叶凌风吓了一跳，道，“冷大哥，原来你自己会解穴道，倒教我受了一场虚惊了。”冷铁樵满面通红，叹口气道：“惭愧，惭愧！这贼婆娘的独门点穴手法好不厉害，我哪里能够自己解开？全亏光夏这孩子助我打通了三焦经脉！可惜他救了我，我却不能救他，眼睁睁的看着他被那贼婆娘掳去了！”

　　叶凌风好生惊诧，脸皮也禁不住发起烧来，心道：“我只道这孩子是胡闹一气，却不料他当真会解这种邪门点穴。”原来李光夏自幼跟随他父亲练武，他父亲李文成不但本身武学渊博，所往来的又多是奇人异士，李光夏也就学了许多本事。只可惜他年纪太轻，内力不够，所以他虽然懂得解穴，却不能立即见效。

　　冷铁樵是得了他的助力之后，气血流畅，再加上本身的功力运气冲关，这才解开了被封闭的穴道的。

　　萧志远黯然说道：“冷大哥，咱们这次可是栽到家了。栽了还不打紧，连对方的姓名来历都不知道，却怎地讨回那个孩子？

　　叫我如何对得住李文成？”

　　冷铁樵道，“这贼婆娘欺人太甚，迟早我要查出她的来历，和她算帐。不过话也得说回来，这贼婆娘虽是不讲绿林道义，咄咄迫人，却也还算不得太过心狠手辣。”

　　叶凌风想起那女贼的鞭梢在他鼻尖扫过，说是看在他“小白脸”的份上，不愿毁了他的颜容，心中又是欢喜，又是羞愧，却怕冷铁樵提起此事，令他难堪，连忙抢先说道：“冷大哥是小金川的少寨主，这女贼总不能不有点顾忌。”

　　冷铁樵虽是性情憨直，但江湖经验甚丰，想了一想说道：

　　“这女贼有顾忌是真的，但却不是为了怕我小金川冷家，萧大哥，你可曾注意她抢光夏这孩子之后，她那四个丫鬓，是分别向四个不同的方向逃的？”

　　萧志远亦已冷静下来，听了此言，猛地一拍大腿，说道：

　　“不错，此地离江家不到五十里，她是怕碰上江家的人。所以将孩子一抢到手，便急急忙忙逃了。她那四个丫鬟分向刚方逃上，那也是准备江家发觉此事，好叫追兵不能集中一路的。她在江家附近犯案，可也真是大胆之极，却不知她何以定要抢这孩子，竟不惜冒此危险？”

　　冷铁樵道：“这且不必管她了。为今之计，还是快到江家禀告江大侠吧。”萧志远苦笑道：“咱们本来是要到江家们，不过却想不到一进门便要麻烦江大侠。但事已如斯，也顾不得颜面了，好，咱们走吧！”

　　他们虽然都在那女贼乎下吃了大亏，却幸而没有受到什么伤，当下施展轻功，四十多里的路程，不过半过时辰便赶到了。

　　江海天住的是杨仲英的故居，一切建筑布置还是当年风貌。

　　附近有个大湖名为东平湖，杨仲英当年就是因为雅爱这里的湖光山色，故而在这半山上建造房舍的，一行人来到杨家庄外，但见山峦起伏，湖水晶莹，湖滨柳树成行，山岗秀草没腔，说不尽元边景色。但他们有事在身，却是无心观赏了。上到半山，柳树丛中露出绿瓦红墙，几座高矮不齐、倚山建筑的平房己是隐约可见。这一列房屋前面，树荫中有一座个台，台上有个女孩子正在练武，舒拳踢腿，练的是一套游身八卦掌。

　　这女孩子约莫有十六七岁光景，叶凌风一望过去，禁不住眼睛发亮，心道：“世间竟有如此清丽绝俗的姑娘，刚才那女贼已是美艳动人，但若和这小姑娘相比，那女贼却不啻是庸脂俗粉了。素闻江大伙的妻于是个美人胚子，这小姑娘大约是她的女儿了？”

