那天深夜，当逸之被胡知县用桃代李僵之计放出大营之后，和鸿飞两人连夜赶到告城，在许州换乘了一辆长途马车后一路南下。

　　路上，只见树上的叶子、地里的野草，好似把个季节颠倒过来一般。虽情知北方已是三九隆冬的冰天雪地了，可走着走着，竟像到了北方的阳春三月一般，满眼所着之处，皆是莺歌燕舞、花红叶绿了。

　　整整走了一个多月，二人终于来到逸之小站新军中一位关系颇好的同僚的舅父——广东梅县黄大人的府上。

　　这位黄大人，当初也是积极拥护和支持变法的官员之一，戊戌之后被朝廷革职回籍。在故里，他和几位同仁办起了两三所的新式学堂。在他的保护之下，先后有好几个在变法中受到牵连的朋友，皆被安置在了他的翼下，或是教书，或是做事，暂避一时之风。听逸之详说了自离开京城后，在家乡又被人诬陷的经过，黄大人叹叹气道：“咳！梁公子非同我等，乃自愿放弃功名荣华，以致流落颠沛遭遇平阳之欺的！可叹！可敬！我曾听甥儿说起过梁公子，文韬武略，忠勇仗义。是个难得的济国之才。故而早就存有一段敬慕之心。今日一见，果然英雄气概！眼下，二位暂且在此韬光养晦一段，在中西学堂教教书，平时再为咱们的报馆写写稿子。一来可以休养生息一段日子，二来也可为变法培育一些后来之人。待将来崛起之日，再图大计不迟。”

　　逸之抱拳道：“学生承蒙黄大人不弃，使学生有安身养命之所，不胜感激！”

　　黄大人道：“云心君，你我本系同志，何言感激二字？”

　　逸之和鸿飞两人在南方一安顿下来，便给山城报了平安。逸之心下盘算：待如茵接到信，最迟也就是三月间，便可赶来团聚了！

　　孰知，信发出去之后，等来等去，只等到了大表哥寄来的一封信。信上言说：年前，因无法见到刘家小姐，故而未能及时把表弟的信送到刘家小姐手中。年腊月二十八，也许是弟媳把表弟瘐毙狱中的传闻信已为真了，当逸之的表嫂和表妹扮做卖绒花的进了城，想要混到刘府去送信时，正好亲眼看见刘家小姐出嫁的场面！听城里的人说，新郎是七品官老爷、吴家坪的吴二爷！

　　逸之看了信，整整三天都没有说过一句话！

　　鸿飞见了信，狠狠地在桌子上捶了一拳：“妈的！这天底之下，最靠不住的原来竟是女人！我无论如何也想不到：看上去，她那样一位脂粉队里的女英雄，竟连你的‘五期’都守不住！”

　　逸之紧绷着脸，好几天里都没有说一句话。也没有流一滴眼泪……

　　光绪二十六年，逸之和鸿飞在南方闻听到了内地各处正在大闹义和团的消息。还听说，目下朝野上下一片手忙脚乱。朝中大臣有人主剿、也有人主抚，各各争执不下；紧接着，又听了八国联军从渤海登陆，攻陷天津、攻入紫禁城，太后和皇上逃亡在外的消息！

　　逸之在南方一时焦燥不已起来：自己堂堂一介男儿，值此国破家毁之际，本当请缨参战、保国杀敌的；可如今徒有一身武艺，满腔壮志，却不能够到前线去杀贼报国、跃马疆场，实在叫他于心不甘！

　　就在这时，他突然接到湖北朋友的一封急件：当年的变法同仁唐才常先生已从日本回国，这次他是受康先生之托，联合孙中山先生，正在国内联络各会党，交结义和团，并组建了一支名为“自立军”的武装力量，一是保家卫国，二是借国破敌侵之际，乘机发难，救出皇上，实行“勤王”，扶助光绪重新理政。因得知梁逸之眼下在南方教书，故而请他立即北上湖北，共商“勤王”大计！

