在对面椅上坐了下来，沉声说道：

　　“好！你既然一口推得干干净净，少不得要有证据才能叫你口服，我且问你，二十年前你末入神机堡的时候，认不认识铁臂苍龙赵公亮和毒红娘慕容芳这两个人？”

　　邓化平眼中精光一闪，道：“不错，认识的。”

　　桑琼又道：“赵公亮和慕容芳曾跟你歃血共誓，结为异姓兄妹，你敢不敢承认？”

　　邓化平晒道：“那是许多年前的旧事了，有什么不敢承认。”

　　桑琼话锋一转，接道：“你既然承认这些事实，那天夜晚在巢湖湖畔被赵公亮撞见，你自知败露，匆忙用布巾蒙面而逃，也该不会是诬指你的吧？”

　　邓化平忽然纵声大笑道：“啊！本少堡主现在明白了，敢情那指使你寻到神机堡挑务的人，竟是铁臂苍龙赵公亮嗖对不对？”

　　桑琼凝声道：“不错，赵公亮认出你的来历，我却目睹你的罪行，证据明确，你还能抵赖吗？”

　　邓化平满脸不屑之色，笑道：“桑琼，你上了赵公亮的当的，二十年前本少堡主虽然曾和他们歃血结盟，但后来因故后目，早已绝交不再往来，那赵公亮老奸巨滑，挟怨不忘，竟行此借刀杀人的奸计，可笑你自以为聪明，却实在笨得可怜……”

　　桑琼截口道：“这经过他并未满我，当年你们毁誓反目，是为了你不顾道义廉耻，强夺赵公亮的情妇慕容芳而起……”

　　邓化平忽又哈哈大笑起来，道：“这真是欲加之罪，何患无词。赵公亮那老匹夫居然颠倒黑白，指驴为马，令人可晒可恨，这事已有二十年，本少堡主也不必忌讳，不错，当年毁盟反目，确为毒红娘而起，但那时的毒红娘早已使君有妇，赵公亮垂涎毒红娘美色，阴施狡计，害死了她的丈夫，嫁祸于一位黑道巨枭，其后又假作义愤，将那黑道巨枭害死，自称替毒红娘报了杀夫之仇，毒红娘初不知内情，因而心怀感激，入盟结义，但事后渐渐发现赵公亮别有意图，更获悉杀夫实情，毒红娘悲愤真胸，把详细经过向本少堡主倾吐；要求助她一臂之力，合诛那人面兽心的赵公亮，本少堡主因虑再三，终因歃血共誓，下不了手，于是毁盟绝交，从此不再与他往来，稍后就入了神机堡，听说毒红娘为夫雪恨，不幸失手，险些惨死赵公亮刀下，亡命江湖，不知所终。这段公案，本少堡主隐忍多年不愿揭露，正是顾全当年歃血之义，想不到老匹夫却反而捏造是非，污我名声，设非如今身为西堡主人，限于堡规不能远离，那老匹夫休想活命。”

　　这番话，人情人理，跟赵公亮所述完全相反，却一般令人无可置疑，桑琼听罢，不禁呆了。

　　假如邓化平所说故事是实，自己岂非中了赵公亮嫁祸之计？或许那假冒黄光平的依家伙只是与邓化平面貌相似，并非同一个人，一这个错误，就闹得太大了……。

　　认错了人？并不要紧；中计嫁祸？也还没有到真到不可收拾的地步，可怕的，是秀珠和春梅都在巢湖龙船帮总寨，若有差也那真是不堪设想。

　　桑琼一念及此，不觉心惊肉跳，凝目仔细打量邓化平，又越看越像那天假冒黄光平的贼党，世上纵有面貌近似的人，也不可能连神态声音都完全一样，甚至都喜欢穿着同样颜色的衣服？

　　再说赵公亮，彼此既无仇隙，却在落凤峡共过患难，无论如何，也找不到嫁祸加害的理由，何兄他还一再劝阻不可单独人堡涉险，并且书忌引介“飞虎辛东”，处处关切，何当有恶意？

　　桑琼沉吟半响，实感难以决断……

　　莫师爷轻声劝慰道：“老弟台，你现在听少堡主详述过实情，应该明白是非和江湖险恶了吧？武林中狡诈险狠之徒，令人防不胜防，所以咱们神机堡不愿与武林同道交往，原因亦在此处！”

　　桑琼突然心中一动，含笑拱手道：“老辈训诲极是，在下也觉得太卤莽些，事未获得确证之前，不应听信一面之辞。”

　　莫师爷欣然道：“正是这句话，一面这辞，万不可信，但是，老弟也不必难过，咱们少堡主词严心软，只要你知道错误，当然不会再责怪你…——，”