　　叶凌风只注意这少女的姿色，萧志远却注意她所练的武功。

　　他们从发现这少女之后，一路走去，走近平台，已看她练了十招八招，初看之时，还不觉得怎么，看多了几招，可不由得萧志远不大为惊诧！

　　这少女练的游身八卦掌，是一套很普通的掌法，这少女使开这套掌法，也没有什么特别创造之处，只可说是平平无奇而已。

　　然则萧志远何以惊诧？他是个武学大行家，等闲的武功那会看得k眼，却怎的被一套平平无奇的掌法弄得大惊失色？

　　原来奇妙之处不在掌法的本身，而在这少女运用的掌力。平台对面有一树山茶，红满枝头，密层层也数不清有多少大红花朵。那少女一掌打出，便有一朵大红的山茶花离开枝头，飘坠下来。初时萧志远还以为是偶然的，但看了十招八式，她每一次发招之后，都有茶花坠下，这当然不是偶然而是给她的劈空掌击落的了。

　　功力深厚的劈空掌可以开碑裂石，击落茶花有什稀奇：但奇就奇在每一次只是一朵茶花落下，旁边的花朵完全不受影响，连树枝也来摇动！这可要比开碑裂石难上十倍都不止了。

　　萧志远不由得倒抽一口冷气，心道：“这样的劈空掌力，运用之妙，当真是妙到毫巅！尤其她只是用一套平平无奇的掌法，而能发挥如许威力，那更是深不可测了。”萧志远正在吃惊之际，叶凌风却丝毫没有在意，已抢先上了平台。

　　那少女倏地收掌，冷冷说道，“你们是些什么人？”叶凌风抱拳说道：“这里可是江大侠的家，我们是来拜谒江大侠的。”那少女忽道，“你有什么本领，先试几招，打得过我，就让你见江大侠。”

　　叶凌风怔了一怔，道：“这是江大侠所定的规矩吗？我可不敢冒犯姑娘。”话犹未了，那少女已是不由分说，闪电般的便一掌打来，叶凌风想不到她说打便打，大吃一惊，已来不及闪避，那少女掌锋倏的从他面门削过，说道：“还不快快招架！什么冒犯不冒犯的，凭你这点本领，看来你还未必打得着我呢。快接招，这一掌我可不和你客气了！”左掌一圈，右掌拍出，这一掌掌势稍缓，却是作势要打叶凌风的耳光。

　　叶凌风虽是喜欢这个女子，却不甘心受她所辱，心道：“我且挫挫你的骄气，也好叫你知道我不是本领平庸之辈。”当下使了一招“劈挂掌”，掌背一挥，用崩掌往外一挂，意欲将那少女双掌荡开，趁势刁她手腕。

　　那少女道：“这一招使是使得对了，功夫可还差得太远！”衣袖一拂，双臂一分，身随掌走，呼呼两掌，打将出去，叶凌风变了一招“横云断峰”，抡掌劈下，那少女身形微晃，立刻反掌截击叶凌风左腕，时凌风回掌一招，那少女变招奇快，说时迟，那时快，变掌为指，已是一招“金龙探爪”，欺身直进，唰的朝着叶凌风面门抓了过来。

　　萧志远连忙叫道：“姑娘手下留情！”话犹未了，只听得“啪”的一声，叶凌风躲过了那记耳光，胸部却已是中了一掌！

　　这还是那少女无意伤人，只用了一两分力道，要不然叶凌风更是难堪。

　　但虽然如此，叶凌风已是踉踉跄跄的退出了七八步，险险跌倒。冷铁樵慌忙将他扶住。萧志远大惊失色，正想过去察看时凌风有否受伤，那少女已是到了他的面前，一声笑道：“你这朋友是不够资格见江大侠的了。旦看看你又如何？”声出招发，这一次却是握掌成拳，朝着萧志远的胸膛猛捣。

　　萧志远横掌一挡，拳掌相抵，掌心火辣辣作痛。那少女笑道：“好，你的本领稍微好些，再接这招！”加了两分力道，劈面又是一拳。萧志远不敢招架，使用“天罗步法”闪开，那少女打他不着，“噫”了一声，说道：“你倒善于躲闪。好，你若能躲过十招，那我也可以放你过去了：”

