在埃德加·爱伦·波的书中，第十七章的标题就是这么一个词。我在这个词的后面加上一个问号，作为我的故事第六章的标题，我觉得很合适。

　　双桅船前桅顶上传下来的喊声，指的是一座岛屿还是一块大陆呢？……大陆也好，岛屿也好，等待我们的会不会又是失望呢？……我们到这么高的纬度上来寻找的人，会在那里么？……阿瑟·皮姆——尽管德克·彼得斯肯定他还活着，但他肯定死了——是否曾涉足于这块陆地呢？……

　　一八二八年一月十七日——阿瑟·皮姆的日记中称这一天是多事的一天——，在“珍妮”号上响起这一声呼喊的时候，用的是这样一句话：

　　“右舷吊杆方向发现陆地！”

　　“哈勒布雷纳”号上，本来也可以这样喊上一声。

　　在同一侧，海天相接的地方，有模模糊糊的轮廓显现出来。

　　对了，当时这样向“珍妮”号的船员们报告的那块陆地，正是贝尼小岛，寸草不生，渺无人烟。由那往南不到一度，便是扎拉尔岛。那时扎拉尔岛还是土地肥沃、可以居住的，也有人居住。后来兰·盖伊船长也曾希望在那里与他的同胞相聚。但是现在这个未知的、又深入南极海洋五度之远的土地，对我们的双桅船来说，又意味着什么呢？……这里就是我们朝思暮想、苦苦追求的目的地吗？……威廉·盖伊和兰·盖伊两兄弟会在这里久别重逢、热烈拥抱吗？……那么，“哈勒布雷纳”号的行程就接近尾声，“珍妮”号的幸存者重返祖国便是这次远征的最后成功了？……

　　我再重复一遍我和混血儿的想法：我们的目的不单单是这个，我们要的成功也不是这个。既然陆地已展现在我们面前，那就先登岸，以后再看着办吧！

　　我这里应当先说明一下，这一声呼喊顿时引起我们情绪的变化。我再不考虑德克·波得斯刚才向我吐露的秘密，可能混血儿也已将它抛到九霄云外去了。他向船头奔去，目不转睛地盯着远方的地平线。

　　杰姆·韦斯特呢？任何事情也休想干扰他的工作。他重申他的命令。格雷希恩过来掌舵，赫恩被关进舱底。

　　处罚是公平合理的，不会有人反对。因为赫恩的粗心大意或者说笨拙的行为曾一度危及双桅船的安全。

　　尽管如此，来自福克兰群岛的水手中，有五六个人，仍禁不住嘀咕几句。

　　大副作了一个手势让他们住嘴，这几个人马上回到各自的岗位上去了。

　　听到桅顶了望员的喊声，自然兰·盖伊船长也急忙奔出他的舱室。他以热切的目光观察着距此还有十到十二海里的这块陆地。

　　我说过，我已经不再考虑德克·彼得斯刚才告诉我的隐情了。只要这桩秘密只有我们两人知道——不论是我还是他，都会守口如瓶的——，就无需担心。但是，如果不巧，马尔丁·霍特知道了他哥哥的名字被改成了帕克……这个不幸的人并没有在“逆戟鲸”号沉没时淹死，而是由于命运的驱使，成了拯救他的同胞免于饿死的牺牲品……并且是被自己的救命恩人德克·彼得斯亲手打死的！……这就是混血儿坚决拒绝接受马尔丁·霍特的感谢的原因……也是他总是回避马尔丁·霍特的原因……因为他曾以马尔丁·霍特亲兄弟的血肉充饥……

　　水手长刚才将船头向右转了90度。双桅船小心翼翼地前进，这在生疏海域航行极为必要。很可能这里有浅滩，有暗礁，有发生搁浅和船毁人亡的危险。在“哈勒布雷纳”号目前所处的情况下，搁浅一次，即使能够再浮起来，也必然导致冬季到来之前无法返航的严重后果。一定要万无一失。

