|
只见洞中无数干奇百怪的石笋，如珊瑚、如玛瑙、如宝石、如白玉、如明珠，给神工鬼斧、雕塑如狮、如虎、如美女、如夜叉，如高僧扶杖说法，如仙女翠带迎风。……种种景物，奇丽无比！
洞中景物虽然奇丽，但他们却是无心欣赏。江晓芙笑道：
“想不到这里竟有如此一个福地洞天，待咱们打了胜仗回来，我倒想在这洞中住它几日。”
这山洞约有三里多长，不消一炷香的时刻，已走到山洞那头，耿秀凤谢过玛花，移开封洞的石头，笑道：“你看是不是不费吹灰之力？好，现在咱们可以出去了！”
走出山洞，将石头封好洞口，抬头一看，只见已置身于一个空旷无人的地带。但虽是空旷地带，草原上的野生茅草高逾人头，却正好作为掩蔽之用。但见山风过处，茅草猎猎作响，就似卷起了千层波浪。也不知草丛里是不是伏有小金川的义军。
宇文雄仗剑拨开茅草，在前开路，说道：“看情形，这是两军接壤的地带，往前面走去。不消多久，一定可以碰上义军。”
话犹未了，草丛中涌出一大队人，果然就碰上了义军。
宇文雄正要上前打话，不料那个义军首领已是喝道：“来的是宇文雄么？”
宇文雄一看，这首领是个黑实实的粗豪汉子，约有三十来岁，宇文雄以前并没有见过这个人，不知他何以会认识自己。当下，宇文雄又惊又喜，连忙说道：“小弟正是宇文雄。请问兄台高——”
“高姓大名”四字还未曾说得完，邢首领已是霹雳似的一声喝道：“好，宇文雄你好大胆！来得正好，吃我一刀！”
不待宇文雄答辩，那首领声出刀发，一刀就向他研来。宇文雄冷不及防，险险给他劈着。宇文雄慌忙招架，那首领武功甚为厉害，刀法又狠又疾，宇文雄的本领虽然也不输他，但在这种绝对意料不到的情形之下，被迫动手；而且对方又是义军的首领，却叫宇文雄如何能够专心一志的和对方交手？可怜宇文雄给对方一轮快刀抢攻，只有招架之功，根本就不能分出心神说话。
江晓芙这一惊也是非同小可，连忙叫道：“喂，喂，你们怎么打起自己人来啦！”我是江晓芙，我爹爹是江海天！我们是来找冷寨主的。宇文雄是我的师兄。我们有紧急的事情要来通报！”不料那位义军首领非但没有住手，反而把刀一挥，下了命令：“把这两位姑娘包围起来，劝她们投降。却不可伤了她们，除非她们先伤了人！”
江晓芙又惊又怒，叫道：“你们这算作什么？难道你们没人知道我的爹爹么？”
义军首领虎目一睁，朗声说道：“我知道令尊是江大侠，才对你客气几分，哼，你这小姑娘不知好歹，我不伤你，但却要把你送给你的掌门师兄，让他好好的管教你！”
江晓芙怒道：“岂有此理，我怎的不知好歹？我的掌门师兄就是宇文雄，你知不知道？”
义军首领大笑，“小姑娘胡说八道。哼，要是让你父亲听见了，不气死他才怪。谁不知道宇文雄已被逐出师门，你却要封他做掌门师兄！你为了私情，庇护奸贼，这还不是不知好歹么？
唉，江大侠英名盖世，却怎的有你这样一个没出息的女儿！”他一面摇头叹气，手中的刀法却是没有丝毫松懈，把宇文雄攻得手忙脚乱，险象环生。
原来这位义军首领不是别人，正是小金川三大首领之一的冷天禄的侄儿冷铁樵。他听信了叶凌凤的谗言，亲自带队巡逻前线，为的正是要严防宇文雄混入。因为根据叶凌风的言语，宇文雄乃是一个“无恶不作的奸细”。宇文雄的相貌早已有叶凌风绘出画图，是以冷铁樵一见就知道是他，还焉肯放过？
冷铁樵名实相副，是个铁面无私的汉子。他想的是：“江大快之所以得到普天下英雄好汉的尊敬，正是因为他大义凛然，他决不会徇私庇护女儿的。我这样处置，他知道了还应该感谢我呢。而且即使按照武林规矩，江大侠不在这儿，我把他的女儿交给他的掌门弟子管教，那也没有半点不是。”冷铁樵由于信了片面之辞，于是发出了包围江、耿二人，迫令江晓芙投降的命令。
江晓芙恍然大悟，说道：“你弄错了，你一定听信了叶凌风这贼子的谗言了，我告诉你，叶凌风才是真的奸细，我们正是要来通报冷寨主，请你们千万不可上这奸细的当的！”
冷铁樵哪肯相信她的说话，“哼”了一声，轻蔑说道：“女孩儿家，胡言乱语。亏你是江海天的女儿，也不知道羞耻！弟兄们不必顾虑，把她拿下！有她的掌门师兄在这儿，正可以让她的掌门师兄好好的管教管教她，咱们不算越诅代庖。”
江晓芙给他一顿臭骂，气得满面通红，顿足说道：“你这黑汉子才是不知好歹，你骂我不打紧，可惜小金川的大事坏在你的手里！”
义军知道她是江海天的女儿，当然不愿意杀伤她，可是江晓芙也决不能杀伤义军。义军换了几个头目，用长枪大戟之类的重兵器压着她的宝剑，另外一些人便用绊马索挠钩要来擒她。