　　萧志远道：“我不是姑娘对手，决计接不了姑娘十招，我……”正想自报姓名来历，那少女已是一声笑道：“我还未发招，你怎知接不了呢？留心，接招！”不由分说，双掌一分，一招“弯弓射雕”，已是暴风骤雨般的攻到，萧志远哪还敢分神说话，连忙施展天罗步法闪避，只听得“嗤”的一声，那少女指尖刮过，萧志远的衣袖被刮破了一小片，幸没伤着皮肉。

　　那少女一招落空，后招续发，迫得萧志远透不过气来，萧志远的本领远远不及对方，但天罗步法却是极为神妙，闪了几招，心中想道：“好在她只是限定十招，或者我还可侥幸对付过去。”

　　心念未已，忽听得那少女娇声笑道：“还有三招，你可要小心应付了！”一掌拍出，顺手一招，萧志远使用天罗步法，正自一步跨出，忽觉有股力道将他一带，这一步不觉踏得歪歪斜斜，本来可以踏出三尺卅外的，只踏出了两尺之遥，而旦踏错了方位，说时迟，那时快，只觉背后劲风飒然，那少女已是一掌打到。

　　萧志远难以闪避，只好用了全力，反手一掌，双掌相交，“蓬”的一声，萧志远虎口酸麻，那少女笑道：“你的本领委实不错，我已用了一半气力了。好，再接这最后一招！”笑声中。

　　又是一掌拍到。

　　萧志远暗暗叫了一声“苦也！”他在接这一掌已是竭尽所能，即使那少女不加气力，他也是不能再接一掌的了，何况听这少女的口气，这一掌的力道势必要大大的增强？

　　眼看这一掌就要拍下，忽听得有人喝道：“芙儿，不许胡闹！”那少女吃了一惊，连忙缩手，回过头分辩道：“爹爹，我只不过是想给你减少麻烦，我可不敢真的伤人！”原来这少女名叫江晓芙，正是江海天的独生爱女。

　　江海天因为名头太大，经常有人来求他指点武功，实是不胜其烦。江晓芙便想出这个办法，瞒着父亲，替他“挡驾”，除非来人打得过她，她才放他进门。她这样做已经有好几次了，江海天许久不见有客米访，甚是奇怪，也料到几分是他女儿捣鬼，因此对他女儿的行动特别多加注意，果然这次给他碰个正着。

　　萧志远喘过口气，正要说话，江海天已先问道：“阁下是青城派的么？请问萧青峰萧老爷子是你的什么人？”原来江海天只看了一眼，已看出萧志远的武功家数，尤其那天罗步法，更是萧家的嫡传。

　　萧志远施孔道：“正是家祖。家祖叫晚辈前来谒见江大侠。”江海天大吃一惊，还过礼后，铁青了脸喝道：“晓芙，你闹得简直太不像话，还不快来给你萧叔叔叩头赔罪！”

　　江晓芙自然知道她爷爷的往事，一听报萧志远自陈家世，不由得心头“卜通”一跳，想道：“原来这人的爷爷，正是我爷爷的武学开蒙师父，哎呀，这个祸可闯得大了。”她一向娇纵惯了，几曾见父亲生过如此大气，当下又是羞愧，又是难堪，眼圈儿都红了，要不是极力忍住，眼泪都险险流了出来。但武林中最讲究的是尊师重道，长幼之礼。沦起辈份，萧志远是长她一辈，她以下犯上，确实是一件不可饶恕的错误。她只好含着眼泪，上去磕头。

　　萧志远连忙说道：“这也怪我不好，我未见过世妹，也未曾向她自报姓名，她怎知我是何人？不知不罪，这大礼我是决不敢当！”结果只受了江晓芙屈膝的“半礼”。其实当时是江晓芙立即迫他动手，根本不容他分说的。江晓芙知他是有心为自己开脱，十分感激。

　　江海天面色好转了些，说道：“要不是萧叔叔给你说情，我还要责打你呢。再去给这位客人赔罪。”叶凌风本来是满肚皮的怒气的，一见江晓芙宛如梨花带雨，楚楚可怜，不由得怒气全消，也连忙说道：“我得姑娘指点招数，感激都还来不及呢，这，这真是……哎呀，倒是我应该向姑娘道谢才是。”他本来想说的是“这真是几生修到。”话到口边，这才感到是唐突佳人，大大不妥，连忙改口。

