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第8章 罗刹夫人初现

  金翅鹏恢复精神以后,宛如做了一场恶梦。自从在那夜荒谷遇蟒,昏倒树上,怎样会逃回寨中,龙土司和五十名勇士是不是安然回来,一点都不知道。这时知觉已经复原,只整个脑袋上还蒙着布戴着药,把两眼也蒙住了,变成瞎子一般;心里急于要明白脱难情形,几次三番向璇姑及龙飞豹子等人探问,才明白那夜一场大难的经过,而且发生了天大的祸事。

  原来那夜荒谷中金翅鹏受毒昏倒,幸喜立身所在,原是深坑般的树槎丫,望后一倒,和龙土司一齐跌入槎丫深窝。同时有一队勇士,藏在最后临溪的一株大树上,其中一个是金驼寨出名精干的一名头目。当那独角怪蟒两道闪电似的蟒眼,从岩下密林上扫来扫去,光芒越来越近,毒雾迷漫,弓箭无功,眼面前一株树上的同伴,被毒蟒一口吸入腹内,又听得自己土司和金都司惊喊之声,只吓得心胆俱落。

  不知怎么一来,他两腿一软,一脚蹈天,一个身子猛从枝叶缝内漏落下去。七八丈高的树身,这么直泻下来,怕不粉身碎骨!偏巧这株临溪大树,上面一半枝干盖着溪面,头目藏身所在正是盖溪的横干,这一失足,凑巧跌入溪心。这处溪面又比较宽而且深,“卜通”一声,水花溅起老高,整个身子在溪底翻了个身,才浮上水面。虽然受伤不重,却震得昏迷了半晌。

  幸而头目精壮结实,识得水性,虽然吃了几口溪水,在溪心定了定神,再悄悄游上北岸,慌忙一头钻入一丛长草林内,忍不住,又抬头向南岸偷瞧。那头目失足下时,树上其他伙伴在这样奇险之境,加上怪风毒雾,早已吓得昏天黑地,灵魂出窍。这样跌下去一个同伴,下面水心一声巨震,大约谁也没有察觉,便是有察觉,这当口确也无法顾及别人了。可是跌下溪心,游上北岸的头目,这一折腾未便耽搁了一些时候,等他蜷伏草心,抬头向北岸偷看时,又几乎吓得半死。

  他看到空地上那群似人非人的怪物,手忙脚乱一个个争先抽出喂毒锅下的长铁叉,头上尺许长的叉尖子,已烧得通红,举着喂红的铁叉怪嚷猛叫。飞一般赶到怪蟒探头的林下,把铁叉当作飞镖般向上面掷,力猛劲急,一支支铁叉带着一溜溜红光,飞上林巅,看得逼清。还有那群猛虎也在林下咆哮跳掷声势十足,好象替怪物助威一般。

  这当口,满谷狂风怒号,沙石卷空。尤其对岸林巅,毒雾漫天,岩石如雨,这么大的参天古树,树帽子被狂风摇撼得东倒西歪,折干断枝,满天飞舞,加上林下一群怪物和猛虎奔驰嚎吼之声,宛如天崩地裂一般。这才明白洞内出来的这群人形怪物和独角大蟒斗上了。这时对面林上毒雾漫空,飞石扬沙,已看不清大蟒身影;只见林上两道碧荧荧怪蟒眼光,兀自电闪一般从雾中钻射出来。可见火叉子不绝的射上去,依然克制不下,定是独角大蟒遍身铁甲难以命中。看起来不论谁胜谁败,我们这群人总是凶多吉少,有死无生!

  那头目心胆俱裂之下,猛见先前洞口火光大盛,又涌出几个高大凶猛的人形怪物来,手执松燎,背负弓矢,出洞后,一跃上岸伫立停候。一忽儿洞中两个怪物,飞一般抬出一乘竹轿子,轿内坐着一个身形瘦小,穿着一身红的短襟窄袖的人来。最奇的面上似乎也套上红色面具,只露出嘴鼻眼三个窟窿,距离虽远,因在旺炽的火光之下,却看得逼清。

  只见竹轿子一出洞口,轿中红人蓦地一声娇叱,非常清脆,竟是女子口吻。接着一纵身,宛似一只飞鸟,从竹轿上凌空腾起,一落身已到了南岸,再一纵身,黄莺渡柳,已到了架设大铁锅的空地。

  跟来的几个怪物,也放下竹轿追踪赶去。眼看那瘦小的红衣人跟着四五个怪物,从空地直奔毒蟒发现之处而来。视线被南岸一带大树遮住,便看不见红衣人的踪影,却听得弓弦响处,从林下飞起几支火箭,箭头上带着蓝闪闪的火焰,嗤嗤的钻入一片白雾之中。