江晓吴运剑护身，挠钩一到，便给她斩断。绊马索如长蛇婉蜒，贴地盘旋，软不受力，不易被宝剑所削，但在混乱之中，绊马索要避免绊着自己人，却也不容易缠上她。江晓芙使出“天罗步法”，衣袂飘飘，俨如流水行云，避得十分巧妙。绊马索绊不着她，却绊倒了两个使重兵器的头目，江晓芙忍不住哈哈大笑。
激战中忽有一支官军来到，带领这支官军的却是个便装的瘦长汉子，手里拿的武器也很特别：是一根翠色的青竹杖。紧紧跟在他后面的是一个年约二十的少年：他们本来是在队伍的中间的，此时已跑在队伍的前头，来得特别之快。
少年“咦”了一声，说道：“爹，你看，这不是宇文雄这小子么？”那瘦长汉子道：“不错，和他厮杀的那人是冷天禄的便儿冷铁樵。”少年道：“爹，咱们怎样？”瘦长汉子道：“管它前于黄瓜，下在锅子里的便是菜。一概吃掉！”
原来这两父子正是杨钲和杨梵。叶屠户精选了一队骑兵交给杨钲带领，在前线巡逻，也正是为了严防义军方面有人渗入小金川的。
说时迟，那时快，这队骑兵已是风驰电掣般的疾卷过来。冷铁樵大怒道：“好呀，如今是图穷匕现，你这奸细还有什么好说？”他只道这队清军是宇文雄引来的，一怒之下，恨不得立即就杀了宇文雄。
宇文雄来不及说话，杨钲父子已经杀到。杨钲哈哈笑道：
“妙极，妙极，还有江海天的女儿和飞凤山的女匪首都在这儿，正好一网打尽，梵儿，你去对付那两个丫头。”杨梵道：“是。”分了一部分清军，采取两翼包围之势，将那队义军和江、耿两人都包围起来。杨钲竹杖连挥，使出了迅捷无伦的点穴杖法，眨眼之间，点倒了十多个义军。
冷铁樵想不到杨钲来得如是之快，还在狠狠的向宇文雄攻击。想急急杀了宇文雄这才好全力抵抗清军。
杨钲哈哈大笑，喝道：“都给我倒下！”猛的一杖就向宇文雄击下。宇文雄一个斜身滑步，以绝妙的“天罗步法”，在这间不容发之际，恰恰避开了杨钲的一击。但他因这是全神应付杨钲，避开了杨钲的竹杖，却避不开冷铁樵的快刀，“咧”的刀锋过处，宇文雄肩头被砍开一道五寸多长的伤口，虽然不是致命之伤，亦已血流如注。
杨怔的杖法是“狂风扫柳”的连环招数。打不着宇文雄，第二杖便向冷铁樵打到。冷铁樵横刀一立，一招“玄鸟划砂”，带守带攻。扬钲是第一流的武学高手，独门杖法自成一家，冷铁樵是第一次和他交手，摸不着他的路数，杨钲大喝一声：“撤刀！”青竹杖一翻一绞，冷铁樵虎口一震，“当”的一声，厚背砍山刀果然脱手飞出。
说时迟，那时快，扬钲的青竹杖又是一招“毒蛇吐信”，削尖了的杖头直指冷铁椎的咽喉，冷铁樵无可抵挡，心里一凉，正自暗道：“我命休矣！“就在这时，忽听得“唰”的一响，杨钲回转了竹杖。
原来是宇文雄一退即上，挥剑侧袭，解了冷铁樵之危，他来不及包扎伤口，也顾不了本身的危险，便来援助刚刚砍了他一刀的冷铁椎。宇文雄这一招“追风剑式”乃是攻敌之所必救，故而杨钲必须回杖遮拦。
冷铁樵拾回了性命，不觉呆了一呆，心道：“宇文雄倘是奸细，何以他又救我性命？莫非是他的师兄当真冤枉了他？但也说不定他是要取信于我，故意使诈？”不过，冷铁樵虽是思疑不定，宇文雄救了他的性命总是事实，在这样紧张激烈战斗之中，他也无暇去仔细思索了。
冷铁樵拾回了厚背砍山刀，眼见宇文雄的伤口血流如注，仍在勇战强敌，心中不由得暗暗惭愧。于是赶忙挥刀夹击杨钲，井向宇文雄低低说下一声“多谢！”
江晓芙仗着宝剑突围，挡者辟易，转眼间就杀到杨钲与宇文雄、冷铁樵交战的所在，江晓芙一见宇文雄的伤口还在流血，心中又是愤怒，又是疼痛，连忙叫道：“师哥，你歇歇敷伤。”运剑如风，立即抢上前去，疾刺杨钲。
杨钲对江晓芙的武功当然是不会放在眼内，但对她那一把削铁如泥的宝剑，却不能不顾忌几分。当下以轻灵的杖法借力打力、荡开宝剑，避免竹杖给她削断。江晓芙与冷铁樵联手，勉强可以支持。
江晓芙叫宇文雄“歇歇”，宇文雄可没有歇息，他匆匆忙忙的嚼烂了金创药，敷上伤口，立即再来。本来他们三人联手，是可以胜过杨钲的，但可惜宇文雄流血过多，气力大减，却只能恰恰打成平手。
清军防他的前哨营距离较近，赶了到来助战。一营虽然不过千人，但加上了巡逻队，已多过冷铁樵这队义军两倍。义军陷在包围圈内，勇猛冲杀。讲无一人气馁。
幸而没有多久，义军的后援亦到。原来萧志远在大寨听到报讯，亲自带了一队骑兵驰来援救。萧志远是武学大名家萧青峰之后，本领高强，尚在冷铁樵之上，他一到来，疯虎似的就杀入重围，里外会合，登时主客势易，反而把清军切断，分成几截，反包围起来。
萧志远看见宇文雄师兄妹与冷铁樵联手恶战杨钲，心中也是好生诧异。但此时他亦已无暇询问了，他把队伍交给副将指挥，立即挥刀加入战团。
混战中忽听呜呜得声响，一技接着一的响箭射上空中，有七八支之多。