　　江晓芙最喜欢人家奉承，心道：“这小子倒会说话。”本来还是含着眼泪的，见叶凌风定了眼神看她，口中不住讨好，忍不住便低声笑了出来，说道，“你太客气了，是我对你不住，应该向你赔罪的。”检衽一“福”，叶凌风心花怒放，连忙长揖还礼。

　　江海天眉头一皱，说道：“芙儿，快去禀告爷爷，说你萧叔叔来了。”萧志远有事在身，迫不及待，便即上前说道“江大侠，晚辈这次前来进谒，一来是奉了爷爷之命来叙世谊；二来恰巧在路上遇了一点小事，还想请江大侠帮忙。”

　　江海天道：“你我乃是世交，自应如兄如弟，哪来的什么长辈晚辈，请问萧兄今年贵庚？”萧志远只好改过称呼，说道：

　　“小弟虚度三十三龄。”江海天哈哈笑道：“那么我比你痴长几岁，好，我呵要不客气叫你一声老弟了。老弟，难得你远道来访，有什么需要愚兄效力之处，愚兄自当遵命。进去说吧。这两位朋友一井请了。”萧志远心道：“难得江大侠如此豪爽，一口应承。”他见江海天已在前头领路，也只好暂且不说了。

　　进了客厅，宾主刚刚坐定，萧志远正要说话，忽听得有人嚷道，“稀客，稀客！是萧家哪位小哥儿来了？”出来见客的正是江海天之父江南，江晓芙也随侍在侧。

　　萧志远连忙起来行礼，自报姓名，江南道：“呀，日子过得真快，上次见你，你还是拖着两筒鼻涕的毛孩子，如今竟已是江湖上响当当的好汉子。你爷爷身体可好？你大哥呢？你成家了没有？”江海天笑道：“爹爹，你上次独上青城，芙儿还没有出世呢。”

　　江南已是年近六旬，老脾气仍是一点也没改变，不但爱说话，而且爱夸张，其实他那一次在青城山见到萧志远之时，萧志远也有了十多岁，并非拖着鼻涕的“毛孩子”了。

　　萧志远为了礼貌，不得不先回答他这一串问题，“爷爷去年做了八十大寿，（江南插口叫道：“哎呀，我都不知道呢！可真是失礼了。”）不想惊动亲友，设的只是家宴。他老人家年过八旬，精神还是很好。大哥三年前已在少林寺出家。小侄还没成亲。

　　原来萧志远父亲早已去世，他有一个哥哥一个姐姐，姐姐嫁给武当派掌门人雷震子的大弟子甘宗华，萧志远的哥哥萧志宏则爱上了甘宗华的妹妹甘朝华，甘朝华另有心上人，萧志宏情场失意，遂到少林寺出家，拜在方丈大悲禅师名下。

　　江南道：“你大哥好端端的怎么出家了？这么说，你更应该早日成亲了。你有了合心意的姑娘没有？好，待我给你想想……”萧志远大为焦急，道：“这个缓提，我……”

　　江南哈哈笑道：“三十多岁的大人了，还怕羞么？嗯，想必是你只知一心练武，这终身大事就没搁在心上了？武功是要练的，想当年，我和晓芙一般年纪的时候，连三脚猫的功夫都还未会，你爷爷，在西藏宣抚使衙门教练大人的公子，这位公子后来和我做了结拜兄弟的，他们每逢在后园习武，我就悄悄跟着偷练……”

　　江海天笑道：“你老人家这个故事，萧兄弟还会不知道吗？”江晓芙也笑道：“爷爷，这个故事我已不知听你说过多少遍！”

　　江南一本正经地道：“知道了就好。我正是要你们知道我当年习武多么艰辛，哪像你们今天有师父教导，这么容易。不过话说回来，练武、成家都是要紧的，成了家我看也并不妨碍练武，我二十岁出头就成了家，武功只有越练越好，你爹爹不到二十就娶了你妈，他武功比我更好。所以呀，萧贤侄……”萧志远暗暗叫苦，心道：“听来他又要向我讲一番劝我成家的大道理了！”