　　桑琼剑眉一扬，笑道：“如此在下先谢少堡主不责之德，并且有一桩不情要求，想一并请少堡主成全。”

　　邓公平和莫师爷都愕然道：“你还有什么要求？”

　　桑琼道：“在下聆闻教诲，茅塞顿开，深知凡事须求佐证，不可仅信一面之辞，所以想求少堡主答应给在下一件证明，佐证一得，在下立刻虔诚谢罪，拜辞出堡。”

　　邓化平诧问道：“你想得到什么佐证呢？”

　　桑琼肃容道：“不瞒二位说，实在那夜在巢湖假冒神医黄光平的凶徒，与少堡主面容太相像了，在下雄分轩轻，才想到一个绝对可靠的辨识之法，记得那夜激战的时候，凶徒以毒火喷简掩护逃遁，曾被在下剑伤左后肩，虽被他负伤逃去，相信他左肩。定留下剑创疤痕……”

　　话犹未毕，邓化平陡然变色而起，怒目道：“原来你到现在还不相信本少堡主的话，竟要本少堡主脱衣由你验证有没有伤痕？”

　　桑琼平静地答道：“此举虽嫌失礼，却是唯一替少堡主清除嫌疑的方法，在下为求确证，决无怠慢之意……”

　　邓化平把头连摇，厉声道：“不行！我堂堂神机堡少堡主，耗费唇舌给你解说，已经越情俞理，岂能再解衣由你查验，这要求简直太狂妄无理了。”一桑琼正色道：“少堡主既称未离开西堡一步，当然决不是那夜出现在皖境的凶徒，又何吝于一解衣衫，藉释疑围？”

　　邓化平怒叱道：“你要怀疑尽管怀疑，难道神机堡还怕事吗？”

　　桑琼也变脸而起，扬声道：“少堡主问心无愧，为什么惧不敢解衣相示？”

　　邓化平大喝道：“反了！反了！神机堡不容放肆，来呀！给我擒下了！”四名野女护卫哄然同应，八臂齐伸，直扑向桑琼。

　　桑琼剑眉一轩，冷叱道：“谁敢动手！”四字出口，其声沉而不昂，但整个敞厅门窗都为之籁籁震抖。

　　那四名猥族野女同感耳鼓轰应，恍如雷鸣，齐都一呆，果然直愣愣收住了前扑之势。

　　邓化平连连跺脚吼道：“擒下！擒下！擒下！”

　　野女们似颇惮惧，蠢然又欲发动，桑琼翻手握住剑柄，厉声喝道：“黄文彬，你是人物就自己动手，不必仗势作态，教唆无知野女送死……”

　　邓化平冷笑道：“本少堡主何等身分，岂屑与你这败家毁业的小辈动手？”怒目一瞪四名野女，沉声又道：“还不快快擒下狂徒，违抗号令，定按堡规严惩！”

　　野女们受逼，一声低吼，蜂拥而上。

　　桑琼情知这些猥族野女头脑都很单纯，平时经过严格训练，一旦动手，必然会死忘生，实难理喻，自己又不愿杀害无辜，心念动处，立即抢先发动。

　　他脚下一迈步，反迎着扑来的野女欺身而上，双臂疾展疾攻，十指翻飞，以迅快绝伦的“摘星攫月”手法，首先扣住了两名野女腕肘穴道。

　　紧接着，力贯两臂，猛可吐气开声，发出问雷般一声大喝，蹲裆挺胸，竟将两名野女高举离地，绕转半匝，一抖手，掷向窗外。

　　那两名野女俱都身高体壮不逊男子，“蓬”然撞断窗槛，飞出厅外，掉落地上犹自翻翻滚滚直跌出十余丈。

　　野女本来蛮力甚大，不识武功，所以也最服力大威猛的人，桑琼这一手“力掷双人”，正是全凭真力施为，果然先收“攻心”奇效，其余两名野女同声惊呼，竟都踉跄倒退，流露出怯意。

　　桑琼气纳丹田，仰面一声长啸，两手分按桌椅，猛然一握，那钢铁铸成的两只桌角，登时被他硬生生扯裂下来，凝目冷笑道：“在下不想伤人，但谁要是自信骨头比这张铁桌更硬，不妨再试一试！”

　　露了这一手真实功力，不仅野女惊悸，连莫金荣和邓化平也相顾失色。

　　敞厅中鸦雀无声，顿陷一片沉寂。

　　好一会，邓化平才强自压抑惊骇，冷哼道：“区区蛮力，何足夸恃，神机堡威震天下，今天叫你来得去不得………，”

　　莫师爷忙道：“少堡主，请听属下一言”