  这几支火箭一起,林下一大群怪物,一阵怪嚷猛叫,上面毒雾内射出来的两道碧光,突然失踪,下面火箭同喂毒的铁叉子,一发加紧猛射。满空火星飞爆,好象大年夜放的花爆一般。几株树上的枝干,着了猛射的火箭,业已劈劈卜卜烧了起来。树上一起火,火光熊熊,照射远近,因此看到对面高岩在火光雾影之中,从岩头挂下十几丈长遍身鳞甲的一条独角大蟒。

  大约下半身尚在岩巅,一个斗大的独角蟒头,原已探到岩下丛林上面。这时被火箭射瞎了双眼,光闪顿杳,一躬身,已缩退到岩腰一片危坡上。蟒身不住的翻滚,似乎用后半身的尾巴,把岩头沙石雨点般扫将下来,粗柱般断木条、磨盘般的大岩石,也轰隆隆的夹杂沙土碎石,满空飞堕。加上狂风疾卷,满谷振荡,真象天崩地裂一般。

  近岩的一片树林,被几阵石压风摧,大半已齐腰折断,林下一大群怪物和猛兽,已存不住身,一起退向洞前空地上,抽矢扳弓,兀是用火箭钻射。山摇地动的斗了一阵,岩腰怪蟒似乎已渐渐不济起来,嘴上喷出来的毒雾,越来越薄,张着可怕的大嘴,只吁吁的喘着气,嘴上和两个眼眶内都已中了火箭和煨红的铁叉子。蟒头虽乱摆乱摇,甩脱了几支火器,眼眶内兀自深深的插着一支火箭。大约这种火箭的箭镞,非但饱喂猛烈毒药,而且涂了厚厚的硫磺硝药一类的东西,箭一离弦,迎风便燃烧起来,不论多厉害的猛兽,中了这种火箭,火毒双攻,见血立死!

  这条深山大蟒中了好几支火箭和火叉子,居然能支持不少工夫,足见体巨力长,是个稀罕的积年怪蟒了。这时蟒体火毒深入渐渐发作,几阵翻滚,露出肚下鳞甲稀薄之处,嘴上毒雾已喷不出来。被那群怪物逼近岩脚,又是一阵扫射,肚下又狠狠的中了几支火器。

  这一来,火上加油一发难支,猛地蟒头高昂,后段一条长尾也在岩上笔直竖起,伸入半空,倏又一落,来回一阵旋扫。从岩上又哗啦啦落下一阵沙石,声势惊人,仿佛全岩解体。

  接着又是震天价一声巨震,岩上磨盘般大石纷纷下坠,怪响如雷,把下面沙土震起老高,全谷地皮也震得岌岌颤动,林木也倒了一大片。

  一阵大震以后,躲在北岸草根中的头目,连吓带震,已是神经麻木,状若痴呆,竟忘记了当前恐怖。半晌才知觉恢复,急向对岸偷瞧时,情形一变!岩下一大片林木已失了原形,未被拔倒的大树枝叶全无;光秃秃断干枯槎支撑着从岩上滚跌下来的庞大蟒躯,一群人形怪物在死蟒身下奔来奔去,不知闹什么把戏?一群猛虎也在怪物身边欢喜活跳,猛地想起自己土司和一群伙伴的生死,急慌定睛向分队藏躲的几株大树细看。

  忽见前面龙土司藏身的枯树上立着那个瘦小的红衣人,向下面几声娇叱,树下七八个怪物四肢并用,矫捷极伦,分向几株大树飞升上去,眨眼之间,已在各树槎丫中间。自己跌下来的临溪大树也上去了几个怪物,长臂毛爪一探,随爪捞起一个个的人来,捞出来的同伴,个个四肢如棉,似已半死不活。怪物们捞起一个,随手向树下一掷,树下有怪物接着,抛一个接一个,宛似树上摘果一般。前面大枯树上的红衣人,也在槎丫缝内提起二具尸体,哈哈一笑,便向树下一抛。

  那头目知道这两具尸体,定是龙土司和金都司,眼看这许多人脱了蟒口又落入怪物手内,哪有生还之望?自己一人虽然因祸得福躲在北岸,只要怪物们过溪一搜决无生望!想不到我们上下这许多人今夜逢此大难,心里一阵急痛,几乎失声惊号起来。猛听得红衣人已飞身下树,连连娇叱,霎时对岸便起了一阵奔骤之声。

  远望对岸林缝内火燎乱晃,影绰绰一群怪物一个个肩上扛着同伴们的尸体,似乎每一个怪物肩上叠着好几具尸体,嘴上吆喝着,驱着前面一群大虫抬着竹轿进洞。霎时洞外一片漆黑,人兽失踪,只近洞那片空地上,兀自架着那具大铁锅,锅下尚有余火,从林缝里射出血也似的红光来。刚才天崩地裂的大闹,霎时谷内沉寂如死,一片昏黑,只听到飒飒风叶之声,疑惑自己在做梦?几乎不信那边有不可思议的巨蟒尸体压在林上,刚才的怪物、猛虎、红衣人,都象是梦里的景象。