　　萧志远为了礼貌，不得不作出“洗耳恭听”的模样，但心中的焦急终是不禁稍稍显露出来，脸上堆着的笑容也就不大自然了。江海天察觉他的神气有点不对，霍然省起，连忙说道：

　　“萧兄弟，你不是说有什么事的么？那你就先说正经事吧。”这才打断了他父亲的长篇大论。

　　江南也有点尴尬，笑道：“不错，你有什么事情，不必客气，叫海天给你去办。办好了正事，我再与你商谈你的终身大事。”

　　萧志远向江南告了个罪，回过头来，这才对江海天道：“天理会有位香主名叫李文成，江大哥可听过他的名字？”江海天道：

　　“哦，是八卦刀李文成吗？我知道他是一条好汉子。他怎么啦？”萧志远道：“前日我在泰山碰见他，他，他已给清廷的鹰犬害死了！”江海天大吃一惊，叫道：“可惜，可惜！他武功不弱，怎的却死在鹰犬之手。”萧志远道：“他还有一位遗孤……”当下将那日在泰山绝顶所发生的事情，以及李文成临死托孤等等，简单扼要的对江海天说了一遍。

　　江海天慨然说道：“我年纪不大，在武林中比我德高望重的不知多少，所以我一直都未想到要收徒弟，也不知拒绝过多少人了。但这个孩子我却是非收不可，否则也对不住他的爹爹对我的期望。这孩子呢？你们为什么不把他带来见我？”萧志远道：“刚才在离宝庄五十里之处，给一个女贼劫去了！”

　　江海天又惊又恼，拍案说道：“岂有此理，竟有人敢在我眼皮底下做出这等无法无天之事！是怎么样的女贼？”萧志远讲了经过，江海天道：“哦，能用鞭梢点穴的？”脑海里闪过几个善于用鞭的武功门派，但一时间也还未能断定这女贼的来历。

　　江海天沉吟片刻，说道：“如今已过了两个时辰，这班女贼，恐怕已出了东平县境了。哼，晓芙，你真是误事不少，要不是你这么胡闹一场，咱们……”江晓芙站了起来说道：“爹爹，我骑赤龙驹去追拿女贼，将功赎罪。”

　　江海天道：“也好，但未必追得上了。不过你可以拿我的拜帖去，多拿几张，给德州的丐帮分舵主和沿途的武林前辈，请他们帮忙，代传英雄帖与绿林箭，查缉这个女贼。到了德州，你就可以回来了。”萧志远听了，心中宽慰不少。

　　要知以江海天在武林的声望，他和各大门派又有深厚的交情，这英雄帖和绿林箭，一传出去，必将越传越远，得到这个消息的武林同道，甚或是绿林中人，谁能不卖江海天这个面子，给他帮忙？

　　江海天此次让女儿给他办事，也是有心籍此机会，让女儿到江湖上历练历练。那匹赤龙驹是唐努珠穆送给他的一对名马之一，日行千里，此去德州，将沿途可能停留的时间都计算在内，也至多三日，便可以来回。那女贼的武功在萧志远等人看来，那是高强之极，但在江海天的心目之中，却算不了什么，相信女儿可以应付得了，何况她带有自己的拜帖，一路之上，都有武林前辈照应，自是可以无虑。

　　但这毕竟是江晓芙的第一次“出道”，江海天免不了多叮嘱两句，说道：“你把我的宝剑与你妈的那副护身宝甲带去，万一碰上敌人，打她不过，你要立即便跑，切勿贪功，你的马快，打不过总可以跑得了。若是未遇敌人，到了德州，交妥拜帖给杨舵主之后，也要立即回来，以后的事情，自有我的好朋友们给我代办了，不必你再操心。”

　　江晓芙小嘴儿一噘，说道：“知道啦。你和妈也是十六岁便走江湖的，我如今已是你们当年出道的年纪了，你怎么还把我当作小孩子似的，老不放心。”

　　江南忽道：“我有几年不出门了，我也想去舒展舒展筋骨。”江海天怔了一怔，道：“爹爹，你也要去？”江南道：“我还未老呢，你就要我在家里吃炮便睡，安享情福做老太爷么？我欢喜出门散心，你休得阻我。”江海天道：“孩儿不敢，不过——”江南道：“不过什么，你怕我武功不够？想当年我也会过多少英雄好汉，你又不是不知道？如今我又多练了二十年功夫，即使比不上你，大约也差不多了，你还怕我给你丢脸么？”江海天忙道“爹爹言重了！”