　　邓化平挥手叱道：“你少多嘴，小辈毁物伤人，万难罢休！走！”

　　“走”字出口，仰身倒射而起，急向厅外掠去。

　　桑琼喝道：“哪里走？给我站住！”肩头一晃，横截而上前。

　　那紧随邓化平身后的一红一绿两名绝色丫环，突然同声娇叱，四掌齐扬，向桑琼猛拍了过来。

　　邓化平身已离地，也反手劈出一掌。

　　桑琼挥臂硬接，不料那两名女了环掌力竟十分浑厚，“蓬”地一声暴响，人影乍分，倒退坠地。＼

　　邓化平和两名丫环却借着反震之九如飞逃出厅外。

　　这时候，整座敞厅地面忽然摇动起来，桌椅几橱，纷纷向四壁飞移，只听一阵低沉的“轧轧”声响，所有门窗都被一层厚厚的钢板掩去，阳光尽敛，全厅一片漆黑。

　　桑琼自服千年冰蚕蛹，目力较前犹强，扭头扫视，发现靠近后面橱下似有一扇暗门尚未全闭，莫师爷和两名野女，正向暗门奔去……

　　桑琼探手拔出“飞龙剑”，光华陡射，一式“乳燕掠波”纵向后壁暗门，左手五指飞快地扣向莫师爷“左肩井穴”，沉声道：“莫老前辈慢走一步！”

　　他当然知道莫金荣一身武功绝非凡俗，除非这一扣所能奏效，是以右手飞龙剑也已蓄势准备，只要莫金荣返身接架，便不难剑掌齐施，先将人截住。

　　岂料事情竟大大出乎意料，五指一搭，莫金荣丝毫未加反抗，居然由他轻易地扣住了穴道。

　　暗门同时关闭，两名野女都脱了身，却把莫师爷留在厅中。

　　桑琼反为觉一怔，诧道：“老前辈，你”

　　莫师爷回头冷冷一哼，道：“你可以松手了。”

　　桑琼松手笑道：“邓化平羞恼成怒，足证情虚，在下为了安开神机堡．不得不委屈老前辈一下……”

　　莫师爷晒道：“你以为留下老朽，便可以据作人质，胁迫神机堡俯首就范么？”

　　桑琼道：“在下是老前辈的客人，相烦护送一程，也是情理中的要求。”

　　莫师爷鼠目一翻，道：“你既然以老朽客人自居，就不该在堡中毁物逞凶，使老朽难堪！”

　　桑琼耸肩笑道：“这么说，今天在下就看在老前辈份上，暂且放过邓化平，但错开今日，誓非擒他以证真伪不可，现在先委屈老前辈下令撤开机关如何？”

　　莫师爷摇摇头道：“对不起，这敞厅机钮并不在厅内，如今连老朽也困在此地，无法可想。”

　　桑琼淡淡一笑，道：“区区一座铁屋，破之易如反掌，只要老前辈不怪在下毁物逞凶就行了。”

　　说完，一手拉住莫师爷，一手提着飞龙剑，大步走到厅门前，力贯全身，挺剑径向门上铁板刺去。

　　飞龙剑乃是千古神兵，再经桑琼贯注真力，剑出如风“叶”地一声，透门而出。

　　桑琼紧了紧剑柄，振腕一绕，直如快刀切豆腐，登时在一寸多厚的铁门上划开一个圆孔。

　　一抬腿，踢去铁板，拖着惊骇莫名的莫师爷，双双闪身掠出了铁牢般的敞厅。

　　厅外院落里一声呐喊，十余名精壮堡丁抽刀围了上来，刹时间，全堡警钟乱鸣，近百堡了飞奔而至，将去路堵得水泄不透。

　　桑琼却傲然一笑，反将飞龙剑插回鞘内，五指轻扣莫金荣肘间“曲池”穴，轻笑道：

　　“老前辈大约不愿在下除了毁物之外，再杀伤人命吧？那就多多借重了，请啦！”