　　杰姆·韦斯特下令减帆。水手长命人卷起第三层帆、第二层帆和顶帆，“哈勒布雷纳”号只剩下了后桅帆、前桅帆和三角帆。要在几小时内驶过与陆地之间的距离，这些帆已足够。

　　兰·盖伊船长令人马上放下探测锤，测得水深为一百二十寻。又进行了几次探测，表明海岸非常陡峭，可能如削壁一般直立水下。这里的海底可能是突然拔地而起，而不是由缓坡与海岸相衔接。所以船只前进只能探测锤不离手了。

　　天气一直晴朗。天空中从东南到西南方向上有一层薄雾。陆地模糊的轮廓勾勒出来，好像天边的浮云，在雾气的缝隙中时隐时现。要仔细辨认，颇有几分困难。我们都一致认为，这块陆地高达二十五到三十杜瓦兹，至少最高部分应是如此。

　　不！这不可能是幻觉在捉弄我们，但是我们屡经挫折的心灵却在这样担心。随着渐渐接近这最重要的目标，种种的恐惧和不安在我们心中涌起，这不是很自然的么？……在这遥遥在望的海岸上，我们寄托了多大的希望啊！如果只是幻影，只是看得见而摸不着的海市蜃楼，我们又该多么失望！想到这里，我的头脑甚至混乱起来，出现了幻觉。仿佛“哈勒布雷纳”号缩小了，小得好似汪洋大海中的一叶孤舟——与埃德加·爱伦·波完全相反，他说在这无法形容的海面上，船只显得更大……正如一个活着的有生命的机体在增长一般……

　　如果有航海地图，哪怕是简单的罗盘地图，能提供一些沿岸的水文情况、登陆地点的自然情况以及港湾的情况，是可以大胆航行的。在其他任何地区，一位人们认为并不莽撞的船长，也不会把在海滨抛锚的命令推迟到第二天。但是在这里，必须慎之又慎！在我们面前，并没有任何障碍。在这连续白昼的季节，夜间依然阳光照耀，不亚于白天。发光的星体尚未从西部地平线隐没下去，它那持续的光辉沐浴着南极洲的广阔天地。

　　从这一天起，船上航海日记上记载着气温不断下降。置于露天和阴影处的温度计指示出只有华氏32度（摄氏0度），水温只有26度（摄氏零下3度33分）。气温下降从何产生呢？这里正是南极的盛夏呀！

　　不管怎么说，一个月前跨越大浮冰后已经脱掉的呢绒服装，船员们又穿上了。双桅船满后侧风顺风行驶，这里的初寒乍冷还感觉不太明显。然而我们很清楚，一定要赶快到达目的地。在这个地区耽搁下去，面临着在这里过冬的危险，不是藐视老天爷吗？

　　兰·盖伊船长几次让人放下重重的探测锤，测定水流的方向。他辨认出水流已开始偏离原来的方向。

　　“展现在我们面前的，是一块大陆，还是一座岛屿呢？”他说，“现在还没有任何证据能使我们肯定下来。如果这是一块大陆，我们就可以得出结论说，水流准是在东南方向找到了一条出路……”

　　“很可能，”我回答说，“南极洲这块坚实的部分被缩成了极顶，我们可以绕过它的边缘。不管情况如何，把具有一定准确性的测量结果记录下来，还是有用的……”

　　“杰奥林先生，我正在这样做。我们将带回大量关于这部分南极海洋的资料，这对今后的航海家是有用的……”

　　“如果哪一天果真有人冒险来到这个地方的话，船长！我们之所以获得成功，是因为有特殊情况帮了我们的忙：暖季提前，气温比正常情况高，坚冰解冻迅速。二十年……五十年……这种情况会出现一次么？”

