过老夫人低垂下了头，众人无不唏嘘！

　　久久之后，铁嬷神色突转肃穆，震声道：“尽管预言如何兆凶，尽管仇公子你说的全是事实，但已不在我铁嬷的心上，仇公子，仍请接下我几招！”

　　话声中，铁嬷才待撤刀出鞘，面前倩影闪动，那清照姑娘已拦在铁嬷身前，星眸一膘铁嬷道：“你老人家这是在替我办事？”

　　铁嬷一愣，道：“这……你不知道，他……”

　　清照姑娘道：“好没情由，你干么动刀动枪的？”

　　铁嬷道：“他欺人太甚！”

　　清照姑娘回顾仇磊石一眼，道：“不，是我们欺负了人家！”

　　铁嬷惊奇地问道：“孩子，你怎么这样说话？”

　　清照姑娘不理这句问话，道：“你老人家说话算不算数？”

　　铁嬷道：“当然算！”

　　清照姑娘一笑道：“可还记得，这柄刀早已送给我的事？”

　　铁嬷道：“我没忘呀！”

　　清照姑娘道：“我现在就要！”

　　铁嬷一惊，道：“孩子，这可不是耍子，现在要这柄刀干么？”

　　清照姑娘冷冷地说道：“这是我的事，你给不给？”

　　过老夫人沉声道：“清儿，不许没有样子！”

　　清照姑娘黛眉一皱，道：“妈，这刀本来是女儿的。”

　　铁嬷道：“是你的，没有错儿，可是孩子，现在不能给你！”

　　清照姑娘道：“要给，就现在给，否则你老人家可别后悔！”

　　铁嬷紧皱着眉头，没有开口，但也没有把刀交给清照姑娘，老夫人看了女儿一眼，突有所悟的对铁嬷道：“刀就给清儿吧！”

　　铁嬷犹豫的把刀交给了姑娘，姑娘接过刀来，霍地转身，走向仇磊石面前，含着微笑，道：“仇家哥哥，本来今天是满高兴的，就为了小妹脾气不好，几乎把事弄糟，现在向你陪礼！”说着，福拜下去，慌得仇磊石赶忙还礼，道：“过世妹言重了，大家不还是个好朋友吗？”

　　可是清照姑娘这个举动，却惊住了其余的人，姑娘向来心性，从不让人，今天不知何故，竟会一反常态！

　　清照施礼后，突然问道：“仇家哥哥，咱们那东道还算不算？”

　　仇磊石一笑，道：“本是笑话，认不得真。”

　　清照姑娘却摇头道：“不，约定不容悔背！”

　　仇磊石又是一笑，道：“随姑娘吧。”

　　清照姑娘道：“我输了，本来约定的是，胜者一方，有权要求输的一切东西，但是我除了这柄刀外，没有……”

　　话还没有说完，铁嬷已扬声道：“孩子使不得，这刀是你将来的……”

　　清照姑娘霍地转身对铁嬷道：“我的事，谁也别管！”

　　铁嬷急得忍不住又道：“孩子，忘了刚才雷公子说过的话啦？仇公子……”

　　清照姑娘面含秋霜道：“我要怎么作就怎么作，谁再多说，我就……”

　　铁嬷看出事态严重接口道：“好好好，我不说了。”

　　清照姑娘哼了一声，转对仇磊石道：“仇家哥哥，我想把这柄刀，当作我输的东道。”

　　仇磊石道：“过世妹，此刀乃武林异宝，这东道太重了些！”

　　清照姑娘道：“若比起咱们那约定来，这刀太嫌轻了！”

　　仇磊石一笑道：“作赌之时，小兄并未提及胜时要些什么。”

　　清照姑娘道：“这就对了嘛，你或许要我给你端杯茶，但也可能会要我这条命，如今我以此刀当作东道，一点不重。”

　　仇磊石道：“另外小兄还有个原因，不敢收下此刀！”

　　清照姑娘道：“那是什么原因？”

　　仇磊石含笑道：“小兄不懂刀法。”

　　清照姑娘竟也微笑着说道：“骗谁？”

　　仇磊石正色道：“世妹不信，可问雷大哥。”

　　清照姑娘道：“用不着问，会不会刀法是一件事，愿不愿意此刀作我输了的东道，又是一件事，你收不收吗？”

　　仇磊石略一沉思，道：“世妹，小兄就暂时替你保管它，可好？”

