柳家集全村的人都到了柳家祠堂。柳家祠堂里死了两个人，一个是昨天捉妖的罗汉爷；妖怪不见了，他自己也冻成了一块死肉。另外死的是个老头，胸膛上有个血窟窿。柳家集的人议论纷纷，莫衷一是，谁也弄不清到底怎么回事。

　　老头儿并没进村，只在村头上了望了一下，仍然跌跌撞撞的向前走去，不多时就上了通南北的官道。官道上车马辐辏，行人不绝。大多都是手执器械，结伴而行，同时不少人仍在谈论着昨天大路上冻死人的事。老头儿的耳朵一定是聋了，别人谈得有声有色，他却一点引不起兴趣，只顾哆哆嗦嗦的拄着拐棍赶路。

　　一辆骡车从后而来，赶车的是个黑大汉，焦雷似的吆喝着牲口，风驰电掣般疾驰而到。老头儿似乎怕被车子撞着，踉踉跄跄的赶紧往边上让路，脚下一个不小心，差一点没摔倒路上。黑大汉一勒牲口，飘身下车，一把扶住了老头儿。

　　别看黑大汉样子笨，手脚可真灵活，一看就知道是个在武功上下过几天功夫的练家子。老头儿撅着雪白的山羊胡子点了点头，算是道谢，接着抬腿要走。黑大汉扶着老头儿的手没松，老头儿一步也没迈出去，只好又收回脚来。

　　黑大叹咧嘴一笑，问道：“老头儿你要上哪？”

　　老头儿眼睛一瞪，道：“没准。”

　　黑大汉一愣，接着又笑了，他说：“兵荒马乱的，路又不好走，你一个老头儿出来乱跑做什么？”

　　“我找我儿子！”

　　“你儿子在哪里？”

　　“不知道，哪里找到哪里算。”

　　黑大汉摇摇头，叹口气道：“我就见不得这种事，见了是非管不可。来，上车吧！找你儿子好办，我帮你找。别说是找人，就算你要找天边的一只蚂蚁，我也能给你找着。”说着就扶老头儿上了车。老头儿连句客气话也没说，盘着腿往车里一坐；黑大汉立刻扬起鞭子，一声暴喝，两匹骡子扬起四蹄，拉起车子，又顺着官道飞驶前进。

　　黄官渡是南北官道上的码头，人烟稠密，商肆栉比。望江居是黄官渡的第一家大酒楼，楼上楼下，人声嘈杂。楼上一片二十几副座头，坐无虚席，八马五魁，正在热闹之处。

　　靠窗的一副座头上坐着个二十岁上下的小伙子，一袭青衣，像个书生。他面前摆着酒菜，但他并不注意吃喝，有点茫然的注视着进进出出的客人，似乎颇有感触。不一时，他忽然逡巡而起，倚在窗边了望着远处的景色。

　　楼上客人极多，没人去注意他，但这人多少却有些令人可疑之处。只见他柳眉凤目，身材纤弱，腰肢婀娜，不大像个须眉男儿。他闲眺了一下景色，又复回到桌边坐下。似是意绪消沉的轻轻叹了口气，随即低声吟哦起来：“汴水流，泗水流，流到瓜洲古渡头，吴山点点愁。思悠悠，恨悠悠，恨到归时方始休！……”

　　忽然有人尖着嗓子嚷道：“怪道我昨晚上没做着好梦，准知道今天不会遇上好事。像这样公不公母不母的，到底算个什么玩艺儿？”

　　这一来差不多惊动了楼上所有的客人，都侧着眼睛去看是什么人这么嚷嚷。

　　嚷嚷的人是个和尚，肥头大耳，面黑如铁；满身的油垢泥污，一套僧衣又脏又破，简直像个讨饭的叫化子。不过黑和尚穿的虽破，吃的可不含糊，桌上七盘八碗，摆得满满的，都是鸡鸭鱼肉，已经吃得狼藉不堪。此时嚷嚷完了，又抱起酒壶对着壶嘴喝酒，两只骨碌碌的眼珠却斜睨着青衣书生。

　　青衣书生闻声也歪过头去看，正和黑和尚的目光碰个正着。

　　黑和尚龇牙一笑，又嚷道：“思什么？恨什么？要不嫌我和尚丑，干脆就跟我和尚走。”说完并向着青衣书生挤眉弄眼，伸舌咂嘴。楼上的客人忍不住爆发出一片哄堂大笑，此时不单是看和尚了，还带着奇异讪笑的目光去看青衣书生。