　　“所以，杰奥林先生，我要感谢上苍。我又产生了希望。既然天气一直晴好，海风和水流不是也会把我的哥哥和我的同胞带到这里来么？他们不是也可能在这里登陆么？……我们的双桅船能做到的事，他们的小船也能做到……他们出发远航，航程可能无限延长，他们不会不携带给养的……他们曾多年得到扎拉尔岛向他们提供的食物，为什么他们在这里会找不到呢？……他们拥有弹药和武器……在这水域中有丰富的鱼类，还有海味……对！我的心中充满了希望，我多么希望这几个小时赶快度过啊！”

　　我并不像兰·盖伊船长那样充满信心，但是我庆幸的是他又有了信心。如果他的寻找目的达到了，说不定我也能得到同意，继续去寻找阿瑟·皮姆——即使到距离我们不远的这块陆地内部去，也在所不惜！

　　“哈勒布雷纳”号在清澈的水面上缓缓向前，水中游动的鱼群都是我们曾经见过的种类。海鸟飞来的越来越多，似乎也不太怕人，绕着桅杆盘旋或栖息在帆架顶端。好几条长达五、六法尺的微白长条被拉到船上，这是由闪闪发光的小型软体动物群组成的，犹如数以百万计的小颗粒组成的真正的念珠。

　　海面上，条条鲸鱼出现，从喷水孔中喷出条条水柱。我注意到所有的鲸鱼都取道向南。那么可以有理由认为，在这个方向上大海是伸向远方的。

　　双桅船保持原速继续行驶了二三海里。首先出现的海岸是不是西北东南走向的呢？……这一点是毫无疑问的。然而望远镜还搜寻不到任何细节——即使再航行三小时，也是一样。

　　船员们都聚集在艏楼上，不动声色地望着。杰姆·韦斯特爬上前桅，在顶上观察了十分钟，仍然没看出任何准确的东西。

　　我站在舱面室后面左舷处，臂肘倚在舷板上，目光扫视着海天相连的一线，只有东部这个圆周有所中断。这时，水手长来到我面前，没有任何客套，便单刀直入地对我说道：

　　“杰奥林先生，请你允许我跟你谈谈我的看法，好么？……”

　　“谈吧，水手长！如果我认为不正确，我可以不接受么！”我回答道。

　　“肯定正确！随着我们逐步接近，恐怕只有瞎子才会不同意这种看法！”

　　“那你是什么看法呢？”

　　“杰奥林先生，在我们前面出现的，根本不是陆地……”

　　“你是说……水手长？……”

　　“你仔细看看……把手指头放在你眼睛前边……别动……顺着右舷吊杆方向看下去……”

　　我按照水手长的要求做了。

　　“看见了吗？……”他又说道，“不是与双桅船比，而是和自己比，这些大家伙若是不移动，叫我再也没有酒兴喝威士忌好了！……”

　　“你得到的结论是……”

　　“这是移动的冰山。”

　　“冰山？……”

　　“没错，杰奥林先生。”

　　水手长不会弄错吧？……那么，等待我们的又是失望了？……海面上，真的不是海岸，而只是漂流的冰山吗？……

　　在这点上，很快就无需犹疑了。船员们不再相信这个方向上有陆地存在，已经有一会了。

　　十分钟以后，桅顶了望员报告说，好几座冰山从西北方向而来，斜插进“哈勒布雷纳”号的航线上……这个消息在船上产生了多么可怕的后果！……我们最后的一线希望，转瞬间破灭了！……这对兰·盖伊船长是多么大的打击啊！……看来，这片极区的陆地，还应该到更高的纬度上去寻找，尚不能肯定确实找得到！……

　　这时，在“哈勒布雷纳”号上响起了几乎异口同声的呼喊：

　　“调转船头！……调转船头！”