　　逸之和鸿飞匆匆起程，在汉口英租界找到了负责长江一带“勤王”事宜的头领。议定：八月初九，自立军共分五路人马同时举事！逸之和鸿飞兼任自立军湖北方面的军事参议，负责宣传鼓动和筹集弹药事宜。

　　眼看已经到了议定的举事日子。不知为何，海外康先生答应汇来的军饷竟迟迟未到。各路军xx眼见粮饷已断，弹药兵器又无法购置，举事的日子不得不一拖再拖。

　　八月下旬的一天，逸之正在一个小镇筹措资金时，化了妆成小商贩的杜鸿飞突然寻来，告知了逸之一个惊人的消息：勤王失败啦！当初，曾答应支持自立军完成“勤王”大计的英人突然变卦！向清廷出卖了自立军首领，唐才常等已在汉口被湖广总督杀害！官府眼下正在四处抓捕英租界其它的改良首领和余党。

　　逸之和鸿飞两人扮成贩卖岳阳扇子的小商人，背着几十把扇子，租了一只小船，连夜从水路出发，一路辗转，最后改走旱路，悄悄往河南老家赶。

　　虽说一路之上不时受到官兵盘查，倒也有惊无险，总算安全抵达老家山城。

　　两人按事先商定下的：逸之先在芦店的姑妈家中暂栖几日。鸿飞一人潜回山城，先探一探路子，看看这边的官府有什么动静没有，然后再做道理。

　　乘着夜色，鸿飞悄悄赶到西关家中。从大哥鸿达嘴里方才得知：那个姓胡的知县，因牵连一桩贪赃枉法的案子，年初就被上司革职查办！

　　鸿飞的大哥为人也颇为仗义。当他得知逸之眼下还没有落身之处时，便把朝廷当下为了挽救时局，已经开始发布各地实施新政、创办新学的谕令对鸿飞说了一番：“六弟，尽管胡知县已经被革职，你们眼时在山城还是不能公开露面。我倒有个主意，你们莫如先到较远的边地隐姓埋名，再避上一阵。这样罢，你们两个干脆先帮我筹办筹办新式学校罢！一来生计有了着落；二来，也可借此隐遁一时。”

　　鸿飞闻听大喜，一边代逸之谢过大哥，一边立即骑马赶到芦店，将此话捎给逸之知道。逸之觉得这样安排，真是再好不过了，喜不自胜道：“太好了！果然是一条既能安身待命、又能做一番事业的好主意啊！”

　　因时局未料，逸之悄悄见过父母和两位叔叔之后，只在家停了一晚，第二天天未亮便乘车上路，一路直往颍阳方向去了。

　　光阴荏苒，如茵随子霖到任上，转眼便是暑去秋凉季节了。

　　这年秋后，如茵顺顺当当地生下了儿子宗岩。

　　子霖和如茵现住着一套两进院子的大宅。这处宅子，原是光州一家大富商的宅第。后因科考案子受了牵连，举家放徙尚阳，家宅充官。许多年来，都被各任的州官所占用。

　　这里比起吴家来，虽算不得太宽阔，布局倒也小巧整齐。前庭是子霖平时署理公务的衙门，厢房是子霖的师爷以及几个随从和衙役的住所。后院还有一方不大的小园子。园子里除了种有杏树、桃树和草花之类，还开了几畦的菜地。后庭是子霖的书房及夫妇两人的居室并丫头、妈子的住处。靠两厢的偏房前，有斜砖垒成的长形花圃。花圃里的菊花正值乍放时节，一阵阵的清香不时飘到屋里。庭院正中有高大的梧桐树，每当春夏季里，满院子都是绿荫森森、凉风习习的。黄鹭、喜鹊、布谷鸟之类常常飞来，或是在此筑巢、或是躲在树丛清悦地叫上一串。

　　有月光的夜晚，子霖喜欢坐在天井里的花坛旁边，对着明月吹上几曲洞箫。呜呜咽咽地，倒也令人心动神摇。这时，坐在镂花窗前的如茵，望着团玉似的明月，听着这悠然动人的箫韵，总会生出一些如梦似幻的情思来。