  那名头目迷迷糊糊的爬伏在深草里边,又过了片时,猛见那面洞口又射出一派火光,霎时又涌出几个凶猛高大的人形怪物,举着松燎跃上南岸。头目心想此番定被怪物搜出,难逃一命了。哪知满不相干,几个怪物奔到空地上,把铁锅和地上几件兵刃等类收拾起来,扛在肩上,一声不响的又跑进洞里去了。

  头目惊魂未定,又怕洞内怪物们随时出来,哪敢喘口大气,动弹一下。迷迷糊糊自己不知道经过多少时刻,两条腿蹲了一夜,好象在地上生了根,哪能移动分毫?可是顶上天光已变了灰白色,树上的露水直洒下来,身上衣服掉在溪内时原已浸透,此时被晓风一吹,瑟瑟直抖!谷内环近的东西,却已渐渐看得清楚起来,才明白自己在草林里躲了一夜。

  天已发晓了,洞口溪水潺潺,幽寂异常,绝不见怪物出现。心里陡然起了逃命的希望,急慌设法使麻木不灵的双腿恢复原状,摩擦了半晌,才慢慢直起腰来。一抬头,便看见了对岸近岩脚的一片森林,枝叶尽落,东倒西歪,斗大的一个大蟒头,张着满口钩牙的阔嘴,挂着一条条的腥涎,兀自搁在一株半倒的大槎丫上,眼眶内兀自插着一支长箭,庞大的长躯却被倒下的林木遮住。

  再留神近溪几株大树上哪还有自己同伴的踪影?想起夜里的事,泪如雨下。心想自己土司和一般同伴定已绝命,或者被怪物扛入洞内当了粮食,我应该挣扎着逃回金驼寨去,报告土司夫人才好。心神略定,分开苇杆似的长草,想从北岸逃出谷外,猛一长身,瞥见对岸一株树根底下,露出血淋淋一颗人头,蓦地一惊!

  心想在这大枯树下,莫非是我们土司的脑袋吗?苗人迷信甚深,那头目立时跪倒喃喃默祷起来,立时起身。倏地心里一动,勇气勃发,决计把这颗人头带回寨去。可是这段溪面有两丈来宽,一时难以渡过。四面一看,过去三丈开外,溪身便窄,溪心露出礁石,似乎可以垫脚跳越而过,勇气一生,径向窄处跳过南岸。一伏身,暗察洞口并无动静,放胆直奔那株枯树。到了枯树根下,一看血淋淋的脑袋,下面依然连着整个身子。

  因为刚才从北岸远望,被荆棘草根遮住,活似脱体的一颗脑袋,此刻细看下面衣服,并不是龙土司,却是金翅鹏。一摸心头,居然还微微跳动,只是脑袋上血肉模糊一片,已分不出五官位置,也不知怎样受的伤。

  那头目寻着了半死不活的金翅鹏,一时手足无措,偶然一眼瞥见相近藏过骡马的空心树窟窿内,似乎露出一角行帐似的东西。跑过去一看,树窟窿内果然还藏着一座布帐,还附有绳束。立时得了主意,抽出随身腰刀,割了一大片布帐,带着绳束慌慌赶到金都司身边,把他上半个身子用布帐包扎起来,用绳索捆好,缚在自己背上。

  这一折腾天光大亮,刚才凭一股忠义之气,不顾一切一心用在救金翅鹏身上,等得背在身上,迈步想走,猛一转身,看到了粗逾水桶、鳞甲泛光望不到头的蟒身近在咫尺。“啊哟”

  一声,又吓得灵魂出窍,几乎连背上的人一齐跌倒。

  这当口真也亏他,一咬牙,不管路高路低,拚命向谷外飞奔。在他以为一声惊叫,已惊动了谷内怪物,其实等他一路奔出谷外,谷内依然沉寂如死。

  头目背着金翅鹏虽然逃出谷外,哪敢停下步来?拚出全身最后一点力量,只管往金驼寨来路飞奔。可是大队人马从金驼寨出来时,走了两天才走到出事荒谷,相隔何止几十里路?走的又是峻险山道,路绝人稀。

  那头目连惊带急,受尽艰危,而且身乏肚饥,多少也受点蟒毒,居然还能拚命背着金翅鹏不停步的飞跑,总算不易。

  可是人非铁铸,跑到三十里开外,业已精疲力尽,在一座山坡脚下突然双目发黑,嗓眼发甜,哇的冲出一口热血,一个前扑,便倒在坡下起不来了。这条绝无人烟的荒山鸟道,一个重伤如死,一个力绝昏倒,在这种千岩万壑,不见人影的地方,这一倒下谁来相救?两条半死不活的生命,可以说绝无生机的了。