　　是的，虽然赫恩并没在那里煽动，福克兰群岛的新船员还是公开表明了他们的意志，要求向后转。我应该承认，大部分老船员好像也同意他们的意见。

　　杰姆·韦斯特不敢强迫他们安静下来，他在等待着上司的命令。

　　格雷希恩在舵轮上值班，随时准备转舵。他的伙伴们也把手伸向系缆双角钩，准备解开下后角索……

　　德克·彼得斯一动不动，靠在前桅杆上，低着头，蜷缩着身子，双唇紧闭，一言不发。

　　他忽然向我转过身来。他向我投来的是什么样的目光啊！——饱含着恳求又充满了愤怒！……

　　我也不知道是一股什么难以阻挡的强大力量推动着我，要我去亲自干预，再一次表示反对！……一个不容争辩的理由在我头脑中刚刚出现。

　　于是，我面对大家发了言，决心不顾一切地捍卫这个观点。我的语气充满了信心，以致没有一个人试图打断我的话。

　　我谈的主要内容是：

　　“不！还不能完全灰心失望……陆地不会很远了……我们面前的并不是极地大浮冰，大浮冰只有在辽阔的海面上由冰块堆积才能形成……这是冰山，冰山必定是从坚固的基础上分离出来的，或是大陆，或是岛屿……既然每年都在这个季节解冻，那么，冰山顺水流漂动的时间肯定还很短……在冰山后面，我们大概可以找到冰山形成的海岸……再过二十四小时，最多四十八小时，如果依然见不到陆地，兰·盖伊船长就一定调头北返！……”

　　我是否说服了他们，还是我应该利用赫恩不在的时机，再次用增加奖金的诱饵吸引他们呢？赫恩现在无法与他的同伴联系，也无法蛊惑他们，对他们大喊大叫，说什么这是对他们进行最后的引诱，将导致双桅船的灭亡等等了！……

　　还是水手长帮了我一把。他以饱满的情绪说道：

　　“很有道理，我完全同意杰奥林先生的意见……陆地肯定不远了……到这些冰山的后面去寻找，无需费多大力气，也不要冒多大危险。我们一定会找到的……每向南前进一个纬度，口袋里又可以多装进一百来块美金。与之相比，这又算得了什么呢？……不要忘记，美金喜欢进到口袋里，也喜欢从口袋里溜掉呀！……”

　　说到这里，厨师恩迪科特立即附和，给他的朋友水手长帮腔。

　　“对！……太好了！……一笔美金！”他高声喊道，露出两行雪白的牙齿。

　　如果“哈勒布雷纳”号驶向冰山方向，船员们是会同意水手长的观点呢，还是竭力抵制呢？……

　　兰·盖伊船长又拿起望远镜，对准这些移动的庞然大物。他极为仔细地观察了一会，然后高声发出命令：

　　“航向，南南西！”

　　杰姆·韦斯特下令进行操作。

　　水手们迟疑了片刻，还是服从了。他们开始轻轻转动帆桁，拉紧下后角索。张满了风帆的双桅船，又恢复了原速。

　　操作结束，我走到赫利格利面前，将他拉到一边，对他说道：

　　“水手长，谢谢你！”

　　“唉！杰奥林先生，这回好歹算过去了，”他摇摇头，回答道，“但是不能再硬拉了！……到那时，大家都要反对我了，甚至恩迪科特也说不定……”

　　“我可没有说任何不可能的事！……”我激动地辩白道。

　　“我不否认，这事倒是有几分把握。”

　　“是啊……赫利格利，我说过的，就是我想的。我毫不怀疑，我们最终将在冰山后面找到陆地……”

　　“可能，杰奥林先生，这是可能的！……那就让它两天内出现吧！否则，我水手长保证，什么也挡不住我们要调转船头了！”