　　莫金荣黯然叹了一口气，举步向前行去。

　　百余名堡丁目睹莫师爷与桑琼把臂同行，都不期面面相觑，谁也不敢擅动。

　　桑琼顾盼自若，笑语不绝，两人步履所至，神机堡门下纷纷退让，一路畅行无阻，直抵堡门。

　　到了堡门前，却见少堡主邓化平面罩寒霜，和一个身着锦裘的瘦削老人并肩屹立而待。

　　莫金荣一见那瘦削老人，脸色顿变……

　　那瘦削老人大约有七十多岁，鹰鼻鹞目，满头白发，左右肋下各挟着一柄金光闪闪的丁字拐，一袭锦衣直掩过脚背，乍看起来，使人感觉他身量特别高，更有一种阴鸷摄人的威仪。

　　桑琼似觉身旁莫金荣微微震颤了一下，直认为那瘦削老人可能就是西堡堡主“璇机秀士”邓玄，连忙也提高了警觉，凝神倾注，在相距丈余外停步。

　　瘦削老人情拥而立，一双冷电般灼灼眼神，笔直投注在桑琼脸＿上，薄唇紧闭，不言不动。

　　四人面对着面，好半晌，竟谁也没有先开口，堡门四周虽然聚集了二三百名庄中弟子，大家也都屏息静气，鸦雀无声。

　　这情形瞧在桑琼眼中，越发认定当前这阴沉老人就是西堡堡主无疑了。

　　但是，久闻西堡堡主璇机秀士邓玄精通上本消息，却没有听说过邓玄使用双拐，难道他竟是个残废人？

　　桑琼心念疾转，正欲开口，不料那瘦削老人举手一指，恰好抢先出声，冷冷问道：“你就是桑震寰的儿子？”

　　一开口，便直呼东庄故庄主的名讳，神态倔傲，语气托大，显得颇为矜持自傲。

　　桑琼大感不悦，也冷冷还了一句。道：“不敢当，听你口气，大约就是璇机秀士邓玄了？”

　　瘦削老人残眉双剔，竟吃吃笑了起来，摇头道：“错了！老夫曹克武，现为本堡总管。”

　　弄了半天，原来只是西堡一名总管，桑琼越感不悦，冷笑道：“曹总管如此托大，想必跟北宫剑魔甘老前辈一样，也是武林中出类拔革的高人？’”

　　曹克武又摇头晒道：“老夫向少履足江湖，高人二字更属谬誉，只不过痴长几岁，当年曾与令尊桑震窘有过一面之缘，至于北宫剑魔甘道明，嘿嘿！只好算他是个后出道的晚辈罢了。”一桑琼冷冷道：“原来如此，难怪江湖中从未听过曹克武这份名号，敢情阁下成名太早了些……”

　　话犹未毕，邓化平忽然厉声断喝道：“狂妄小辈，竟敢侮慢尊长！

　　桑琼笑道：“他是你的尊长，可不是我桑琼的尊长，少堡主最好收敛一些，体要贻笑大方。”

　　邓化平气得脸色连变，忿忿地道：“曹老前辈，您看这小辈有多狂？今天万万不能放过他……”

　　曹克武却不生气，含笑道：“不错，狂傲之态，颇与桑震颇有几分类似，可是，桑震寰傲了一辈子，最后落得负气而死，堂堂卧龙庄，年余之内瓦解冰消，只不过徒留武林笑柄而已……”

　　桑琼怒目道：“曹总管，请你口里放干净些，休要口口声声辱没先父，桑琼一日未死，卧龙庄就有重振声威的一天。”

　　曹克武仰面向天，哈哈大笑道：“好志气，请问凭藉什么？”

　　桑琼厉声道：“凭掌中宝剑，胸中豪气，艰困挫折，不改此志！”

　　曹克武满脸不屑地道：“恐怕还漏了一句：凭今天这段挟胁人质以保性命的英雄行径！

　　哈！哈哈哈……”

　　这话分明是讥嘲桑琼不敢仗剑闯关，挟持莫师爷才能保全性命，桑琼听得心血沸腾一阵燥热，连颈脖子也红了！

　　羞愤之念，人所难免，何况当此众目睽睽之下，更何况少年气盛，宁折不弯的桑琼。

　　桑琼激怒之下，便想松开莫金荣肘间穴道，不惜冒死血战，凭武功突出重围。

　　心念甫动，忽生警惕，暗忖道：“曹克武阻路相激，分明怀着阴毒诡谋，如今剑魔和三燕下落犹未查出，西堡数百弟子环伺近处，我若徒逞血气之勇，即使能以一敌百突出重围，至少须满身血腥，万一失陷，岂非更不值得？

　　常言说：“大丈夫能屈能伸”。煮酒论英雄，还得看什么对象，与这种奸诈虚伪的小人，不能以常情论荣辱，更何必争什么匹夫之勇？

　　想到这里，恼怒顿消，淡淡一笑道：“我本来有意单身只剑，试试神机堡有什么惊世绝学，只可惜……”

　　邓化平抢着道：“只可惜你不敢！”

　　桑琼充耳不闻轩眉笑道：“……只可惜我已经答应贵堡莫师爷，今天我是他的客人，不便使作主人的为难……”

　　莫金荣一直没开过口，这时忽然脱口接道：“老朽并没有说过为难的话，你如有胆量，尽可挺身应战，不必拿老朽当作借口。”——

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