2月14日至2月21日，虽然没有什么事情发生，但罗盘里的指南针错误地指了一个星期了。西北风渐紧，“浪子”号在海上乘风破浪，快速前进。航速为：160海里／24小时。

　　能获得这样的高速度，在那个年代，大约也就是人们所期望的最高值了。

　　按迪克·桑德的计算，他的这条三桅方帆船，现在应该进入往返于南北美洲的远洋客货轮经常出没的海域了。

　　迪克非常希望碰见一艘大些的客轮，这样就可以让惠尔顿夫人、小亚克、娜安搭乘上，或者是借过几个水手来，借一个水手、大副也可以。他一直在海面上寻觅，却一无所获。

　　这使迪克感到十分纳闷。他曾三次参加的捕鲸作业，多次往返经过太平洋的这部分海域。按照他计算的经纬度，在这一海域居然见不到一条从合恩角北上，或返回南美的船，奇怪！

　　当然迪克·桑德不知道，也不会承认，如今“浪子”号所处的纬度更高了，比他所测的纬度更偏向南方了。

　　原因有两个。

　　其一，这一片海域的水流情况复杂，迪克只能大概测出“浪子”号在这种水流中的航速，这种复杂的水流在迪克不可能观察到的情况下，使“浪子”号偏离了原来的航道。

　　其二，尼古鲁的黑手使罗盘转向。船长室的罗盘摔坏以后，迪克就无法对驾驶室的罗盘进行校正和检查了。他一直认为，也只能认为自己是在向东航行，而事实上是东南。

　　迪克的眼睛一刻也不离罗盘，测程器也按时放下水测出数据，这两种数据是他驾驶“浪子”号的根据。现在这两个数据都出了问题。

　　迪克总是让惠尔顿夫人放宽心，航行中的一些小事故往往使惠尔顿夫人愁眉不展。

　　“到达目的地是不成问题的，肯定能到美洲海岸，不管是哪一个港口吧！”

　　“是的，我相信。”

　　“惠尔顿夫人，如果你不在船上，我只要考虑自己这一摊子，那样我可能要心安理得一些，可是现在……”

　　“迪克，我不在船上，拜蒂柯特表兄、雅克、娜安也都没有上船，也没有从海上救出汤姆他们，如果那样，现在船上就只剩下你和尼古鲁了，你怎么办，我的孩子？”

　　“我把尼古鲁关起来！”迪克的回答斩钉截铁。

　　“你一个人开船？”

　　“还有上帝与我同在！”

　　迪克·桑德的话坚定有力，给人以信心和力量。然而惠尔顿夫人看着自己的小亚克，总是感到忧心忡忡！她一点也不愿意让别人看到自己作为一个母亲的忧虑，但是她内心深处的那种难以名状的不安是绝对地无法排除的。

　　迪克·桑德虽然在水道测量学的造诣上，还不足以测定自己船的经纬度，但他却具有一个老练的水手所特有的预见天气的能力。

　　现在天空的气象和晴雨表的变化，都传递给他一个信息：天气可能突变。精于气象观察的胡尔船长，曾经十分耐心地指导迪克·桑德使用预报气象相当准的晴雨表。

　　观察晴雨表的注意事项如下：

　　A．如果晴天持续了一段很长的时间以后，晴雨表的水银柱突然下降，那么可以肯定有雨。不过，晴雨表上的水银柱也可能下降两三天以后才下雨。从水银柱下降到下雨之间的间隔越长，下雨的时间也越长。

　　B．如果持续的雨天中，水银柱开始缓慢而有规律地上升，那么天就快晴了。从水银柱开始上升到天晴的间隔越长，晴天持续的时间也越长。

　　C．以上两种天气变化中，如果在变化之后水银柱立刻就出现上升或下降，那么这种刚刚变化了的天气的持续的时间不会太长。

　　D．如果晴雨表的水银柱持续上升，天就会转晴，即使现在大雨下个不停。反过来，从晴天到下雨也是如此。不过，如果下雨天水银柱连续上升了几天，然后天晴了，但是水银柱马上开始下降，这就说明马上又要阴天了。从晴天到阴雨也是如此。

　　E．春秋两季，水银柱突然下降说明有风。夏天，如果在一个大热天里水银柱突然下降，那就要有暴风雨了。冬天，结冰的季节里，水银柱急剧下降，说明风向要变，同时还可能下雨、解冻。如果结冰的天气持续了好长时间，水银柱突然上升，那就要下雪了。