在高原的旷野上，响箭的声音特别尖锐，这七八枝响箭连续发出，那急促的、刺耳的，而又连成一串的呜呜之声，在战场的“大合奏”中，自成一股特别的音响。刀剑的碰击。铁蹄的践踏，健卒的厮杀，吆喝，诸声合奏，都淹没不了这连续的响箭的刺耳声。估量十里之内，都可以听得见这个音响。
此时，萧志远正在全神与杨钲厮杀，混战中，也不知这几支响箭是谁人所发。不过，他是个懂得军事的行家，听了这一连串的刺耳响箭声，心中却是不无疑惑，暗自想道：“清军这队巡逻队不过是搜索性质，并非深入我方阵地，要求决战而来。而且他们是在平地扎营，此处窿战，金鼓之声可闻，甚至旌旗招展亦可见到。敌方若是求援，似无需使用这种响箭。”至于小金川这边的义军，则是从来没有使用这种响箭的。但此时战事方酣，萧志远纵有所疑，亦已无暇追究了。
杨钲虽然武艺高强，也挡不住萧志远、冷铁樵、宇文雄与江晓芙四人的联手夹攻，激战中萧志远与冷铁樵双刀合壁，一个“左插花”劈他左臂，一个“右插花”削他右臂，两人又都是刀锋一斜，招里藏招，兼刺他的腰胁。萧、冷二人虽非同出一门，但他们因为是战场上的老搭档，双方又同是使刀。故此在招数上配合得很好。
杨钲手执竹杖中间，青竹杖滴溜溜的一转，两柄刀头都给他的竹杖荡开。刀是江晓芜也没闲着，裁云宝剑已是乘虚而入，迁刺他的胸膛。宇文雄咬实牙根，力注剑尖，使了一招追风剑式，也来刺他膝盖。
杨钲畏惧的是江晓芙的宝剑，连忙把竹杖平推过去，推开江晓芙的宝剑。可是萧、冷二人那狠辣的刀式余势未衰。双刀斜挂而下，“嗤嗤”两声，削去了杨钲的两幅衣襟，宇文雄的剑尖，亦刺着他的膝盖，杨钲一个“弹腿”踢出，踢飞了宇文雄的青钢剑，膝盖已被剑尖刺穿了一个小孔，好在他早已运气闭了“环跳穴”。受了一山点点伤，不过是等于被利针刺了一下而已。
就在杨钲受伤的时候，他的儿子杨梵也受了伤，伤得比他重得多。耿秀凤一刀劈着他的左肩，削开了五六寸的伤口，血流如注。杨梵哇哇大叫，慌忙跳出圈子。杨钲一见儿子受伤，无心恋战，大吼一声，趁着宇文雄立足未稳，挥杖便扫他的双腿。
宇文雄流血过多，气力不如调因此刚才那一剑未能给予杨钲重创，此时，他在给杨钲踢飞他的青钢剑之后，正自摇摇欲坠。
杨钲这一连环“弹腿”如矢疾发，本来非踢中宇文雄不可，卒亏冷铁樵一见不妙，立即将他一掌推开，江晓芙赶过去将他扶住。冷铁樵与萧志远的双刀挡不住杨钲，仅能采取守势。杨钲迫退了他们二人、突围而出便即喝令鸣金收兵。
清军的后备部队比义军强大数倍，加以宇文雄又受了重伤，故此义军逐退清军之后，也就立即后撤了。
江晓芙扶稳了宇文雄。焦急问道：“雄哥，你怎么啦？”宇文雄涩声说道：“没什么，唉，只可惜刚才那剑未能重创老贼……”话犹未了，“哇”的一口鲜血吐了出来、身上的伤口也因震荡而复裂，江晓芙连忙给他再敷上金创药。
宇文雄身体的伤是给冷铁樵砍的，冷铁樵心里好生惭愧，于是将他接了过来，扶上自己的坐骑；说道：“不管你是什么人，你的伤我总得给你治好了再说。咱们这就回山寨去，你安心做我的客人吧。”
萧志远望望宇文雄，又望望冷铁樵，十分不解，问道：“这是怎么回事？”冷铁樵讷讷说道：“这、这其中只怕有些什么误会，叶凌风说他，说他……但他适才又曾救了我的性命。”冷铁樵对于宇文雄的说话虽还来能全然相信，却已对他颇有好感，是以“奸细”二字，也就不愿宣之于口了。
江晓芙是见过萧志远的，说道：“萧叔叔，我原原本本的都说给你听。”两人并辔而行，江晓芙从叶凌风冒名认亲说起，说到叶慕华揭破他的奸谋，将他逐出义军为止。把有关叶凌风的事情，都告诉了萧志远。
萧志远越听越是吃惊，不觉汗流浃背。江晓芜说道：“萧叔叔，事情已经说得这样明白，你还不相信我们吗？叶凌风这贼子一定是要来害你们小金川的，你不赶快除他，祸患非小！我不是怕和他对质，但却怕这贼子诡计多端，你若不是把他先拿下来，要我和他从容对质的话，只怕又要给他逃了。”萧志远把手一样，喝道：“快马赶回山寨！”
花开两朵，各表一枝。且说在萧志远惊疑不定的这个时候，叶凌风在大寨里又干了些什么。
当萧志远听碍前线的冷铁樵这一队巡逻队受清军包鼠之时。叶凌风是和他在一起的，叶凌风本要与他同来，但冷天禄却不让他去。认为得力的首领不须空巢而出，有萧志远前去救援已经足够，故此留下叶凌风助守大寨。冷天禄还有一个不肯说出口的原因，那就是因为他尚未能完全相信叶凌风。
大寨在山上。到前线用快马飞驰也要半个时辰，不过直接的距离却不很远，响箭的声音在山上是听得到的。