  哪知事出非常,偏有意想不到的救星!那名头目和血渍模糊的金翅鹏,倒在斜坡脚下,不到一盏茶时,斜坡上远远传来一阵急步奔驰之声,坡上松林下便现出三条人影,霎时驰下坡来。

  当先一个,却是一个眉目风骚、妖艳绝伦的妇人,背插长剑,腰悬镖囊,外披风氅,内着劲装。一见坡下倒着两个人,便立停身躯,指着金翅鹏身体,向身后两名彪形大汉笑道:“昨夜我见这人已被毒蟒喷死,面目溃烂,极难活命,所以没有擒入洞内。一点擒到人数,独角龙王除外,共四十八名,狒狒们亲眼看见又有一名被大蟒吸入肚内,我以为全数受擒,想不到还漏出这个鬼灵精,居然被他逃到此地,还亏他背走了这么一个半死人。

  这样看来,他们一共是五十二人,哈哈,到底没有逃出我手法!便是我此刻不去锯解蟒头上的独角,没有发现他们逃去,这两人倒在此处也是尸骨无存,被野兽吃在肚内罢了。

  本来我想放走一两个被擒的人,让他回去替我办点事的,现在我行点方便,着落在这人身上,倒是一举两得的事。”

  说时,向倒下的头目一指,便从怀里掏出一小瓶药末,交与身后一个汉子,又叫另一个到不远的山涧取些清水来。身后两名彪形大汉,全是苗寨头目装束,插镖背箭,颇为雄壮;对于这位怪妇人,还真异常恭顺,立时分头照办。

  一个扶起倒下的头目,一个用随身皮袋取来清水,撬开牙关倒入瓶内药末,用溪水灌了下去。药还真是灵,片刻工夫,倒下的头目一声闷叫,竟自双目睁开,悠悠醒转。抬头看出救治自己是两个不认识的汉子,不远还立着一个平生未见的女英雄,他看不透这两男一女是什么路数,尤其是在这条路上怎会碰到这种人物。一眼看到女郎外氅内衣都是妖艳夺目的玫瑰红,猛然想起昨夜可怕的一幕,洞内出来坐着竹轿子的红衣人,好象就是这人。

  在苗人头脑里,以为这怪妇人同一群可怕的怪物在一起,不是精怪便是神仙,这两个汉子定也是妖精变化出来的。头目怔柯柯看着怪妇,心里不住的胡想,也忘了谢一谢人家救命之恩。

  那怪妇人却先说话了,指着头目笑道:“你认识我么?”头目莫名其妙的把头摇了一摇。怪妇人微微一笑,又说道:“昨夜幸亏我们把你们全数救入洞内,否则都被毒蟒吞吃了。想不到漏掉了你,想是你藏在远处,等到天亮时把这人背到此地来了。”说到这儿,向金翅鹏一指道:“这人装束不同,是你们寨中什么人?”

  这时头目慢慢从地上站了起来,明白对方没有恶意,心里减却几分害怕,吞吞吐吐的答道:“这人是我们土司的好友,也是我们金驼寨的有名好汉,请你们好歹救他一救罢。”

  怪妇人摇头道:“这人几乎被毒蟒一口吸入腹内,亏我们看家的狒狒火叉子发射得快,才从蟒嘴上夺下来,但是他受毒已深,我也无法救他。从这儿到你们金驼寨还远得很,看你已经乏力难行。现在我叫这两人送你们回家去,赶快设法调治。我还有一封信,你替我捎去,你们土司夫人禄映红看到我的信,自然会明白的。”说毕,便命两个彪形大汉,把头目和金翅鹏一人一个背在身上,又把一封信交与头目带在身边,不容头目再说话,玉手一挥,两大汉背起便走。路上头目在大汉背上,屡次探问怪妇人是谁,住在什么地方?

  两大汉却象哑巴一般,一语不发一直背过象鼻冲,到了异龙湖畔,远远看见了金驼寨寨民走来,才把二人放下,开口说道:“前面已有你们的人来了,我们不必再送,你们自己回家好了。”说完这句话,转身便走,眨眼之间已走出老远,翻过岭去了。

  头目依然情况迷离,不知怎么一回事?一看地上金翅鹏依然死了一般,自己浑身骨节也象散了似的,叹了口气,等候寨民走近,才把两人抬回金驼寨土司府来。一路经过,早已轰动了全寨苗民。