　　江南不理睬他，自顾自他说下去道：“我总比芙儿强一些，也多一些江湖阅历吧？芙儿去得，我当然去得。而且，我绝不许你和我一道去，有你一道，敌人闻风远避，你的朋友也只知道我是你江大侠的父亲，这还有什么意思？你好好的给我在家里陪客，不准你阳奉阴违，待我出门之后，你又悄悄跟我。这点小事，你还怕我办不了吗？”

　　江海天知道父亲的脾气，他虽好说笑，但一认真起来，却是非常执拗。而且江南说的虽有点夸张，也是事实，他练了几十年的功夫，虽未登峰造极，武林中能胜过他的确是不多了。当下只好依从，说道：“既然爹爹要去，那就骑那匹白龙驹去吧。”

　　江南这才转怒为喜，笑道：“芙儿，我和你各走一路，那批女贼，不是分开四路逃的吗？你管东南，我管西北，看谁幸运，先发现敌踪？不论谁先遇上敌人，就发蛇焰箭为号，这样就不至于失去联络了。你看可好？”

　　江晓芙娇声笑道：“这是最好不过，我就怕爷爷仍是把我当作小孩，不让我有施展本领的机会。”江海天心道：“爹爹毕竟是最宠爱芙儿，用心细密。他知道我有意让芙儿到江湖历练一次，却又不能放心，所以他想出这个法子，既可以暗中保护她，表面上又是放手让她单人匹马去闯。嗯，这法子倒是两全其美。”当下也就笑道：“哼，你有多大的本领了，还怕没有施展的时日么？好，既是爷爷给你保驾，那你就和爷爷去吧。”

　　他们一老一少欣然色喜，客人中的萧志远心里可是大大不安，连忙说道：“为了我的事情，麻烦世妹也还罢了，还惊动了老何，这可叫小侄怎生过意得去？小侄……”言犹未了，江南己打断他的话道：“贤侄此言差矣，你可以为素不相识的朋友尽力，我们就不如你吗？什么你的事情我的事情？海天已答应收那孩子做徒弟了，那孩子也就是我的孙儿了，这还不算得是我的事情吗？”

　　江南为人最是热心，老而弥甚，萧志远无话可说，仍自沉吟，江晓芙忽地笑道：“萧叔叔，我们家里可没有第三匹千里马了，这次我得罪了叔叔，就让我代你报这一箭之仇，作为向你赔罪吧。”萧志远正是想与他们同去，却被江浇芙先识破他的心意，话中藏话，婉拒了他。

　　萧志远面上一红，心道：“不错，他们是骑了千里马去的，我怎能跟得上他们，我是那女贼的手下败将，跟他们去也帮不了什么忙，反而给他们多添累赘。”当下只好起立道谢，江晓芙笑道：“我还不知能不能把这女贼捉回来呢？萧叔叔，我可不敢要你预先道谢。”

　　江南也道：“萧贤侄，咱们不是外人。你可不用和我客气。

　　你和你海哥是初次见面，你们俩就多谈谈吧。你放心，不出三天，我们就回来的，即使捉不到那女贼，这事情也一定可以办得有点盾日……”江晓芙怕祖父一说开了，就不知什么时候停口，连忙拉他袖于，在外便走，笑道：“爷爷，你看看天色！”江南这才笑道：“不错，咱们是该动身了，天黑了可就不好走路啦！”

　　萧志远是脸上发热，叶凌风可是在心里发热，江晓芙清丽绝俗，武艺超群，更加以天真活泼，宜喜宜嗔，叶凌风一见了她，不由得情思惘惘，灵魂儿已是随她去了。他目送江晓芙刚健婀娜的背影走出门，心里暗自思量：“即使不是为了江家的绝世武功，只是为了这位姑娘，我也值得冒险搏搏。”萧志远似是发觉他的神态有点奇特，眼光向他射来，叶凌风接触了萧志远清冷的目光，不觉心头一凛，似是发了高热的病人清醒过来。