混在萧志远队伍中的奸细因为看见宇文雄、江晓芙二人与冷铁樵并肩作战，这才发出响箭的，原来这是叶凌风和他们约定的讯号，倘若事情败露，就发响箭报讯。他们看见这两人来到，冷铁樵却并不捉拿他们，反而和他们一同御敌，当然是料想得到叶凌风的秘密，定将被他们拆穿了。
且说时凌风在山上听见了响箭的声音，这一惊端的是非同小可，当下就想溜走。但转念一想：“我岂可一事无成的就走出小金川？”于是立即把亲信叫来，指点他们如何行事。然后就和蒙水平去求见义军领袖冷天禄。
冷天禄此时也听到了响箭的声音，心中正在疑惑，听说叶、蒙二人求见，就叫他们进来。
冷天禄问道：“叶统领。你可听见响箭之声么？你们的人是否使用这种响箭的？”叶凌风道：“正是我们所常用的那种响箭。”冷天禄道：“哦。那么这响箭报的是什么消息”冷天禄心中悬念的只是前方军情的变化，他虽然不怎么信任叶凌风，却怎也想不到他要来刺杀自己。
叶凌风道：“请冷寨主屏退左右。”冷天禄眉头已皱，心中本来想说：“我的左右都是生死与共的兄弟，但说无妨。”但因叶凌风是以一路义军首领的身份来投奔他的，在礼貌上他不能不尊重他，心头虽然稍有不快，却也把左右屏退了。
叶凌风故作神秘，把座位挪到冷天禄的身边，低声说道：
“这件事么，非同小可！”冷天禄道：“什么非同小可？”话犹未了，蓦地一声大吼，跳了起来，原来叶凌风已把夹在双指之间的一枚毒针发出，这是风从龙以前给他的，毒针在大内秘制的毒药中淬炼过，刺入人体，见血封喉。
叶凌风以前在江家暗算叶慕华，用的就是这种毒什。以叶慕华内功的精纯，当年中了这毒针之后，也几乎送了性命，侥幸治疗得当，调养了半年有多，才复原的。
冷天禄的内功下在叶慕华当年之下，但因距离太近，而又毫无防备，这一枚毒针，刺进了他的小腹，深入脏腑，冷天禄的半边身子，登时麻痹。
冷天禄大吼已声，跳了起来，喝道：“好赋子，原来你就是奸细？”呼的一掌，就向叶凌风击去。叶凌风冷笑道：“你现在知道，已经迟了！”双掌相交，“蓬”的一声，冷天禄一口鲜血吐了出来，可也把叶凌风震退三步。叶凌风大吃一惊。想不到冷天禄中了毒针之后。还有如此功力。
可是冷天禄这么用力发掌，所中之毒，发作的也就更加快了。最初本来是半边身子麻痹的，此时全身都已有了僵硬的感觉。而且脑袋一阵阵昏眩，眼前金星乱冒，视觉已是一片模糊。
叶凌风的手下涌了进来，一阵乱刀，把冷天禄的四名亲信头目也杀掉了。冷天禄大喝道：“好贼子，我与你拼了！”疯虎般的向前猛扑，一掌打出。
叶凌风心里暗笑道：“我何必和你硬拼？”冷天禄一向前扑，他早已闪过一边。他的四个手下，却给他作了挡箭牌。
冷天禄这一掌是毕生功力之所聚，只听得一片惨呼，乒乓连响，首当真冲的前四名清军武士全都倒地，丧在他的掌下。后一排的四名清军武士，也都断了肋骨，或塌了胸脯，受了重伤。
冷天禄一掌之下，杀了四人，伤了四人，涌进这间房的奸细。惊骇欲绝，忙不迭的都逃出去。挤倒地上受了轻伤的又有数人。可是冷天禄发了这最后一掌，亦己是油尽灯枯，再也支持不住，口吐鲜血，颓然倒地。叶凌风哈哈一笑，他让手下送命，自己却坐享其成，不费吹灰之力，在大笑声中割下了冷天禄的首级。
混进来的清军奸细有百余人之多，除了三十名混在萧志远的那支队伍之外：此际叶凌风的手下还有二十余人，叶凌风就带了这一小队人冲下山去。
大寨外面的哨兵喝问：“里面发生了什么事情？”叶凌风一马当先。说道：“没什么，我奉了冷寨主之命，奔赴前线增援。”哨兵知道叶凌风是授川义军首领，又是他们二寨主萧老远的结拜弟兄，他既然说是奉了冷天禄之命，哨兵们一时间却是不敢决定该不该拦阻。说时迟，那时快，叶凌风这一队人已是马不停蹄的疾驰而过。
当然，纸总是包不住大的。哨兵们跑进去寸看，发现了这样狠毒绝伦的大血秦案，人人都是毛发倒竖。但愤怒也更多于恐怖，于是立即吹起了追击的号角。
叶凌风这一小队人不敢向清军的防地奔逃，因为一来由于是两军对峙，要跑到清军的防地，就得通过数十座义军的营垒。
叶凌风绝不能冒这个险。二来叶凌风也估计得到，萧志远这一支骑兵，此时想必已经从前线回来，而他的“对头”不是叶慕华就是宇文雄也必然是同萧志远一起回来，早已揭破了他的秘密了。他岂能让他们碰上？
叶凌风当机立断，带领队伍，从后山冲出。后山因为不是当春敌军的正面，配备的兵力不及前山的十分之一。
叶凌风纵马疾驰，一面大声呼喊：“不好了，不好了！有一队鞑子偷袭大寨，你们快去救援！”防守后山的义军突然间听到这样的恶耗，急切里哪容他们仔细思量是真是假，竟然中了叶凌风之计，一窝蜂的跑回大寨，反而放过了叶凌风。