　　小宗岩吃得好、睡得好，白白胖胖的样子，很是招衙署里上下人等的喜爱。子霖尤其爱得心疼。每天忙完公务，过到后衙来的第一件事，就是先接过去抱抱儿子，亲一番、逗一逗，然后才脱下官服，换上家常的便服。

　　生小宗岩的那些日子，子霖娘和大哥派人捎来信儿，说是想让如茵回吴家坪老家坐月子。子霖不允，如茵更不愿回去——她自然清楚，孩子要比“预期”的日子要早一个月落地，躲还怕躲不过去呢！

　　子霖便让来人依旧把话儿捎回去，说是奶奶的身子弱，怕这一路颠宕会有什么好歹。子霖娘见媳妇不肯回老家生孩子，心下虽有些不快，却也无奈。原想等着快足月时，自己出门照看她们母子一阵日子也罢。谁知，未及足月，儿子那里便从任上派人报信，说是媳妇早产了，是个孙子！不过，母子二人倒还平安。

　　子霖娘听到信儿，心下急得什么似的。匆匆在家准备了好几天，亲手缝了一堆的小棉衣小棉被。心下料知这个媳妇恐怕难会料理，故而，竟连孙子的尿布都一并备下，和子霖的大哥、大嫂一齐乘车赶了过来。

　　因见孙子还算结实，这才略略放了心。又责怪下人：如何照顾的？怎么会让她跌倒了？

　　子霖忙拦过去：“说来还是怪我。那天晚上，媳妇怕我着凉，到我的书房来送衣裳。我那天因想看看月亮的，所以交待下人先莫点廊下的灯笼。结果，你媳妇一不留心，就在我书房门前翘土的一块砖上绊了一下，晚上就嚷嚷起肚子疼来。我派人找来了接生婆，当晚就生产了。所幸，因你媳妇平时调养的还算好，孙子虽瘦了些，倒也没有出大意外。”

　　子霖娘抚着孙子道：“我最怕的就是这个！当初，你就是我下雨急着收院子里的衣裳，滑了一跤，不足月便生下你的！所以，平素总是肯生个病呀灾的。”

　　子霖悄悄一笑：“娘，我一直不都是白白胖胖的嘛？”

　　子娘笑了笑：“说嘴罢！看上去倒也白胖，也不知生了多少病、吃过多少药！为了你，知道娘念了多少佛？还了多少愿？”

　　子霖一笑，心下却也暗暗松了一口气！

　　如茵也松了一口气：因当初自己身子受损，小宗岩虽是足月生下的孩子，却也比通常的孩子显得又瘦又小。故而，看上去倒也像是个不足月的婴儿。

　　大哥大嫂回老家后，子霖娘仍旧留在州判衙门里照看孙子。子霖看出来：娘虽说对媳妇仍旧心存嫌忌，可对这个孙子倒也疼爱得很。只是，对如茵说话时，不时仍有携风带雨的时候。因而，娘在这里的日子，每日里虽说人在前衙署理公务，心却总是跑到后衙来了。总是搦着一把汗，生怕娘的哪句话不入耳时，如茵一旦听咽不下，婆媳两人口角龊龌起来，自己夹在当中就不好做人了。

　　还好的是，不管娘说了什么不中听、不入耳的话，如茵总能装聋作傻地一语不发。对娘，竟是十二分地恭敬孝顺，各样礼数一样不差。就算听了风凉话，也是一脸的平静。从未有过别的女人那样，在婆母那里受了气，返回来找丈夫闹气的事儿。

　　越是这般，子霖心下反倒更是不安和痛楚了：这哪里是刘家小姐的性情啊！娘这般地挑剔，她却能够依旧这般平静！这要么就是根本不在乎吴家的人、不愿与吴家论真；要么就是为了儿子，宁可装聋作哑、忍气吞声的。