　　青衣书生大怒，顺手摸起桌上的一只筷子，抖手向和尚面门甩去。手法既奇且快，但很少有人看得出来，青衣书生用的竟是“焱毒幽昊”神功，武林中失传已久的一种奇门功力。虽是一只筷子，但经以“焱毒幽昊”神功挥出，却足以贯钢穿铁，无坚不摧。

　　据说六十多年前焱毒法师大闹崆峒山之时，曾以“焱毒幽昊”神功挥出一枚松针，这枚松针竟一连透穿了三重大殿，射死了躲在三重大殿之外的公羊真人，而使威镇武林的崆峒派不战而降。但此后不及一年，焱毒法师在天山顶峰遭天雷殛毙，这种功夫从此失传，一直未曾复现。然而毫无疑问的，这个青衣书生所用的正是失传了六十余年的“焱毒神功”。

　　黑和尚和青衣书生相隔只有三张桌子，青衣书生抖手之间，筷子已临面门，要想躲闪已无可能。和尚似乎根本就没想躲，手里仍然抓着酒壶灌酒，一动没动。

　　突闻“碰”的一声，好像鼓响；和尚的头硬得出奇，筷子竟被碰了回去，又落到青衣书生面前，而且和另外一只并在一齐。楼上客人又是一阵哄堂大笑，但也有些人看出不对，有的悄悄下楼，有的连忙往边上躲闪。

　　和尚酒壶往桌上一摔，嚷道：“是谁拿我脑袋当鼓敲？欺负我这个苦和尚？”嚷着摆头四顾，但目光接触到青衣书生时却又不住的挤眉弄眼，怪相百出。

　　青衣书生似已怒极，霍然起立，腰间扯出一柄寒光森森的宝剑，闪电般纵身向和尚劈去。楼上的客人看得正有意思，但没人想得到这个文弱书生模样的小伙子竟会挥剑杀人，立刻一阵大乱，惊呼迭起。和尚也在哇哇怪叫，但屁股却没舍得离开座位。

　　青衣书生剑如电闪，目不暇接，看来和尚纵有八个脑袋，也非砍掉不可。但谁都没看清楚，不知怎么一来，和尚竟安然无恙；而青衣书生那柄宝剑却平放在桌上，竟被和尚用酒壶压住了剑身。和尚又拚命穷喊：“我的脑袋呢？我的脑袋呢？”

　　青衣书生依然满面气恼之色，但那柄宝剑平平稳稳的压在酒壶底下，连拔了两次，竟没拔出来。旁边有人凑了上来，责备着和尚说道：“你穷嚷嚷什么？你老老实实的喝你的酒不就没事了，刚才要真是一剑把你杀了，你说你死得冤不冤？”

　　和尚没理，仍然大嚷着道：“我的脑袋呢？你们大家帮忙找找嘛！要没有脑袋我可就活不成了。”

　　一旁有人说：“他聋。”又有人说：“他装聋，你要是骂他他就不聋了。”更有人在一旁说：“这个和尚该杀，又是喝酒又是吃肉，一点不守清规。”

　　和尚果然不聋了，黄眼珠子一瞪，道：“我喝酒吃肉怎么着？我师父都不管我，要你管？”立刻又有人大笑起来。

　　堂倌拉着掌柜的来了，掌柜的不但怕出了人命打官司，而且也怕打起架来砸了家伙扰了生意，不住的两下里作揖赔礼。

　　和尚不找脑袋了，又抱起酒壶来灌酒。青衣书生方才藉机收起宝剑，虽然他依然怒容满面，但没再向和尚出手。在掌柜的推推拉拉之下，青衣书生又回到自己座上，但似已无兴再坐，会清酒钱，起身就走。

　　靠楼梯旁的座头上，对面坐着两人，一个是带着风帽的白须老头，另一个是个身材魁梧的黑脸汉子。青衣书生看到两人似乎愣了一愣，脚下不觉停了一停；但略一思忖，冷冷哼了一声，又复举步下楼而去。黑脸汉子嘿然一笑，瞅了一眼青衣书生的背影，又劝老头儿喝酒。

　　老头儿捋着胡子笑道：“醉啦！”黑大汉神秘的看了老头儿一眼，举杯说道：“喝吧！再喝上五壶您也醉不了。”