且说萧志远、冷铁樵、宇文雄、江晓芙、耿秀凤五骑马先赶回山寨，此时纂内哭声震天，无数带泪的弟兄向后山驰去。萧志远见此情形，心头一沉，情知不妙，无暇查问，跑进了冷天禄刚才会客的那座聚义厅，只见尸横遍地，当中一个无头尸首正是冷天禄！
冷铁樵呆了一呆，突然左右开弓的自己打了自己两巴掌，哑声说道：“宇文少侠、江女快，都是我不好，悔不该不信你们的话，害了我的叔叔！”虎卧圆睁。眼角滴血，打了自己两巴掌之后，这才跪倒地上，裂人心肺地叫道：“叔叔，你死得好惨。你英灵保仿，侄儿为你报仇！”他并没有号陶痛哭，叩三个响头就站起来，喝道：“快给我换一匹马！”
萧志远却忽地拉着他道：“三哥，且慢！”
冷铁樵道：“怎么？”萧志远道：“目前正是决战之际，此间要你指挥。我去追那奸贼。还望二哥顾全大局，节哀、保重。”冷铁樵听他说得有理，神智清醒了些，只好让萧志远去追叶凌风。
且说叶凌风从后山逃走，使用诡计，欺骗义军，通过了前头的几处哨岗。不过跑到半山，下面的义军听得山上传来追击的号角，叶凌风的诡计可就不能施展了，但他这一小队虽然不过五六十人，却都是清军中精选的武士，战斗力颇强，一场厮杀，居然给他们突围冲出。不过，剩下的也无多了。
蒙永平数了一数，连他和叶凌风在内，不过十骑。蒙永平不觉忧形于色，生怕追兵赶到，难以抵挡。叶凌风却是哈哈大笑。
蒙永平道：“叶公子，你笑什么？”叶凌风道：“咱们是受了挫折，但冷天禄的首级给我割了下来，这可就功大于过了！一个冷天禄的首级总低得上几十个人吧？”叶凌风只是为自己的功名利禄着想，他的手下的性命却并不放在他的眼内，连蒙永平这样的人听了，也不觉暗暗寒心。
叶凌风如有所觉，哈哈哈的叉笑了三声，说道：“咱们从这条路可以逃入西昌，西昌的总兵是我爹爹的旧部。我可以借他的兵反攻小金川，与我爹爹里应外合。荡平他们的十三家山寨，哈哈，到了那时，你们个个都可以封官赐，杀冷天禄的功劳我绝不独占。蒙永平，你要知道，我并非不伤心那些死了的自己人，但你想想，若然人多，朝廷哪有这许多高官赏赐？如今咱们只有十个，朝廷要封赏，那就容易了。”
叶凌风看得出手下的寒心，因此想出了这一番巧妙的话来“安抚”他们。同时挽回他因一时得意忘形而说错的话。这番话不只是说给蒙永平听的。他的手下个个都是想升官发财，听了他的话果然大为兴奋，甚至嫌死的同伴少了。
蒙永平道：“但愿没有追兵才好。咱们一路冲杀出来，人已疲劳马也困了。”叶凌风道：“不会有追兵的。你看天色都快黑了。”
话犹来了，忽听得雳雳似的一声喝道：“叶凌风，你这小子还往哪里跑？”原来是萧志远率领三十名镖骑追来，叶凌风因为在山下突囤，耗了一些时候，是以萧志远虽然是后发一个多时辰，却恰恰在天黑之前追上了。
叶凌风吃了一惊，嘴里却说道：“不必害怕。他们也只有三十骑，咱们可以打得过他们的。杀了萧志远，功劳更大！”
萧志远大怒道：“好呀，你这小子居然还想杀我！”说是迟，那时快，一马当先，已经冲到。叶凌风笑道：“萧大哥，我倒是还顾念着手足之情的。不过，你若穷迫不舍，可就迫得我不能不和你动手了。这样吧，你不杀我，我也就不杀你。如何？”
萧志远大怒道：“你这人面兽心的好贼，居然还敢和我说什么手足之情。哼，今日不是你死，便是我亡！”横刀跃马，满腔怒气都发泄在刀头之上，恨不得把叶凌风一刀斩为两段。
叶凌风整日奔驰，精神气力都已大为耗损。可是他毕竟是练过上乘武功的人，萧志远想要在三五十招之内杀他，却也不能如愿。
双方一轮混战，叶凌风的八个手下，全部给萧志远的人杀兀。但叶凌风和蒙永平却逃脱了。萧志远带来的三十名义军也死伤了十多多人。
萧志远怒火中烧，快马加鞭，穷迫不舍。不知不觉。已把那一小队义军远远甩在后面，只剩下他一个人追在前头，但与叶、蒙二人的距离却也越来越近了。
蒙永平道：“叶公干。咱们联手拼他！”叶凌风道：“好、帕们联手拼他！”
萧志远大怒道，“叫你拼吧！”取下了铁胎弓，抽出两根长箭，连珠箭发，射他们二人的坐骑，萧志远不但刀法高强，而且是义军中出名的神箭手。
弓如霹雳，箭似流星。蒙永平使个“镣里藏身”，挥刀拨箭。
却不料那支箭看来似是射人，其实乃是射马。蒙永平一刀格了个空，利箭已是刺入马腹，坐骑倒毙，蒙永平跌落马背。
叶凌风骑术精妙，单足倒挂马鞍，张手接箭。可是没有接着，那支箭已射到他的咽喉。叶凌风大叫一声：“我命休矣！”跟在蒙水平后面，也跌落马背了。
萧志远大喜，跳下马来、便要去取叶凌风的首级。叶凌风突然一个“鲤鱼打挺”跳了起来，喝道：“来而不在非礼也，还箭！”萧志远把弓梢一拨，不料那支箭也是射马而非射人，叶凌风以上乘内功发出甩手箭，不亚于用钦胎弓发射，一箭也射毙了萧志远的坐骑。