　　这种宁静和柔顺的背后，分明是一种吓人的淡漠！

　　子霖不想让如茵有一丁点儿委屈的感觉，更怕因此引发出她的一腔愁思和忧伤，引发她对旧情的悲悼和怀念。

　　后来，子霖娘见孙子还算好，加上又有好几个妈子和丫头的服侍，便私下对子霖提起，想要回老家的话。谁知，子霖竟顺水推舟地说，娘也辛苦了这么久，回家歇歇也好，反正这里也有丫头婆子的。又说自己平时公事忙，也不能常过后衙来陪娘等一些不干痛痒的话。娘原本不大舍得儿子和孙子，谁知，见儿子竟然没有一句真心留让的话，便骂他“花喜鹊，尾巴长，娶了媳妇不要娘”的话。子霖听了只是笑，不还嘴，也不解释。

　　又过了一段日子，子霖娘再次提及要回老家的话时，见子霖依旧没有留她的意思，暗暗垂了一阵泪，便执意要回去了。子霖这才虚让了几句，又宽慰了娘半日，派了衙署的马车和衙役，护送娘回山城去了。

　　娘走后，子霖才大大松了一口气！而且，见如茵的行事说笑，果然比娘在的时候松和多了。此时方知：娘在这里的日子，如茵实在是很压抑自己呢！

　　因有丫头和老妈子们整日服侍着小少爷，如茵倒也清闲得很。平时，自己在后庭或是填填词、读读书；或是弹弹琴，画几笔山水花鸟。有时，偶尔也做做针线活儿、绣绣花儿。旧日的一切仿如一场久远的梦，随着时光逝水，渐渐地竟已开始淡忘了。

　　进入腊月，家家户户都开始准备忙和过年的日子里，如茵突然记起：逸之的“周年”到了！一时间，便有些旧痛复发的感觉泛上来。

　　这天，她原以为子霖年前的公务和交往正忙，一时半会儿地只怕不会回后衙来。故而，乘儿子入睡的当儿，把逸之留下的那把宝剑从箱底翻了出来，她用一方绢子小心地拭了一番，睹物思人，一时竟再也止不住珠泪迸溅起来。

　　她流着泪，一边把剑安放在案上，一边点起了一柱香，兀自祭悼起来：日月如梦，世事多舛，相亲相爱的人，转眼阻隔天上人间！她无声地呼唤着：逸之！逸之！你若亡灵有知，可知我心一直都在痛悼你吗？

　　正兀自默默祭悼垂泪之际，再不承想到，子霖这时竟会突然推门而入——

　　这两天里，子霖便发觉如茵有些神思恍惚的。因衙门里一时也没有太多的公务，便心神不定地惦起后衙的如茵来。他知道：若要一个人忘掉愁思和往事，最好的法子就是不让其有闲愁的时光。于是，他心慌意乱地交待了公务，便匆匆退到后衙来。

　　子霖一眼就瞅见了桌上的那把宝剑和祭奠的香烛，还有夫人那满脸未及拭去的泪水！

　　这把剑一下子就刺伤了子霖的眼睛！

　　——遥记当年在书院读书时，每天傍晚和清晨，诸位同窗都要聚在院子里或草坪上演武练剑。那时，同窗大多都曾见识过梁家的这把御赐宝剑。吴家子弟平素所习的太极拳和太极剑，也不似逸之所习的少林剑和少林拳，处处都透出一种阳刚和勇武之气！

　　吴家弟子所习的武术是绵里藏针，柔中带刚，处处透出道家的无为和澹泊，有一种如梦似幻的意境。

　　子霖走过来，默默地拿起那剑，对着火盆辉映的辉光，微微地眯着眼睛打量起来：这把剑的剑柄上镶有七颗排成北斗形状的红宝石，剑鞘的两面各有一条张牙舞爪、金光闪闪的雕龙，旁边还饰有许多的云朵和水浪之类。

　　他望着剑，微微点了点头，面露赞叹之色。稍顷，只见他蓦地从剑鞘中抽剑出来，握在手中挥了两挥，刹然就见满屋子的寒光迸射起来！

　　子霖打量着这剑，不经意地用手试了试那剑的锋刃，满口夸赞道：“嗯！果然好剑啊！”