　　清照姑娘一笑道：“那是你的事，我管不着，给你！”说着，双手将刀捧给了仇磊石，仇磊石恭敬的接了过去，肃穆的将刀佩于肋下，这阵和风，吹散了满天云雾。

　　没有谁注意雷啸天的神色，因为大家都在欢喜当中。

　　雷啸天脸上也带着微笑，但却掩饰不住，他内心的苦涩和难以形容的悲痛，为什么？只有他自己明白。

　　突然，铁嬷开口道：“孩子，这是你的决心？”

　　老夫人也适时道：“清儿，果真这样决定了？”

　　清照姑娘道：“人不能与命争，没事啦，两位老人家请回吧。”

　　老夫人看看铁嬷，铁嬷瞧瞧老夫人，互相摇摇头，皆以奇特的眼光看了仇磊石一眼，回转了内宅。

　　清照姑娘在老夫人和铁嬷走后，却突然对仇磊石道：“我要说句不讲理的话！”

　　仇磊石道：“说吧，我听听它多不讲理！”

　　清照姑娘道：“此刀，不论何时何地，不准你离身！”

　　仇磊石一笑道：“好，就这么说定，还有话吗？”

　　清照姑娘娇笑一声，道：“有的是，不过不是现在说！”

　　说着，她身形一闪，一道烟似的走没了影子。

　　“维”字楼上，雷啸天和仇磊石浅饮低酌！

　　半晌，雷啸天微吁出声，道：“二弟，你不该收下这柄刀！”

　　仇磊石道：“为什么？”

　　雷啸天摇头道：“这柄刀，会给你带来无比的麻烦！”

　　仇磊石道：“收都收了，有麻烦也只好认了。”

　　雷啸天仰头干了杯中酒，道：“这麻烦怕你解决不了！”

　　仇磊石道：“大哥，你到底要说些什么？”

　　雷啸天一指仇磊石腰悬的宝刀，道：“你佩的不是刀！”

　　仇磊石一惊，道：“不是刀？难道……”

　　雷啸天接口道：“此刀是清照世妹的嫁妆！”

　　仇磊石霍地站起，道：“大哥怎不早说？”

　　话声中，仇磊石转身就走，雷啸天扬声道：“深更夜半，二弟要去何处？”

　　仇磊石道：“小弟必须去见古兄夫妇和展世兄，退回此刀！”

　　雷啸天苦笑一声，道：“不可能了，除非你想逼过世妹一死！”

　　仇磊石一顿足道：“这……这简直是从何说起！”

　　雷啸天道：“愚兄也正自问，这是从何说起呢！”

　　仇磊石突有所悟，道：“大哥怎知此刀是过世妹的嫁妆？”

　　雷啸天道：“过伯母召进愚兄，谈的都是有关于你，愚兄曾将二弟之事详述，包括愚兄看出四妹对你的一切，当时愚兄就会想及过伯母心意，认为详述四妹事后，当不致再有枝节，不想二弟难忍铁嬷之气，结果……”

　　仇磊石微吁出声，道：“难怪过伯母和铁嬷，一再问过世妹‘决定’二字！”

　　雷啸天道：“愚兄当时已听出不妥，可是无法提醒二弟。”

　　仇磊石剑眉紧锁，道：“此事总有解决办法，我……”

　　雷啸天接口道：“偏偏这次四妹又没在场……”

　　仇磊石突然道：“对了，怎的一整天没有看见小妹？”

　　雷啸天摇头道：“谁知道！”

　　仇磊石道：“此事怎样对小妹说呢？唉！”

　　雷啸天道：“不是愚兄事后相罚，当你与过世妹为‘黑石船’赌什么东道的时候，愚兄一再暗示不可，可是你……唉！二弟，今后锋芒要多敛一些，否则哪会有这种事情发生，愚兄真不知道你如何善后！”

　　仇磊石看了雷啸天一眼，道：“大哥可知道小弟的本意？”

　　雷啸天摇头道：“当时愚兄就在奇怪，二弟向来不是……”

　　仇磊石跺脚道：“小弟此心可表天日，乍见过世妹时，小弟想到了大哥，这个东道，是小弟存心代大哥赌的！”

　　雷啸天一愣，道：“二弟，你……唉！”

　　兄弟二人，唏嘘久久，仍无妥善办法。

　　最后，仇磊石道：“大哥，看来只有你来帮忙了！”

　　雷啸天摇头道：“这忙愚兄怕帮不上！”

　　仇磊石道：“小弟明日去会古兄，假作不知此刀是过世妹嫁妆的事，代大哥提亲，大哥可能准许？”