叶凌风哈哈大笑：“萧大哥，你追不上小弟啦！”一个“黄鸽冲霄”，飞身跳上马背，剑尖在马臀一刺、那匹马负痛狂奔。
转瞬间已出了萧志远射程之外，原来叶凌风的坠马乃是伪装的。
他这一诡计，不但骗过了萧志远，连蒙永平也上了他的当。本来他和蒙水平联手，是可以胜得过萧志远的。但叶凌风是一个只为自己打算的人，他暗自盘算，他们两人联毛，至少也得要在百招开外才胜得萧志远，那时说不定萧志远的后授已到，而自己在筋疲力尽之余，定将被义军生擒无疑。他这么一想，就不愿用自己的性命赌博，宁可牺牲蒙永平了。
萧志远的坐骑已给射毙，眼睁睁的看着叶凌风快马飞逃，空自气怒，却也无可奈何。
蒙永平吓得魂飞魄散，只好与萧志远拼命，但是他的武功本来就不及萧志远，更加以理亏胆怯，意乱心慌，想要“拼命”，也不可能。不过十来招。就给萧志远空手夺了他的剑，一剑穿过了他的琵琵骨，废掉了他的武功，活捉了他了。不久，那一小队义军来到，萧志远把蒙永平交给手下、自己换了一匹坐骑，再会追赶叶凌风。
此时天色已黑，萧志远点燃了一束火把，跟着叶凌风的蹄痕追踪。到了密林深处，蹄痕忽然不见。萧志远是个江湖的大行家，情知叶凌风是用布包着马路，故而失了蹄痕。萧志远暗暗骂了一声“好狡猾的小子！”可是他虽然明知叶凌风所用的是什么诡计，却也无奈他何！
川康边境的大森林草莱未辟，古木参天，人迹罕至。踏入这样的原始森林，富有经验的旅人往往都会迷路，要在森林中找着一个人，那更是无异大海捞针，其难无比。萧志远不愿这队义军与他同冒危险，便叫他们押解蒙永平先回小金川。他独自一人，单骑搜索。当然，那也只是碰碰运气了。
旦说叶凌风逃入了大森林，森林里但闻猿啼虎啸，只是没有人声，叶凌风不怕野兽，所怕的只是萧志远追来。此时深入荒林，心中反而安定了。他在一棵大树上找了个枝柯交结之处，当作天然的卧床，安安稳稳的睡了一觉。
第二日一早，叶凌风给老虎的吼声惊醒，一看，只见他那匹坐骑，给一只斑斓大虎咬死，正在吃它的肉。叶凌风恢复了精力，斗一只猛虎是斗得过的，当下跳下树来，拾起石头，用重手法飞石击虎，把猛虎赶跑。那匹马已给老虎吃去了半边。
叶凌风也不可惜，心里想道：“这匹马受了伤，本来就是奄奄一息，没用的了。它死了正好，我可以吃它的肉。省些力气，不甩去打野兽。”
一连几天，天色阴沉，时有暴雨。叶凌风在森林里吃足苦头，那也罢了，最惨的是他也迷失了方向。在森林里转来转去，不知怎样才能走出这座森林，前往西昌。
这晚天色转晴，叶凌风趁着有月亮，走了一段路，忽地发现前面有座破庙，那是山中土人供奉的山神庙。庙宇虽然破烂，却也有瓦遮头，还有两扇庙门，可以关闭。
叶凌风更是高兴，心想：“今晚又可以安安稳稳的睡一觉了，此地有庙，附近必有人家。且侍明早我再去探路，顺便抢些粮食，这几天只吃马肉，也实在吃得有点腻了。”于是便在这破庙住宿，关起庙门，拾些枯枝，生起了一堆火。
叶凌风还剩有约五六斤重的一大块马肉未曾吃完，他生起了火，笑道：“今晚可还得吃一顿马肉。”于是削木为叉，叉着马肉烤熟了来吃。
叶凌风烤得身子暖烘烘的，又吃饱了肚子，不觉有点睡意。
但想到明天或者后天，就可以走出这座森林，不觉又兴奋起来，睡不着了。
叶凌风心里想道：“我爹爹的兵力比小金川多一倍，小金川的虚实、防务等等，我又都已探明，我只要到得了西昌，借得一万八千的兵。与我爹爹来攻小金川，何愁小金川不破？”
他正在做看好梦，忽听得有脚步声走来，有人朗声笑道：
“好香，好香！是哪位朋友在这里烤肉？可欢迎不速之客来分一杯羹么？”
叶凌风这一惊非同小可，原来说话的这个人，正是他最害怕的对头——关东马贼尉迟炯。叶凌风从门缝张望出去。不出所料，尉迟炯乃是夫妻同来，千手观音祈圣因走在后头，笑道：
“也不知是不是江湖上朋友，你别吓坏了人家。
一个尉迟炯已比萧志远更难应付，何况是夫妻同来。叶凌风只剩下两枚毒针，于是悄悄的躲在庙门后面，指头间夹着毒针，心里想道：“这一回当真不是他死便是我亡了。但愿老天爷保佑。保佑、保佑……”
尉迟炯听不见回答，心里有点疑惑，想道：“这人即使不懂我的话，也总该出句声呀。”于是以小心为上，并不径直推门而入，而是甩劈空掌的功天，使得恰到好处的将那两扇庙门推开。
庙门一开，叶凌风的两枚毒针立即射了出来。只听得“嗤嗤”两声，那两枚毒针未曾打着尉迟炯就掉落了。原来是千手观音祈圣因也发出了两枚梅花针，和他的毒针碰个正着。