  映红夫人听到这样消息,便知遭了祸事,慌命抬进后寨,一见血肉模糊的金翅鹏,狼狈不堪的那名头目,更是心惊肉跳,手足无措。璇姑和龙飞豹子究竟还年轻,一发吓得哭出声来。一面慌飞请石屏州外科名医,救活金翅鹏,一面一叠声探问祸事经过。等得那头目力疾声嘶说出昨夜荒谷遇险的事,和今晨二人遇救的经过,又掏出那封捎来的信,一五一十从头说了出来。

  映红夫人耳边听着晴天霹雳般的消息,眼中瞧着平地风波的一封信,立时五内如焚,蛾眉深锁,惊奇、悔恨,忧急种种难受滋味,都集在她一人身上了,原来那封信内写的是:

  “汝夫妇历年席丰履厚,富甲滇南。意犹未足,复与沐氏表里为奸,残杀族类;致六诏鬼母、阿迷狮王父子等,先后毕命于汝等爪牙之手。讵意天网恢恢,汝夫自投荒谷,几膏蟒吻,经余援手,始获更生。而余部下多与鬼母狮王有渊源,立欲分裂汝夫雪恨。因余隐迹多年,与汝等各方素无恩仇,力与阻止,始得苟延残喘。然众怒难犯,亦难轻予释放。兹与汝约,信到十日内,应昭示全寨,沥血为誓;率金驼寨之众,此后悉听余指挥,并先缴纳符信金珠以示诚信。余必保护尔夫及头目等性命,使其安然生还;否则普氏旧部切齿之仇,将先血刃于汝夫等之腹矣。生死异途,惟尔所择,荒谷在迩,伫候足音。书奉金驼寨映红夫人妆阁。

  罗刹夫人拜启”

  映红夫人接到这封信,几乎急疯了心,这种事也没法守秘密,闹得满城风雨。全寨头目一个个摩掌擦拳,怂恿她擂鼓集众,集起全寨苗民直捣荒谷,救回土司。在这乱嚷嚷当口,还是她这位娇女龙璇姑有主意,看清来信大意,父亲虽落虎口,一时尚不致凶险,倘若马上兴师反而不妙。最奇来信署名“罗刹夫人”,不知什么人?父亲从沐府回来时,谈起沐二公子身边又有一位绰号“女罗刹”的女子,女罗刹从前确是九子鬼母的臂膀,这里又出了一位“罗刹夫人”,这又是怎么一回事呢?

  当下和她母亲一说,映红夫人原是一时心急,经她娇女一提醒顿时醒悟,马上打发亲信头目,骑匹快马连夜赶往昆明,向沐府飞报求救,一方面又飞报自己胞弟婆兮寨土司禄洪,请他到寨商议挽救之策。

  婆兮寨土司禄洪和沐府也有深切渊源,不过为人忠厚,武艺也不甚高明;一得急报,第二天早上就带着亲信头目赶到金驼寨了。可是他一看那封要命书信,也麻了脉,闹得一筹莫展。

  这时金驼寨已闹得沸天翻地,几乎要责问映红夫人为什么不立时兴兵救夫了。

  第三天起更时分,前寨头目们忽然一路传报:“沐二公子一行人马已到金驼寨前,快到寨门口。”映红夫人和禄洪精神一振,急忙命令排队迎接,姊弟也急急更衣出迎。这时寨门外已经火燎烛天,镖枪如林,外加弓弩手、滚刀手,在寨门两边雁翅般排出老远。

  一忽儿,对面尘头起处,二十几匹怒马风驰电掣而来。到了几丈开外,那队人马倏的按辔缓行,先头两匹锦鞍上跳下一对璧人来,一个是丰神俊逸、面如冠玉的沐二公子沐天澜,一个是雪肤花貌的女罗刹。

  沐天澜原认得禄洪的,慌紧趋几步,先和禄洪施礼叙话。

  禄洪一指引,沐天澜和女罗刹急向映红夫人躬身施礼,说道:“龙叔母,小侄闻报,马上别了家兄,和这位罗家姊姊昼夜赶程,本可早到,因为路上碰着一位老前辈,耽误了不少时候,请叔母恕罪。”

  映红夫人早闻沐二公子之名,今日一见果不虚传。尤其是和女罗刹站在一起,仿佛金童玉女,天生的一对似的。嘴上向两人一恭维,心里却暗想我们璇姑也配得过你,不料我们迟了一步,看情形被这女魔王占了先了,大约孝服一脱,便要名正言顺的实授夫人了。心里只管这样想,嘴上一味向两人恭维,而且拉住女罗刹的手往里让。禄洪也引着沐天澜一齐进到后寨,跟来二十名家将,自有头目们留在前寨款待。