　　乍然之间，不知怎地，竟触着了那刺眼的剑锋，一时就见子霖满手血流如注起来！

　　如茵惊叫了一声，脸色刹白地上前，一把捂住了子霖的伤手，一面大声叫丫头，催丫头快去拿止血的药面子和净绢子来。一面两手颤抖着，亲自为子霖敷上止血药、包好了伤口。

　　孰知，当晚夜里，如茵便觉得子霖的身上发烫起来。她全身哆嗦着叫醒管家，令连夜去叫郎中！

　　郎中的话是：只要不是破伤风，或许就没大关碍；若是破伤风，只怕就不大好办了！

　　如茵心惊胆战、泪流不断地陪在子霖的病榻前，并亲自照料煎药服药。心下却懊悔万分：自己这是何苦来？若是子霖有个好好歹歹……她不敢往下想，只是默默地祈求祷告，恳求佛祖保佑子霖能躲过眼前这场无妄之灾！

　　如此，直服了十几副的草药，过了三四天才渐渐好转过来。

　　如茵将那把宝剑用布包好了，深藏于自己陪嫁的一个卧柜的最底层，从此再没有敢拿出来见过天日……

　　八国联军攻陷京城的这年冬天，山城如茵娘家来了一封家书：二哥刘如桦率部抵抗洋人的进攻，在天津保卫战中战死在了沙场！

　　说来，二哥如桦，在小站新建陆军没有换防山东之前，被派往天津直隶总督，帮助总督衙门的直属督标营训练新操。八国联军攻占大沽口后，朝廷颁发了对外宣战的诏令，如桦奉命率部对洋人开战。

　　如桦和众将士几天几夜的浴血激战，不屈不挠地打退了洋人发起的几番进攻，以至和守阵的将士一齐全部捐躯国难。

　　如桦身上连中了洋人十几枪，肠子都挂在了军服的外面，整个人从上到下都是皮血肉连的……

　　二哥的骨灰，是被大哥刘如松亲自捧回山城的。

　　如茵读了信，直哭得昏天黑地！

　　如茵不禁有一种深深的悔恨翻上来。当初，如果不是自己鼓动两位哥哥投笔从戎，如桦哥哥如何会丧命疆场？逸之又如何会致祸身亡？

　　然而，国破家何在，树倒巢自倾！好男儿碧血丹青，杀贼御敌，马革裹尸，自古当如是啊！若真的没有他们这些将士，用自己的血肉之躯抗御洋夷，只怕强盗们不仅仅只是打到京城了！

　　她原本想亲自回老家一趟，劝慰一番二伯和二大娘的。可是，因儿子太小，加之入冬以来，这里一直都是雨雪霏霏的，路途泥泞，车马难以行走。如茵无奈，只得在屋内为二哥摆了一张灵位，每日里祭拜一番，聊寄哀思。

　　子霖这时的公务，除了出外督办粮运和水利方面的杂役外，和如茵母子却也是朝夕相伴。自如茵嫁过来的两年多里，子霖虽说心下满足，可常常也骤然生出某种怅怅的失意。他总觉得，在如茵恁地温顺沉静的外表下，似还另有一种不易为人觉察的淡然。

　　霪雨霏霏，秋意浓淡，更使人愁意萦怀了。

　　如茵在屋内聆听着外面雨打梧桐，“嗑嗒、嗑嗒”地落在檐下，点点滴滴地直如叩在自己心上一般。黄昏渐至时分，窗外的景物开始一点点地黯然下来。她伫立在窗前，神思缈缈中，竟有些不知今夕何夕了？

　　子霖不知何时已从前衙过来，悄悄来到她的背后，双手轻轻地揽住她。两人站在那里，望着窗外阴郁的天空，听风听雨，谁也不说话。这时，家人开始点亮了悬在门廊下的灯笼。细细的雨丝在灯辉下闪着银光，斜斜地飘个不停。

　　这时，丫头抱着宗岩顺游廊过到这屋。子霖忙松了手：“岩儿醒了？”一边赶紧接过去，坐在灯下逗他玩耍起来。岩儿被逗得格格地笑个不停。

　　屋内罩着红纱灯罩的蜡烛泛着柔和的光。如茵坐在灯下，就着灯光，漫不经心地描着一件绣活儿的花样子，心内感觉着一种宁静和平和，心内禁不住就热热地起来。她停下手中的画笔，托着脸儿，痴痴地望着他们父子，恍惚中，竟遐想着，此时若换了逸飞，该是怎样一幅完美的天伦之乐图呢？