　　F．晴雨表的水银柱如果上下波动频繁，这说明不会有稳定的晴天、阴天。只有持续上升或持续下降，才有准确的预测阴晴的意义。

　　G．秋末，持续了一段风雨天气之后，如果水银柱开始上升，这就说明要刮西北风，离结冰也不远了。

　　这些常识迪克·桑德十分熟悉，他在自己作见习水手的几年中，这些知识也都在实践中得到了一一印证，这使他很精于应付海上变化无常的气候。

　　2月20号那天，晴雨表上的水银柱的上下波动，引起了年轻的船长的注意，他很细心地记下晴雨表上每一次细微的变化。

　　果然，水银柱开始了缓慢地又是不停地下降，要下雨了。可雨并没有来，迪克知道坏天气、漫长的坏天气来临了。事实也确实如此。

　　风雨俱至。

　　主要是风，已经达到60英尺／秒了。

　　迪克必须采取预防措施了，否则“浪子”号上的桅杆和风帆就会毁于风魔的暴虐。

　　前桅顶方帆、主桅顶帆和斜桅三角帆都已经卷了起来，现在他要把前桅小方帆收起来，前桅二方帆缩起来两折①。

　　缩卷二方帆的操作比较困难，迪克的水手们还缺乏这方面的锻炼。然而一切都容不得犹豫。

　　迪克·桑德、巴德、奥斯汀爬上了前桅杆的绳索，好不容易才卷好了小方帆。

　　天气形势如果不是这么可怕，迪克可能会把风帆缩卷两折来，让空下的两个帆架留在桅杆上。他知道，大风来临时，桅杆上的全部风帆都要收起来。所以他卸下了那两个空帆架，把它们放到了甲板上。

　　①风帆可以折起一折或两折，也就是减少一个或两个帆架，以缩小帆面。如果风势太大，就要收帆，也就是把帆全部卷起来。

　　海风刮得太凶的时候，不仅要卷起风帆，而且要收起桅杆上所有的装具②。这样可以最大限度地减轻船只的负担，因为高处的负担小了，船只再前后左右地摇摆时就不会太吃力。

　　迪克他们用了两个小时，才完成了第一部分工作。

　　马上，他们又去卷前桅的二方帆，要卷起两折来。“浪子”号不像大多数新式帆船似的，安装有方便调整风帆操作的双层二方帆，因此他们只能照的方法操作，就是要爬上绳梯，被风吹歪了的风帆拉过来，缩卷起来用帆架绳结结实实地绑好。

　　这项操作很困难，费时而又危险。不过效果却很好。二方帆的帆面折小了，风的压力也小了，船的负担就减轻了。

　　迪克、巴德、奥斯汀一起从前桅杆上下来了，“浪子”号现在已具备了在这种被称为“大凉风”①的海上风雨中航行的条件了。

　　以后的三天里，风向风力发生了很大的变化。晴雨表上的水银柱不断地下降，22日，迪克发现水银柱始终在28°7′以下②。

　　看样子水银柱在短时间内不会上升。

　　天阴沉沉的，风很大。浓雾久久不散，几乎连太阳也看不见了，日升日落的方位已很难辨认了。

　　迪克陷入了忧虑之中。他一步也不离开甲板，一点觉也不睡了，只是因为强大的精神作用，忧虑才被压在了内心深处。

　　2月23日，风力有所减弱，桑德知道不可能风平浪静。不出所料，下午的风又大起来，海水狂涛骤起，十分狰狞。

　　下午四点，极少露面的尼古鲁走出厨房，上了前甲板。大狗丁克大约是睡着了，因为人们没有听到平常它见了尼古鲁以后的那种狂叫。

　　沉默的尼古鲁，直直地站在那儿沉默着，足足有半个小时。

　　海面上，一排排长长的大浪前仆后继，滚滚向前。虽然海浪没有相互冲击，但其高度显然已超过了海风的推力，因此可以肯定，在离此很近的西部的海面上，一定有大风暴，这场风暴马上就要来了。