　　老头儿面色一沉，但仍平静的说道：“人老了，不中用了，我得回客房里歇歇去啦！”说毕起身要走。

　　黑大汉一拉老头儿道：“忙什么？是不是要去追你儿子？”

　　老头儿一愣，停下来问道：“我儿子在哪？”

　　黑大汉指指楼梯口道：“刚才下去的不是？”

　　老头儿摇摇头，但站起的身子又坐了下来。黑大汉又指指仍在拚命灌酒的黑和尚道：“这个人您不去见一见？”

　　老头儿又摇摇头，仔细端详了黑大汉一眼，道：“看样子你是早就盯上我啦？”

　　黑大汉点点头，神秘的笑道：“是的，楚大侠。”

　　“从什么时候起？”

　　“毒龙岭金蛇郎君的死亡之约，如果那次金蛇郎君不死，下次之约就轮到我了。”

　　楚零点头笑道：“神通广大！”

　　黑大汉也有点自负的举杯一仰而尽，道：“我说过您要找天边的一只蚂蚁我也能给您找来。”接着指指楼梯口，又道：“黑河妖姬的一行一动，均在我严密监视之中。”

　　楚零低声叱道：“说话当心！”

　　黑大汉哈哈笑道：“楚大侠尽管放心。”说着转头四顾一周，接道：“这些都是在下的心腹亲信。”

　　“左丘荒，你还是当那强盗头儿？”

　　黑大汉接道：“楚大侠，您怎么把我说得这么难听？该说是绿林盟主，天下绿林朋友之中的总头领。”原来这黑大汉竟是绿林盟主“飞骆驼”左丘荒。

　　楚零笑答道：“还不是一样？试问你那部下都是些什么人？地痞、无赖、强盗、土匪……这就是绿林豪杰，是不是？”

　　左丘荒不能否认，但他说：“盗亦有道！楚大侠，左某两万多部下盟友之中，不能说就没有忠义之士。”

　　楚零一惊，问道：“你有两万多部下？目前江湖道上竟有这么多的匪类？”

　　左丘荒双眉一扬，接道：“这只是有名籍簿录可查的，新收初入者不在其内。”

　　楚零摇摇头，叹口气，冷冷的问道：“那么你跟踪我用意何在？也想夺萧珂的黄帝神刀？”

　　左丘荒连忙陪笑道：“楚大侠不要误会，在下千里追踪，只为了仰慕楚大侠武功高绝，义胆侠心，想攀交您做个朋友，同时……”他忽然俯在楚零耳边低声轻语了几句，然后恭谨的立在一旁等候答复。

　　楚零摇头笑道：“这事断乎不可，我还没有这么大的野心。

　　何况天下多的是高手异人，也还到不了我的手上。”

　　“天下高手虽多，依区区看来，却非您莫属。”

　　楚零满面严肃的说道：“如果你目的在此，那你的心机算白费了。我还多的是正事要办，恕我不能奉陪了。”说毕，起身要走。

　　左丘荒赶紧离座起身，拦在楚零面前，又道：“良机难失，楚大侠，您何不从长考虑？”

　　楚零已有愠意，目注左丘荒，冷冷说道：“不需要考虑了。”

　　左丘荒喟然而叹，顺手从怀中摸出一面小巧的金牌，双手捧到楚零前面，道：“请接受这点小玩意留个纪念，如有差遣，左某和两万多绿林盟友随时听命。”

　　楚零稍一犹豫，接过来笑道：“好吧！那么咱们后会有期。”

　　左丘荒一揖到地，恭送楚零下楼而去。

　　楚零回到后面客房，卧床而寝，但思绪潮涌，再难入睡。

　　这时已是黄昏将至，室内阴暗无比，孤寂难耐，不由又翻身而起，对镜梳理了一下胡须，周身检查一遍，见并无破绽，方始又踱出门来。

　　黄官渡临江而建，风光旖旎，江上归帆点点，令人意远。

　　楚零信步沿江走去，不知不觉间，已走出镇市之外，方自嗟叹观赏之际，忽见面前丛林之间黑影一闪，飘下一个人来，正是酒楼上戏弄青衣书生的黑和尚。

　　楚零紧走两步，往黑和尚面前一跪，十分恭敬的说道：“师叔，楚零给您老人家请安。”