　　叶凌风心里自思：“我也是个男子汉大丈夫，岂能、岂能作出这等羞辱家门之事？”只见萧志远站起来道：“江大哥，我给你介绍两位朋友。这位是我的同乡、小金川冷寨主的侄儿冷铁樵，冷大哥。”原来萧志远这时才抽得出空来给他们引见，在介绍之前，他的眼神自是要关顾他们一下，叶凌风却作贼心虚，以为他发现了自己心里的秘密。

　　叶凌风定了定神，随即想道：“我学了江家的武功，只要是用于行仪仗义，那又有什么不好？逆取顺守，也还无愧于作个英雄。”他深深吸了口气，松弛绷紧的心弦，空气中似还留下江晓芙少女的体香，顿时间叶凌风又禁不住神魂飘荡，心道：“我不再见这天仙似的美人儿一面，我又怎舍得离开？唉，只要我能留在江家陪伴于她，一年也好，一月也好，甚或只是一天半日都好，我即使身败名裂，也是甘心的了。”

　　心念未已，江海天已与冷铁樵寒暄过了，萧志远逍：“这位是我的义弟叶凌风。”叶凌风忽地迈前一步，在江海天面前“卜通”跪倒，江海天大吃一惊，叫道：“叶英雄怎可行此大礼？”刚要将他扶起，叶凌风已“咚、咚、咚”叩了三个响头，一面叩头，一面说道：“姑父在上，侄儿拜谒。”

　　江海天呆了一呆，讷讷说道，“你，你是——”叶凌风道：

　　“这是家父的信。”江海天惊疑不定，接过信来，打开一看，看了几行，手指微微颤抖，忽地叫道：“莲儿，快来，你大哥的孩子来了。”匆匆阅毕，随即把叶凌风一把揽人怀中，双眼红润，说道：“你果然是我侄儿，我们已有二十年未见过你的爹娘了，这些年来，你姑母想得你们好苦！”

　　原来江海天的妻子谷中莲有两个哥哥，二哥唐努珠穆是马萨儿国的国王，大哥叶冲霄因为少年时候受仇人所骗，认贼作父，做了许多坏事，后来知道了生身之谜，兄弟重逢，这才改邪归正，但始终是心中有愧，唐努珠穆要把王位让给他，他就躲起来了。其问虽因本国有难，曾回国一次，但乱事过后，他们夫妇又逃走了。（事详《冰河洗剑录》。）

　　二十年来，江海天与唐努珠穆虽是天南地北，也还是鱼雁常通，只有叶冲霄却从无消息，也不知他们夫妇躲在哪儿。想不到今日突然来了个叶凌风，这才带来了他们的消息。那封信上有叶冲霄夫妇的署名，信则是时冲霄妻子欧阳婉写的，江海天认得她的笔迹。他意外惊喜，一时间也顾不得客人在旁，便叫起他妻子的小名来了。

　　叶凌风突然在江家认亲，萧志远也是诧异无比，不觉对叶凌风有点不满，心道：“原来他是江大侠的侄儿，这关系比我亲得多了。他却为何一直瞒着我，却要我来给他引见？”

　　萧志远是个忠厚老实的好人，随即自己给他开解，“是了，他们虽是近亲，但二十年来，从无来往。叶兄初到中原，不知江家所在，要我带路，那也是情理之常。江大侠名震天下，不知多少人与他攀亲道故，叶兄弟不愿说出他与江家的关系，正是他矜持之处，怕别人说他用江大侠近亲的身份招摇。但他应该知道我是不会用那种眼光看他的，他对我也不说实话。却是有点过份了。”但萧志远更是为他们姑侄相认的意外之喜而高兴，这一点点的不满也就不放在心上了。

　　谷中莲恰好在家，一听得有大哥的消息，这一喜也是非同小可，连忙出来，但她却比江海天精细得多，一出来就先说道：

　　“大哥的信呢，拿给我看。”叶凌风本来就要上前拜见姑母的，见谷中莲已把信捧在手中，好像全副精神都放在信上，他只好暂且站在一旁听候了。

　　江海天在旁解释道：“这是大嫂亲笔写给咱们的信。”谷中莲笑道：“我从来没见过大嫂的笔迹，幸亏你还认得。”江海天面上一红，心道：“莲儿也真是的。早已事过境迁，侄儿也已经成人了。她好似还未忘怀旧事？”原来江海天少年时候与欧阳婉有过一段颇不平凡的交谊，她与谷中莲的大哥结婚之后，从不来看他们，这大约也是原因之一。