　　仅仅只是闪过了这样一个念头，她便打了一个激凌，随即遏住了自己的心猿意马——子霖这般善待自己和儿子，始终都是恁地小心翼翼，唯恐稍稍有碰疼自己的时候，怎么还敢存有这样的幻想来？

　　丫头抱走孩子时，如茵拿来一件家常的洋纱半旧夹袍子，换下子霖身上的官服，亲自为他一颗一颗地系好了扣子。

　　子霖低头望着她沉静而温顺的神情，嗅着她半松的发束间透出芳馨，一时心醉神迷……

　　一脸平和温顺的如茵，其实，心内一直都在排斥着子霖始终如一的柔情和渴望……

　　这年冬天，如茵闲下来没事，帮着整理子霖旧日的一些文稿。见文稿中，有一摞用大红缎带捆扎得齐齐整整的信笺。顺手拿起来一看，见每封信封上竟都是写着自己的名字。

　　如茵觉得好奇怪，自己从未收到过这些信啊？于是望着那些信束发起呆来。子霖转脸见如茵望着信发怔，随手接了过去，一封封地看着，笑道：“这些都是我当年写给你的，只苦于没有鸿雁柳鱼代为传书。不过都是些少年时代的痴心妄想，你看了肯定会笑掉牙的。倒是现在，终于可以物归原主了！”说着就随手把那摞信放在了如茵的梳妆台上。

　　闲下时，如茵忍不住好奇，拆几封读了。原来全是当年自己进京之后，子霖写给自己却没有寄出的书信和诗词。其实，自打来到吴家以后，她就看出来了：若论八股文章，侄子宗岳确胜一筹；可论济世论文，子霖却一点也不让宗岳的。而诗词歌赋，更有一番动人的风韵。如这首《雁啾啾兮》，倒也颇似他平素绵厚含蓄的性情：

　　雁啾啾兮邈邈，月泠泠而阑珊。

　　叹伊人以遥遥，情瘁瘁而怆然。

　　梦悠悠兮缥缈，慕倩影之翩跹。

　　山菁菁兮竦竦，水浩浩而涟涟。

　　意徨徨以惆怅，倚危楼之栏干……

　　她信手翻了一遍，多都是这般既愁思浓浓却用词清淡的风格。如今方才知悉：当初，子霖也不过是在书院匆匆一见而已，从此，他竟对自己就恁般地痴情思慕如此……

　　渐渐地，如茵便觉得自己那一颗冷如坚冰的心，竟开始被子霖那顽强的温柔和深情融化了少许……

　　光绪二十七年夏，因了如茵舅舅的帮忙，子霖被调任到了离山城不远的河南知府衙门，升迁文六品的知府佐官，署理同知衙门官印。

　　这几年里，虽说如茵从未说出过口，却一直都在盘算着：若能为子霖做些什么，也算报答他的一份深情之义和庇护之情。

　　前年，姑姥娘病故，舅舅和大表哥等扶柩归里时，子霖专门告了几天的假，陪如茵和娘一齐回到项城，为姑姥娘披麻戴孝、守灵送终。

　　在项城的十多天的相处中，舅舅和大表哥对子霖为人处事的绵稳厚道都很赞赏。大表哥私下曾对如茵说：“妹夫那人，人品忠厚而内秀，我听见恁几个舅暗里都直夸他呢！”

　　在项城老家的日子里，如茵亲眼目历了官至大清巡抚的舅舅，为了能在老家大坟给姑姥娘争得一席葬身之地，曾怎样地作难求人。到了，竟落得个忍辱含羞也不能如愿！如茵想，此事，舅舅肯定没有料及！否则，凭舅舅的性子，决不会自取其辱，千里迢迢把生母的尸首从天津运回去，再被晾在那！