祈圣因之所以号称“千手观音”，就是由于她的暗器功夫而得名的。黑夜幽林，尉迟炯虽有提防，叶凌风这两枚毒针本来也可以射中他的，却不料给祈圣因以绝顶的暗器功夫，发出的梅花针居然不差丝毫的将这两枚毒针碰落，而且还外加一口透骨钉。
叶凌风“幸亏”是在明处，霍地一个风点头，祈圣因所发的那口透骨钉擦着他的头皮飞过，烧是叶凌风躲闪得宜，一缕头发也已被透骨钉铲掉，头皮都擦破了，沁出血丝。
叶凌风吓得魂飞魄散，牙关打战，步步后退。说时迟，那时快，尉迟炯已是大步迈过门坎，进了这座破庙。
庙内火光熊熊，尉迟炯看见是叶凌风，真是比看见天上掉下宝贝还更高兴，心头那份快意实是难以形容，立即说道：“因妹，不要再发暗器了。我要亲手拿他，你若打死了他，反而便宜他了。”
尉迟炯哈哈大笑：“好小子，你没料到今晚会撞上我吧？嘿，嘿；你在曲沃害我不死，如今可轮到老子要慢慢的折磨你啦！”尉迟炯拔出马刀，却并不立即扑上前去、而是一步步向叶凌风迫近，就似猫儿戏弄者鼠似的。
眼看已把叶凌风迫得退无可退，尉迟炯冷笑道：“你这小子也知道害怕了么？”蓦地一声喝道：“看刀！”雁翎刀扬空一闪，左手疾伸，五指如钩，却从刀底穿出。尉迟炯立意要把叶凌风生擒，他这一刀乃是虚招，左手的大擒拿手法才是实招。用意是在引开叶凌风的眼神，好让擒拿手奏效。
不料叶凌风应招也极机警，他是采用“敌不动，己不动，敌一动，己先动。”的战略，尉迟炯这边刀光一闪、叶凌风的追风剑式立即使出。他看出了尉迟炯的这一刀乃是虚招，便冒险不架尉迟们的钢刀，剑锋反截尉迟炯的手腕。
高手比斗，只争瞬息之机。剑长手短，叶凌风的剑尖先指到尉迟炯的手腕。幸而尉迟炯的擒拿手也到了收发随心的境界，倏然间“移形换位”，那一刀斜劈下来，登时变了实招“当”的一声，刀剑相交，尉迟炯只觉虎口一颤，正要变招克制他的追风剑式，叶凌风脚步跄踉，身形摇晃，但却已从他的刀下窜出。
尉迟炯喝道：“往哪里跑！”反手一刀，声如霹雳，刀似奔雷。叶凌风情知闯不过折圣因那一关，同时他觉得与尉迟炯对了一招之后自己也并不怎么吃亏，便大着胆子招架。这次他使出的是“大须弥剑式”，沉雄谨密，兼而有之，居然一口气化解了尉迟炯的泼风也侧的连环七刀。
尉迟炯心头微凛，想道：“隔别不过年余，这小子的功力倒是大进了。”其实，叶凌风由于得钟展替他打通三焦经脉，功力大进固然是真，但也还是远不及尉迟炯的，如今他之所以能够与尉迟炯打成平手，另外有个原因，那是因为尉迟炯今天还没有吃过东西，又淋了一天的雨，腹中讥馁，气力当然是大大打了折扣。尉迟炯又不该一上来便轻敌，以致给时凌风抢了先机。这么一来，此消彼长，急切之间，尉迟炯要想克制敌人，可也就大不易了。
叶凌风看出便宜，心里想道：“以尉迟炯的身份和为人，他说过的话决不能不算数。我只要胜得了他，那就只须再闯祈圣因这关了。”叶凌风生出了一线希望，于是展尽平生所学，拼命抢攻。
祈圣因眉头一皱，心道：“大哥气力不加，久战下去，只怕要吃这小子的亏。”她深知丈夫的脾气，一言既出，决无更改，她是不能和丈夫联手去杀叶凌风的。
祈圣因此时也感到腹中饥饿，眼光一瞥，看见地上那一大块马肉，叶凌风刚才吃了三分之一，剩下的大约还有三四斤。祈圣因心念一动，软鞭霍地打出，把那块马内卷了起来，笑道：“大哥，这是烤熟的马肉，就算作这小子孝敬你的吧！”软鞭一抖，马肉“呼”的一声向尉迟炯飞去。
尉迟炯单手接过马肉，立即大嚼起来，笑道：“的确不错，好香，好香！”他一面吃肉，一面挥刀，叶凌风用尽办法，想要乘机进攻，却仍然是近不了他的身。莫说胜他一招，要闯也闯不过去。
尉迟炯吃了一半，笑道：“因妹，你也尝尝。”把那块马肉抛回给祈圣因，尉迟炯吃了两斤马肉，气力大增，哈哈笑道：
“好小子，如今我叫你知道老子的厉害！”
尉迟炯恢复了气力，叶凌风还怎能是他对手？但见尉迟炯高呼猛击，刀光霍霍，反守为攻，不过片时，已把叶凌风的身形笼罩在他的刀光之下。
尉迟炯一刀紧过一刀，有如长江大河，滚滚而上，片刻之后，形势业已倒转过来，是叶凌风气力不加，难以支持了。叶凌风倒吸了一口气，心中暗自叫了一声：“我命休矣！”
激战中只听得“唰”的一声，尉迟炯一刀从叶凌风肩头刺过，削破了他的衣裳，要不是叶凌风躲闪得快，琵琶骨都险些给他戳穿。
眼看尉迟炯第二刀再劈下来，叶凌风已是难以躲避，就在此时，忽听得外面草地上似有沙沙声响，声音轻微，若不是老于经验的大行家，一定会当作是风吹草动的声响。
尉迟炯不知来的是友是敌，恐怕他的妻子未曾察觉，受了敌人暗算。于是连忙扬声喝道：“来的是哪位朋友？”
叶凌风毕竟是得过江海天真传的弟子，尉迟炯这么略一分补，第二刀劈下就劈了个空，给叶凌风用“天罗步法”躲开了。