  主客坐定以后,映红夫人便命璇姑和龙飞豹子出来相见,璇姑见着生人非常害羞,施礼以后便想退避,却被女罗刹一把捞住。女罗刹看她比自己小得有限,长得秀媚绝伦,苗族中有这样女郎真是难得。苗族女郎差不多一个鼻子都长得扁扁的,惟独这位姑娘灵秀独尊,偏生得琼鼻樱唇、梨涡杏眼,愈瞧愈爱,拉在自己一旁坐下,不住的问长问短。

  这时后寨灯火辉煌,盛筵款客,席间沐天澜细问龙土司出事情形,和金翅鹏受伤经过。映红夫人详细告知,且拿出罗刹夫人的信来。沐天澜看完了信,说道:“叔母放心,不久有一位老前辈驾到,这位老前辈非但和罗家姊姊同我有密切关系,和信内这位罗刹夫人亦有渊源。我们只要恭候这位老前辈到来,便可救出龙叔来了。”他说时,女罗刹朝他看了一眼,似乎嫌他多说多道似的,但是映红夫人和禄洪听得摸不着头脑,当然还得请他说明其中缘由。

  沐天澜暗中向罗刹打了个招呼,女罗刹先白了他一眼,然后点一点头,沐天澜才敢一五一十说了出来。原来沐天澜得到金驼寨快马飞报,得知龙土司误落敌手,金翅鹏也被毒蟒所伤生死垂危。最奇龙土司竟落于一个自称罗刹夫人的妇人之手,作为挟制的交换品,连女罗刹听得也非常惊奇,自己被人叫做女罗刹,怎的又出来一位罗刹夫人?而且从来没有听到过有这样一个人物。

  沐天澜道:“龙家与我沐府休戚相关,现在出了这样逆事,我们理应赶去帮助,何况我们本来要到滇南寻找仇人,也是一举两得的事。”女罗刹更比他心急,想会一会自称罗刹夫人的人,当时两人和他哥哥沐天波一商量,挑选了二十名略谙武艺干练可靠的家将一同前去。

  照沐天澜女罗刹两人意思,一个人都不愿带,反嫌累赘,无奈他哥哥坚定要有这样排场,只得带去。救人如救火,得报的第二天便出发了。沐天澜女罗刹带着二十名家将,和金驼寨来省飞报的两个头目一行二十四匹骏马,一路电掣风驰,又到了两人定情之处庙儿山下。

  女罗刹想顺便瞧一瞧自己从前落脚之所,沐天澜也要回味一下那晚的旖旎风光,两人心同意合,便吩咐家将们在官道等候,两人并骑驰入山脚小径,寻到那所小小的碉砦,却只剩下颓垣破壁,连那所小楼也被人烧得精光,伺候自己的苗汉苗妇也不知何处去了。猜是黑牡丹飞天狐等恨极了两人,连这所小楼也遭了池鱼之殃了。

  两人无法,只好拨转马头,会合家将们向前进发。走了一程,越过椒山来到老鲁关,再进便是习峨县,属临安府地界,离石屏州金驼寨还有一天路程。但是过了老鲁关天色已晚,路境又险恶,人马也疲乏了,只好找了个落脚之所,度过一宵再走。

  偏偏他们心急赶路,错过了宿店,这段路上因为苗匪出没无常,行旅裹足,家将们找来找去找不到一个相当的寄宿之所。最后找到离开官道几里开外一处山峡里面,寻着一所破庙,庙内还有几间瓦房,权可托足。好在家将们带足干粮及行旅应用之物,点起火燎灯笼,引着沐天澜女罗刹来到山峡里面。

  一看这座庙依山建筑,居然有三层殿宇,一层比一层高,头层已塌,只剩了两堵石墙,一个庙门,庙门的匾额已经无存,仅在石墙上歪歪斜斜写着“真武庙遗址”几个大字。进了破庙门,第二层大殿已竟有半殿片瓦无存,天上月光照下来,正照在瓦砾堆中的真武石像,满殿的青草又长得老高,这样怎能息足?

  幸而从大殿后步上几十级石磴,石磴两旁尽是刺天的翠竹,走完石级却是一大片石板铺的平台,三面筑着石栏,平台上面盖着三上三下的楼房却还完整。抬头一看楼上,微微的有一点灯光闪动,好象有人住着。沐天澜一看有人住着,大队人马不便往里直闯,派了两个家将先进去探问借宿。

  家将进屋以后,引着一个老道走了出来。平台上火燎高悬,看清出来的这个老道,清癯雅洁,鹤发童颜,疏疏的几缕长髯,飘拂胸际,潇洒绝俗,一身道袍云履,也是不染纤尘。最注目的还是老道一对开阖有神的善目,和背后斜系着双股合鞘的剑匣。