　　江海天以为妻子的话语之中，含有挑剔他旧事之意，其实谷中莲只是要琢磨这封信的真假，心道：“海哥既是认得大嫂的笔迹，那就决不会是假的了。不过，也还有点疑窦，这少年人为何说‘这是我爹给你写的信’，而不说‘这是我妈写的’？好，且先看了这封信再说。”

　　这封信是欧阳婉的笔迹，但却是用叶冲霄的口气写的，信中说他们又决意到海外另觅安身立命之所，免得二弟让位之心始终不息，他们有生之日是再也不回中原来了，因此特命儿子来投奔姑姑，请江海天夫妇多加照顾。信中并忏悔他们过去的误入歧途，希望儿子将来是个侠义中人，好补父母之过。

　　谷中莲读了，不觉热泪盈眶，心道：“想不到大哥性情如此偏激，大家都宽恕了他，他却不肯自己原谅自己。二哥不断的派人寻觅他的行踪，想必是给他知道，二哥的好意反而把他迫走了。”

　　大哥的心情，谷中莲是完全可以体会得到的。看了这一封信，谷中莲已是再也没有怀疑，心里想到：“这信是他的母亲替他父亲写的，用的是他父亲口气，他递信之时，不想说得太过转折，便直接说是他爹爹写的，那也是理应如此。倒是我多疑了。”当下把信收起，问道：“贤侄，你回过本国没有？”她所说的“本国”乃是指马萨儿国。

　　叶凌风这才上前行过大礼，叩见姑母，说道：“我爹爹叫我直接来找姑父姑母，他还给了我一条禁令。”谷中莲道：“什么禁令？”叶凌风道：“要待马萨儿国的太子即位之后，才许我回本国探亲，不但如此，他还要请姑姑代为隐瞒，不可让二叔知道我在你们这里。”

　　谷中莲点点头道：“我明白了，唉，你爹爹也真是用心良苦。

　　他是怕二叔要你继承王位。好，我成全他的心愿便是。”江海天笑道：“做一个笑傲王侯的江湖游侠，那是比做一个国王自在多了。”

　　叶凌风道：“侄儿本事低微，我爹爹叫我代他行侠仗义，只怕我有负爹爹期望。因此我爹爹意欲，意欲……”谷中莲忽道：“是你爹爹的意思，想你拜你姑父为师么？”叶凌风聪明绝顶，他本来想说“正是”的，忽地感到谷中莲的间话有点蹊跷，立即便改口说道：“这是我妈的意思，后来我爹爹也同意了。最初他好像还不大赞同似的，大约是怕我资质大差，不配做姑父的徒弟罢。”

　　谷中莲心道：“这才对了。大哥改邪归正之后，虽然是深自仟悔，但他内心却还是极其骄傲的。他曾几次败在海哥之手，欧阳婉与海哥又曾有过那么一段尴尬的往事，大哥总是难免心有芥蒂，是以不肯在信上写明求海哥授他儿了武功。其实，事过境迁，我与海哥早已不把往事搁在心上了，”

　　江海天性情直爽，心思更是没有妻了这么曲折，当下便即慨然说道：“侄儿，你既然到我这儿，咱们就是一家人了。我当然要成全你父母的心愿。从今之后，你就与晓芙一同跟我学武吧．哈哈，想不到我二十年不收徒弟，今天一收就是两个。只可惜李文成那孩子还是未见面的徒弟，不知可有师徒缘份？”

　　武林最重师道，师父比生父还更紧要，叶凌风听得江海天答应收他为徒，喜不自胜，连忙再上来行过拜师大礼。

　　行过礼后，谷中莲忽他说道：“侄儿，你以前练过些什么功夫，露几手给我看看。”正是：

　　正喜图谋皆遂意，哪知还有难题来。

　　欲知后事如何？请听下回分解——

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