　　以后的二十四小时当中，“哈勒布雷纳”号沿南南西方向前进。在浮冰块中航行，航向不得不经常改变，速度不得不降低。双桅船一进入冰山线，就要斜插过去，航行变得非常困难。然而，在南纬70度上那些拥塞在大浮冰四周的浮冰群和流冰，在极圈地带洋面上由于受到南极风暴的扫荡而呈现的那种凌乱现象，却无影无踪。大块大块的浮冰庄重地缓缓地漂流过去。这些巨大的冰块，用极其准确的字眼来形容，都显得“崭新”，可能几天以前才刚刚形成吧？……冰山高达一百到一百五十法尺，重量可达到几千吨。为了避免碰撞，杰姆·韦斯特小心翼翼地警戒着，他一刻也不曾离开过甲板。

　　透过冰山之间留出的航道，我试图辨别出陆地的迹象。如果能确定陆地的方向，必使双桅船更为直接地靠近南方。但是毫无结果。我没有见到任何可以使我拿准主意的东西。

　　直到现在为止，兰·盖伊船长可以将罗盘的指示看作是准确的。磁极在东经方向上，距离我们尚有几百海里，对指南针还没有任何影响。罗盘针没有在极区附近的五到七方向角间胡乱摆动，而是保持稳定。所以还可以相信。

　　尽管我的信念以严格的论据为基础，仍然没有任何陆地的迹象。我自忖，是否船只航向再向西一些更为合适，哪怕使“哈勒布雷纳”号偏离地球子午线交叉的极点，也没有关系。

　　大家给我四十八小时时间。现在，随着时间一小时一小时地逝去，可以明显看出，失望的情绪又逐步抬头，不守纪律的倾向更加严重。再过一天半，我再也无法与这普遍的沮丧情绪作斗争了……双桅船最终将向北撤退。

　　船员们默默无语地操作着，杰姆·韦斯特用简洁的话语发出命令，变换方向，穿过航道。为了避免碰撞，有时贴近风向迅速行驶，有时又转到几乎吃紧风的程度。尽管监视持续不懈，水手操作灵巧，迅速敏捷，冰山与船体之间危险的擦碰仍然不时有所发生。船只驶过之后，在冰山的棱角上留下了长长的柏油痕迹。确实，一想到船板可能开裂，海水可能侵入，最勇敢的人也会不寒而栗……

　　需要说明的是，冰山的底部却很陡峭，攀登上去是不可能的。杰姆·韦斯特用简洁的话语发出命令。因此，本来在冰山群集的海域里为数众多的海豹，我们竟一只也没见到。过去，“哈勒布雷纳”号所过之处，喧嚣的企鹅纷纷跃入水中。这次甚至没有见到一群企鹅。飞鸟似乎更为稀少，更加迅速逃遁。这荒无人烟的地区，处处使人感到焦虑不安的恐惧，我们之中，谁也无法摆脱这种情绪。“珍妮”号的幸存者，如果被带到这可怕的荒漠之中，能够找到栖身之地、得以活命么？对这一点还能抱什么希望么？……如果“哈勒布雷纳”号也在这里失事，还会留下一个人作为见证么？……

　　为了穿过冰山一线，双桅船从昨天起放弃了向南的航向。从那时起，可以看到，混血儿一反常态，他总是蹲在前桅脚下，目光离开了海面，只在帮助操作时才站起来，工作中再也没有过去的那种热情和机警了。说真的，他灰心丧气了。但这并不是因为他不再相信他“珍妮”号上的伙伴还活着……这种想法是不会在他头脑里产生的。而是他本能地感到，沿着这个方向，是找不到可怜的皮姆的踪迹的！

　　如果他对我说：

　　“先生……请理解我……不是从这里走……不对……不是从这里走！……”

　　我该怎样回答他呢？……

　　晚上近七点钟，起了浓雾。只要浓雾不消散，双桅船的航行就极为困难，极为危险。

　　这一天，一会儿兴奋，一会儿焦虑不安，情况翻来覆去的变化，使我疲惫不堪……我回到自己的小舱室，和衣而卧。

　　我没有睡意，心烦意乱，思绪万千。过去，我的思维是那么冷静，现在却是这样的亢奋。我想，在这埃德加·爱伦·波的主人公如鱼得水的特殊环境中，反复阅读埃德加·爱伦·波的著作，对我已经发生了连我自己也意想不到的影响……