就在这一瞬间，只听得一个十分刺耳的声音笑道：“原来是你们这对贼夫妻在此，嘿，嘿，天牢一战，给江海天搅了局，今日正可以把那一架再打下去。”
原来来的正是杨钲父子，杨钲早已听到了庙中有刀剑碰击之声，特地来察看究竟的。杨钲因为不想过早给人发觉，故此拖着儿子施展“草上飞”的轻功，杨梵得父亲的一臂之助，两父子这才步伐齐一的。不过杨梵的轻功究竟还是火候未到，虽得父亲之助，落足仍是重些，给尉迟炯一听就听出来了。
叶凌风喜出望外，连忙叫道：“杨先生快来，是我在此！”千手观音析圣因“哼”了一声、说道：“大哥，我替你抵挡，一阵，你快些把这小贼杀了！”
千手观音一声“照打！”闪电般的发出了七种不同的暗器，袖中飞出袖箭、透骨钉和瓦风镖，手中飞出铁莲子、梅花针和金银镖，一低头又射出连环背弩。
杨钲哈哈笑道：“千手观音果然名不虚传，但要用来打我，却还差一点儿。”他遮在儿子的身前，挥舞竹杖，只听得一片叮当之声，把千手观音的七般暗器全部打落，有一枚瓦风镖，因为份量较重，还给他反拨回去，但当然也打不着千手观音。
杨钲道：“梵儿，你紧紧跟在我的背后。”说时迟，那时快，已是扑到了祈圣因的面前。祈圣因使出“回风扫柳”的神鞭绝技，鞭梢呼响，长蛇般的疾卷过来。祈圣因又号称“鞭剑双绝”，软鞭的功夫自是十分了得。但杨钲却是武林中一等一的高手，胜得过他的如江海天、竺尚父、唐经天、钟展等人都算在内，总共也不过十多个人，祈圣因这一招“回风扫柳”虽然厉害，在杨钲眼中却也还算不了什么。
杨钲青竹杖一挑，喝声：“撒手！”祈圣因的软鞭卷地扫来，给他以绝妙的手法顺势一挑，软鞭恰好缠上了竹杖。杨钲把竹杖一翻一绞，收了回来，意欲把祈圣因的软鞭夺出手去，祈圣因冷笑道：“不见得！”软鞭倏的抖开，鞭梢抖得笔直，突然改了方向，径点杨钲的太阳穴。杨锰竹杖一立、“唰”的一声把她的软鞭荡开。
叶凌风见有强援来到，拼命抵挡。尉迟炯听风辨器，已知杨钲的竹杖向他背心的穴道点来。好个尉迟炯，竟不回刀招架，而是抓紧这分秒之差，猛地大喝一声，电光石火般的就一刀斜劈下去。
尉迟炯有闭穴的功夫，当然以杨钲的独门重手法点穴，也还是可以令他受到重伤的，但却未必就能取了他的性命，杨钲是个武学的大行家，当然也想得到这一层。他的主要目的是要救叶凌风的性命，此时眼看叶凌风就存性命之忧，杨钲哪里还有条暇去点尉迟炯的穴道？
双方的动作都是快到极点，只听得“当”的一声，杨钲使了一招“凤凰掠翅”，竹杖横挑，恰好架开了尉迟炯这一刀。但刀锋在叶凌风的头上斜掠而过，叶凌风的头皮一片沁凉，不由得魄散魂飞。好半响才恢复了神智，摸摸头皮，自幸头颅还在。但神智虽然恢复，却已失了勇气，不敢上前助攻了。
尉迟炯遭逢劲敌，高呼酣斗，愈战愈勇，他的快刀乃是武林一绝，每一刀都是雷霆疾发，锐不可当。杨钲在开头三十招之内，为他的勇猛所慑，竟然占不到他的半点便宜，只能以法度谨严的招数，化解对方的攻势。在三十招之后，方能伺隙还攻。
叶凌风在旁边看得目眩神摇，心里更怯。但也幸亏他不敢上前助攻，要不然杨钲的本领本来就略胜尉迟炯一筹，加上了叶凌风，尉迟炯是绝难抵敌的。
尉迟炯是快刀攻敌，三十招转眼即过。在这段时间之内，杨梵与祈圣因不过个了十来招，杨梵已经感到应付为难了。
杨钲服观四面，耳听八方，一见儿子危急，立即脚步倒退，反手一杖向祈圣因点去。尉迟炯岂能放松了他，大喝一声“看刀！”快刀朝胸疾刺，杨怔连忙滑步斜身，回杖招架。这么一来，变成了连环攻击，互相牵制。祈圣因侧身避开杨钲的竹杖点穴，让杨梵得以喘了口气。但杨钲因为移竹杖攻击祈圣因，又给尉迟炯抢了先手。
杨钲眉头一皱，说道：“叶公子，你没受伤吧？”叶凌风此时惊魂稍定，给他一问，翟然一省，说道，“没什么。杨世兄，别慌，我来帮你。”他给尉迟炯杀得怕了，祈圣因比较容易对付，于是他就宁可去与杨梵夹攻补圣因。
祈圣因力敌杨、叶二人，渐感气力不加。她看了看丈夫那边的形势，看来久战下去，情形也是不妙。祈圣因心道：“可惜我腾不出手来发放晴器。距离太近，暗器也是不易施展。”想到此处，忽地心念一动，暗暗道声“有了。”突然向杨梵“呸”的一声，杨梵喝道：“贼婆娘，你敢侮辱我，哎哟、哟……”话犹未了，只觉肩头的琵琶骨突然一阵刺痛，就似给一口利针插进骨缝似的。
祈圣因哈哈笑道：“你中了我的梅花针，你过不了一个时辰啦！”祈圣因这么一说，杨梵固然是吓碍魂飞魄散，杨钲这一惊也是非同小可。正是：
假作真时真作假，毒针虚发吓奸邪。
欲知后事如何？请听下回分解——
风云阁扫校
|