　　雷啸天惨然一笑，道：“你我兄弟，情谊胜过同胞，不瞒二弟说，愚兄向不为美色心动，但不知何故，见到过世妹后即无法放怀！不过自世妹赠刀二弟之后，愚兄已知所望成空，二弟试想，愚兄可是个背盟不义的匹夫？！二弟，此事在愚兄来说，已是散开了云雾，但在二弟说来，却正云密雾浓，你这办法，愚兄不能苟同！”

　　仇磊石低垂下头，低沉地说道：“血仇未复，却已惹得满身情孽，恨起来……”

　　雷啸天接口道：“看来，目下还是暂不理会此事的好，等将‘驼铃’事办妥，早日返回苏州，再谋良策！”

　　仇磊石长叹出声至此，难有上佳妙策，兄弟两在各怀心事之下，熄灯闷闷而眠。

　　清晨，仇磊石才待令人往请晓梅，不料佟主事却先一步来到，将一封函柬交给仇磊石，那是艾老人所留！

　　柬上说，另有极重大的事情，在天没亮以前，老人和晓梅离开了金陵城，归期难预定，要仇磊石不必等候。仇磊石将信柬交给雷啸天过目，并挥走佟主事，雷啸天看过信柬之后，紧皱着眉头说道：“此事甚怪！”

　　仇磊石道：“不但怪，并且怪的太巧！”

　　雷啸天突然起座道：“二弟，咱们去拜会古世弟吧，反正闲着没事。”

　　仇磊石一笑，他已知大哥的心意，道：“小弟正有此念。”

　　兄弟双双更换衣衫，步履安详的出了总店。

　　路上，仇磊石道：“大哥，城外找个清静地方坐吧。”

　　雷啸天颔首道：“很好，咱们要好好的商量一下。”

　　城外僻静处，他兄弟席地而坐，雷啸天道：“愚兄自‘子午岭’归来后，得知二弟久居苏州，曾想问二弟一事，后因二弟说十数年未离家门……”

　　仇磊石道：“大哥不信？”

　　雷啸天一笑道：“深信不疑，才没有动问，接着发生在船上的事情，愚兄陡生疑念，二弟，小妹为何不饮那茶？”

　　仇磊石道：“小妹没有喝吗？”

　　雷啸天道：“小妹自己说，是喝了，喝的很少，但我有些不信。”

　　仇磊石道：“是喝了。”

　　雷啸天颔首道：“二弟这样说，自不会错，但在二弟推断事情经过下，愚兄苦思久久，觉得那杀尽舟子的凶手……”

　　仇磊石接口道：“大哥，那人和小妹无关！”

　　雷啸天道：“怎见得？”

　　仇磊石道：“要有关系的话，小妹怎肯将‘驼铃’又交给我们？”

　　雷啸天嗯了一声，道：“对，那可真奇怪了！”

　　仇磊石一笑道：“反正‘夫子庙’时限，就要到了，至时不难水落石出，小弟在店中所认为奇怪的，不是这件事。”

　　雷啸天道：“那是什么？”

　　仇磊石道：“不论老人有多紧要的事，不论小妹走得如何忽忙，她断然不会不留柬或句话给我的！”

　　雷啸天道：“二弟所疑的颇有道理！”

　　仇磊石道：“我像是有个预感，小妹可能遇上了困危！”

　　雷啸天道：“她和老人在一起，会有什么困危，别疑心而生暗鬼了！”

　　仇磊石摇头道：“诚然奇怪，小弟觉得总不对劲！”

　　雷啸天道：“可能还是为了昨天过府的事！”

　　谈到过府事，仇磊石长叹一声，道：“大哥，回城吧，我想拜望古兄去。”

　　雷啸天道：“也好，展世弟昨日也住在古世弟处，过世弟现在恐怕也已到了，今天好好商量一下未来大计，别将这些儿女情事悬于心头了。”

　　砰！砰！砰！

　　雷啸天虽将大门擂的震响，却就是无应声！

　　时虽甚早，但已是大白天了，总不能毫无顾忌的飞身进入，因此使雷啸天和仇磊石十分焦急。假如门外有锁，这自是证明主人不在，如今不但外面未锁，里面还插着闩，自然是有人在。

　　门敲不开，使仇磊石犯了疑，悄声道：“大哥，不会出了什么事吧？”

　　雷啸天道：“三弟今天是怎么啦，好端端地，会出什么事？”