  沐天澜吃了一惊,想不到这座破庙里藏着这样的人物,明明是一位风尘异人,江湖前辈,一回头正想知会女罗刹,哪知她一对秋波直注老道,满面露出惊异之容。她一拉沐天澜衣襟,耳边悄声道:“这位道爷我认识的,当年群侠暗进秘魔崖,大战九子鬼母,便有这位道爷在内。而且制住鬼母飞蝗阵的,也是这位道爷,我还记得他便是武当名宿桑-翁。”

  悄语未毕,桑-翁已大步走近前来,呵呵笑道:“贫道云游各处,今晚偶然在此托足,想不到二公子带着随从远临荒寺,真是幸会。”

  沐天澜已听自己师父说起过桑-翁名号,慌不及躬身下拜,口里说道:“老前辈休得这样称呼,晚生听家师说过前辈大名,想不到在此不期而遇。晚生随行人众,又因赶路心急,错过了借宿之处,不得已寻到此地,不料惊动了老前辈仙驾,尚望恕罪。”

  桑-翁笑道:“我们没有会过面,你又只听令师说过一次,何以此刻一见面,便认出是老朽呢?”这一问使得沐天澜有点发窘,女罗刹暗地通知的话能不能说出来,一时真还委决不下。

  其实老道故意的多此-问,他一出屋炯若雷电的眼神,早已注在女罗刹身上,女罗刹的举动,逃不过他的眼光。他这一问,不等沐天澜回答,便问道:“老朽和这位姑娘,似乎有一面之缘。”说了这句,忽地面露凄惶之色,拂胸的灰白长须,也起了颤动的波纹,猛地两眼一阖,把头一仰,微微的一声叹息,低头时眼角已噙着两粒泪珠。

  桑-翁这一动作,虽然眨眼的工夫,沐天澜看在眼里,暗暗奇怪,尤其是女罗刹起先被老道眼神一照,立觉心里起了一种莫名其妙的感应。想起从前在秘魔崖初见这个老道时,似乎也曾有过这种感觉,不过当时双方敌对,并未加注意,现在重逢,重又起了这种感觉,既不是怕,又不是恨,自己也莫名其妙。她只管低头思索,对于桑-翁这句话没有入耳,对于桑-翁含泪叹息的一点动作,也忽略过去了。

  桑-翁并不理会女罗刹,向沐天澜笑道:“不瞒你说,老朽也是刚刚到此,只比你们先进一步。这所楼房外表看看尚可,但是楼上楼下真真是家徒四壁,连一个坐处都没有,你们人马一大堆,怎样安插呢?我看这样罢,把马鞍拿下来当坐具罢。”

  沐天澜立时命令家将们把马鞍摘下三具送上楼去,楼下由家将们自己想法。马匹都拴在平台石栏杆上,另派几名家将分向四近搜索点草料喂马,一面捡几块砖石搭起行灶,支起自己带来轻便军锅,汲点溪水,捡点干柴,便可烧水喝。

  桑-翁领着沐天澜女罗刹进屋上楼。一看这三间楼房,真正可怜,隔断板壁通通拆尽,成了一统之局。楼板也只剩搁置楼梯所在的一块地方,不到一丈见方的面积。几扇楼窗东倒西歪,空气倒非常流通,因为楼板只剩下了这一点点,楼上楼下呼应灵通,楼下家将们的动作可以一览无遗。三副马鞍便从破楼板缝里递了上来,片时,随鞍带来的水壶、茶杯、干粮也都上来了。

  桑-翁笑道:“想不到老夫今晚叨你们的光,本来已拚出立一夜、饿一夜、渴一夜了,现在可是有吃、有喝、有坐,来来来,我们坐下来,作一次长夜之谈。”桑-翁老气横秋,便在上首面窗而坐,沐天澜、女罗刹背着窗并肩坐在下首,中间放着茶具干粮,可以随意吃喝。

  女罗刹上楼以后紧靠着沐天澜,始终默不出声。桑-翁也奇怪,眼神虽然时时注意她,却不和她说话。沐天澜越看越奇怪,却想不出什么道理。也许为了从前九子鬼母的关系,桑-翁看不起她,这一想,连自己也有点不安起来,万一自己师父也深恶痛恨她将来怎么办呢?

  三人随意吃喝了一阵解了饥渴,沐天澜无意之中问了一句:“老前辈刚才说是云游到此,也是偶然息足,不知老前辈从哪儿驾临,到此有何贵干?”桑-翁微微一笑,朝他们看了一眼,伸手一拂长须,一字一吐的说道:“你问我哪儿来,到哪儿去,为了什么?这话太长,不瞒你说,老夫自从和你尊师破了秘魔崖以后,便添了一件心事,这桩心事是老夫一生未了之愿。这几年老夫云游四方,便为了这件心愿,现在好了,不久便可了此心愿。老夫只要这件心愿一了,便可老死深山,不履尘世了。”

  沐天澜听他说得恍惚迷离,正想张嘴,不料默不出声的女罗刹,突然颤着声音问道:“老前辈,您说的那件心愿,晚辈们可以洗耳恭听吗?”