　　黑和尚双手一拂，一股无形的大力立刻将楚零身躯扶了起来；前后左右，上上下下的打量了半天，方扯着楚零的胡子笑道：“娃儿，你好。”

　　“方才在酒楼上没敢去拜见师叔，因为我知道您老人家的脾气。”

　　“你怎么知道的？”

　　“常听恩师说起。”

　　黑和尚龇牙一笑，问道：“大和尚没忘了我？”

　　“恩师时常念及师叔。”

　　“那大概是骂我，娃儿，你别撒谎。”

　　“楚零不敢撒谎，恩师也极为佩服师叔的种种作为，常说师叔是佯狂救世，人海慈航。”

　　“好啦！别替大和尚拍我的马屁，你们的事我都知道，倒是难为你事事能忍辱负重。娃儿，我喜欢你。”

　　“楚零愚陋顽劣，求师叔教导。”

　　“要我教导就糟了，我除了喝酒骂人，不会别的。”

　　黑和尚说着又龇着满嘴的黄牙笑了笑，猛然一拍楚零肩头，又道：“天下高手会集中原而来，你知道为了什么？”

　　“争夺黄帝神刀。”

　　“不错，不过光是那把破刀不会这样热闹。天尘子羽化飞升，武林无主，难道你不知道？”

　　楚零点头答道：“知道。”

　　“那么你不一争武林盟主的宝位？”

　　“师叔，怎么您也这么说……”

　　“谁已经和你说过了？”

　　楚零自知说漏子话，只好答道：“飞骆驼左丘荒。”

　　黑和尚赞道：“好小子，有眼光。”

　　楚零吃了一惊，以师叔在武林中的身分地位，怎会夸奖一个强盗头儿？当下俯首低声说道：“楚零不敢有这样大的野心，何况还有很多要事待办，而且恐怕我恩师他老人家也不会同意。”

　　黑和尚嘴角一歪道：“别学大和尚那个老古板。武林盟主地位尊崇，而且连年来武林败类迭出，盗匪如毛；藉以整顿武林，清除败类，进而团结武林之力，抗金卫国，好处多着呢，为什么不尽力一争？”

　　“那师叔何不自己去争？”

　　楚零知道师叔不喜欢拘谨呆板，故而说话也随便起来。

　　黑和尚指指自己鼻尖，笑道：“我……你看我这样像武林老大？不行，娃儿，我懒散惯了，不能受那个拘束，也不能操那么多心。只有你行，我支持你。”

　　楚零从小跟随云蒙禅师，但仅仅见过师叔一面，平时常听师父提起师叔，誉为佛门奇僧。虽然放浪形骸，不拘小节，但灵性的修持已达无我之境；一身武功更是出神入化，连云蒙禅师都自叹弗如。但是他奇怪师叔为何鼓励自己去争武林盟主的大位？而他根本是个不重名位利禄之人。稍一忖想，徐徐说道：“这事非同小可，即使是师叔命楚零去争，也得等禀过恩师之后才行。”

　　黑和尚咬牙切齿的说道：“都是大和尚把你教坏了，争不争随你，我也烦了。”

　　楚零陪笑道：“师叔住在哪里？可要楚零去侍奉您几天？”

　　黑和尚一指楚零鼻尖，道：“娃儿，你怎么又滑头起来了？快到龙虎山庄去吧！哪个要你侍奉，我可没那么好的命。”

　　“楚零是一片诚意，改天也好正式去叩见您老人家。”

　　“用不着，有事我会找你，不用你找我。”黑和尚说毕一拍楚零，又道：“娃儿，我要走了。”未见身形移动，人已不见。

　　楚零大感讶异，师叔的绝世武功虽常听师父赞颂，但今天还是初次眼见，凭自己的眼力，竟没看出他是怎么走的。正自讶异，忽见黑和尚又已立在对面，龇牙笑道：“娃儿，我喜欢你，该送你点见面礼。”

　　楚零方欲回话，黑和尚又已不见，呆呆的等了许久，黑和尚未见再来。忽然心中一动，立刻憬悟，不禁心头大喜。连忙俯身细看师叔所留足印，默忆师叔两次走时的身形动作，他原是极端聪颖之人，不用多时即已领悟。黑和尚的见面礼贵重得很，一招动静合一的“化影逝身”绝技。

　　此时已交初更，银河耿耿，繁星满天。楚零心怀兴奋，辨认一下方向，举步缓缓走去。

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