　　明天四十八小时就到期了，这是在我的请求下，船员们给我的最后的施舍。

　　我走进舱面室时，水手长曾对我说：

　　“怎么样？事情不是像你希望的那样吧？……”

　　不是！当然不是。在大队的冰山后边，根本没有出现陆地。浮动的庞然大物之间，没有发现任何海岸的迹象。明天兰·盖伊船长就要调头北返……

　　啊！为什么我不是这条船的船主呢！……如果我以前得以将它买下，哪怕花掉我全部的财产也在所不惜！如果这些人都是用皮鞭驱使得了的我的奴隶，“哈勒布雷纳”号的远征就永远不会半途而废……哪怕会将双桅船一直带到南极洲的轴点上！轴点的上空，南十字座的群星射出闪闪的光芒！……

　　千百个主意，千种遗憾，千种意念，在我头脑中翻腾，我的头脑完全混乱了……我想起来，可是仿佛有一只手，沉重而无法抵抗，将我牢牢地按在床上！……我想立刻离开这间舱室，离开这睡意朦胧中噩梦缠身的地方……我想将“哈勒布雷纳”号的一只小艇投入海中……我和德克·彼得斯跳上小艇。他会毫不犹豫地跟随着我！……然后，任凭南去的水流将我们卷走……

　　我这么做了……是的！我这么做了……在梦中！……这是第二天……兰·盖伊船长向地平线上最后看了一眼，下令调转船头……一只小艇拖在双桅船后边……我告知了混血儿……我们溜下小艇，没有被人发现……我们砍断了缆绳……双桅船向前驶去，我们留在后边……水流将我们推走了……

　　我们就这样在一直自由流动的海洋上行进……最后，我们的小艇停住了……那里是一块陆地……我似乎遥遥望见了高耸于南极地盖之上的类似狮身人面怪兽的东西，冰雪怪兽……我向他走去……我向他问讯……他向我吐露了这神秘地区的秘密……这时，在这神话魔怪的周围，出现了阿瑟·皮姆肯定是事实的那些现象……晃动的雾障，点缀着一道道的闪光，撕裂开来……在我眩晕的目光前，高高耸立着的已不是那超人的巨大面庞……而是阿瑟·皮姆……这南极的凶神恶煞，在高纬度的烈风中展开一面美国国旗！……

　　这梦境是突然中断了，还是随着飘逸无定的想象演变了，我不知道；但是我感到是突然惊醒的……我似乎感到双桅船的摇摆发生了变化，船只缓慢地向右舷倾斜，滑行在平静的海面上……然而，这既不是左右摇摆，也不是上下颠簸……

　　是的，我感到被向上抛了起来，仿佛我的床成了气球上的吊篮……仿佛重力作用在我身上消失了……

　　我没有弄错，我又从梦境中回到现实中来……

　　原因不明的撞击在我头上响起。舱室内，板壁偏离了垂直方向，使人想到“哈勒布雷纳”号正向侧面翻倒。几乎同时，我被弹出床外，桌角险些将我的头盖骨劈开……

　　最后，我爬起来，牢牢抓住侧面的窗框，我把身体斜顶在门上，朝着餐厅的门打开了……

　　这时，舷墙发出咔咔的折裂声，左舷中部也发出断裂的响声……

　　是不是雾中航行，杰姆·韦斯特未能避开哪一座高大的冰山，双桅船与冰山相撞了？……

　　突然，船后部舱面室上爆发出激烈的叫骂声，然后是恐怖的喊叫，全船人员近似疯狂的叫喊混成一团……

　　最后又发生了一次碰撞，“哈勒布雷纳”号就再也不动弹了。