　　尼古鲁注视着“浪子”号周围险象环生的无边大海，他那么冷漠的眼睛同低低的云天一般灰暗。

　　海天间的景象使人恐怖。海面上的乌云与上空的乌云以不同的速度滚滚向前，上面的跑得快，海面上的跑得慢。要十分警惕了，因为一旦上空的黑云下降，这种“大凉风”的状态就会一变而为一场狂烈的海上风暴，也许是飓风。

　　不尼古鲁是天不怕地不怕，还是对这一切海上的灾难天象一无所知，反正他好像什么也没看见一般，毫无感觉地在嘴角挂着一种微笑，可怕的微笑。

　　你可能会说尼古鲁这家伙在幸灾乐祸了，可是他又爬上了船头的斜桅，一直爬到绑帆架的绳索上，他在那儿眺望了许久，好像在寻找天边上什么可供辨认的地理特征。下来以后，他依旧沉默着，什么表示也没有，又回船员休息室去了。

　　②指网梯、绳索、帆架、风帆等等。

　　①“大凉风”是指海上以43海里/小时移动的气流。

　　②英制美制晴雨表有刻度，28°7′也就是28英寸7分。

　　在所有灾难的征兆中，有一件事还是不幸中的万幸，那就是风向，虽然风很大而且还会更大，但它始终是顺风，而且“浪子”号似乎马上就要见到美洲海岸了。

　　当然，即使没有暴风雨，即使“浪子”号还能像前几天那样很安全地继续行驶，等它靠岸时也会发现很多没有预料到的危险的。

　　这也正是迪克·桑德所忧虑之处。等能见到海岸时，如果没有领航员来接船，他该如何进港呢？如果海上的恶劣气候使他无法找到一个港口避风，怎么办？他对这一带海岸的情况太不了解了。

　　迪克如今还没有一个成熟的想法，但是他相信自己会有办法的！

　　从2月24日至3月9日，海上的天气倒是没有什么太大的变化。一直是浓雾弥漫，风力时弱时强，晴雨表上的水银柱上下摆动的幅度有12°，而且速度也很快，这不是好天气的征兆。水银柱现在一直在下降，坏天气的结束想必在短时间内是没有指望了。

　　雷雨来了，有好几次响雷就在离“浪子”号不远的海面上炸开。倾盆大雨形成了一阵阵水蒸汽和水雾的旋风，把“浪子”号包围在一片水雾之中。

　　迪克忧心如焚。

　　好几个小时，他什么也看不见了，“浪子”号如瞎子一般在黑暗中摸索前进。

　　吃水很深的“浪子”号颠簸得非常厉害，惠尔顿夫人感觉尚好，但是前仰后合的摇晃使小亚克痛苦万分，她一直守在他身边。

　　拜蒂柯特表兄的身体似乎与每天跟他打交道的美国蟑螂一般好，他依旧在用自己的所有时间研究这种蟑螂，就像是还平稳地坐在自己旧金山的工作室里一样。

　　汤姆他们都没有晕船，他们能够随时听从迪克的指挥。

　　迪克自己对这种条件下的操作是习以为常的。

　　“浪子”号依旧在飞速前进。迪克·桑德很快就发现必须进一步缩减风帆，可他还是想这么开下去，只要不出什么危险！

　　按迪克的估算，“浪子”号离海岸已经不太远了。大家都很用心地向前看着。迪克不能多地依靠别人去发现远处的陆地。不论一个人有多么好的眼力，只要他没有在海上观察过远处地平线上的景物的经验，他就很难辨别出那些刚能看得见的海岸线的颜色，特别是现在，云雾弥漫，能见度更低。迪克必须亲自了望，为了看得更清晰一点，他常常要爬到桅杆的帆架上。可是他到现在，连海岸的影子也没发现。

　　这使迪克·桑德感到十分奇怪。

　　惠尔顿夫人以她成年人的经验，从迪克的只言片语里知道了他的不安。

　　3月9日。

　　迪克站在船头，一会儿看看大海和天空，一会儿看看“浪子”号的桅杆和风帆。风帆在风雨的侵蚀下，已经有点破损了。

　　“还是看不到，是吗？”惠尔顿夫人在他放下望远镜时问。

　　“是的，惠尔顿夫人！不过，这阵大风之下天边好像明朗多了。”

　　“那我们离美洲海岸很近了吗？”

　　“应该是，惠尔顿夫人，奇怪的是还看不见！”

　　“我们的航向一直正确！”