  桑-翁看了她一眼,点点头道:“可以。”说了这一句,却又沉默了半晌,似乎思索一桩事,突然问道:“姑娘,你现在大约明白你是汉人,但是人家称你为女罗刹,这个名号什么意思,姑娘,你自己明白么?”

  女罗刹顿时柳眉深锁,盈盈欲泪,低声说道:“谁知道什么意思呢?一个人自己不知道姓什么,也不知道父母是谁?象我这种人真是世上最可怜的人。现在倒好,又出了一个罗刹夫人,如故和我一般,真是无独有偶了。”她说的声音虽低,桑-翁却听的真切,蓦地须眉桀张,双目如电,厉声喝问道:“谁是罗刹夫人?怎的又出了一个罗刹夫人?快说快说!”女罗刹沐天澜同时吓了一跳,连楼下家将们都愕然抬起头来。

  他自己也察觉了,缓缓说道:“老朽心中有事,你们只说罗刹夫人是谁,你们和这人见过面没有?”

  沐天澜女罗刹看他听到罗刹夫人突然变了面色,又强自抑制,却又一个劲儿催问。料想这位老前辈和罗刹夫人定有说处,此番到金驼寨去正苦不知罗刹夫人来历,无从下手救人,这位老前辈如果知道倒是巧事。沐天澜便把金驼寨龙土司遇险,罗刹夫人下书要挟,自己赶往救助,故而到此息足,都说了出来。

  桑-翁凝神注意的听完,不住的拂着胸前长须,嘴上连喊着:“孽障孽障!”一双威棱四射的善目,瞧一瞧女罗刹,又瞧一瞧沐天澜,不住点头,嘴边也露出得意的笑容。两人被他看得心里发慌,突见他面色一整指着女罗刹前胸说道:“我问你,你左乳下有联珠般三粒珠砂痣吗?”

  女罗刹一听这话,惊得直叫起来,娇躯乱颤,妙目大张,一手紧紧拉住沐天澜,一手指着桑-翁娇喊着:“你……你……”

  说不出话来。沐天澜也惊诧得忘其所以,脱口而出的说道:“对,有的!老前辈怎的……知道了?”话一出口猛然省悟,该死该死!我现在怎能说出这种话来?何况在这位老前辈面前!顿时羞得夹耳通红,哑口无言了。这一来,两个人都闹得惊惶失措不知如何是好。

  桑-翁倒满不在意,反而变为笑容满面了,笑道:“贤契,现在我倚老卖老,叫你一声贤契了。”沐天澜慌应道:“这是老前辈看得起晚生,老前辈有何吩咐,晚生恭领教诲。”沐天澜把老前辈叫得震天响,想遮盖刚才的失口。

  桑-翁微微笑道:“你们不必猜疑,且听我讲一段亲身经历的奇事,给你们消磨长夜,你们听得也可恍然大悟,对于你们也有许多益处……。”桑-翁刚说到这儿,突然目注窗口,一跃而起,大喝一声:“鼠辈敢尔!”

  沐天澜女罗刹闻声惊觉,分向左右跃起,转身观看。就在这一瞬之间,窗口喳喳连响,一蓬箭雨,分向三人袭来,地方既窄,又系变起仓卒,趋避一个不当便遭毒手。未待沐天澜女罗刹施展手脚,只见桑-翁不离方寸,举起飘飘然的长袖,向外一拂。呼的一声风响,迎面射来的一阵袖箭,竟改了方向,斜刺里飞了过去,一支支都插在壁角上了。猛听得窗外一声大喝道:“好厉害的劈空掌……”

  喝声未绝,桑-翁一上步,两掌向窗口一推,喝声:“下去!”就在这喝声中,窗口“啊哟”一声惊叫,檐口确然一震,似乎有个贼人掉了下去。楼下家将们也自一阵大乱,齐喊:“捉贼!”沐天澜女罗刹一点足,已窜出窗外跳下楼去,四面搜查,已无贼影,检点家将和马匹,并无损失。

  那位桑-翁已飘飘然立在顶脊上,笑道:“两个贼徒已骑马逃向滇南去了,不必管他,还是谈我们的话,请上来请上来。”两人回到楼上,桑-翁已安然坐在原处了。

  沐天澜道:“来贼定又是飞天狐、黑牡丹之类,经老辈施展‘隔山打牛’的气功,其中一贼定已受伤。虽然被同伴救去,也够受的了。象老前辈这样纯功,晚辈真是望尘莫及。”桑-翁笑道:“名师出高徒,贤契定是此中高手。现在不提这些,我们谈我们的,请坐请坐。”当下三人照旧坐定,静听桑-翁讲出一番奇特故事来。

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