　　仇磊石道：“大哥和展世兄熟些，趁眼下巷中无人，越墙进去看看如何，小弟突然觉得事情不大对劲！”

　　雷啸天也叫仇磊石说毛了，点点道：“就听你的。”话声中，飞身而起，已越墙而入，首先开了闩，仇磊石进入，然后虚掩上门，步向上房。

　　还没到上房门口，雷啸天已倏忽停步，惊叹一声道：“二弟快看，门槛和地上！”

　　仇磊石早已看到地上的血迹，身形一闪到了门前，轻轻一推已将房门推开，室内虽暗，却难逃仇磊石双目，并无人在！

　　两个暗间，竟也空空无人，但那衣箱橱柜等，却已被人翻动得乱七八糟，地上，也有血迹！

　　雷啸天恨声道：“看来展、古二世弟和古弟妹，已遭了毒手！”

　　仇磊石摇头道：“不致于。”

　　雷啸天道：“那这地上的血迹……”

　　仇磊石接口道：“此事极难断定如何，大哥，咱们快去过兄家中。”

　　说走就走，仍将大门由内闩好，悄悄飞身而出，急急赶向过万乘家中，那知过家今日却也大门紧闭！

　　雷啸天心跳不已，上前叩门，半晌，里面才有人询问，雷啸天报出名姓，仍等了很久，大门才开。

　　开门的是过万乘，神色不正，雷啸天怦然心动，道：“昨夜出了事？”

　　过万乘一愣，道：“雷兄怎会知哓？”

　　雷啸天道：“先别问，古贤弟夫妇，和展贤弟可在府上？”

　　过万乘道：“都在，展世弟受了重伤！”

　　一声“都在”，使雷啸天和仇磊石定下了心，但听到展翼云身受重伤，不由同声问道：“伤在何处，要紧不？”

　　过万乘道：“咱们里面谈吧，如今都在小弟住的地方。”

　　说着，他令仆下将大门关上，头前带路而行，直到他所居住的院落，方始开口低声道：“翼云弟刚刚睡下，咱们轻点。”

　　雷、仇颔首，轻步而进，这是过万乘自己的书房，靠东墙的软榻上，躺着展翼云，古存文夫妇坐在一旁。

　　过清照姑娘正在座，见了仇磊石，粉面一红，竟悄然起座相让，雷啸天看在眼中，暗自叹息一声！

　　仇磊石没先探视展翼云的伤势，反而问古存文道：“猛兄呢？”

　　古存文一愣，文卿更是花容失色，道：“家兄在家呀？”

　　但她看出雷、仇神色有异，接着紧声又问道：“怎么，你们去过我……”

　　仇磊石剑眉一挑，道：“展兄刚睡，咱们换个地方谈吧。”

　　怎料展翼云，已被文卿一句问声叫醒，低而无力的说道：“我醒啦……就在……在这儿谈吧。”

　　仇磊石道：“展兄别劳神说话。”

　　话锋一顿，转问过万乘道：“展兄伤在何处？”

　　过万乘道：“小腹中人一掌，内伤甚重，已经早服了药物，大概至少要静养几天，是不会有危险了。”

　　展翼云却恨声道：“仇兄弟，那……那驼铃丢了！”，仇磊石目射寒光，剑眉扬飞，先安慰展翼云道：“展世兄安心静养，别将驼铃放在心上。”，然后话锋一转，问古存文道：“古兄昨夜没有回府？”

　　古存文颔首道：“与过兄饭后畅谈，不觉已晚，遂没有回去，展兄也就宿在此处，不过文卿却叫猛兄……”

　　文卿接话道：“家兄昨夜回去的，是不是也出了事？”

　　仇磊石道：“是否出事，目下还不敢一定，不过我与雷大哥曾经去过府上，没人应门，闩门由内扣，室内已被人翻搜过！”

　　文卿道：“家兄人呢？”

　　雷啸天道：“没有看到！”

　　文卿霍地站起道：“我要回去看看。”

　　仇磊石相拦道：“嫂夫人请听小弟一言。”

　　古存文也拦阻她道：“要是有事，现在去也晚了，不如听仇兄安排。”

　　仇磊石道：“安排不敢，但小弟敢说事已过了，来者就为‘驼铃’，驼铃既然已被此人取走，不会再横生枝节！

　　不过昨夜事，小弟未能目睹，尚不敢断定有无其他变化，猛兄福相，不似早夭之人，嫂夫人万安。”

　　文卿却悲声道：“你不知道，我这傻哥哥……”