　　“是的，一直正确。自从胡尔船长他们遇难以后，刮起了西北风，我们的航向就一直没有问题。那天是2月10日，今天3月9日，整27天了！”

　　“2月10日时，我们离美洲海岸多远？”

　　“大约是4500海里，惠尔顿夫人。别的不敢说，这个数字我敢担保误差不超过20海里。”

　　“这些天我们的平均速度是多少？”

　　“起风后，每天平均180海里。所以我觉着非常奇怪，为什么到今天我们还看不见陆地！更令人感到奇怪的是，这一带海面上我们没有碰见一条船！”

　　“迪克，航速没错吧？”

　　“没有，惠尔顿夫人，不会出错的。每半小时我就把测程器放下水一次，我都细心地抄下了上面的数据。你看，现在我又要把测程器放下去了，你一会儿就会看到，我们现在的速度是10海里／小时，这样的话，我们每天可以跑200多海里！”

　　迪克让汤姆把测程器放下水去。

　　汤姆对这项技术如今已是非常熟悉。他把拴在绳子上的测程器从船边上放了下去。

　　当绳子放下去一段以后，汤姆突然感到手里的绳子失去了重量！

　　“啊！迪克先生！”汤姆大叫。

　　“怎么了，汤姆？”

　　“绳子断了！”

　　“啊？测程器没了？”迪克高声叫道。

　　汤姆把他手里的剩下的绳子拽了上来。

　　绳子断了，并不是绑得不结实，而是从中间断的。

　　这种绳子是用上等细麻绳特制的，要断的话非得是磨损极其厉害！迪克看着断头，确实有很厉害的磨损的痕迹！

　　这确实是用旧了的自然磨损吗？迪克十分怀疑。

　　测程器没了。迪克·桑德没有任何仪器可以帮助再准确地计算航速了。

　　他所能依靠的只剩下一架罗盘，而他自己还不知道这架罗盘的指南针错位整整45°！

　　惠尔顿夫人见迪克十分恼火，也就不再说什么，默默地回自己的舱房去了。

　　准确的计算当然已不可能，但从船尾犁起的浪花来看，“浪子”号的速度依旧很快。

　　3月10日，晴雨表上的水银柱迅速下降，大风将至。大风的时速会达到可怕的60海里！

　　当务之急是再一次调整风帆，缩减帆面。

　　迪克决定把前桅的小方帆、主桅的顶帆收起来，同时缩减前桅和主桅下面大帆的帆面，只靠小三角帆和帆面已经缩减了两折的二方帆继续前进。

　　迪克领头，汤姆他们协助，大家开始了需要一步步地慢慢来的困难操作。

　　时间紧迫，疯狂的暴风雨已至！

　　迪克、奥斯汀、阿克德洪和巴德都爬上了桅杆，汤姆在舵位上。埃瑞尔站在甲板上，等着听迪克的命令放松帆绳。

　　费了好大的劲儿才把主桅的顶帆和前桅的小方帆卸了下来，由于船体剧烈晃动，桅杆在空中几乎是在狂舞，他们好几次险些掉进海里。

　　前桅的二方帆、大方帆都折了起来，船上挂着的只剩下小三角帆和折低了的二方帆。

　　尽管只剩下了有限的帆面，“浪子”号的速度似乎并未有丝毫减弱，还是飞速疾驶！

　　3月12日，天气更加恶劣。

　　迪克发现晴雨表上的水银柱又在迅速下降，他知道事情非常糟！

　　这是一场真正的暴风雨，“浪子”号即使只剩下两面小帆也几乎无法承受它的压力！

　　迪克看见前桅的二方帆要被风撕破了，赶紧下令收起来。但已经晚了。

　　只见一阵猛烈的狂风撕走了二方帆。奥斯汀刚爬上小方帆的帆架，狂风带起来的左航桅绳狠狠地抽击了他几下，好在伤势不重，他自己慢慢地下到了甲板上。

　　迪克心如火焚，他知道“浪子”号在风暴中随时都可能触礁而亡，因为他认为这儿离岸边的礁石群不太远了。

　　眼巴巴地，他向前面了许久，还是没有任何一点大陆的影子，他只好又回驾驶室去。

　　接着，尼古鲁走上甲板。他站在那儿呆了会儿，突然情不自禁地伸开双臂来。在天边的一个地方，他看见了一片陆地……

　　尼古鲁面露奸笑，狰狞可怕。