　　舅舅的亲娘，是因当年家中贫穷，不得已才嫁给了舅公做妾。虽说舅公的大老婆早就死了，然因姑姥娘出身卑微，虽说连为袁家生了四个儿子，末了也未能够被扶了正。在项城老家，做妾是极被人看不上眼的。按规矩，一是活着不能走娘家，二是死后不能入老坟。当然，凡事没有打不破的——就算妾生的儿子，长大之后，若是成了人物，也有把自己亲娘埋在老坟，没有人敢说二话的。

　　这里面其实另有一些原故：舅舅这个人，虽说官已做到了二品大员，成了大人物儿。可是，宦海仕途二十多年来，除了认准子弟后人当中，人品本事值得提携的之外，很少轻易提携老家的近亲子弟。这些年，有好些老家跑到京津的袁氏子弟，舅舅一看不是块材料时，便送些盘缠银子，好言好语地仍旧打发回去的也不少。因此，颇是得罪了几个亲戚。特别是执掌家政、又系正出的二舅，自被朝廷革职后，这两年一直想要舅舅为其做主，重回任上。舅舅却因避嫌同胞兄弟之故，一直没有答应帮他。因而，这位二舅便乘机挟私，带头鼓动众位亲友和他生母的娘家人，极力阻挠姑姥娘埋入袁家老坟！

　　在老家的两个多月里，舅舅除了自己好话说尽之外，也曾先后派人去说和，始终都没有结果。如茵眼见着舅舅又气又痛，每天只是嗳声叹气地，人也瘦多了。自己娘呢，因自小失去亲娘，后娘又不待见，便被舅公特许，跟着这个姑妈一直长到了十几岁。从此，打心里把姑妈当成自家亲娘了。如今，见哥已做到了朝廷二品，末了竟依旧没有逃脱一个“庶出”的名份！又是心痛哥哥，又是为亡故的姑姑伤心，几番哭得昏死过去。

　　舅舅因已经过继给另一个舅公，故而朝廷只给了他三个月的丁忧。眼看期满，舅舅只得和众人商量：另选一块风水好的地，造一座大大的墓安葬老娘罢！又嘱托一奶同胞的兄弟三舅、五舅和六舅并大表哥等人，在老家置买坟地，建造墓穴。自己则凄凄惨惨、一腔悲怆地带着亲兵回直隶任上去了。

　　临走时，四舅对几个同胞兄弟说：“你们记住：我将来死了，就是喂了外乡的野狗，也不能埋到袁家老坟！”

　　去年秋天，老家的三舅他们几个，在家乡为姑姥娘另选了一处墓地。墓建成后，舅舅携妗子和大表哥又从直隶总督任上回来了一趟，为停柩一年多的姑姥娘落了葬。如茵和子霖又陪娘回到项城，终算发送了姑姥娘。

　　去年在项城临分手时，大表哥对如茵道：“恁舅这次来河南，在巡抚衙门向他在山东做巡抚时的同僚、河南巡抚张大人提起，他有一个在光州做官的甥婿，名叫吴子霖，不知为官和为人如何？巡抚大人很是夸赞了妹夫的官品和人品一番。还抱怨恁舅为何不早说有这层关系？否则早就为其前程图谋一番了！巡抚大人还夸俺妹夫不仅为官清正，而且对上司和同僚，也颇知敬让敦睦。恁舅当时就给我交待，以后有机会可以举荐举荐恁这个妹夫的话。”

　　如茵听了，当即就表示了谢意，又格外嘱托大表哥：“大表哥，子霖他确实是个好人！也是一个好官。恁妹子欠他的情份太大了。故而，在他的前程上，还请大表哥当成一件事放在心上！别一忙起来，就丢脑后去了。好歹帮妹子报答一些人家的情义罢。”

　　见表妹把话说到这个份儿上，大表哥心下便已揣知子霖的宽厚了。安慰如茵道：“妹子放心罢！我一定会记着随时提醒大爷的。另外，只要遇上机会，我能帮上忙时，也会帮俺妹夫的。”

　　果然，第二年夏天，河南巡抚张大人便奏请朝廷，将子霖从离家较远的光州升任到河南知府了。