　　清照姑娘安慰文卿道：“卿姊姊放心，现在是大白天，你回去也作不了什么事，不如听听仇家哥哥的推断，也许能有所得。”

　　过万乘此时开口道：“仇老弟，我把昨夜事情经过告诉你……”

　　是二更天，过家皆已入梦，唯有过万乘的书房中，却仍旧灯明火亮，时时传出话声和笑语。

　　书房中有三个人，是过万乘，古存文和展翼云。

　　文卿却在清照闺阁中，陪清照闲话，说说东，道道西，谈些白天的事情，二更时，早已熄灯安眠。

　　过万乘和古存文，闲话谈到了仇磊石和雷啸天，展翼云与雷、仇有过比较深刻的认识，故而只听不讲。

　　过万乘的话锋，自自然然的由仇磊石这方面，转到他清照胞妹的身上，似有感慨说道：“想不到刚强的清照，也会变作绕指之柔。”

　　古存文一笑道：“这却没有出乎小弟和文卿的意外！”

　　过万乘道：“哦，这为什么？”

　　古存文道：“你难道没有注意，磊石有种特殊的气质！”

　　过万乘沉思着道：“特殊的气质？”

　　古存文道：“磊石有种望之令人亲切和开朗的性格，更有一种他人所无的气质，这种气质是……是……是无法形容。”

　　过万乘一笑，道：“你也是不知其所以然，对吗？”

　　古存文脸上一红道：“怪，这种气质，一望心有所知，但是要说的话，却又说不出来，总之，与别人不同！”

　　没开口的展翼云，此时说道：“和磊石弟接近，会倍感亲切，不知不觉中，总以他马首是瞻，这些日子，我方始发觉个中道理。”

　　过万乘和古存文，不由同声问道：“什么道理？”

　　展翼云道：“有句古话，恰可形容磊石！”

　　过万乘道：“哪一句古语？”

　　展翼云道：“富贵而不淫，贫贱而不移，威武而不屈！”

　　古存文接上一句，道：“是之为大丈夫也！”

　　三人哈哈大笑起来，笑声过后，三人同时有些惆怅的感觉，因之不由俱皆无言，沉默了下来。

　　半晌之后，过万乘微吁一声，道：“我不能不替清照担心。”

　　古存文道：“这个你就放心吧，慧眼识英雄，清照妹……”

　　过万乘道：“只怕铁嬷办的那一手，适得其反！”

　　女存文一笑道：“磊石不是那样的人，何况伯母另外的一个安排，却极为得体，雷世兄会向磊石说清这项事情。”

　　展翼云忍不住接口道：“我深信雷世兄，已经向伯母大人透露过困难！”

　　过万乘和古存文不由惊道：“困难？什么困难。”

　　展翼云道：“磊石恐怕早已有了心目中人！”

　　过万乘道：“展世兄，你清楚这件事？”

　　展翼云道：“多少知道点儿。”

　　古存文道：“我记起来了，好像……”

　　展翼云道：“磊石有同盟兄妹，雷世兄是老大，磊石老二，‘天下一家店’的少东艾天齐是老三，另外还有位四妹！”

　　过万乘恍有所悟，道：“磊石心目中人，恐必是这四妹了？”

　　展翼云道：“他这四妹，也正是‘天下一家店’主的掌上明珠，叫艾晓梅，和磊石相互知心已久……”

　　过万乘接口道：“可曾论及婚嫁？”

　　展翼云笑道：“过兄不嫌这一问有些俗气？”

　　过万乘摇头叹息道：“磊石弟恐无宁日了！”

　　展翼云一笑道：“小弟敢和过兄赌个东道，你想错了。”

　　过万乘道：“展世兄，你不知道清照的性子……”

　　展翼云道：“过世兄却更不了解磊石的作为，小弟敢说，只要清照妹和磊石及晓梅相处些日子，会自愿退身！”

　　过万乘道：“那就好了，说起来，小弟不能不又恨及铁嬷！”

　　展翼云和古存文，同声道：“这是何故？”

　　过万乘道：“小兄下面，本来还有个妹妹，那时寒家尚未迁居金陵，小兄也正童年，与舍妹在街前玩耍，因故相争，将舍妹推倒，独自跑回家中，讵料适有歹徒在彼，竟乘机将舍妹拐走，至今下落不知……”

　　古存文插口道：“小弟从没听伯母说过此事，后来呢？”

　　过万乘道：“后来家慈又得清照妹妹，铁嬷就日夜不离左右，致使清照妹养成如今这种性格，否则……”

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